— Да что за проблемы? — искренне возмутился Алексей. — Подумаешь, проблема — разок по морде подонку дал!
— Село, — сказал Казимир с удивлением. — Деревня неученая. Даже хуже — иностранец непуганый.
— Ладно, там видно будет, — непонятно сказала Ольга. — Может, дойдет в процессе развития…
Что хоть они пыль подняли вокруг такой ерунды? Совершенно непонятно…
Машина остановилась у калитки теть Надиного дома, Алексей потормошил Ксюшку, и та неохотно, медленно, тяжело просыпалась, когда Ольга, отворив калитку и шагнув было во двор, отступила назад, вернулась к машине и тихо сказала:
— Ну вот, они уже здесь. И не участковый какой-нибудь, а полная обойма. Я вроде капитана заметила. Казимир, ты с нами. Алексей, ты Ксюшке помоги. И молчи ради Бога! Не встревай со своим героизмом…
— А что там такое? — без интереса спросила Ксюшка сонным голосом. Она стояла у машины, не открывая глаз, и цеплялась за дверцу.
— Да ничего интересного, — успокоил Алексей, осторожно подхватывая ее на руки. — Пойдем-ка баиньки, а то ты на ходу спишь. Оль, подержи калитку…
Он понес Ксюшку к дому, хмуро поглядывая на милиционера, вышагивающего у крыльца, и еще двух или больше, маячивших в кухонном окне. Приехали, стало быть, задерживать особо опасного преступника. Вот как раз этого тетке Надьке и не хватало…
— Ты чего это меня все время на руках носишь? — отвлек его сонный Ксюшкин голос. Она уютно прижималась бледненькой щекой к его плечу и обнимала слабыми руками за шею. Глаза она так и не открыла, и Алексей отметил, что веки у нее такие темные, что на их фоне лохматые, чуть выгоревшие на концах ресницы кажутся почти золотыми.
— По привычке, — шепнул Алексей, невольно улыбаясь. — Ты спи давай…
— Сержант, откройте и придержите дверь, — раздался вдруг за его спиной холодный, уверенный, командирский голос Ольги.
И сержант, только что буравивший их подозрительным, недоброжелательным, откровенно обещающим неприятности взглядом, тут же кинулся выполнять приказ, и даже бормотнул что-то типа «осторожно, косяк», и даже поднял Ксюшкины туфельки, которые, по обыкновению, конечно же, свалились у нее с ног перед крыльцом. Эх, не ту стезю Ольга выбрала! Ей бы армией командовать…
Алексей с Ксюшкой на руках вошел в огромную кухню, молча кивнул вставшей ему навстречу тете Наде, внимательно посмотрел на двух милиционеров, сидящих за столом, и направился к маленькой Ксюшкиной комнате.
— Что такое? — испуганно шепнула тетя Надя, семеня за ними.
— Ничего страшного, в машине укачало, — тем же холодным уверенным голосом сказала Ольга с порога. — Да и на защите переволновалась. Часок полежит в тишине — и все пройдет. Тетя Надя, я у вас спросить хотела: мы вчера у вас бумаги не оставили? Папка такая кожаная, черная, с замочком. Я в офисе обыскалась. Казимир говорит: давай к тете Наде съездим, скорей всего — у нее забыли. Ты, говорит, когда Марка умывать повела, могла, говорит, все прямо на крыльце бросить… А что это вы нас с людьми не знакомите, тетя Надя? Это кто к вам нынче в гости приехал, опять от генерала гостинцы привезли? Здравствуйте, товарищи. Садитесь. Казимир, принеси из машины коньяк. И коробку конфет захвати. Надо все-таки Ксюшкин диплом обмыть.
Во дает, — восхитился Алексей, входя в темную комнату и осторожно опуская Ксюшку на узкий жесткий диванчик. Сейчас Ольга расставит их всех по стойке «смирно», напоит коньяком и проводит с приказом передать привет генералу. Разоружать перед этим будет? Интересно…
Но сейчас ему в сто раз интересней прислушиваться к тихому, немножко прерывистому дыханию Ксюшки, и к шелесту ее золотых волос на подушке, и к сонному голосу:
— Леший, меня тошнит… А там кто пришел?
— Да так, случайные люди, — шепотом ответил Алексей. — Ты полежи, я сейчас водички принесу. И черного хлеба с солью — очень помогает.
— Ага, — сказала Ксюшка совсем уже заплетающимся языком. — Только лучше не с солью, а с селедочкой. Я пока посплю, ладно?
Алексей вышел в кухню как раз в тот момент, когда Ольга с искренним сочувствием досказывала историю вчерашнего происшествия с Марком, одновременно вручая капитану бутылку коньяка:
— Такой убыток, кошмар! Марк говорил, что эти зубы ему двадцать тысяч зеленых стоили, а тут раз — и по нулям. Это в позапрошлом году двадцать тысяч, а теперь сколько? Вот так-то…
— Главное, он об этот кирпич десять раз спотыкался, — подхватил Казимир, по-хозяйски вынимая стаканы из древнего теть Надиного буфета. — Никто никогда не спотыкался, а он — всегда. Прямо судьба какая-то…
Тетя Надя сидела, вертя головой то в сторону Ольги, то в сторону Казимира, сочувственно цокала языком, печально вздыхала, кивала… Капитан, завороженно уставясь Ольге в рот, машинально открывал бутылку. За столом неподвижно сидел лейтенант, в дверях застыл сержант… Неужели и правда она их всех сейчас коньячком угостит?
Капитан увидел вошедшего Алексея, со стуком поставил бутылку на стол и встал.
— У нас другие сведения. В заявлении указано, что гражданин Зима подвергся нападению гражданина Лескова, в результате чего получил телесные повреждения и понес материальный…
Тетка Надька, Ольга и Казимир застыли, испуганно тараща глаза друг на друга и на Алексея, потом Ольга изумленно спросила:
— Алеш, ты на Маркушу нападал? Правда, что ли? Когда? Зачем? Он же и так всю вывеску о кирпич свернул…
— Да брехня, — уверенно сказала тетя Надя. — Где бы Леший его встретил? Он все время в доме был, а сегодня за Ксюшкой в университет поехал и сразу же обратно сюда. Зачем же это Маркуша брешет, во чего я не пойму.
— А, я понял! — Казимир хлопнул себя по лбу и обрадовался своей догадливости. — Это Марк из-за Ксюшки! Помните, он отомстить пообещал? Ну вот, это он так и мстит!
— Мстит? — встрепенулся капитан. — За что мстит? У вас был какой-то конфликт?
— Да как сказать… — замялся Казимир и виновато оглянулся на Алексея.
— Да ладно, что теперь скрывать, — Ольга тоже виновато глянула на Алексея и опять повернулась к милиционеру. — Марк хотел, чтобы Ксюшка за него замуж пошла, а она за Алексея собралась. Ну, Марк и взбесился. Бог знает, чего от злости говорил. Обещал, что жизнь им испортит и все такое. Но мы, конечно, не думали, что он на самом деле… Во дурак-то, а?
— Это так? — капитан смотрел на Алексея понимающим, но хмурым взглядом.
Алексей молчал и злился. За его спиной вдруг возникла тихая возня, потом послышалось шлепанье босых ног, и Ксюшка, потеснив его, встала рядом, жмурясь от света и держась рукой за голову.
— Ну и что? — сказала она раздраженно, глядя на капитана почти с ненавистью. — Какое вам дело, за кого я замуж выхожу? Ну, за Лешего я замуж выхожу. Это что, преступление?.. Леш, ты мне водички принести обещал, а сам… Я жду, жду, жду… Сколько можно? Я же говорила — меня тошнит!
Голос ее вдруг сорвался, и она горько, громко, совершенно по-детски заревела, размазывая слезы по щекам кулаками…
На следующий день Алексей не мог вспомнить почти ничего, что было после большого образцово-показательного рева Ксюшки. Как-то все странно было. Как в театре абсурда. Все говорят одновременно, и каждый — о своем. Тетя Надя, усаживая ревущую Ксюшку на шаткий венский стул, пронзительным голосом уговаривает ее плюнуть на этого паразита и забыть сию же секунду. Ксюшка ревет и кричит, что это ее личное дело — за кого замуж выходить и в каком платье… И даже сержант у двери и Казимир, разливающий коньяк по разнокалиберным стаканам, вносят посильный вклад в этот дурдом, в полный голос споря о способах фиксирования свидетельских показаний. И только он, Алексей, молчит, стоит столбом посреди кухни и таращится на плачущую Ксюшку.
Еще Алексей запомнил, как капитан пытался выяснить причастность Буксира ко вчерашним событиям. Ксюшка мгновенно перестала плакать и сказала неожиданно очень спокойным, хотя слегка осипшим голосом:
— Господи… Он бы еще на цыплят пожаловался! Ужас какой-то.
— Нет, давайте уточним, — упирался капитан. — В заявлении сказано: собака была без намордника, вы спустили ее с цепи и натравили на потерпевшего…
— Ага, а сейчас собака привязана? — ехидно сказала Ксюшка, шмыгнула носом и негромко позвала: — Буксир!
Все замолчали и оглянулись, через открытую входную дверь глядя на Буксира, который тут же полез из своей будки, гремя цепью, встряхнулся, потом прижался лбом к земле и, придерживая лапами свою цепь, ловко вынул башку из ошейника. Опять встряхнулся, зевнул и неторопливо потрусил к дому, виляя хвостом и всем своим видом демонстрируя гостеприимство и доброжелательность. Так же неторопливо поднялся на крыльцо, проник в кухню, мельком оглядел всех, подошел к сидящей на скрипучем стуле Ксюшке и с грохотом, как мешок с картошкой, свалился на пол у ее ног, растянувшись во весь рост на боку и обнимая лапами ее босые ступни.
— Он в любой момент освободиться может, — с гордостью сказала Ксюшка и почесала босой ногой собачий бок. — Марк это прекрасно знает… Он сто раз тут был и сам видел, как Буксир из ошейника вылезать умеет.
— Минуточку, — несколько растерялся капитан. — Тогда почему он все это время на цепи сидел? Я имею в виду — почему он не освободился раньше? Ну, когда мы пришли или когда вы приехали… В смысле… Я чего хочу сказать…
— Я поняла! — Ксюшка важно покивала растрепанной головой и опять почесала Буксира ногой. — Вы думаете, что Буксир по команде ошейник стряхивает? Нет. Он у нас самостоятельный. Хочет — стряхнет, хочет — опять наденет. Сам. Правда-правда. Приказывать ему без толку. Он у нас очень талантливый, но совершенно необразованный. Как его можно на человека натравить? Я этого не понимаю… Буксир! Иди с дяденьками познакомься… Иди, иди, дяденьки хорошие. Лапку подай.
Ксюшка говорила сиплым голосом всю эту ерунду, пихала Буксира ногой, тянула за уши, а он вообще перевернулся на спину и, задрав лапы вверх, придурковато улыбался. Алексей между тем мог бы поклясться, что Ксюшка говорит Буксиру что-то совершенно другое, и Буксир прекрасно ее понимает.
— Видите? — Ксюшка еще попинала Буксира и опять шмыгнула носом. — Бестолочь. Вы его по имени позовите, тогда он подойдет. Имя понимает, а больше — ну ни-че-го!
— Буксир! — командирским голосом окликнул капитан. — Ко мне!
Буксир перевернулся на живот, насторожил уши и внимательно уставился на хорошего дяденьку, который позволяет себе так грубо разговаривать с порядочным псом из приличной семьи.
— Не хочет, — объяснила Ксюшка. — Если бы вы колбасу протягивали, тогда бы мигом подлетел. Нет, слов никаких не понимает, вон, даже на свое имя не реагирует. Как его на кого-то натравливать? Какие ему слова говорить?
— Скажите «взять», — предложил капитан неожиданно.
Алексей заметил, как Буксир подтягивает лапы под себя и настораживает уши, и забеспокоился. А не далековато ли заходит следственный эксперимент? Он очень ясно помнил вчерашний бесшумный, хищный, страшный намет Буксира, когда тот по приказу Ксюшки кинулся за Марком.
— Да пожалуйста, — Ксюшка опять попинала Буксира и грозно приказала: — А ну взять кого-нибудь! Сейчас же!
Буксир дрогнул ушами, неторопливо поднялся и с достоинством потрусил к своей конуре. Там ловко подцепил носом свой ошейник, повозился немного и воткнул в него башку. Сел и стал оглядываться вокруг с таким видом, будто всю жизнь здесь просидел на цепи.
Алексею показалось, что милиционеры перевели дух. Да уж, если бы эта зверюга выполнила команду… Однако вчера эта зверюга команду выполнила. Интересно…
— Вот так, — сказала Ксюшка удовлетворенно. — Натравила! Как же, натравишь его… Глупости все это. Я спать пойду.
А что было после того, как Ксюшка ушла, — этого Алексей почти не помнил. Кажется, тетя Надя порывалась накормить дорогих гостей пирожками, но капитан сурово напомнил, что они при исполнении, и тетя Надя, жалостливо качая головой и цокая языком, завернула пирожки в пакет: «Потом скушаете, бедняжечки вы мои». Еще капитан задавал ему какие-то вопросы, которых он не понимал и даже, кажется, не слышал, потому что напряженно прислушивался к тишине в Ксюшкиной комнате. Еще — ему велели прочесть и подписать какие-то бумажки, но Ольга перехватила эти бумажки и стала читать сама — внимательно, придирчиво, медленно, — аккуратно откладывая каждый листочек в сторону — прямо в коньячную лужицу в середине дубового стола откровенно ручной работы. Потом Ольга зачем-то повела капитана в сад, а двух других милиционеров Казимир позвал смотреть мотор Ольгиной «Волги», и их не было так долго, что Алексей о них почти забыл, а когда услышал в Ксюшкиной комнате какое-то шевеление — то совсем забыл и о милиционерах, и о Марке, и об Ольге с Казимиром, и даже о тете Наде… Помнил только о том, что Ксюшка просила черного хлебца с селедочкой, а селедочки в доме не было, так что надо срочно бежать в магазин… Но в магазин его не отпустил все тот же капитан, который опять оказался в доме, и опять что-то спрашивал, и опять что-то писал, и опять Ольга внимательно что-то читала, а за селедочкой съездил Казимир.
Потом как-то сразу все исчезли, и тетя Надя, на минутку заглянув в Ксюшкину комнату, ворчливо сказала:
— Ну что ты маешься? Туда-сюда, туда-сюда… Весь пол протоптал. А я только недавно его красила. Не спит Ксюшка-то. Зайди, поговори, успокойся.
Он зашел в Ксюшкину комнату, сел на пол рядом с ее диванчиком и шепотом спросил:
— Ты зачем это сделала?
Ксюшка зашевелилась, засопела, завздыхала, и он испугался, что она сейчас опять расплачется. Но она вдруг тихо хихикнула и спросила с интересом:
— А ты тоже боялся, что Буксир на кого-нибудь бросится?
— Да нет, — неуверенно сказал Алексей. — То есть боялся, но не очень. А правда, почему он не бросился-то?
— Потому что, — многозначительно сказала Ксюшка. — Одна и та же команда, но… Я про этот фокус в детстве читала. У Джека Лондона, кажется. Тайный знак. Я Буксира уже третий месяц этому учу. Ну, я тебе потом покажу.
— Ксюш, — помолчав, начал Алексей. — Я вообще-то не о Буксире… Я о том, что ты сказала.
Ксюшка опять заворочалась, села на своем диванчике, подтянула колени к подбородку и обхватила ноги руками.
— У меня папа в тюрьме умер, — сдавленным голосом быстро сказала она. — От сердечного приступа… Он был молодой, здоровый, спортом занимался… Штангой… И мы с ним на лыжах ходили. По двадцать километров. Он быстро бежал, а я уставала… Так на обратном пути он меня на руках нес всю дорогу. Вместе с лыжами. Почти всегда! Сердечный приступ…
Она всхлипнула и тяжело замолчала, уткнувшись лбом в колени.
— Подожди, подожди… — Алексей поднялся с пола, сел рядом с ней, обхватил обеими руками и крепко прижал к себе. — Подожди, не надо… Я знаю… Молчи, маленькая.
— Что ты знаешь? Ничего ты не знаешь! — тем же голосом продолжала Ксюшка, слабо трепыхнувшись в его руках. — Он сейчас был бы всего на двенадцать лет старше тебя! А они пришли и арестовали… А я тогда даже еще вставать не могла… Он меня защищал, а его арестовали!.. Сердечный приступ! Думаешь, у тебя сердце здоровое, да? Это тебе только кажется, что здоровое, а потом очень даже может оказаться, что больное!.. И нечего мне тут благородство свое де-мон-стри-ро-вать! Ты, значит, рыцарь, да?! А я, значит, лгунья, да?! И у тебя, значит, здоровое сердце, да?
Она, задыхаясь, кричала на него страшным, звенящим шепотом, и ее трясло так, что дрожь эта передалась Алексею, и он, понимая, что и сам вот-вот впадет в истерику, сильно встряхнул ее, отстранил и осторожно, но довольно крепко похлопал по щекам, вспомнив действенное средство тетки Надьки. Но в данном случае средство тетки Надьки подействовало самым неожиданным образом: Ксюшка стремительно кинулась на Алексея, уцепилась руками ему за уши и несколько раз сильно дернула их вниз. Алексей вскрикнул от неожиданности и боли, схватил ее за руки и попытался оторвать их от своих ушей. Нет, не получится. Разве только вместе с ушами.
— Если ты… если ты еще хоть раз… — Ксюшка говорила громко, медленно, при каждом слове дергая его за уши. — Если ты хотя бы раз еще дотронешься до меня…
— Эй, — сказал Алексей жалобно и, не выдержав, зашипел от боли сквозь зубы. — Ксюш, может, уже хватит, а? Страсть как больно!
Она сразу же отпустила его уши, отодвинулась, пошарила вокруг себя и, не найдя ничего более подходящего, вытерла глаза подушкой.
— Извини, — буркнула она без признаков раскаяния. — Это у меня инстинкт такой… Ненавижу, когда бьют…
— Да я же не бил! — испугался Алексей. — Что ж ты такое про меня думаешь? Это я для того, чтобы ты успокоилась! В таких случаях всегда надо немножко по щекам пошлепать… И когда обморок — тоже. Ты теть Надю спроси, она знает. Если мне не веришь.
— Верю, — хмуро сказала Ксюшка. — Я и сама знала. Только… Я ж тебе говорю — у меня это инстинкт. Не терплю, когда до меня хоть пальцем дотрагиваются. Не переношу. Я тогда что угодно сделать могу. Извини.
— Я понимаю, — согласился Алексей. — Ну, успокоилась маленько? А то такая свирепая была… Я даже испугался. Ну, думаю, и жена мне достанется! Так мне ушей и на медовый месяц не хватит. А к серебряной свадьбе что будет? Если, думаю, доживу…
Он болтал, не задумываясь, а сам напряженно прислушивался, как она опять начинает сердито сопеть, возиться, теребить подушку. Что она скажет? Должна же она сказать хоть что-нибудь.
— Ладно тебе, — наконец сказала Ксюшка сердито. — Пошутили — и хватит. Не бойся, я тебе в жены не набиваюсь.
— Нет уж! — возмутился Алексей. — Ты сама сказала. У меня свидетели есть.
— Я сказала — хватит! — неожиданно резко Ксюшка вскочила с дивана и направилась к двери. Перед дверью приостановилась, оглянулась и чуть мягче добавила: — Ты прекрасно понимаешь, что я сказала это из-за дурацкого заявления Марка. Первым это Казимир сказал, между прочим. Можно было бы и другое что-нибудь придумать, но он уже сказал… В общем, я не хочу, чтобы ты шутил на эту тему.