— А теперь посмотри назад, — тихо, чтобы не спугнуть, сказал Гаранин.
Лука даже забыла рассердиться за то, что он напугал её. Взглянула на кладбище и… обомлела.
Над одной могилой, с крестом, сохранившимся лучше других, висело облако… Больше всего оно напомнило Луке радужный гель, что переливался внутри китайских игрушек-попрыгунчиков, жутко вонявших резиной. Иногда облако отплывало в сторону, делало круг вдоль видимой ему одному границы кладбища и возвращалось к кресту.
— Правее… — произнёс Яр.
Правее располагалась та самая могила с разрушенной плитой. Под ней багровыми контурами угадывались два тела… Приглядевшись, Лука разобрала сочленения костей, лобастые черепа с глубокими глазницами, внутри которых тлели злые огоньки. Скелеты лежали неподвижно, однако периодически принимались с усилием вытягивать конечности, скрежетать неплохо сохранившимися зубами и отталкиваться друг от друга.
— Кто это? — пересохшими от страха губами прошептала она.
— Костомахи — сгнившие до костей мертвецы, которые имеют обыкновение бродить по кладбищу. Особого вреда не принесут, пальцем ткни — рассыпятся в прах, но неподготовленного человека могут напугать до смерти!
— А оно? — она ткнула пальцем в белое облако.
— Претка — дух умершего, временно оставшийся у могилы.
Лука оглянулась. Как давно заброшена деревенька? Тридцать лет назад? Пятьдесят?
— Правильно мыслишь, — хмыкнул Гаранин. — Обычно они больше чем на сорок дней не задерживаются, а эта зависла… Или ждёт чего-то, или её держит что-то незаконченное.
— Она опасна? — уточнила Лука.
— Пока не начала изменять цвет, нет. У них, у духов, время понятие относительное, а ожидание иногда может быть долгим, гораздо дольше среднестатистической человеческой жизни. Вот когда она перестанет быть такой… светлой и радужной, тогда следует её опасаться.
Девушка взглянула на говорившего. Он следил за преткой с лёгким прищуром, будто прикидывал, как скоро она начнёт темнеть?
— Яр, ты медиум?
— Что? — удивился тот. — Боже упаси! Медиумы с ними общаются — это очень тяжело выдержать! Идём, а то на работу опоздаешь!
Гаранин развернулся и пошёл к машине, показывая, что разговор окончен. Лука, в последний раз взглянув на печальную претку, поспешила за провожатым, гадая про себя, кто же он такой — не Видящий, не медиум… Да кто?
* * *— Ма-а-ам! Мы пришли! — крикнула с порога Муня, снимая обувь.
Семён Семёныч уже крутился в холле, тыкался носом в сумки и натужно хрипел.
У Луки сегодня, в понедельник, выдался выходной, и она с подругой отправилась в один из торговых центров — отметить первую официально полученную в клубе зарплату и посмотреть себе куртку потеплее. Зимние вещи остались дома, но возвращаться за ними девушка не собиралась, слыша в ушах памятный голос: ‘Здесь ничего твоего нет!’ Будь она мудрее, давно простила бы эти слова. Если не приняла бы, то хотя бы поняла срыв матери! Но житейская мудрость слишком редко бывает свойственна импульсивным студенткам, с жизнью во всей своей красе особенно и не сталкивающимся.
— Тебе надо взглянуть! — слышался в коридоре голос Этьенны Вильевны — Луке показалось, или он звучал более взволновано, чем обычно? — Эмма, я настаиваю! И вообще, сколько можно сидеть дома? Пора уже выбраться куда-нибудь!
Этьенна выглянула в коридор, кивнула и исчезла, тщательно закрыв за собой дверь.
— Пойдём в мою комнату! — подхватывая пакеты с обновками, позвала Муня. — Сейчас как вывалим всё это на кровать, как примерим!
— Я есть хочу! — призналась Лука. — Гамбургер давно приказал долго жить!
— Организуем! — отозвалась Муня, одной рукой доставая зазвонивший телефон, другой открывая дверь в свою комнату, а ногой отодвигая с пути радостно прыгающий цеппелин с хвостом. — Да?.. Девчонки, вы уже освободились? Давайте ко мне! Подумаешь, понедельник? Какие ваши годы, фу! Жду!
— Сейчас Всеславские заявятся, — блестя глазами, сообщила она Луке, — устроим девичник!
— По какому поводу? — удивилась та.
Муня пожала плечами.
— Просто так! Пойдём, пиццу разогреем, нет, две!
Лука, поглядев с тоской на новую куртку, капюшоном выглядывающую из пакета, отправилась за подругой. Уж очень хотелось примерить…
Спустя полчаса пришли Оля с Юлей, принесли торт, фрукты и бутылку шампанского. На улице был сильный ветер. Глядя на улыбающихся сестёр, раскрасневшихся, с одинаковыми блестящими голубыми глазами и растрепавшимися русыми волосами Лука невольно позавидовала их красоте. Они и Муня казались выходцами из другого, волшебного мира, куда ей, Лукерье Должиковой, путь был заказан. Впрочем, мимолётное чувство быстро исчезло, потому что девчонки принялись дружно тормошить её, заставляя примерить куртку. Всё, приобретённое Муней, тоже было рассмотрено, оценено и примерено. От хохота и девчачьих голосов дрожали стеклопакеты. Шампанское на голодный желудок — залог хорошего настроения и смеха без причины!
Семён Семёныч в примерках принимал деятельное участие, с удовольствием подставляя брюхо всем желающим его погладить.
В разгар веселья в комнату заглянула Этьенна в строгом сером костюме с меховой оторочкой. Окинула взглядом комнату и хохочущих девчонок, улыбнулась одними глазами и исчезла. Мопс побежал проводить её до двери, а затем вернулся — добирать почёсывания.
Вконец расслабившихся Всеславских Муня уложила спать в гостевой комнате. Лука оставаться наотрез отказалась:
— Прости, Мунь, у меня скотина дома некормленая! Вольдемар обижается, когда я забываю о нём, потом, гад, за ноги кусает!
— Вольдемар? — удивилась подруга. — Ты же вроде говорила, что хозяин его Баксом называл?
— Ну, он же теперь у меня живёт? — резонно заметила Лука. — Вот я и дала ему новое имя.
— Пойдём, провожу тебя до метро, — Муня вышла в холл. — Заодно проветрюсь и Семён Семёныча выгуляю!
Они неспешно шли по проспекту, по воле мопса останавливаясь у каждого дерева и фонаря.
— У тебя правда был роман с Гараниным? — неожиданно для себя самой спросила Лука. — Вы совсем разные!
Муня засмеялась. Легко и просто. Так не станет смеяться человек, отягощённый прошлым.
— Яр на самом деле ужасно романтичный и нежный, хотя и кажется… странным. Нам было легко вместе, а о будущем мы не задумывались… Затем появился Вит. Он упёртый, ты же знаешь. Вбил себе в голову, что я — его женщина, и пошёл напролом.
— А ты — его женщина? — заинтересовалась Лука.
— Не знаю, — пожала плечами та, — он заботливый и внимательный, готов для меня звезду с неба достать, перспективный… Не знаю!..
И она замолчала, со слабой улыбкой глядя на огни проезжающих мимо машин.
У метро подруги распрощались. Оглянувшись на высокую стройную фигуру Муни и семенящего рядом Семён Семёныча, смешно подрагивающего бубликом хвоста, Лука вспомнила, что забыла спросить у подруги — чем же он занимается, этот ‘ужасно романтичный и нежный’ Гаранин?
* * *Работа была в самом разгаре, когда Лука отметила неожиданную паузу в разговорах посетителей. Взгляды всех были обращены к входу в зал, где стояли две дамы, в одной из которых девушка узнала Этьенну Прядилову. Вторая — высокая, бледная, с тяжёлой копной черных как смоль волос, одета была в простое платье-футляр длиной до колена и короткое белое пальто с воротником из альпаки.
Из служебного помещения за стойкой показался хозяин клуба. Из-за смуглоты, волнистых напомаженных волос и внимательного взгляда карих глаз Лука про себя звала Евгения Петровича Меркулова ‘крестным отцом’. За то время, что она работала в ‘Чёрной кошке’ хозяин впервые вышел, чтобы встретить гостей.
Сопровождаемые Меркуловым и менеджером Андреем, дамы поднялись на второй этаж. Андрей спустя несколько минут мухой слетел вниз, уцепил Луку, ждущую у стойки чека для клиента и потащил на кухню.
— Давай, давай, давай, быстро! Поднос, салфетку, два стакана с чистой водой!
— А…
— Аня за тебя рассчитает, быстрее, говорю!
— Что за спешка-то? — пробурчала Лука, расставляя на подносе стаканы и вазочку с алой розой, уже притащенную Андреем из кабинета Меркулова. — Кто та дама?
— Ты не знаешь? — Андрей едва не выронил бутылку с водой. — Это же Эмма Висенте! Ну, иди, иди… Максимальная вежливость и внимательность, Лука, ты поняла? Иначе вылетишь из клуба, и глазом не успеешь моргнуть!
Он ещё и угрожает! Толком ничего не объяснил, а туда же!
Сердитая Лука попыталась максимально вежливо и внимательно улыбнуться клиентке, составляя с подноса на стол стаканы, вазочку и толстенькие книжечки меню.
— Это Лука, подруга моей дочери, кстати, — пояснила Этьенна. — Лука, а что такое с розой?
Взглянув на цветок в вазочке, девушка опешила — тот почернел и засох. Вот-вот рассыпется в прах!
— Я… Я не знаю! Прошу прощения! — выпалила она, хватая вазу с проклятым цветком. — Немедленно заменю! Заказ сделаете сейчас?
— Мы немного подумаем, — ответила за Этьенну спутница низким, с хрипотцой, голосом.
У неё было бы совсем не примечательное лицо, если бы не неожиданная сила во взгляде серых глаз — от такой хотелось спрятаться куда-нибудь… в бункер.
Лука помчалась вниз и сунула растерянному Андрею вазу в руки, заплескав его щегольскую, на этот раз цвета лососиного брюха, рубаху.
— Это что такое? — свистящим шёпотом спросила она. — Ты мне что за цветок подсунул?
— Э-э-э! — растерялся тот, что вообще говоря, было ему не свойственно. — А-а-а!
— Другой есть? — потребовала Лука. — За державу обидно!
— Нету! — расстроился менеджер.
Лука выглянула из-за занавески и лихорадочно оглядела зал… Рядом с Муней лежал букет шикарных бордовых роз. Вит часто баловал её цветами.
Подлетев к подруге, она чмокнула её в щёку, вытащила из букета один цветок и метнулась обратно.
Следовало признать, что бордовая роза гораздо больше соответствовала обстановке ‘сумеречного’ зала, нежели алая!
Принимая заказ, Лука успела отметить простую, очень простую элегантность в одежде дамы, вызвавшей такой фурор у почтенной публики, и поблёскивающие в её ушах маленькие бриллиантовые серёжки. У клиентки не было ни браслетов, ни колец, ни яркого маникюра, а коротко подстриженные ногти делали её руки похожими на руки школьницы. Зато на бархатистой ткани платья переливалась шикарная брошь-стрекоза с хрустальными крыльями. Наборные фасеточные глаза из самоцветных камней казались настолько живыми, что Луке стало не по себе.
Когда она вернулась к бару, Андрей строго-настрого приказал другими клиентами не заниматься.
— Пока дамы не уйдут — они твои! Чтоб каждые десять минут наверх — стол проверить.
— Может, мне просто там побыть? — удивилась Лука.
— Не надо! Госпожа Висенте не любит, когда у неё над душой стоят.
— Да кто она такая? — всплеснула руками девушка.
— Занят я, занят! Вон, иди у Муни спроси, она не на работе! — отрезал Андрей и в спину напомнил: — Десять минут — и ап!
— Дрессировщик хренов, — фыркнула Лука и отправилась к своей компании, занимавшей привычный столик в углу под Раисой.
— Она вообще не меняется, — продолжил говорить, блестя глазами, Саня, когда обязательная процедура целования была закончена, — выглядит потрясающе! Вот это, я понимаю — настоящая женщина!
— Это о ком? — уточнила Лука, поглядывая то на Андрея, то и дело появляющегося и исчезающего у стойки, то на лестницу, то на часы — а ну как пропустит указанный интервал?
— Ты же ничего не знаешь! — опомнилась Муня. — Мама и Эмма Висенте — давние подруги. Эмма — одна из самых сильных ведьм, таких всего тринадцать, и вместе они составляют Большой Ковен Сестёр Равновесия, негласное правительство магического мирового сообщества. Она ведёт замкнутый образ жизни, почти никуда не выходит. Маме удаётся её вытащить куда-нибудь, по-моему, раз в пять лет! Увидеть её — большая редкость!
— Некоторые неадекватные личности даже называют это счастливой приметой! — усмехнулся Димыч. — Так что считай, Лука, тебе повезло!
Лука вздохнула и отправилась наверх. Да уж, повезло, так повезло!
Дамы заказали лёгкие салаты и кофе, наверное, после шести не позволяли себе пищи, вредной для талии. А вот шалость в виде сигареты — вполне. Когда Лука в очередной раз поднялась в Сумеречный зал, под потолком висело облако дыма, принявшее облик летящего под парусами корабля. Клиентки развлекались, гоняя его от стены к стене или заставляя разбиваться о риф — стоящего неподвижно у входа огромного мужчину в строгом костюме и чёрном галстуке. Откуда он здесь взялся, Лука понятия не имела — когда принимала заказ, дамы были одни, по лестнице никто не поднимался.
— Принесите нам ещё кофе, милая девушка, — попросила Эмма Висенте, накрывая руку Луки своей, — и карамели побольше!
И так она это сказала, что Луке тут же тоже захотелось кофе с карамелью. ‘Закончится этот безумный день — попрошу Макса сварить мне большой латте и добавить туда карамели! — размечталась она. — Возьму его и пойду домой… Может быть, Вольдемара угощу!’
Кот отличался разносторонними предпочтениями в еде — ел не только сухой корм, который хозяйка исправно насыпала ему в керамическую миску с изображением рыбной кости, но и свежие огурцы, мандарины и даже курагу. Отчего бы всеядной сиамской твари не попробовать латте?
Пробыв в ‘Чёрной кошке’ чуть больше часа, дамы ушли, оставив сказочные чаевые. ‘Шкаф’ в костюме из зала не выходил, однако, когда Лука пришла убирать стол, его там не оказалось. Чудеса, да и только!
Так она и сказала Максу перед закрытием, ожидая, пока он сварит ей кофе.
— Мир состоит из чудес, — подмигнул ей бармен, — счастлив тот, кто может их наблюдать… И знаешь, у каждого из нас есть своя мечта о чуде!
— И какая же у тебя? — поддержала игру Лука.
— Ты видела когда-нибудь цветок папоротника?
— Нет… Подожди, он же вроде не цветёт никогда!
— Это сказки для простых ботаников! Цветёт, Лука, цветёт — и ещё как! Только не везде, и не для всех! Считается, что цветок этот исполняет любые желания, лечит любые болезни! А тот, кто увидит его хоть раз — никогда не забудет!
— А есть те, кто видел?
— Среди наших сверстников нет… А вот среди старших Хранителей есть — ходят такие слухи уже которое десятилетие. А слухи на пустом месте не возникают!
Лука пожала плечами и приняла от бармена высокий пластиковый стакан с кофе.
— Красиво, наверное, — сказала она, — только я не верю… До завтра!
— Пока! — ничуть не обидевшись, улыбнулся Макс. — Бабуле привет!
Латте коту понравилось. Вылакав блюдце, он столбиком сел рядом, обвил аккуратно составленные лапы черным хвостом, зажмурил голубые глазищи и громко заурчал.
— Ненасытная ты скотина, — ласково сказала Лука, подливая ему ещё кофе, — тварюга глазастая!
Вольдемар боднул её головой под колено, отчего она едва не упала, и занялся блюдцем.
А Лука сходила в душ и завалилась спать. Под закрытыми веками в зелёной горсти папоротника распускался огненный цветок, похожий на большую бабочку, горел, прогоняя тьму, боль и горе. Встреть она такое чудо, о чём бы попросила? Наверное, найти настоящих родителей…
* * *Это случилось, когда Лука шла из магазина. Словно шагнула из тёмного коридора в ярко освещённую комнату. Мир засиял разноцветными пятнами, от которых стало больно глазам. Толпа на улице перестала быть толпой. В это мгновение Лука могла сказать, как кого зовут, сколько лет, есть ли дети и вырезан ли аппендикс. Знание обрушилось на разум, будто стена, пригвоздив девушку к месту. Она стояла на проходе, шедшие мимо люди толкали, ругали, ворчали — Лука не слышала.
Вон та женщина давно и безнадёжно больна, но не сдаётся — кормит уличных голубей и кошек, и верит в лучшее. И может быть — может быть! — у неё всё получится!..
Тот мужчина на днях развёлся с женой, не знает, как жить дальше, хотя рядом есть женщина, готовая сделать его счастливым!..
А тот парнишка мечтает об айфоне…
И та девчонка…
Ни фига себе, как их много, оказывается, айфонутых!
Девушка, прошедшая мимо…
Лука моргнула, и мир зашевелился.
На другой стороне улицы мелькнула знакомая брезентовая куртка…
Девушка уходила вперёд — красивая, стильно одетая, в ботильонах на тонких каблучках… С ней что-то было не так, но Лука не могла понять, что. У неё кружилась голова, и было сухо во рту, а руки тряслись так, что она не удержала и уронила сумку с продуктами. И расширившимися зрачками следила, как та будто в замедленной съёмке летит на асфальт. Прощайте, яйца! Два десятка!
Неожиданно появившаяся в поле зрения мужская рука перехватила ручки пакета, удерживая его от падения. Кто-то крепко обнял Луку, не давая упасть. Краем глаза она увидела, как та девушка садится в шикарный чёрный лимузин, остановившийся у обочины, и уезжает, а затем подняла взгляд на лицо… Ярослава Гаранина.
— Пойдём, вон кафе, — лаконично сообщил он и потащил её к входу в кафе.
Луке было так плохо, что хотелось прямо здесь и сейчас лечь на асфальт и умереть.
— Большой американо и шоколадку, быстро! — приказал Гаранин официанту.
Тот метнулся исполнять заказ с такой скоростью, будто увидел говорящего тигра.
Спустя пару минут Гаранин заставлял Луку пить обжигающий кофе и заедать горьким шоколадом. Несмотря на обожжённые язык и нёбо девушка почувствовала себя гораздо лучше. Исчезла ужасная дурнота, навалившаяся там, на улице, головная боль свилась в кольцо, буравя висок, но не всю голову.
— Что… Что со мной было? — спросила она заплетающимся языком, когда смогла разговаривать.