– Милая моя девочка. – Папа присаживается на край кровати и обнимает меня так, что кости трещат. И хотя в последнее время он вел себя с нами ужасно гадко, не могу сдержаться и тоже его обнимаю.
– Ах, папочка, я такая несчастная, – всхлипываю я.
– Понимаю, Элли, понимаю, – папа обнимает меня еще крепче.
– Ты не представляешь, как мне плохо.
– Все я представляю. Мне тоже плохо.
Такое чувство, будто мы перенеслись в прошлое. Мама только что умерла, и единственное, что нам остается, – это держаться вместе и искать утешения друг в друге.
– Это Рассел звонил?
– Да. Анна считает, что я должен был тебя спросить. Ты хотела с ним поговорить?
– Нет, не хотела.
– Так я и думал. Но, может, все равно надо было спросить. В последнее время, Элли, мне трудно найти с тобой общий язык.
– И с Анной.
Папа напрягается, но чувствую, что он кивает, его борода щекочет мне лоб.
– И с Анной, – повторяет он.
– Папа, вы с Анной не разойдетесь? – шепчу я, прижимаясь к его груди.
– Нет! Нет, конечно нет. А почему ты спрашиваешь? Тебе Анна что-то сказала?
– Да нет, ничего она не говорила. Просто вы все время ругаетесь, и ты постоянно поздно приходишь.
– Не волнуйся, мы с Анной разберемся, – произносит папа угрюмо.
– Папа, а когда ты поздно приходишь…
– Послушай, Элли, это сейчас к делу не относится. Давай поговорим о тебе. Мне тебя очень жаль, но учти: я очень недоволен тем, что ты выпила лишнего. Я не возражаю, если ты выпьешь полбокала лагера или сделаешь нескольких глотков вина, но водка – это безумие. Ты могла серьезно заболеть, даже попасть в больницу…
Папа все бубнит и бубнит, а я слабо всхлипываю. Какое мне дело до алкоголя? Больше никогда в жизни не пойду на вечеринку. Вообще не высуну носа из дома. О боже, а что делать со школой? Что со мной будет, если я увижу Магду?
Магда звонит на следующий день. К телефону подходит папа и говорит, что я еще сплю. Магда звонит еще раз – после обеда. На этот раз трубку берет Анна:
– Магда, Элли не хочет с тобой разговаривать.
Но до Магды, кажется, плохо доходит. Мы сидим на кухне и пьем чай, когда вдруг раздается стук в дверь. Условный Магдин стук – три редких удара и два частых. Он похож на фанфары, предвещающие ее приход.
Я чертыхаюсь и вылезаю из-за стола.
– Анна, это Магда. Пожалуйста, скажи ей, пусть уходит.
– Элли, тебе не кажется, что имеет смысл с ней поговорить? – предлагает папа. – Может, стоит ее выслушать? Ты ведь не думаешь поссориться с ней окончательно?
– Ах, папа, не могу я дружить с Магдой, и никогда больше не смогу! – выкрикиваю я и убегаю к себе наверх.
Я приваливаюсь к дверям и на всю катушку врубаю музыку – хочу заглушить звук голосов внизу. Жду, жду, жду. В конце концов приходит Анна и стучит в мою дверь.
– Это я, Элли. Все в порядке. Магда ушла. Она ужасно расстроена. Пыталась мне объяснить, что все произошло из-за ее хомяка.
– Что?! – От ярости у меня даже высыхают слезы. – Неужели Магда думает, что дурацкий сдохший хомяк ее извиняет и дает право обжиматься с моим бойфрендом?
– Фу, Элли, что за отвратительное слово, – журит меня Анна.
– Отвратительно то, чем занимались Магда и Рассел. Отвратительно, отвратительно. Никогда больше не стану с ними общаться.
Не хочется ни с кем говорить, даже с Анной. Я не иду вниз пить чай. Остаюсь у себя в комнате. Валяюсь на кровати. Потом сижу и кулаком луплю по подушке. Плачу. Сплю. Проснувшись, на секунду забываюсь и думаю о Расселе с радостью, тянусь к кольцу – но на пальце ничего нет, и я вспоминаю, что все кончено.
Нельзя вечность прятаться в комнате.
Наступает понедельник. Надо идти в школу, несмотря на простуду.
Утром я долго копаюсь, опаздываю и пропускаю автобус. Ну и ладно. Тащусь пешком. Не хочется в очередной раз врезаться в Кева. Он очень милый, но наверняка думает, что я идиотка.
Еле-еле перебираю ногами. В школу прихожу совсем поздно – староста с журналом опоздавших уже ушла на занятия, значит, меня не оставят после уроков. Впрочем, мне без разницы. Школа кажется глупой и бессмысленной – и бесконечно далекой от моих проблем. Собираюсь уже слинять с уроков – но тут по коридору трусит миссис Хендерсон с огромной корзиной, набитой мячами для нетбола. Она резко останавливается.
– Элеонора Аллард! Тебя не было на перекличке. О боже, девочка, ты сегодня совсем уж припозднилась. Жду с нетерпением, что ты скажешь в свое оправдание.
Я вздыхаю:
– У меня нет уважительной причины, миссис Хендерсон.
Миссис Хендерсон хмурится. Ожидаю, что она накажет меня со всей суровостью. Например, обрушит на голову корзину с мячами. Ведь она грозилась покарать меня без жалости и сострадания. Но миссис Хендерсон бросает корзину. Несколько мячей выпадают и катятся по коридору. Она охает, но не спешит их подбирать. Наклоняется ко мне и заглядывает в глаза.
– Что с тобой, Элли? – мягко спрашивает она.
Ой нет. Не нужна мне ее доброта. Лучше пусть орет и вопит – тогда можно напустить на себя наглый вид, притвориться, будто все по барабану. А если она будет лезть мне в душу, я не выдержу. Глаза у меня наполняются слезами. Нельзя плакать! Только не здесь, не в школе.
Я сглатываю застрявший в горле комок и стараюсь взять себя в руки.
– Ладно, Элли. Вижу, ты не расположена к откровенности. Не волнуйся, я не буду на тебя давить. Только скажи, что-то стряслось у тебя дома? Нелады с друзьями? Личные проблемы?
– Все вместе! – я шмыгаю носом.
– Бедная Элли, – говорит миссис Хендерсон. – Да, тринадцать лет – трудный возраст, знаю. Помнится, когда…
Но тут она спохватывается и опять встряхивает головой:
– Нет. Лучше не признаваться в своих шалостях, а то ты проболтаешься Магде и Надин, и вы подымете меня на смех.
– Не проболтаюсь, – отвечаю я угрюмо. – Мы больше не дружим.
– Ну что ты, Элли! Вы втроем не разлей вода. Твои подруги очень расстроились, что ты не пришла на перекличку. Не волнуйся, вы скоро помиритесь, вот увидишь. А сейчас дуй в класс – ну же, улыбнись.
Я вымучиваю из себя печальную улыбку и сматываю удочки. Поразительно – ужасная Хоккейная Клюшка Хендерсон может быть доброй. Интересно, какая она была в тринадцать лет? Правда, в ее время все было иначе. Вряд ли она поймет, каково нам сейчас приходится. И она сильно заблуждается насчет Магды и Надин. Я с ними не собираюсь больше дружить.
Ладно, возможно, с Надин мы помиримся. Знаю, в последнее время мы не очень ладили, но ведь на вечеринке она повела себя по-людски. Ладно, пусть она немного чокнутая и переписывается по Интернету с незнакомыми типами, зато она не настолько жестока, чтобы целоваться с моим парнем.
Возможно, она так рано ушла, потому что ей было противно смотреть, как Магда путается с Расселом. Может, она теперь с Магдой не разговаривает. Может, мы опять, как в прежние времена, будем дружить вдвоем – Надин и Элли…
Я иду на урок английского, который ведет миссис Мэдли. Надин и Магда сидят в уголке и о чем-то шушукаются. Сразу видно – лучшие подружки. Вот такие дела.
Когда миссис Мэдли заканчивает распекать меня за опоздание, приходится сесть рядом с ними. Магда тут же принимается мне что-то нашептывать. Отодвигаюсь от нее подальше, насколько это позволяет стол, и рукой загораживаю ухо, показывая, что не желаю ничего слушать.
Зато миссис Мэдли все слышит.
– Магда, угомонись, пожалуйста! А теперь внимание. Ваши сочинения по «Джейн Эйр» должны быть безукоризненными. Важен не только литературный анализ. Попытайтесь вообразить себе бедную Джейн в неприметном сером платье гувернантки. Как мучительно ей было смотреть на красавицу и аристократку Бланш Ингрэм, флиртующую с мистером Рочестером!
Воображаю, даже чересчур хорошо. Мне не хочется писать про Джейн Эйр. В моем теперешнем состоянии я не в силах сочинить полстрочки даже про лесника Перси[4]. Краешком глаза вижу, что Магда что-то корябает на листке бумаги. Через несколько минут на стол мне попадает записка. Смотрю на Магду.
– Ну, Элли, пожалуйста, давай помиримся, – она беззвучно шевелит губами.
Почти сдаюсь. Но тут Магда складывает руки на груди в молитвенном жесте и шепчет: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, ну пожалуйста!», а Надин ей вторит. Получается, они относятся к тому, что случилось, как к глупой шутке. Для них это только игра. Они ведут себя так, будто мы в очередной раз повздорили из-за пустяка – кто из нас съел последний кусок шоколадки или кого назвали жадным поросенком. В таких случаях они разыгрывали подобную пантомиму и все проходило на ура.
Но на этот раз фокус не пройдет. Я разворачиваю записку Магды. Вижу слова «прости», «ошибка», «пьяная», «плакала», «поцелуй». Вспоминаю, как Магда целовалась с Расселом, и понимаю, что извинений уже недостаточно. Магда отняла у меня все. Рассел ей даже не нужен. Ей просто приспичило показать, что она может захомутать любого парня, который ей приглянется.
Ну и черт с ней. Зачем мне такая подруга, как она. Или Надин.
Беру записку, рву ее пополам и швыряю обрывки на пол. Магда краснеет и смотрит на Надин. Я отворачиваюсь с гордо поднятой головой. Подскакиваю на месте, когда миссис Мэдли кричит:
– Элли! Не бросай бумагу на пол!
– Извините, миссис Мэдли. Сейчас я все выброшу туда, куда нужно, – в мусорную корзину.
Сгибаюсь в три погибели, шарю под столом, нахожу письмо и скатываю каждую половинку в маленький плотный шарик. Подхожу к мусорной корзине и их туда швыряю, да с такой силой, что они чуть не выпрыгивают наружу.
14 Девчонки плачут от одиночества
Вот такие дела. У меня больше нет подруг. Нет бойфренда. Я Элли Горемыка, девчонка, которую никто не любит, которая никому не нужна. Глупая толстуха, жалкая и несчастная.
Какой кошмар.
В школе я с трудом сдерживаю слезы – сижу на уроках как пень и стараюсь смотреть прямо перед собой и не обращать внимания на Магду и Надин.
На перемене Надин пытается завязать со мной разговор. Магда маячит где-то рядом. Я иду прямо – мимо нее.
– Элли, пожалуйста, перестань ломаться, – упрашивает Надин. – Слушай, я знаю, ты на нас сердишься, но мы ведь подруги?
– Нет, никакие мы не подруги, – обрываю я.
Магда все слышит. Она подходит ближе.
– Слушай, Элли, я знаю, ты имеешь полное право на меня сердиться, но ведь с Надин ты не ссорилась, – говорит она, и ее рассуждения не лишены здравого смысла.
Но я не готова прислушиваться к здравому смыслу. Мне слишком больно.
– Вы обе мне не подруги.
– Но ведь это только на сегодня. Ты дуешься, потому что я целовалась с Расселом?
– Нет, не только на сегодня. Навсегда.
– Элли, это несерьезно, – вступает Надин. – Тебе просто нравится разыгрывать перед нами драму, ты хочешь, чтобы мы умоляли тебя помириться, валялись у тебя в ногах.
Пожалуй, она угодила в самую точку, но я не могу в этом признаться.
– Нет, серьезно, – упорствую я. – Ты изменилась, Надин. И ты, Магда, тоже. Вот так. Между нами все кончено. Это точка. Ясно?
Удаляюсь. В глубине души надеюсь, что они побегут за мной. Скажут, что им ничего не ясно. Хочется, чтобы Магда лила слезы ручьями, реками, бассейнами, ползала передо мной на коленях, вымаливая прощение. Хочется, чтобы Надин признала, что это безумие – обмениваться секретами по Интернету с абсолютным незнакомцем. Хочется, чтобы они хором заверили, что я их лучшая подруга и что одна мысль о ссоре со мной внушает им ужас.
Но ничего такого не происходит.
Я ухожу одна. Целый день томлюсь в одиночестве. Надин и Магда везде разгуливают под ручку. А я не могу не думать о том, что меня ждет после уроков. Что, если у школьных ворот дежурит Рассел, подкарауливая Магду?
Решаю, что пройду мимо него быстрым шагом и даже не взгляну в его сторону.
Слава богу, в школьном дворе никого нет. Но пока я в одиночестве бреду домой, меня опять одолевают сомнения. Может, Рассел зря не пришел. Почему он так поступил? Не хватило пороху? Вряд ли он боится задеть мои чувства – уж явно не после того, как он половину вечера провел на лестнице, целуясь с Магдой.
Почему он так поступил? Почему сразу не стал встречаться с Магдой? Почему стал встречаться со мной и заставил в себя влюбиться?
Мне жутко одиноко. Впереди меня идет одиннадцатиклассница – под руку со своим парнем. Она ему улыбается. Парень наклоняется и чмокает ее в щеку. Я закрываю глаза. Слишком больно на них смотреть.
Весь остаток пути я несусь как угорелая. Меня посещает безумная фантазия – а вдруг Рассел ждет меня дома. Ему не нужна Магда. Ему нужна только я. Просто ему не хочется устраивать примирение на глазах у всех, особенно на глазах у Магды.
Но дома меня никто не ждет. Там вообще нет ни души. У Анны деловая встреча с клиентами, и она взяла с собой Цыпу. Я предоставлена самой себе, но на сей раз это просто ужасно. Я кругами хожу по дому и не могу задержаться ни в одной комнате. Повсюду стоит жуткая тишина, тихо настолько, что я подскакиваю при каждом скрипе половицы и бульканье в трубе.
Завариваю кофе и грызу печенье – беру второе, третье… Съедаю целый пакет, хотя меня уже подташнивает. На миг меня посещает мысль: а не сунуть ли два пальца в рот? Но я сжимаю кулаки и ударяю ими друг о друга, злясь на саму себя. Никогда в жизни не буду так измываться над своим организмом. Пускай я поперек себя толще – плевать. И больше никаких идиотских диет. С этим покончено. Мне по барабану – пускай я жирная как бочка, а Магда – сексапильная красотка. Ладно, конечно, не по барабану, меня это очень даже волнует, но не в моих силах превратиться в Магду, и если именно она нужна Расселу, мне остается только смириться и принять это как факт.
Я не могу смириться. Что это еще за игры? И почему я не стала с ним разговаривать в воскресенье, когда он позвонил? По меньшей мере, он бы хоть как-то объяснил свое поведение. Я бы знала, на каком я свете.
Может, мне самой ему позвонить?
Нет. Пусть звонит первым.
Он уже звонил. Я не пожелала с ним разговаривать. Но я могу позвонить ему прямо сейчас. Он дома один.
Позвони ему, позвони ему, позвони.
Я мнусь в холле, расхаживаю взад и вперед – и наконец решаюсь.
Гудки идут и идут, и мне кажется, он уже никогда не возьмет трубку, но когда включается автоответчик, он произносит:
– Алло?
Автоответчик продолжает работать, а я слышу еще чей-то голос. Он спрашивает:
– Это Элли?
У меня переворачивается сердце. Это Магда.
Она пошла к Расселу.
О боже! Я этого не вынесу. Молча кладу трубку. Бегу к себе в комнату, бросаюсь на постель и реву, реву. Зачем себя обманывать? Это были не просто пьяные поцелуи. Они начали встречаться.
Внизу звонит телефон. По всей видимости, Рассел набрал 1471 и выяснил, что это я. О боже, зачем только я ему позвонила! Наверное, они сейчас надо мной смеются. Нет, они не такие. На самом деле они не злые. Их мучают совесть и беспокойство. Потому и названивают. Им меня жалко. Вот что самое неприятное. Стоят рядышком возле телефона, покачивают головами, обсуждают бедную старушку Элли и думают, как бы не ранить ее чувства…
Я колошмачу подушку – ненавижу Магду, ненавижу Рассела, ненавижу себя!
Мне страшно, грустно и одиноко. Хочу к маме. Если бы она была жива! Я люблю Анну, она мне как старшая сестра, но это совсем не то, что родная мама. Моя мама.
Я бы отдала все на свете, чтобы она оказалась рядом. Сидела бы, меня обняв и нежно баюкая, поглаживала бы по волосам и нашептывала бы на ухо сказки про мышку Мертл.
Я перестаю плакать, иду в другую комнату и нахожу мамину книжку про Мертл. Мамина Мертл совсем не такая, как моя. Она маленькая, хорошенькая, ласковая. Нарисована нежной пастелью. Мышкины истории спокойные и трогательные, совсем как сказки для малышей. Свою Мертл я раскрасила яркими фломастерами, выбрав самые красивые цвета: фиолетовый, васильковый, нефритовый, изумрудный… Приключения у нее тоже яркие, настоящие мелодрамы. Она совсем другая – но если честно, не подпишусь под тем, что она абсолютно оригинальна.
Беру письмо Николы Шарп и опять его перечитываю. Я уже столько раз его читала, что удивляюсь, как еще не вытерлись чернила. Достаю блокнот и старательно вывожу свой адрес почти каллиграфическим почерком. Вверху страницы рисую картинку: Мертл – художница в свободной блузе с бантом орудует большой кистью.
Пишу Николе Шарп о том, в какой восторг меня привело ее письмо. Рисую Мертл – от радости она перепрыгивает через крошечную луну.
Рассказываю, как много для меня значит ее похвала. Рисую Мертл – она лежит в кроватке и прижимает письмо к груди.
Затем признаюсь, что чувствую себя виноватой. Мертл повесила голову, все ее тело сгорбилось, даже ушки и хвостик поникли. Объясняю, что у моей Мертл есть прототип и что много лет назад мама сочиняла для меня похожие сказки, иллюстрируя их картинками. Мама не могла придумать продолжение, потому что умерла. Мне Мертл досталась по наследству, но я не хочу приписывать себе чужие заслуги и уверять, что придумала ее самостоятельно.
В конце письма добавляю, что мне очень-очень неловко отнимать у нее время, и честно говорю, что обожаю ее иллюстрации. Мертл держит перед собой открытую книгу колыбельных и приветственно машет мышке-хулиганке, бегающей по настенным часам. Затем я ставлю свое имя, вкладываю письмо в большой конверт и надписываю адрес.
Теперь Никола Шарп потеряет ко мне интерес, но все-таки мне станет легче оттого, что я рассказала правду.
Пока пишу письмо и рисую Мертл, я на время отвлекаюсь от своих несчастий. Может, мне еще удастся стать настоящей художницей. Тогда я с головой уйду в работу и меня не будут волновать бойфренды. Возможно, я не заведу себе новых подруг. Буду жить в гордом одиночестве, с утра до ночи рисовать иллюстрации и создавать замечательные книжки с картинками.