Дрон нахмурил брови и задумался, Закир с Лымарем сказали, что они тоже выложат Младшему эту правду, Кирпич почесал затылок и предположил, что может быть, действительно так пройдет, а переставший раздумывать Дрон замотал головой с некоторой долей возмущенности:
— Я не буду говорить такую правду! Я совсем по-другому! И вы мне тут не это!
— Дрон, пожалуйста! Не говори правду — говори ложь, мы тебе не вправе запретить.
— Что-то тут не так, Ноль, ты меня подставляешь.
— Да что ты, Дрон, когда я подставлял лучших друзей?!
3
Ноль, Закир, Кирпич, Лымарь, Дрон, Мальчик и шмыгающий Икс с сухарем за правой щекой трусливой гурьбой ввалились в дознавательную комнату охранника Младшего. Младший аккуратно заточил красный карандаш маленьким остреньким ножичком, подровнял ему кончик и сказал шепотом:
— Все вон из комнаты, заходите по одному согласно штатному расписанию.
Ноль шарахнулся на Закира, Закир на Кирпича, Кирпич на Лымаря, Лымарь на Дрона, Мальчик увернулся, а Иксу прищемили о косяк ухо.
Первым зашел и вышел Ноль.
— Ну, как там?
— Нормально. Излагайте, как договорились и все обойдется.
— А как мы договорились?
— Кирпич иди.
Кирпич тут же бурно вспотел и зашел. Кирпич вышел нескоро расстроенный и обессиленный.
— Так плохо?
— чуть в раздатчики не перевел, все серебряные пуговицы приказал срезать и пришить алюминиевые. Говорит шепотом, половина слов не слышно, переспросил два раза — заставил уши мыть в своей умывальной. Иди, Закир.
Закир расстегнул и снова застегнул все пуговицы, поплевал на ладони и прилизал волосы, робко два раза постучал в дверь и зашел, Кирпич дал оплеуху Иксу, Икс пообещал Кирпичу рассказать Младшему, как стражники издеваются над денщиками, и бросил за щеку очередной сухарик. Кирпич еще не успел сообразить, как ответить наглому Иксу, а Закир уже вышел.
— Все.
— Чего все?
— Больше заходить не надо. Младший сказал, что у троих из пяти стражников рассказ совпал, значит, он принимается за официальный. Икс определяется в шестую камеру через двадцать девятый карцер, Мальчик остается денщиком, но под контролем, по Дрону будет особое решение.
4
Мальчик, свесив голову со своей полки под потолком, наблюдал, как Ноль с Закиром играют в крестики-нолики. Ноль подготовил Закиру хитрую ловушку, и Закир, наверно, попал бы в нее, но когда он занес над коварной клеточкой свой обгрызанный карандаш, Мальчик чуть слышно шепнул:
— Левее.
Закир автоматически поставил крестик левее, а через ход неожиданно выиграл.
— Я выиграл.
— Не считается, тебе Мальчик подсказал.
— Да он шепнул там что-то невразумительное, откуда он может понимать нашу игру.
— Нет, переигровка. А ты, если еще подскажешь, то смотри! Хотя, Мальчик, я сам был такой. Помню как-то… Закир, ты давай — начинай!
Закир задумался над первым ходом. Ноль хотел было продолжить воспоминания, но на своей койке шумно перевернулся к стене Кирпич. Ноль хотел было опять продолжить свои воспоминания, но Кирпич шумно перевернулся в обратную сторону. Ноль вздохнул:
— Так вот…
Кирпич шумно сел на своей койке и сказал:
— Мальчик, пойдем в душевую — потрешь мне спину!
Закир хихикнул, а Ноль выронил свой красивый лакированный карандаш.
— Ты что, Кирпич?!
— Чего, Ноль?!
— Ты мылся перед тем как завалиться спать.
— Ну и что? — Значит, хочу еще!
— Погоди, Кирпич, так не пойдет, надо определиться.
Кирпич раздраженно встал и раздраженно зашагал по комнате.
— И как же, Ноль, ты хочешь определяться?! Ты, конечно, как всегда желаешь быть первым и лучше всего единственным?!
— Кирпич, успокойся!
— Заткнись, Закир!
— Кирпич, есть же много способов…
— Да, сейчас ты предложишь разыграть Мальчика в крестики-нолики, в которые лучше всех играешь или что-нибудь еще придумаешь — но я тебе не Дрон!
— Кирпич, если ты настолько горишь желанием, то, пожалуйста, три свою, извиняюсь, спину с помощью Мальчика, а то вдруг с тобой еще чего-нибудь случится.
Багровый Кирпич протянул волосатую руку к Мальчику и сказал:
— Слезай, Маль…
Рука Кирпича рухнула вниз, Кирпич зашатался, показал всем язык и упал на стол, придавив листок с выигрышной позицией Ноля. Ноль нервно вытянул из-под Кирпича свой карандаш, достал из кармана маленький ножичек и почему-то стал затачивать карандаш с обратной стороны:
— Я ему ничего не хотел желать — он сам, я сказал без всякого, я никак не думал, и я не мог ничего сделать, потому что вот так, а Мальчик, он же высоко, а этот руку вытянул, при этом чего спорить, я ему и говорю, что, мол, пожалуйста, и если так, то пусть будет вот так, ведь так, Закир?
— Я что-то не хочу переигрывать.
Глава № 6
1
Младший показал Мальчику в свою комнату и сказал:
— Вот, Мальчик, все должно быть абсолютно в таком порядке, как сейчас, только стаканчик с карандашами должен быть сдвинут чуть-чуть ближе к правому углу стола. Запомнил?
— Нет.
— Мне нравится, что ты не боишься быть правдивым — это так редко в наше время, а когда— То, когда я еще… но не будем отвлекаться.
Младший провел Мальчика в трапезную и, очень плавно вытянув вперед ладонь, представил ему Спилберга, а тому Мальчика:
— Знакомься, Мальчик, — это наш обслуживающий помощник Спилберг, знакомься, Спилберг, — это стажер Мальчик. Мальчик, спрашивай непонятное и учись понятному у нашего Спилберга, а ты, Спилберг, не отказывай в помощи Мальчику. Я хочу чтобы между вами были взаимопонимание и взаимовыручка, я подчеркиваю: взаимопонимание и взаимовыручка, но опять же подчеркиваю: не более.
— Куда уж более.
— Мальчик, следи за речью — ты не в камере.
Младший одобряюще похлопал по спине Мальчика со Спилбергом и вышел из трапезной. Спилберг, как только Младший вышел, перестал улыбаться и очень серьезно стал протирать полотенцем тарелки, которые, возможно, уже были протерты до этого.
— Куда это интересно отправился наш Младший?
— Стажер, расставь, пожалуйста, стулья от стола на одинаковом расстоянии. И небольшая рекомендация: побольше пиетета к охранникам.
— Расставлю, конечно, обслуживающий помощник, — ведь ничего нет лучше взаимовыручки. А Гендевит куда запропастился?
— Стажер, если ты хочешь здесь закрепиться, то запомни несколько правил…
— Обслуживающий помощник, я не собираюсь здесь закрепляться, я верю в необозримость высоты своего предназначения.
— Второй стул слева двинь немного на себя.
Мальчик совсем выдвинул стул и плюхнулся на него.
— Хороший стул — мякенький.
— Встань сейчас же! Вот-вот вернется с совещания у надзирателя Гендевит, и надо будет подавать кушать, а ты тут срываешь! И вообще тут!
— Спилберг, не нервничай — так взаимопонимания не достигнуть.
— Я на тебя докладную напишу!
— Какой ты бескомпромиссный, Спилберг.
Спилберг замахнулся на Мальчика тарелкой, но в трапезную быстро зашел встревоженный Младший и удивленно уставился на Спилберга:
— Что с тобой, Спилберг?
— Я не знаю, я нечаянно, я не могу с ним…
Спилберг вдруг затряс плечами и зарыдал, промокая соленые щеки полотенцем для протирки тарелок.
2
Гендевит сделал маленький глоточек из маленькой беленькой чашечки. Младший отрезал кусочек мяса и, старательно его разжевав, проглотил. Спилберг расправил складку на белой салфетке, перекинутой через руку. Мальчик со вспомогательного стола поддел указательным пальцем из вазочки густой джем, облизал палец, и им же разровнял нарушенную сладкую поверхность.
— Как прошло совещание?
— Весьма плодотворно. Намечены новые задачи, подведен итог выполнения старых, рассмотрели несколько персональных дел и обсудили общую стратегию глобального становления.
— Как настроение надзирателя?
— В целом неплохое, но обеспокоен положением дел в ряде подгрупп, в частности, высказал замечание и по нашей.
— Что же его насторожило?
— Конкретно не сказал, но отметил некоторую тревожность обстановки.
Спилберг быстро и аккуратно заменил тарелку у Младшего, а Мальчик подлил чаю Гендевиту. Младший вежливо кивнул Спилбергу, а Гендевит в замешательстве замер перед своей кружкой с выпуклым мениском коричневой жидкости над краями.
— Мальчик, как я это должен пить?
— Ну… как-нибудь.
— Ты не считаешь, что Мальчик тихонько садится нам на шею?
— Я считаю, что он садится не тихонько.
— И, между прочим, не без твоей поддержки. Мальчик, подойди сюда. Если ты сейчас выпьешь из этой чашки чай, не расплескав не капли, получишь чайную ложку джема, если же хоть одна капля упадет на скатерть, отправишься в карцер!
— Ты не считаешь, что Мальчик тихонько садится нам на шею?
— Я считаю, что он садится не тихонько.
— И, между прочим, не без твоей поддержки. Мальчик, подойди сюда. Если ты сейчас выпьешь из этой чашки чай, не расплескав не капли, получишь чайную ложку джема, если же хоть одна капля упадет на скатерть, отправишься в карцер!
— Поражает выверенная адекватность меры наказания и меры вознаграждения.
— Похоже, ты сразу отправишься в карцер.
— Гендевит, в словах Мальчика есть определенный резон.
— Ты всегда его защищаешь. И, вообще, ты изменился, твое охлаждение и…
— Может мы не будем обсуждать наши отношения при обслуживающих помощниках?!
— Да— Да, конечно, — последнее время ты только и делаешь, что уклоняешься от разговора.
— Перестань, Гендевит.
Гендевит расстроено бросил салфетку на стол и, подперев подбородок руками, насупился. Мальчик наклонился над отодвинутой на угол стола чашкой и, не поднимая ее, всю до дна высосал.
— Ну и что дальше?
— Охранник Гендевит, можно получить причитающуюся мне чайную ложку джема?
— Пошел отсюда, наглец!
— Я так и думал.
3
Младший долго разглядывал свои ровно подстриженные и хорошо отполированные ногти. Также долго смотрели на Младшего Мальчик и Спилберг.
— Надо убраться в дознавательной комнате.
Спилберг открыл шкафчик, снял с крючка и надел темно-синий фартук, достал щетку, совочек, ведерко и еще одну щетку.
— Убираться будет Мальчик.
Спилберг опять открыл шкафчик, повесил на крючок фартук и сложил на полочки только что вытащенные предметы.
— Спилберг, это твой индивидуальный инвентарь или общественный?
Спилберг снова открыл шкафчик, бросил на плечо Мальчику фартук и протянул совочек со щеткой.
— Я могу идти?
— Да, Спилберг, можешь.
Мальчик нацепил фартук и попытался сзади завязать лямочки, но Младший мягко вытянул их из рук Мальчика и завязал сам. Спилберг сделал каменное лицо и хлопнул дверью на пять и семь десятых децибел громче, чем обычно.
В дознавательной комнате все блестело, кругом было чисто и все аккуратно лежало. Мальчик поводил щеткой по стенам, по стульям, по столу, по своим штанам и недавно выданным лакированным ботинкам. Младший за столом развязывал папки, вытаскивал из них листочки, делал на листочках аккуратные заметки и вкладывал листочки опять в папки.
— Выровняй, пожалуйста, стопку бумаги.
Мальчик постучал пачкой бумаги о поверхность стола, Младший взял бумагу из рук Мальчика, слегка коснувшись его пальцев и немного порозовев при этом, и сам постучал ее о стол.
— Вот так надо, Мальчик. Принеси, пожалуйста, мне стакан воды.
Мальчик налил из граненого графина в граненый стакан воды и принес Младшему.
— Ты что, Мальчик, — это вода для допрашиваемых. Сейчас придет Ноль, вот он ее пусть и пьет. Нам ты налей из голубого кувшина, который на стеклянном столике у меня за спиной.
Мальчик протянул Младшему тонкий стакан.
— Отпей, если хочешь.
— Да как-то…
— Отпей, отпей.
Мальчик отхлебнул жидкость с незнакомым ароматом, одобрительно кивнул и отдал стакан Младшему. Младший повернул стакан стороной, с которой пил Мальчик и выпил жидкость медленным непрерывным глотком.
— Чем-то ты напоминаешь меня в молодости, Мальчик.
— Угу.
4
Дверь открылась без предупредительного стука, и в дознавательную ворвался Гендевит, и проскользнул Спилберг.
— Младший, что же это такое?! Ты доверяешь уборку неопытному Мальчику, а опытнейший Спилберг выполняет низкоквалифицированную работу!
— Гендевит, стучать нужно, когда…
— Ага! Вы уже распиваете вместе!
— Гендевит!
— Я знал, что так будет!
— Перестань!
— Это я-то должен перестать, когда тут творится мерзкий разврат!
— Чего ты мелешь!
— Я отдал тебе всего себя без остатка, а ты променял меня, при первой же возможности, на какого-то наглого подростка!
— Возьми себя в руки! Это не достойно охранника.
— Ах, вот как ты заговорил, вот как ты меня благодаришь за все! Пойдем, Спилберг, отсюда — здесь воняет изменой!
5
— Почему, Мальчик, все, что начинается вполне достойно, заканчивается так некрасиво?
6
В дверь робко постучали.
— Кто там?
— Это я, Спилберг.
— Чего тебе нужно?
— Охранник Младший, пойдемте, пожалуйста, со мной, а то мне страшно.
— Ты что, Спилберг, с ума сошел, что ли?
— Вполне возможно, но, тем не менее, прошу вас пройти со мной, и пусть Мальчик тоже пойдет, полюбуется на свою работу.
— Ты меня заинтриговал, Спилберг. Пойдем, Мальчик.
Спилберг суетливо семенил перед размеренно шагающим Младшим всю дорогу, только около дверей в столовую, забежал за его спину и неожиданно тоненько запищал:
— Я туда не пойду, вы сами дверь открывайте.
Младший распахнул дверь и, ошарашенный, встал на входе, Мальчик аккуратно вышел из-за его плеча и увидел Гендевита, скорчившего на редкость уморительную рожицу. Мальчик непременно бы прыснул со смеху, если бы на полу не валялся опрокинутый стул, начищенные до блеска туфли, а маленькие, в белых носочках ступни Гендевита касались бы пола.
Глава № 7
1
Младший сдвинул стаканчик с карандашами немного левее от правого угла стола, листы бумаги придвинул к себе, а тяжелую металлическую линейку положил в ящик.
— Ты так и не научился точно выставлять предметы на моем столе, Мальчик.
— Трудно учиться бессмыслию.
— Зато ты научился мне грубить. Но все это теперь не имеет значение — нас вызывает к себе надзиратель Афрон, и, как это не грустно, похоже, мы скоро расстанемся.
2
Младший толкнул необычайно легкую дверь от себя и пропустил Мальчика вперед. Мальчик зашел и немного опешил — вдоль стен на лавках сидели люди и тоскливо смотрели перед собой, не обращая на Мальчика с Младшим никакого внимания, только человек за столом у следующей двери стал подробно рассматривать вошедших. Младший неуверенно подошел к человеку за столом и шепотом сказал:
— Мы к надзирателю Афрону.
Человек за столом сразу же перестал обращать на Мальчика и Младшего какое-либо внимание, а люди, сидящие вдоль стен, напротив, стали подробно их рассматривать.
— Мы к надзирателю Афрону, нас вызывали.
Человек за столом взял ручку и нарисовал на листе бумаги три кривых квадратика, один треугольник и восемь окружностей.
Младший растерялся и покраснел.
— А зачем вы говорите, явно глухому человеку, что мы пришли к надзирателю Афрону?
— Помолчи, Мальчик. Он не глухой. Так положено.
— Что же он молчит? Хотя, судя по обилию кругляшков на его листочке, он, наверно, просто еще не осознал смысл вашей фразы. У нас в восьмой камере идиот Колпак тоже ходил только кругами.
Человек за столом быстро вскочил, бросил ручку, заиграл желваками и сказал Младшему, что он сам идиот. Младший сказал, что он не говорил, что человек за столом идиот и что он только пришел с Мальчиком к надзирателю Афрону по вызову. Человек сел и сказал, что все к надзирателю Афрону и все по вызову, и садитесь на скамейку, и ждите, когда вас действительно вызовут. Младший с Мальчиком сели на свободное место и стали ждать, постепенно смотря перед собой все тоскливее и тоскливее.
Младший и Мальчик сидели очень долго, несколько раз Мальчик предлагал Младшему придти попозже, и каждый раз лысый сосед справа говорил, что уходить из комнаты неэтично и надо ждать. Человек за столом изрисовал целую стопку бумаги, ни одного из сидящих с Младшим и Мальчиком людей не вызвали, и никто из двери за спиной человека за столом не вышел. Потом звякнул какой-то звоночек, человек, сидящий за столом поднялся, собрал бумаги, положил в карман ручку и вышел из комнаты, за человеком один за другим вышли и все остальные, Младший и Мальчик остались одни.
— И что теперь?
— Откуда я знаю, Мальчик.
Мальчик встал, подошел к двери за столом, тихонечко ее приоткрыл, после чего изумленно свистнул и распахнул настежь — за дверью была выложенная грубым красным кирпичом стена.
— Мы зашли в то помещение?
— Не знаю, но приемная всегда была здесь. Пойдем.
Младший потянул входную дверь на себя, пропуская Мальчика, а Мальчик сходу ткнулся головой в грудь надзирателя Афрона.
— Что же это такое, охранник Младший? Неужели так трудно немного подождать?
— Да мы думали…
— Не надо думать — я-то на что?
Афрон сел за стол, жестом пригласил присаживаться Младшего на правую лавку, а Мальчика на левую, немного помолчал и сказал: