Но они были на месте. Девушка потыкала пальцем в прозрачный упругий материал, словно прилипший к коже и поинтересовалась:
— А их вообще снять можно?
— Можно, просто подцепишь пальцем вот с этой стороны и потянешь вверх и чуть в сторону.
Они довольно быстрым шагом направились вдоль холма. При этом Алана заметила, что Норд постоянно прислушивается к окружающему пейзажу. И сама невольно начала ему подражать.
Девушка заметила, что ее спутник старается обходить стороной рощи тех бензиновых деревьев. Причем не просто стороной, а делая большой крюк. Но решила не спрашивать, так как говорить при таком темпе было проблематично сбивалось дыхание. К тому же, Алана банально побаивалась тревожить Норда, так как впервые за все время знакомства видела его таким… встревоженным. Да, пожалуй, это слово подходило больше всего. Пусть внешне мужчина оставался таким же бесстрастным, как всегда.
* * *Спустя два часа Алана уже просто плелась за Нордом и боролась с искушением высунуть язык и задышать, как собака. Воздух подрагивал от зноя и ора каких-то насекомых. Лично у девушки уже начинала болеть голова, прикрытая от солнца импровизированной банданой.
Руин вокруг было много: от нескольких камней, до небольших городов, в которых порой здания сохранялись до трех этажей. Норд старался держаться в их тени, по крайней мере, когда был уверен, что они безлюдны. Или же прятавшиеся там особи их не заметят.
Очередные развалины выглядели особенно жалкими: беспорядочно разбросанные груды камней, поросшие мхом и плетистыми растениями с мелкими белыми цветами. Кое-где Алана заметила ржавые остатки чего-то непонятного.
А потом Норд замер так резко, что идущая за ним девушка не успела среагировать и ткнулась носом в твердую спину. Но ойкнуть не получилось: не оборачиваясь, мужчина показал Алане кулак. Но она и сама поняла: откуда-то с противоположной стороны развалин послышался громкий треск, затем стих.
Норд превратился в каменное изваяние, прислушиваясь каждой клеткой тела. Девушка замерла рядом, боясь издать лишний звук. Только круглыми глазами следила за кружащей рядом пчелой, которую манили цветы.
А потом услышала крик. Женский. Громкий и захлебывающийся, который оборвался, словно его обладательнице закрыли рот. А следом — тут Алана едва слышно охнула — раздались мужские голоса.
— Трое. — вдруг прошептал Норд. — Двое мужчин и женщина. Стой здесь, я пойду, посмотрю.
Алана предпочла бы пойти вместе, так как оставаться одной банально было страшно и неприятно. Но ослушаться Норда в такой момент не решилась. Только прикрыла рот рукой, словно старалась сдержать рвущиеся вопросы.
Норд бесшумно исчез из вида, скрывшись за развалинами. Появился обратно минуты через две и поманил Алану. Та, стараясь не шуметь, подошла и вопросительно приподняла брови.
— За мной. — прошептал мужчина и повел ее между грудами камней. Чуть правее от мужского гогота и какого-то непонятного шума. Полная нехороших подозрений, Алана все порывалась посмотреть, что там происходит, но одного взгляда Норда было достаточно, чтобы она передумала.
Они быстро обогнули остатки чего-то массивного и ржавого, и очутились на краю небольшой квадратной площадки, рядом с двумя просто невероятными механизмами. Но Алана лишь в первую секунду обратила на них внимание, а потом ее взгляд приковался к тем, кто находился на самой площадке.
— С-с-стоять! — раздалось шипение над ухом, а локоть стиснули почти до боли. Норд явно предугадал ее возмущение при виде картины, когда двое мужчин с луками за спиной пытаются изнасиловать совсем молодую девушку. Та все еще пыталась отбиваться, только вскрикивая, получая очередной удар по лицу. Один из нападавших с треском рванул на ней брюки, второй прижал руки жертвы к земле, усевшись на них коленями. Одновременно он же стаскивал с нее куртку.
— Быстро забираем их мотоциклы, — Норд потянул девушку за собой, — пока они заняты.
— А она?
— А она послужит отвлекающим фактором. — отмахнулся мужчина.
Девушка вскрикнула особенно жалобно, а один из насильников с довольным смехом устроился между ее раздвинутых и насильно удерживаемых ног.
И Алана не выдержала. Увлекаемая Нордом в сторону мотоциклов, девушка на ходу схватила камень и швырнула в сторону насильников.
Хорошо кинула. Камень попал в плечо одному из них и со стуком откатился в сторону.
За пару мгновений тишины Алана успела насладиться зрелищем взбешенного Норда. Тот ведь уже коснулся ручки одного из мотоциклов.
Это заметили и другие. Один из мужчин вскочил, выхватывая лук и вкладывая в него стрелу.
— Убью! — выдохнул Норд, срываясь с места. Алана поспешила спрятаться за камни, чтобы не попасть под обстрел и под горячую руку разъяренного Бога.
А Норд явно разозлился. Поймав летевшую в него стрелу, мужчина с размаху вогнал ее стрелку в горло. После чего, не останавливаясь, развернулся ко второму. Тот, вскочив с девушки, даже не успел достать лук — Норд одним ударом отправил его на камни, о которые тот ударился и сполз бездыханным телом.
— Иди сюда! — гаркнул Бог. — Живо, з-з-зараза!
Спасенная девушка сжалась в комок, но мужчина имел в виду совсем не ее. Он, тяжело дыша, направился в сторону, где пряталась Алана. Рывком вытащив пискнувшую девушку из укрытия, прошипел, как змея:
— На твоем месте я бы начал за себя бояться!
— Эй! — послышался окрик. Это незнакомка уже пришла в себя и теперь торопливо натягивала то, что осталось от брюк, ничуть не смущаясь выставленной напоказ груди. — Уходите отсюда побыстрее. Там еще человек десять, они караван грабят. Тикайте, придурки, у них тачки мощные!
Сама она, плюнув на внешний вид, с трудом перевернула лежавший неподалеку мотоцикл и, вскочив на него, с грохотом, поднимая тучи пыли, умчалась.
— Убью тебя попозже. — решил Норд. Таща Алану за собой, он подошел к мотоциклам, хмыкнул.
— Отлично, гад быстрый, но рассчитан на одного пассажира. А ты, конечно, ездить на них не умеешь.
— На них? — с ужасом посмотрела на мотоциклы девушка.
— На них. — мужчина обернулся и выругался, на мгновение став похожим на обычного злого человека. Где-то далеко слышался все нарастающий гул. И он очень не нравился Алане.
— Садись. — Норд все так же, не особо нежничая, усадил девушку, сам устроился за ней и завел мотоцикл. Алана только глаза округлила, когда под ней что-то взревело, а потом непонятный механизм на двух колесах рванул вперед. Да так, что она наверняка вылетела бы, не перехвати ее Норд за талию. Вторую руку он держал на руле.
Руины быстро остались позади. Алана даже не подозревала, что можно двигаться с такой скоростью. Почти оглохнув от рева двигателя, ослепнув от бившего в глаза ветра, девушка старалась спиной как можно плотнее прижаться к Норду. Эта Зона ее уже пугала. Она не походила ни на что, о ней никто не рассказывал.
Сколько они так ехали — Алана не знала. Только в какой-то момент Норд обернулся и негромко выругался. Мотор взревел сильнее, а мужчина направил мотоцикл в сторону рощицы бензиновых деревьев.
Алана попыталась обернуться, чтобы узнать причину откровенной злости Бога. Но ухитрилась лишь слегка повернуть голову. Обзору мешал сам Норд, который, конечно, не пытался облегчить ей задачу.
— Сиди спокойно! — рявкнул в и без того почти оглохшее ухо девушки. — За нами погоня!
«Только этого не хватало», — заволновалась Алана, подозревая, что все это из-за того, что они убили тех двух уродов. Точнее, Норд убил, а она этому поспособствовала.
Но на такой скорости их же не догонят? Девушка надеялась, что права. Но ее смущало то, что Норд оборачивался все чаще. И порой то и дело принимался ругаться. Досталось и девушке, которую назвали далеко не самой умной личностью, со склонностью к тупым поступкам. Алана не возмущалась: просто надеялась, что и в этот раз Норд их спасет.
Они подъехали к рощице, и Алана теперь увидела вблизи эти странные деревья. Без листьев, с широким пузатым основанием и пористой корой темного цвета. А еще в роще стоял странный запах.
Здесь Норд затормозил и, соскочив с мотоцикла, быстро обшарил расположенный сзади небольшой багажник и две кожаные сумки по бокам. Вытащил тонкую гибкую трубку с острым наконечником, с размаху всадил в дерево. Другой конец, на глазах онемевшей Аланы, сунул в бензобак.
— Что и есть бензин? — девушка потянула носом: в воздухе разливался неприятный запах.
— Да. — Норд все время оглядывался в сторону руин и хмурился все сильнее. Алана разделяла его опасения: рев моторов становился все отчетливее, а сами преследователи отлично виднелись, приближаясь с каждой секундой.
— Все! — мужчина выдернул трубку из отверстия в дереве, которое тут же затянулось, закинул в сумку, усадил Алану перед собой и резко стартанул с места.
Снова бешеная гонка и ветер, старавшийся сорвать кожу с лица. Ощущение опасности и скорости зажгли в крови странный огонь. Девушка все пыталась оглянуться, чтобы убедиться, что преследователи отстали, но ее спутник в какой-то момент прорычал нечто злобное. Алана намек поняла и попытки прекратила. В конце концов, Норд сейчас был единственным, кто мог вытащить их из создавшейся ситуации.
«И, между прочим, ты эту кашу заварила», — прозвенело в голове. Но угрызений совести Алана не испытывала и не собиралась. Сама недавно чуть не оказалась в подобной ситуации. Поэтому девушка не жалела, что помогла незнакомке. А про обещание Норда прибить ее, Алана пока старалась не думать. Вот выберутся — тогда озаботится.
А тем временем погоня их постепенно настигала. Алана не выдержала и взвизгнула, когда Норд резко повернул вправо, почти положив мотоцикл набок. Тот взревел и, все ускоряясь, помчался в сторону холма, вокруг которого темнели полуразрушенные здания. Девушке показалось, что позади грянул дружный вой, мало похожий на те звуки, которые может издавать человек. Впрочем, скорее всего действительно показалось, так как уши забивал рев двигателя.
Она даже не представляла, что задумал Норд. То ли уходить от преследователей, надеясь на скорость, то ли спрятаться от них в руинах. Но мужчина явно не предполагал, что со стороны холма, из остатков города, вдруг кто-то появится. И начнет быстро приближаться.
Алана не выдержала и зажмурилась, поняв, что оказалась между двух огней. Она чувствовала, как мотоцикл вновь резко повернул в сторону, потом еще раз, а затем ее накрыла волна грохота, пронесшаяся мимо. Вот тут любопытство взяло верх, и девушка робко открыла глаза.
Летевшая им навстречу банда пронеслась мимо, прямо к тем, кто преследовал пару. Алана аж подалась вперед, провожая ошалевшим взглядом мотоциклы, похожие на тот, который достали они с Нордом, какие-то совершенно невероятные повозки на четырех колесах и самой разной конструкции. Причем все помятые и весьма побитые жизнью, но ревущие злобно и сильно.
Норд свернул в сторону и, остановив мотоцикл между двух камней, сейчас внимательно наблюдал за разворачивающейся картиной. Мотор при этом он не заглушал, словно был готов сорваться в любой момент.
— Чего это они? — выкрикнула Алана.
— Когда встречаются две банды, — мужчине тоже пришлось повысить голос, — то обычно так и происходит. А тут еще, скорее всего, замешан ограбленный караван. И вот эти нападавшие… меня терзают смутные сомнения. Кажется, нам стоит показать, что мы на их стороне.
— Почему?
— Потому что. — веско сообщил Норд и добавил холодно. — Я бы на твоем месте молчал или учился повторять фразу «Простите глупую самку, господин». А теперь сядь за камушек, можешь закрыть глаза и визжать, пока я буду заниматься делом.
Закрыть глаза? Алана наоборот распахнула их, не в силах отвести завороженного взгляда от развернувшейся драки. Мозг выхватывал отдельные картинки из общего пейзажа. Вот два мотоцикла с ревом промчались мимо машины, на ходу закинув с обоих сторон какие-то бутылки с горящими тряпками. Пассажир поймал одну из бутылок и кинул обратно, но не попал. Вторая разбилась обо что-то в салоне и тут же разгорелось пламя. Машину повело, она резко остановилась едва на опрокинувшись. Горящие пассажиры с дикими криками выскочили из машины и начали кататься, пытаясь сбить пламя. Один из них тут же угодил под колеса другого транспорта, второго проткнули копьем.
Кто-то уже выскочил из автомобилей и дрался на мечах, дубинках, даже на топорах. На глазах у то и дело вздрагивающей Аланы кому-то на ходу снесли голову, и та, пару раз подпрыгнув, укатилась под колеса. На остатках стен, торчавших неподалеку, появились несколько человек и начали методично выпускать в кишащую внизу драку стрелы из луков и арбалетов.
Но несмотря на стрелков на возвышении и общий численный перевес, банда, напавшая на преследователей Норда и Аланы, сильно уступала в рукопашной схватке. На каждого врага ее бойцы теряли двух своих. К тому же со стороны, откуда приехала парочка, показались еще одна машина и несколько мотоциклов, что точно предрешало исход схватки. Норд, похоже, пришел к тому же выводу, поднял мотоцикл и рванул в сторону подъезжающего подкрепления. Он разогнался, и, выбрав удачный момент, отправил мотоцикл в полет с груды земли, которая послужила трамплином. Сам в полете спрыгнул, и, сгруппировавшись, покатился по земле, вскочил на ноги.
Противники, похоже, вообще не видели приближающейся опасности. Мотоцикл Норда налетел на вражеский, и они вместе по инерции покатились дальше, снеся еще одного наездника, не успевшего увернуться. Машине пришлось резко тормозить, чтобы не врезаться в кучу-малу из мотоциклов и людей, что позволило Норду сделать рывок и заскочить на капот. Ближайшего бандита он просто выдернул и выкинул под колеса подъезжающему мотоциклу. Второй, который успел вытащить нож, тут же его лишился и сразу же получил обратно, только торчащим из подбородка. Водитель успел резко нажать на тормоз, надеясь, что Норд потеряет равновесие и насадится на копье четвертого пассажира. Но получилось наоборот. Копьеносец с небольшой помощью Норда вывалился из своего кресла, расположенного на крыше машины и попал под колеса. Водитель прожил еще несколько секунд до полной остановки транспорта, потом Бог просто сломал ему шею.
Оставшиеся в живых мотоциклисты решили не испытывать судьбы и, развернувшись на месте, рванули в обратную сторону. Норд подхватил заряженный арбалет убитого им стрелка и парой выстрелов добил убегавших.
Основная драка тоже превратилась в бойню. Члены первой банды, так внезапно лишившиеся подмоги, растеряли весь боевой дух.
Норд вернулся к Алане, которая буквально вцепилась в него, и вытащил из-за камня. В драке мужчина получил лишь длинный порез на щеке, который уже медленно затягивался.
— Ты как?
— Лучше, чем они. — кивнула в сторону убитых девушка.
— Теперь стой, молчи и не показывай страха. — велел Норд. Сам он облокотился о камень, наблюдая за приближавшимися. Впереди шел довольно высокий худощавый человек в серой бесформенной футболке, подпоясанной широким ремнем с ножнами и в темных штанах, заправленных в высокие грубые ботинки. Из-под коричневой банданы выбивались темно-пепельные неровно остриженные пряди.
— Десять человек в сторону каравана, добейте тех, кто остался там, мы скоро подъедем. — человек сдернул платок, прикрывавший нижнюю часть лица и темные странной формы очки, остановился перед Нордом и Аланой. Это оказалась молодая женщина с узким загорелым лицом, на котором выделялись темные глаза и резко изломанные брови. Одну из них пересекала тонкая нить шрама.
— Ну! — повелительным тоном проговорила она. — Кто такие и какого хрена выступили на нашей стороне?
* * *Алана жадно и не без тревоги разглядывала окруживших их женщин. Самые разные: начиная от подростка лет четырнадцати и заканчивая воинственно выглядевшей особой лет за пятьдесят. Загорелые лица, одеты кто во что горазд, в основном коротко стриженные или с убранными назад волосами, все худощавые, с резкими движениями, без привычной женской мягкости. И суровые недоверчивые взгляды, направленные в основном на Норда.
Тот даже не смутился, продолжая прислоняться к камню с таким видом, словно вышел прогуляться, а не находился под прицелом по крайней мере пяти арбалетов и двух луков.
— Мы просто проезжали мимо.
— На одном мотоцикле? — в голосе говорившей проскочил откровенный сарказм, который нашел смешливый отклик в рядах ее банды.
— Это долгая история. — туманно отозвался Норд. — Это не наш транспорт, нам пришлось…
— Шален! — послышался звонкий голос откуда-то из толпы. И, расталкивая остальных, к предводительнице пробилась девушка, в которой Алана узнала недавно спасенную ими жертву насильников. — Это же те самые, которые мне помогли! А мотоциклы они у тех ублюдков забрали!
Во взгляде женщины мелькнул намек на теплоту, а голос согрелся на десятую долю градуса.
— Вот как. То есть, Крис, ты обязана им жизнью?
Светловолосая Крис поколебалась, переводя взгляд с Норда на Алану, потом все же кивнула:
— Свободой так точно. Меня хотели потом сразу в рабство забрать, говорили, что у них пара рабынь недавно ласты склеили, а им женщины позарез нужны.
Уголок губ Шален дернулся, а Крис продолжала.
— Они вроде вообще планировали нам засаду устроить, после того, как караван обчистят. Типа замаскируются под караванщиков и возьмут на живца. Я хотела сразу уехать, а тут эти двое меня заметили и рванули в погоню. У них тачки то мощнее, они меня и зажали в развалинах.
— Ну и мудаки. — сообщила Шален. — Ничему жизнь не учит. Дамы, там живье осталось?
— Осталось! — хохотнул кто-то из задних рядов. — Два красавчика. У одного рука вывихнута, у второго сотряс, а так ничего живье, годное.