– И что же? Куда он девал все эти деньги?
– Копил!
– Просто копил? Да они же давно обесценились!
– Превратились в никчемные бумажки, которые даже нумизматы не берут!
Анатолий Артемович покачал головой:
– Разумеется, дядька Лавр был не так прост. И прекрасно понимал, что цена советским рублям, да и любым бумажкам – грош в базарный день. Сегодня они ценятся, а завтра правительство придумает реформу. И все накопления сгорят синим пламенем.
– Так и случилось?
– Безусловно, часть его накоплений была в рублях. Она пропала. Но основное сохранилось.
– И как же старик их сберег?
– Золото!
– Золото?
– Да. Единственная верная на все времена и страны валюта. Золото не обесценивается, золото не горит, золото не боится инфляции и падения курса валют.
– Это вы так считаете?
– Нет. Это слова самого дядьки Лавра.
– Значит, он переводил свои накопления в золото? В драгоценные изделия?
– Да, и в них тоже. Но много покупать он опасался. Опять же чтобы не вызвать лишних вопросов у окружающих.
– Как же тогда?
– Был у него один знакомый стоматолог. Вот у него Анатолий Артемович и приобретал свое золотишко.
– А потом?
– Складывал в тайничок на своей даче. Он и дачу приобрел исключительно для этой цели.
– Это он вам сам рассказал?
– Да.
Больше ничего стоящего от Анатолия Артемовича подругам выведать не удалось. Сам он словами дядьки Лаврентия не заинтересовался. Счел их, как и подруги, пустой похвальбой. Но когда к нему явился Федор, хвастливый рассказ старика неожиданно всплыл у него в мозгу. И он поведал о нем сыну, надеясь направить мысли Федора в другое русло.
Что же, в этом его расчет оказался верен. Федор кладом заинтересовался. Настолько заинтересовался, что даже отдал за него свою жизнь.
– Насчет похорон я помогу, – сказал Анатолий Артемович, приятно порадовав подруг тем, что оказался все-таки не законченной скотиной.
Однако уже следующие его слова разочаровали подруг.
– Но я считаю, что все должно проходить очень скромно. Излишества тут совершенно неуместны. Немедленно позвоню Нине и скажу, что ей нужно уложиться в сумму, выделяемую в таких случаях государством. Я излишества не одобряю. От них один вред.
Подруги вылетели из его аккуратного домика, словно это был склеп с привидениями и скелетами. Однако визитку Верочки подруги оставить возле зеркала не забыли. Мало ли, вдруг и из этого компоста сможет вырасти что-то стоящее. Вообще-то Верочка была опытный мужевод. И могла разводить и не такие экземпляры, как Анатолий Артемович. Как известно, что одной женщине мусор, другой – настоящее сокровище.
А вот самим подругам было слабо иметь с этим Анатолием Артемовичем хоть какое-то дело.
– Чувствую себя так, словно только что в ванне с какашками искупалась! – вылетев из его дома, воскликнула впечатлительная Леся.
– А мне удивительно другое, – покачала головой Кира. – С чего бы это вдруг деду Лаврентию откровенничать с этим противным типом? Раз они иногда общались, дед Лаврентий должен был понимать, какой это гад.
– Ну, выпил. Вот язык у старика и развязался.
– Нет. Если правда то, что дед Лаврентий всю жизнь скрытничал, таился и не жил, а выживал, то это должно было войти у него в привычку. И болтать с посторонним, а тем более рассказывать, что где-то на участке у него зарыт клад, он бы не стал.
– Но откуда-то этот Анатолий Артемович взял, что у старика Лаврентия был клад! Не мог же он сам все придумать!
Кира пожала плечами:
– Я уже ни в чем не уверена. Но одно могу сказать точно – этот свидетель у меня большого уважения не вызывает.
– И что же нам делать?
– Нам нужен еще как минимум один человек, который мог бы подтвердить версию о богатстве деда Лаврентия.
– Нинусик?
– Нет! Нинусик нам не подходит.
– Почему?
– Она все знает от Федора. А тот от своего папаши. Как видишь, круг снова замыкается на Анатолии Артемовиче. А ему, сама понимаешь, веры нет. Нам нужен независимый свидетель!
– И где мы его возьмем?
– Пока не знаю? Но дед Лаврентий жил не в изоляции. Были у него друзья. Были единомышленники. Вот у них мы и спросим.
– Да, понимаю. Но как мы их найдем?
– У бабы Клавы спросим.
И девушки отправились обратно в деревню. Верней, они хотели так сделать. И даже двинулись в том направлении, но их сбил телефонный звонок. Звонила Мариночка, сотрудница из «Странника» – туристического агентства подруг.
– Беда! Ой, беда! – причитала она. – Скорей возвращайтесь! Мне уйти надо. Они так требуют. Срочно! И в офисе никого. Без вас никак не разобраться!
Сама по себе Мариночка была девочкой хорошей. Не паникершей, не совсем уж дурой и манией замужества была одержима в допустимых пределах. Подруги ею были довольны. Работала Мариночка с ними уже больше года. И у них не было причин жаловаться на нее. Поэтому подруги встревожились.
– Мариночка, что случилось?
– Не могу говорить! Они снова возвращаются! Сейчас меня уведут! Скорей!
И Мариночка дала отбой. А Кира, переглянувшись с Лесей, заложила лихой поворот и через двойную сплошную линию перестроилась на полосу встречного движения перед бампером у какого-то тягача. Тот разразился мощными гудками. Но по тормозам ударил. И все обошлось для подруг наилучшим образом.
В город они домчались меньше чем за час. Но, уже подбегая к своему офису, обнаружили непорядок. Во-первых, все их сотрудники толпились на улице. В том числе и Мариночка. А во-вторых, из окон их родного офиса густыми клубами валил черный дым.
– Ой! – всплеснула руками Леся. – Пожар! Горим!
Мариночка услышала голос любимого начальства и мигом подскочила к подругам.
– Пожар у нас! – возбужденно заговорила она. – Час назад начался. Я сразу же вам позвонила, пока пожарные меня из офиса не выволокли. И вот видите, что творится!
Но Мариночку почти никто не поддержал.
– Ничего ужасного не творится! – недовольно заявил один толстяк из офиса на первом этаже. – Обычное возгорание. Сами виноваты. Нечего в одну розетку сразу десять приборов втыкать.
– Мы и не втыкали.
– Я же видел! – сердился толстяк. – Вошел к вам, а у вас в одну розетку сначала тройник воткнут, потом в него еще один тройник, а сверху еще двойник пристроен. Вот я вас и спрашиваю, может ли один узел выдержать такую нагрузку. И чайник вы в него воткнули. И компьютеры. И феном небось пользуетесь. И микроволновкой!
Микроволновка, чайник и кофеварка в офисе у подруг, разумеется, были. А как же без них? Сотрудники живые люди. Все регулярно хотят кушать. А ходить в столовую – это же разоришься. Поэтому подруги устроили в маленькой комнатке нечто вроде столовой, где сотрудники в перерыве могли заморить червячка.
И фен у них в офисе имелся. А как же без него? Ведь работали молодые и преимущественно незамужние девушки. Им надо было не только о работе думать, но и о личной жизни. А какая личная жизнь без хорошей прически? По этой же причине у подруг была плойка и утюг, чтобы всегда отлично выглядеть. Верно и то, что все эти приборы находились в той же самой подсобной комнате, где сотрудницы перекусывали.
Но только вот незадача. Окна той комнатки выходили во двор, а не на улицу. Или же возгорание распространилось по офису уже настолько, что захватило и остальные помещения? От этой мысли подругам стало совсем худо. Но Мариночка, добрая душа, все поняла и поспешила успокоить начальниц.
– Вовсе не от розетки пожар случился! А за розеткой мы следим. И вовсе десять приборов в нее не втыкаем. От силы два-три. А если чайник или утюг включаем, то только по отдельности. Что мы, совсем глупые, не понимаем, что тут уже не проводка, а сами пробки вышибет.
Слова Мариночки одновременно и порадовали, и еще больше встревожили подруг. Хорошо, конечно, что у них такие толковые сотрудницы. Но если пожар произошел не от проводки, то отчего же тогда?
– Я и сама не понимаю, – помотала головой Мариночка. – Вроде бы все в порядке было, пока тот человек не пришел.
– Какой человек?
– Мужчина.
– И что с ним было не так?
– С ним? С ним как раз все было именно так, – мечтательно вздохнула Мариночка и прибавила: – Обалденный мужчина. Плечи! Ноги! А уж нос! Ах, какой у него был нос! Вы бы только его видели!
Нос у Мариночки был критерием мужской сексуальности. По каким-то одной ей выявленным критериям она определяла по форме, размеру и цвету носа о том, хорош стоящий перед ней мужчина в постели, так себе или уж совсем откровенно никудышен. Поэтому изучению носа каждого потенциального претендента Мариночка уделяла самое пристальное внимание. И в зависимости от результатов исследования либо одаривала претендента чарующей улыбкой, либо обдавала его ледяным взглядом.
На этот раз Мариночкино выражение лица ясней ясного говорило о том, что она встретила нос своей мечты. Изумительный нос. Потрясающий нос! Всем носам нос! Увлекшись воспоминаниями о носе и его обладателе, Мариночка улетела куда-то в заоблачные дали. Требовалось срочно вернуть ее сквозь клубы дыма назад. И узнать в конце концов о причине дыма и огня.
– Ах, да! – воскликнула Мариночка, спускаясь на грешную землю. – Так я и говорю, пришел этот мужчина, вами интересовался. Я стала ему объяснять, что вас сегодня в офисе может и не быть, а он настаивал.
– А что ему нужно было?
– Вас хотел видеть.
– Да, но зачем?
– Он мне не сказал. Хотя… Вы ведь дом купили?
– Не купили. Сняли.
– Ну, это все равно… И он сказал, что хочет приехать к вам туда.
Подруги изумились. Кто это мог быть? Вроде бы никаких красавцев они к себе на дачу не приглашали.
– А свою визитку он оставил?
– Нет, не успел, – с видимым сожалением произнесла Мариночка. – Тут дым повалил. Гарью запахло. И все вокруг закричали что-то про пожар. Ну, этот мужчина, должно быть, испугался и тоже ушел.
Подруги удивленно переглянулись.
– Так это не он, что ли, устроил поджог в нашем офисе?
– Он? Поджог?! – возмутилась Мариночка. – Да как вы можете такое про него говорить? Насквозь порядочный мужчина. И нос у него, если хотите знать, то…
– Про нос мы уже все слышали! – закричали хором подруги.
Мариночка замолчала и недоуменно посмотрела на своих начальниц.
– Ну а что еще вы хотите услышать?
– Пожар как случился?!
– А-а-а! Пожар!
Мариночка заметно поскучнела и потеряла к разговору всякий интерес. Однако ответить все же ответила:
– Пожар я не видела, как случился. Я же вам объясняю, я на этого мужчину отвлеклась. А тут за его спиной дым как раз и повалил.
– Тьфу ты! Зачем же ты нам про этого мужика битый час толкуешь, если он к пожару не имеет никакого отношения?
– Пожар что? – философски пожала плечами Мариночка. – Пожар был – и нету. Последствия его легко устранимы. А вот разминуться со своей половинкой… Пройти мимо и не узнать… Что может быть страшней?
– Слушай ты! – рассердилась на нее Кира. – Философ доморощенный. Больше не стану отпускать тебя с работы на всякие дурацкие семинары по прочистке кармы. Вижу, что вместо просветления у тебя в голове окончательно помутилось. При чем тут чья-то половинка? Ты нам про пожар рассказывай!
– Так я и рассказываю.
– Где загорелось?
– В приемной.
– Что горело?
Этот простой вопрос, как ни странно, поставил Мариночку в тупик.
– Вроде бы ничего не горело, – произнесла она. – Прямо посредине пола полыхнуло. И дым начал валить.
– Кто еще в этот момент был в приемной?
– Только я и этот мужчина! Ой, нет! Кажется, там еще кто-то был.
– И кто?
– Не знаю. Какой-то невзрачный мужичонка вошел. Нос картошечкой. Маленький такой нос. Тьфу! Смотреть не на что! Да еще с прыщами!
Поняв, что от Маринки толку не добьешься, подруги решили поискать его в другом месте. И, высмотрев в толпе самого видного пожарного, устремились к нему. Сначала он идти на контакт не хотел. Хмурился и все время повторял:
– Не мешайте, девушки! Не место вам тут! Отойдите!
Но так как подруги не отходили и продолжали мешать, то он смекнул, легче ответить на их вопросы, чем просто гнать.
– Возгорания никакого и не было, – пояснил он им. – Кто-то над вами зло пошутил.
– Как это?
– Дымовую шашку вам в офисе оставили. От нее дым и повалил.
– Так у нас никакого пожара нету?
– Нет. Дым сейчас рассеется. И вы сможете приступить к своим обязанностям.
Это была отличная новость. Но подруги почему-то не торопились радоваться. Какое-то смутное чувство никак не давало им покоя. Кто принес дымовуху в их офис? И зачем принес? Что происходит? Происки конкурентов или что-то другое?
Так как никакие конкуренты в голову подругам не лезли, они поднялись к Верочке. Она всегда и все знала. И подруги надеялись, что она что-нибудь расскажет им про того таинственного красавца, совершенно очаровавшего Мариночку.
Но Верочка их разочаровала.
– Никакие красавцы ко мне не заходили! – раздраженно произнесла она. – Весь день идут сплошные старикашки, желающие отправиться в Чехию принимать целебные ванны. Я уже пожалела, что затеяла эту канитель. Тур с лечением – это же сплошной геморрой!
– Зато деньги отличные.
– Это да, – согласилась Верочка. – Но очень уж контингент скучный идет. Старые бабки сколько брильянтовыми серьгами и подвесками ни увешаются, все равно сухофрукты!
В общем, про таинственного незнакомца Верочка ничего не знала. И подруги ушли, не забыв упомянуть про предстоящий визит Анатолия Артемовича.
– А это еще кто?
– Один клиент, который просто помешан на всяких там целебных процедурах.
– У меня есть широкий выбор всевозможных лечебных курортов! – моментально оживилась Верочка. – Ты же знаешь, я это обожаю.
– Знаю. Поэтому и послала его к тебе.
– Что же, буду ждать.
– Жди – и он придет. И знаешь что?
– Что?
– Ради нашей дружбы, под видом какой-нибудь акции сдери с него двойной тариф.
– Я?
– Но ты же это умеешь? От тебя еще никто не уходил. Ведь верно?
– Верно, – подтвердила Верочка. – Только что-то я не пойму. Вы мне клиента подгоняете?
– Вроде того.
– И хотите, чтобы я его раздела до носков?
– Если получится.
Верочка удовлетворенно кивнула.
– Получится. Можете даже не сомневаться. Пусть только позвонит, я его отсюда только голым выпущу!
Подруги повернулись, чтобы уходить. Но внезапно Кира что-то вспомнила и остановилась.
– Кстати, а как твой ухажер? – спросила она у Верочки.
– Какой?
– С которым вы в зоопарк собирались идти?
– А-а-а! Не пошли. Его мама не отпустила.
Кира изумилась. Обычно Верочка совсем уж с сопливыми малолетками не связывалась.
– Да вы чего?! – покраснела от возмущения Верочка. – Вовсе не малолетка он!
– Сколько же ему годков исполнилось?
– Да уж за тридцать точно перевалило.
Подруги онемели. Тридцать лет. Мамочка не пустила в зоопарк! Да, на таком фоне даже Анатолий Артемович выглядит самородком.
Но, несмотря на удачное завершение своего визита к Верочке и уцелевший офис, подругам было как-то неспокойно. Они вернулись в пропахший дымом офис и попытались разговорить Мариночку на предмет таинственного красавца.
– Откуда он нас знает?
– Где мы с ним встречались?
– Это наш бывший клиент?
– Друг детства?
– Бывший поклонник?
Но Мариночка только руками разводила. Никаких верительных грамот незнакомец ей не представил. Получилось, что этот незнакомец был достаточно хорошо осведомлен об их жизни. Но при этом сами подруги не знали в своем окружении человека с приметами, которые дала им Мариночка.
Про незнакомца она говорила много и охотно. Так что его описание у нее получилось очень живое. Высокий и смуглый. Волосы светло-каштановые, словно бы выгоревшие на солнце или под руками умелого стилиста. Слегка вьются. Но точно не понять, потому что волосы у мужчины забраны сзади в хвост. Щеки покрыты мужественной трехдневной щетиной. И нос… Нос прямой и тоже очень мужественный!
– А одет как?
– Одет!
Мариночка оживилась еще больше. Оказалось, что на незнакомце был потрясающий летний костюм из льна и рубашка из конопли.
– Из конопли?
– Сейчас все такие носят! И рубашки, и сарафаны, и юбки. Экологически чистое сырье. А вы такие не носите?
Подруги покачали головами. Они не носили коноплю. И среди своих знакомых не могли вспомнить этакого оригинала. Нет, этот мужчина был им явно незнаком.
Но почему-то появление его у них в офисе, одновременно с которым начался пожар, вселило в подруг чувство неясной тревоги. Да еще это его упоминание про дачу, которую они сняли.
– Поехали к бабе Клаве, – решила наконец Кира. – Может быть, она нам что-то объяснит.
Оглядевшись, подруги поняли, что в офисе их присутствия больше не требовалось. Все сотрудники потихоньку пришли в себя после пережитого стресса. И в офисе снова царит нормальная, почти рабочая атмосфера. Правда, еще немножко попахивало дымком. Но кондиционеры работали изо всех сил. Так что вскоре от переполоха в офисе должно было остаться одно лишь воспоминание.
И подруги двинулись за город.
Глава девятая
Возле дома подруг никто не встретил, хотя они, подъехав, долго сигналили. Но баба Клава так и не появилась ни на крыльце, ни в окошке.
– Ушла куда-нибудь!
Подруги выгрузили закупленные в городе продукты: свежее мясо, копченого окуня, овощи и фрукты.
– Баба Клава! Принимай нас с покупками! Мы тебе твои любимые груши привезли.
– Роше!
Ни ответа ни привета.
– Точно ушла!
И подруги поволокли покупки в дом. Там они разместили скоропортящиеся продукты в холодильнике, а остальные распихали по разным шкафчикам. И пошли искать бабу Клаву. В доме ее не было. Не было ни записки, ни другого намека, куда она могла пойти.
– Подождем! Может быть, до остановки пошла.
– За хлебом!
– Хлеба у нас полно, – покачала головой Кира. – Но мало ли что ей в голову взбрело купить.