«По любви женился – с горя удавился! – Николя продолжал делиться своей точкой зрения на вопросы семьи и брака. – Эх! От большого горя удавился вскоре!»
Александр Андреевич тяжело вздохнул. На телефон, стоявший рядом, на столике, Хрюша смотрел, как на свернувшуюся в клубок гремучую змею. Точно трубка прямо сейчас поднимется, встанет на витом шнуре, бросится на него и вопьется ядовитыми зубами.
Его опасения оправдались: телефон призывно закурлыкал. Снимать трубку? Не снимать? Номер на определителе незнакомый, но явно не тот, что указан в визитке полковника Гурова, которую Лев Иванович ему вручил. А если это клиенты?
Еще бы номер был известным! Гуров и это предусмотрел, он допускал, что Свинухов может попытаться поиграть с ним в гибрид двух детских игр: «пряток» и «молчанки».
Свинухов, после недолгих колебаний, трубку снял. Пожалуй, даже если бы Хрюша точно знал, что это звонит Гуров, он поступил бы так же. Не хотелось Хрюше раздражать Льва Ивановича, побаивался он этого окаянного мента с внешностью английского аристократа. И правильно делал.
– Свинухов? – услышал Хрюша в трубке голос Гурова.
– Да, я, – обреченно откликнулся Александр Андреевич, с трудом подавив искушение тут же бросить трубку.
– Сейчас я тебя порадую интересным известием. Ты уже в курсе, что одного из твоих клиентов сегодня днем ухлопали? Сергея Слонова, Хобота. Очень грамотно положили из снайперской винтовки. Череп наполовину снесло. Как тебе новость, Хрюша?
Новость Свинухова ошеломила. Хрюшу явственно затрясло. Блеф Гурова удался, ведь Лев Иванович не был на сто процентов уверен, что Хобот участвовал в черном тотализаторе Свинухова и ставил на выигрыш Гаранина.
А угадал ведь!
– Я ничего не знаю! – визгливо выкрикнул Хрюша. – Това… Господин полковник! Я ни в чем не виноват!
– Так не знаешь или не виноват? – Гуров не скрывал насмешки. Он понял, что угадал верно, иначе откуда бы такая бурная реакция. – Я тебя пока ни в чем и не обвиняю. Пока! Ты мне вот что скажи: как была сформулирована ставка Слонова?
Гуров продолжал блефовать, но теперь он был почти уверен, что движется в нужном направлении. И Лев Иванович не ошибся.
Из сбивчивых и путаных слов Свинухова можно было сделать вывод: во-первых, Слонов ставку делал! А во-вторых, с очень настораживающей формулировкой: не «Сергей Гаранин выиграет матч», а «Трофим Таганцев матча не выиграет». Причина почему «не выиграет» не указывалась…
– Кто еще делал такую ставку?
– Н-никто! – голос Хрюши предательски дрогнул. – Только Хобот!
Вообще говоря, Гуров допускал такую возможность. Слонов мог поставить деньги и за себя, и за своего подельника. Но, если два негодяя и впрямь решили не только получить гонорар с заказчика убийства, но и срубить левых деньжат на тотализаторе Хрюши, они, скорее всего, стали бы действовать порознь. Что бы там не распевали по «Радио Шансон», но дружбы в криминальном мире нет, и табачок там всегда врозь. Да и Хрюшино категорическое отрицание Гурова не обмануло, сразу он почуял фальшь.
Гуров понял: Хрюшу нужно дожать. Без паузы, не дожидаясь утра. Не давая ему опомниться. А для этого неплохо бы встретиться с ним лично. Развивать психологическое давление по телефону не столь удобно, к тому же телефонную трубку и положить недолго. А вот если глаза в глаза… Появляется отличный шанс заставить Свинухова выложить правду, всю как есть.
– А давай-ка встретимся, – ласково сказал он. – Ага, прямо сейчас. Поздно? Будет тебе, Свинухов, одиннадцать только доходит, время детское. Терпеть не могу, когда мне голову морочат. Очень мне хочется в твои честные глаза посмотреть. Диктуй адрес, я подъеду. Ага, Малая Филевская… Вот что, Хрюша, выходи к станции метро минут через двадцать. Я буду в сером «Пежо».
– Зачем выходить? – испуганно проговорил Свинухов. – Поднимайтесь ко мне в квартиру…
– Блажь у меня такая, – усмехнулся в трубку Лев. – Может, я тебя по ночной Москве покатать хочу. А может, сразу в ИВС отвезу. Словом, не обсуждается. Выходи и жди меня. Цветов не надо.
Конечно, это была никакая не блажь. Просто полковник Гуров был действительно мастером психологической борьбы и не хотел давать Свинухову преимущества «своего поля». Дома ведь и впрямь стены помогают! А вот на территории Гурова, в его машине, Александру Андреевичу станет совсем некомфортно.
Ясными лунными ночами мая, когда зацветают ландыши, города, как и люди, спят беспокойно. Тем более Москва, где к половине двенадцатого ночная жизнь только-только начинается. Улицы, по которым проезжал Гуров, были полны народу, ярко светились разноцветьем реклам и магазинных витрин. Желто-оранжевый свет ярких натриевых фонарей заливал тротуары сиянием, которое, казалось, почти не уступает солнечному. На Краснопресненской набережной Гуров даже попал в пробку. Лев опустил стекло, подставил лицо свежему ночному ветерку. Весенний воздух пах жасмином, ландышем и молодой листвой. Даже вездесущая бензиновая гарь не могла заглушить этого тонкого майского аромата.
Перестраиваясь из ряда в ряд и медленно продвигаясь к светофору, Гуров еще раз продумывал предстоящий разговор.
Но вот он вывернул с Кутузовского проспекта направо, проехал короткий отрезок по Барклая и увидел впереди красную «М» остановки «Филевский парк».
Гуров не опоздал, уложился в двадцать минут. Лев Иванович остановил машину, огляделся. Ага! Вот он, голубчик! Это хорошо, что ждать не придется. В том, что Хрюша непременно выйдет на назначенное ему «свидание», Лев не сомневался ни секунды.
Свинухов появился на противоположной стороне Минской и двинулся к подземному переходу. Даже отсюда Гуров видел, какое угрюмое выражение лица было у Хрюши. Александр Андреевич весь как-то съежился, сгорбился и походил сейчас на основательно битого жизнью неудачника. Гуров окликнул его:
– Эй! Господин Свинухов! Я здесь, подтягивайтесь! – и призывно махнул рукой из окошка машины.
Этот жест Льва Ивановича был последним, что увидел на земле Александр Андреевич Свинухов по кличке Хрюша.
События понеслись, как пришпоренные, причем в совершенно неожиданном направлении.
Красная «девятка» с тонированными стеклами, до сей поры спокойно стоявшая на парковочной площадке напротив многоэтажки, из которой несколькими минутами раньше вышел Свинухов, вдруг резко рванула с места. Раздался характерный визг покрышек. Машина затормозила, словно наткнувшись на невидимую стену. Задок «девятки» круто занесло, и он ударил Свинухова в крестец, а сама машина развернулась на сто восемьдесят градусов практически на месте.
Позже, на следующий день, Крячко – признанный авторитет во всем, что касалось вождения, объяснил Гурову, что именно проделал водитель красной «девятки».
Во-первых, по мнению Станислава, ни о какой случайности не могло идти речи. Положим, Гуров и сам об этом сразу догадался! Какие тут случайности! Самое натуральное убийство… Во-вторых, Крячко утверждал, что проделать такой трюк мог только опытный водитель. Дав полный газ, он резко затормозил, одновременно вывернув руль вправо, причем настолько сильно, что передние колеса машины заняли поперечное положение к направлению движению. Расчет должен был быть ювелирным: поторопись или опоздай убийца на доли секунды, проскочи он лишний метр – и удар не получился бы таким точным и сильным.
Однако он получился именно таким, Свинухову с избытком хватило. Гурову даже показалось, что он услышал жуткий хруст костей, когда багажник красного автомобиля ударил Свинухова в спину.
Хрюша даже не крикнул. Ударом его отбросило на самый край тротуара и впечатало в угол небольшого киоска. Посыпались стекла…
Изо рта Александра Андреевича плеснуло темной кровью. Все тело его пронзила чудовищная боль, мир вокруг начал стремительно закручиваться в черную воронку, куда неудержимо затягивало Свинухова. Но умер он все-таки не мгновенно. Зрение и слух уже отказали ему, даже боль куда-то отступила. И последним ощущением Хрюши стало беспредельное удивление с оттенком обиды. В эти последние мгновения жизни Александр Андреевич успел понять, что никакой это не несчастный случай, что его хладнокровно и целенаправленно убили. «Как же так?!» – мелькнула тень мысли в его угасающем сознании. Что за чудовищная несправедливость, что за гнусная ухмылка судьбы? Ведь он же не лез в дела, стоившие жизни его папаше, старался шагать более безопасными путями! Он так хотел умереть своей смертью и в достаточно преклонном возрасте! И вот… И вот закончил жизнь практически так же, как Кабан.
Стоит отдать должное Льву Ивановичу: то, что он увидел с расстояния не более десяти метров, весь этот неожиданный кошмар, свалившийся как снег на голову, выбил его из колеи лишь на пару секунд. Правда, они показались Гурову долгими, словно часы.
Затем рывком вернулась способность рассуждать, принимать решения, действовать. Лев даже не попытался броситься к Свинухову, лежащему в луже крови, усыпанному осколками витрины. Гуров прекрасно знал: после таких ударов в живых не остаются, а о трупе и без него найдется кому позаботиться. Сейчас было важно попробовать поймать убийцу Свинухова!
Затем рывком вернулась способность рассуждать, принимать решения, действовать. Лев даже не попытался броситься к Свинухову, лежащему в луже крови, усыпанному осколками витрины. Гуров прекрасно знал: после таких ударов в живых не остаются, а о трупе и без него найдется кому позаботиться. Сейчас было важно попробовать поймать убийцу Свинухова!
Легко сказать… Человек, сидевший за рулем красной «девятки», не потерял даром ни секунды, машина стремительно уходила по Минской на север, в направлении Филевского парка.
Лев до отказа выжал акселератор, так, что его «Пежо» возмущенно фыркнул, и пустился в погоню. У Гурова не было четкого плана действий, сейчас работали рефлексы: сперва догнать, а там посмотрим. Удерживая руль одной рукой, Гуров выхватил из кармана мобильник, вызвал из памяти номер оперативного дежурного по Управлению.
– Полковник Гуров на связи, – отрывисто бросил он. – Преследую преступника, срочно свяжитесь с городским ГИБДД и РОВД Киевского района. Пусть ставят «Невод» и включают общегородской «Перехват». Красные «девятые» «Жигули», номера различить не могу. Движутся по Минской улице в направлении Большой Филевской и парка. Я сзади, на сером «Пежо». Пусть берут жестко, но преступник нужен мне живым.
– Вас понял, – раздалось в трубке.
Этот телефон – не 02, его знали лишь сотрудники Управления. Да и голос полковника Гурова был, по всей вероятности, знаком дежурному, так что сомнений у него не возникло. Через минуту будет задействован «Перехват», для таких вот ситуаций как раз и предназначенный.
Дело сделано! Теперь остается только висеть у преступника на хвосте, не давая ему выскочить из машины и затеряться среди переулков и проходных дворов, нырнуть в темноту парка, где найти его будет куда как непросто. А там вскоре подоспеет подмога. «Пежо» – хорошая машина, и на московском асфальте «девятке» не оторваться.
И все же Лев дорого бы дал за то, чтобы за рулем его машины сейчас был Станислав Крячко.
Гуров был отличным оперативником, но существовали в их профессии вещи, которые «друг и соратник» делал лучше. Если бы за рулем сейчас был Крячко! Совсем замечательно было бы, чтобы это оказался руль его «мерса». На этой старой, бог знает, какого года выпуска машине Станислав мог творить чудеса. Крячко полностью перебрал подвеску «мерса», поставил форсированный мотор и теперь мог состязаться в скорости и маневренности хоть с самим Шумахером. Что на асфальте, что на проселке, что на совершенном бездорожье. Крячко был не только отличным автомехаником самоучкой, но и превосходным, от бога, водилой. Случалось и не раз, что его таланты в этой области очень помогали сыщикам, даже спасали им жизнь.
А еще Лев жалел о том, что оставил в сейфе свой пистолет, десятизарядный австрийский «штайр». Гуров ведь не знал, вооружен ли убийца Хрюши, но предполагал худшее.
Даже сейчас, в азарте погони, какая-то часть его сознания холодно и точно анализировала случившееся. Гуров не сомневался: смерть Александра Свинухова связана с убийствами Таганцева и Слонова. Третья в ряду смертей. И, скорее всего, на тот свет Хрюшу отправил тот же человек, который сегодня застрелил Хобота. Так что же, Свинухов знал его, своего убийцу?!
Но тут полковнику Гурову стало не до рассуждений, потому что сидящий за рулем «девятки» человек заметил преследующий его «Пежо» и вовсе не желал соглашаться с тем, что «дело сделано».
Сделано? Как бы не так!
Уже почти на перекрестке с Большой Филевской красный автомобиль резко затормозил и снова развернулся в противоположном направлении, да так, что его вынесло на разделительную полосу. Ведь почти на месте развернулся! Заскрежетали тормоза, завизжали покрышки… Да, это был высокий класс вождения!
Гуров проскочил мимо, а «девятка», набирая скорость, юркнула в левый ряд и помчалась все по той же Минской, но уже в другую сторону! Лев попытался повторить маневр противника, но ничего у него не получилось. Эх, если бы за рулем «Пежо» был сейчас Стас!
Лев выругался в голос, ударил по тормозам, дал задний ход, поворачивая руль вправо. Хорошо, что движение сейчас было все же не столь оживленным, как днем, иначе Гуров непременно попал бы в аварию. А так – ему повезло, и он все же смог развернуть машину и продолжить погоню.
Только теперь «девятка» приобрела значительно большую фору. От «Пежо» ее уже отделяло чуть больше ста метров, и разрыв продолжал увеличиваться, потому что Гуров еще не набрал нужной скорости, да и пара машин успела вклиниться между ними.
«Куда же он направляется? – лихорадочно думал Гуров. – Почему сменил направление бегства, где попытается скрыться?»
Ответ на этот вопрос Лев Гуров получил менее чем через минуту, когда «девятка» неожиданно свернула влево, в узкий извилистый переулок, названия которого Гуров не знал.
Зато он тут же догадался, куда рванулась «девятка» с убийцей Свинухова за рулем. К железнодорожной станции Москва-Сортировочная. Это доказывало, что преступник неплохо знал столицу и отлично соображал. Лучшего места, чтобы скрыться от преследования, растаять в ночи, и пожелать нельзя! Стоит преступнику покинуть машину, нырнуть в лабиринт тупиков, депо, сортировочных разгонных горок, складов и пакгаузов, в мешанину запасных путей и терминалов, заставленных порожними товарными вагонами и цистернами… Поди, поймай его там! А ведь совсем рядом, немного к северу, расположен Парк Победы, густой, с мощными зарослями кустарника!
Преступник словно бы прочел мысли Гурова и поступил именно так, как опасался Лев. «Девятка» затормозила, распахнулась водительская дверца, и сгорбленная человеческая фигура метнулась в темноту.
Лев не успевал! Тех нескольких секунд, которые «девятка» выиграла своим безумным разворотом на Минской, хватило преступнику для того, чтобы исчезнуть, бесследно пропасть с глаз Гурова.
Если бы сейчас у Гурова был его пистолет! Стрелял Лев Иванович превосходно, по праву считался одним из лучших снайперов Управления, а расстояние было немногим более двадцати метров. Нет, Гуров не стал бы валить противника насмерть, тот был нужен ему живым. Но даже сейчас, из движущейся машины, ночью, полковник Гуров вполне мог бы прицельно прострелить убегающему человеку коленную чашечку. Это сразу решило бы все проблемы: с пробитой ногой не побежишь, а болевой шок не позволит оказать сопротивления.
Увы, его «штайр» остался лежать в сейфе. Лев Иванович никак не ожидал, что события развернутся столь неожиданным образом, а вооружаться перед встречей со Свинуховым считал совершенно излишним – много чести Хрюше!
В свете фар гуровского «Пежо» контрастно, как на передержанной фотографии, проступили насквозь знакомые приметы российского пристанционного пейзажа, глаза бы на них не глядели! Серые бетонные плиты оград и заборов, некоторые из которых были увиты поверху ржавой колючей проволокой, не то еще недостроенные, не то уже разрушающиеся будки неизвестного назначения, глухие стены складов и ангаров, ветвящаяся паутина рельсовых путей, стрелки, семафоры… Все это до ужаса невзрачно, неприглядно, замусорено и одуряюще благоухает креозотом, пропиткой для шпал.
Гуров подъехал к пустой «девятке», выбрался из машины, злобно сплюнул себе под ноги. Да, этот раунд он проиграл. Теперь преследование преступника лишалось всякого смысла: найти его на территории большущей железнодорожной станции было не легче, чем пресловутую иголку в стоге сена.
Лев вновь связался с оперативным дежурным, сообщил ему, где сейчас находится. Теперь с минуты на минуту можно было ожидать подмоги, которая, как ни печально, безнадежно опоздала. Затем Лев вызвал из памяти номер мобильного телефона Петра Николаевича. Тоже непростой был номер, для избранных, вроде Гурова и Крячко.
– Орлов слушает, – раздался недовольный голос генерала. – Ты, Лев? Что, до утра подождать не мог? Я как раз ложиться собирался, через пять минут полночь, знаешь ли. Час Крысы, если по-китайски… Что произошло?
Тут полковник Гуров не смог сдержаться, нервы у него тоже не из стальных канатов были свиты. Фраза, произнесенная сыщиком, содержала словосочетания, которые не принято употреблять в женском обществе. Гуров ругался редко, но уж слишком сильным было сейчас чувство горечи и бессильной злости.
– Очень выразительно, – с одобрением произнес генерал Орлов, дождавшись, когда Гуров иссяк. – Но малоинформативно. Подробнее, если можно.
Выслушав более внятное описание случившегося, Петр Николаевич некоторое время молчал, обдумывая слова Гурова. А затем спросил:
– Почему ты так уверен, что это не обычный несчастный случай? То, что он удирал от тебя… Испугался, что сбил человека, вот и попытался скрыться. С чего ты взял, что смерть Свинухова связана с Таганцевым и убийством Слонова? Все это лишь предположения. Хотя небезынтересные. Ответь мне: откуда этот человек мог узнать о твоем разговоре со Свинуховым?