- Я знаю, что она сейчас подумала! - воскликнул Охотин и обратился к Лизе: - Вы подумали: ну, а я не уверена, такого ли мне мужа надо, как Глеб Павлович... Ведь так, правда?
- Правда,- подтвердила Лиза.
Боже, что тут было! Летчики так расхохотались, что один даже закашлялся и посинел, воздух ему не в то горло попал. Охотин смеялся буквально до слез, вытащил из кармана кителя платок и вытирал глаза. Лиза спокойно смотрела на смеющихся, на меня - я уже давно подобрался ближе. Глеб побледнел, самолюбие его задели. Он пытался заставить себя улыбаться со всеми вместе и не мог. А летчики как посмотрят на него, так еще больше хохочут. Но тут подошел директор рыбозавода Рыжов и показал на часы: пора было начинать собрание.
Народ стал рассаживаться по местам. Фомы что-то не было видно. Пришел и наш классный руководитель Афанасий Афанасьевич... то есть он будет теперь чей-то классный руководитель. У меня невольно сжалось сердце - так стало жаль школы...
Первым выступил начальник авиаразведки. Очень интересно и увлекательно он говорил. Убеждал ловцов идти в указанные авиационной разведкой места, а не вслепую блуждать по Каспию, доверяясь только своим чувствам. Я и не предполагал, что разведка рыбы требует столько знаний. Надо знать и причины образования косяков, и скорость их передвижения, нужно уметь определить, какие течения, какую температуру воды предпочитает каждая рыба, угадывать, куда она направится.
Охотин подробно рассказал, как летчики находят с воздуха косяки рыбы ни один наблюдатель с верхушки мачты не откроет так быстро косяк рыбы, как пилот со своей "амфибии".
- Как в прошлом году! - выкрикнул ловец Мишка Ковылин, и весь зал так и грохнул от смеха.
Глеб почему-то сразу густо покраснел, а Охотин на мгновение растерялся.
- А что в прошлом году? - осторожно спросил он.
Оказывается, был такой случай: пилот указал рыбакам "громадный косяк" кильки. Ловцы точно обметали его, а косяк, словно просочившись сквозь мелкую ячейку сети, остался на месте, да и по сей день стоит - то большой подводный камень.
- Бывает,- сокрушенно вздохнул Охотин.- Вначале летчики и тени облаков за косяк принимали, и водоросли, просвечивающие сквозь воду. Но теперь нас не проведешь! - весело заключил он.
По тому, как смутился Глеб, и по лукавым взглядам его товарищей я понял, что именно он спутал косяк с камнем. Не везло ему сегодня. И надо же было Мишке припомнить этот случай!
После начальника авиаразведки выступил Рыжов, но его уже плохо слушали - доносились глухие басистые хлопки, заработали моторы. Клуб стал быстро пустеть.
Глеб хотел взять Лизу с собой на разведку кильки, но когда спросил разрешения у начальника, тот сказал, что сам берет Лизу в свой самолет.
- Вы что же, мне не доверяете? - вскипел было Глеб, но товарищи быстро его увели.
Крепко поцеловав меня и шепнув, чтоб я берегся, Лиза вместе с командиром направилась к белевшим вдали самолетам, а мы с Ефимкой бросились бегом к берегу. Там уже слышался громкий голос Фомы.
...Это был мой первый выезд далеко в море, и я никогда не забуду его. Мерно опускалась и поднималась палуба, волны становились все круче, хотя безмятежно спокойным было небо. Трогая осторожно снасти, вздыхал прерывисто, как наплакавшийся ребенок, ветер. Поскрипывал тихонько якорной цепью, в баштугах гудел баском. Что-то звякало и скрипело по всем углам. Перегнувшись через борт, я не отрываясь смотрел в пенившиеся белыми гребешками зеленые волны.
Брызги морской воды высыхали на лице, на губах появился солоноватый привкус. Пространство и глубина действовали опьяняюще. Словно откуда-то издали доносились до меня смех и говор ловцов, баритон Ивана Матвеича - он ходил в море бригадиром вместе с сыном.
Кто-то тронул меня за плечо. Это был Фома, в непромокаемом плаще и зюйдвестке, на ногах резиновые сапоги. Он казался немного расстроенным.
- Ну как, не укачивает? - заботливо осведомился он.
- Нет, меня никогда не укачивает.
- Молодец!
Фома тяжело облокотился о борт, что-то его угнетало. Помолчав, он высказался напрямик:
- Этот Глеб... не подкатывается к Лизе, как думаешь?
- Он ей никогда не понравится! - решительно заявил я.
- Никогда?
- Нет.
- А кто ей может понравиться? Скажи мне, друг, со всей мужской прямотой.
И я сказал с мужской прямотой:
- Мальшет!
В лице Фомы что-то дрогнуло, словно я его ударил. Он в замешательстве вытер рукавом брызги воды на щеках.
- С Мальшетом мне не равняться,- горько проговорил он. Потрепав меня по плечу, Фома морской походкой- чуть вразвалку- направился к капитанской рубке и угрюмо стал за штурвал, отстранив старшего рулевого.
Я тут же раскаялся в своих словах. Зачем расстроил человека! Ну кто меня за язык тянул? Не мужская, а дурацкая это прямота. И какое я имею право говорить за сестру? Мальшет, возможно, любит другую, и я просто ставлю Лизу в неловкое положение. Я готов был откусить себе язык.
Мне было так досадно, что, не в силах больше оставаться наедине с самим собой, я подсел к ловцам. Они сидели кружком вокруг Ивана Матвеича, прямо на палубе, и слушали его истории. Правда, рассказывал он очень интересно, я даже пожалел, что не было Мальшета.
...В тихую погоду невдалеке от устья Куры не раз видели в воде остатки каких-то зданий. Рыбаки очень не любят это место и зовут его "чертово городище". Ученые не раз искали городище, но так и не нашли. Самому Ивану Матвеичу не довелось видеть затопленных зданий, но он встречал людей, которые их видели,- рассказам их можно верить. А вот затопленную крепость на западном побережье Каспия он сам видел и даже нырял, чтоб получше рассмотреть,- стены замечательно сохранились.
Водолазы, которые там работали, рассказывали, что никаких ценностей не находили, не было и скелетов, значит, Каспий наступал постепенно, пока крепость не оказалась под водой. Водолазы уверяли, что по дну моря проходит хорошо сохранившаяся, выложенная камнем дорога от крепости к берегу.
- Матвеич, расскажи еще что-нибудь,- попросили его ловцы.
Иван Матвеич покачал головой, набивая трубку табачком из кисета. Видно было, что он высоко ценил себя как рассказчика и не хотел обесценивать свои истории частым повторением.
Фома вышел из рубки и стал пытливо вглядываться в горизонт. На вершине мачты давно уже расположился поудобнее наблюдатель, обхватив мачту руками, и пристально рассматривал море - искал косяк. "Альбатрос" был разведчиком, остальные суда килечной экспедиции остались далеко позади.
- Кильки все нет,- сказал Ефимка, подходя ко мне. Но тут послышался рокот воздушных моторов.
- Самолет! - закричали ловцы. Все оживились, повеселели.
Приблизившись, самолет-амфибия стал медленно кружить над морем, выискивая косяк. Раз он пролетел совсем низко над судном, на бреющем полете, и я узнал Глеба. Его бортмеханик помахал нам рукой и что-то весело крикнул. Выровняв самолет, Глеб то уводил его к самому горизонту, то возвращался назад; устремив глаза к воде, пилоты настойчиво искали рыбу. И вдруг, положив амфибию на левый борт, Глеб стал чертить по небу резкие круги. Это был сигнал: килька найдена! Фома повел судно за самолетом. За ними быстро пошли и все остальные суда, стреляя в воздух дымными кругами, словно делали Глебу салют.
Скоро и наблюдатели увидели косяк. Спустили два подчалка. Ловцы, проворно сбрасывая сеть, окружили косяк. И тут пошло "столпотворение вавилонское", как выразился Ефимка. Не успели сбросить сеть, как она уже провисла от огромного множества кильки. Ловцы в зюйдвестках, резиновых сапогах и перчатках подхватывали сеть и тянули, мы с Ефимкой - тоже.
- Для почина хватит! - крикнул Иван Матвеич. Сеть подняли и развязали. У меня в глазах зарябило- так сверкала на солнце трепещущая килька. Когда ее стали ссыпать в ящик для рассола, словно опаловое сияние поднялось-мельчайшие брызги воды, взметенные вверх ударами тысяч хвостиков. Но Иван Матвеич взял лопату и спокойно, "домовито" разбросал соль. Килька сразу и замерла.
Во второй сети кильки было уже больше, а в третьей еще больше. Нас всех охватил такой азарт, что мы забыли обо всем на свете. Трудились все - от капитана Фомы до поварихи тети Насти. Движения стали такими слаженными, будто мы раз сто репетировали перед этим. Вот только что опустили сеть - и уже тянут ее обратно. Тяжело провисающая под трепыхающейся килькой- там ее кишмя кишит - сеть дружно и весело, под шуточки ловцов подхватывается, и килька быстро выгружается в плоские ящики, где ее солят и перемешивают, а затем складывают в ящики. Ящики забивают досками и сносят на бак. Забивала тетя Настя, как мужик, а мы с Ефимкой носили. Ящики тяжелые, по двадцати пяти килограммов, но мы сгоряча не чувствовали тяжести. Носились с ящиками, словно в них был пух. Скоро мы так загрузили палубу, что еле оставалось место пройти.
Фома велел грузить в трюм. Он был очень доволен.
Фома велел грузить в трюм. Он был очень доволен.
- Давно такого улова не было, кто-то удачливый здесь есть...- И он посмотрел на меня.
Мы поработали еще часа два, и Фома скомандовал:
- Отбой!
Плохое настроение его прошло.
Счастливо улыбаясь, заморенные, вспотевшие ловцы стали рассаживаться у ящиков с килькой.
Другие суда еще ловили. Самолет, пикируя и снова легко, по-птичьи, взлетая вверх, "наводил" на кильку то одно, то другое судно, как хозяин, распределяя косяки между рыбаками. Я вспомнил о "почерке" в воздухе. Никакой нервозности в "почерке" Глеба я не видел. Казалось, уверенно хозяйничал он в небе, и ловцы это заметили. Покуривая, они стали хвалить Львова: "Молодец, умелый, ловкий! Хорошо на косяки наводит".
Я невольно тогда подумал, что, должно быть, такая работа дает Глебу огромное моральное удовлетворение. И вдруг вспомнил другое. Однажды зимой попалось мне на глаза его письмо к Лизе, она его забыла на постели, и несколько строк я невольно пробежал глазами. Вот что писал Глеб: "Самые заветные мечты мои потерпели крах. Вместо настоящего дела - поиски кильки".
Но ведь каспийские летчики не только кильку ищут. Они ведут разведку тюленей и крупной рыбы, в любую погоду держат связь, спасают ловцов, попавших на дрейфующие льдины. Все их существование - бесконечная борьба со стихией за жизнь рыбака. Летом в синем просторе и зимой в туман, снегопад, гололедицу, бурю они пересекают Каспий по всем направлениям. Море разбивается на квадраты, и они метр за метром ищут с воздуха попавших в относ рыбаков. Как же надо было не любить, а презирать дело своей жизни, чтоб свести его сущность к самому малому - "искать кильку"!
Верно, душа его ныла и трепетала, как эта самая килька, попавшая в сеть, что он не Валерий Чкалов, не Громов, не Водопьянов. Ох, как хотелось ему подвигов, славы! Собственно, каспийские летчики каждый день творили подвиги, но они считали это просто работой.
Мне не хотелось думать о Глебе. Прислонившись ноющей спиной к борту, я стал слушать ловцов. Как они ни устали, но тут же пошли рассказывать всякие истории про относы, крушения, про то, как их не раз выручали пилоты. Теперь, когда я поработал вместе с ними, все точно роднее мне стали, ближе. Но у меня еще ныло сердце, что я попусту расстроил Фому, и я пошел его искать.
Фома был там, где положено находиться смотрящим вперед,- за штурвалом. Я вспомнил лоцию, которую знал чуть не наизусть: "Также должно обращать внимание на то, чтобы смотрящие вперед помещались на корабле в таких местах, где корабельный шум наименее мешал бы слышать звук туманного сигнала. Звук сигнала, не слышный с палубы, бывает слышен, если подняться несколько над палубой".
Я остановился в нерешительности возле Фомы.
- Садись,- коротко бросил Фома. Я присел на пороге рубки.
- Думаешь ли ты, что Мальшет будет больше любить Лизу, чем я? - спросил тихо Фома. Он был, как маньяк. Лиза застила ему весь свет.
- Нет, не думаю! - искренне отвечал я.
- Дело в том, что я... все равно без Лизы не могу жить,- еще тише проговорил Фома.- Хоть бы и с Мальшетом, но я буду за нее бороться.
Я издал какое-то невнятное восклицание, и мы замолкли.
Тем временем чернильная опустилась тьма. Искрясь тусклым фосфорическим светом, шумели волны под бортами суденышка. Мерное поскрипывание навевало сон, да и усталость сказывалась.
Вдруг судно наполнилось шорохом, вздохами, скрипом и словно кто-то, не открывая рта, запел без слов - ветер пел в снастях.
Глава шестая
МОРЕ И НЕБО
Домой мы возвратились под утро, уж очень переполнили "Альбатрос" рыбой. Солнце еще не взошло, но стоявшие на высоких сваях домишки, словно аисты на длинных ногах, уже порозовели от невидимого, но близкого солнца.
Меня с нетерпением ждала на берегу сестра. Когда я сошел на влажный, похолодевший за ночь песок, она так и бросилась мне на шею.
- В целости и сохранности твой братец,- прогудел Иван Матвеич, радостно подходя к Лизе.
Очень он ее любил. Он не раз говаривал мне, что самое его закадычное желание, чтоб Фома женился на Лизе.
От счастливого оживления, что такой удачный улов, он казался сегодня совсем молодым, хотя голова его была лыса и несколько глубоких морщин пересекали продубленную морскими ветрами кожу. У него было очень плохое зрение после контузии, и, чтоб видеть предмет или человека, он вынужден был к нему наклоняться. А когда-то Иван Матвеич был одним из лучших лоцманов на Каспийском море - до войны, когда Аграфена была еще его женой.
- Никогда еще так не везло,- весело сказал он Лизе,- перегрузили судно, еле дотянулись. Это Яша такой везучий.
- Так это же суеверие, как вам не совестно, Иван Матвеич,- смеясь возразила Лиза, но подошедшие ловцы стали доказывать, что я везучий и что из-за меня такой улов. Некоторые просто шутили, а иные действительно так думали.
Подошел и Фома, но он смотрел куда-то в сторону, и я вдруг его глазами увидел стоявшего неподалеку Глеба и понял, что они вместе с Лизой ждали меня у моря всю ночь. По их лицам незаметно было, чтоб они хотели спать. Значит, не скучали.
Мы попрощались с Фомой и втроем пошли поселком, совсем пустынным в этот ранний утренний час. Лиза вела наш старенький велосипед, из чего я заключил, что она побывала дома. Ловцы быстро рассеялись по домам, спешили отоспаться после тяжелого лова.
Незаметно оглянувшись, я увидел прячущегося за рыбным складом Фому. Сердце у меня заколотилось: я понял, что ожидает Глеба. Может, надо было его предупредить? Но я, как брат, тоже был кое-чем взбешен.
Лиза серьезно посмотрела на меня - не угадала она на этот раз моих мыслей - и, остановившись, протянула Глебу руку.
- Здесь мы попрощаемся,- сказала она.
- К четырем будьте готовы! - напомнил о чем-то Глеб.
- Да. Спасибо.
Глеб пошел, несколько раз оглянувшись на Лизу. Сегодняшним утром он казался еще красивее обычного. Как это бывает у некоторых блондинов, его кожа совсем не поддавалась загару, только розовела. Теперь он не походил на чахоточного - разве самую малость.
Я торопливо сел на велосипед, устроив впереди себя, на раме, сестру, и изо всей силы начал нажимать на педали. Ветер засвистел. Я старался думать о чем-нибудь Другом - боялся, что Лизе передадутся мои мысли (у нас с ней это часто бывает) и она пожелает вернуться и не допустит...
Но, на свою беду, сестра была слишком занята своими мыслями, чтобы еще ловить мои.
- Знаешь, Янька, начальник авиаразведки разрешил захватить нас с собой. Мы летим в Астрахань - ты и я.
- Зачем? - испугался я.
- У меня же начинается отпуск. Все договорено, меня заменят, почему же не побывать в городе?
- Но я приступил к работе.
- Ты обещал через месяц, а месяц еще не прошел. Приедем, тогда начнешь работать.
Я вдруг понял, что у Лизы все было обдумано заранее- она списалась с Глебом!..
- Лиза, ты знала все это заранее? - спросил я обидчиво.
- Д-аа...- неохотно призналась сестра.
- Какая ты скрытная!
- А вдруг бы он не приехал...
Он - это был Глеб! Если у меня и были какие угрызения совести - ведь все же я поступал не по-комсомольски,- то они теперь начисто исчезли. Лиза, как всегда, поняла меня без слов.
- Почему ты его так невзлюбил?
- Ну, какой-то он...
- Какой?
- Хочет быть героем, а кишка слаба.
- А ты бы не захотел стать героем?
- Наверное бы захотел.
- Ну вот...
В голосе ее была укоризна, и я не нашелся что возразить. Пока мы добирались домой, то на велосипеде, то пешком, я все размышлял об этом.
Каждый из нас не прочь стать героем. Почему же мне так противно это в Глебе? Слабость, захотевшая стать силой, трусость - мужеством. Но это как раз очень хорошо! Почему все ж таки противно? Не знаю, по какой ассоциации я вспомнил Павлушку Рыжова с его стремлением властвовать. Его жизненная цель добиться во что бы то ни стало командной должности. Я понимаю, можно мечтать стать летчиком, моряком, артистом, учителем, врачом, верхолазом или трактористом, или там кем угодно, но мечтать о том, что ты будешь, как твой дядя, "областного масштаба",- в этом было что-то донельзя гнусное, противоестественное. Когда Михаил Васильевич Водопьянов совершал свой трудный перелет над Ледовитым океаном, рискуя жизнью, чтобы достичь Северного полюса, разве о звании он думал в ту ночь? Разве о звании думает Мальшет, поставивший целью своей жизни добиться регулирования уровня Каспия? Даже проект дамбы, любовно выполненный им, носит теперь имя другого ученого.
"Простак в жизни!" - сказал о Мальшете с явным пренебрежением Глеб. Он-то не был простаком.
Дома мы быстро собрались и прилегли немного отдохнуть. Я уснул в тот момент, когда клал голову на подушку.
Разбудила меня Лиза, уже одетая в серое пестренькое платье и такой же точно жакет, свежая, разрумянившаяся, веселая. Светло-серые глаза ее так и лучились от предстоящего удовольствия.
- Вставай, Янька, нам надо еще успеть пообедать,- торопила она.- С минуты на минуту будет Глеб.