- Он там! - крикнул Сэм Энни... но Энни нигде не было видно, она отстала от него, и ее тоже поглотила толпа.
Сэм поднажал, преследуя Паука, выбежавшего из толчеи и нырнувшего под шаткий каркас американских горок. Над ними раскинулась решетчатая платформа из труб и неструганых досок. Сквозь нее пробивались рассеянные лучи разноцветных огней, окутывая их мерцающим туманом - красным, оранжевым, синим, желтым.
- Паук! Подожди! Все в порядке, я хочу только...
Паук неожиданно развернулся, глаза его сверкали, лицо застыло в свирепой гримасе. Он поднял кулаки, поджав один под подбородок, и водя другим прямо перед лицом. На него попал багрово-красный отблеск от мигающего ярмарочного прожектора, всего на мгновение, и возникло впечатление, что его лицо залито кровью.
Сэм отступил на шаг назад, подняв руки ладонями наружу.
- Притормози, Паук. Полегче. Я просто хочу поговорить с тобой...
Паук остался в точности в той же позе, готовый к драке. Поменялся только цвет освещения, покрывавшего его пятнами. Из кроваво-красного он превратился в ярко-голубой, затем в мерцающий лимонно-желтый, медленно перешедший в бледно-зеленый.
- Ты меня помнишь? - произнес Сэм, держась очень спокойно и решительно, стараясь не спровоцировать нападения на себя человека с такими смертельно опасными кулаками. - Я приходил в спортзал. Мой начальник вел себя как мудак, но я не такой. Я хочу всего лишь поговорить с тобой. Пожалуйста, Паук, опусти кулаки.
Подмостки вокруг них накренились и затрещали. Над ними с грохотом пронеслись по американским горкам вагончики, сопровождаемые криками и свистом. Сооружение зашаталось, доски скрипнули, хилые на вид кирпичи и клинья, на которых все держалось, застонали и чуть заметно сдвинулись.
- Господи, да здесь какая-то смертельная западня! - пробормотал Сэм, вздрагивая от ожидания, что все это свалится на них сверху. - Паук, пожалуйста, давай поговорим, но только не здесь, ладно?
- Нам не о чем говорить, - пробурчал Паук сквозь сжатые зубы. Он продолжал по-боксерски держать кулаки. - Хочешь меня арестовать? Давай, попытайся.
- Паук, говорю тебе, я хочу просто поговорить. Я - полицейский, расследующий убийство, ты - близкий знакомый жертвы, вряд ли кого-то удивляет, что я хочу поговорить с тобой! А теперь, пожалуйста, опусти кулаки.
Сэм подождал, давая Пауку немного свободы, чтобы составить свое собственное мнение о том, что делать дальше. Над их головами опять промчались вагончики, заставив грохотать каждую трубу каркаса и прогибаться каждую доску.
Паук медленно расслабил тело.
- Спасибо! - выдохнул Сэм. - Теперь пошли. Выберемся отсюда, пока эта куча дерьма не обрушилась нам на головы. Куплю тебе где-нибудь глазированных яблок, и мы сможем поговорить.
- Нет. Хочешь говорить - говорим здесь.
- Я и правда предпочел бы сходить за глазированными яблоками, Паук. Здесь не слишком безопасно.
- Не чувствуешь безопасности?! - насмешливо фыркнул Паук. - Ты так привык ее чувствовать, да? Безопасность?! Безопасность и чертов смысл, ты же к этому привык?
- Мы говорили со Стеллой из спортзала, - сказал Сэм. - Она рассказала нам, что с тобой обошлись жестоко.
- Не так жестоко, как потом с Дензилом, - проворчал в ответ Паук.
- Вот зачем я здесь. Я хочу разыскать того, кто убил его.
- И поэтому пошел прямо за мной.
Руки Паука были опущены по бокам, но, пока он медленно приближался к Сэму, от него исходила аура угрозы и жестокости - сильнее даже, чем когда его кулаки были подняты. Блуждающие разноцветные лучи упали на татуировку с пауком на его шее, залив ее всеми оттенками радуги. Сэм сдержался, чтобы не отступить. Безумные огоньки, просочившиеся сверху, сдвинулись и поменяли окраску, обрызгав их обоих переливающимися крапинками тревожно-багряного.
- Прекрати, Паук, - сказал Сэм, стараясь, чтобы это прозвучало пожестче. - Мне просто нужно поговорить. Я тебя ни в чем не обвиняю.
- Меня не волнует, что ты думаешь, - просипел Паук, вставая точно напротив Сэма, глаза в глаза, почти что нос к носу. - Это дело не имеет к тебе никакого отношения.
- Будь взрослее, Паук, - Сэм не отводил глаз. Его перестали пугать и заносчивое поведение Паука, и жуткая татуировка вокруг его горла, и даже шаткие американские горки, которые прогремели еще раз, снова заставив все кругом скрипеть и дребезжать. - Зачем ты пришел сегодня на ярмарку, а? Кого ты ищешь?
- Никого.
- Ты ищешь Пэтси О'Риордана, так?
- Говорю тебе, я никого не ищу.
- Ты думаешь, Дензила убил Пэтси. Так ведь. Затем ты и пришел сюда.
- Как мне тебя уговорить не совать нос не в свое дело, а?
Паук медленно и угрожающе поднял кулак и приложил его к подбородку Сэма. Его кулак был огромной ширины, похожий, скорее, на кувалду, чем на человеческую руку. Намного, намного больше трехдюймовой ширины костяшек, как у человека, насмерть забившего Дензила Оби в его маленькой грязной квартирке.
- Дензила Оби избили до смерти, - сказал Сэм. - У его противника были маленькие руки. Намного меньше твоих, Паук.
- Что, однако, не помешает тебе повесить все на меня, да?
- Я здесь не для того, чтобы что-то на кого-то повесить. Я здесь, чтобы найти того, кто убил Дензила Оби. И я думаю, Паук, что это в равной степени касается нас обоих.
Паук внезапно отпихнул Сэма. Споткнувшись, Сэм упал спиной на стойку из тонких каркасных труб. Он мог почувствовать, как опасно дребезжат хилые металлические стержни, выдерживая на себе неистовую, дикую энергию проносящихся по ним вагончиков.
Паук размахнулся, но вместо того, чтобы ударить Сэма, направил свой правый кулак в опору каркаса. Потом туда же ударил и левым кулаком.
- Паук! Господи! Ради бога!
Бах! Бах! Паук целил огромными кулаками, раз за разом, в слабую подпорку, на которой все и держалось.
Сэм набросился на него, пытаясь утащить прочь этого безумца, пока тот не обрушил на них всю конструкцию вместе с любителями острых ощущений, и не убил их всех.
Но Паук резко повернулся к нему, сверкая глазами: - Что такое? Не чувствуешь себя в безопасности? А? Боишься этих столбов и хочешь свалить отсюда? Боишься, что все обрушится тебе на голову в любую секунду? - На мгновение его слова потонули в шуме и реве американских горок. Он схватил Сэма за лацканы пиджака. - Теперь ты знаешь, каково это!
Горло Паука судорожно дергалось, заставляя шевелиться ноги у паука на татуировке, придавая рисунку иллюзию жизни. Казалось, из его глаз вот-вот брызнут слезы.
Этот человек на грани срыва, подумал Сэм. Он всегда знал лишь насилие, угрозы насилия и жалкую профессию, выстроенную на насилии. А со смертью Дензила он потерял своего единственного во всем мире друга. Нет - даже больше. Он потерял свою единственную связь с человечеством. Он совершенно одинок. У него ничего нет. Ничего - кроме чувства мести.
- Не буду тебя обманывать, Паук. Сейчас мне страшно.
Паук усмехнулся.
Но Сэм добавил: - Страшно, что ты сделаешь что-нибудь действительно глупое. Страшно, что ты собрался пристрелить Пэтси О'Риордана, что ты заставляешь нас, Паук, принуждаешь нас арестовать тебя за это. Черт побери, Паук, я хочу, чтобы за решеткой оказался тот, кто убил Дензила, а не ты! Подумай, Паук! Хочешь для Дензила справедливости? Тогда содействуй нам! Мы вместе сможем найти убийцу. Мы сможем его прижать, Паук, и его посадят на тридцать лет. Вот это правосудие - а не твоя беготня, не твой самосуд в одиночку. Помоги нам, Паук. Помоги мне.
Следующее, что понял Сэм - его грубо отбросили в сторону. Паук удрал обратно в толпу. К тому времени, как Сэм поднялся на ноги и бросился за ним, он уже скрылся.
- Сэм! Вот ты где!
К нему, запыхавшись, подбежала Энни.
- Энни, мимо тебя только что не пробегал Паук?
- Если и пробегал, я не заметила. Сэм, ты в порядке?
- Ты не видела, куда он пошел? Черт, мы его потеряли!
- Мы потеряли его, Сэм - но посмотри-ка, кого нашли взамен.
Она показала на грубо намалеванную вывеску, подвешенную прямо над толпой. Вывеска гласила:
ВАШ ШАНС ВСТРЕТИТЬСЯ ЛИЦОМ К ЛИЦУ
С ЛЕГЕНДАРНЫМ БОЙЦОМ БЕЗ ПЕРЧАТОК
***ПЭТСИ О'РИОРДАНОМ, РУКИ-МОЛОТЫ***
ПРОДЕРЖИСЬ ОДИН РАУНД, ВЫИГРАЙ ДЕСЯТЬ ФУНТОВ!!!
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛИ ТЫ МУЖЧИНА????
Сборище нетерпеливых молодых людей теснилось вокруг самодельного боксерского ринга, жаждая произвести впечатление на приятелей и подружек, пытаясь набраться духу, принять вызов и выйти один на один с Пэтси О'Риорданом, Руки-Молоты. Сэм и Энни примкнули к давке, стараясь разглядеть самого Пэтси. Поначалу не было никаких намеков - ринг был пуст - но потом, под громкие аплодисменты толпы туда выскочил худощавый молодой человек, содрал с себя рубашку и принялся расхаживать с довольным видом, красуясь и позируя публике.
- Это он? - спросила Энни. - Совсем не то, что я себе представляла.
Но это был не он. Пэтси появился минутой позже, нырнул под канаты, вышел на ринг и поднялся в полный рост. Он высокомерно представился толпе.
- Это он? - спросила Энни. - Совсем не то, что я себе представляла.
Но это был не он. Пэтси появился минутой позже, нырнул под канаты, вышел на ринг и поднялся в полный рост. Он высокомерно представился толпе.
- Мать твою за ногу... - пробормотал парень без рубашки, стоящий на ринге.
- Чертов идиот... - выдохнула Энни.
- Боже мой... - прошептал Сэм.
Все изумленно уставились на ринг.
ГЛАВА 7 ВЛАСТЕЛИН РИНГА
Сэм первым делом увидел безобразное демоническое лицо с горящими красными глазами и животной обслюнявленной пастью, залитое огнем и кровью. Это адское изображение покрывало всю грудь Пэтси, переплетением татуировок и изрубцованной плоти. Все эти зарубки и шишки, рубцы и порезы, ссадины, язвы и огромные борозды могли рассказать целую историю о жизни, полной боли, насилия, крови, убийств. Поперек живота располагались три жуткого вида вмятины - Сэм тут же определил в них старые пулевые ранения - и они были тщательно украшены троицей нарисованных женщин, обнаженных, полногрудых, рогатых, эти дьяволицы ласкали раны, сексуально вторгались в них, занимались демонической любовью. Пэтси превратил эти старые боевые раны в награды, более того - он превратил их в объекты развращенной похоти. Он гордился своими шрамами. Они были символом его мужественности. Они возбуждали его.
Боже мой... подумал Сэм, кровь застыла в его жилах. Я уже видел эту татуировку с дьявольским ликом! Я видел, как это лицо выплывает из темных глубин моей психики, подобно акуле.
Пэтси вскинул руки и медленно повернулся, позволяя толпе насладиться своим видом. Татуировки, как и шрамы, покрывали практически каждый сантиметр его тела - черти, черепа, ощерившиеся звери, голые женщины с крыльями летучих мышей и раздвоенными хвостами. В левую щеку был воткнут нарисованный кинжал, а из правой торчало его лезвие с каплями крови. Вокруг шеи была захлестнута нарисованная петля. Его лысая голова, твердая и блестящая, как пуля, была исчерчена так, чтобы создать впечатление, что его череп треснут и раздроблен, как битое стекло. Татуировка очень искусно скрывала его правое ухо, его не было видно совсем - до Сэма не сразу дошло, что ухо действительно оторвано, осталась лишь неровная дыра с ошметками плоти. Тело Пэтси О'Риордана было ходячим монументом жестокости, похоти и уродливости.
Значит, это тот демон, что ухмылялся мне из тьмы. Но почему? Почему я видел во сне этого ужасного человека?
Сэм припомнил фотографию Трэйси Портер из папки Энни. Эта тоненькая, хрупкая девочка со впалыми щеками была подружкой этого людоеда. Подружкой - и боксерской грушей. Глядя сейчас на Пэтси, Сэм подумал, что Трэйси легко отделалась, попав в неотложку, пара ударов в исполнении Пэтси с легкостью могли отправить ее прямо в морг. Почему она не уйдет от такого чудовища? Страх заставляет ее быть его узницей? Или она - а это кажется немыслимым - действительно любит этого мужчину?
Бог знает. Одно было неоспоримо: если кто и мог избить такого, как Дензил Оби, до смерти, так это Пэтси О'Риордан.
Покрасовавшись перед толпой, Пэтси повернулся к пареньку, бросившему ему вызов. Смотрелись они как представители разных видов; Пэтси горой возвышался над мальчишкой, его потрепаная, пропитанная чернилами шкура подрагивала, огонь в глазах горел страшнее, чем у дьявола на его груди.
- Как тебя зовут, сынок? - спросил Пэтси низким, глубинным голосом.
Парнишка на ринге скис и отступил на шаг, сдерживаясь, чтобы не дать деру.
- ...Стю.
- И ты считаешь, что продержишься со мной один раунд, Стю?
Нет, подумал Сэм. Он ощутил, как толпа вокруг подумала точно так же. Да и сам Стю тоже.
Но мальчишка все же сказал: - Да, я так считаю.
Он запрыгнул на ринг, приняв вызов. Его приятели остались наблюдать. Отступать теперь было некуда.
Пэтси медленно кивнул и поднял кулаки. На массивном предплечье витки татуировки сложились в слова: оставь надежду. Стю в ответ тоже поднял два дрожащих кулака.
- О'Риордан - троглодит какой-то! - прошептала Энни на ухо Сэму.
- Не думаю, что он вообще пошел дальше в развитии, - прошептал в ответ Сэм. - Он собирается точным ударом отправить этого малыша в следующую неделю!
- Этот мальчик как следует подумал, прежде чем прыгать туда?
Сэм пожал плечами. Что бы ни вынуждало людей, которые на ринге, идти на кровопролития, понять этого он не мог.
- Ты можешь рассмотреть руки Пэтси? - спросил он Энни. - Насколько они маленькие? Три дюйма поперек костяшек?
- Тяжело сказать. Они не огромные, но...
- Как бы нам подобраться поближе и все разглядеть?
Энни не успела ответить, как звякнул колокол. Раунд начался. Толпа взревела, когда Стю сделал выпад и нанес ряд быстрых ударов. Он дрался неистово, вслепую, без какой-либо техники - дебошир-любитель. Его кулаки колотили по лицу Пэтси. Тот не делал попыток уклониться, увернуться или защитить себя. Он не реагировал. Даже не моргал.
Стю молотил Пэтси, пока хватало сил, потом отпрыгнул, чтобы перевести дух, и налетел снова. Толпа бесилась. Но Пэтси по-прежнему просто стоял там, неподвижно подняв кулаки и даже не моргая. Это было все равно, что наблюдать, как молодой человек дерется со статуей.
Внезапно Сэм заметил в толпе зрителей знакомое лицо. Это был Крис. Ему удалось протиснуться прямо к краю ринга, и теперь он пытался на расстоянии измерить ширину ладони Пэтси. Он оттопыривал свой палец, стараясь оценить, сравнить его с кулаком Пэтси. Выглядел он откровенно нелепо.
- Крис, не строй из себя чертова идиота, - пробормотал Сэм.
Но в следующий миг на ринге все неожиданно переменилось. Стю снова рванул вперед, нанося быстрые слепые удары, но Пэтси на этот раз подал признаки жизни. Он с умопомрачительной скоростью выкинул вперед левый, затем правый кулак, быстро, как поршни. Бах-бах! Первым ударом голову мальчишки резко швырнуло в сторону, вторым сбило с ног. Он плашмя приземлился на спину и остался лежать неподвижно. В паре метров от него по брезенту пролетел одинокий выбитый зуб.
Пэтси отвернулся и расправил плечи. Это не было победой - это был разогрев, не больше - маленький простенький поединок, чтобы размять мускулы. Он оглядел вопящую толпу, выискивая противника подостойнее.
Приятели Стю полезли на ринг, но не для драки. Они схватили бесчувственное тело Стю и потащили его прочь. Пока они это делали, на ринг выбрался Крис, стараясь дотянуться до лица Стю и сравнить свой палец с набухающими у того на щеке и челюсти синяками.
Ради бога, Крис, не привлекай к себе внимания! - беззвучно молил его Сэм.
Но было уже слишком поздно.
Пэтси заметил Криса и шагнул в его сторону. Когда приятели Стю утащили с ринга тело своего павшего друга, Крис попытался скрыться с ними, но вдруг обнаружил, что путь ему перекрыла огромная нога с татуировкой. Крис уперся носом Пэтси в колено, медленно поднял голову, посмотрел на бедро Пэтси, на его боксерские трусы, на разрисованные дырки от пуль на его животе, на дьявольское лицо, зловеще ухмыляющееся на его груди, пока, наконец, не встретился с ним глазами.
Тогда Крис очень робко проговорил: - Будем друзьями.
Сэм почувствовал, как Энни дергает его за руку.
- Давай его оттуда вытащим, - настаивала она.
- Мы не должны привлекать к себе внимания, - отозвался Сэм, удерживая ее на месте. - Нам положено быть под прикрытием.
- Сэм, это чудище убьет его!
- Крис не полезет драться. Он спрыгнет с ринга и убежит за километр, вот увидишь.
Сэм увидел, как Пэтси схватил Криса за плечи и поставил его на ноги.
- Ты мой следующий противник, да? - прорычал Пэтси.
- Кто? Я? - проговорил Крис. И с преувеличенной беспечностью продолжил: - Нее, я просто обычный парнишка.
- У тебя достаточно мужества?
- Для чего?
- Встретиться лицом к лицу с О'Риорданом Руки-Молоты.
По толпе пробежал ободряющий ропот. Крис тревожно огляделся и, видимо, поднабрался смелости от поддержки зрителей. Он отвел от себя руки Пэтси, поправил свою вязаную безрукавку и произнес: - Я могу за себя постоять.
- О господи, - пробормотал Сэм.
- Продержись один раунд, выиграй десять фунтов, - сказал Пэтси. - Как думаешь, справишься?
- Не могу сказать, что десятка помешает, - тщеславно произнес Крис. - Но... знаешь, я тут думаю. Мне она ни к чему. И мне совсем не хочется причинять тебе вред.
Сэм закрыл лицо руками. Крис такой бесстрашный? Самоубийца? Или просто болван?
Пэтси придвинул уродливое, разрисованное лицо вплотную к Крису и обнюхал его, сначала с одной, потом с другой стороны, как лев. Крис опасливо шагнул назад. Пэтси повернулся к толпе, возвысил голос и прокричал: - Он согласен драться!
Поднялся рев. Лицо у Криса побелело.
- Я ни на что не соглашался, - заскулил он, обращаясь за поддержкой к обступившей их толпе. - Мне ни к чему десятка, я не нуждаюсь в деньгах!