Миссионер лихорадочно размышлял, пытаясь свести концы с концами. Дело приобретало неожиданный оборот, который не вписывался ни в одну предполагаемую схему. Все было слишком просто, чтобы быть похожим на правду.
Миа, не менее старшего лейтенанта российской полиции оглушенная таким поворотом, тоже пыталась на скорую руку прокачать ситуацию.
– Вы, наверное, удивлены? – Ю Минь посмотрел на их обуреваемые противоречивыми чувствами лица и изобразил улыбку. – Чтобы развеять сомнения и поставить все точки над «i», я уполномочен пригласить вас от имени руководителя нашей контрразведки генерала Ли Пэна, которого я уже обо всем поставил в известность, на дружеский ужин в нашем торговом представительстве. Так как насчет небольшой прогулки?
В принципе Миссионер ничего не имел против ужина, поскольку ощущал подступающее чувство голода. Вроде бы пока никто не набрасывался на них в этом заполненном трупами и китайскими агентами особнячке, выкручивая руки, чтобы подвергнуть потом изощренным восточным пыткам. Никто бешено не вращал глазными яблоками, тыча пистолетом в висок, и, засунув в рот непродезинфицированный кляп, не толкал его в неизвестность, чтобы силой выведать у него очередную военную тайну. Все было легко и непринужденно. Если вот так – с улыбочкой на устах – приглашают вас насладиться собственной мучительной погибелью, то это, конечно, верх совершенства. Конгениальность зазеркалья.
Он абсолютно не доверял дружелюбию этого хитровыделанного китайца. Но других путей отхода просто не было. Им не выстоять против взявших их во время беседы в кольцо и ловящих каждое их движение парней. На всякий случай он обменялся взглядами с Миа, на его немой вопрос отрицательно качнувшей головой. Она права, дергаться пока не стоит.
– Кстати, я совсем упустил из виду вашего спутника. – Ю Минь только сейчас обратил внимание на перекошенное от страха лицо Чанга.
– Это брат Мао, наш внештатный помощник, – ответила Миа, цепляясь за каждое движение окруживших их людей.
– Того, кто заставил нас поволноваться?
Ю Минь поворотом головы решил его судьбу. Рука стоявшего позади Чанга бойца отточенным движением поднялась на уровень его затылка, и он навсегда избавился от пагубного пристрастия к азартным играм.
– Я думаю, нам пора, – резидент китайской разведки приглашающим жестом указал Миа и Слобцову на дверь.
Перед уходом он высыпал из кальяна на ковер тлеющие угольки и дождался, пока пламя начнет вгрызаться в густую высокую шерсть. Рассыпанные им угольки преобразовались в языки пламени, с жадностью лизнувшие пространство осиротевшего холла.
Когда два припаркованных неподалеку джипа набрали ход, коренастый среднего роста китаец, правая щека которого была перерезана шрамом от рта до виска, пристроился вслед за ними. Тонг неотступно следовал за Слобцовым и Миа с того самого момента, как они покинули резиденцию Вонг Тху.
Здание, принадлежавшее торговому представительству крупной китайской корпорации, переливалось огнями, отражая свет пронзительных южных звезд. Два джипа, принадлежавшие все тому же пресловутому торговому представительству, благополучно добрались до него через оживленный финансовый центр и притормозили у самого входа. Коротко остриженный китаец, тщетно старавшийся придать своему лицу приветливое выражение, споро спустился вниз.
– Ужин готов? – поинтересовался выбравшийся из машины Ю Минь у спустившегося.
Китаец кивнул.
– Неплохое здание, – автоматически отметил Слобцов.
– Китай – страна, стремящаяся к совершенству.
Они поднялись наверх и прошли в просторный холл.
– Утку сейчас принесут, – более приветливый китаец, встретивший их там, пригласил их к столу.
– Я ненадолго отлучусь, а вы пока можете насладиться нашим фирменным напитком, – Ю Минь с наслаждением вдохнул витающий в воздухе аромат профессионально заваренного красного чая.
Миссионер с Миа последовали его совету. После первого глотка бодрящего напитка Слобцов почувствовал, как его мышцы начали неметь, сковывая движения. Он попробовал поставить чашку на стол, но у него ничего не вышло. Чашка выпала из одеревеневших рук и со звоном раскололась. Напиток пролился на колени, но Миссионер не почувствовал ожога.
– Сука! – В груди у Миссионера похолодело от нехорошего предчувствия. Вот они и попались. И попались жестко. Преодолевая боль, он повернул голову в сторону Миа. Его спутница тщетно старалась справиться со своей чашкой.
Местное гостеприимство сыграло с ними очень злую шутку. Зато теперь они продвинулись на шаг вперед и вышли на след Чжэн Бо. Теперь на повестке дня стоит следующий вопрос: кто направляет действия этого узкопленочного душегуба? А впрочем, может, это уже не важно. Его измышления на злободневную тематику прервало появление Ю Миня. Переодевшийся резидент в отлично сидящем белом костюме с бокалом в руке шел впереди. Следом за ним шествовали два здоровых бугая. Душегуб присел на услужливо отодвинутый для него стул и по-мефистофельски подмигнул обездвиженной парочке, имевшей неосторожность воспользоваться его предложением.
– Как чай? Не правда ли, он великолепно приготовлен? – Ю Минь не старался скрыть свое торжество. – За исключением некоторых незначительных деталей, я вас ни в чем не обманул. Чжэн Бо действительно находится здесь, и я действительно забрал его у Мао немного раньше, чем туда подоспели вы. К тому же не могу еще раз не восхититься вашей оперативностью. За столь короткий срок размотать почти весь клубок и выйти на след Чжэн Бо – это признак высокой профессиональной подготовки…
– Я рада, что вы по достоинству оценили наши профессиональные качества. Но, по-моему, сейчас вы совершаете непростительную ошибку… – Каждое слово отдавалось Миа мучительной болью. Ей катастрофически не хватало воздуха, приходилось прилагать огромные усилия, чтобы наполнить легкие кислородом.
– Ты так считаешь? – Ю Минь наслаждался своей викторией. – Напрасно. В Пекине никто ни о чем не догадается. Мы направили всех по ложному следу, в котором явно угадывается рука Москвы в лице товарища Майкла. Чтобы потянуть время, мы бросим все силы на проработку этой версии, пока наши заокеанские компаньоны вместе с вновь обретенным Чжэн Бо не доведут до логического завершения свое дело. Ведь он сейчас кровно заинтересован в его благополучном завершении. Смерть Председателя в обмен на жизнь жены и сына – ты думаешь, у него есть выбор? Наши партнеры предусмотрели абсолютно все, включая нашу посильную помощь в процессе перехода власти из одних рук в другие. Мы сейчас с тобой тоже постараемся внести посильную лепту… пока ты еще в состоянии воспринимать действительность. Пригласите-ка к нам жену и сына нашего двуликого подопечного.
Последние слова он адресовал своим людям.
– Миа, у меня к тебе будет последняя просьба. – Глаза Ю Миня пробуравили рыжеволосую напарницу начинающего проваливаться в пустоту Миссионера. – Отнесись, пожалуйста, с пониманием к сложившейся ситуации, которое позволит тебе и твоему русскому другу умереть без лишних мучений.
Миссионер попытался незаметно пошевелить рукой, но у него ничего не вышло. Потеряв равновесие, он неуклюже пошатнулся и едва не свалился со стула.
– Ну-ну. Не советую делать лишних движений, это лишь усугубит надвигающуюся боль и приблизит конец. – Ю Минь расплылся в довольной улыбке. – Попробуйте растянуть последние минуты сознания как можно дольше. И не надо лишнего героизма. Давайте лучше перейдем к делу. Я тут подготовил кое-какие материалы…
Один из сопровождающих его людей подошел к Миа и положил перед ней папку.
– …Которые ты должна передать координирующим операцию представителям Интерпола. Тут результаты твоего независимого расследования исчезновения Чжэн Бо. Тебе, я думаю, поверят. Разумеется, передавать лично ты их не будешь. Достаточно будет твоего звонка, что ты идешь по следу, а собранные тобой предварительные материалы находятся в сейфовой ячейке местного Национального банка Китая. Номер ячейки написан на папке.
– Я… не буду… этого делать… – Язык во рту ворочался с трудом, и Миа пришлось приложить усилия, чтобы произнести эту фразу.
– Я думаю, что сын Чжэн Бо поможет тебе принять правильное решение. А вот и наши гости.
Лян Мэй с Роном появились в сопровождении человека в белом халате. Остановившись, они растерянно оглядели собравшихся.
– Присаживайтесь, – Ю Минь вежливо пригласил их за стол. – Мы позвали вас буквально на минутку.
Они осторожно сели на предложенные им стулья. Руководитель гонконгской резидентуры красноречиво посмотрел на стоящих за их спинами людей. Один из них зажал рот женщине, а китаец в белом халате достал из кармана длинную тонкую иглу. Рону, в отличие от его матери, не стали затыкать рот. Когда игла вонзилась ему под ноготь, присутствующих оглушил душераздирающий детский крик.
– Хватит, – одними губами произнесла Миа. Силы покидали ее. – Давайте телефон.
Она набрала нужный номер и продиктовала сообщение. Теперь его очередь. Она должна узнать то, ради чего поплатилась жизнью.
– На какое время и где запланировано покушение на Председателя?
– Через два дня, во время визита в Гонконг. Извини, но подробностей сообщить не могу, я и так был слишком откровенен с вами. Надеюсь, я удовлетворил ваше предсмертное любопытство?
Миа, борясь с подступающими спазмами, прикрыла глаза.
– Прощайте, мои беспокойные коллеги. – Резидент поднялся из-за стола и, не оглядываясь, удалился.
Добравшись до своего кабинета, Ю Минь сел в кресло и защелкал клавишами телефонного аппарата. Через пару гудков в его ухо ворвался зловещий голос генерала Ли Пэна:
– У тебя опять проблемы?
– Наоборот, спешу доложить, товарищ генерал, что ваше задание выполнено в полном объеме. Чжэн Бо вместе со своей семьей уже у меня. А люди Мао, включая его самого, уже не смогут об этом никому рассказать.
– А девчонка с русским? – перебил его Ли Пэн. – Ты нашел их?
– Вы просто меня не дослушали, – самодовольно продолжил Ю Минь. – Я уже позаботился о них. Больше никто не будет топтаться у нас под ногами. Перед тем как исчезнуть, я попросил ее передать в Интерпол подготовленные ею материалы, которые должны сбить с толку и полицейских, и службу безопасности Председателя.
– Я гляжу, ты начинаешь исправляться… Похвально, похвально! Завтра в 12.00 я буду в Гонконге, встречать меня не надо. Приготовь к моему визиту яхту торгового представительства и переправь туда Чжэн Бо и его семейство. Жди меня там.
С облегчением услышав в трубке короткие гудки, Ю Минь удовлетворенно откинулся на кресло.
Они не могли двигаться. Они уже почти не могли дышать. Учащавшиеся спазмы сдавливали горло, перекрывая кислород. Двое дюжих сотрудников торгового представительства с трудом спустили их по черной лестнице вниз. Дотащив их до машины, они запихнули оцепеневшие тела на заднее сиденье. Подъехав к морскому берегу, выбрали местечко попустыннее и столкнули обездвиженные тела в воду.
Проводив их взглядом, коренастый китаец со шрамом, не раздеваясь, нырнул в воду. На то, чтобы поднять тела из воды обратно на берег, у него ушло меньше минуты. Еще пара минут ушла на то, чтобы избавить их внутренности от морской воды. Подогнав свою машину поближе, он загрузил в нее еще живые тела. Через полчаса он остановился перед одним из невзрачных домов, втиснутым в мозаику архитектурных изысков старого города. Из-за двери выскочил сухопарый седой китаец. Ни о чем не спрашивая, он помог занести тела внутрь и, разжав сведенные судорогой рты, по очереди наполнил их желудки мутным настоем. Застыв над пациентами, он внимательно наблюдал за реакцией на противоядие. Постепенно черты лица Слобцова, а за ним и Миа начали приобретать нормальный оттенок. Жизнь по крупицам вновь ринулась заполнять собой покинутое пространство. Маска смерти, под которой они пребывали, таяла на глазах.
– Ты успел вовремя. Еще немного, и их было бы уже не вернуть. – Седовласый целитель, не теряя времени, внимательно вслушивался в пульс девушки. – К утру они будут на ногах.
– Я должен увидеть, что они придут в сознание, – ответил Тонг.
– Тогда не сиди без дела и помогай мне. Нужно перевернуть их спиной вверх. И освободить от одежды.
После того как Тонг выполнил его указания, китаец нашпиговал их тела тоненькими иголочками.
КНР. Пекин. 09.25 местного времени
Председатель Китайской Народной Республики ходил взад-вперед по кабинету, не находя себе места. Он ждал человека, которому доверял полностью. Настолько, насколько такое было возможно в большой политике. А в большой политике, особенно в таком государстве, как Поднебесная, все зависело от информации, которой владеешь. И от умения контролировать ситуацию.
Человек, которого он ждал, вошел в кабинет без стука, зная, что Председатель ждет именно его. Они сдержанно поздоровались. Председатель не стал садиться на свое место, а жестом пригласил вошедшего за стол.
– Как наши дела? – Сидящий напротив посетитель прекрасно знал, о чем идет речь.
– Они заглотили наживку. И теперь полностью уверены в моей лояльности.
– А не получится так, что чья-нибудь осведомленность может натолкнуть знающего на истину? Это может иметь для нас нежелательные последствия в будущем.
– Мы не можем пока привлечь для контроля над ситуацией дополнительных людей. Те, кто играет на той стороне, должны быть до конца уверены в осуществимости своих планов.
– Через два дня я должен лететь в Гонконг. Может, нужно подстраховаться?
– Это привлечет к себе лишнее внимание и может насторожить противника. И тогда все наши усилия окажутся напрасными.
– Хорошо, я полностью тебе доверяюсь.
Посетитель встал из-за стола и покинул высокопоставленный кабинет. Председатель, оставшись наедине со своими мыслями, долгое время сидел неподвижно. Будущее не беспокоило его так сильно, как прежде. Его возбуждала игра. Игра, одной из ставок в которой была его собственная жизнь.
Глава 5 Танец воскресших ангелов
Остров Гонконг. Шенгван-Вестерн. 10.50 местного времени
Миссионер очнулся от прикосновения чьей-то руки. Он открыл глаза и увидел перед собой покачивающийся белый потолок. «Вот так выглядит загробная жизнь? А где же мой ангел?» Он перевел взгляд в сторону и увидел ангела. Тот почему-то пришел в обличье его недавней соратницы по разведывательной деятельности в тылу врага.
– Миа, ты тоже здесь? – Он не узнал свой голос, донесшийся до его слуха откуда-то со стороны. – Это рай или ад?
– Это все еще Гонконг, мистер Уизерспун, – ответил голос, принадлежавший китаянке. – И ты все еще жив. Ты поднимешься сам, или тебе помочь?
Миссионер поднял сначала одну руку, потом вторую, пошевелил пальцами ног. Жив, черт возьми, он жив! Как все-таки хорошо ощущать себя в подлунном мире. «И славен буду я, пока в подлунном мире жив будет хоть один агент Интерпола. Да, прав был Пушкин, хотя, по-моему, он выразился немного не так». Его размышления прервал склонившийся над ним седой как лунь китаец с чашкой в руках.
– Выпей это, – он снова услышал голос Миа, – выпей и попытайся встать. У нас еще очень много дел.
Миссионер, хоть убей, не мог вспомнить, почему и как он здесь оказался. И вообще, он что, по национальности тоже китаец? Тогда откуда он знает Пушкина?
– Зеркало, дай мне зеркало.
– Сначала выпей это. – Миа с его спасителем понимающе переглянулись.
Рука Миа коснулась его спины и потянула его вверх. Чашка с теплой жидкостью оказалась у его губ, и ему пришлось проглотить отвратительный на вкус напиток. В голове зашумело, но он почувствовал себя гораздо лучше.
– Что это?
– Это отвар из истолченных внутренностей летучих мышей.
Миссионер едва сдержал рвотный позыв.
– Надеюсь, это шутка, – чувство реальности возвратилось к нему внезапно, как озарение, снизошедшее к Ньютону после попадания яблока – Где мы и как мы здесь оказались?
– Нас привез сюда Тонг.
– Тонг… – Миссионер на минуту задумался. – Это тот боец, что чуть не лишил меня жизни у твоего Великого Дракона? Он что, следил за нами? С какого перепугу он решил вытащить нас с того света?
– Ты тогда подарил ему жизнь, он просто обязан был вернуть тебе должок. У нас в Китае свои законы.
– А если бы ему так быстро не подвернулся такой случай, он что, следовал бы за мной тенью всю оставшуюся жизнь?
– Давай не будем вдаваться в лишние подробности. Я вижу, что тебе уже значительно лучше. Значит, Майкл Уизерспун снова в строю?
Не дожидаясь ответа, Миа поцеловала его в губы, ловко увернувшись от готовых сомкнуться на ее талии рук.
– Я, конечно, читал об изощренных пытках, которые с радостью применяли ваши предки по отношению к врагам, но никак не думал, что вы практикуете их и по сей день… – Прилив сил, охвативший его после ударной порции китайского снадобья, выпустил на волю его сексуальную энергию.
– Если мистер Уизерспун будет продолжать вести себя столь неподобающим образом, его придется снова ввести в бессознательное состояние.
– Тогда пусть агент Миа отойдет на безопасное расстояние, чтобы мистер Уизерспун смог встать с постели и привести себя в порядок.
– Я удаляюсь. – Миа, склонившись и сложив ладони, попятилась в сторону двери. – Ванная комната по правую руку от вас.
Миссионер поднялся, взмахнул пару раз руками – тело его слушалось, ощущение беспомощности исчезло. Смерть ему пока не к лицу.
Холодный душ окончательно привел его в чувство. Растеревшись до красноты грубым полотенцем и тщательно побрившись, он оделся и спустился на первый этаж, где его нетерпеливо дожидалась Миа.
– С возвращением с того света! – Миссионер сидел за столом и с удовольствием вгрызался в кусок сочной говядины.