— А я его убила, представляешь? Ткнула прямо в глаз. А потом добила еще двоих, которым ты все сломал, но они почему-то оставались живы. — голос прозвучал глухо и на удивление спокойно. Алана удивлялась сама себе: ее больше волновал шторм, нежели понимание, что совсем недавно она убила троих.
— Я чудовище, да?
— Нет, ты просто боролась за выживание. — Норд пошел к дверям. — Сиди тут, я скоро.
Он и правда вернулся скоро: еще больше промокший и с темным прямоугольником в руках.
— Ничего себе, я думал эти жилеты уже не находят. — он кинул ей сверток. — Надевай.
Девушка покрутила прямоугольник, не понимая, как именно его надеть.
— Приложи к груди. — сжалился Норд и, взяв у Аланы предмет, помог ей.
Прямоугольник чуть слышно зашипел и растекся тонким слоем от шеи до талии. Алана вскрикнула и машинально попыталась сдернуть это с себя, но резкий окрик заставил убрать руки.
— Прекрати! Это спасательный жилет. Нам придется прыгать в воду.
— Куда? — с ужасом посмотрела на мужчину девушка. Море за бортом корабля представлялось ей сейчас чем-то вроде бездны, из которой нет выхода. А здесь хотя бы было за что цепляться.
— Говорю один раз, а потом начинаю действовать. Я не предполагал бунт на таком корабле. Но раз он произошел, то оставалось одно — уничтожить всех, так как в противном случае я бы не попал в нужное место, а ты стала бы подстилкой для нового капитана. Ну или для всех. Это судно довольно хорошо знают, поэтому светиться на нем нам нигде нельзя, поползут слухи. Так что шторм нам на руку. Корабль сейчас несет прямо на скалы, он разобьется через сорок минут. Море скроет все. А нам надо прыгать и добираться до берега вплавь.
— Я не умею плавать!
— На тебе спасательный жилет, он не даст утонуть. И немного согреет. Тем более я тебя не отпущу.
— Нет! — Алана вцепилась обеими руками в диван, возле которого устроилась. — Я туда не полезу! Придумай что-нибудь другое! Я не хочу-у-у!
— Советую много не болтать, чтобы не нахлебаться воды. — Норд легко оторвал девушку от дивана и на руках вынес из каюты.
На палубе Алана на мгновение задохнулась от ударившей в лицо смеси ветра и воды. Откашлявшись, она обеими руками обняла Норда за шею и просто зажмурилась, когда он шагнул с борта вниз.
Холодная вода в первые мгновения сжала тело, как в тисках, попыталась залить нос и рот. Открыв глаза Алана увидела вокруг лишь зеленоватый полумрак и в панике рванула, сама не зная куда. Но ее придержали, а спустя несколько секунд, девушка и мужчина вынырнули.
Вокруг была темень, изредка разрываемая молниями. И в моменты вспышек Алана успела увидеть, что вокруг лишь бесконечное бушующее море, сливавшееся впереди с небом.
Очередная волна залила лицо, девушка хлебнула воды, закашлялась и принялась бить руками по воде. Но сзади ее схватили и жесткий голос ненадолго отрезвил помутневшее от страха сознание:
— Успокойся и просто дыши, как всегда. Я тебя держу. — Норд одной рукой прижал ее к себе. И поплыл куда-то в воющую темноту.
Легко сказать, «успокойся»! Алана зажмурилась и носом уткнулась куда-то в район шеи Норда. Нос и горло саднило от морской воды, все тело то и дело сотрясалось от кашля, а руки словно одеревенели, так сильно вцепились в мужчину. Некстати вспомнилось, что когда-то, в детстве, она любила пускать по весенним ручьям тонкие щепки. Вот и сейчас ощутила себя такой же щепочкой в бурном гигантском ручье.
Время здесь не ощущалось. Алане казалось, что они уже целую вечность барахтаются в хаосе воды и ветра. Спасательный жилет, может, и защищал от холода, но вот ноги уже почти ничего не чувствовали. В какой-то момент Алана не выдержала и выглянула из подмышки Норда. Чтобы увидеть, как на них обрушивается просто гигантская волна.
Ее закрутило, завертело и только почти болезненная хватка Бога не дала волне унести девушку за собой. Алана же запаниковала, задохнулась и принялась вырываться. Вокруг была только вода, не дающая видеть и дышать.
«Не могу дышать, не могу дышать, не могу дышать», — билась мысль, затмевавшая все остальное. Девушка попыталась удержаться на плаву, но ослабевшие руки разжались вокруг шеи Норда.
На какое-то время Алана потеряла сознание. Очнулась, когда ее не слишком любезно бросили на мокрый холодный песок и перевернули на живот.
— Я же сказал не паниковать. — Норд подождал, пока девушка откашляется, после чего встал на ноги. — Пошли.
— Ку-куда? — Алана кое-как поднялась на дрожащих и онемевших от холода ногах. Она не то, чтобы идти, стояла-то с трудом. Вокруг по-прежнему было темно, но море шумело уже за спиной, разбиваясь о скалы. А здесь лишь гулял ветер и дождь. Девушка смогла разглядеть очертания скал и все.
— Ту-туда! — как-то совсем по-человечески вдруг передразнил ее Норд. — Тебя надо согреть. А еще нам обоим надо немного отдохнуть.
— Боги устают? — девушка удивилась, что у нее сохранились остатки язвительности, пусть и изрядно подмоченной.
— Нет, я соврал, чтобы ты не чувствовала себя совсем ущербной. — Норд не без сарказма наблюдал, как девушка пытается идти. — Давай, давай, заодно согреешься. Ты не ранена, так что причин нести тебя на руках я не вижу.
Алана поняла, что она просто ненавидит своего спутника. Ему то, что? Норд явно чувствовал себя гораздо лучше, по сравнению с ней. Сжав зубы, девушка заставила себя подняться с четверенек и начать двигаться. Вот так, медленно, шаг за шагом на подламывающихся ногах. Сквозь сотрясающую все тело дрожь. Главное, показать этому ублюдку, что она тоже может быть сильной.
Ладно хоть чуть придержал за талию, да и то явно не из человеколюбия, а чтобы девушка немного ускорилась.
Оказывается, Норд вел ее к небольшой пещере. Узкий вход наполовину перегораживал огромный валун, обросший мхом. Норд пару секунд вглядывался в темноту, затем молча пихнул Алану, заставляя ее протиснуться в оставшуюся щель. Сам пролез следом и скомандовал.
— Раздевайся и ложись.
Алана слишком устала, чтобы спорить или возмущаться. Тем более в пещере было тихо, сухо и казалось теплее чем снаружи. Девушка молча сбросила пропитанную соленой водой одежду и обувь, опустилась на каменный пол и просто закрыла глаза. Мелькнула мысль, что, вздумай сейчас Норд ее «выпить», она бы и сопротивляться не стала. Слишком вымоталась и замерзла.
Сжавшись в комок, Алана тряслась и старалась хоть как-то согреться. Она слышала шорох одежды, затем Норд опустился рядом. Девушка лишь глубоко вздохнула, когда он подгреб ее к себе и сильно прижал.
— Ты… э-э-э… — она почувствовала, как ее окутывает мягкое ровное тепло, идущее от Норда.
— Просто спи и согревайся. — последовал ответ, после чего мужчина замолчал. Алана чуть шевельнулась и убедилась, что Норд полностью обнажен. Но она от усталости даже не могла возмущаться, стесняться или пугаться. Так что, согревшись, расслабилась и уснула, словно рухнула в темный колодец без сновидений.
Глава одиннадцатая
Ей не снились ни боцман, ни Риг с капитаном, ни море, ни разбивающийся о скалы корабль. Алане показалось, что она лишь закрыла глаза, а через секунду ее уже трясли за плечо.
— Вставай! — голос Норда показался безумно противным. Алана застонала и заткнула уши, стараясь вновь заснуть. Но ее опять потрясли так, что зубы стукнули друг о друга.
— Я тебя ненавижу. — девушка перевернулась на спину, чувствуя, как болит все тело. Стало холодно, и Алана вспомнила в каком виде она заснула. С тихим писком попыталась прикрыться руками, на что Норд закатил глаза и проговорил:
— Да, да, именно вот сейчас самое время стесняться. После того как спали в обнимку. И чего я там не видел?
Но Алана все равно старалась прикрыться, пока натягивала еще сырую и чуть жесткую от морской воды одежду. Передернулась от отвращения и спросила:
— А теперь что? — в желудке вдруг квакнуло. — И есть хочется.
— Ходячий набор недостатков. — покачал Норд головой. — Увы, придется потерпеть: ни еды, ни воды нет, но я надеюсь мы скоро доберемся до источника.
Он критическим взглядом осмотрел девушку, и та невольно зачем-то принялась заплетать побелевшие от соли волосы.
— Нормально, то, что надо. Хотя я бы еще немного добавил несуразности облику.
— В смысле?
— Там, куда мы отправимся, лучше не выставлять напоказ свою женственность.
— Куда мы отправимся? — Алана запомнила фразу про женственность. Неужели Норд рассматривал ее с этой точки зрения?
— В ад. — коротко сообщил мужчина. Он стоял у выхода из пещеры, одетый только в брюки и ботинки, все в белесых разводах. Алана отметила, что в отличие от нее, мужчина не выглядел загнанным и уставшим. К нему даже морская соль и грязь не прилипали.
Подумалось, что вот от такой способности тоже бы не отказалась. Полезно. Особенно в экстремальных условиях, где проблемы с помывкой.
— Что за ад? Что это такое?
— По легендам — место, где мучают души грешников. Но в нашем случае я бы сказал, что там мучаются носители душ. Ну как мучаются… они просто не знают другой жизни.
— И нам опять на пять секунд откроют проход? — передернулась от воспоминаний Алана. Но мужчина покачал головой с растрепанными светлыми прядями.
— О, нет, как раз в эту Зону войти может любой. А вот выйти из нее никак.
— Почему так? — девушка попрыгала, стараясь согреться. Нет, определенно мокрая одежда ей не нравится.
— Там слишком высокая смертность.
Проблема мокрой одежды вдруг стала не так актуальна.
— И нам обязательно туда идти? — Алана сама поняла, что задала глупый вопрос. Еще до того, как Норд вздохнул и видом человека, вынужденного объяснять очевидные вещи идиоту.
— Можно, конечно, обогнуть ее по побережью, но тогда нам придется идти столько времени, что я точно не успею добраться до места. Сдохну от вируса или сойду с ума. Тебе какой вариант больше по душе?
— Неужели так сложно просто ответить?
— Сложно и скучно. Да, нам обязательно пройти эту Зону, причем по прямой. К счастью, нас выбросило ближе к ее краю, так что потребуется где-то дня три… если найдем машину.
И опять Алана красноречиво промолчала, хотя не поняла, что такое «машина». Слово вроде знакомое. Кажется, дед что-то про них рассказывал. Но вот значение все равно ускользало от понимания.
— На будущее. — проговорил Норд, перед тем, как выйти из пещеры. — Если вдруг я опять упаду, то бросай меня и со всех ног беги и прячься. Даже если в меня начнут швырять ножи, даже если по мне проедутся машинами или попытаются отрубить голову. Просто прячься так, чтобы тебя не нашли. Потому что я выживу в любом случае, а вот насчет тебя — не поручусь.
— Просто прятаться и смотреть, как тебя мучают?
— Ну можешь представлять, что пытают всех мерзких Богов.
Девушка смерила Норда красноречивым взглядом, давая понять, что да, будет представлять и в красках. И начинает развивать воображение прямо сейчас.
«То вроде нормальный, а то как скажет и все, вся гадость вылезает наружу. Одно слово — Бог, чего уж там. Они только притворяются, когда им выгодно. А чуть что и все, ты — разменная пешка. Или, как он там сказал, примитивная личность», — настроение, и без того не радужное, стало совсем гадким.
Еще и Норд проводил ее каким-то непонятным взглядом. Не первый раз, кстати. Подобный взгляд Алана уже замечала за ним: когда пырнула Рига ножом, а потом, когда призналась, что прирезала боцмана и двух раненных. Наверное, он просто не ожидал от нее такого. Девушка понадеялась, что ей хоть на секунду удалось пробить брешь в невозмутимости Норда.
И первой вылезла наружу. Шторм прошел, и теперь на чистом небе сияло солнце. А вокруг стояла душная жара, воздух чуть дрожал от зноя. Алана тут же с любопытством огляделась. Оказывается, их выбросило на узкую полосу пляже, среди высоких светлых скал, кое-где поросших деревьями. Корабля видно не было, как девушки ни приглядывалась. О чем она и сообщила Норду.
— Я не смотрел куда его отнесло. — последовал ответ. — Он мог разбиться вдребезги и полностью затонуть. Но тебя это сейчас должно волновать меньше всего.
— Больше всего меня волнует проблема еды и питья.
— Ну да, ваши при…
— Да, мой примитивный организм диктует свои правила. И мне придется есть, пить, спать и, о ужас, посещать кустики. Если этого не делать, то рано или поздно мне придет хана!
Мужчина никак не отреагировал на реплику голодной и злой Аланы, лишь молча пошел вперед.
Сначала пришлось идти в гору, цепляясь руками за корни деревьев и за валуны. Алана даже помянула добрым словом Рига, подарившего ей ботинки. Они идеально подошли для такого вот забега. Одежда уже давно высохла, так же, как и горло. Девушка то и дело облизывала губы, вспоминая обычную воду. Но молчала, понимая, что от жалоб питье не появится.
Взбираться пришлось довольно долго, а потом отдыхать на перевале, забравшись в тень от больших камней. Прислонив гудевшую голову к одному из них, Алана мутным взглядом отыскала Норда. Тот стоял неподалеку и внимательно разглядывал то, что находилось внизу. Потом перевел взгляд на девушку.
— Отдохнула?
— Нет!
— Отлично, пошли дальше. — мужчина оглянулся на тихий рык за спиной и чуть приподнял бровь. — Что? Это не мне нужна вода, а тебе. Я поэтому выбираю наиболее безопасный маршрут.
— Я безумно благодарна. — каркнула Алана, у которой даже голос стал чуть надтреснутым, настолько хотелось пить.
К счастью, спускаться было немного легче. Под ногами то и дело скользили мелкие камушки и главное было не упасть. А что было внизу, Алана все не могла понять: казалось, картинка плывет, теряет резкость, стоит на нее посмотреть внимательнее.
— И не пытайся. — угадал ее мысли Норд, идущий впереди. — Зона экспериментальная, поэтому еще прикрыта особым свето… короче, сверху на нее наложили штуку, которая не дает увидеть, что происходит снаружи. А те, кто там живут, могут видеть все.
— Зачем?
— Так надо. — не стал вдаваться в подробности Норд.
Вход в Зону никак не был обозначен. Просто в какой-то момент мужчина повернулся к девушке и сообщил, что они уже пересекли границу. И попросил быть начеку.
Алана кивнула, хотя пока ничего ужасного не заметила. Впереди раскинулась полпустынная равнина, кое-где торчали деревья — странные, похожие на сильно раздутые бутылки, в некоторых местах они образовали целые рощицы. Справа, не так далеко, виднелись руины, еще одни угадывались прямо по курсу. Никаких криков или еще чего-то ужасного, разве что где-то противным голосом орала птица.
— Здесь редко появляются банды, разве что заправить машины. — опять перешел на незнакомые слова Норд. — Но все равно стоит быть осторожнее. Давай я тебе вкратце расскажу, чтобы ты поняла, почему я назвал это место адом.
— Говори. — кивнула девушка, надеясь, что рассказ отвлечет от жажды. Но, видимо, Норд все решил сначала дать ей возможность напиться. Потому что вдруг свернул в сторону небольшого холма, вокруг которого росли обычные деревья. Там обнаружился мелкий холодный родник, от которого Алана не могла оторваться очень долго. Напилась, пока не заныли зубы, умылась и просто вылила несколько пригоршней себе на голову. Норд сидел рядом и, пропуская прозрачную воду между пальцами, рассказывал.
— В этой Зоне мы не вмешиваемся в жизнь объектов. Вообще. Ни разу. Это наш зоопарк. Мы сделали послабление в плане техники: здесь можно ездить на машинах. Они не ломаются. Помять можно, разломать — тоже, но добраться и испортить мотор — нет. Машины ездят на специальном топливе. Его называют бензин. Добыть его сейчас невозможно, но мы сделали им неисчерпаемые источники. С виду — обычные уродливые деревья. На самом деле — искусственный организм, внутри которого нанороботы вырабатывают бензин. Сейчас здесь царит разбой и насилие. Правят банды, которые в состоянии постоянной вражды друг с другом. Население в основном живет в развалинах прежних городов или же в сооруженных крепостях. Все стараются передвигаться на машинах. Без транспорта здесь трудно выжить: сразу догонят, поймают и ладно, если просто продадут в рабство. Есть поклонения разным богам, фанатизм, жертвоприношения. Рабы, убийства, насилие, грабежи, драки — здесь это норма.
Такое, казалось бы, уютное и солнечное местечко у ручья как-то сразу потеряло свою привлекательность. По коже, несмотря на жару, прошелся холодок от слов Норда. Не верить ему девушка не видела смысла. Раз он так говорит про Зону, значит, так оно и есть. Едва заметно сглотнув, Алана поинтересовалась почему-то шепотом:
— А зачем вы такой кошмар придумали?
— Повторяю. Не мы. Мы просто обозначили границы и стали наблюдать. Нам интересно, до какого процесса может дойти деградация личности в подобных условиях. И души отсюда… они на любителя.
— Ты пробовал?
— Не впечатлило. — ухмыльнулся Норд. — А теперь давай двигаться дальше. Нам еще надо достать транспорт. Ну? Давай, открывай свое второе дыхание и вперед. Я серьезно, здесь долго на одном месте лучше не оставаться, тем более, пешим.
После свалившихся на ее голову новостей, Алана и сама не жаждала торчать у ручья. Напившись про запас, она поинтересовалась у Норда, нет ли у него какой-нибудь фляжки.
— Нет. — последовал ответ. — Но не переживай, скоро все добудем. Кстати, как твои ножны?
Девушка охнула и поспешила задрать рукав. Она в суматохе и забыла про подарок бедного капитана. К тому же ножны вообще никак не ощущались, и Алана была уверена, что они потерялись во время шторма. Нож то уплыл.
Но они были на месте. Девушка потыкала пальцем в прозрачный упругий материал, словно прилипший к коже и поинтересовалась:
— А их вообще снять можно?