Они не собирались сражаться с Тгунеем. Они не могли даже понять, где он. Так что они могли лишь бежать к долине Пролитых Слез.
— Ты заметил, Адлет? — вдруг спросила его Фреми.
— В чем дело?
— Позади идут несколько сражений. Но я слышал их так слабо, что не могу понять, кто сражается.
Адлет прислушался, пока шел. Он слышал треск деревьев, шаги товарищей, слабые крики Кьема.
— Кто-то точно сражается. Но кто?
— Это, конечно, займет время, но можно Чамо сходить и посмотреть? — спросила Чамо, но Адлет покачал головой.
— Интересно, но нам важнее время, чем это. Двигаемся дальше.
Фреми и Чамо кивнули, и семеро продолжили путь на запад. Позади они уже не могли видеть стену.
* * *Прошел час после того, как Адлет и остальные прошли стену, и один Кьема смотрел на дыру, что они оставили.
— Хмм, они и тут прошли? Даже не знаю, что с ними делать, — сказал Кьема, у которого было тело йети и голова ворона. В руке он держал большой инжир. Кьема-йети… Тгуней вздохнул. — Похоже, они убегают от меня.
Неподалеку было много Кьема, все хрипло кричали. Более умные Кьема, что могли говорить, приказывали низшим Кьема отыскать Героев Шести Цветов.
— Как думаешь, Восемнадцатый?
Рядом с Тгунеем был Кьема-змея. Он был такой тонкий, что можно было обхватить одной рукой, но длина его тела достигала десяти метров. А нечто, похожее на тонкие руки и бумажные полоски, росло из его тела на пятьдесят сантиметров ниже головы.
— Они невероятно трусливы. Их даже не стоит бояться, — сказал насмешливо Кьема.
Среди подопечных Тгунея были особые Кьема, названные темными специалистами. Кьема-змей был восемнадцатым. Он и прочие развивались под командованием Тгунея, у каждого было несколько особых способностей.
— Это тебя не стоит бояться, — сказал Тгуней и легонько ударил Восемнадцатого. — Если бы ты был на их месте, то как поступил? Какой была бы твоя цель и как бы ты действовал?
— …Будь я на их месте, я бы думал над загадкой, кто седьмой, но… — сказал Восемнадцатый, Тгуней снова вздохнул.
— Из всего, что они могут сделать, это было бы худшим вариантом. Сейчас они не смогут понять, кто седьмой. У них не будет даже подсказок, кто может быть седьмым. И что тогда ты бы делал?
— Ну…
— Я бы ждал, пока седьмой не ошибется. Так бы я поступил на их месте. Еще идеи есть?
— Они могут захотеть убить вас, господин Тгуней.
— Заурядно. Конечно, если они убьют меня, Герои тут же приблизятся к победе. Но они кое-что ценное потеряют. Понимаешь хоть что-то?
— А… я…
Не дожидаясь ответа Восемнадцатого, Тгуней продолжал говорить:
— Время. До воскрешения Маджина осталось не больше четырнадцати дней. Если Герои не успеют добраться до долины Пролитых Слез, то победим мы. Если Герои придут за мной, я всеми силами буду задерживать их. Если они не смогут убить меня, то они просто потеряют много времени.
— …
— Так теперь ты понимаешь, что для них лучше всего? Убегать от меня. Они будут избегать меня и идти к долине Пролитых Слез. А пока мы не знаем, где они, даже с моими силами наши действия ограничены.
Клюв Тгунея двинулся, казалось, что так он улыбается.
— Разве ты не хочешь убить меня, Адлет? Похоже, я ошибся в твоей целеустремленности.
— …Есть предложение, господин Тгуней. Может, приказать седьмому выдать нам местоположение Цветов?
Тгуней наступил на тело Восемнадцатого.
— Еще одна глупость, и я тебя раздавлю.
Кьема-змей опустил голову и в извинении опустил ручки на землю.
— Что ж, все не так уж плохо. Не стоит так нервничать. Искать их интересно, но еще лучше — выманивать их. Мы можем сыграть по-разному.
* * *Через два дня после того, как они покинули Вечный Цветок, Адлет и остальные бежали через лес Сломанных Пальцев. В пути они действовали командой. Фреми вела их через запутанный лес. Джума Чамо обыскивали местность на предмет врагов и искали, где Кьема могли затаиться. Мора оглушала врагов горным эхом, а Адлет и Ханс своими знаниями предугадывали действия врагов. Когда они встретились с неудачником-Кьема, они разобрались с ним как можно быстрее, чтобы он не успел доложить о них Тгунею.
Чтобы окончательно убить Кьема, нужно найти его ядро и уничтожить. Если этого не сделать, то через несколько лет Кьема возродится. Но у них было мало времени. Потому они этого не делали, а продолжали движение.
Лес Сломанных Пальцев был огромным. Сколько бы Кьема тут не было, они не могли нормально оглядывать местность. Но за эти два дня Адлета и остальных Тгуней не нашел.
Небо на востоке заалело, знаменуя рассвет. И после долгого пути Адлет и остальные приблизились к выходу из леса.
— Вокруг нет Кьема. Можно продолжать, — сказала Фреми, вернувшись с проверки территории впереди.
— Позади Кьема тоже нет. Но Чамо думает, сможем ли мы убежать, — добавила Чамо.
— Тгуней думает, скорее всего, что мы на севере, нья. Если пойдем своим путем, думаю, все будет в порядке, — отозвался Ханс.
— А значит, первый барьер мы сломали, — сообщил Адлет.
В ответ все улыбнулись и начали пожимать друг другу руки. Хотя Фреми тоже протягивали ладони, она скрестила свои руки на груди и отвернулась. Адлет настойчиво протягивал руку, и она неохотно пожала его палец.
И тогда Ролония с Морой тоже решили пожать ей руку. С отвращением на лице Фреми приняла их рукопожатия. Ханс вытянул руку, но Фреми отказалась.
— А ведь седьмой снова ничего не делает, — сказала Фреми.
Товарищи двигались сквозь лес, постоянно следя друг за другом. Адлет думал, что седьмой нападет под покровом ночи, попытается сделать так, чтобы их заметил враг, в тайне свяжется с Тгунеем. Но никто не выглядел подозрительным.
— Не стоит так спешить. Седьмой что-нибудь еще сделает. Просто нужно не проглядеть этот момент.
— Думаю, это верно, но… — Адлет вдруг заметил Голдофа за их кругом. Он так и не пожал ему руку. Но, когда Адлет протянул руку, Голдоф неожиданно принял рукопожатие.
— Ты тоже многое сделал. Продолжим стараться, — сказал Адлет, но глаза Голдофа так на него и не взглянули, он ничего не ответил.
Пока они шли сквозь лес, Адлет особенно пристально следил за Голдофом. Тот верно исполнял приказы Адлета и не выказывал подозрительного поведения. Но все еще оставалось тайной, о чем думает Голдоф. Его отношение было поверхностным, и Адлет не мог понять, было ли это лишь исполнением или его настоящими чувствами.
— Пора идти, Адлет. Долина будет сразу за лесом. Не теряй бдительности.
— Ага, понял, — ответил он Фреми и пошел. Но Голдоф не покидал его мыслей.
«Интересно, о чем он думает. Кто теперь для него Нашетания?»
Не получив ответ, они вышли из леса и продолжили путь на запад.
* * *Адлет не знал о невообразимом событии, что уже происходило в уголке леса Сломанных Пальцев. В то же время, как Адлет и остальные покинули лес, Тгуней лежал в гамаке. На его груди расположились книга и инжир. А над ним с неба спускался Кьема-орел.
— Господин Тгуней. Есть новости.
— Темные специалисты, что преследовали Героев, были атакованы и убиты Джума Чамо. Вы потеряли следы Цветов и их запах, то есть теперь мы не знаем, где они находятся. Так? — ответил Тгуней, не открывая глаз. Его голос был полон ноток недовольства.
— Д-да.
Тгуней вытащил карту из-под гамака и уставился на нее.
— Так, а куда вы шли? Остались в северной части лес или пробрались в долину? — пробормотал он под нос и замолчал.
— Господин Тгуней. Ваши приказы…
— Они уже вышли из леса. Оставь половину в лесу, а остальные пусть идут в долину. Мы поиграем там. Поймайте их, пока они буду пересекать долину. Обойдите их и нападите сзади.
— Как прикажете.
Когда Кьема-орел собрался улетать, Тгуней вытянул руку и схватил его за ногу.
— Что-то еще, господин Тгуней?
Какое-то время Тгуней не отвечал и просто оглядывался. Выражение его вороньей головы не изменилось, никто не мог узнать, что он чувствует.
— Отменяю приказ. Сзывай всех сюда.
— П-почему?
— Враг.
И тут же Кьема-орел взмыл в небо. Тгуней опустился на гамак и откусил инжир. А потом он поднял трость, что оставил на земле, и крепко сжал.
Неприятный звук кого-то, идущего к нему, разносился эхом по воздуху.
Часть вторая
Герои шли около пяти часов, пока не выбрались из леса, солнце уже взошло. Семеро продолжали двигаться на запад, их не один раз атаковали Кьема, пока они пересекали две пятых территории Воющих Демонов.
Но когда они вышли к долине, Герои столкнулись со следующим препятствием.
— Ньяу! Да она огромная, нья! Я впервые вижу что-то настолько поразительное, — по какой-то причине Ханс, глядя на долину, счастливо кричал.
Но Адлет не винил его. Он тоже потерял дар речи при виде огромного пространства. Глаза Моры, Ролонии и Чамо тоже расширились от изумления.
Долина перед ними была около ста метров в глубину и больше пятидесяти в ширину в самой узкой точке. Она тянулась с юга на север, и хотя они озирались, так и не смогли увидеть ее начало или конец.
Утес, на котором они стояли, резко обрывался, он был покрыт гладким камнем, за который нельзя было зацепиться. На дне долины тянулась бурная река, от которой поднимался пар. Жар доходил даже туда, где стояли Адлет и остальные, и потому воздух был на пять градусов теплее, чем в лесу.
Адлет никогда не видел такой огромной долины. Три дня назад у Вечного Цветка они услышали о долине от Фреми. Но все равно размер долины превзошел ожидания Адлета.
— Невероятно. Это было выкопано Кьема? — спросила Ролония, будучи рядом с Адлетом.
— Кьема триста лет готовились к битве с Шестью Цветами. Вырыть такую долину — не проблема.
Все стояли перед огромной долиной. В этом месте никто не жил, ни когда Святая Одного Цветка сражалась с Маджином, ни когда его одолели предыдущие Шесть Цветов. Ее называли каньоном Каргикка. Тот был одним из командиров Кьема и вырыл ее, как самый большой в мире ров.
По словам Фреми, долина разделяла территорию Воющих Демонов на две половины. Чтобы попасть в долину Пролитых Слез, им нужно было пересечь ее.
Долгое время вид прекрасной долины пленял ребят. Но вскоре Мора посерьезнела и спросила:
— И как мы ее пересечем? Тгуней скоро заметит, что мы покинули лес. И сюда хлынут Кьема, окружая нас.
— Вскоре придумаем. Не о чем беспокоиться, — сказал Адлет и вытащил веревку из железного ящика на своей спине. Мора взяла один конец веревка, а Адлет начал спускаться с утеса.
После семидесяти метров жар в воздухе не давал дышать. Адлет не мог больше выдерживать и принялся карабкаться вверх по веревке, вернувшись на вершину утеса.
— Бесполезно, Адлет. Пройти там сложно даже с силой Святых, — холодно сказала Фреми.
— Моста нет, Фреми?
— Есть. По одному на севере и на юге. Но, думаю, к ним подобраться невозможно. Последователи Каргикка будут ждать нас там и тут же избавятся от нас, как только мы появимся.
— А другого пути нет, Фреми? Какого-нибудь тайного хода? Или долину все же можно пересечь без моста? — спросила Чамо.
— В этом не было необходимости, ведь Кьема ходят по мостам.
— И это понятно, но… — Чамо скрестила руки и склонила голову. Остальные Герои думали о способе пересечь долину. Но никто так ничего и не придумал.
— А хлыст до другого конца не дотянется, Ролония? — спросил Адлет.
Ролония с сожалением кивнула. Она могла управлять движениями хлыста из-за своей крови в нем. Но даже так она не могла растянуть хлыст как мост. А хлыст был не больше тридцати метров в длину. Даже если добавить веревку Адлета, этого не хватит.
— Твои питомцы не умеют летать, Чамо? — спросил Ханс.
— Будь так, Чамо бы не беспокоилась. Кот-сан, ты ведь не насмехаешься надо мной? — недовольно ответила Чамо.
— Была бы здесь Эсли… Она бы сделала мост изо льда, — горько сказала Мора.
Эсли была Святой Льда, претендентом в Герои. Но ее убила Фреми, Убийца Шести Цветов.
— Святая Льда была первой, кого я убила, именно для того, чтобы Герои не могли пересечь долину. Так приказал Тгуней, — холодно сказала Фреми.
Они еще долго спросили. Но понимали лишь, что своими силами они перейти долину не могут.
Кьема создали ров, чтобы не дать врагам приблизиться. Атака в лоб была самой простой. Но теперь продвижение вперед стало проблемой. А ведь прямые атаки были ценны своей скоростью.
«Может, Каргикк куда опаснее, чем Тгуней», — подумал Адлет.
— Тогда нет смысла и дальше болтать. Разделимся на три группы и поищем путь через долину. Каким бы специфичным ни был план. Найдите что-нибудь. Ханс и Мора, идите на север. Я с Ролонией и Голдофом пойду на юг. Чамо и Фреми останутся здесь и будут следить, чтобы не напал враг.
— Похоже, это будет сложнее, чем я ожидала, — сказала Мора.
Адлет сделал вид, что все так и должно быть, и ответил:
— Мы легко одолеем этого Каргикка, но если тут не было бы самого сильного человека в мире, то вам пришлось бы застрять тут.
— Эй, давно ты не говорил, что ты — самый сильный в мире, нья, — сказал Ханс с кривой улыбкой.
— Потому что все и так знают, что я — сильнейший. Мне и не нужно постоянно это повторять.
— Но так думаешь только ты, Адлет, — раздраженно сказала Чамо.
— Я-я верю в это. Я верю, что Ад-кун — самый сильный в мире, — сказала Ролония. Адлет подумал, что так она, видимо, пыталась не злить его.
— Я тоже верю. Адлет может быть самым сильным, в каком-то смысле, — добавила Мора.
— Не только в каком-то смысле. Я — сильнейший в мире, — возмутился Адлет.
Фреми холодно ответила:
— Ты говоришь, что ты — сильнейший в мире, когда чувствуешь тревогу.
Она угадала, но Адлет все равно был возмущен.
— Ньяхи, а разве ты не влюблена в его беспомощность?
— Нет, — ответила Фреми.
— Уньяньяньяу. Так ты влюблена в этого дурака?
— …Ты раздражаешь.
Мора встала между ними.
— Нет времени на это. Давайте искать проход. Идем, Ханс, — сказала Мора и потащила его за руку на север.
Адлет увел Ролонию и Голдофа на юг. И Фреми крикнула:
— Ролония.
— Д-да? Что? — Ролония испугалась внезапного обращения. Фреми нагнулась к щеке Ролонии и что-то прошептала. Ролония кивнула, а потом подбежала к Адлету.
— Что она тебе сказала? — спросил Адлет, они побежали. Но Ролония почему-то колебалась.
— Эм, хмм… Она сказала защищать тебя.
Адлет оглянулся и увидел, что Фреми смотрит на него. Смутившись, Адлет отвернулся и продолжил бежать на юг.
— Фреми-сан хорошая, да? — сказала Ролония, и Адлет согласно кивнул.
Адлет чувствовал, что вскоре Фреми и Ролония смогут подружиться. Но он задумался, повлияла ли Ролония на Фреми, или причина была в другом.
* * *Примерно в то же время около пятидесяти Кьема были в двадцати километрах на юго-востоке от Героев.
Они были на границе леса Сломанных Пальцев. Земля была пустынной, покрытой лишь шершавыми камнями. Горячий воздух собирался под землей и вырывался наружу несколькими гейзерами. Кьема называли это место Поясом Лавы, потому что в десятках метров под землей подземные воды испарялись под действием магмы.
Среди почти пятидесяти Кьема был Кьема-амфибия. У него было огромное тело, большой рот, а кожа — покрыта камнями. Иногда от его тела поднимался странный на запах пар.
Был и Кьема-обезьяна. Ростом он был с человека, но тело его было ужасно тонким. Шерсть его была взлохмаченной.
А еще здесь был милый Кьема, что сидел в центре. Его тело было маленьким, внешность — странной, а ноги выглядели как лапы собаки или белки.
— Все готово, Нашетания, — тихо сказал милый Кьема. Его звали Доззу, он был предателем, что восстал против Маджина и покинул территорию Воющих Демонов. А еще он был одним из командиров Кьема.
— Сегодня решится наша судьба. Каким бы ни был результат, мы будем сражаться, не сдадимся, — голос Доззу был тихим, он не достигал никого, кроме девушки, что сидела рядом с ним, Нашетании.
— Ты обо мне беспокоишься, Доззу? — улыбнулась Нашетания. — Спокойно. Я ничего не боюсь. Ведь понятно, что мы победим.
— …Нашетания.
— У нас есть Голдоф, нечего бояться.
Доззу тихо кивнул.
— Мы должны сражаться за наши цели.
— За будущее людей и Кьема.
— И за наших павших товарищей, — сказала Нашетания, а потом подняла и вытерла со спины грязь.
— Итак, все. Начнем. Устраните Чамо Россо.
С этими словами осуществление плана началось, а Нашетания с улыбкой смотрела на окружавших их Кьема.
* * *Прошло десять минут.
— …Эй, Ад-кун, Голдоф-сан, — позвала Ролония Адлета и Голдофа, что смотрели вниз с утеса.
— Что-то нашла? — спросил Адлет. В его голосе была тревога. Сколько бы он ни смотрел с обрыва, он не мог ничего придумать.
— Нет, не нашла, но… разве не странно?
— Что странно?
— Где все Кьема?
Услышав это, Адлет огляделся. Тгуней уже должен был понять, что Герои выбрались из леса. Но, даже если и не так, здесь должны были ходить патрули. Но они никого не встретили, и это было необычно.
Адлет вытащил из одного из кисетов фейерверк, что дала ему Фреми. Если случится что-нибудь странное, Фреми тут же взорвет такой же и возвестит Адлета и остальных об этом.
— Фреми и Ханс тоже еще не встретили Кьема?
— Это странно, но… что это? — Ролония быстро указала на небо. Огромный Кьема-мотылек летел из центра территории Воющих Демонов. Но он, похоже, летел не к ним. Он просто направлялся на юго-восток как можно быстрее.