Ирина включила ускоренное воспроизведение. Вокруг замельтешили люди. Пробегали горничные в передниках, охранники, еще какие-то люди. В особняке действительно когда-то было много людей. Но вот быстро стемнело, наступила ночь. Входная дверь резко распахнулась, и на пороге возникла фигура лысого человека в измятом пальто. Ирина нажала паузу, затем включила воспроизведение на нормальной скорости.
Это, без сомнения, был Пельт! Мерзкий тип, разлетевшийся вдребезги прямо у них на глазах в жуткую ночь лунного затмения! Они сразу узнали его безумный взгляд, искаженное злобой лицо. Он не мог войти в дом! Сумасшедший доппельгангер топтался на пороге, сжимая кулаки в голубых резиновых перчатках. Затем он выхватил из кармана пальто пистолет, прицелился в центр комнаты и выстрелил. Кристалл разлетелся на тысячи мелких осколков. Потом лицо безумца исказилось, он злобно рассмеялся и стремительно выбежал.
– Он даже не вошел в дом! – удивленно сказал Матвей.
– Видимо, ему нужно было лишь уничтожить кристалл! – предположил Артем.
– Похоже, в ту ночь Пельт выполнял приказы не только графини Шадурской, – заметила Марина.
– Откуда нам знать? Может, это именно она приказала ему уничтожить кристалл?
– Сомневаюсь, – покачал головой Матвей. – Шадурская довела Сухорукова до удара, но когда-то они с ним были в одной команде, вместе похитили черные зеркала и спрятали их. И она не хочет, чтобы кто-то отыскал эти артефакты. Так с чего бы ей уничтожать ту единственную вещь, которая не позволяла доппельгангерам пробраться в этот особняк?
– Ты абсолютно прав, – согласилась Ирина.
Она нажала еще несколько клавиш. На рабочем столе открылись папки с файлами.
– А это что? – склонился к монитору Артем.
– Понятия не имею, – пожала плечами Ирина. – Звуковые файлы с какими-то записями. Причем они защищены паролем. А судя по их типу, это записи с диктофона!
– На них тоже проставлены даты?
– Да, – кивнула Ирина. – Вот, смотрите!
Диктофонные записи действительно были датированы. А три самые первые из них имели в своих названиях одно и то же число.
– Пятнадцатое июня, – прочитала Марина. – А на год посмотрите!
Ирина и Артем удивленно переглянулись.
– Что такое? – нахмурился Матвей.
– Это день, когда в доме Башаровых случился пожар, – ответила Ирина.
Глава семнадцатая Ее зовут Гертруда!
– А ты сможешь их расшифровать? – спросил Матвей.
– Э, нет! – замахала руками Ирина. – Тоже мне, нашли хакера! Артем сможет! Если на него хорошенько надавить!
– Только для этого нужна специальная программа! – предупредил Артем. Он вытащил из сумки свой ноутбук, с которым почти никогда не расставался. – Дайте я попробую.
Ирина скопировала на его флэшку все звуковые файлы. Затем они просмотрели содержимое остальных жестких дисков, но больше не нашли ничего интересного. Артем вставил флэшку в ноутбук и защелкал по клавишам.
– А мы, может, в подвал спустимся? – предложила Ирина. – Пока он тут взломом занимается?
– Можно, – кивнул Матвей.
Ирина достала из сумки видеокамеру и проверила ее работоспособность.
– Это на случай, если увидим там что-нибудь необычное, – пояснила она.
Марина закашлялась.
– Не хотелось бы, – сказала она.
Они вышли из комнаты охраны, оставив Артема одного, и направились в кухню. Матвей подошел к шкафчику с ключами на стене, открыл его и замер.
– Что такое? – спросила Марина.
– Ключ от подвала исчез.
– Как исчез? – удивилась девушка. – Он же висел тут!
– Но сейчас его нет!
– Может, взяла ваша хозяйка? – предположила Ирина.
– Сомневаюсь! Ей, как и Марьяне, не очень хочется спускаться в подвал. Они сами сказали, что не были там несколько месяцев. Наверное, это сиделка.
– А ей-то он для чего? – уставилась на него Марина.
– Кто знает? Она видела, как мы выходили из подвала. Но сделала вид, что ничего не заметила. Да и вообще странная она какая-то!
– Может, с ней поговорить? – предложила Марина.
– И что ты ей скажешь?
– Спрошу, не брала ли она ключ от подвала! Делов-то!
– И верно! – рассмеялся Матвей. – Что тут такого?
Они вернулись к лестнице и поднялись на третий этаж особняка. Марина направилась к комнате старика Сухорукова.
Матвей шагнул на ковер в коридоре и вдруг застыл.
– Что с тобой? – напряглась Марина.
– Я не могу… – выдохнул юноша. – Черт… Меня что-то не пускает сюда!
Ирина наклонилась и приподняла край ковра. На темном полу была отчетливо видна пентаграмма, нарисованная мелом.
– Боженьки! – выдохнула Марина. – Оберег!
– Кто-то явно не хочет, чтобы подобные тебе поднимались в эту часть дома.
– Подобные мне? Ну спасибо на добром слове!
– Ты понял, что я имела в виду, стекляшечка! – ухмыльнулась Ирина.
У Матвея вытянулось лицо.
Марина сняла с тумбочки, стоявшей тут же, в коридоре, салфетку и вытерла пол, уничтожив пентаграмму. Матвей вздохнул с облегчением, и ребята двинулись дальше по коридору.
Вдоль стены тянулся ряд темных дверей. Комнаты здесь пустовали, в них никто не жил. Апартаменты старика располагались в самом конце коридора.
Перед дверью в комнату Сухорукова Матвей снова встал как вкопанный. Марина, не раздумывая, приподняла край ковра и, увидев такую же пентаграмму, стерла и ее.
– А не скрываются ли зеркала в комнате старика? – предположила Ирина. – Раз дорогу туда преграждает столько пентаграмм? Может, там и находится тайник?!
– Вполне возможно, – кивнула Марина. – А теперь спрячьтесь!
Ирина и Матвей, стараясь не шуметь, вошли в соседнюю комнату Марина постучала в дверь. Мгновение спустя дверь приоткрылась, но не настолько, чтобы девушка смогла войти. В образовавшуюся щель выглянула сиделка. Марина увидела свое отражение в ее темных очках. Нижнюю часть лица женщины по-прежнему скрывала белая маска.
– Э-э, здравствуйте, – смущенно сказала Марина.
– Чего тебе? – грубо спросила та.
– Просто хотела спросить, вы не брали ключи от подвала?
– Для чего они мне?
– Их нет на месте, а дома, кроме нас, никого. Вот я и решила…
– Ты ошиблась! – отрезала сиделка. – И мой тебе совет: держись подальше от подвала этого дома!
– Мы всего лишь хотели навести там порядок.
– Это ни к чему. Да и находиться там опасно. Сырость, плесень, крысы! Лестницы прогнили. Не ровен час, свернешь себе шею!
И сиделка захлопнула дверь, едва не стукнув Марину по носу.
Ирина и Матвей осторожно выглянули из соседней комнаты.
– А не очень-то она приветливая! – заметила Ирина.
– И очень странная, – добавила Марина. – Эти очки, марлевая маска… Я даже не смогла разглядеть ее лицо, не то что заглянуть в комнату.
– Может, действительно зря мы искали зеркала в подвале? – с сомнением произнес Матвей. – Что, если они и в самом деле находятся здесь за стеной? В комнате князя!
– Нужно дождаться, когда сиделка спустится вниз, и заглянуть в комнату! – предложила Ирина.
– Не выйдет! – покачала головой Марина. – Она всегда запирает дверь на ключ и носит его с собой!
– Что, даже хозяйке не дает?
– Отдает, когда ненадолго покидает особняк. В это время Алена Александровна сама сидит со стариком.
– Значит, нужно улучить момент и снять с ключа слепок! – заявила Ирина. – А потом я попрошу отца сделать дубликат! Он занимается ремонтом домов и отлично разбирается в таких делах. Скажу ему, что это ключ от нашей редакции!
– Отличная мысль! – восхитилась Марина. – Я постараюсь раздобыть слепок!
– Подкараулишь ее с куском пластилина? – усмехнулся Матвей.
– Да! Прямо завтра днем! Сиделка каждый день уезжает на пару часов, и ключ остается у Алены Александровны.
– А как зовут сиделку? – спросила Ирина.
– Людмила. Фамилии мы не знаем. А что?
– Я попробую что-нибудь о ней узнать. Может, она тоже как-то причастна к происходящему?
– Тогда узнай и о Марьяне! – попросила Марина. – Слишком уж она независимая. И кто-то ведь рисует эти пентаграммы в коридоре! А кстати, проще всего это сделать горничной!
– Хорошо, я попробую, – кивнула Ирина.
В этот момент из комнаты старика раздался громкий стон. У ребят даже волосы зашевелились. Они в ужасе переглянулись.
– Зове-е-е-е-е-ет! – послышались жуткие стенания. – Призыва-а-а-а-а-ет…
Марина от страха вытаращила глаза, не в силах произнести ни звука.
– Кто это? – прошептала Ирина. – Ваш парализованный князь Сухоруков?
– Сомневаюсь. Алена Александровна сказала, что он не говорит! – ответил Матвей.
– Но не сиделка же! У нее голос совсем другой!
– Давайте уйдем отсюда, а? – предложила Марина. – Что-то у меня коленки дрожат.
– Д-давайте, – заикаясь, согласилась Ирина.
Все трое поторопились спуститься на первый этаж.
Артем ждал их, развалившись на диване в гостиной, и, судя по его сияющему виду, у него получилось расшифровать записи. Открытый ноутбук стоял на журнальном столике.
– Ну чего вы так долго?! – нетерпеливо воскликнул он. – Я уже все сделал! Идите скорее! А что это с вами?
Ребята переглянулись. Девушки действительно были бледными как полотно, а на стеклянном лице Матвея не отражалось никаких эмоций.
– Привидение увидели? – хохотнул Артем. – Ваши портреты хоть прямо сейчас в галерею нашего сайта размещай!
– Еще одно слово, и я тебе самому устрою полные штаны страха! – пригрозила ему Ирина.
Артем сразу примолк. Ребята расположились вокруг журнального столика, и Бирюков включил воспроизведение.
– Первые три файла пойдут один за другим, – предупредил он. – Это одна запись, разбитая на части. Все последующие действительно записи с диктофона князя Сухорукова. Он тоже вел дневник, но не в тетради, а на электронных носителях. Их мы внимательно послушаем позже, а вот самое интересное – прямо сейчас!
В динамиках ноутбука послышался тихий треск. А затем мужской голос крикнул:
«Отвечай!!!»
Ребята едва не подскочили на сиденье.
«Иначе что?» – тихонько засмеявшись, ехидно спросила женщина.
«Тебе не поздоровится!»
«Правда в том, что вы ничего не можете со мной сделать!»
«А как насчет этого?!»
Раздался приглушенный звук, будто бы ударили по стеклу, а затем сдавленный крик и ругательства. Кричал тот же мужчина. Женщина снова рассмеялась.
«Да она каменная! – крикнул он кому-то. – Я едва руку не сломал!»
«Это не камень, это стекло», – ответил ему другой голос.
«Хоть кто-то из вас понимает, с кем имеет дело?» – надменно произнесла женщина.
«Так ты из Зерцалии?!» – догадавшись, воскликнул первый допросчик.
«Ты и сам это знаешь».
«Кто прислал тебя?!»
«Вам этого не понять».
«Что случилось в доме Башаровых?! Это была случайность? Или все спланировано?»
«Разве такое можно спланировать?! – зло бросила женщина. – Это лишь досадное недоразумение! Мы хотели открыть портал без одного важного ингредиента. Думали, обойдемся. Как оказалось, не обошлись. Энергия перехода вырвалась наружу, и все вокруг заполыхало. Ну ничего, в следующий раз такое не повторится».
«В следующий раз?! – переспросил мужчина. – Следующего раза не будет».
«Вы не сможете меня остановить, глупцы! Вы понятия не имеете, с кем связались!»
«Так, может, ты нас просветишь?»
«Сними с меня эти цепи, – усмехнулась женщина. – И я посмотрю, так ли ты смел на самом деле».
«Магией нас не удивишь. Мы отлично знаем, что это такое».
«Бьюсь об заклад, зеркальной магии вы еще не видели. Нам ни к чему враждовать, господа. Скоро этот мир ждут большие перемены. И ничего уже не изменить! Присоединяйтесь ко мне, и вы станете всесильны! Будете сопротивляться – умрете ужасной смертью. Темнейший восстанет! И превратит в пыль всех, кто препятствовал его восхождению!»
«Проблема в том, дорогуша, что мы как раз этого не хотим».
«Вам со мной не совладать!»
«Всегда можно найти способ», – вкрадчиво сказал допросчик.
Послышался лязг железа, грохот, будто на пол упало что-то тяжелое. А затем женщина истошно завизжала.
«Нет! – крикнула она. – Только не это!»
«Другого способа нет!»
«Будьте вы прокляты! Это еще не конец! Я вернусь, и вам всем не поздоровится, слышите?!»
Громкий хлопок – и ее голос стал звучать гораздо тише. А потом запись оборвалась.
Ребята в ужасе переглянулись.
– Кто эта женщина? – прошептал Артем.
– Она говорит о Трианоне и каком-то Темнейшем, – произнесла Марина.
– Кажется, я знаю. Ее зовут Гертруда Волховская, – сказал Матвей. – Мы прочитали о ней в дневнике отца Катерины. Там, в Зерцалии, она обманом заманила его в один древний храм и заставила выпустить из заколдованного зеркала какого-то монстра. Эта женщина – зеркальная ведьма и состоит в их ордене. Каким-то образом, много лет спустя, она оказалась на Земле и устроила тот ритуал с Трианоном, после которого сгорел дом Башаровых и погибло столько людей. Мы видели ее в имении Клуба на той видеозаписи. После пожара Волховская исчезла. И похоже, князь Сухоруков и его люди знали, куда она скрылась.
– Они с ней что-то сделали! – поежилась Ирина. – Что-то ужасное! Раз она так закричала! Знаете, мне расхотелось находиться в этом доме. Может, мы уйдем отсюда?
– А как же громкие слова о том, что всегда нужно докапываться до истины и изобличать злодеев? – поддел ее Артем.
– Кто это сказал? – нахмурилась Клепцова.
– Ты!
– С каких это пор ты меня слушаешь?! И вообще, – Ирина замялась, – мы докопаемся до истины. Но только не сегодня. Надо все обдумать…
Марина взглянула на большие напольные часы.
– Мой рабочий день закончился! – заявила она. – Могу уйти с вами прямо сейчас.
– А я еще задержусь, – сказал вдруг Артем.
– Что так? – заинтересовалась Ирина.
– Хочу с Матвеем поговорить. Наши, мужские, секреты!
Ирина и Марина рассмеялись.
– Значит, и мы останемся! – заявила Клепцова. – Страсть как охота послушать!
– Нет, тогда это будут уже не секреты! – резонно заметил Артем.
– Ну и ладно! – фыркнула Ирина. – Секретничайте, сколько влезет.
И девушки ушли.
– Очень вовремя, – посмотрев на часы, сказал Артем. – Никитос появится с минуты на минуту!
– Никитос? – не понял Матвей.
– Это мой друг, о котором я тебе говорил.
В ожидании они устроились на диване в гостиной.
Глава восемнадцатая Приятель Артема
Чтобы чем-то занять себя, Матвей сходил в свою в комнату и принес длинный меч из коллекции оружия. Прежде чем взять его в руки, ему пришлось надеть кожаные перчатки. Он принялся полировать и без того блестящий клинок, а Артем с восхищением наблюдал за ним.
Большие часы громко тикали, отмеряя секунды и минуты. В пустой гостиной это звучало немного зловеще. За окнами особняка давно стемнело. На улице становилось все холоднее. Очень скоро землю полностью покроет белый снег и о веселых теплых деньках придется забыть на несколько месяцев.
– Скучаешь по ней? – спросил вдруг Артем. – По Катерине?
– Ужасно, – признался Матвей.
– Интересно, как они там?
– Хотел бы и я это знать. Неизвестность меня просто убивает. И Алекс тоже хорош! Мог бы и появиться, чтобы разведать обстановку!
– Может, не считает нужным? Катерина видела, что ты, ваши родители, вся ваша труппа превратились в стеклянные статуи. Она отправилась искать средство от остекленения, а Алекс решил ей помочь. Они не вернутся, пока не добудут это самое средство, ведь им просто не к кому возвращаться. Катерина думает, что лишилась всех близких.
– Это похоже на нее, – кивнул Матвей. – Она на все готова ради родных.
– Никита такой же, – задумчиво проговорил Артем. – Он неоднократно влезал в разные авантюры, но все только для того, чтобы обезопасить своих близких и друзей. У него тоже очень необычная жизнь. Вообще у вас с ним есть кое-что общее.
– Что? Он тоже доппельгангер?
– О нет, – улыбнулся Артем. – Он куда более забавный… зверек!
Входная дверь особняка вдруг распахнулась.
По гостиной пронесся порыв ледяного ветра. Матвей решил, что это вернулась хозяйка дома, и вскочил с дивана. Как бы ему не попало, что привел сюда посторонних. Но это была не Алена Александровна. Артем взглянул в сторону входа, и его брови изумленно поползли вверх. Матвей обернулся.
В гостиную вошел высокий старик в длинном черном кожаном плаще. При ходьбе он опирался на изящную трость из блестящего металла. Невероятно! Это тот самый тип, что недавно набросился на него и Катерину в гадальном салоне мадам Феофании!
Старик, казалось, был удивлен ничуть не меньше.
– О! – произнес он. – Знакомое лицо! Да только, как я вижу, кое-что изменилось с нашей последней встречи!
– Что тебе здесь нужно? – мрачно спросил Матвей.
– Успокойся, встреча с тобой не входила в мои планы, – угрюмо ответил старик. – Вообще я думал, что в доме никого нет. Сухорукова все еще на приеме у мэра города. Так что идите-ка вы, детишки, отсюда. И не мешайтесь мне под ногами.
Артем настороженно посмотрел на трость в его руках.
– Это же… скипетр вроде того, что был у Валентина? – подозрительно спросил он.
– Ты прав, щенок, – кивнул старик.