Мы задержались у реки на сутки, выехав дальше только на следующее утро. Я решил ехать по долине вдоль реки, вниз по течению разыскивая брод, с мыслью, что - или брод будет найден, или мы доедем до той деревни, что встретилась нам по пути в Семск. В любом случае, мы двигались вперед.
К полудню, мы нашли достаточно удобное место для переправы. Река течением подмыла стоящую у воды скалу и, та рухнула поперек русла. Причем упала так удачно, что несколько камней перекрыли друг друга, образовав, нечто вроде тоннеля, по которому сейчас и текла вода. Получился своеобразный мост, по которому с трудом, из-за нагромождения камней, но можно было проехать на другую сторону реки. Конечно, со временем вода его размоет, но сейчас, он был еще вполне в приличном состоянии, поэтому, решив не обращать внимания на неудобства, мы переправились на другой берег. Проехав еще около километра, мы нашли неплохой подъем, и после четырехчасового пути, выехали в степь на другой стороне каньона. Подсохшая за день пути на крыше локомобиля шкура, теперь лежала на спальном месте в салоне машины, чуть свисая на спинку переднего сиденья. Шкура так понравилась сестренке, что она долго гладила ее, прижимаясь к мягкому, черному, блестящему меху.
Вот уже четвертый день мы едем по ровной как стол степи. Лия в итоге, добилась своего, усевшись за руль паромобиля. Через пару часов езды она уже чувствовала себя вполне уверенно и, я смог отвлечься от дороги, уткнувшись в компьютер. Мы отклонились от проложенного ранее маршрута примерно на двести пятьдесят километров к северу. Точка была определена с большой погрешностью, так как ориентиров пока не наблюдалось. Нудная, однообразная езда сильно выматывала нас, поэтому мы частенько останавливались, что бы слегка размяться, или заварить свежего кофе. По моим подсчетам нам нужно было проехать еще около сотни километров, что бы достичь реки.
Солнце уже перевалило за полдень, я сижу, уткнувшись в ноутбук, разбирая файла, Лия, напевая какую то мелодию, ведет нашу машину. Под колеса попадает какой-то бугорок, отчего идущий на приличной скорости локомобиль, чуть взлетает. Я слышу испуганное: " Ой, мамочка!", и наша машина начинает, стремительно, куда то проваливаться. Мы оказываемся в какой-то огромной яме, с пандусом ведущим куда-то вниз. Лия нажимает на тормоз но, машина продолжает катиться и спустя пару секунд, почти остановившись, упирается в большие, чуть приоткрытые, металлические ворота. Мы сидим, с изумлением глядя друг на друга, все еще не понимая, что с нами произошло.
- По-моему, мы куда-то влетели! - говорит Лия,- вернее провалились.
- Скорее всего, ты права, - отвечаю я.
И спустя секунду нас разбирает смех. Отсмеявшись, чуть не до слез, мы выходим из локомобиля. Оглядываясь по сторонам, прихожу к выводу, что мы попали к входу в какой-то бункер. Поднявшись вверх по пандусу, я вижу на стенках обрывки металлической сети с мелкими ячейками. Видимо оно закрывала пандус сверху, маскируя его. Со временем на нее попал грунт и, проросла трава, поэтому она ничем не отличалась от окружающей степи, а может так было задумано и сразу. Причем прочность сети, была довольно велика, и наверняка выдерживала вес крупного скота, иначе бы бункер обнаружили гораздо раньше. Масса же нашего локомобиля, оказалась слишком велика для нее и сетка прорвалась. Нам просто в очередной раз "повезло". Я с усмешкой посмотрел на сестру:
- Это же какой нужно обладать "удачей", что бы на территории в сотни тысяч квадратных километров, найти одну единственную яму, и провалиться в нее?
- А я, что? Специально, что ли?! - смущенно и чуть с обидой, ответила она.
- А кто всю дорогу мечтал найти, что ни будь невиданное? Вот, мечты сбываются. Ну, что ж, давай разбираться с находкой.
Развернув, на всякий случай, паромобиль лицом к выходу. Мы вооружившись и взяв с собой фонари, протиснулись в приоткрытую створку ворот и вошли в помещение бункера.
Огромное помещение, похожее на подземную стоянку открылось нашим глазам. Весь бункер был заставлен различной военной техникой, начиная от командирских колесных вездеходов и заканчивая тяжелыми танками. Все это представляло собой жалкое зрелище. Из-за неплотно прикрытых, уж не знаю по какой причине ворот, в бункер попала вода, она и теперь, стояла чуть ниже входа, огромным смрадным болотом. От этого вся техника, находившаяся здесь, была покрыта толстым налетом ржавчины и противным даже на вид мхом. Прогнившие и местами осыпавшиеся кузова машин, стоящих в черной воде скрывающей их колеса, наводили удручающее впечатление. Полчища, комаров и мошек потревоженные нашим появлением, тут же накинулись на свежую добычу. Мы с трудом успевали отмахиваться от них. Все это было скорее кладбищем, нежели складом техники. С минуту постояв у входа, я придержал рвущуюся вниз Лию, и осторожно вывел ее назад.
-Туда не стоит идти!
- Но почему?
- Ты же видела, там сплошное болото!
- Ну и что? Не думаю, что там очень глубоко!
- Дело не в глубине. Даже если не считать того, что там могло завестись, за прошедшее время, там просто опасно находиться из-за оружия, которое наверняка находится внутри всей этой техники.
-Почему же? - недоуменно спросила Лия.
- Оно все ржавое, и поэтому может случиться что угодно, вплоть до взрыва, или обрушения. Поэтому от таких мест нужно держаться подальше. Запомни это на будущее, - пояснил я.
Лия с сожалением оглянулась на бункер и, поднявшись по пандусу, мы продолжили наше путешествие. Отметив текущий километраж на спидометре, я надеялся, что как только появится подходящий ориентир, отметить этот бункер на своей карте.
9.
К вечеру того же дня мы выехали на берег очень широкой, но изрядно обмелевшей реки и, еще до темноты свободно переправились на другой берег. Остановившись возле небольшой рощи, решили сделать привал. Нужно было привести себя в порядок, после четырехдневного пути сквозь степь, пополнить запасы воды и дров, да и просто хотелось отдохнуть.
На следующий день, сориентировавшись, на местности, я отметил точку на карте, где мы находились. Оказалось, что до первоначально отмеченного места, осталось около ста километров. Решив, что расстояние не столь велико, мы остались на реке до следующего утра.
Утро встретило нас противно моросящим дождем. Все небо было затянуто, какой-то серой мутью, было холодно и совсем не хотелось покидать теплый салон локомобиля, даже для того, что бы собрать оставшиеся на улице вещи. Однако, нужно было ехать дальше. Собрав, и уложив по местам, оставленное вчера и прогрев котел, мы тронулись дальше.
Выбравшись из поймы реки, мы выехали на достаточно хорошую грунтовую дорогу. Видно было, что эта местность, довольно плотно заселена. Часто встречались отдельно стоящие усадьбы, обработанные поля и огороды. Хотя дома и были огорожены высокими заборами, было заметно, что люди не особо опасаются за свою жизнь. Дальше дорога перешла в холмы и, поднявшись на один из них, мы остановились, что бы осмотреться. Выйдя из машины, и оглядевшись, мы заметили впереди, небольшой городок, от которого в нашу сторону, спустя некоторое время, отъехал небольшой паровичок, грязно-зеленого цвета. Мы решили подождать его, что бы расспросить. Чтобы не мокнуть под дождем, Лия укрылась в салоне, а я остался, возле локомобиля, накинув капюшон плаща. Спустя несколько минут, увиденный нами локомобиль подъехал и остановился, в десятке метров от нас. Из него вышли трое вооруженных дробовиками и револьверами, мужчин. Я слегка напрягся, взяв винтовку с плеча в руки. Двое из мужчин остались на месте, а один, приподняв руки открытыми с открытыми ладонями, показывая мирные намерения, пошел ко мне. Не доходя, десятка шагов, он остановился и произнес:
- Приветствую, вас! Я, Тор Анри, старший мобильного патруля, прошу представиться и назвать цель поездки.
- Рон Хайкер, техномаг, путешествую с сестрой. Думаю поселиться, где-нибудь здесь.
- О! Таким гостям мы всегда рады!
Спустя полчаса, мы въехали в городок, сопроводивший на патруль, показал, как доехать до гостиницы и отстал, продолжая нести службу.
Въехав во двор гостиницы, мы взяли номер и, спустившись в уютный ресторанчик, плотно пообедали. Цены оказались, вполне приемлемыми, а еда отменной. По совету, владельца, мы оставили винтовки в номере, заперев их в специальный шкаф и, вооружившись револьверами, пошли прогуляться по городку.
Городок нам понравился. Добротные дома, ухоженные улицы, все говорило о спокойной и размеренной жизни. Вернувшись на постоялый двор, мы попросили хозяина рассказать нам о городке. Он оказался довольно словоохотлив, и мы узнали много нового для себя.
Городок Хиллтаун, появился здесь, около сотни лет назад, на месте развалин, то ли какой то крепости, то ли городка, стоящего здесь до катастрофы. В общем, место было очень удобным. К тому же, благодаря развалинам, не было нужды завозить стройматериалы. Все пошло в ход. Городок располагался на нескольких холмах, отсюда и появилось название. На одном из древних языков, по словам нашего собеседника, это означало, что-то вроде "Города на холмах".
- Здесь в округе, очень много развалин, - рассказывал собеседник, - охотники постоянно находят, что-то интересное. К сожалению, в городе нет техномага, поэтому приходится возить артефакты, за двести километров в Грассланд, но это единственное неудобство. Некоторое время назад, примерно года три, у нас в округе появилась банда, как водится, собралось ополчение и банду, частью повыбили, частью разогнали. На совете города, тогда и решили создать, мобильный патруль. Собрали денег, и теперь три локомобиля постоянно дежурят на въездах в город. Вас, наверное, тоже встречал один из них.
Время от времени, я поддакивал ему и, задавал наводящие вопросы, хозяин же продолжал:
- С тех пор так и живем. Раз в месяц, каждый взрослый мужчина, должен сутки отдежурить, в мобильной группе. Чаще всего это, полная скукотища, для хоть какого-то развлечения, один из паровиков, объезжает город, по заранее установленным маршрутам, Другие два, постоянно стоят на выездах из города.
- А можно ли здесь снять небольшой домик. Нам с сестрой понравился городок, думаем временно поселиться здесь.
- С этим особых проблем нет. А какой дом вам нужен?
- Нам бы, не очень большой и желательно, что бы неподалеку, а лучше в самом доме было помещение для лавки, или небольшой мастерской. И конечно с двориком, что бы можно было держать в нем локомобиль, а он довольно большой. Как вы думаете, можно ли здесь найти, что-то похожее?
В это время, в ресторанчик, зашел представительный мужчина, и хозяин, оторвался от разговора с нами, что бы обслужить его. Перебросившись с ним парой слов, они подошли к нашему столику, и хозяин познакомил нас:
- Это наши гости - Рон и Лия Хайкер. А это мэр нашего городка, эр Барли. Все вопросы, касающиеся покупки домов, решаются с ним. Вам очень повезло, что он зашел сюда, это нечастый гость в моем заведении.
Мужчина поздоровался с нами, и испросив нашего разрешения, присел за наш столик:
- До, меня дошли слухи, что в город прибыл техномаг. Вы имеете к этому, какое то отношение, молодые люди?
- Да, - ответил я ему.
- А не молоды, ли вы для этого занятия? Что то меня берут сомнения в вашей компетенции. Откуда, вы прибыли?
- Я бы не хотел отвечать на этот вопрос, а что касается молодости, то это быстро проходит.
- Да, к сожалению. Но меня больше беспокоит, ваши знания и умения.
-Пока еще никто не жаловался на мою работу. А то, что мы, покинули наш город, это сугубо наши проблемы, в которые, мне не хотелось бы посвящать вас.
- Не стоит быть таким грозным, молодой человек, ведь мне же, как мэру, интересно знать о моих будущих горожанах. Тем более что в моих силах решить вопрос о вашем жилье. Но я и опасаюсь, за благополучие своего города.
- Не думаю, что городу, что-то грозит с моей стороны, что же касается моей компетентности, можете устроить мне испытание. Я ничуть не против этого.
- Ну, что ж. Давайте попробуем.
Тем временем, хозяин заведения, поставил на стол, вино, закуски и по просьбе сестры принес для нас ягодный морс. И присев к столу, прислушивался к нашему разговору с мэром.
Мужчина, тем временем, вытащил из кармана небольшой футляр, и достал из него небольшой предмет, положив его на стол, со словами:
-Попробуйте определить, что это такое, эр Хайкер. Эта вещь достаточно, часто попадается при раскопках в северном бункере. Но пока еще никто не смог найти ей применения. Правда некоторые из похожих на нее вещиц имеют другие формы, чаще в виде каких то зверушек. Такие обычно достаются детям. Но мне почему то кажется, что она имеет другое предназначение. Как вы думаете, эр Хайкер?
Взяв в руки небольшой, овальный на концах вытянутый предмет, я с первого взгляда, определил в нем обычную флешку. Покрутив ее для вида, я снял с одной стороны закрывающий USB-вход колпачок:
- Это, так называемая, карта памяти. Если есть желание, мы можем посмотреть, что на ней записано. К сожалению надписи, стерты, поэтому на глаз, я не смогу назвать ее объема, но если, вы подниметесь ко мне в номер, мы сможем это выяснить.
- Очень интересно!
Мы поднялись в номер, и я, достав ноутбук, открыл его, включив загрузку системы. Видя мои действия, Он изумленно глянул на меня:
- Я сам, бывший охотник, и мне попадались, книжицы вроде вашей, но сроду не думал, что ее используют именно так!
- Это ноутбук, мне он достался на одном из раскопов. Конечно многое пришлось отлаживать, но пока работает. Правда приходится часто делать подзарядку батарей.
Вставив флешку в компьютер, я открыл ее. Она оказалась совсем пустой с емкостью в 4гигабайта. О чем я и сообщил ее владельцу.
- А что это значит? - спросил он.
- Ну, например, сюда можно загрузить, порядка четырех, или чуть больше, тысяч книг. Или что-то еще связанное с информацией. А читать загруженное, можно с помощью вот такого компьютера как у меня.
- Понятно... - задумчиво проговорил он.
- Если будет попадаться, что-то подобное, приносите, а вдруг там, что-то важное. Посмотрим, прочтем.
- Обязательно. Ну что ж давайте вернемся к нашему разговору.
После недолгого обсуждения, он предложил нам домик, на восточной окраине городка. Дом принадлежал городу. И мне предложили его, за весьма скромную плату. Осмотрев его, мы немедленно согласились, и уже к вечеру, въехали в наше новое жилье.
Я не хотел покупать дом, потому, что было пока не известно, насколько долго мы задержимся в этом городе.
Поставленный на фундамент, оставшийся со времен катастрофы, дом, представлял собой вытянутый прямоугольник, широкой стороной, обращенный к улице. Узкие, похожие скорее на бойницы, окна, вделанные в стену мощные кованые ворота, встроенного в дом гаража, делали его похожим скорее на крепость, чем на жилое строение. Схожесть дополнял выстроенный, вокруг всего участка, высокий каменный забор. С такими же коваными воротами, для въезда в него, как и на гараже. Эр Барли, показывая нам дом, рассказал, что он был выстроен, в числе первых домов города. Его когда-то построил и жил охотник, который пропал без вести на руинах. С тех пор дом отошел во владение городу, и иногда использовался как слад. Сейчас дом был совершенно пуст. Вселившись, мы первым делом доехали до подсказанного нам столяра, и заказали необходимую нам мебель, которая к вечеру следующего дня, была уже доставлена. В доме было три, просторные комнаты и большая кухня. Зимою дом отапливался встроенными в стены печами, что было, не очень удобно. Но мэр заверил нас, что зимы не столь холодны, да и находящаяся неподалеку шахта, добывает прекрасный уголь, который можно дешево купить, в любом количестве.
Во дворе дома находились, хозяйственные постройки, мастерская и оставалось еще достаточно места, для нашего локомобиля. Гараж я собирался после небольших дополнений использовать в качестве, своей основной мастерской техномага.
Снятые и убранные во двор ворота с гаража, с согласия градоначальника, заменили легкой деревянной перегородкой, с дверью и широким окном. Также был поставлен стол для меня и еще одна перегородка, с дверью разгораживающая гараж на две половины. Таким образом, через три дня после заселения, я был готов к работе, тем более что все необходимые мне инструменты, мы привели с собой.
Вечерами, мы с сестрой гуляли по городу, и даже нашли небольшой семейный кабачок неподалеку от дома, куда после часто заходили попить кофе. Хиллтаун, раскинулся на нескольких холмах и был довольно большим городом, поэтому, что бы попасть на рынок, или куда то еще, нужно было заводить локомобиль, что было не очень удобно. Прогуливаясь с сестрой, еще в первые дни пребывания здесь, мы заметили, что многие жители города пользуются велосипедами и небольшими одно и двухместными четырехколесными пароциклами. Мне показалось это очень удобным и, посоветовавшись с Лией, мы постарались прояснить эту тему. Оказалось, что подобную технику изготавливает небольшая мастерская, на южной стороне городка, мы тот час поехали туда.
Поговорив с хозяином мастерской, мы приобрели, двухместный пароцикл, с большими багажниками спереди и сзади. Что было очень удобно для перевозки покупок. К тому же посоветовавшись, и оставив в мастерской наш локомобиль, мы на следующий день забрали его с укрепленной позади паровой машины подножкой, куда свободно вставал и крепился наш пароцикл, правда, со снятыми колесами.
Пароцикл питался жидким топливом, и был готов к поездке уже десять пару минут, после растопки. Теперь для езды по городу, мы использовали только его.
Жизнь потихоньку входила в привычную для нас колею, появились заказы, знакомые. Я по прежнему изучал файлы, доставшиеся мне, и уже готовился к походу на одну из баз в нескольких километрах от города. Изредка, мы с сестрой выезжали за город, где стреляли из винтовок, совершенствуя свое мастерство. У Лии неожиданно, проявился талант к стрельбе. И теперь, скорее она, чем я наставляла меня как лучше это делать.