- Вы мне не мешаете. Я думала, вы в это время уже во дворце.
- Устал сегодня, решил прогуляться перед возвращением. А вы отчего здесь одна?
- Хотела пройтись перед сном. Раньше нам не разрешалось гулять по саду, я впервые увидела эту беседку.
- Не возражаете, если составлю компанию?
- Конечно нет.
- Возьмите мой плащ, а то заболеете.
Я снял с плеч черную шерстяную накидку и протянул ей.
- Спасибо, - кажется, девушка смутилась, но взяла плащ и укрылась им с ног до головы. Странная она все-таки и дар непонятный. Интересно, скольких усилий ей стоило пробиться в придворные маги?
- Скажите, Лилея, что подвигло вас сделать выбор в пользу придворной магии?
- Я..., - она запнулась и замолчала на мгновение, - я просто хотела добиться большего, чем все от меня ожидали.
- Понимаю, нелегко жить под гнетом общественного мнения.
- Я не знала никакого гнета, пока мама с дядей были живы, - в ее голосе прозвучала боль, - а потом, когда тетя отдала в университет, узнала в полной мере, но я ни о чем не жалею, трудности закаляют, в противном случае мне недостало бы сил доказать всем, что я лучше, чем они думают, и отсутствие имени рода еще ничего не решает в жизни человека.
- Похвальное рвение, - хмыкнул я. Она сейчас очень напоминала этакого грозного воробышка: перья распушены, а глаза гневно сверкают.
Неожиданно Лея вскочила со скамьи. Я даже не сразу понял в чем дело, а она заговорила на удивление злым тоном:
- Прошу, заберите свой плащ, мне пора.
- Что случилось? - я приблизился к ней, пытаясь разобраться в ситуации.
- Зачем вы задали мне этот вопрос, хотели посмеяться? Может вас, как и эль Торго, тоже злят всякие безродные выскочки?
- Я не смеялся над вашими словами, просто грозный вид едва меня не напугал.
- Ах, значит хорошие маги только те, кто обладает внушительным ростом и крепкой фигурой, вот как у вас? Наверное, хорошо родиться диором, вам всевозможные блага прямо в колыбель сыплются и бороться ни за что не надо.
- Что же, не буду спорить, жизнь при дворе - это сказка, а работа на короля - мечта, воплотившаяся в реальность. Думаю, вы скоро сами все узнаете. Что касается хороших магов, тут не берусь ничего утверждать, вот только у вас дар без поцелуев не работает.
Не удержался все-таки от сарказма, почему-то разозлил пренебрежительный тон девушки и то, как она отозвалась о диорах. Я полагал, Лея умнее простых обывателей, считающих, будто приближенные короля словно сыр в масле катаются. Мне, например, давно уже не приходилось не то, что развлекаться, но даже нормально отдохнуть, а вечная усталость от бесконечных заданий и проблем стала уже постоянным спутником.
Девушка стремительно шагнула мимо к выходу, не проронив ни слова в ответ, но нечаянно наступила на край длинного плаща, оступилась и стала падать. Я по инерции потянулся вперед и подхватил Лею, чтобы уберечь от падения с каменных ступенек. Когда поднял девушку на руки, ее словно молнией ударило, она вся выгнулась, стремясь вырваться и отстраниться от меня:
- Отпустите! - прошипела молодая особа.
- Пожалуйста, - поставив ее на ноги, отступил в сторону, освобождая дорогу. Магиня сбежала по ступенькам и постепенно скрылась из глаз на темной дорожке сада. Наклонившись, поднял испачканный плащ, отброшенный неблагодарной девушкой, расстелил его на скамье и улегся, закинув руки за голову. В следующий раз позволю ей сломать себе шею, может тогда научится элементарной вежливости.
Лея:
Как же глупо я себя повела! Ну почему именно с ним я теряю голову и начинаю нести всякую чушь? Вот скольких оскорблений я наслушалась за всю свою жизнь, даже счет потеряла и научилась хорошо контролировать собственные эмоции, не отвечая на глупые подначки высокородных зазнаек, но стоит Альтару лишь намекнуть на мое происхождение, как в голове что-то замыкает и перестаю ясно соображать. Вместо благодарности за помощь, взяла и оскорбила диора.
Утро наступило слишком быстро. Вчера так старалась прогнать из головы все мысли о происшествии в саду и уснуть, что половину ночи глаз не сомкнула, впереди же изнурительные тренировки. Со вздохом стала натягивать на себя костюм. На соседней постели зашевелилась Маргарита, которая по-прежнему не желала со мной разговаривать. Ну и ладно, пусть дуется, я, пожалуй, заслужила, нечего лезть в чужие дела, а еще не стоит оскорблять тех, кто предлагает свою помощь. Сегодня придется подойти к Альтару и извиниться за собственное поведение, поблагодарить за то, что не дал упасть. А еще он плащ мне вчера одолжил, чтобы я не замерзла. Эх, настроение вконец испортилось.
Спустившись в зал, увидела обоих помощников и остальных ребят. Шон поднялся на помост и, вскинув руку, дождался нашего внимания:
- Господа, - начал он приятным голосом, - сегодня тренировку будем вести мы, господина куратора срочно вызвали к королю.
Ну вот, - в тоске подумала я, - извинения откладываются, а день обещает быть прегрустным.
Ближе к вечеру ко мне подошел Эрик:
- Ты чего такая хмурая?
- Да так, - отмахнулась я.
- Знаю, как тебя развеселить. Идем в кондитерскую неподалеку, она допоздна работает. Там такие замороженные фрукты в шоколаде подают, пальчики оближешь. Я угощаю.
- Ну раз угощаешь, то я согласна. Только отпустят ли нас?
- Мы же не под арестом. С тех пор как эль Торго не стало, нашу свободу передвижения никто не ограничивал. Некоторые маги по вечерам частенько забегают в близлежащие харчевни бражки выпить.
- Тогда идем, - согласилась я, - развлечься не помешает.
Мы с Эриком надели плащи и отправились в кондитерскую. Так как время было уже позднее, внутри практически не наблюдалось посетителей. Эрик пошел к стойке заказать нам мороженые фрукты с шоколадом, а я заняла столик у окна. Сквозь чистое стекло хорошо были видны освещенные магическими фонарями улицы, теряющиеся в темноте узкие переулки, красивые фасады домов, витые балкончики и крыши, освещенные светом луны.
- Вот, пробуй, - оторвал меня от созерцания Эрик.
Я положила в рот кусочек лакомства и зажмурилась. Действительно, очень вкусно!
- Ты не грусти, Лея. Маргарита подуется и перестанет, потом помиритесь, вот увидишь.
- Да я не только оттого грущу.
- А что еще случилось?
Я вздохнула и решила сказать другу правду:
- Вчера куратора в саду встретила, он спросил, почему я выбрала наше направление, я и рассказала. Он немного странно отреагировал, когда я говорила, что имя рода не имеет большого значения, - в этом месте Эрик поперхнулся, а я замолчала, недоуменно поглядев на него, но парень махнул рукой, призывая продолжить. - Ну так вот, мне показалось, что он надо мной смеется, и я обиделась, понимаешь? Наговорила ему грубостей, а потом чуть с лестницы не упала. Он меня поймал, а я вырвалась и убежала. Так некрасиво получилось! Сегодня хотела извиниться, но его не было весь день.
- Да, - присвистнул Эрик, - а я то считал тебя очень сдержанной особой. Ну что сказать? Смело, очень смело! Нагрубить собственному куратору, диору его всесветлейшества, удивляюсь, почему тебя сегодня с тренировки не выгнали.
- Прекрати, пожалуйста, и так на душе мерзко.
- Да перестань! Извинишься перед ним завтра. Он же взрослый опытный маг, совсем не такой как эль Торго, а потому не станет злиться на слабую девчонку.
- Я только головой кивнула. Эрик умел любое дело представить в лучшем свете.
- Понравилось? - спросил друг, указывая на пустые блюдца.
- Еще бы!
- То-то гляжу, что ты повеселела. Ну тогда пошли домой.
- Идем.
Закутавшись в плащи, мы вышли на улицу. Эрик слегка приобнял за плечи, чтобы согреть, и мы направились к дому придворных магов. Немного наклонив голову набок, чтобы поправить капюшон, зажатый рукой друга, краем глаза заметила вспышку в одной из подворотен. Не знаю, сработали ли то оточенные за бесконечные тренировки рефлексы или моя интуиция забила тревогу, но, не раздумывая ни секунды, толкнула Эрика в сторону, и в тот же миг нас разметало послеударной волной. Оглушенная я скатилась в придорожную канаву. Не давая себе времени отлежаться и, отчетливо понимая, что кто бы то ни был, а сейчас он будет нас добивать, поднялась на четвереньки и, помотав головой, чтобы восстановить зрение, принялась карабкаться из грязной ямы. Я высунулась из нее едва наполовину, когда увидела фигуру лежащего на земле человека, к которой направлялись двое типов в плащах. Понимая, что другого шанса у меня не будет, на волне страха и ярости собрала последние силы и кинула в склонившихся над Эриком магов заклинание мерзлоты высшего порядка. Исчерпав свой резерв, не имея сил даже поднять голову, чтобы понять, настигло ли заклинание злоумышленников, сползла обратно в канаву и меня поглотила тьма.
Альтар:
С утра король вызвал в свой кабинет, я едва успел перенестись в дом придворных магов, чтобы передать обязанности Шону, как снова пришлось вернуться и прошествовать к его всесветлейшеству. Августин седьмой сидел за своим столом, заваленным кипой бумаг.
Альтар:
С утра король вызвал в свой кабинет, я едва успел перенестись в дом придворных магов, чтобы передать обязанности Шону, как снова пришлось вернуться и прошествовать к его всесветлейшеству. Августин седьмой сидел за своим столом, заваленным кипой бумаг.
- Альтар, мне потребуется твоя помощь. Вся эта корреспонденция, - он обвел рукой груду на столе, - это переписка с соседним королевством. Ты же помнишь, что наши государства заключили мир еще во времена моего деда? Так вот, недавно я получил письмо, в котором правитель королевства Закатных гор упоминает о старом обещании и напоминает, что дед дал слово в знак мира подарить их королевству Южный остров. Ему сейчас этот остров позарез нужен, вот только я подобного обещания не припомню. Я не могу обвинить их короля во лжи, ты же понимаешь? Мне нужны доказательства. Необходимо пересмотреть всю старую переписку и найти письмо, в котором дед мог пообещать что-то подобное. Я, ты, а также Родрик и Андор вместе перечитаем все письма. Первый министр в отъезде по делам королевства, секретарям доверить столь важное задание я не могу, ты знаешь этих ушлых людей, они не преминут воспользоваться ситуацией к собственной выгоде, остаетесь только вы - мои доверенные лица.
В общем, весь день был потрачен на поиски древней рукописи. Именно я нашел документ, в котором дед короля писал о заключении мира, а также обо всех сопутствующих тому условиях, вот только никакого упоминания о Южном острове там не было. Настроение короля заметно улучшилось:
- Ну вот, решил обмануть меня, старый прохиндей. Неужто надеялся, что не возьму на себя труд просмотреть старые письма? Знаю, знаю, на что он рассчитывал. Небось, подкупил пару секретарей, думал я на них спихну всю работу, эти писари подменили бы оригинал фальшивкой, а я отдал бы остров. Старый хитрец плохо меня знает. Сейчас напишу ему ответ.
В этот момент в дверь кабинета постучали, и заглянул главный писарь:
- Ваше всесветлейшество, глава дворцовой стражи просил передать вам этот документ.
- Сюда положи.
- Да, ваше всесветлейшество.
- Господа, - обратился к нам король, - благодарю вас за помощь, думаю, всем не помешает отдохнуть.
- Мы, поклонившись, со вздохом облегчения покинули кабинет своего владыки и повелителя.
- Не знаю, как вы, но я в кабак пить. Может, хоть голова прояснится. - произнес Родрик.
- Я с тобой, - поддержал его Андор. - А ты, Альтар?
- Мне завтра с утра в дом придворных магов, так что выпивка откладывается.
- Не грусти, друг, покончишь с этим заданием, отдохнешь. Король уже обещал дать тебе месяц отдыха.
- Посмотрим, - я махнул друзьям рукой и, не теряя времени, перенесся в свою спальню. Когда я с чувством выполненного долга расслаблялся в горячей ванне, в дверь покоев вновь постучали.
- Эд, я никого не принимаю, - крикнул своему слуге.
Секунду спустя дверь отворилась, и в нее заглянул Эдуарт.
- Что такое? Я просил не отвлекать меня!
- Господин, вас срочно вызывает король.
Со стоном уронив голову на бортик ванны, понял, что об отдыхе пока только мечтать. Выйдя из воды, наспех обтерся полотенцем, облачился в протянутый Эдом костюм и перенесся к двери в кабинет короля. Постучав и получив разрешение, прошел внутрь.
- Альтар, у меня одно дело к тебе, из-за суматохи с письмом совсем забыл сказать. Сегодня утром эль Торго выпущен из под стражи и отправлен под домашний арест.
- Вы отпустили Аджело из темницы?
- А как иначе? Он не обычный селянин, он эльтар из древнего аристократического рода. Тут вся его родня во дворце собралась, едва не штурмуют. Я не могу постоянно держать его в темнице лишь потому, что он подверг пыткам парочку будущих придворных магов. Если бы кто-то погиб - другое дело. Сами маги жалобы не подавали и не подадут, нам же не нужен скандал. Первый маг по знатности рода не сравнится с эль Торго, а о второй и говорить нечего. Сообщники уже найдены, а наказанием для этого бывшего придворного станет невозможность куда-либо отлучаться из поместья, да и в столице ему появляться нежелательно, ты понимаешь?
- Да, я понимаю, - я сжал зубы, чтобы не заскрипеть ими от бешенства.
- Альтар, будь осторожен. Эль Торго крайне мстительный тип, он попытается отыграться за свой провал.
- Он ничего не сможет мне сделать.
- Тебе нет, но он найдет твое слабое место и ударит.
- Благодарю за предупреждение, ваше всесветлейшество, - я вновь поклонился королю и, получив разрешение удалиться, вышел из кабинета и перенесся в свою комнату.
Упав на кровать, стал переосмысливать сказанное. Этот подонок отомстит, можно не сомневаться, и играть он будет грязно, в обход правил. Куда же он нацелит свой удар? По мне или моей семье целиться бесполезно, ему нужен кто-то слабый, тот, кто не ожидает удара и не сможет защитить себя. Кто это? Тут меня осенило: Как кто?! Да это же мои маги! Те, кто сейчас обучается под моим началом, те, кто признал меня новым куратором и ни минуты не жалел о позорном изгнании эль Торго. В дом он не сунется, значит отправит кого-нибудь сидеть в засаде. Подкараулят несчастных и ударят в спину. Не тратя больше времени на размышления, я перенесся прямо к комнате Антуана. Постучав, дождался приглашения войти.
- Это ты, Альтар? Что-то случилось? - спросил меня друг, сидевший в кресле у камина с бокалом красного вина в руках.
- Антуан, кто ушел сегодня вечером из дома и еще не вернулся?
- Все на месте, Шон проверял.
- Леи нет в комнате. Они с Эриком ушли в кондитерскую, я слышала разговор. - Только сейчас я увидел съежившуюся в другом кресле рыжеволосую фигурку. Если бы Маргарита не подала голос, я бы вообще не заметил ее присутствия.
Антуан подскочил с кресла:
- Что происходит, Альтар?
- Выручать их надо. Отправляемся к кондитерской, бери с собой Шона, не найдем их на месте, начнем прочесывать переулки.
Подняв Шона с кровати, перенес обоих помощников к кондитерской, внутри никого не оказалось. Мы планомерно начали проверять все закутки и переулки в округе. Шон пошел вправо, Антуана я отправил осмотреть левую сторону улицы, сам направился прямо. Вдруг впереди, неподалеку от узкого проулка, увидел на земле силуэты, едва заметные в полной темноте не освещенной магическими шарами улицы. Я осторожно приблизился к ним, попутно отмечая, миновала ли опасность. Вокруг было тихо, магические волны возвращались ко мне, не принося никакой тревожной информации. Приблизившись к людям, а теперь это стало очевидно, перевернул первую неподвижную фигуру. Ею оказался незнакомый мне маг, судя по татуировке на шее, маг-наемник. Второй был его напарником, а вот третий, тут я сжал кулаки, чтобы не разнести вдребезги весь этот переулок, третьим оказался Эрик. Живой? Непонятно. Я не маг-лекарь, потрачу много времени, чтобы прощупать жизненные линии, сердце будто бы бьется. Я выпрямился. Нужно сейчас же телепортировать мальчишку в дворцовый лазарет, но где-то здесь Лея. Может ей моя помощь сейчас нужнее, а я могу потерять драгоценные секунды. Отвернувшись от парня, огляделся, но ничего не увидел. Снова осмотрелся, стараясь не пропустить ни единой необычной детали и заметил, как на краю дороги что-то белеет. Я рванулся в том направлении и увидел тонкую руку. Сердце остановилось на мгновение, показалось, что рука лежит здесь отдельно от тела, но уже в следующий момент понял, что девушка сползла в придорожный овраг. Я соскочил в грязную яму и, подняв Лею на руки, выскочил из канавы. Торопливым шагом дойдя до Эрика, коснулся его руки и телепортировал обоих в лазарет. Потратив минут пять на объяснения и раздав указания, вернулся в переулок, подав сигнал Шону и Антуану. Маги быстро среагировали и через минуту уже были на месте.
- Этих двоих после переноса во дворец сдайте на руки начальнику боевой стражи.
- Они разве не мертвы?
- Оглушены заклинанием мерзлоты.
- Все сделаем, переноси.
Покончив с объяснениями в комендантской начальника дворцовой стражи, вернулся в лазарет. Нужно было понять, насколько сильно пострадали парень с девушкой.
Меня встретил сам придворный лекарь.
- Я слышал, господин диор, что вы лично перенесли этих молодых людей в лазарет и счел нужным проследить за ситуацией.
- Благодарю. Каковы будут ваши заключения?
- Девушка магически истощена. Потратила огромный запас сил сначала на блокировку направленного на обоих смертоносного луча, это видно по ее обожжённой правой руке, остаточные же силы вложила в заклинание мерзлоты, кончики пальцев левой руки посинели. Выложилась, практически, по полной. Ваша подопечная?
- Моя. Придворный маг.
- Сильная и реакция хорошая. Напали на них со спины?
- Выпрыгнули, подлецы, из переулка.
- Ну да, ну да, теперь понятно.
- Что?
- Парень сильно пострадал. Либо прикрыл ее, либо шел как раз со стороны переулка. На левой стороне тела не осталось ни одного живого места, был на прямой линии попадания луча, но каким-то образом луч искривился, что дает ему шанс выкарабкаться. Подозреваю, что ваша подопечная оттолкнула его, одновременно создавая щит. Должно быть, заметила в самый последний момент.