— Слабость почти прошла. Да не пострадала я, Меллон, одна единственная царапина…
— Где? Давайте я посмотрю.
— Только при условии того, что Вы позволите мне осмотреть свои раны. Меллон, Вы же устали, едва на ногах держитесь, а еще меня несли, — укоризненно покачала головой девушка, поворачивая ключ в замке. — И лечить меня не вздумайте! Я сама, у меня сил больше, а Ваш магический резерв исчерпан. Вам бы укрепляющего отвару, у меня есть необходимые ингредиенты, нужно только на кухню спуститься…
Он улыбнулся и покачал головой:
— Не нужно, я сам справлюсь, не в первый раз. Хороший боевой маг должен быть в состоянии сам восстанавливать свои силы.
— Вот упрямый! Я же как лучше хочу. Ну-ка снимайте рубашку, я посмотрю на Ваши легкие ранки.
— Зара, мы начнем с Вас, — возразил маг, тяжело опустившись на стул. Он был бледен, растрепан, одежда в паре мест порвана и пропитана кровью. Расслабил позвоночник, чуть наклонил голову и замер, полу прикрыв глаза.
— Смотрите, вот и вся моя царапина, — она обнажила плечо, демонстрируя следы от когтей. — Считайте, я неудачно поиграла с кошкой. А теперь, Меллон Аидара, Вы будете сидеть смирно, пока я не разберусь с Вашей спиной и шей.
— Зара, не надо, само заживет. Смажу мазью, хорошенько высплюсь… Вам самой нужны силы, не так уж у Вас их много.
— По сравнению с Вами — достаточно. У Вас даже цвет кожи стал землянистым!
Вопреки опасениям, маг не стал спорить, позволив накопившейся в теле усталости накрыть его с головой. Голова откинута на спинку стула, глаза закрыты, руки безвольно лежат на коленях. Дыхание неровное.
— Так, Ваша-то комната где?
— Напротив, — с трудом выпрямившись, ответил Меллон. В глазах — усталость. Вымотал его демон, выжил энергию, оставив лишь небольшой резерв, который маг так великодушно истратил на Зару, как он вообще один справился?
— В таком случае идите к себе. Я сейчас приду, только возьму Апполинину мазь. И отвар я все-таки сделаю, пусть не сейчас, но утром Вы его выпьете.
Когда девушка вошла в комнату телохранителя, тот заканчивал умываться, морщась от соприкосновения воды с краями ранки на шее. Поставив баночку с мазью на столик возле кровати, Зара подошла к нему, обняла, прижимаясь щекой к лопаткам. Он ласково погладил ее пальцы и попросил:
— Зара, не так сильно, у меня ребро сломано.
— Нет, ты дурак!? — возмутилась девушка, тут же разомкнув объятия. — А еще тащил меня невесть сколько кварталов! Это называется ничего серьезного?
— Да не перелом там, трещина. Просто болит немного.
Схватив его за руку, Зара потащила Аидару к кровати, заставила сесть и принялась торопливо расстегивать пуговицы рубашки.
— Только попробуй сказать, что я делаю что-то неприличное! — прошипела она.
— Не буду, — улыбнулся Меллон.
Осторожно стянув с него рубашку и кинув ее на пол — все равно грязная, — девушка занялась критическим осмотром тела спасителя. Оно красноречиво свидетельствовало о том, что бой с демоном велся не на жизнь, а на смерть. На груди — след от ожога, несильный, залеченный (и когда только успел?), множество синяков, а на шее, вернее, там, где она сочленяется с туловищем, — кровоточащая полоса. Ею Зара занялась в первую очередь.
Маг стоически терпел, пока она промывала и очищала рану, накладывала повязку с мазью, только кривился и шумно втягивал через зубы воздух.
Наградив его за самоотверженность легким поцелуем в подбородок, девушка занялась спиной. Ситуация здесь была еще более плачевная: те же синяки, ссадины, ушибы, колотая рана и сломанное ребро, уже бугром выдававшееся на фоне остальной поверхности тела, опухшее и самым болезненным образом реагировавшее на малейшее прикосновение.
— Кажется, смещения нет, но я не врач. Мне стоит его вправлять?
— Попробуйте, в крайнем случае, еще раз сломаем.
— Сплюнь! И перестань 'выкать'!
— Зара, — напомнил Меллон, — между нами нет никаких отношений.
— Значит, твой поцелуй — это никаких отношений? — прищурилась девушка и, не утруждая себя обезболиванием, резким движением вправила кость.
От неожиданности Аидара выругался на темном наречии, но осекся на полуслове, вспомнив, что рядом с ним девушка.
— Прости, прости меня, пожалуйста! Прости меня за мой мерзкий характер! Сейчас, сейчас, подожди, я уберу боль, — Зара положила руку на сломанное ребро, пытаясь сконцентрироваться. Не удержалась и поцеловала в лопатку.
— Не надо, я потерплю, — едва слышно прошептал он — Бывало и больнее.
Девушка осторожно прикоснулась к его спине, стараясь не доставлять ему лишнего дискомфорта. Как назло, от волнения вылетели из головы все школьные заклинания, вместо них — туман и шквал эмоций. Очень сложно сосредоточиться, выбросить из головы мысли о любви. Да что это за наваждение! Распоясалась, как семнадцатилетняя девчонка, опять растеклась бесформенным пятном по полу. Ему же больно, из-за нее больно. Не была бы такой доверчивой дурой, не устроила бы сцену ревности на пустом месте, с ним бы ничего не случилось. За что он ее любит? Но ведь любит же, сам признался.
— Меллон, как теперь? — заботливо поинтересовалась Зара, убирая руку.
— Спасибо, лучше. Зара, заканчивайте с этим лечением! Не ровен час, еще раз в обморок упадете от истощения сил. Там ведь уйма нечестии была, она Вас вымотала…
— Вы ее тоже…?
— Нет, — улыбнулся маг, — я не настолько силен, чтобы после охоты на Темных призраков быть в состоянии уложить раненого оборотня и здорового высшего демона. Мне и так это нелегко далось, больших трудов стоило увести их от Вас…
— Меллон, они же могли Вас убить! — только сейчас она поняла, что он был на волоске от смерти. В соотской пустоши они с Олафом едва уложили демона с фиолетовой аурой, а этот был намного сильнее. Как он справился? И ранения, если разобраться, пустяковые, он должен был бы истекать кровью… Упаси, пронеси, Эйфейя! Пусть с ним всегда все будет хорошо, пусть богиня укроет его своей накидкой, спрячет от бед!
— Они могли убить Вас, а для меня это было самое главное. Не думал я о себе, Зара, если потребовалось, отдал свою жизнь, лишь бы Вы остались невредимы.
— Дорогой мой, какой ты у меня… — Зара аккуратно обняла, уткнулась лицом в шею.
— Какой, Зара? Ты столько раз была мной недовольна, хоть один раз я сделал что-то правильно, хоть один раз сумел доказать, насколько ты мне дорога, — он обернулся, практически уткнувшись носом в ее волосы. — Я бы никогда себе не простил, если бы не смог тебя спасти. Я, боевой маг! Да какой, демоны подери, от меня был бы толк, если бы по моей вине… Я не должен был тебя отпускать, должен был костьми лечь, но не отпустить! Пусть бы ты кричала, пусть бы воспользовалась боевым заклинанием — не должен! А когда я увидел тебя, лежащей на полу, и это чудовище… Я себя ненавидел, Зара.
— Я так рада, что мы снова на 'ты', - девушка ласково погладила его по склоненной голове. — И тебе незачем винить себя за мою глупость. Я ведь приревновала тебя к этой трактирщице, самой смешно!
— Я понял, — прошептал он, касаясь губами ее виска. — Когда ты так поспешно исчезла, я все понял. Ты ведь хотела помириться еще в Шегере, но я, дурак, уперся рогом, вбил себе в голову, что ты издеваешься надо мной… Я отвратительно вел себя, Зара!
— Не более отвратительно, чем я.
Меллон улыбнулся и поцеловал ее в переносицу.
— Нормально, Меллон Аидара! — недовольно нахмурилась девушка. — Или я поцелую тебя сама.
— Кажется, кто-то жаждал перевязать мне раны, — напомнил маг. — Зара, ради тебя я, конечно, потерплю, но мне не очень приятно, когда ты так сжимаешь мою шею. Осторожнее, в крови не перепачкайся!
И правда, она совсем забыла о втором ранении на спине. Обнимает его и неосознанно причиняет боль.
Зара разжала объятия, вновь опустила тряпочку в теплую воду и прикоснулась к корочке запекшейся крови. Аидара прикусил губу, но даже не дернулся. Вытерпел и жжение наложенной на рану повязки с мазью.
— Я все продезинфицировала и перевязала, нагноений быть не должно, — проведя рукой по вспотевшему лбу, девушка поставила на пол миску с побуревшей водой. Усталость навалилась на нее тяжким грузом, свинцом налила суставы. Магический резерв на нуле, физический тоже не блещет. — Остались только ушибы и синяки. У тебя еще ожог…
— Хватит с тебя, Зара, иди спать, — Меллон взял ее за руки и осторожно подтолкнул к краю кровати. — Ты устала, тебе нужно отдохнуть. А ушибы… Такие вещи сами проходят, завтра лед приложу.
— Давай сегодня?
— Зара, ты даже свечу зажечь не способна, не смей колдовать! Ты весь остаток сил на меня потратила, — укоризненно пробормотал он. — Я же говорил: не надо боль снимать, потерпел бы.
Как Меллон не понимает, что не могла она видеть, как он страдает? Да, молча, но страдает, это даже по позе видно, по тому, как мышцы напряжены, как сведены челюсти.
Но спорить с магом сеньорита Рандрин не стала, закрыла баночку с мазью и встала. Комнату качнуло перед глазами. Да, похоже, она действительно перестаралась. Пришлось опуститься обратно на постель.
— Меллон, ты будешь очень против, если я здесь посплю? Я тихо, на краешке, и приставать не буду. Честно-честно!
— Верится с трудом, — усмехнулся Аидара. — Помню я, чем в последний раз все закончилось. Что, переоценила собственные силы? — она кивнула. — Я же предупреждал! Ладно, ложись, только слово свое сдержи: не в состоянии я от твоих домогательств отбиваться.
— А если не отбиваться? — лукаво спросила Зара, скидывая туфли и блаженно растянувшись на кровати. Как же хорошо лежать! И как безумно хочется спать!
— То все равно ничего не будет.
Девушка почувствовала, как дрогнула под его весом постель, и вскоре ощутила что-то теплое рядом с боком.
— Обними меня, — сквозь сон пробормотала она.
— Спокойной ночи, сеньорита Рандрин, — прошептал над ее ухом Меллон, щекоча кожу своим дыханием. — Надеюсь, ночью Вам не будут сниться кошмары.
— Не Вам, а тебе. И обними меня, наконец! Я не гремучая змея…
— Конечно, нет, ты самая лучшая и неповторимая девушка на свете.
Улыбнувшись, она прижалась к нему и заснула, оставив весь этот ужасный день позади.
Глава 23
На следующий день они снова зашли в трактир 'У веселой хохотушки', на этот раз с твердым намерением выяснить адрес проживания неуловимого Эшбреха.
Меллон демонстративно игнорировал улыбки хозяйки и отказался от любезно предложенной кружечки 'за счет заведения'. Держась на полшага позади Зары, он напряженно всматривался в лица посетителей, выискивая потенциальных недоброжелателей, сеньорита Рандрин же пыталась найти собутыльников сборщика налогов. Наконец ее выбор пал на группку порядочно одетых людей в дальнем углу, обсуждавших какую-то новую подать. Привлеча к ним внимание мага, девушка направилась к олосерцам с лучезарной улыбкой на губах.
— Добрый вечер, достопочтенные! — олосерцы удивленно воззрели на нее, оборвав разговор. — Надеюсь, вы согласитесь уделить мне минутку вашего драгоценного времени. Я разыскиваю одного человека, старого знакомого нашей семьи. Отец рассказывал, что он часто бывает в этом трактире. Эшбрех, может, слышали о таком? Мне очень нужно передать ему одну вещь, а точного адреса я не знаю. Отец написал на бумажке, а я ее потеряла, — невинный взмах ресницами, призванный убедить в недалеких умственных способностях их хозяйки. — Помню только, что в Убреке у Соляного моста.
— Долго же Вы будете искать! — присвистнул один из олосерцев. — В городе полно людей по имени Эшбрех.
— Он сборщик налогов. Помогите мне, прошу вас!
В глазах — мольба и детская наивность. Это снаружи, а внутри Зара уже готова обратиться. Она нутром чувствовала, что этим людям что-то известно, слишком уж они нервничают, слишком напряжены, да еще и нахмурились при упоминании Соляного моста. Уж не случилось ли чего с Эшбрехом? Если в Убреке побывал отойдэ Нер'Арр, всего можно ожидать. Или его здесь нет, а дом с Театром Теней — иллюзия? Девушка ведь видела все, как в тумане, когда Меллон вытаскивал ее на улицу, а расспрашивать о подробностях она не стала. А стоило, сегодня же вечером нужно этим заняться. Вот только выяснит, что не так с Эшбрехом.
— Слышал я об одном человеке с таким именем, только он давно переехал.
Лжет! Подавальщица только вчера говорила, что сборщик налогов регулярно посещает их заведение. Но почему они врут, только потому, что не доверяют? Или потому, что не хотят, чтобы она нашла Эшбреха?
— Как жаль! — притворно вздохнула Зара. — А как же мое поручение? Кому я теперь отдам этот кошелек?
Деньги, люди всегда клюют на золото. Если они не работают на фрегойев, то кто-нибудь да согласиться ей помочь.
Расчет девушки был прост: этот человек догонит ее на улице. Но в этом гениальном плане присутствовала одна существенная недоработка: олосерцы должны были забыть, что она хотела видеть сборщика налогов. Без взгляда э-эрри не обойтись. Что ж, видимо, придется действовать грубо и эффективно.
Зара попросила у Меллона карту и шепнула, чтобы он загородил их от остальных посетителей и не смотрел ей в глаза. Сделав вид, что что-то ищет и не может найти, девушка с тем же несчастным видом очаровательной дурочки обратилась к олосерцам с просьбой помочь отыскать какой-то город.
Первый склонился над картой, поднял глаза, откликаясь на какой-то вопрос, и тут же попал во власть синевы.
— Ты меня не видел, я тебя об Эшбрехе не спрашивала. А теперь ты мне скажешь, где я могу найти этого человека. Выйдешь через пять минут на улицу, я буду стоять у коновязи, и расскажешь. А потом забудешь.
Отпустив взгляд олоссерца, растерянно уставившегося на стол с картой, Зара перевела глаза на следующего. Еще двое. Со вторым будет все просто, а третий может догадаться. Лишь бы не поднял шум! Остается надеяться, что Аидара догадается его утихомирить.
С третьим действительно возникли проблемы. Обеспокоенный остекленевшим взглядом товарища, он без лишних слов взялся за оружие с криком: 'Проклятая ведьма!'.
Зара едва успела отскочить, иначе бы получила рубящий удар по плечу, рискуя остаться без руки, а то и без шеи. Связь со вторым олосерцем оборвалась, оставалось надеяться, что незаконченный приказ сработает. Она успела убедить его в том, что не появлялась в заведении хохотушки, а сказать про Эшбреха не хватило времени.
Надо отдать должное Меллону: даже ослабленный вчерашней схваткой с демоном, с не до конца восстановившимся магическим резервом, он среагировал мгновенно, заклинанием отбросив атаковавшего к стене. Выхватив меч, Аидара заслонил собой Зару и отбил удар пришедшему на помощь товарищу олосерцу.
Один против трех — не самое лучшее соотношение, поэтому нужно было срочно прибегнуть к магии. Не мудрствуя лукаво, девушка просто переместила оружие из рук хозяев на барную стойку и потянула Меллона на выход: не хватало еще, чтобы он схлопотал еще одну рану, старые не зажили. Ему бы лежать, а Аидара с ней таскается, атаки отбивает.
— Так, сейчас он выйдет и все нам расскажет, — на всякий случай Зара отвязала лошадь и забралась в седло.
— Или попытается порезать тебя на кусочки, — пошутил Меллон и болезненно скривился — напомнила о себе одна из ран. — Предупреждаю сразу, Зара, колдовать придется тебе, меня на пару боевых только хватит. Конечно, можно залезть в жизненный резерв, но тогда я неделю пластом проваляюсь, а такую роскошь я себе позволить не могу.
— Ничего, я справлюсь, — Зара пожала его руку. — А теперь осторожно, я снова э-эрри.
Как раз вовремя: на пороге появились разгневанные олоссерцы. Появились и получили по болевой молнии в пальцы.
Приличной девушке следовало зажать уши, чтобы не слышать это словесное многоцветье, те колоритные выражения, которыми они щедро одаривали колдунью. И тут, безо всякого перехода, один из них сказал, обращаясь к Заре (вид у него был странный, будто у лунатика):
— Эшбрех сейчас в Ганолле по делам службы. Только он вряд ли сюда вернется: хозяин уже отдал распоряжение убить его. Одна женщина, анторийка, ищет его, но не должна найти.
Ах, вот оно как! Значит, мирный городские жители?
Минутное колебание, и она принимает решение не убить, а прибегнуть к гипнозу. Убийство привлекает внимание, а из гипноза можно извлечь выгоду, направить врага по ложному следу.
— Меллон, пожалуйста, обездвижь их на минуточку, — не оборачиваясь, попросила она и подняла лошадь на дыбы, отгоняя воинственно настроенных мужчин.
Аидара, уже вновь положивший ладонь на рукоять меча, кивнул и сплел вязь заклинания. Скульптурная группа застыла в причудливых позах, отчаянно матерясь на всю улицу. Раз — и этот недостаток был исправлен. Чему только не обучают боевых магов, страшно иметь с ними дело!
Теперь Зара видела, на какой хрупкой ниточке еще минуту назад висела ее жизнь: один из нападавших приготовился метнуть из-за спины нож. Шансы увернуться были невысоки. Двое других тоже оказалась не 'белыми и пушистыми', у каждого был припасен 'сюрприз' для врага: от костета до мотка веревки. Вполне боеспособный арсенал, которого бы с лихвой хватило на нерасторопную магиню, забывшую выставить защиту. При правильном построении они смогли бы ее одолеть, а парни знали толк в этом деле. Один спереди, один сбоку, третий пытался зайти за спину.
Обработав сознание каждого и вытянув из него как можно больше подробностей, Зара пришла к выводу, что личность Эшбреха интересовала не только анторийский Департамент иностранных дел, но и Фрегойр. Интересно, а для местного князя он не представляет надобности, не как верноподданный, а как не совсем верноподданный? Замечательная подобралась бы компания!