- А ты никак не сможешь посодействовать земляку? Может, кого подмазать надо, так я готов, - наивный Константин полагал, что в Тайном Ордене царят законы, аналогичные традиционным российским, то есть "Не подмажешь, не поедешь!"
- Что ты! - отмахнулся Юрий. - Об этом и думать не смей: вмиг отправишься на исправление, то есть на самые грязные работы, в наиболее отдаленные точки земли, где и воды-то своей нет...
Судя по всплеску эмоций и искреннему ужасу во взоре, бедному парню уже приходилось "исправляться".
- Тяжко было, брат мой? - участливо спросил Константин.
- Не то слово! Целых два года! Сам не знаю, как выдержал... То от жажды чуть не сдох однажды, то скорпион ужалил... Да что там... - На его глаза готовы были навернуться слезы.
- Слушай, земляк, может, отметим знакомство, или у вас тут порядки строже, чем у нас, в России?
- Вино - это кровь Христова! - глубокомысленно отозвался Юрий.
- А водочка, от холода запотевшая, да под селедочку с лучком, да с солеными огурчиками хрустящими, да с черным хлебушком? - Константин смачно причмокнул.
- Есть тут одно местечко недалеко, где все это подают, даже черный хлеб, брат мой, - не без хвастовства сообщил Юрий. - Думаю, что такой вкуснятины и в Москве не найдешь. Следуй за мной, брат Константин, в этом баре наш бывший советский земляк хозяин, так его русско-украинское меню большим успехом пользуется...
- А этот бар далеко? - поинтересовался Константин: ему совсем не улыбалось удаляться от входа-выхода, где можно было увидеть искомую персону.
- Да нет, бар в соседнем квартале, - успокоил Юрий, - далеко я уйти не могу, у меня и кроме тебя работы хватает.
Бар оказался небольшим и уютным. А сам хозяин, и по совместительству бармен, был толстым, седоватым, с небольшой одышкой. Земляком его считать можно было весьма условно: родом он был из Херсона, звался Зиновием (в обиходе Зямой) и был чистокровный еврей, перебравшийся в Америку еще лет тридцать назад. Однако русский язык Зиновий не забыл и был весьма обрадован новому "земляку", Константину.
- Все говорят Одесса, Одесса, а по мени таки, ежели ты не побывал в Херсоне, дак ты ничего не знаешь про Россию, - с апломбом заявил он. - Вот ты мени скажи, Костя, где прыдумалы-таки таку закуску, как селедка? И не ломай голову свою: селедку с луком прыдумалы херсовчане! Это таки так же точно, как то, что перед вами стоит Зиновий Хеерзон! - Он ударил себя в грудь. - А у кого лучшая селедочка в Ню-орке? - Он так именно и произнес: "Ню-орке". - Спросите любого, скажет - у Зиновия Хеерзона! Мне ж ее специально из Херсона присылают... А эти на Брайтон-Бич только воображают из себи, а продукт имеют, можете поверить Зяме, таки далеко не первой сорт.
И он начал поименно перечислять своих конкурентов с Брайтон-Бич, причем честил их в хвост и в гриву как жалких дилетантов и мелких жуликов...
Константин никогда не был на Брайтон-Бич и не мог удариться в сравнение, но у Зиновия селедочка, посыпанная колечками репчатого лука и политая настоящим подсолнечным маслом, была действительно вкусной, а водочка холодной и приятной, как и положено, в запотевшей бутылочке. Трудно сказать, сколько бы продолжалась критика коллег с Брайтон-Бич, и была реальная опасность, что Зиновий замучает их своей болтовней, но появились новые посетители: хозяин извинился и поспешил к ним.
С каждой следующей стопочкой водочки беседа между Константином и Юрием становилась все более доверительной. Вскоре Юрий поведал, что вся "верхушка" Ордена восседает на десятом этаже, куда ходят специальные лифты для избранных, так что оказаться с ними в одном лифте даже случайно никак не удастся никому из посторонних. Лично он ничем не сможет помочь Константину, потому что его функции ограничиваются уровнем второго этажа, где работают низшие клерки Ордена.
- Значит, никак невозможно? - со вздохом спросил Константин. - Мне бы хоть одним глазочком увидеть Великого Магистра, а то вернусь в Москву и что я скажу братьям? Чем похвастаюсь?
- Ну, брат мой, чтобы увидеть Великого Магистра, много усилий не нужно, пьяно заверил Юрий.
- А что же нужно? - подливая водочки, поинтересовался Константин.
- А ничего не нужно! - Тот опрокинул водочку в рот, кинул вслед огненной жидкости кусок селедочки с кружочком лука, смачно прожевал.
- Как ничего не нужно? - растерялся Константин.
- А очень просто: вот вернемся мы с тобой обратно, постоим у дверей, а Великий Магистр и выйдет - он всегда в это время обедать едет!
- И как я его узнаю?
- А я на что, брат мой? - гордо выпятил вперед грудь Юрий и мотнул головой. - Наливай, тост есть!
Константин снова наполнил рюмки.
- За то, чтобы земляки, где бы они ни находились на поверхности этого шарика, всегда помогали друг другу!
- Хороший тост, - согласился Константин.
Они чокнулись, выпили и закусили, но Константин, получив необходимую информацию, сидел как на иголках. Ему уже не в радость была ни водочка, ни селедочка. Все помыслы его устремлялись к заветной двери, из которой должен был появиться Великий Магистр.
Константин пошел к Зиновию, чтобы быстрее рассчитаться, оставив "собрата" за столом. Того крепко развезло.
На улице Юрий буквально повис у Константина на плече, и таким образом они приблизились к выходу в здание. У двери Юрий попытался самостоятельно принять вертикальное положение, но это у него не получилось.
- Я, брат, пьян как свинья, поддерживай меня, а то я упаду, - с трудом вымолвил он.
Константин крепко держал вновь обретенного друга.
Тут у подъезда возникла какая-то суета - сначала на улицу вышли двое крепких и высоких мужчин в темных плащах. Они цепким взглядом обвели пространство перед входом.
При виде их Юрий из последних сил выпрямился и оторвался от Константина.
- Охрана Великого Магистра! А ты везунчик, брат, сейчас он и сам пожалует!
Тут вышли еще два охранника, похожие на первых, и стали так, что их четверка образовала своеобразный квадрат.
Внушительного вида швейцар, уже знакомый Константину, широко распахнул дверь и застыл рядом с ней, как статуя.
В тот же момент вышел согбенный невысокий сухонький старичок лет семидесяти, окруженный еще четырьмя плотного телосложения крепышами, которые образовали малый квадрат внутри большого. Его Святейшество был одет в какой-то странный длинный плащ малинового цвета, а в руках держал высокий посох с огромной костяной ручкой, на который тяжело опирался при ходьбе.
Константин незаметно нажал на нужную кнопку на часах, и теперь его слышали Джулия, а главное - сержант Шеппард.
Константин громким шепотом спросил своего нетрезвого приятеля:
- Это сам Великий Магистр нашего Великого Ордена?
- Конечно, брат мой, это Сам Святейший! - последовал ответ.
Процессия во главе с Великим Магистром прошла почти рядом с Константином и Юрием.
Великий Магистр остановил свой взгляд на последнем и сделал какой-то знак. Один из четверки, образовавшей внеш-ний квадрат, приблизился к ним. Юрий задрожал от страха.
- Пахомов, вы опять пьяны в разгар дня, - мрачно констатировал подошедший.
Константин счел самым разумным ретироваться. Он подошел к стоящему навытяжку швейцару.
- Скажи, милейший, человек в малиновом длинном плаще и есть сам Великий Магистр? - спросил Константин швейцара.
- Да, это - Великий Магистр! - торжественно подтвердил тот, продолжая следить за процессией.
Константин увидел, как Великий Магистр усаживается в белоснежный "Линкольн". Трое охранников были уже внутри, а четвертый, закрыв за своим шефом дверцу, садился на переднее сиденье. Рокотов знал, что его слышали Джулия и сержант Шеппард, который уже выруливал со стоянки. Не раздумывая ни секунды, он поспешил к полуспортивному "Форду" сержанта.
Только он занял место рядом с ним, как мимо них проплыл лимузин Великого Магистра. Сержант Шеппард направил машину вслед.
- Вы меня слышите? - прозвучал негромкий голос, после того как каждый, почувствовав легкое жжение на коже под часами, нажал на кнопку приема.
- Да, мы слышим тебя, сестренка! - сказал Константин.
- Вы - вместе?
- Да, следуем за "Линкольном" объекта, - ответил сержант. - Какие будут указания?
- У тебя есть тройка ребят на машинах, Дон?
- Конечно! Они едут за мной и ждут приказаний.
- Очень хорошо! Через каждые пять минут сообщайте местонахождение.
- Есть каждые пять минут сообщать местонахождение!
Они отключились, и Константин спросил:
- Как ты думаешь, что задумала наша Джулия?
- Честно говоря, даже думать не хочется.
"Кажется, Джулия была права, что даже не намекнула заранее Дональду о том, что наметила", - подумал Константин и спросил:
- Помнишь, как говорил наш Бешеный? Меньше знаешь...
- ...крепче спишь! - подхватил сержант, и они оба весело рассмеялись.
Сообщив Джулии несколько раз местонахождение белоснежного "Линкольна", они действительно пока не догадывались, что задумала их напарница. И только в последний момент, когда Джулия попросила, чтобы точно по ее сигналу две машины помощников сержанта обогнали "Линкольн" Великого Магистра и заняли место прямо перед ним, держа, однако, расстояние между собой и "Линкольном" чуть больше корпуса, а вторые две машины, включая машину сержанта, заняли места по бокам лимузина, блокируя другие автомобили, кроме "Ягуара" красного цвета, сержант с Константином начали догадываться, что задумала их руководительница.
Они отключились, и Константин спросил:
- Как ты думаешь, что задумала наша Джулия?
- Честно говоря, даже думать не хочется.
"Кажется, Джулия была права, что даже не намекнула заранее Дональду о том, что наметила", - подумал Константин и спросил:
- Помнишь, как говорил наш Бешеный? Меньше знаешь...
- ...крепче спишь! - подхватил сержант, и они оба весело рассмеялись.
Сообщив Джулии несколько раз местонахождение белоснежного "Линкольна", они действительно пока не догадывались, что задумала их напарница. И только в последний момент, когда Джулия попросила, чтобы точно по ее сигналу две машины помощников сержанта обогнали "Линкольн" Великого Магистра и заняли место прямо перед ним, держа, однако, расстояние между собой и "Линкольном" чуть больше корпуса, а вторые две машины, включая машину сержанта, заняли места по бокам лимузина, блокируя другие автомобили, кроме "Ягуара" красного цвета, сержант с Константином начали догадываться, что задумала их руководительница.
Константин взглянул на сержанта и с восхищением спросил:
- Как тебе планчик сестренки?
- Какой планчик? - сделал непонимающую мину сержант. - Мы просто занимаемся разработкой какого-то пока неизвестного объекта.
- Так я об этом и говорю, - понимающе согласился Константин, а Шеппард взял рацию, связался со своими помощниками и, четко поставив задачу, добавил:
- Начать эти действия точно по моему сигналу и далее действовать по обстановке, но прошу запомнить: главное для нас - безопасность пассажира красного "Ягуара". Все понятно?
- Так точно, сержант! - ответил за всех старший группы, напарник Шеппарда по работе в полиции.
С этого момента сержант постоянно глядел в зеркало заднего вида и, как только заметил вдали несущийся на большой скорости красный "Ягуар", приказал по рации своим помощникам:
- Готовность номер один!
Буквально через пару секунд прозвучал голос Джулии:
- Внимание!.. Начали!
- Начали! - эхом отозвался сержант, и все машины по команде ринулись вперед занимать определенную для каждой из них позицию.
Когда первые две вышли перед "Линкольном", а две других заняли места по бокам, сержант, понимая, что задумала Джулия, едва ее машина оказалась позади его "Форда", взял чуть правее, оставляя между собой и "Линкольном" ровно столько места, чтобы едва могла поместиться машина Джулии.
Пойдя на рискованный обгон, Джулия сотворила то, чему с успехом обучилась на курсах агентов ФБР. Со стороны все выглядело логично: водитель красного "Ягуара" торопится и потому идет на оправданный риск, но оказывается притертым "неопытным" водителем "Форда", то есть сержантом Шеппардом. Красному "Ягуару" ничего не остается, как пойти влево и подрезать белый "Линкольн", водитель которого, в свою очередь, не ожидая ничего подобного, тоже берет резко влево и таранит в правый бок машину помощника Шеппарда. Скорости небольшие, и потому водитель "Линкольна", избегая удара об идущие впереди машины, считает за лучшее - дать по тормозам.
Внимание охранников, сидящих в "Линкольне", естественно, рассеялось: во-первых, нужно оберегать своего шефа, во-вторых, чисто машинально их отвлекла машина слева, в которую врезался их лимузин. Никто из них не заметил, как из красного "Ягуара", словно от сильного удара, вылетела женщина и оказалась точно у левой задней дверцы машины Великого Магистра.
Как только "Линкольн" замер, остановились и все остальные машины, участвующие в операции. "Линкольн" очутился в своеобразной пробке. Из него первым, согласно инструкции для подобных ситуаций, выскочил охранник, сидящий рядом с водителем. Он увидел лежащую у машины девушку, лицо которой было в крови, наклонился над ней и в то же мгновение повалился рядом. Наклоняясь, он исчез из поля зрения оставшихся в машине трех других охранников.
- Посмотрите, что там? - нетерпеливо приказал Великий Магистр охраннику, сидящему рядом с ним справа.
Патриарх очень спешил на важную для Тайного Ордена встречу. Второй охранник приоткрыл дверцу и тут же наткнулся на лежащую на земле окровавленную девушку: первого охранника там уже не было - его предусмотрительно успел оттащить в сторону Константин.
- Здесь девушка, которая была за рулем красной машины: она без сознания! растерянно проговорил охранник.
- Так помогите же ей! - раздраженно бросил Великий Магистр. - Внесите ее сюда: у нас же есть аптечка!
Охранник вышел, за ним последовал тот, что находился справа от Великого Магистра: сидящий в просторном салоне напротив него был начальником охраны и не имел права оставлять шефа одного.
Не успели вышедшие охранники наклониться над девушкой, как тоже повалились на асфальт. Через мгновение в салоне оказалась "окровавленная" девушка. Для начальника охраны это было столь неожиданно, что он замешкался на какую-то долю секунды, но этого времени хватило, чтобы и он, а вслед за ним и водитель потеряли сознание.
- Что вам нужно? - чуть испуганно, но пытаясь сохранять самообладание, спросил Великий Магистр.
- Костя, за руль! Дон, всех забрать с собой! Поехали вперед! - не отвечая на вопрос Магистра, приказала Джулия, стирая с лица краску.
Все работали столь слаженно, что через несколько секунд "Линкольн", сопровождаемый четырьмя машинами, двинулся вперед. За его рулем невозмутимо сидел Константин. Все произошло так стремительно, что никто из посторонних водителей не успел ничего заметить. Ну произошла какая-то заминка, вроде пробки на дороге, такое бывает нередко. Теперь же все в полном порядке, и все машины двинулись вперед.
- Едем по кругу! В этом же месте мы должны оказаться ровно через двадцать пять минут! - оповестила Джулия.
- Понял! - ответил Константин.
- Сделаем все в точности! - отозвался Шеппард.
- Вы что, захватили меня ради выкупа? - Видно было, что Великий Магистр совсем успокоился и держался вполне уверенно. - Скажите, сколько вы хотите, и покончим с этим! Обещаю, что никто из вас не пострадает, если, конечно, вы сохраните мне жизнь! И если...
- Уважаемый господин Перье, прошу вас четко отвечать только на мои вопросы! - оборвала его Джулия. - Если вы последуете моему совету, то, вполне возможно, нам удастся прийти к обоюдному согласию и вы спокойно отправитесь дальше, по своим делам.
- Мне всегда импонировали деловые женщины, к тому же еще и красивые, - с откровенной симпатией заметил Великий Магистр, - задавайте свои вопросы, обещаю ответить как можно полнее.
- Это в ваших интересах.
- Я это уже понял.
- Вам знакомо прозвище Бешеный?
- Это очень простой вопрос! - Великий Магистр невольно улыбнулся. - Мне знакомо прозвище Бешеный, он же Сергей Мануйлов, он же Савелий Говорков. Я полно ответил? - вежливо поинтересовался он.
- Настолько полно, что вас наверняка не затруднит ответить на следующий вопрос, - подыгрывая его светскому тону, сообщила Джулия. - Где вы держите названного человека? Ответив на второй вопрос, скажите, с какой целью вы его похитили?
- Милая девушка...
- Я вам не "милая девушка"!
- Тогда скажите, как мне к вам обращаться?
- Мадам Икс!
- Как вам будет угодно. Так вот, мадам Икс, ни мои люди, ни кто-то из членов моего Ордена, ни тем более я сам не похищали вашего Бешеного! Клянусь Всемогущим нашим! - Он воздел глаза кверху и, сложив ладони, прижал руки к груди.
- Не похищали? - В голосе Джулии почувствовалась некоторая растерянность.
- Я дал самую высшую клятву Великого Магистра! - торжественно напомнил тот.
Все же не поверив ему, Джулия легко прикоснулась к какой-то точке за его ухом, и Великий Магистр сразу стал задыхаться.
- Если я оставлю вас в таком состоянии, то вы умрете через пятнадцать минут, и даже лучшие врачи при вскрытии подтвердят, что вы умерли от инфаркта. Говорите, куда вы спрятали Бешеного?
- Я же... уже... ска...зал вам, что мы не... похи...щали его, - с тяжелым хрипом выдавливал из себя слова Перье.
- Еще скажите, что и не хотели его похитить!
- Хо...те...ли... и... о...чень... Лич...но я хо...тел... На-...ста...и...вал... на... э...том... Тим... Рот... Но... ко...гда... он... по...гиб... я... при...ка...зал... пре...кра...тить...и... боль...ше... ни...ко...гда... не... тро...гать... Бе...ше...но...го... По...верь-те... э...то... прав...да... го...во...рю...
- Но зачем вы хотели его похитить?
- Он... са...мый... луч...ший... я... хо...тел... и...меть... у... се...бя... та...ко...го... бой...ца...
- Значит, не по зубам он вам оказался? - подковырнула Джулия.
- Вид...но... так... Мне... пло...хо... у...бей...те... и...ли... спа...си...те... я... ска...зал... прав...ду...
Его дыхание становилось все тяжелее и тяжелее: было ясно, что еще пара-тройка минут, и он действительно отправится к Всевышнему. Джулия поняла, что такой человек не станет лгать за несколько минут до встречи с Богом. Выходит, он говорит правду и Орден масонов не имеет никакого отношение к похищению Савелия. Джулия наклонилась к старику и тихо сказала:
- Ладно, мсье Перье, живи! Сейчас ты уснешь и забудешь обо всем, что слышал и видел с момента аварии! И вообще, в будущем относись к Бешеному с уважением и никогда не делай ему зла!