— Что… Что со мной было? — спросила она заплетающимся языком, когда смогла разговаривать.
Яр внимательно посмотрел на неё, прикинул что-то, полез в свой чудесный рюкзачок и достал флакон из тёмного стекла. Отвинтил крышку, капнул несколько капель бесцветной жидкости в кофе.
— Выпей залпом, я сейчас ещё закажу.
— Но…
— Пей, я сказал!
Спорить с ним она не решилась. Сейчас у него было совсем другое выражение лица — не сонное, не непонятное, а сосредоточенное, в чём-то даже хищное. Будто он увидел в ней нечто, с чем следует разобраться немедленно, иначе будет поздно!
Кофе показался более горьким, чем обычно. В голове что-то тоненько засвистело, как чайник, выпускающий пар, и боль растворилась окончательно. Руки тоже перестали трястись.
Официант, выглядящий испуганным, поставил перед ней ещё один американо.
— Выпей весь, но уже можешь не торопиться, — пояснил Гаранин.
Расслабился, откинулся на спинку диванчика, на который сел рядом с Лукой.
— Там была девушка, — вспомнила та высокий силуэт на каблуках, — с ней случится что-то плохое… Сегодня… В полночь!
Перед глазами руной вспыхнул изломанный силуэт на рельсах… сломанный каблук.
Лука подняла полные ужаса глаза на Гаранина и с ужасом прошептала:
— Яр, что со мной? Почему я это вижу? Я не хочу… Не хочу!
Последние слова она выкрикнула. Он встрепенулся, выпростал руку, обнял девушку, притянул к себе, заставив уткнуться лицом ему в грудь. Мышцы под тонкой футболкой с изображением на этот раз какого-то ползучего гада, казались стальной плитой.
— Тихо, тихо… Это твой Дар, он просыпается. Чем он сильнее, тем тяжелее с ним справиться! Хорошо, что я тебя увидел на улице, успел подойти.
Силуэт сломанного человеческого тела истаивал, стирался в памяти, оставляя ощущение ужаса и тоски. Вдыхая запах практически незнакомого ей человека, Лука впервые в жизни плакала навзрыд. Оплакивала ту, что должна была этой ночью умереть.
* * *В тот день Лука на работу не пошла: Яр из кафе позвонил Муне, Муня — Андрею, и тот милостиво позволил официантке отдохнуть один день за свой счёт. Затем Гаранин вызвал такси, усадил в него подопечную и распрощался, убедившись в том, что девушка домашний адрес помнит и по дороге в обморок не упадёт. Что бы он ни накапал ей в кофе, действовало оно эффективно. Лука больше не чувствовала той страшной, туго свитой пружины внутри, не видела выматывающих картин изнанок чужих жизней, но слабость была такая, что дрожали ноги. Приехав домой, она сообщила Анфисе Павловне через дверь о подцепленном вирусе, налила себе кипятка в термос и закрылась в своей комнате в компании с котом. Вольдемар, видимо, понимал, как плохо новой хозяйке, потому что был необычайно ласков, тёрся мордой о её лицо и всё укладывался ей на плечо, грея ухо с жаром доменной печи. Когда Луке надоело перекладывать его в ноги, она задремала, щекой ощущая шелковистый и горячий кошачий бок. Снилась ей недоигранная партия в рыбок. Зубастая тварь, несправедливо именуемая котом, по-чеширски улыбалась со стула напротив, наблюдая, как Лука раздумывает над неизвестными ей правилами игры.
— Когда чего-то не знаешь, попытайся понять самое простое, — промурлыкал кот. — Например, в этой игре самое простое — как я ем твоих рыбок! — и он тут же закинул в пасть одну из золотых рыбок с выпученными глазами.
— Как? — растерялась Лука.
— Просто бер-ру и ем! — мурлыкнул кот. — Делай ход!
— Ах так! — возмутилась девушка и одну за другой съела сразу пять рыбок с кошачьего поля.
— Умрррумница, — покивал Вольдемар. — А теперь задай себе вопрос, почему ты меня слышишь? И найди на него самый простой ответ!
Как Лука ни старалась, ответ не находился. Видимо, понятие о логике у кошачьих и прямостоящих в корне различались.
Проснулась она от ощущения прохладной ладони на лбу. Мама всегда садилась рядом, когда она болела, клала ладонь ей на лоб, и та была узкой, прохладной и твёрдой… Шевельнулось в сердце чувство, очень похожее на надежду, что всё с той памятной ночи не более чем сон…
— На-ка, выпей, иллюминация — услышала Лука ворчливый голос Анфисы Павловны, — вся горишь!
Старушка помогла ей приподняться и напоила каким-то пахучим травяным отваром, от которого Луку сразу бросило в ещё больший жар. Довольный теплом Вольдемар громко урчал.
— Подруга твоя обзвонилась… — продолжала ворчать домохозяйка. — Ты уж прости, но на последний звонок я не выдержала — ответила, а то жужжит и жужжит телефон, будто комар мерзкий! Сказала, скоро будет — с лекарствами, апельсинами и Саней в придачу. Кто такой Саня? Её парень?
Лука с трудом разлепила запёкшиеся губы.
— Наш друг, целитель.
— Дело хорошее!
Анфиса Павловна замолчала, но не ушла. Сидя на краю дивана, на котором лежала Лука, задумчиво гладила довольного кота по голове, чесала под подбородком. Вольдемар задирал голову, отчего были видны острые белые клыки, торчащие из-под верхней губы. Вылитый Дракула!
— Мне Макс рассказывал о цветке папоротника, — прошептала Лука. Теперь её бросало то в жар, то в холод, как при высокой температуре. На мгновение она даже поверила в то, что подцепила вирус, но вспомнила ощущение потери, накрывшее, когда она смотрела на садящуюся в машину незнакомку, и перестала думать об ОРВИ. — Мол, он от всех болезней лечит и желания исполняет… Разве такое может быть?
Старушка непонятно хмыкнула, помолчала, глядя в окно на ранние сумерки.
— Знаешь, иллюминация, а я ведь его видела однажды!
— Не может быть! — Лука даже приподнялась на локте, но тут же упала обратно на подушку.
— Правда, — как-то… мечтательно улыбнулась Анфиса Павловна.
— А желание? Желание загадали?
— Рано было… Он ещё не расцвёл. Бутон такой, знаешь, размером с детский кулачок, чёрный, тугой, как шишка не раскрывшаяся, а внутри, будто угли тлеют. Свет от них… тёплый. Смотришь и понимаешь, что всё будет хорошо! На Ивана Колдовского это было… Ночь, когда вода и огонь вступают в священный союз, наша ночь, ночь стихийников. Хотя её все Хранители празднуют, мы — боле остальных. Купание и прыжки через костёр других очищают от дурных помыслов, а нам дают силу на год вперёд. Сейчас-то сложно стало правильное место найти, а раньше, в какой лес ни зайди на Купалу — расцвечен кострами, воды венками из цветов украшены… Девушки травы целебные собирали до рассвета, росой умывались… Букеты из нарванных ночью цветов под подушку клали. Любились с парнями на берегах водоёмов, под плеск волн…
Анфиса Павловна замолчала. Лука заворожено следила за ней. Блеклые от старости глаза пожилой дамы осветил волшебный свет, словно шедший изнутри. Свет памяти. Что она видела в эту минуту? Кого в воспоминаниях обнимали её руки? Какие слова так и не были произнесены?
— А потом? — шёпотом спросила Лука, боясь спугнуть это мгновение.
— На следующую ночь мы вернулись за ним, но не нашли, — мечтательно улыбнулась Анфиса Павловна, — наверное, кто-то нас опередил!
— И вы не жалеете?
Домохозяйка строго посмотрела на неё.
— О чём жалеть, иллюминация? Коли не пошёл цветок в руки, значит, не судьба! Вещи такой силы от начала времён свою волю имеют, и не нам, людям, её оспаривать! Звонит кто-то!..
В дверь действительно трезвонили изо всей силы.
Спустя несколько минут на пороге комнаты показался спасательный десант — Муня, Саня и Юля Всеславская.
— Анфиса Павловна, вот конфеты к чаю, вот апельсины, — говорила Муня, обернувшись в оставшейся в коридоре хозяйке, — можно я Луке соку свежего сделаю?
— Соковыжималка-то есть у меня, — отвечала та, — пойдём на кухню. Хорошо бы ещё морковного добавить!
— Ну-ка, ну-ка, — Логинов тронул тыльной стороной ладони лоб Луки, отдёрнул, затряс, будто обжёгся. — Ой-й! Пошёл мыть руки!
— Ты чего разболелась? — поинтересовалась Юля, увидела лежащего за Лукой Вольдемара и всплеснула руками. — А это у нас кто?
Кот сел, внимательно глядя на гостью.
— Какой шикарный котище! Лука, можно его погладить?
— Гладь, — слабо улыбнулась та. От образовавшейся в комнате суеты у неё опять заболела голова.
Юля протянула к коту руку, тот прижал уши, но поглаживания стерпел. Затем, дёрнув недовольно хвостом, утёк под диван большой бежево-чёрной каплей.
— Скажи А! — с порога заявил вымывший руки целитель. — И давай я тебя послушаю! Свидетели утверждают, что у тебя ОРВИ! Это очень опасное заболевание, если вовремя не вылечить!
Лука только головой покачала. Смеяться сил не было.
— Я тебя не щупаю! — уточнил Саня, кладя одну руку ей на горло, а другую — на спину. — Это я на всякий случай, чтобы ты не заехала мне по морде…
Он замолчал, будто прислушивался к чему-то. Затем убрал руки, и неохотно отодвинулся от Луки. Выражение лица у него было озадаченное.
На пороге появилась Муня со стаканом свежевыжатого сока.
— Ну что, Авиценна? Жить будет?
Подойдя, подруга чмокнула Луку в макушку и сунула ей в руки стакан.
— Давай, пей! Не холодный!
Спорить с ней было бесполезно, это Лука уже знала, поэтому молча выпила сок.
— Ребята, идите чай с конфетами пить, — позвала с кухни Анфиса Павловна.
— Вы с Юлей идите, — махнул рукой Саня, — а я полечу её и присоединюсь. Только конфеты все не слопайте!
Девушки ушли.
— Простуда у тебя, и правда, начиналась уже… — заметил Логинов. — Но чувствуешь ты себя погано не поэтому. Сама не догадываешься?
— Дар? — спросила Лука, внимательно глядя на него. — Это мой Дар дал о себе знать?
— Именно… Сильное проявление, однако! Раньше такого не было?
Вновь вспомнив, как мир вдруг заволокло ужасом и тоской, Лука отчаянно замотала головой. ТАКОЕ с ней было в первый раз!
— И как он проявился? — не отставал Саня.
— Как… Как у Видящей… — пробормотала Лука, ощущая, что окончательно запуталась в происходящем.
А как же стихии, что открылись ей одна за другой? Вода — в луже, земля — в головастике из глины, огонь — в печи и воздух — чуть не убивший Тёмку? Муня говорила, что она, Лука, сможет видеть что-то, но не так ясно, как сама Прядилова. Однако Лука знала, что в тот момент воспринимала всё куда чётче, чем тогда, когда подруга впервые показала ей периферический мир.
— Тебе надо отлежаться пару дней, — покачал головой целитель. — Я попрошу Димыча занести тебе зелья для скорейшего восстановления. Не бойся, они безвредны, просто помогут быстрее справиться как с начинающейся простудой, так и с упадком сил после Проявления. Поспи, — Саня дружески потрепал её по плечу, — а я пойду конфеты доедать, пока девчонки все не слопали! Завтра загляну к тебе, ок?
Лука кивнула. Легла на бок, завернулась в одеяло. Спустя пару минут после того, как Логинов ушёл на кухню, в ногах ощутимо потяжелело. Вольдемар, несмотря на свойственную породе стройность, весил немало. Жар от кошачьего тела утягивал в сон. С кухни доносились смех и голоса друзей, звон посуды, шум воды. И под эти звуки, обещающие, что всё будет хорошо, Лука уснула.
Она провалялась с температурой всю неделю. Пришлось вызывать врача и брать больничный, чтобы на работе оплатили хоть что-то. Брат звонил каждый день, ругался нехорошими словами на ногу, что пока не давала ему выходить из дома.
— Я ж тебе должен кило аписинов привезти! — вопил он в трубку. — Иначе, что это за болезнь? Без аписинов?
Лука тихо смеялась — Тёмка и в детстве никогда не называл апельсины — апельсинами. Только ‘аписинами’.
На следующий день после визита Муни и остальных, зашёл Димыч. Раскланялся с Анфисой Павловной, подарил ей последний номер журнала ‘Караван’ и заглянул к Луке в комнату, постучав по дверному косяку.
— Можно к тебе, болезная?
Лука, лохматая, красная от жара, с поволокой в отёкших глазах, встретила его замученной улыбкой.
— Свят-свят-свят! — воскликнул Димыч, скидывая рюкзак и выставляя на стол литровый термос и несколько пузырьков. — Вылитая баньши! Только стриженая!
Девушка наморщила нос и ничего не ответила, с интересом следя за его действиями. Он отвинтил крышку от термоса, налил в стаканчик какой-то мутной жидкости… По комнате сразу распространился сильный травянистый запах, затем поочерёдно накапал в стакан зелий из разных пузырьков и в довершение всего сыпанул белого порошка, отмерянного на кончике ножа. Поднёс стаканчик Луке.
— Выпей. Послезавтра приду, снова намешаю, а то ещё ошибёшься в дозировке. Старайся спать и чистой воды пить побольше. Сильно тебя Даром приложило, хочу заметить, но мы и не с таким справлялись! Хорошо, что Яр тебя на улице подхватил. А то, наверняка, в обморок бы прямо там шлёпнулась!
— Он что-то рассказывал? — слабо спросила Лука, с подозрением косясь на стаканчик.
Димыч пожал плечами.
— Гаранин у нас не сильно разговорчивый парень. Только то, что тебе стало плохо на улице, а он это увидел, напоил тебя кофе и отправил домой на такси.
— Вы давно знакомы?
— Лет пять, наверное. С тех самых пор, как он с Муней гулял. И потом, он мой постоянный клиент.
— Клиент? — удивилась Лука.
Зажмурившись, выпила, наконец, зелье, у которого оказался мятный вкус с горчинкой.
— Ну да, — Димыч, улыбаясь, отнял стакан. — Работа у нас, у алхимиков, такая. Зелья да тинктуры магические варить.
Лука ощутила, что её опять утягивает в сон.
‘И какие зелья покупает у тебя Ярослав Гаранин?’ — хотела было спросить она, но сама не заметила, как отрубилась.
* * *За прошедшую неделю в ‘Чёрной кошке’ ничего не изменилось. Всё-так же загадочно мерцала зелёными глазищами Раиса с панно на стене, официанты в бордовых передниках и галстуках бегали по залу или болтали у стойки, ожидая, пока бармены сварят кофе клиенту или намешают коктейль, постоянные посетители сидели за любимыми столиками.
Лука чувствовала себя совершенно здоровой, вот только иногда ловила на ощущении, что, сама не замечая как, переходит на периферическое зрение, узнавая о людях тайны, к которым вовсе не стремилась. Ей очень хотелось поговорить об этом с Муней, а ещё лучше, с Этьенной Вильевной, но для первой она пока не находила слов, а вторую побаивалась. А вдруг скажет, что с ней, с Лукой, что-то не так? Что Дар неправильный? Как-то не слышала она пока о ведьмах и колдунах, у которых было бы сразу несколько ‘магических специализаций’!
Знакомая троица здоровяков появилась в клубе около полуночи, заняла пустующий столик в углу. Заказали пиво и креветок в остром соусе — для начала. Пока девушка протирала столик, раскладывала салфетки, прислушивалась к беседе:
— Всё, как я и предполагал, братцы. Помните, про Брянск рассказывал? Про кладбище вскрытое? Ну вот, как полнолуние началось, полезло оттуда всякое… Но самое плохое — уже есть два трупа. Сторож со стройки и мужик какой-то, что с собачкой вышел погулять после полуночи…
— Адрианыч, контракт объявили? Какова сумма?
Тот, покосившись на Луку, одними губами назвал сумму. Не было произнесено не слова, только вот она будто наяву увидела цифры — пятьсот тысяч.
— Не хило! — присвистнул тот самый бородач, что делал у неё заказ в прошлый раз — Пётр. — На мелочь не тянет…
Адрианыч откинул крышку с телефона, покопался в папках, открыл одну из картинок. И снова Лука увидела то, что он показывал только товарищам — на подмёрзшей земле чётко угадывался трёхпалый нечеловеческий след.
— Оп-паньки! — сипло сказал третий из здоровяков. — Редкая птица по нынешним временам! А что, контракт уже выкуплен? Втроём можно было бы…
— Перехватили, — мрачно поморщился Адрианыч, — одиночка взял.
Лука, как ни вытирала старательно стол, как ни поправляла салфеточки, пепельницу и картонные подставочки под бокалы, вынуждена была отойти к бару. Здоровяки и так уже косились на неё с подозрением!
Ей ужасно хотелось окунуться в этот волшебный мир по самую макушку, понимать тайные смыслы, заложенные в простых казалось бы словах… Но пока не получалось. Лука понимала, что ей не хватает знаний. Жизнь сама подталкивала к этому пониманию, и постепенно в ней зрела решимость поговорить с Анфисой Павловной о занятиях. Останавливало лишь безденежье — после новой куртки и недели на больничном зарплаты должно было едва-едва хватить дожить до следующей!
Вольдемар встретил хозяйку на пороге. Толкал головой, мурчал, тянул к её лицу лапы. Взяв на руки длинное хвостатое тело, она вышла на кухню и подошла к окну. Слабый снежок едва побелил двор, освещаемый фонарями. На деревьях неопрятными тряпками висели побуревшие листья. За одну из веток зацепился полиэтиленовый пакет и бился на ветру, похожий на маленькое привидение. Лука вспомнила претку на кладбище. Как, должно быть, тоскливо дефилировать вокруг собственной могилы, ожидая чего-то… Неправильно это! Те, кто уходят, должны уходить, а не задерживаться на пороге! Ощущение неправильности вдруг стало таким острым, что у неё заныло сердце. Будто сквозь ночную темноту и расстояние заблудшая душа кричала безмолвно, прося о помощи…
Вольдемар тронул лапой её щеку, напоминая о себе, любимом, и пустой миске.
Луке сморгнула. Где-то на краю сознания всё ещё слышался этот вопль, полный боли и отчаяния. Она спустила кота на пол и полезла в шкафчик за кормом. Привидится же такое!
Но на сердце было тяжело.
* * *С домохозяйкой она всё-таки поговорила.
— Точно решила? — уточнила та, глядя на неё поверх очков, чем ужасно напоминала строгую, но справедливую училку. — В ведьмовство вступают единожды, как в Лету! Назад дороги не будет, зато у тебя появится куча новых обязательств и ответственности. Ты к этому готова?