– Подождем! Может быть, до остановки пошла.
– За хлебом!
– Хлеба у нас полно, – покачала головой Кира. – Но мало ли что ей в голову взбрело купить.
В ожидании бабы Клавы подруги начали готовить ужин. Но все у них валилось из рук. Суп убежал и залил всю плиту, которую пришлось потом долго оттирать. Картошка разварилась, и к тому же оказалось, что подруги – каждая из них – солили, и солили от души. Так что взять ее в рот было почти невозможно.
– Ничего, мясо потушим без соли, – решила Кира. – Картошку разомнем и смешаем с мясным соусом. Получится тушенка.
Но и с мясом ничего хорошего не получилось. Сначала оно пригорело. Потом, когда подруги его все-таки отодрали от сковородки, пришлось ее мыть. А само мясо все равно приобрело отчетливый запах гари. И к тому же оно пересохло. И тушиться, да еще в компании с пересоленной картошкой, упорно не желало.
С грехом пополам подруги все же приготовили нечто более или менее съедобное. Укутали кастрюлю в одеяло, чтобы не остыла и чтобы ее содержимое хорошенько пропиталось соком. И стали ждать бабу Клаву. Время шло. А она упорно не шла.
– Где она может быть? Время уже позднее!
Шел восьмой час. Давно пора ужинать. А за ужином подруги надеялись по душам поболтать с бабой Клавой и выведать у нее имена друзей ее брата. Хотя баба Клава и утверждала, что Лаврентий Захарович не особо водил с кем-либо дружбу, но какие-то знакомые все же должны были существовать.
– В кои-то веки она нам позарез нужна, и вот, пожалуйста! Нету ее!
Когда пробило восемь, подруги откровенно встревожились.
– Слушай, с ней точно что-то случилось!
– Может быть, в город уехала?
– Что ей надо в городе?
– Мало ли что. К друзьям поехала.
– Откуда у нее в Питере друзья? Она же сама всю жизнь прожила в Туле.
– Ну, не друзья, так знакомые.
– Хм.
– Надо у Димы спросить, – решила наконец Кира.
Чтобы попасть к нему, нужно было пройти через сад. Мимо того самого злосчастного колодца. Конечно, у подруг был уговор туда больше не ходить. Место это было признано ими однозначно проклятым. Но сейчас, волнуясь за бабу Клаву, они про свой уговор совершенно забыли. И шли напрямик.
До Диминого дома, который уже приветливо светился впереди желтенькими окошками, было уже рукой подать. Но внезапно Леся остановилась словно вкопанная. Кира наткнулась на нее.
– Что с тобой?
Прикоснувшись рукой к подруге, Кира заметила, что та вся дрожит мелкой дрожью.
– Т-там!
Леся протянула дрожащий палец и указала им в сторону колодца. Кира взглянула. Там все было в полном порядке. Колодец стоял, закрытый крышкой. И на ней красовался новенький замок.
– Тебя замок испугал? – удивилась Кира. – Но мы же еще вчера обсуждали, что поставим его. Дима сказал, что поможет. Вот баба Клава…
– Она там!
– Кто?
– Баба Клава!
Кира снова взглянула на колодец. Никакой бабой Клавой там и не пахло.
– Обычный колодец с крышкой.
– Ниже!
Кира перевела взгляд ниже. И увидела ногу в знакомой кроссовке, которая высовывалась из заросли облепихи.
– Ой!
И подруги кинулись к колодцу.
– Баба Клава! Баба Клава! Ты жива?
В ответ раздался слабый стон.
– Жива! – обрадовались подруги.
Но хотя баба Клава и стонала, выглядела она очень плохо. Бледная. И на голове у нее была кровь.
– Кто-то ее ударил! По голове!
– Нужен врач! Немедленно!
Вызвать врача оказалось несложно. Подруги так живо описали положение, в котором находилась баба Клава, что карета «Скорой помощи» примчалась через считаные минуты.
– Рядом вызов был! – пояснил врач. – Мальчишка ногу подвернул. Так что повезло вам.
– Не сказали бы. У нас старушка с травмой головы.
– Упала?
– Видимо.
И подруги вкратце описали, как они нашли бабу Клаву. Врач быстро осмотрел ее. Подруги переминались рядом и страшно ему мешали, сопя над ухом.
– Доктор, что с ней?
– Скользящая рана. Ушиб и, возможно, сотрясение мозга. Точней можно будет сказать после обследования. Мы ее забираем.
И врач кивнул медсестре:
– Неси носилки.
– Куда вы ее везете?
– В город. В Первую городскую.
И машина, сверкнув синими мигалками, с воем укатила прочь. А подруги остались.
– Что произошло?
Подруги вздрогнули. Но оказалось, что это всего лишь пожаловал их сосед Дима в окружении двух своих детишек.
Услышав, что на бабу Клаву напали, побледнел:
– Этого не может быть! Мы сегодня с ней утром вместе ставили замок. И потом я видел ее в саду. Все было в полном порядке.
– Когда ты ее видел?
– Ну, приблизительно около трех часов дня. Она как раз куда-то собиралась идти.
– Куда?
– Наверное, в магазин или на озеро.
Однако никакой продуктовой сумки возле бабы Клавы подруги не нашли. И купальных принадлежностей тоже. Возле нее вообще ничего не было. Только веревка. Она была спрятана у бабы Клавы под курткой. И подруги ее нашли. Очень прочная веревка. И фонарик. Он тоже лежал в кармане куртки бабы Клавы. А больше ничего при ней не было обнаружено. Ни денег, ни документов.
– Так что версия с магазином отпадает.
Дима почесал в затылке. И неожиданно спросил, нашли ли подруги своего котика.
– Нет, не нашли.
– Наверное, с ним случилось что-то плохое.
И стоило Кире произнести эти слова, как она увидела знакомую кошачью шкурку. Фатима!
– Фатима! Милая! – кинулась Кира к кошке. – Как ты тут оказалась? Почему одна? А где Фантик?!
Но Фатима выглядела как-то странно. Про Фантика она даже разговаривать не хотела. И только жалобно мяукала, просясь к Кире на руки. Кира взяла кошку. И почувствовала, как ее сердечко быстро-быстро бьется.
– Фатима, где Фантик?
– Фатима, что случилось?
Кошка что-то мяукнула в ответ. Ах, если бы это был Фантик! Кира бы мигом поняла, что хотел сказать ей ее любимец. Но Фатиму, увы, она не понимала.
– Ты только мне скажи, он жив?
Фатима мяукнула. На этот раз повеселей. И на сердце у Киры отлегло. Жив, и слава богу. А где он, это они с Лесей все равно выяснят. Да и баба Клава, как сказал им врач, выкарабкается. Организм у старушки здоровый. И все равно Кира никак не могла взять себя в руки.
– Не понимаю, что происходит, – пожаловалась она Лесе. – И это меня здорово нервирует!
Так как делать на улице им было больше нечего, подруги вернулись в дом. Тут им казалось безопасней. Так оно и было. Во всяком случае, за закрытыми дверями и окнами.
– Может быть, поужинаем?
Кира вспомнила про их подгоревшую тушенку, которую они совместно спасали, да так до конца и не спасли, и отказалась.
– Не хочется.
– Надо поесть. Мы сегодня с самого утра не ели!
Леся была права. И Кира молча кивнула. Девушки быстро достали тарелки.
– По пятьдесят граммов коньяку нам с тобой тоже не помешает.
Кира снова кивнула. А про себя подумала, что им с Лесей сегодня и по сто, и даже по сто пятьдесят не помешает. Заслужили. Сколько переживаний!
После выпитого коньяка тушеное мясо с картофелем пошло неожиданно весело. И ничего оно не подгорело. Так, самую малость попахивает дымком. Это даже приятно.
– Давай еще коньячку! Хорошо пошел!
И подруги выпили еще. А потом еще и еще. К тому времени, когда содержимое бутылки почти полностью переместилось в желудки подруг, они смотрели на жизнь и все происходящее куда веселей. Во всяком случае, жуткий холод, который не отпускал их весь вечер, наконец рассосался. И девушки даже удивлялись, как это они не обратились к спасительному средству раньше.
Вернувшаяся под хозяйский кров Фатима устроилась в уголочке. Есть она отказалась. Только попила водички. И, свернувшись клубком, сделала вид, что спит. Говорить о Фантике она упорно отказывалась. И вообще, у подруг сложилось ощущение, что кошка на него за что-то здорово обижена.
Но пока что они оставили ее в покое. Фантик мог и подождать. У подруг были проблемы поважней. Убитый Федор и раненая баба Клава.
– Как ты думаешь, кто мог это сделать?
Кира пожала плечами. Никаких версий у нее не было. Оставалось надеяться, что завтра баба Клава придет в себя. И сможет объяснить подругам, врачам и милиции, кто же на нее напал.
– Я бы не стала на это надеяться, – покачала головой Леся. – Ударили бабу Клаву по затылку.
– И что?
– Она могла и не увидеть, кто на нее напал.
– Да, но…
– И нападавший должен был сидеть в зарослях облепихи!
– И что…
– И я предлагаю пойти туда и осмотреть там все!
– Как? – ахнула Кира. – Прямо сейчас?! Ночью?
– А когда? Утром, когда все следы растворятся? Именно сейчас! Фонарик у нас есть. Пойдем и осмотрим.
Фонарик был тот самый, который подруги нашли у бабы Клавы в кармане.
– Может быть, возьмем другой? – спросила Кира.
– Другого нету!
– Я видела на чердаке!
– А чем этот плох?
– Чем? Ну, я не знаю…
Говоря это, Кира взяла фонарик и машинально пощелкала им. Фонарик не горел.
– Я видела на чердаке!
– А чем этот плох?
– Чем? Ну, я не знаю…
Говоря это, Кира взяла фонарик и машинально пощелкала им. Фонарик не горел.
– Батарейки сели, – обрадованно произнесла Кира и добавила: – Теперь точно надо на чердак за другим фонарем.
Леся покосилась наверх. Да, там был фонарь. Она его видела. Это даже был не фонарь, а настоящая керосиновая лампа. Допотопная, но светила куда лучше, чем их китайский фонарик. И керосина у деда Лаврентия было в избытке. Наверное, сохранились еще старые запасы. Но какая разница, ведь керосин не портится от времени?
– Ладно. Можно попробовать.
И подруги полезли наверх. Там они быстро разыскали лампу. Но еще долгое время искали свечи, а ведь прежде видели целую коробку, а тут они внезапно куда-то запропастились. Но наконец свечи нашлись.
– Зачем они тебе?
– Хочу посмотреть, что там в колодце.
При этих словах подруги у Леси по спине пошел холодный озноб. Одно дело – осмотреть местность возле колодца. Это и так был максимум, на который была готова Леся. А уж соваться в темноте в страшный колодец, на совести которого не одна жертва! Б-р-р! О таком даже подумать страшно!
Но вслух Леся делано-безразличным тоном произнесла только следующее:
– А что там может быть в колодце? Просто вода. Мы же там уже искали!
– Верно. И ничего не нашли! А теперь я хочу осмотреть стены.
– Стены?
– Ну да. Стены колодца! А что ты так на меня смотришь? В этом есть что-то преступное?
– Нет.
– Вот и мне так кажется. А стены в колодце – это единственное, что мы еще не обследовали.
– Тогда хватай свечи, я возьму лампу и веревку – и вперед!
В саду подругам окончательно стало жутко. Откуда ни возьмись поднялся ветер. Деревья шумели ветками. А единственный уличный фонарь светил так далеко, что от его света было столько же толку, как от звезд. Обеим девушкам хотелось отложить экспедицию, но все же, оглядываясь и приседая, когда поблизости что-то ухало, подруги добрели наконец до колодца.
Действие коньяка еще не закончилось. Поэтому холодно им не было. Только страшно. Ужасно страшно.
– Ты что-нибудь видишь? – бормотала Леся.
– Пока ничего.
– Следы?
– Есть кое-что.
– Что? – заволновалась Леся. – Что там?
– Следы мужских ботинок. Размер сорок второй или сорок третий.
– Ого! А к бабе Клаве они приближаются?
– Да. Хотя постой.
– Что такое?
– Тут есть еще чьи-то следы.
– Может быть, наши с тобой?
Некоторое время Кира сосредоточенно прикидывала. Она даже поставила свою собственную ногу рядом с полустершимся следом и недоуменно покачала головой.
– Может быть, это и наши следы. Размер совпадает. А рисунок подошвы уже не различить.
– Это все?
– Нет.
– Еще следы?
– Да.
– Просто столпотворение какое-то! – восхитилась Леся. – Прямо не колодец, а место свиданий!
– Только для многих эти свидания что-то заканчиваются плохо.
И в это время на улице раздался шум подъезжающей машины. Потом вышли какие-то люди. Раздались голоса. И люди двинулись к дому деда Лаврентия. Они не церемонились и не скрывались. Громко хлопнули калиткой и вошли в дом, даже не постучав. Потом вышли. И один из них крикнул:
– Ау! Хозяюшки! Вы где?
Голос был подругам знаком.
– Это же наши менты! – обрадовались девушки и закричали в ответ: – Мы тут!
Вскоре возле колодца стало вовсе негде яблоку упасть. Менты наследили и затоптали все то, что еще оставалось на земле нетоптаного. Так что теперь было уже невозможно определить, чьи тут следы чьи. Преступников, подруг, бабы Клавы или самих ментов.
– А нам врач со «Скорой» позвонил, – объяснил суть их визита один из ребят. – Сказал, что на Дачной произошло нападение на человека.
– Адрес тоже назвал.
– Мы сразу и смекнули, что это у вас кого-то по башке шандарахнули!
Подруги кивали. Жизнерадостность сельских ментов их буквально разила наповал. Да и запашок от них шел еще тот. Похоже, свадьба и не думала заканчиваться.
В общем, на их помощь рассчитывать было нечего. И подруги даже не удивились, когда менты первым делом обвинили их в совершении очередного покушения.
– Ладно, первого вы не убивали, тут эксперт высказался совершенно точно. Но бабка вас точно достала! Жила в вашем доме. Уезжать не собиралась. Вот вы ее и того… поторопили!
– Чушь собачья! Баба Клава придет в себя и все расскажет!
На том и порешили. Менты сделали несколько снимков. Зачем-то взяли щепоть земли, которую завернули в грязный носовой платок. И пообещали, что приедут еще раз утром.
– Сейчас-то темно.
– Да и бабка еще жива.
– Вот помрет, тогда и думать станем.
И с этим жизнеутверждающим возгласом троица укатила по своим делам.
– Молодцы! – покачала головой Леся, язвительно улыбаясь. – Просто молодцы! Другого слова не подобрать! Уроды!
После того как трое здоровенных парней потоптались возле колодца, изучать следы возле него стало просто глупо. И подруги решили, что они и так уже узнали достаточно. Итак, помимо их и бабы Клавы, возле колодца был еще какой-то мужчина с сорок третьим размером ноги. Была какая-то женщина. И был еще один мужчина, с размером ноги несколько меньшим, чем у первого.
– И что их всех сюда так и тянет? – ворчала Кира, проделывая в мягком парафине желобок и пропуская по нему веревку.
На этой веревке она спустила горящую свечу в колодец. Но сразу же стало ясно, что света одной свечи явно недостаточно для того, чтобы подруги могли рассмотреть стены колодца.
– Опустим лампу.
– Веревка не выдержит.
– Выдержит. Мы потихоньку.
Свечи подруги утвердили на бортиках колодца. А керосинку несколько раз обмотали веревкой, и стали осторожно спускать вниз.
– Не выдержит! – шептала Кира. – Я чувствую!
– Ты понемногу!
И в этот момент веревка лопнула: Бамц!
А следом за этим со дна колодца раздался звук: «Бульк!»
Леся схватилась за голову:
– Упустили! Уронили! Утопили! Я же говорила!
– Вовсе не ты, а я!
– Какая теперь разница! Главное, что керосинку мы утопили. Светить больше нечем!
С этим последним утверждением Кира не могла не согласиться. И в этот момент сильный порыв ветра задул все оставшиеся у подруг свечи. Мгновенно стало темно и жутко. То есть подругам было жутко и прежде. Но все-таки даже неровный мерцающий свет свечи был лучше, чем совсем ничего. А теперь они поняли, что такое настоящая, стопроцентная жуть.
– Ой, мамочки! – прошептала Леся. – И что нам теперь делать?
Кира развела руками. Что она могла предложить в такой ситуации? Только одно:
– Пойдем домой.
И в это время, словно только и дожидался предложения Киры, в их доме гостеприимно вспыхнул свет! Некоторое время подруги таращились на осветившееся окно гостиной. А потом Кира дрожащим голосом спросила у подруги:
– Ты тоже это видишь?
– Ты про то, что в гостиной загорелся свет?
– Да.
– Вижу.
– Выходит, туда кто-то пришел.
– А кто?
И подруги задумались. Вариантов могло быть масса. И все они одинаково не нравились подругам. Они хорошо помнили, что, уходя из дома, закрыли его на замок. Ведь в доме у них оставались личные вещи, деньги, документы и Фатима, наконец! Все это подруги не хотели терять и оставлять случайному воришке. А воров в садоводстве было много. Недели не проходило, чтобы кого-нибудь не ограбили.
Иной раз воры дожидались отъезда хозяев и грабили под покровом ночи. В другой раз входили нагло среди бела дня, пока хозяева корячились среди грядок с салатом. А некоторые так и вовсе выманивали хозяев из дома, посылая им фальшивые телеграммы, уведомляющие бедных людей о смерти их близких, стихийных бедствиях в городских квартирах и прочих катаклизмах, требующих их немедленного присутствия в городе. Люди уезжали. А воры приходили и грабили.
Так что наслушавшиеся про эти кражи подруги действовали крайне осмотрительно. Они крепко-накрепко закрыли за собой дверь. И теперь недоумевали. Кто же сумел ее открыть? У кого оказался ключ от их дома? Там точно воры! Или привидение! Точно! Призрак старого хозяина! Они потревожили его сокровища, и вот он пришел, чтобы наказать их!
Огромным усилием воли подруги вернулись в реальность. Призраков не бывает. В дом вошел кто-то во плоти и крови. Скорей всего, грабители.
– Только этого нам еще и не хватало! – простонала Кира. – Там же Фатима!
– Надо пойти и посмотреть!
Но Кира уже вцепилась в подругу:
– С ума сошла! Я тебя прямо не узнаю сегодня. Что с тобой?
– А что такое?
– Одним нам с ними не справиться!
– А как же быть? Вызвать милицию?
– Думай, что говоришь! Как ты их вызовешь? Где мы, а где наши телефоны?
– Пошли к Диме. Все-таки он мужчина. Должен соображать, как поступать в таких случаях.
Предложение Лесе понравилось. В самом деле, куда легче переложить груз ответственности на сильное мужское плечо. А самой только критиковать, если получится плохо. И снисходительно похваливать, если паче чаяния у мужчины все получится хорошо.