– Полетт, ну что ты маешься? – спросил дед.
– Да вот, не знаю, как мне лучше поступить – лечь спать сейчас и пожертвовать сладким утренним сном или, наоборот, напиться крепкого кофе и не ложиться до утра?
– То есть этой ночью ты собираешься на дело?
– Да, пора приниматься за Галочку с Витюшей, а то они могут здесь слишком глубокие корни пустить. Огород распашут, козу привезут…
– Полетт, я вот что подумал, ну, насчет отпугивателя, – Ариша затеребил бородку, не решаясь озвучить свои мысли.
– Да ты не смущайся, говори, – поторопила я его.
– А вдруг эта штуковина не только на Ковалева, но и на его соседей подействует? Денис может ненароком пострадать. Жена на него обидится…
– Я об этом как-то не подумала. Надо посмотреть радиус его действия. – С этими словами я направилась в кладовку.
– Так разве можно доверять тому, что там пишут? – справедливо усомнился дедуля.
– Ты прав, доверять нельзя. Но все-таки прочитать еще раз инструкцию – дело не лишнее. Не может же там быть вранье в каждом слове… Так, здесь пишут, что площадь эффективного воздействия – сто квадратных метров.
– Ну вот, а расстояние между двумя домами не более двадцати метров.
– Да, со стороны Злобина отпугиватель вкапывать нежелательно. Ариша, а ты, случайно, не знаешь, кто живет с другой стороны?
– В таком мрачном особняке, обнесенном высоким забором?
– Ага, до него расстояние намного больше.
– Этот дом принадлежит Вырубову.
– Кто он такой?
– Без понятия. Знаю только фамилию.
– Что-то я его никогда не видела.
– Да я и сам его ни разу не встречал. Только слышал, что бывает этот Вырубов здесь очень редко. Раз в два-три месяца, а то и реже. У него там матушка парализованная лежит, ей лет девяносто уже. Ну и обслуга, разумеется, у нее имеется.
– Понятно, – вздохнула я, – с этой стороны лучше тоже не экспериментировать. Там камеры по всему периметру забора понатыканы. Остается все та же стройка.
Дед дал мне несколько родственных наставлений и, позевывая, ушел в свою комнату. Я сварила себе крепкого кофе. После трех выпитых мною чашек сонливость появится не скоро. Устроившись в «хай-тековской» гостиной, я включила «плазму» и защелкала пультом, пока не попала на какой-то зарубежный детектив. Поначалу он показался мне захватывающим, но скоро я поняла, что знаю наперед все, что предпримет преступник, по следу которого уже шла полиция. Фильм этот я прежде не видела, значит, это интуиция подсказывала мне все возможные сюжетные повороты. А вот главному герою ее явно не хватало, он делал ошибку за ошибкой, потому-то и оказался за решеткой. В кино снова восторжествовала справедливость. А вот в жизни так бывает далеко не часто. Наказание отнюдь не всегда следует за преступлением. И Раскольниковы встречаются не так уж часто…
Время перевалило за три часа ночи, и я вышла на ночную прогулку…
Когда я перелезла через забор, то поняла, что стройку-то расконсервировали! Во дворе появилась куча белого кирпича. Поводив фонариком вокруг себя, я заметила еще кое-какие изменения. Доски, которыми был прежде забит входной проем, исчезли.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – на всякий случай спросила я, заглядывая внутрь.
Хорошо, что там никого не оказалось, иначе мне пришлось бы срочно сочинять какую-нибудь байку, например, о заблудившемся котенке. Но больше всего меня обрадовало то, что на полу, недалеко от входа, лежала деревянная лестница. Возможно, ее сбили как раз из тех досок, что прежде загораживали вход. Недолго думая, я подхватила эту лестницу и понесла ее к кирпичному забору. Где-то залаяли собаки. Подождав, пока они не замолчали, я приставила лестницу к забору и начала преодоление препятствия. Самая нижняя дощечка отвалилась. Впрочем, это было нормально для антикризисного инвентаря, наспех сколоченного из подручных средств. Забор оказался невысоким – всего-то метра в полтора. Я уже собралась было спрыгнуть вниз, но вдруг озаботилась тем, как же я перелезу обратно? Выход был только один – поднять лестницу и переставить ее по другую сторону забора. Так я и сделала, в результате загнала себе под кожу несколько заноз. И почему я не надела перчатки?
Через пару минут я ступила на землю участка Ковалевых. Снова загавкал какой-то пес, причем так близко, что я даже испугалась. Неужели Галочка привезла сюда собаку? Тревога оказалась ложной. Лай скоро стих, и я шагнула в глубину сада. Сначала я решила вкопать в какое-нибудь укромное местечко «Анти-Виагру».
По форме отпугиватель представлял собой пластиковую трубку с заостренным нижним концом, для удобства его вхождения в землю. Каким было содержимое сего прибора, я точно не знала. Если верить производителю, то внутри цилиндрического кожуха находился генератор ультразвуковых волн, вызывающих панику конкретно у кротов и землероек. Но мне больше хотелось верить жительнице Тютюевки, утверждавшей, что это устройство снижает мужскую потенцию практически до нуля.
Я решила, что проверю это на Викторе Николаевиче, и если побочное действие отпугивателя подтвердится, то я направлю производителю рекламацию. Диплом юриста надо как-то оправдывать!
На практике оказалось, что приборчик не так-то просто поддается процедуре вкапывания. Вот если бы ударить по нему молоточком… Увы, так действовать можно только на своем огороде и в дневное время суток. Я принялась искать кусочек более рыхлой почвы. Даша оказалась права, участок изрядно запустили. Его даже кроты не жаловали, во всяком случае, я не заметила никаких признаков их жизнедеятельности. Не то что у нас в саду – куда ни глянь, повсюду виднеются характерные кучки свежевзрытой земли.
Я медленно шла вокруг дома, освещая фонариком путь, и наконец наткнулась на небольшой, более или менее ухоженный цветник. Попробовала воткнуть отпугиватель между розочками – получилось. Трубка начала уверенно погружаться во влажную почву.
Ночную тишину неожиданно прорезал чей-то храп. Я прислушалась. Источник храпа находился за приоткрытым окном второго этажа. Еще совсем недавно эту комнату занимала Даша, а теперь там спал Виктор Николаевич, вероятно, вдвоем с Галочкой.
«Черт! Что же я наделала? – я запоздало посмотрела в сторону коттеджа Злобиных. – Ну почему эти дома так близко расположены друг к другу?» Только я вознамерилась было вытащить отпугиватель, чтобы определить его в другое место, как сверху послышались голоса. Мне пришлось оставить свою затею, выключить фонарик и даже поплотнее прижаться всем телом к стене.
– Витя, да что же это такое! – посетовала проснувшаяся Галочка.
– А? Что?
– Ты храпишь, как паровоз, перевернись на другой бок, что ли.
– Прости, Галочка, я не специально. Спи, дорогая.
Минут десять я стояла неподвижно под окном и размышляла: что же мне делать дальше? Выкапывать прибор или оставить его торчать в клумбе, между розовых кустов? Вспомнив, что спальня Дениса и Ольги Злобиных находится с противоположной стороны дома, я сразу успокоилась, сделала несколько шагов вперед и принялась на ощупь искать кнопочку, при нажатии на которую генератор невидимых, но сильных волн переходит в активное состояние. Пользоваться фонариком под окнами спальни я не рискнула. Наконец кнопочка нашлась, и я надавила на нее пальцем.
На обратном пути я заметила, что одно окно на первом этаже открыто настежь. Посветив туда фонариком, я увидела огромный письменный стол, книжный шкаф и кожаный диван. Ну конечно же, это был Ромкин кабинет, в котором временно кантовался Виктор Николаевич! Не воспользоваться этим обстоятельством было просто невозможно. Я достала из рюкзачка журнальчик откровенно эротического содержания и бросила его на стол, стоявший неподалеку от окна. Затем я подошла к какому-то отдельно расположенному строению, открыла дверь и посветила фонариком. Сауна! То, что надо! В предбаннике висел махровый темно-синий халат, и я сунула в его карман розовые наручники, так, что одна их половинка оставалась на виду, а на соседний крючок пристроила плетку с кожаной рукояткой. У меня остался еще один журнальчик, и я бросила его на полку парилки. На этом раздача моих эротических «подарков» завершилась.
Глаза мои начали слипаться, вероятно, действие кофе исчерпало себя. Пора было возвращаться домой. Я вскарабкалась по лестнице наверх, села на забор, выключила фонарик и убрала его в карман олимпийки, чтобы освободить руки. Непонятный шум возле недостроенного дома заставил меня повременить с перестановкой лестницы. Шорох приближался, я напрягла глаза, чтобы разглядеть его источник. Прямо на меня двигалось белое пятно. Очень скоро я совершенно отчетливо увидела черного питбуля с белой грудью! Он остановился и оскалил зубастую пасть. Я услышала его частое прерывистое дыхание и почувствовала, как по моему телу шустро забегали мерзкие холодные мурашки. От страха я утратила способность конструктивно мыслить.
В принципе, я собак не боюсь, могу спокойно подойти к любому бездомному псу и погладить его. Однажды мне довелось ехать в лифте с ротвейлером без намордника. Правда, он был с хозяином, невысоким щупленьким мужичком, который вряд ли смог бы остановить своего питомца, если бы тот захотел немножко покусать меня. Мы вместе проехали несколько этажей, я успела за это время выяснить, как зовут этого красавца и сколько ему лет. Мне даже показалось, что ротвейлеру было приятно, что к нему проявили интерес.
Теперь же был совсем другой случай. Я знала, на что способен питбультерьер. Для него загрызть человека – дело обыденное. А уж если этот человек наглым образом вторгся на охраняемую им территорию, то живым песик его оттуда точно не выпустит.
Четвероногий боец подал голос, словно приглашал меня к началу поединка. Я подобрала под себя дрожащие ноги, показав тем самым ему свою слабость. Питбуль почувствовал мой панический страх, подошел к забору и попытался на него запрыгнуть. С его стороны это был очень самоуверенный поступок! Препятствие было слишком высоко, и питбуль в отчаянье завыл.
Я лихорадочно соображала, что мне делать дальше. Единственным выходом казалось – дать деру. Куда? Конечно же, спрыгнуть обратно на ковалевскую землю. А что потом? Смогу ли я тихо выйти оттуда на улицу? Вряд ли. Я не взяла с собой ключи. Значит, придется мне отсиживаться там до утра. Можно спрятаться в сауне, закрыться изнутри… А что это даст? Ровным счетом ничего. Ничего хорошего. Это только перед экраном телевизора все такие умные и предусмотрительные, а когда на деле кому-то надо проявить свою смекалку, то почему-то у человека наступает мысленный ступор, а интуиция-то дремлет! Вот почему мой внутренний голос не предупредил, что этой ночью меня подстерегает опасность и лучше было бы мне остаться дома?
Меня удивляло, что на вой питбуля не откликнулся хозяин. Ведь не один же он сторожит территорию? А где он был, когда я шла сюда? Неужели его приучили действовать по принципу – всех впускать и никого не выпускать?
Дрожа от страха, я сидела на заборе, по одну сторону которого лежал на земле грозный четвероногий страж, готовый в любой момент разорвать меня в клочки. По другую сторону забора, на втором этаже дома, спали люди, попадаться на глаза которым мне было категорически противопоказано. Никакого выхода из создавшейся ситуации я не видела. В голове моей прочно засел один совершенно неутешительный вопрос: «А вдруг мой ангел-хранитель устал меня оберегать?» Я, Полина Казакова, возомнила себя вершителем чужих судеб. Но ведь я же не сверхчеловек и не супергероиня из детских комиксов! Я – самая обыкновенная женщина…
Женщина! Да, я женщина! Интересно, а кто этот питбультерьер? Кобель или сука? Этот мой вопрос был далеко не праздным. На пике отчаянья меня осенила одна идея. В моем рюкзачке лежали духи с феромонами, которые я вместе с эротической литературой приобрела в секс-шопе. Естественно, сама я ими пользоваться не собиралась. Купила их для Ковалева, чтобы употребить вкупе с так называемой «Анти-Виагрой», для усиления диссонанса между желанием и возможностями. Но вспомнила я о духах с феромонами только сейчас, сидя на заборе, поджав под себя ноги.
Подняв глаза, я увидела, что звезды померкли и сквозь мутную завесу облаков начинает просвечивать бледное небо. Еще каких-то полчаса, и станет совсем светло. Нельзя было терять ни минуты! Кое-как изловчившись, я достала из рюкзачка пузырек с духами и отвинтила колпачок. Питбуль, неподвижно лежавший до этого под забором, мгновенно вскочил на ноги и уставился на меня характерным «зависимым» взглядом. «Кобель!» – обрадовалась я. Сначала я выковыряла из забора небольшой камешек, затем достала из кармана носовой платок, щедро намочила его духами и обернула камень платком. Доселе грозный страж вдруг затанцевал под забором, как забавная цирковая собачка.
Забросив камень как можно дальше, я секунду-другую наблюдала, как питбуль рванул за ним в кусты, а затем соскочила с одного забора и опрометью бросилась к другому. Я даже не заметила, как преодолела препятствие – перескочила через него, как через маленькую кочку, и едва не угодила в руки сторожа, открывавшего калитку.
– Эй, пацан, ты куда? – спросил он заплетающимся языком. – Стоять! Стрелять буду!
В одной руке сторож держал фонарик, а в другой – бутылку водки. Хорошо, что он был уже пьян в стельку и принял меня за парня. Это и неудивительно, ведь у меня на голове был капюшон спортивной куртки. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом он протянул ко мне свои ручонки, словно собираясь обнять меня. Неужели феромоны подействовали? Я моментально пришла в себя и помчалась на бешеной скорости в самую глубь поселковых строений. Мне казалось, что питбультерьер выбежал в открытую калитку, погнался за мной и вот-вот схватит меня за ногу. Я бежала, все ускоряясь и ускоряясь, пока не споткнулась и не упала на колени. Оглянулась – дорога была пуста. Переведя дыхание, я поднялась с колен, отряхнула трико и пошла дальше ускоренным шагом. В груди горело от быстрой ходьбы…
* * *Я проснулась и открыла глаза. Сквозь неплотно задернутые шторы в самую середину окна проникал солнечный свет. Я улыбнулась новому дню. Потом вспомнила свой ночной кошмар. Он казался мне только что виденным сном. Взгляд наткнулся на спортивный костюм, небрежно брошенный в кресло, и я вдруг осознала, что моя встреча с противным питбультерьером произошла наяву. Что бы я делала, если бы у меня не оказалось духов с феромонами или питбуль был бы не кобелем, а сукой? Я зачем-то принялась терзать свое воображение поиском других выходов из той непростой ситуации, в которой я оказалась ночью. Это было чем-то вроде работы над ошибками. Можно было перелезть от Ковалевых к Злобиным. Уж им я бы как-нибудь объяснила свое ночное вторжение. Ага, только сначала мне пришлось бы пообщаться с их охранником… Так себе вариантец, на три с минусом.
Немного подумав, я пришла к выводу, что ангел-хранитель все еще на моей стороне. Все сложилось удачно! Даже незапланированный выброс в кровь адреналина пошел мне на пользу. Но впредь я буду действовать поосторожнее.
Когда я спустилась, Ариша уже хозяйничал на кухне.
– Ты позавтракал? – спросила я.
– Разумеется, и даже пообедать собираюсь. А ты все спишь, соня, – мягко пожурил меня дедуля.
– Да я только утром домой вернулась.
– Понятно. Удачно все прошло?
– Да, все в порядке, – я не стала рассказывать ему о своих ночных приключениях, чтобы зря не волновать.
– А я вот тут до магазина прогулялся, – сказал дедуля, таинственно улыбаясь. – Жалко, что тебя со мной не было.
– Почему? Неужели в одни руки давали только один килограмм колбасы? – пошутила я.
– Смейся, смейся, – Ариша укоризненно покачал головой, – ты эти времена не застала, а ведь я так полжизни прожил! И карточки на продукты помню, и талоны. Помнится, у бройлерной курицы крылышки отрезали, чтобы она не больше килограмма весила. А ведь я эти самые крылышки больше ножек люблю… Думал – все, дожил я до тех радостных дней, когда никто ни в чем не будет меня ограничивать. Так нет! Казино взяли и закрыли!
– Дед, ну не начинай все сначала! Сколько можно вскапывать один и тот же огород? Лучше расскажи, что там, в магазине, произошло?
– Не в магазине, а около него, – загадочно улыбнувшись, Ариша присел на табурет. – Подхожу, я, значит, к супермаркету и вижу: стоит рядышком красный «Москвич»-пикап, а около него несколько человек тусуются. Я, разумеется, тоже поинтересовался, что там такое делается.
– Ну? Говори же, не томи! Что произошло? Авария?
– Ничего особенного. В городе такое частенько бывает, а вот у нас в поселке подобные дела – редкость. Я бы даже сказал – нонсенс, – дед лукаво улыбнулся. – Стихийный базарчик вдруг организовался, а точнее – автолавка. Короче говоря, на бойком месте рядом с супермаркетом со старенькой машины торговали овощами.
– Неужели Галочкина мамаша выполнила свое обещание?
– Похоже на то. В кузове пикапа стояли весы и ящики с огурчиками, помидорчиками, а рядом суетилась бойкая женщина лет пятидесяти, в переднике.
– И ее овощи пользовались спросом?
– Да, я увидел, как она взвешивает кому-то огурцы, и пошел в магазин. Пробыл я там минут пятнадцать, а когда вышел, то застал уже совсем другую картину. Администраторша супермаркета требовала свернуть уличную торговлю. Оно и понятно, магазину такая конкуренция совсем ни к чему.
– Ну и как же Галочкина мамаша отреагировала на это?
– Боевая женщина! Она боролась за свой бизнес руками и ногами. В итоге администраторша вызвала подкрепление – охранника с въездных ворот. Я присел на скамеечку неподалеку и стал ждать окончания этой заварушки. Минут через десять нарисовался охранник Дима, переговорил с глазу на глаз с администраторшей и попросил торговку показать лицензию. Разумеется, никакой лицензией там и не пахло…