— Ткаченко, — с большим нажимом повторила завуч, пока выражение лица у Димки менялось от радостно-азартного до «не обещающего ничего хорошего любимому брату Петро».
А потом в школе, наверное, подпрыгнул каждый кирпичик, из которых были сложены стены. Это остальные участники погони совершили «фирменный прыжок десятиклассника» и вырулили из-за поворота.
И тут началось небольшое столпотворение. Потому что впереди бегущие заметили немую сцену «братья Ткаченко и завуч» и повернули в обратную сторону. Бегущие сзади не поняли, почему поток сменил направление, и пробовали пробиться вперед.
Над всей этой кутерьмой веселой трелью залился звонок на урок.
Завуч не повысила голос. Она, кажется, даже головы не повернула, но ее услышали все. И даже звонок прервался, давая Людмиле Алексеевне сказать.
— Десятый класс идет на урок и ждет меня. Ткаченко, тебя это тоже касается. — Дернулись оба Ткаченко — и старший, и младший, но завуч слегка качнула головой в сторону Димки. — Я сказала, десятый класс. А ты, Ткаченко, пойдешь со мной.
Десятый класс молчаливой цепочкой потянулся на пятый этаж, а Петька чуть ли не в припрыжку побежал за Людмилой Алексеевной.
Все сходилось как нельзя лучше. Он сам менял свою судьбу.
Вот если, например, он сейчас головой окно разобьет, его либо в больницу с порезами отправят, либо в милицию за хулиганство. Лучше бы второе. Такого даже Вера предположить не сможет. А значит, около хирургического стола не будет стоять врач с ядом в руке. А в участке с ним ничего непредвиденного не случится.
Но судьба решила встать на пути Петькиной самостоятельности.
Он-то был убежден, что завуч сейчас поведет его к директору или в учительскую, начнет прорабатывать, а может, вообще погонит из школы за родителями. Но Людмила Алексеевна не сделала ни того, ни другого. Она поднялась на третий этаж и толкнула дверь кабинета, где Петька сегодня уже был. Дверь кабинета математики.
Математичка что-то писала на доске под напряженное молчание класса.
Завуч кивнула учительнице, повела бровью в сторону вскочивших ребят и посмотрела на Петьку.
— Садись, Ткаченко, — холодно произнесла она. — У вас сегодня шесть уроков. Я хочу видеть тебя после каждого урока. Иначе с этой школой можешь попрощаться.
Наверное, именно так кролики чувствуют себя под взглядом питона. Было в глазах Людмилы Алексеевны что-то гипнотическое. Или это на Петьку подействовало осознание своей обреченности. Ведь если он будет сидеть все уроки, то грузовик будет ждать его на шоссе. И рабочие подготовят свои кирпичи. И шкурка от банана упадет на пол лестничной клетки.
С доски на него снова смотрели злополучные землекопы, которые в очередной раз требовали выполнения нормы.
Петька сел за парту, покосился на молчащий сегодня шкаф и полез в портфель за учебниками с тетрадками.
Рядом с ним опустилась завуч.
Петька замер. Он и так-то в математике не сильно рубил, а под взглядом Людмилы Алексеевны и подавно перестал что-либо соображать. Чтобы хоть как-то скрыть волнение, он зашуршал тетрадкой, и его прошиб холодный пот.
Пол-обложки и последней страницы в тетради не было.
Завуч понимающе закивала своей монументальной прической.
Когда на парту выпали из тетради записки, ее брови взлетели вверх.
«Котик лапку опустил в черные чернила…»
— Что это за мерзость? — прошептала она, вставая от негодования.
Каблучки возмущенно протопали по проходу.
— Это не мерзость, — прошептал сильно за последнее время осмелевший Петька. — Это судьба.
Завуч вышла. Класс облегченно вздохнул, и на Петьку одновременно посмотрело тридцать пар глаз. Петька неуютно поежился. Он не привык к такому вниманию.
Он даже не подозревал, что появление его в классе с завучем сильно изменит его дальнейшую жизнь. И не совсем в ту сторону, о которой он подумал.
— Это от девочки, да? — понимающе закивала Голованова. От любопытства она ухитрилась вывернуть голову на сто восемьдесят градусов и теперь рассматривала замершего с поднятой лапкой котенка, приклеенного к письму.
— Не твое дело, — огрызнулся Петька, пряча записки. Еще не хватало, чтобы о его поклоннице говорил весь класс.
Может, и зря он ничего не сказал Ленке, потому что та от расстройства, что никакой другой информации нет, придумала свою версию происходящего и пустила ее по классу. Была там и безответная любовь, и попытка Петькиного самоубийства, которую остановила Людмила Алексеевна. Поэтому-то завуч теперь и вызывает к себе Петьку после каждого урока — проверить, жив ли он еще.
Ленка даже текст записок придумала. Настоящие письма она, конечно, не отгадала, но смысл приблизительно был такой же. Любовь, кровь и вновь. Все это Голованова подробно описала соседке по парте, а та передала рассказ дальше.
К концу урока на вздыхающего Петьку все девчонки смотрели с сочувствием, мальчишки с пониманием, а Ленка Голованова с искренней любовью в глазах.
Петька же был слишком увлечен своими мыслями, чтобы заметить такую перемену отношения к себе. Землекопы все еще долбили землю, а Петька мысленно боролся со своей судьбой. По всему выходило, что если он досидит до последнего урока, то… то тогда он уже не жилец на этом свете. И уже на том свете ему придется доказывать ненормальной Вере, что в гробу он ее видел, в белых тапочках!
Поэтому он решил снова стать хозяином своей судьбы и, как только прозвенел звонок, собрал портфель и пошел к выходу.
Идти ему особенно было некуда. Домой нельзя. Школа тоже место небезопасное. Оставался Гришка. К нему-то Петька и отправился.
Следом, прижимая к груди портфель, шла впечатлительная Ленка. Она сама придумала историю с несчастной любовью и сейчас почему-то была убеждена, что Петька идет на очередное самоубийство. Решив стать спасительницей одноклассника, она дала самой себе слово сегодня от Петьки не отставать.
Ах, как романтично все это выглядело в ее глазах! Ткаченко решит застрелиться, и она в последний момент ворвется в комнату. Ткаченко удивленно обернется… Выстрел! Пороховой дым рассеивается. И Ткаченко в ужасе увидит, что пуля попала в Ленку. Перед смертью Ленка признается в своей любви и завещает Петьке всегда помнить ее молодой и красивой.
Ленка до того размечталась, что не услышала нарастающего сзади гула.
Перед ее глазами еще стояло удивленное лицо Ткаченко, только что услышавшего ее предсмертную волю… как вдруг ее грубо толкнули в спину. На Голованову обрушился водопад грязи. Это вернуло ее к действительности, и она наконец услышала оглушительный грохот. Ленка успела зажмуриться, когда очередная порция грязи полетела на нее из-под бешено вертящегося колеса.
Она не заметила мотоциклиста!
Мотоциклист, видимо, тоже не сразу заметил ее. Поэтому затормозил в самый последний момент.
— Ну, ты… — выдохнула Голованова, поднимаясь с земли и оглядывая перепачканное пальто.
Но мотоциклист даже головы в ее сторону не повернул. Его не интересовал упавший мотоцикл. Он смотрел куда-то вдоль дороги. Ленка тоже посмотрела туда и увидела удаляющегося Петьку.
— Стой! Куда! — Голованова вспомнила о своей высокой миссии, вскочила и помчалась за ним вдогонку.
Мотоциклист какое-то время еще смотрел на удаляющегося Петьку (а на дороге он был один, так что смотреть мотоциклист мог только на него), а потом встал и, словно забыв о своем упавшем железном коне, пошел в обратную сторону.
«Это хорошо, — думал в то время Петька, — что я домой не пошел. Там дорогу надо переходить. Еще и правда какой-нибудь сумасшедший на машине подвернется. А тут дворами, и все в порядке».
Мотоциклиста, который гнался явно за ним, да помешала Голованова, он не заметил.
Петька все прибавлял и прибавлял ходу, а вот Ленка притормаживала. Во-первых, в мокрых ботинках идти было неудобно. Во-вторых, сырое пальто с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее. И потом Ленке во многих частях тела под намокшей одеждой просто было холодно! В таком состоянии о любви думать было неудобно. Да и Петьку спасать как-то расхотелось. Она еще по инерции шла за ним, но уже без всякого энтузиазма.
Петька дошел до Гришкиного дома. Ленка остановилась в нескольких шагах от него на детской площадке. Рядом с ней карапуз с сосредоточенным лицом крошил булку. Вокруг него собралась приличная стая голубей, и птицы бесцеремонно топтались по ногам малыша, выклянчивая корм.
— У, дармоеды! — махнула портфелем Ленка. Она была крайне расстроена и недовольна собой.
Голуби единым махом взлетели в воздух. Они испуганно шарахались из стороны в сторону, на секунду прикрыв собой весь двор.
До подъезда Петьке оставалось два шага, но шум сзади отвлек его. Он повернул голову, чтобы вовремя увидеть, как на него несется туча голубей. Втянув голову в плечи, он отбежал в сторону.
Со звоном упала откуда-то железная рейка. Острым концом она стукнулась об асфальт и откатилась в сторону.
— Ничего себе! — ахнул Петька, удивленно глядя то на рейку, то на козырек над подъездом, то на летающих голубей. — А если бы по голове? — спросил он неизвестно кого.
Голуби снова шарахнулись к радости карапуза, недовольству Головановой и Петькиному недоумению.
— Разлетались тут… — буркнула Ленка, беря портфель под мышку и поворачивая в сторону своего дома.
— Птички, — улыбнулся малыш, доставая из пакета новую булку.
Петька потоптался около ямки на асфальте, прикинул, мог ли голубь крылом столкнуть рейку с крыши. Ничего не решил и вошел в подъезд.
Глава 7 Везунчик поневоле
Счастливо избежав двух покушений на свою жизнь, о чем сам он, конечно же, не догадывался, Петька позвонил в дверь Гришкиной квартиры.
Не повезло — дверь ему открыла Гришкина мама.
Стоя в коридоре, он выслушал все, что она думает о нем и о его утренних и вечерних телефонных звонках. Вышедший в коридор Гришка хрипел и размахивал руками — после сегодняшней прогулки голос он совсем потерял, а после долгой и обстоятельной выволочки мамы (врач, конечно же, не забыла позвонить и рассказать о Гришкином визите в поликлинику) еще и силы.
— Все, марш отсюда! — закончила выговор Гришкина мама и распахнула перед Петькиным носом дверь.
Петька упрямо замотал головой. Там за порогом его ждала верная смерть, и только Гришкина квартира могла спасти.
— Что ж это за дети пошли! — ахнула мама, удивившись такой наглости.
Она схватила Петьку за рукав куртки, собираясь вытолкнуть его на лестничную клетку. Но за сегодняшнее утро Петька достаточно натерпелся, чтобы так легко сдавать свои позиции. Он выскользнул из рукавов верхней одежды и нырнул в Гришкину комнату.
— Это ко мне! — из последних сил просипел Полухин, закрывая приятеля своим телом.
— Я звоню в школу! — решительно произнесла мама и гордо удалилась.
Гришка ободряюще похлопал Петьку по плечу и закрыл дверь.
Комната Полухина была похожа на мини-лазарет. Пахло лекарствами. Окна были зашторены. На табуретке около кровати выстроились ровные ряды бутылочек и баночек.
Гришка забрался с ногами на кровать, потуже затянул на горле шарф и вопросительно посмотрел на друга.
Петька почесал затылок, соображая, с чего лучше начать рассказывать. С того, что если Гришкина мама позвонит в школу, то Петька там может больше не появляться, или с рассказа о небольшой пробежке по этажам…
Но не успел он открыть рот, как пузырьки на табуретке еле слышно звякнули, подпрыгнула ложечка в чашке. Гришка снова схватился за шарф. Уже привыкший ко всему Петька покосился на новенький шкаф-купе у себя за спиной.
— Однажды купила мама дочке черный ободок для волос… — начал хорошо знакомый Петьке старческий голос.
Петька метнулся к шкафу. Но там ничего, кроме пустых полок и голых вешалок, не было.
— И подарила его на первое сентября…
Захрипел Гришка — от волнения он туго затянул шарф. Петька ослабил концы и глянул под кровать.
— Только попадись! — угрожающе прошептал он.
— Девочке очень понравился ободок, он невероятно был ей к лицу. Но когда девочка вернулась из школы, волос на голове у нее не было. Один ободок остался…
Снова звякнули пузырьки, один упал и покатился по полу.
— Серенады, значит? — Петька дернул штору. С подоконника свалился одинокий желтый листок.
— Мама сняла ободок, и волосы снова отрасли. Тогда мама велела ни в коем случае больше не надевать этот ободок. Но девочка ее не послушалась. Стала играть да и надела мамин подарок на голову…
— Где ты? — Петька даже под ковром посмотрел. Никого. — Ты же выполнил заказ, так чего опять надрываешься! Премию получить хочешь?
— Девочка легла спать и не заметила, как все волосы у нее выпали. А потом стала слезать кожа. И когда утром мама пришла дочку будить, то на кровати лежал один скелет.
От испуга глаза у Гришки вылезли из орбит. Петька недовольно упер руки в бока.
— Не смешно!
— А я это не для смеха рассказал!
Одеяло на Гришкиной кровати зашевелилось, и из-под него показались сначала сухонькие ножки в маленьких ботинках, потом серая рубаха, а над ней лохматая голова недавнего Петькиного знакомого.
В панике Гришка бухнулся на постель и прикрыл голову подушкой.
— И не серенада это вовсе, — старичок уже тянул из рукава очередной лист. — Это я тебе будущее предсказал. Будешь и дальше так себя вести, один скелет от тебя останется. Вот, распишись.
Перед Петькиными глазами снова замелькали буквы.
«Ходатайство об уплате неустойки…»
— Какой еще неустойки? Ну-ка, убери отсюда эту дрянь! — Петька засунул руки в карманы, чтобы вредный старик не смог приложить его палец к бумаге.
— Ты полегче с официальным документом! — грозно сдвинул брови старичок. — Я ведь моргну — от тебя одно мокрое место останется. Тебе что было сказано? Тихо-мирно помираешь, и закрываем дело. Бедная девочка там страдает, а он себе новую пассию завел! Обещал — выполняй! Если сейчас же не пойдешь и не ляжешь под грузовик, я не знаю, что с тобой сделаю!
— Какая пассия? — Петька под таким напором начал отступать к шкафу. — Что я сделал-то?
— Читай, — перед Петькой снова метнулся лист, — тут все написано!
«Прошу взыскать за нерациональное использование проклятья с Петра Константиновича Ткаченко штраф в размере двух жизней».
Наверное, впервые, после того как Петька в первом классе научился читать, он ни слова не понимал из того, что было написано. Он снова пробежал глазами текст. Потом третий раз. И четвертый, только не с начала до конца, а наоборот, надеясь, что так хоть немного станет понятней.
Не помогло. Тогда он перевернул свиток и посмотрел на обороте. Перевода с русского на русский там не было.
— Прочитал? Расписывайся! — старик цепко ухватил Петьку за палец.
— Я не пользовался вашими проклятьями, — задергался Петька, с ужасом глядя, как бумага сама собой приближается к его руке.
— Они уже использованы! — Старичок довольно улыбался. — Мотоциклист до тебя не доехал — это раз. Он должен был сбить тебя, но сбил Ленку Голованову. И рейка упала раньше времени — два. Хотя все было рассчитано до секунды. Тюк по темечку — и все свободны. Но та же самая Ленка Голованова спугнула голубей, один из них крылом задел рейку, и та упала на десять секунд раньше положенного.
— Ленка? — Теперь Петька сомневался, что понимает то, что ему говорят. Весь путь до дома Полухина он шел открыто и даже пару раз оглянулся, но никакой Головановой за собой не видел.
— Значит, оплата идет по двойному тарифу, за оба проклятья, — продолжал бубнить старичок. От места подписи до Петькиного пальца оставалось сантиметров пять. — Две жизни. Ты и еще кто-нибудь. Причем умереть вы должны добровольно, без всякого нашего вмешательства. Для компании можешь вон того хрипуна взять. Он и так больной. Помирать не страшно будет.
На этих словах Гришка вылез из-под подушки.
— Кто больной? Я больной? — заговорил он чистым голосом. — Ты на себя посмотри! — Подушка полетела в сторону старичка. — Сам скоро копыта отбросишь!
— Я все сказал! — Старичок хлопнул в ладоши, и окружающее на некоторое время замерло. — Ах, да, вот еще что: если ты сам не избавишься от своей пассии, то мы ее ликвидируем.
Документ с требованием о взыскании вспыхнул прямо перед Петькиным носом и исчез. А за ним испарился и старичок.
— Две жизни! — раздалось из пустоты, и посередине комнаты повисла цифра «два», сотканная из дыма.
Гришка закашлялся, цифра пшикнула и тоже исчезла.
Петька в задумчивости открывал и закрывал дверцы шкафа. Они мягко отъезжали по рельсе в сторону, глухо стукались о стенку и возвращались обратно. Радовало одно — теперь Полухину можно было ничего не объяснять. И так было понятно, что дело швах.
— Это она, да? — дар говорить Гришку покидать не собирался.
— А почему у тебя вещей в шкафу нет? — Дверца снова проехала по рельсе — Петьку заклинило на этом открывании и закрывании.
— Мне его только что поставили, — Гришка поставил на место упавший пузырек. — Я еще вещи не успел положить.
— И не положишь.
Слова сами сорвались у Петьки с языка. Он даже подумать не успел.
Стукнула дверца. Только не глухо, как уже делала несколько раз до этого, а звонко.
Петька успел шагнуть назад, и вся сложная конструкция шкафа, с дверцами, зеркалом, рельсами и колесиками, повалилась на пол.
Петьку обдало поднявшимся после падения ветром. Он попятился, развернулся и молча пошел к выходу. За пару дней два упавших шкафа — это уже перебор.
Гришкина мама что-то изумленно говорила вслед. Полухин теребил конец шарфа. А Петька уходил с полным осознанием того, что он теперь нигде не найдет спасения. И всем, к кому он будет обращаться за помощью, он будет приносить несчастья.