Как могла она сопротивляться ему, когда он так на нее смотрел?
— Джейн, — тихо проговорил он, — вы собираетесь стать моей женой.
Ее взгляд уперся в землю, сердце застучало. Конечно, он хочет, чтобы она… стала ему женой… физически. Это вполне обоснованно. В конце концов, она приняла его предложение.
Сможет ли она постепенно полюбить Константина, несмотря на его прошлое? Джейн подозревала, что ответ на этот вопрос скорее утвердительный. Ей нравилось, каким человеком стал Константин Блэк, она его даже уважала. Неужели ошибка юности должна висеть над ним до конца дней? Возможно, это глупо, но у нее было ясное ощущение, что если он объяснит свой давний проступок, то ее страхи развеются.
Однако более настоятельный вопрос заключался в том, должна ли она сказать ему правду о себе. Наверняка в других обстоятельствах она сочла бы себя обязанной упомянуть об этом. С Константином она просто не знала, как себя вести. Какая ему разница? Ему нужны ее деньги.
А ей нужен Люк.
Его пальцы коснулись ее подбородка, убеждая посмотреть на него.
— Извините, — мягко сказал Константин. — Я не знал, что наш ночной поцелуй в кухне вас так расстроит.
— Дело не в поцелуе, — сказала она. — Поцелуй был чудесный, но я… — Джейн умолкла, не в силах произнести связное предложение. Его близость развеяла те крохи здравомыслия, которые у нее остались.
— Как я рад слышать это от вас! Тогда вы расскажете мне, что вас так огорчило? Идите сюда.
От заботы в его взгляде внутри у нее все смягчилось и потеплело. Джейн не запротестовала, когда он притянул ее и сомкнул вокруг нее руки.
Несмотря на сомнения, она чувствовала безопасность и тепло в его объятиях. Они были не похожи на объятия других мужчин. Успокаивающие, крепкие и… возбуждающие.
Эта мысль изумила ее. Ухватившись за лацкан сюртука, Джейн уткнулась Константину в грудь. Сквозь слой одежды она слышала ровный стук его сердца. Она вдыхала его запах, волшебную смесь крахмала и чего-то терпкого мужского.
Он провел ладонью по ее плечу, по руке, нашел кисть и сжал.
— Что вас так тревожит? — пробормотал он.
Джейн вздрогнула и покачала головой:
— Это слишком сложно.
— Я могу слушать весь день. И всю ночь, если хотите. — Он ждал, но она боялась заговорить.
Константин вздохнул:
— Не нужно объяснять, если не хотите. Посмотрите на меня, Джейн.
Сделав глубокий вдох, она подняла лицо с уверенностью, что когда она это сделает, он ее поцелует. Все в ней жаждало этого поцелуя и страшилось его.
Она вернулась мыслями к тому моменту в кухне, к тем объятиям, от которых захватывало дух. Возможно… возможно, с ним все будет по-другому. Может быть, ей не придется рассказывать ему о своих трудностях.
— Джейн. — Голос Константина превратился в хриплый шепот. Его пальцы переплелись с ее в интимном жесте.
В тусклом свете его глаза мерцали. Он положил руку ей на щеку, Джейн восхищало, что столь великолепный мужчина смотрит на нее как на редкую драгоценность. Она обыкновенная. Простушка Джейн. А этот красавец даже ее заставляет чувствовать себя красивой.
Вот оно. В этот момент она должна сказать ему правду.
Но его лицо расплылось перед ее глазами, его губы коснулись ее рта поцелуем легким, но обжигающим. С тихим стоном она прижалась к нему губами. Правда ускользнула. Все здравые мысли улетучились.
Ее пальцы изгибались, сплетаясь с его, и он сжал их крепче. Ее рот приоткрылся, и Константин принял это безмолвное приглашение, лаская ее язык своим.
Прервав поцелуй, он скользнул губами ниже, к ее горлу. Огненные иголочки пронзили ее тело.
— Я хочу тебя, — пробормотал он. — Ни одну женщину я так не хотел.
Джейн не верила в это, но в данный момент это не имело значения. Она сама хотела его так, как не хотела ни одного мужчину.
Его пальцы скользнули под прозрачный белый шарф, концы которого она засунула в корсаж платья. Медленно Константин вытащил его, и белая ткань с легким шелестом соскользнула с ее шеи, открыв декольте прохладному воздуху.
Джейн вздрогнула:
— Ох, что вы со мной делаете?!
Должно быть, это искусство повесы. Фредерик никогда не делал ничего подобного.
Константин провел кончиками пальцев по ее нагой плоти, заставив ее снова задрожать. Без тени улыбки он сказал:
— Я поцелую тебя. Здесь. — Он наклонился и коснулся ртом ее ключицы. — Здесь… — Константин провел губами по верхушке ее груди. — И здесь. — Он прижался губами к выпуклости другой груди. — Как красиво! — бормотал он. — Мне нужно попробовать тебя на вкус.
Затаив дыхание, Джейн смотрела, как его темная голова снова склоняется к ней. Константин провел языком по ложбинке на ее груди, приподнятой корсетом.
Ощущение жара, влаги, неспешности. Греховности. У Джейн подгибались колени, но сильная рука Константина поддерживала ее за талию. Другая рука прижалась к ее животу, потом скользнула вверх, ладонью под грудь.
Его жар, запретная роскошь его прикосновений едва не сломили ее. Но Джейн хотела большего. Ее соски болезненно напряглись под слоями платья, корсета, сорочки. Она хотела… ох… она хотела…
Его рука двинулась, и в тот миг, когда кончики его пальцев коснулись соска, ее тело запылало от наслаждения.
— Вот так, вот так, — бормотал он, целуя ее плечо. — Выброси все из головы, Джейн.
Но этого ей было мало. Все эти слои одежды, лишние препятствия… Никогда прежде не испытывала она такого голода. Никогда она так не желала, чтобы мужская рука касалась ее кожи.
Сквозь туман лихорадочного восторга Джейн чувствовала, как рука Константина приподняла ее платье, скользнула вверх, за подвязку, по ее нагому бедру.
Инстинкт заставил ее запаниковать, она попыталась отпрянуть, но Константин сказал:
— Джейн, позволь мне коснуться тебя, пожалуйста.
Она была не в силах ответить, но не шелохнулась, когда его ловкие пальцы прошлись по внутренней стороне бедра. Джейн задохнулась. Между ногами сильно запульсировала кровь, и она с досадой поняла, что становится влажной.
Она сжала ноги.
— Нет, я… я не могу.
Его рука, которой отказали в достижении цели, двинулась по ее боку, потом по изгибу ягодицы в неспешной ласке.
— Раздвинь ноги, милая, — выдохнул он, почти касаясь губами ее шеи. — Я хочу коснуться этого чудесного нежного жара.
Она растаяла бы от этих слов, если бы ее не захлестывал стыд.
— Нет! Не надо! — Джейн, лихорадочно отпрянув, заколотила его по груди.
Константин застыл. Потом его объятия разомкнулись, лишив ее равновесия. Прошмыгнув мимо Константина, Джейн выскочила из грота. У нее не было никакой цели, просто хотелось бежать.
— Джейн! Вернись, Джейн!
Не успела она добежать до тропинки, как Константин догнал ее и твердо взял за локоть:
— Что случилось?
Джейн остановилась. Она должна все объяснить. Она знала это. Нельзя быть непоследовательной и постоянно менять свою позицию. Кроме того, она приняла его предложение. Он имеет право знать правду.
— Почему, Джейн? — Голос Константина был хриплым. — Ты считаешь меня таким отвратительным?
Ее отвага поколебалась.
— Вовсе нет. Совсем… наоборот.
— Что ж, это уже что-то, — ровно сказал он.
С каменным лицом Джейн смотрела поверх его головы на ближайшее дерево и заговорила:
— Будет справедливо сказать тебе… Тебе покажется, что я была нечестной… Я думала, что смогу, но… Нет, не могу.
Она закусила губу и смотрела вверх, моргая, чтобы сдержать слезы.
— Константин, я не смогу быть тебе настоящей женой. Я… я… Дело не в тебе. Супружеский долг — вот что меня смущает.
Глава 15
Это был настоящий шок. Константин молчал, осмысливая слова Джейн.
— Да? И что тебе в этом особенно неприятно? — будничным тоном спросил он.
Что его болван кузен сделал с этой девочкой?
Потом он отбросил этот вопрос, поскольку размышления о Джейн в постели Фредерика не способствовали сохранению ясности ума.
Возможно, подбодренная его лишенной эмоций реакцией, Джейн уже более спокойно сказала:
— Для меня это болезненно. Доктор сказал, что я неправильно сложена. И мое строение… словом, для меня отношения интимного характера невозможны без боли.
— Это сказал доктор? — нахмурился Константин. Он был не слишком высокого мнения о врачах. В лучшем случае они кое-что знали. В худшем — уморили людей больше, чем вылечили.
Джейн кивнула, отчаянно моргая. Бедняжка, она так старалась не расплакаться.
— Это, конечно, очень серьезная проблема. — Константин не знал, что заставило его это сказать.
— Я знаю, — свела брови Джейн. — Я никогда не рожу тебе наследника, так что…
— Но так случилось, — перебил Константин, — что ты оказалась в нужном месте.
Джейн уставилась на него, разинув рот от изумления.
— Да. — Константин махнул рукой. — Видишь ли, я своего рода эксперт в этой теме…
Она прищурилась.
Улыбаясь, Константин не обращал внимания на ее строгий вид.
— …и не верю, что этот идиот доктор сказал правду.
— Да?! Но всякий раз, когда мы… — Джейн запнулась, ее щеки сделались пунцовыми. — Ох, это просто нелепо! Я могла бы догадаться, что ты обернешь все в шутку. Поверить не могу, что обсуждаю это с тобой.
Константин шагнул к ней и взял ее руки в свои.
— Это не шутка. Ручаюсь тебе, что мои слова правдивы. — Он поглаживал ее щеку. — Ах, Джейн, я могу дать тебе наслаждение, которое тебе в самых пылких снах не снилось, если ты мне только позволишь!
У нее перехватило дыхание. Ресницы, затрепетав, опустились.
— Но что, если ты не сможешь? — печально сказала она. — После того как мы поженимся, тебе будет поздно поворачивать назад.
После того как они поженятся…
— А почему не раньше?
Чем больше он над этим думал, тем более разумным это казалось.
— Да, почему не до того, как мы поженимся? Мы не можем пожениться, пока не получим благословения Монфора. Что, если мы тем временем сделаем все возможное, чтобы ты… э-э-э… привыкла к этой идее? И если эти отношения по-прежнему будут тебе отвратительны, ты сможешь отказать мне. — Его рот цинично скривился. — И все скажут, что ты счастливо от меня избавилась, так что тебе не нужно опасаться за свою репутацию.
Джейн с удивлением посмотрела на него:
— Ты бы согласился на такой поворот событий?
— Милая Джейн, — усмехнулся Константин, — поверь, в этой сделке я одержу верх.
Конечно, он не считал себя столь неотразимым, что любая женщина с серьезными проблемами чудесно исцелится от его внимания. Но он никогда не слышал о женщине, не приспособленной для любовных утех.
Джейн, несомненно, пережила тяжкие времена с этим олухом Фредериком, и тот еще усугубил дело, свалив вину на нее, вместо того чтобы взять ее на себя.
Как долго они с Фредериком были женаты?
— Ах ты, бедняжка! — мягко сказал он. — Через какие муки тебе, должно быть, пришлось пройти!
Константин притянул ее к себе и нежно поцеловал. Почувствовав, как Джейн напряглась от страха, он сказал:
— Нет, я не собираюсь начинать сейчас. Но если в тебе есть капля жалости, моя принцесса, не держи меня в неведении. Джейн, ты окажешь мне честь стать моей женой?
Она зажмурилась, набрала в грудь воздуха, потом выдохнула.
— Да, Константин. — Она открыла глаза и смотрела на него очень серьезно. — Во всяком случае, я буду твоей нареченной.
Снова эта боль у него в груди. Он отпустил Джейн, взял ее под руку, и они повернули к дому.
Константин говорил, тщательно подбирая слова:
— В лучшие времена ты бы выждала приличествующее время траура по Фредерику. Но я уверен, что мы должны вскоре объявить о нашей помолвке, чтобы уладить организационные вопросы и выплатить долги за фабрику.
— Ты прав. — У Джейн вырвался слабый вздох, словно ее не радовала перспектива.
Он помолчал.
— Конечно, люди начнут болтать всякое, но поскольку все знают о завещании, тебе станут аплодировать за то, что ты исполнила свой долг. — Константин взглянул на нее.
Как бы этот долг ни был отвратителен.
Джейн удивленно заморгала, глядя на него:
— Мне наплевать, что подумают.
Ну конечно! Он на минуту забыл, что она из Уэструдеров.
— Тогда что тебя беспокоит?
Она опустила глаза:
— Должна признаться, я страшусь сообщить об этом герцогу Монфору. Он с самого начала был против нашего союза.
— Ты его боишься? — нахмурился Константин.
— Нет! Не боюсь, но это нелегко объяснить. — Джейн развела руками. — Он весьма грозный джентльмен. И если ставит себе цель, всегда ее добивается. Никогда не слышала, чтобы он колебался, даже в мелочах. — Джейн покусывала кончик пальца. — Боюсь, если герцог захочет помешать нашему браку, он это сделает.
Наверняка ее тревоги напрасны.
— Что Монфор может сделать? Он не контролирует тебя.
— Ох, я не знаю! Я взрослая женщина, но даже сейчас чувствую себя рядом с ним потерянной маленькой девочкой. — Ее взгляд метнулся к Константину. — Леди Арден рассказывала тебе мою историю?
Константин покачал головой.
Джейн шумно втянула воздух.
— Мне было восемь лет, когда герцог Монфор нашел меня.
Они подошли к каменному мосту, романтично изогнутому над озером. Придерживая юбки, Джейн начала подниматься.
— Моя мать бежала из дома вскоре после моего рождения, забрав с собой меня. Я совсем ее не помню. Они мне сказали, что вскоре после приезда в Лондон она умерла.
— Они?
— Пара в пансионе, которая меня забрала. — Ее губы задрожали, глаза потемнели, словно от страшных воспоминаний. — Они… не были добрыми людьми. Однако мне повезло больше, чем многим детям в той части Лондона. Хоть они и не могли выяснить, кто я, но догадывались, что я принадлежу к аристократии. Они могли забрать деньги, которые оставила мать, и отправить меня в приют для подкидышей, но вместо этого дали мне кров, кормили и одевали. Понимаешь, они ставили на то, что в один прекрасный день кто-нибудь из моих родственников отыщет меня и щедро заплатит им за заботу.
Константин с ужасом слушал эту историю. Его хрупкая Джейн в руках таких монстров? Он вообразить не мог, что она пережила. Неудивительно, что ей так трудно доверять людям.
— Что и случилось. — Даже на его слух голос прозвучал резко. — Монфор нашел тебя.
— Да. Герцог. Они закладывали вещи моей матери, Монфор прослышал об этом и разыскал эту пару. И обрушился на них, как гнев Божий. — Джейн повела плечом. — Я точно не знаю, что с ними случилось. Его светлость просто сказал, что уладил дело и мне впредь не нужно забивать голову мыслями о них. Впервые в жизни я чувствовала себя в безопасности.
Они поднялись на плавно изгибавшийся мост. Константин взял Джейн за руку. Ему больно было думать о той маленькой девочке, такой испуганной и одинокой.
— Я рад, что люди Монфора разделались с ними. Не думаю, что я бы удовольствовался меньшим. — Он надеялся, что герцог свернул негодяям шею и бросил в Темзу. Константин заколебался. — А твой отец…
— Ох… — Джейн отвела взгляд и смотрела на озеро. — Я ведь не мальчик, не наследник, которого он так хотел. Он не потрудился искать меня. Я никогда его не знала, но мне, говорили, что он был неприятным человеком. Когда он умер, герцог взял опекунство надо мной. Я стала наследницей как единственный отпрыск богатого графа. Вот почему герцог неустанно искал меня.
Несколько минут Джейн смотрела на сверкающую поверхность озера, потом снова взяла Константина за руку и они стали спускаться с моста.
— Так что, как видишь, — сказала она, когда они сошли на землю, — Монфор всегда занимал значительное место в моей жизни. Если он смог обыскать всю Англию и найти маленькую девочку, то… предотвратить наш брак для него детская забава. — Джейн покачала головой: — Понимаю, что тебе это кажется глупостью.
— Нет, не кажется. Твои чувства вполне естественны. Нам нужно постараться заручиться помощью леди Арден, чтобы добиться согласия Монфора. — Он взял ее руку в свои. — Но поверь, у меня нет ни малейшего желания подчиняться воле Монфора. Какое бы давление он ни оказывал на тебя, моя решимость жениться на тебе не ослабнет.
Джейн, казалось, обдумывала его слова.
— Можно мне задать один вопрос, Константин?
— Конечно.
— Почему ты хочешь жениться на мне?
Константин не позволил себе замедлить шаг. Джейн привела его в замешательство. Чем дольше он колебался, тем яснее это становилось.
Пытаясь сгладить неловкость, он одарил Джейн сияющей улыбкой.
— Из-за твоих денег, дорогая. Я думал, ты знаешь.
Маленькая морщинка залегла у нее между бровями.
Прежде чем Джейн докопалась до правды, Константин увлек ее в тень дерева.
— Однако, — добавил он, — в этом союзе есть еще и дополнительная выгода.
Губы Константина нашли ее рот прежде, чем Джейн успела запротестовать. Он заключил ее в объятия, уверенный, что жар его губ и языка растопит ее возражения, что она забудется в страсти.
Когда он наконец оторвался от Джейн, у него голова кружилась, как у мальчишки, укравшего первый поцелуй.
— В полночь, — прошептал он, почти касаясь губами ее рта, — я приду к тебе.
— Дорогие мои! Какие чудесные новости! Какие волнующие! Я ни о чем не подозревала, когда видела вас сегодня утром. — Выразительные черты леди Арден светились восторгом.
— Лукавите, мэм. — Константин обнял ее за талию и поцеловал в щеку. — Вы с самого начала стремились к этому результату.
— Только потому, что убеждена — так лучше для вас обоих. — Она опустилась на тахту в облаках муслина. — Садись и расскажи мне все. — Когда Константин собрался присесть, леди Арден недовольно махнула рукой: — Да не ты, Константин! Когда доходит до рассказов о предложении руки и сердца, мужчины становятся поразительно косноязычны. Джейн, милая, иди сюда, выпей чаю.