— Бренна, Бренна, — озабоченно покачал головой Ральф и аккуратно принял из моих рук то, что могло бы стать пирогом — но видно, не судьба. — Достаточно.
Он сделал жест, как будто складывает пирог пополам. И пирог действительно сложился, исчезнув
— а потом Ральф словно бы выпустил из рук невидимую птицу, подбросив вверх.
— Ну все, мана рассеялась. Точнее, она теперь снова вокруг нас.
— У меня ничего не вышло, да? — упавшим голосом спросила я.
— Я бы так не сказал, — Ральф задумчиво почесал подбородок. — В тебе, без сомненья, есть талант креадора. И способность управлять даром — тоже. Но мне пока неясно, как заставить подчиняться тот огонь, что горит в тебе.
При этих словах он посмотрел мне в глаза. Его пронзительный взгляд, казалось, хотел добраться до самых потаенных глубин моей сущности. Как я выдержала этот взгляд — не знаю.
— А сейчас отдохни, Бренна, — я слышала его голос словно издалека. — Первый раз это бывает тяжело. Продолжим позже.
Откуда ни возьмись прямо передо мной возникла резная скамеечка. Повинуясь жесту Ральфа, я опустилась на нее — и тут же почувствовала, что почти без сил. Если я от такой малости буду слабеть, как же мне удастся творить настоящие, большие миры? Да я же просто умру!
Ральф улыбнулся уголками губ.
— От этого не умирают, не беспокойся, Бренна. Увидимся!
И быстрым шагом он направился в дом.
Чем быстрее я научусь ставить заслон, чтобы спрятать мысли, тем лучше.
Руки гудели от напряжения, я осторожно потрясла ими и осмотрелась. Даймонда во дворе не было, остальные четверо студентов занимались каждый своим творением. Ближе всех ко мне стояла
Этель — но то, что это она, я поняла не сразу. Вокруг Этель бушевали волны, и то и дело поднимались из воды башни из серого камня, одна выше другой. Она вертелась в середине всего этого и быстро перебирала руками — казалось, море выплескивается у нее из-под пальцев. У меня захватило дух — вот это действительно уровень! Сразу видно, что выпускник, уже почти настоящий креадор. А что я? Кусок теста не смогла испечь, чуть не спалила. Правда внутренний голос тут же возразил, что Этель учится десять лет, а я пришла только что. Но ведь и я не новичок
— я маг-профессионал! Пусть и не креадор. Сердито стиснув зубы, я продолжала любоваться на
«морские пейзажи» Этель. Изредка среди волн мелькал парус или проносилась чайка. Один раз мне даже посчастливилось увидеть нос корабля — совсем ненадолго. Я даже не успела разобрать, парусник это или, может быть, пароход. Ну что ж, каждому свое. Интересно, что у других.
Почувствовав себя немного отдохнувшей, я встала и двинулась к центру двора, где колдовала
Сара. Рядом с ней ничего не было видно, но при этом она так красиво двигалась, почти танцуя, извиваясь, словно гибкое растение, и время от времени словно бы обращаясь к солнцу, протягивая руки, что все это не могло пропасть даром. Подойдя ближе я поняла, что не ошиблась, ощутив едва заметный запах горящего сандала. Еще два шага — запах усилился — а потом исчез. Зато появился другой, более сладкий: ваниль. Я остановилась и вдыхала, пока не улетучился и он, а на его место пришел более сильный аромат — гвоздика. Дальше запахи пошли хоть и знакомые, но я не знала названий. Они то появлялись и исчезали внезапно, то переходили один в другой постепенно, как цвета радуги. Иногда мелькало что-то знакомое, как например карамель. Иногда — совсем уж неизвестное, пряное, с легкой горчинкой, от чего кружилась голова. Наконец появился терпкий, пьянящий, дурманящий запах, он словно звал за собой. Я невольно сделала шаг вперед. И еще один. И еще. Я подошла уже совсем близко к Саре.
— Эй! Остановись, фейри.
Я очнулась, взгляд прояснился. Сара все так же танцевала, но вокруг нее уже не было облака из запахов. Я перестала их ощущать. Зато я увидела, что ко мне спешит Даймонд.
— Отойди!
Он схватил меня за руку и буквально оттащил в сторону. Я ойкнула: его пальцы больно впились в кожу, теперь на предплечье будет синяк.
— Ты что, не знаешь, что приближаться к креадору во время творения опасно? Ты маг или школьница? Зачем ты к ней полезла?
Кровь бросилась мне в лицо, слезы были уже близко, но я не дала им воли, с трудом сдержавшись.
Ну почему он так со мной?! Что я сделала?
— Не понимаешь? — Даймон развел руками. — Еще чуть-чуть, и тебя затянуло бы в ее мир. Что за странное легкомыслие!
— Тоже мысли читаем, да? — я поспешила разозлиться, пока не начала думать что-нибудь лишнее.
Пыл Даймонда моментом поутих.
— Нет, — выплюнул он. — У тебя все на лице написано.
— А, так ты читаешь мимику? — не отставала я, желая закрепить свой успех. Похоже, неумение читать мысли — его слабое место, так не будем же давать ему возможности вновь почувствовать себя королем. А то ишь, строит из себя! — Может, с тобой вообще лучше общаться на языке глухонемых?
— А ты умеешь? — неожиданно улыбнулся он.
— Нет. Я как все люди. Картинки, звуки, запахи. Почему-то у Этель — картинки, а у Сары — запахи.
Не просветишь школьницу, с чем это связано? — язвительным тоном поинтересовалась я, но потом добавила уже обычным, — мне правда любопытно.
Он стоял, широко расставив ноги, и с все возрастающим интересом пялился на меня. Нет, не на грудь, не на ноги. Он смотрел на меня, как на неопознанный объект.
— Ты почувствовала запахи вокруг Сары? — наконец спросил он. — И видела картинки у Этель.
Последнее было сказано уже утвердительно.
Я кивнула.
— А у Джона и Рихарда ты тоже…
— До них я еще не дошла, — перебила я его.
— Угу, — кивнул он, словно своим мыслям. — И не дошла бы, если бы я тебя не вытащил. Тебя прельстила восточная сказка, в которую ты чуть не попалась. Впрочем, Сара бы заметила тебя, конечно. Но не факт, что сразу помогла бы. Дала бы побарахтаться.
— Почему ты так плохо думаешь о людях? — нахмурилась я.
— Я думаю о людях, исходя из их поступков, — резко сказал Даймонд. — Ты можешь придерживаться другого принципа, если желаешь. Но имей ввиду, что не всегда рядом найдется тот, кто вовремя вытащит тебя из кокона собственных заблуждений.
Я хотела было сказать в ответ что-нибудь хлесткое, но ничего подходящего, как назло, в голову не приходило. А чем больше я смотрела на Даймонда, тем меньше мне хотелось продолжать перепалку.
— Тебе было бы полезно, для сравнения, посмотреть, как работают другие креадоры. Если хочешь, дойдем до Джона, — внезапно миролюбиво предложил он.
— Хочу! — откликнулась я.
С какой стати отказываться?
— Тогда идем. Вон он…
Джон копошился в дальнем углу двора, за кустами боярышника. Даймонд двинулся быстрым шагом, я семенила за ним. Наконец впереди послышалось журчание ручья. Я вытянула шею, стараясь разглядеть источник или хотя бы лужицу, но безрезультатно. Наконец мы протиснулись в узкую щель между кустами, и я поняла, откуда исходит звук. Стена отбрасывала тень, и солнце почти не попадало сюда. Только полоска света лежала на земле, на ней и стоял Джон. Он свистел.
Но это был не простой свист. Сначала мы слышали журчание воды, потом стрекот кузнечиков, пение соловья. Слышали свист ветра и треск ломающихся веток, словно дикий зверь ломился через чащу. Мы стояли довольно долго, у меня затекли ноги. Наконец словно издалека донесся трубный глас — это сообщал о себе лось.
Мы с Даймондом посмотрели друг на друга.
— Ты так умеешь? — спросила я одними губами.
— Нет, — ответил он внезапно охрипшим голосом. — Я умею лучше.
Он сделал шаг ко мне. Я невольно попятилась, но за спиной у меня был куст боярышника, и отступать было больше некуда. Даймонд приблизился вплотную. Я дернулась было в сторону, но он быстро вытянул руку, схватившись за ветку. И с другой стороны — тоже. Я оказалась словно у него в плену.
— Стой, фейри, — почти прошептал он, хотя я и так стояла, не в силах шевельнуться. Сердце будто стучало в большой барабан. От Даймонда веяло теплом и силой. И еще чем-то… первобытным.
Необузданным.
— Здесь… Джон, — пискнула я.
— Он нас не видит и не слышит, — невозмутимо ответил Даймонд.
Он слегка наклонился ко мне. И я, не выдержав, закрыла глаза. В следующую секунду я почувствовала его дыхание — так близко, что у меня едва не подкосились ноги.
Его губы накрыли мои. Требовательные губы. Очень горячие, как ветер в пустыне. Казалось, их обладатель много-много дней мучился жаждой, и вот, наконец, прильнул к колодцу. Пил жадно и никак не мог напиться. И хотя мне больше всего на свете хотелось утолить эту жажду, больше всего на свете хотелось, чтобы это не прекращалось, я вдруг вспомнила об Этель. А еще — о Дейзи.
И каким-то невероятным образом нашла в себе силы оттолкнуть его обеими руками.
И каким-то невероятным образом нашла в себе силы оттолкнуть его обеими руками.
Даймонд ничуть не смутился. Он лишь вопросительно посмотрел на меня.
Я открыла было рот, чтобы… спросить? Возмутиться? Но тут совсем близко, за кустами, раздался голос Ральфа:
— Бренна, куда ты подевалась?
— Вот демон, — тихо выругался Даймонд. — Не очень хорошо, если он обнаружит нас тут.
— Боишься? — небрежно, как мне казалось, поинтересовалась я.
На самом же деле я еще не пришла в себя после его поцелуя, заставшего меня врасплох.
— О тебе беспокоюсь, между прочим, — возразил Даймонд.
Но я не очень-то ему поверила.
Шаги Ральфа слышались уже совсем рядом. Несомненно, он шел сюда. А ведь он и в самом деле может разозлиться и начать мстить, если обнаружит нас вдвоем.
Джон все еще пребывал в своем мире. Теперь вокруг него гремел невидимый водопад. В другое время я бы непременно восхитилась, но сейчас момент был уж больно напряженный. Еще миг — и
Ральф заглянет за кусты.
— Делать нечего, — вздохнул Даймонд, сделав излишне трагическое лицо. — Доверяй мне и ничего не бойся!
Он схватил меня за руку и… Я и представить не могла, что случится потом! Мы шагнули прямо в грохочущие звуки! И через секунду я поняла, что это уже не просто звуки.
Мы очутились внутри водопада! Со всех сторон — стены воды, ничего больше не видно. А мы посредине, и ни одна капля не попадает на нас. О такой романтике я даже не мечтала. Да что там!
Еще вчера я и не подозревала, что в моей жизни возможно что-то подобное.
— Как ты это сделал?!
Не знаю, чего в тот момент во мне было больше: ужаса или восхищения. Во всяком случае, руку
Даймонда я не отпускала.
Его рот сам собой расползся до ушей.
— Только не пытайся повторить сама, ладно? Опасно, вообще-то. Я просто уже много раз это проделывал, так что…
Ну что за клоун! Меня от Сары оттащил силком, а сам тут же ринулся в мир Джона. И меня же за собой потянул. Ну ясно, чего уж: любитель дешевых трюков!
— А если Джон нас сейчас отсюда выкинет? — прошипела я.
— Если не будешь привлекать внимание, не выкинет. Примет за рыбу.
И, видя мой гневный взгляд, Даймонд добавил:
— …За говорящую рыбу!
Тут уж я не нашлась, что ответить. Нет, это неслыханно!
— И вообще — нашла, о чем беспокоиться. Наша главная забота — как отсюда вылезать.
Глава четвертая
— Не хочешь ли ты сказать, что не знаешь, как выйти! — громким шепотом воскликнула я.
Даймонд ухмыльнулся.
— Испугалась? Вот то-то же! Да не волнуйся, — поспешно добавил он, поскольку у меня на лице не было написано на сей раз ничего хорошего. — Я не то имел ввиду. Я хотел сказать, что отсюда не видно, ушел уже Ральф или нет.
Поэтому… мы не будем торопиться.
— Боюсь, нам это не поможет, — вдруг поняла я. — Даже если мы выберемся отсюда незамеченными.
Он ведь все равно наверняка спросит, где я была.
— Так соври, — пожал плечами Даймонд.
— А мысли?
Даймонд с полминуты непонимающе смотрел на меня. Потом до него дошло.
— А-а-а тебе нужен заслон? Это легче легкого. Научить? Я всех осчастливил — мое изобретение! — с гордостью сказал он. — Теперь Ральф меня за это ненавидит.
Он хохотнул.
— Слушай, научи, пожалуйста! Очень неприятно, когда он роется в моей голове, как будто…
Я задумалась, подыскивая сравнение.
— … Как будто в твоей косметичке? — предположил Даймонд.
И хотя я хотела сказать нечто совершенно другое, его пример мне понравился даже больше.
— Пожалуй.
— Без проблем, фейри. Это просто. Я предложу два варианта, выберешь наиболее приемлемый для себя. Путь первый, он менее приятный, зато наверняка. Нужно твое самое страшное воспоминание.
Есть такое?
Память тут же услужливо подсказала: два дерева, ветер в кронах, я маленькая и никого…
— Конечно, — вздохнула я.
— Отлично. Как только ты видишь Ральфа, сразу вспоминай свою страшную картинку. Пару раз ты будешь делать это собственным усилием. Но уже на третий — максимум четвертый — тебе достаточно будет мысленно произнести слово «заслон», и картинка всплывет сама. Она закроет твои думы от чужого взгляда. Проверено!
— Так просто? — недоверчиво спросила я.
— Просто, я же говорю, — кивнул Даймонд. — Но есть один минус.
— И какой же?
— В такие моменты ты будешь очень остро переживать свой страх. Каждый раз заново. Понимаешь?
Я медленно кивнула.
— Все имеет свою цену, не так ли?
— Вот именно, — резко сказал Даймонд. Я уже отвыкла от такого его тона. — И ты молодец, если знаешь это.
Похвалил. Скажите, пожалуйста! Но в глубине души мне было очень приятно.
— Но ты говорил про два способа.
— Да, — кивнул Даймонд. — Второй более «шоколадный». Но чтобы его как следует освоить, потребуется мастерство. Примерно такое.
И не успела я опомниться, как он притянул меня к себе и вновь завладел моими губами. От его напора стало даже больно. Но поцелуй длился мгновение, Даймонд тут же отпустил меня.
— Обнаглел? — ледяным голосом сказала я. Мне сердито вторил грохот водопада.
— Мне казалось, тебе понравилось в прошлый раз? — осторожно спросил Даймонд.
— Мне казалось, мы занимаемся делом! — возмутилась я.
Даймонд кивнул.
— Это и есть дело. Второй способ поставить заслон — вспомнить свой самый яркий поцелуй. Ну или…
секс. Неважно, с кем.
Я опять поняла, что краснею.
— А получше ты ничего не мог придумать?!
— А чем плохо? Этот способ я придумал первым… но, честно говоря, не для Ральфа. При виде Ральфа у меня как-то не получалось думать о поцелуях, поэтому пришлось изобрести и второй.
— Мне тоже больше нравится второй!
— Да? Я удивлен. Ты же девушка. Девушки обычно предпочитают первый.
— Ну, знаешь, я не Этель! — вырвалось у меня.
И почему я это сказала? Сама не знаю.
Даймонд мгновенно посерьезнел и взглянул на меня испытующе.
— Почему именно Этель?
— Это у тебя надо спросить, — буркнула я.
О демоны, ну что я такое говорю!
Даймонд собирался что-то ответить, но в этот момент раздался другой голос: — Ребята, а что это вы тут забыли?
Джон! О чем мы забыли, так это о его существовании. А ведь он хозяин мира, ни много, ни мало
— Дружище, мы уже уходим!
Даймонд поднял обе руки, словно сдается.
— Прости, что вломились. И спасибо большое!
— Вылазьте! — усмехнулся Джон. Кажется, он не был на нас сердит.
В мгновение ока мы оказались снаружи.
— Дракон ушел? — осторожно спросил Даймонд.
— Давно уже. Время обедать, между прочим.
Джон с любопытством переводил взгляд с меня на Даймонда и обратно. Даймонд сделал ему знак, словно говоря: «Слушай, ну ты не трепись пока». Джон едва заметно кивнул. Затем мы все втроем отправились на обед.
Парни чуть поотстали.
— Прикроешь, если что? — услышала я голос Даймонда.
— Да мне-то не жалко, — ответил Джон. — Но ты ведь уже огреб за то что шастаешь по мирам.
— Ну скажи, что с твоего ведома. Прошу.
— Да мне-то что! — повторил Джон удивленно. — Я могу все что угодно сказать. Но чем это тебе поможет? Он же запретил тебе!
— Ну, это все же лучше, чем… Без спросу.
— Ладно, по рукам. Но ты все-таки осторожнее. Зачем зря нарываться.
— Не зря.
Даймонд сказал это очень-очень тихо. Но я услышала. И радость всколыхнулась во мне.
В вестибюле мы, конечно же, нарвались на Ральфа. Впрочем, на юношей он не обратил внимания, и они спокойненько отправились восвояси — лопать вкусный обед. А вот меня куратор поманил пальцем. Брошенная всеми на произвол судьбы, и втайне содрогаясь, я подошла, изо всех сил изображая невинность.
— И где же ты, Бренна, была? Я ведь тебя искал, — вкрадчиво спросил Ральф, подняв бровь.
То ли из-за своего мурлычущего голоса, то ли по какой-то другой причине, но он начинал напоминать мне хитрого кота, который только притворяется мягким и пушистым, а на самом деле скрывает в подушечках когти. Казалось, вот-вот вылезут усы-антеннки, и он хищно поведет ими.
Так, главное заслон, не забыть про заслон!
— Я… смотрела на других креадоров, — честно ответила я.
Во-первых, придумывать иную версию не было времени, а во-вторых, он же должен убедиться, что я говорю правду!
— Так-так, и кого же ты видела? Вообще это неплохо. Только не подходи близко — может нечаянно зацепить отдачей.
— Я видела море у Этель, — медленно сказала я, при этом пытаясь быстро-быстро вызвать страшную картинку из детства.
Не тут-то было! Стоило представить деревья — как на них тут же спархивала стая птиц, птахи начинали щебетать на все голоса, гоняться друг за другом, вить гнезда — сплошное веселье и ничего страшного. Подумала о ветре в кронах — ветер швырнулся горстью разноцветных конфетти, принес гроздь воздушных шариков, да еще все со смешными рожицами. Вспомнила об одиноком ребенке, стоящем во дворе — к ребенку тут же примчался на самокате друг, и им вдвоем уже было не страшно, не скучно, а просто замечательно. Да что же это такое!