– Ты знаешь, почему умер Вадим? – подал голос до этого молчавший Серый.
– Он искупил свою вину, – просто ответил Никто. Теперь его заинтересовал паучок, деловито укутывающий какое-то насекомое в кокон над самым потолком. – И, кажется, перед тем как покинуть эту грешную землю, он понял, что наказал сам себя.
– Ты хочешь сказать… – Руслан с трудом подбирал слова – ему вдруг стало неуютно, – что то же самое ждет нас? Но мы ведь просим прощения! Чего ты хочешь? Посадить нас в тюрьму? Денег? Сколько тебе нужно?
Никто прыснул.
– Ребята, что вам мое прощение? Что до меня, так я давно вас простил, бог вам судья. Точнее, не бог, а вы сами себе судьи. Вы и так уже достаточно наказали себя, мне даже жаль вас. А деньги меня уже давно не интересуют, так что оставьте их себе. Закажите на них красивые гробы.
Руслан почувствовал, как по спине побежал морозный ручеек.
– Я пришью эту старую рухлядь прямо здесь, – зашипел Клепа. – Слышишь, как там тебя, если с моей семьей что-то случится…
Никто перестал изучать паука и с интересом взглянул на разъяренного Клепу.
– Бог мой, вы так ничего и не поняли, – пробормотал он. Он уселся на корточки и сварливо проговорил:
– Вот вы сейчас просите прощения. За что? За то, что надругались над моей дочерью? А кто-либо из вас спросил, что с ней стало? Где она, как живет?
– Она жива? – взволнованно спросил Руслан.
Никто помолчал и обронил небрежно, словно речь шла о погоде:
– Нет. Она повесилась на следующее утро после вашего ухода.
Руслан переступил ногами и вздохнул.
– Я сожалею, – выдавил он.
– Ничего. Но вы можете посмотреть на то, что от нее осталось. Я специально не стал снимать труп с дерева, – произнес старик и хитро посмотрел на мужчин. Серый хрипло выругался, и Никто махнул рукой:
– Ладно, я пошутил. Она жива и здравствует.
Друзья переглянулись.
– Где она? – быстро спросил Клепа.
Единственный глаз Серого заблестел, он непроизвольно подался вперед.
– Она понравилась тебе? – поинтересовался Никто. – Или хочешь извиниться лично перед ней?
– Я хочу извиниться, – медленно сказал Руслан.
Клепа покрутил пальцем у виска и присвистнул.
– Она живет там же, – невозмутимо сказал Никто. – В маленьком, скромном домике, в самой глуши.
– Этого не может быть, – растерялся Руслан. – Вадим сказал, что был там и никого не обнаружил…
– Давайте уже не будем тревожить Вадима! – снова разозлился Клепа. Он достал из кармана брюк платок и промокнул вспотевшую лысину. – Затрахали уже, честное слово!
Сопровождаемый насмешливым взглядом Никто, он почти насильно вытолкал Серого и Руслана наружу.
– Рус, очнись! – зашипел он, вплотную приблизившись к другу. – Ты не в Америке, дружок, а в России. Куда ты собрался идти извиняться? В лес? Вперед, попутного ветра тебе. Купи еще тортик с шампанским. Так, мол, и так, простите, мадам, что двадцать лет назад мы вам тут по очереди впердолили, и все такое. А теперь позвольте тост… Только не забудь одну деталь. Этот дед – сумасшедший, опасный псих. Он наверняка знает этот лес как своих вшей. Бог знает, куда он может завести нас, да еще ночью! А если через пять минут он тебе скажет, что его дочь на Северном полюсе, тогда что?
Руслан молчал.
– Второй момент, – Клепа перевел дыхание. – За наши выкрутасы уже прошли все мыслимые и немыслимые сроки давности, вон, Серый тебе подтвердит, он Уголовный кодекс лучше меня знает, хе-хе… Так что если даже что-то всплывет, никто нас на Колыму не отправит. К тому же, – тон его постепенно выравнивался, – на дворе уже ночь. А топать туда ого-го! И я тебе в этом деле не помощник.
И вдруг хранивший до этого молчание Серый выдал фразу, от которой челюсть Клепы отвисла:
– Я пойду с ним. А ты сиди, грей свою жопу. Знаток кодексов.
– Серый, ты что? От тебя вроде водкой несет, а не мухоморами!
– Не трынди, Клепа, – сказал Серый. – Так надо.
Клепа в бессильной ярости смотрел на друзей.
– Вы что, не понимаете, что это может быть ловушка?! Подумайте своими башками! Зачем этому хрычу бежать из психушки, ехать через всю страну?! Да я больше чем уверен, что там, в лесу, никого нет! Наверняка его дочь далеко отсюда или вообще мертва! Или вы верите в какой-то высший суд справедливости? Брехня это все! Суд вершит человек, из мяса и костей, а не меч правосудия!
– Дело не в суде и не в том, псих он или нормальный. Мне он показался вполне адекватным, – сказал Руслан. – Я тоже прилетел сюда не только для того, чтобы с тобой водочки выпить, Клепа. Не обижайся, но я хочу узнать все до конца. Вадик был стопроцентно уверен, что все дело в этой девушке.
– Девушке… – буркнул Клепа. – Ей уже лет сорок, этой девушке.
– У тебя есть фонари? – спросил Серый. Казалось, он даже не слушал, что говорил Клепа, и теперь был озабочен только одним – поскорее добраться до того дома. Кроме того, он постоянно поглядывал на часы, и это не могли не заметить друзья.
– Давайте хоть с утра поедем, – сдался наконец Клепа. – Поспим и пойдем. Куда сейчас-то, в такую темень? Да и что я Ленке скажу?!
К его изумлению, Руслан аккуратно взял его за воротник и с необычайной силой притянул к себе:
– Сейчас, Клепа. Когда ты залезал на ту девчонку двадцать лет назад, никто ничего не ждал. И мы пойдем с этим стариком и попросим прощения, понял? И если надо, предложим ей помощь. Может, денег.
– Вот теперь я вижу перед собой прежнего Руса, – негромко сказал Серый.
Тяжело дыша, Клепа убрал руку Руслана, проворчав:
– Вы все тут психи. Один я нормальный, едрить вас за ногу.
Он пошел переодеваться, Серый снова задрал рукав на рубашке, вглядываясь в циферблат.
– Ты куда-то спешишь? – не вытерпел Руслан.
– Уже нет.
– С тобой все в порядке, Серый?
– Просто я живу на пять часов больше, чем мне отмерено, – осклабился Серый. Стеклянный глаз слабо поблескивал, как кусочек слюды, и Руслан заставил себя смотреть в другую сторону. О чем это он? Какие еще пять часов? От огромного массива малопонятной информации у него заболела голова.
* * *Никто совершенно не удивился, когда его вывели из сарая и препроводили в джип Клепы.
– Смотри, дед, – предупредил его Клепа, поворачивая ключ зажигания. – Если ты нас в яму с кольями заведешь, я из тебя воблу сделаю. Давай-ка наденем на тебя «браслетики». Попробуй выкинуть какой-нибудь фокус – и ты узнаешь, кто такой Дима Жданов. Съем и даже не пропоносюсь.
– Я знаю короткую дорогу, – сказал Никто. – Сорок минут – и мы на месте. Я скажу, где остановить машину.
Клепа расхохотался.
– Ну, дед, ты даешь. Кто бы увидел, не поверил – начальник милиции, бывший зэк и американец едут ночью в лес, а дорогу показывает псих. Полнейший п…ц.
– Я не американец, – резковато проговорил Руслан. – Поехали уже!
– Щас едем, только в отдел позвоню, – сказал Клепа, набирая номер дежурной части. – Узнаем, че там за маньяк выискался… Алле! – гаркнул он. – Это Жданов!! Какие происшествия за сутки? Гм… Почему мне не доложили?! Ну и что, что в отпуске! Шаповалов в курсе? Злодея[22] установили? А? Где произошло? Точно на Комсомольской? Хм…
Руслану показалось, что голос его друга дрогнул. Минуту Клепа напряженно слушал, с нетерпением выбивая пальцами дробь на приборной доске, потом заговорил, не скрывая раздражения:
– Кто терпила?[23] Фамилия?! Че ты мычишь, будто корова, кто выезжал на осмотр? Срочно узнай, кто она, и доложить!
– Вот еще геморрой, – процедил он, выезжая со двора. – И вправду какой-то ублюдок тетку зарезал. И ребенок исчез.
Руслан хотел выразить свое сожаление, но глянул в белое лицо Серого, перевел взгляд на бесстрастную физиономию «а-ля Будда» Никто, и прикусил язык. Точно сказал Клепа, он в России.
Желтый свет мощных фар внедорожника скальпелем распарывал тьму, Клепа гнал на полной скорости (правила дорожного движения наверняка существовали для него лишь в теории), не забывая при этом вести диалог с друзьями. Впрочем, общался он в основном с Русланом, так как Серый снова замкнулся и тупо смотрел в окно, хотя разглядеть что-либо при полной темноте и бешеной скорости было невозможно. Никто сидел рядом, снова в наручниках – как ни настаивал Руслан, Клепа был непоколебим. «Если этот хрыч решит проверить на прочность мою шею во время движения, подохнем все», – заявил он безапелляционно.
Несколько минут Никто в упор смотрел на Серого, после чего внезапно заявил:
– Твои мысли пахнут кладбищем, парень. Смирись, все равно ты ничего не изменишь.
Серый оскалился:
– Заткни хлебало.
Наконец Никто сказал, чтобы Клепа остановился.
– Вы посидите, мы с Русом сейчас, – бросил Клепа, вылезая из машины. Удивленный Руслан последовал за ним. Клепа бросил на него внимательный взгляд.
– Рус, оружием пользовался когда-нибудь?
– Ну, пару раз стрелял.
– Держи, – с этими словами Клепа протянул мужчине пистолет. – Спрячь за пояс. Смотри, только яйца не отстрели, штучка очень нежная. Серому я не доверяю. Не бойся, у меня тоже есть.
– Держи, – с этими словами Клепа протянул мужчине пистолет. – Спрячь за пояс. Смотри, только яйца не отстрели, штучка очень нежная. Серому я не доверяю. Не бойся, у меня тоже есть.
Руслан хотел возразить, но наткнулся на тяжелый, не терпящий компромиссов взгляд друга и снова промолчал. Внезапно ему стало страшно. Луну закрыли тучи, и подул холодный ветер. Из машины вылезли Серый с Никто.
– Прямо как в тот день, – пробормотал Серый. – Тучи, дождь…
С Никто сняли наручники. Получив от Клепы фонарь, он сошел с трассы и шагнул прямо в лес.
– Вы не передумали? – раздался его спокойный голос.
– Я иду за тобой, дед, – бодрым голосом прокричал Клепа, хотя Руслан прекрасно видел, что того всего трясет, и уж точно не от холода. Серый плелся сзади словно зомби, спотыкаясь на каждом шагу. Закапал дождь.
– Точно, как в тот день, – сказал задумчиво Клепа. – Пьяный Серый, дождь… Еще Руса со сломанной ходулей не хватает, и Вадика, царство ему небесное. Смотри, Рус, под ноги. За что ты попал в дурку, дед? – обратился он к Никто. Они едва поспевали за стариком – несмотря на свои годы, тот с легкостью продирался сквозь густые заросли, словно был моложе этих мужчин лет на двадцать.
– Не помню, – равнодушно ответил Никто. – У меня проблемы с памятью. Ты же читал протокол.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил Клепа.
– А разве это не так? – не оборачиваясь, сказал Никто.
– Просто эти олухи не умеют допрашивать, – не без самодовольства сказал Клепа. – Со мной ты бы через час заговорил, соловьем запел бы.
Никто никак не отреагировал на провокационную реплику мужчины, продолжая быстро перебирать ногами.
– Проклятый старик, – вполголоса проговорил Клепа. Он вытащил пистолет. – Рус, ты все еще считаешь, что это хорошая идея?
– Не знаю, – глухо ответил Руслан. Он слышал позади натужное сопение Серого. С ним явно творилось что-то плохое.
Туфли Руслана быстро намокли, в них набились сосновые иглы и всякая труха, и он с завистью глядел на Клепу, который уверенно топал в резиновых сапогах.
– Сам не знаю, какого хера я согласился идти с вами, – бормотал Клепа, внимательно следя за тем, чтобы не получить удар веткой по лицу. – Эй, дед, сбавь темп! – заорал он.
– Осталось немного, – послышался голос Никто.
Они спустились в какой-то овраг, перешли ручей по раскисшему бревну, поднялись на небольшой пригорок и снова углубились в заросли. Дождь то едва моросил, то вдруг превращался в неистовый ливень, и скоро все путники вымокли до нитки.
Внезапно Никто резко остановился и повернулся к мужчинам лицом:
– Мы пришли. Дом впереди, метров пятнадцать отсюда.
– И чего ты встал? – рявкнул Клепа. Несмотря на дождевик с капюшоном, он весь дрожал от холода, фонарь в его руке плясал как живой.
– Помолимся, – едва слышно сказал Никто. – Tu ora.[24]
– Да пошел ты, – бросил Клепа и крикнул Руслану:
– Смотри за ним!
Серый, качаясь из стороны в сторону, пошел вперед за Клепой. Руслан посветил фонарем. Пальцы его задрожали – луч уперся в полуразвалившуюся избушку. Ту самую, где они провели ночь, когда им было по двадцать лет. Крыша просела, стены покосились, окна зияли пустыми глазницами. Сразу было видно, что она необитаема уже много лет.
– Страшно, парень? – проскрипел Никто. Руслан обернулся, его всего лихорадило и постепенно охватывало необъяснимое чувство дежавю, будто они совершили прыжок во времени, снова оказавшись юношами, он даже почувствовал, как ноет ушибленная в тот день нога.
– Где твоя дочь, Никто? – спросил он. – Ты солгал нам?
– Ты знаешь какую-нибудь молитву, парень?
– Ты слышал вопрос. Ты сказал, что твоя дочь жива. Где она? – У Руслана начало иссякать терпение.
– Но я не сказал, что она здесь, – ухмыльнулся старик, сделав шаг к Руслану. Рука Руслана машинально потянулась к пистолету.
– Не бойся, я ничего вам не сделаю, – успокаивающе сказал Никто. Он скрестил на груди руки, с интересом наблюдая, как Клепа, отчаянно матерясь, бродил вокруг жалкой лачуги. Серый стоял неподвижно.
– Веди эту развалину сюда! – закричал Клепа, задыхаясь от злости. – Нет тут ни хера!
– Пошли, – разлепил губы Рус.
– Где она? – брызжа слюной, завопил Клепа, когда они приблизились.
Никто молча указал куда-то в сторону.
– В земле, – сказал он.
Клепа шагнул вперед и ударил Никто. Удар был сильный, и старик повалился в грязь. Он не вскрикнул, не охнул, вообще не издал никакого звука, а просто медленно поднялся, сплевывая кровь.
– Ты… ты… – пунцовое лицо распираемого от ярости Клепы было похоже на воздушный шар, того и гляди лопнет. – Ты, сучий выродок, шутить со мной вздумал?!
– Прекрати, – сказал Руслан, вставая между разгневанным другом и Никто. – Что значит в земле? Она мертва?
Никто кивнул.
– Она повесилась, как я и говорил.
– Тогда зачем ты привел нас сюда? – изумился Руслан.
– Я? – в свою очередь, удивился Никто. – Я вас сюда не приводил. Вы сами захотели побывать на месте вашего греха.
– Да, но… – Руслан пребывал в замешательстве, он ровным счетом ничего не понимал. – Ты же знал, зачем мы сюда шли.
– Извиниться? – полюбопытствовал Никто. Руслан подумал, что сейчас сам ударит этого человека.
– Не вижу препятствий. Вон могила, извиняйтесь, – Никто сделал приглашающий жест рукой. – Могу отвернуться, если вы стесняетесь.
Клепа, выкрикнув ругательство, снова бросился к старику, но Руслан вовремя сдержал его.
– Где ее могила? – бесцветным голосом произнес Серый. Это были его первые слова с тех пор, как они вошли в лес.
Никто подошел к дереву с раздвоенным стволом и показал на небольшой холмик. Серый молча заковылял к избушке.
– Ты куда, Серый? – крикнул Клепа, но тот даже не обернулся.
– Кажется, я догадываюсь, чего он хочет, – сказал Никто, слизнув с губ каплю дождя. Где-то на востоке гулко пророкотал гром.
Вскоре Серый вернулся, сжимая в руках лопату. Лицо его было похоже на сморщенный кусок воска.
– В земле, – сказал он, словно пробуя слово на вкус. – Ага, в земле, в земле… маленькие ручки, пальчики… все в земле, грязненькие.
– Ты что, Серый? – в ужасе спросил Рус, видя, что Серый, сняв с себя рубашку, принялся раскапывать холмик.
– Совсем спятил, – растерянно проговорил Клепа, вытирая мокрый лоб.
Один лишь Никто безучастно смотрел, как лопата все глубже и глубже вгрызается в землю. Копать было тяжело – земля была влажной, и Серый быстро устал, однако продолжал с упорством копать. Руслан дернулся было остановить друга, но Никто ровно сказал:
– Не трогайте его. Разве вы не видите?
– Что? – прохрипел Клепа, направив фонарь прямо в лицо старика. Тот даже не зажмурился.
– Он умирает.
Руслан вдруг почувствовал, что отдал бы все сокровища за то, чтобы оказаться в своем уютном номере гостиницы, а еще лучше улететь к Жене с Кристи…
Дождь не утихал, Серый продолжал копать с каким-то фанатичным ожесточением, будто раскопка могилы была смыслом всей его жизни, не переставая что-то бубнить про какие-то пальчики. Порезы на его руках открылись, и теперь по черенку лопаты бежала кровь, которую моментально смывали струи дождя.
В конце концов нервы у Руслана сдали, и он срывающимся голосом крикнул:
– Нужно остановить его! Клепа, мы что, так и будем на это смотреть?!
Клепа что-то проговорил, но прозвучавший раскат грома заглушил его слова. Сверкнула молния, на мгновение озарив крошечную полянку. Серый замер, пристально вглядываясь вниз. С ладоней капала обесцвеченная дождем кровь.
– Давай помогу, – предложил Никто и, подойдя к яме, взял в руки лопату. Ловко повертел ее в руках, как заправский землекоп.
– Хотели попросить прощения? – спросил он, неизвестно к кому обращаясь. – Потерпите, друзья. Еще немного.
– Прекрати, – просипел Рус.
– Маленькие ножки, глазки… – как в трансе повторял Серый, сжимая и разжимая кровоточащие кулаки. На осунувшемся лице змеилась нечеловеческая ухмылка. Он глядел на размахивающего лопатой Никто, словно ничего более увлекательного в своей жизни не видел.
Никто уже был почти по пояс в яме, как мужчины услышали его торжествующий голос:
– Ну вот и мы. Вы готовы?
– Стой на месте, дед, – процедил Клепа. – И не делай резких движений.
– Парни, вы что, боитесь меня? – удивился Никто, отряхивая руки. – Трое сильных мужиков боятся немощного старика?
Руслана бил озноб, разум отказывался верить, что он стоит посреди леса и смотрит, как двое сумасшедших по очереди копают могилу. Он хотел броситься к яме, но на его плечо легла тяжелая рука Клепы.
– Нет уж, досмотрим до конца, – сквозь зубы произнес он. – Ты ведь сам этого хотел, Рус.
Никто наклонился, словно что-то выискивал, затем выпрямился и поднялся из ямы. В руках его был какой-то предмет округлой формы, сплошь покрытый мокрой землей.