– Ты прав, щенок, – кивнул старик.
Едва заметное движение, щелчок – и скипетр в его руках стал вдвое длиннее. Выдвинувшийся клинок ярко сверкнул в свете люстры.
– А потому убирались бы вы отсюда подобру-поздорову! – В голосе незнакомца слышалась угроза.
– И все-таки зачем ты явился? – повторил свой вопрос Матвей.
Старик хищно улыбнулся.
– До меня дошел слушок, что кое-кто ищет здесь черные зеркала.
– Неужто тебе они тоже нужны? Что-то слишком много людей за ними охотится в последнее время! На всех может и не хватить!
– О, я не собираюсь ни с кем делиться! А ты, говорят, теперь работаешь на Клуб Калиостро? Хм, это последние люди, с кем я стал бы иметь дело!
– Выбора у меня нет.
– Выбор есть всегда! А теперь убирайся! – рявкнул старик. – Тогда останешься цел!
– Дом огромен, – оставив без внимания его последние слова, насмешливо сказал Матвей. – Неужели ты знаешь, где они спрятаны?
– У меня есть некоторые мысли на этот счет!
– Я не могу позволить тебе забрать их.
– А я и не собираюсь спрашивать твоего разрешения!
В ту же секунду старик раскрутил скипетр в воздухе, подобно крыльям мельницы, и ринулся на Матвея. Парень схватил с дивана меч и выставил его перед собой. Клинок ударился о клинок. Раздался такой скрежет, что Артем поневоле поморщился.
Старик в ярости снова бросился в атаку, Матвей ловко парировал его удары и наносил сам. Артем отступал все дальше от сражающихся, чтобы ненароком не попасть им под руку.
Матвей тем временем взмыл в воздух и нанес удар сверху. Старик, перехватив скипетр двумя руками, подставил его под клинок. Затем, молниеносно развернув жезл, вонзил его Матвею в бок.
Раньше этот удар вышиб бы из юноши дух, но сейчас он лишь отлетел в сторону, перекувырнувшись через голову. Старик, вращая скипетром, подскочил к нему и, размахнувшись, обрушил жезл на Матвея. Тот едва успел выставить клинок, а затем ударом ноги отбросил противника назад. Старик врезался спиной в стену сбив при этом картину в тяжелой раме.
Матвей, подтянув колени к груди, рывком вскочил на ноги. Незнакомец медленно поднялся с пола.
Артем увидел в стене большую вмятину в том месте, куда влетел старик. От пролома во все стороны расходились трещины.
Артем ошеломленно уставился на пришельца.
– Кто он такой?! – выдохнул парень.
– Я бы тоже хотел это знать, – бросил Матвей. Старик лишь злобно расхохотался. Затем схватил одной рукой каменный постамент, на котором когда-то стоял кристалл, и швырнул его в Матвея. Парень не растерялся, взмыл к потолку и перескочил через летящую громадину.
Постамент с грохотом врезался в одну из колонн и разнес ее на куски, подняв облако каменной пыли. Артем, казалось, был на грани обморока.
Старик в бешенстве пнул ногой диван, и тот, словно мячик, полетел в сторону Матвея. Юноша подпрыгнул, ловко оттолкнулся от спинки дивана ногой и, перевернувшись в воздухе, обрушил свой меч на противника.
Старик едва успел отскочить к окну. Клинок парня лишь рассек плащ у него на груди.
– Паршивец! – процедил сквозь зубы старик. – Ты за это ответишь!
В этот момент входная дверь снова открылась. Медленно и бесшумно. По гостиной пронеслась настоящая маленькая вьюга, и на пороге возникла высокая темная фигура.
Противники, забыв о поединке, уставились на нее. Матвей видел лишь силуэт, но старик, похоже, сумел рассмотреть ее лучше.
– Весело у вас тут, – произнес звонкий мальчишеский голос.
У старика вытянулось лицо.
– Только этой твари здесь не хватало, – прошипел он, а затем, выбив стекло, выпрыгнул из окна гости ной и понесся прочь от особняка. Полы плаща, словно крылья, развевались у него за спиной.
Матвей не стал преследовать старика: все его внимание было приковано к новому гостю.
– Ты еще кто такой?! – удивился Матвей, выставив перед собой меч.
– Эй, полегче! – воскликнул Артем. – Успокойся! Это и есть мой друг!
Матвей медленно опустил клинок.
– Знакомьтесь, – вышел вперед Бирюков. – Матвей Воронин, Никита Легостаев.
Никита сделал шаг вперед и наконец оказался на свету.
Матвей увидел симпатичного крепкого парня, примерно одного с ним возраста. Его густые черные волосы спускались низко на лоб, зеленые глаза, какого-то необыкновенного оттенка, насмешливо смотрели на ребят. Матвей ни у кого еще не видел таких глаз.
Никита улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и протянул ему руку. Рукопожатие оказалось довольно крепким и горячим. Несмотря на холод, Легостаев был в джинсах, кроссовках и черной футболке с короткими рукавами.
– Он испугался тебя куда больше, чем нас, – удивленно произнес Матвей. – И почему он назвал тебя тварью?
– Потому что он грубиян! – весело ответил Никита. – Но в чем-то он прав. Видишь ли, я не совсем человек.
– Как это?
– Лучше сразу показать, чем объяснять.
Парень быстро моргнул, и Матвей ошеломленно замер. Теперь на него смотрели желто-зеленые глаза с узкими кошачьими зрачками. Это длилось всего мгновение. Никита снова улыбнулся, и его зрачки расширились, став вполне человеческими.
– Я же тебе говорил! – хохотнул Артем, увидев реакцию Матвея.
– Кто ты? – с удивлением спросил он.
– Подобных мне называют оборотнями, – ответил Никита.
– Пожалуй, нам лучше присесть, – выдохнул Матвей. Он плюхнулся на криво стоящий диван. – Оборотень?! Уму непостижимо.
– И это говорит стеклянный человек. – Никита присел рядом, закинул руки за голову и вытянул длинные ноги. – Я все про тебя знаю. Артем рассказал.
Артем присел на подлокотник дивана и засмеялся. Матвей не выдержал и тоже прыснул.
– Вовремя я появился, – констатировал Никита, оглядевшись вокруг. – Еще немного, и он разнес бы весь дом!
– Этот тип сбежал, как только тебя увидел!
– Видно, почуял оборотня.
– А что, это можно почуять? – удивился Матвей.
– Ты же понял, что он тоже не совсем нормальный?
– Ну, судя по его огромной силище…
– Вот именно! Возможно, кроме силы, он обладает и еще кое-какими способностями. К примеру, видит сущность человека. Я уже встречался с такими, как он… Так, значит, в этом доме бывал профессор Штерн?
Никита снова огляделся по сторонам и сморщил нос, словно почувствовал какой-то неприятный запах.
– Да тут прямо смердит злом! Естественно! Раз Штерн как-то к этому причастен, по-другому и быть не может.
– Ты его знаешь? – спросил Матвей.
– Никогда в жизни не встречались. Но я много о нем слышал. И ищу его, как и другие члены стаи.
– Стаи?
– Стаи оборотней. Профессор Штерн, прежде чем исчезнуть, наделал много ужасных вещей. Официально он считается погибшим, но в это никто не верит. Хитрый поганец просто где-то скрывается. Возможно, хозяевам этого дома известно, где именно.
– А чем занимался Штерн? – поинтересовался Матвей.
– Если вкратце, он пробовал соединить черную магию и разные научные достижения, – ответил Никита. – Пытался создать существ, обладающих сверхъестественными способностями. Проще говоря, мутантов. И преуспел в этом. Только опыты свои он проводил над людьми и захваченными им оборотнями, и многие из них погибли во время этих экспериментов.
Матвей испуганно на него уставился:
– Опыты над людьми? Но что именно он делал?
– В основе самой сущности оборотня – способность превращаться в зверя. А также сила, ловкость, умение мгновенно залечивать любые раны. Штерн пытался вычислить ген оборотня и прививать его другим, обыкновенным людям, чтобы создавать самых разнообразных монстров. Например, соединить способность к трансформации и дээнка ягуара. И вот получается получеловек-полузверь, ходящий на двух ногах, но покрытый пятнистой шерстью. Звериная сила и ловкость, но при этом возможность в любой момент вернуть себе человеческий облик и скрыться в толпе.
– Сумасшедший! – подытожил Артем.
– Но зачем? – только и спросил Матвей.
– Некоторые люди, обладающие богатством и властью, готовы дорого заплатить за подобного телохранителя, – объяснил Никита. – Или за целую армию таких суперсолдат.
– Но какое это имеет отношение к князю Сухорукову?
– Он помогал Штерну, и вместе они натворили много дел. А теперь парализованный старик может что-то знать о Штерне, ведь они были лучшими друзьями. Возможно, ему известно место, где Штерн скрывается. Поэтому я хочу с ним поговорить. А за это помогу тебе, чем смогу.
– Вот только я не уверен, что он в состоянии говорить, – ответил Матвей. – По крайней мере, нам так сказали. Хотя сегодня мы собственными ушами слышали в его комнате чей-то голос.
– Проверим! – улыбнулся Никита. – Мне нужно только пробраться в комнату князя, когда там никого, кроме него, не будет.
– Проверим! – улыбнулся Никита. – Мне нужно только пробраться в комнату князя, когда там никого, кроме него, не будет.
– Ну это можно устроить, – сказал Матвей. – Иринка должна сделать дубликат ключа.
– Клепцова сделает! – ухмыльнулся Никита. – Она свое слово держит! Я хорошо ее знаю, мы ведь учимся в одном классе.
– И ты скрываешь от нее свой секрет? Никита замялся:
– Она немного меня пугает. Матвей захохотал.
– Иринка способна даже оборотня запугать?!
– Эта громила и не на такое способна, – ответил Артем. – Ты же сам видел!
– Как-то она пообещала, что поднимет меня за шкирку и так встряхнет, что мои внутренности разлетятся по всей школе, – сообщил Никита.
– Здорово же вы ее разозлили! – снова рассмеялся Матвей и, посерьезнев, спросил: – Но как ты можешь помочь нам? Ты знаешь, что мы ищем?
– Черные зеркала от какого-то старинного механизма, – ответил Никита. – Дом очень большой и искать вы их здесь можете годами! Но принеси мне любую другую деталь этого устройства, и я быстро отыщу зеркала.
– Каким образом?
Никита щелкнул себя по кончику носа.
– Звериное чутье! По запаху я найду все что угодно в пределах этого замка ужасов.
– Здорово! – удивился Матвей. – А можно нескромный вопрос?
– Валяй! – махнул рукой Никита.
– В какого зверя ты превращаешься?
Никита, моргнув, снова взглянул на него кошачьими глазами.
– Ну а сам-то как думаешь? – усмехнувшись, спросил он. – К тому же в этом городе распространен лишь один вид оборотней. Ну ладно, мне пора, рад был с тобой познакомиться! – сказал Никита. – Если понадоблюсь, у Артема есть мой номер телефона.
Он встал и потянулся, с хрустом расправляя плечи. Затем попрощался, шагнул к распахнутой двери и растворился во мраке ночи.
– Пантера, – тихо подсказал Матвею Артем. – Он умеет оборачиваться пантерой!
– Круто! – восхищенно произнес Матвей. – Я понятия не имел, что оборотни на самом деле существуют!
– Я тоже узнал лишь недавно. Да, он крутой! Сейчас еще ничего. Видел бы ты его во время полнолуния! В такие моменты он в себе зверя вообще едва сдерживает!
– Невероятно! – никак не мог прийти в себя Матвей. – Оборотни! Мутанты! Генетические эксперименты!
– Говорю же, этот город хранит множество тайн, – улыбнулся Артем. – И все как-то связано с Клубом Калиостро и его членами. Когда-нибудь я расскажу тебе подробнее. Пока Никита не стал таким, я и не подозревал о происходящем.
– А как он стал оборотнем?
– Сам когда-нибудь расскажет, если захочет, – уклончиво ответил Бирюков. – Он не любит об этом говорить, а я уважаю его желание. Но знаю, что это как-то связано с экспериментами профессора Штерна, потому-то Никита и хочет отыскать этого злодея.
– Чтобы отомстить? – удивился Матвей.
– Нет. Скорее, сделать так, чтобы этот сумасшедший больше никому не смог причинить вреда. – Артем огляделся в гостиной. – А сейчас тебе лучше навести здесь порядок! – резко сменил он тему разговора. – Твоей хозяйке этот бардак не понравится.
– Ты прав. – Матвей поднялся на ноги.
Он вернул диван на прежнее место, собрал и убрал обломки колонны и черного постамента, после этого принес из кладовки большой лист картона и закрыл им выбитое окно. Затем унес меч в свою комнату, чтобы не напугать Алену Александровну.
Артем тем временем поднял с пола сбитую картину и повернул ее к себе.
– Ты только взгляни на это! – присвистнул он. Матвей, заколачивавший окно, отложил молоток и подошел ближе.
На картине была изображена группа нарядных людей – судя по всему во время какого-то торжества. Среди прочих на картине они легко узнали графиню Виолетту Шадурскую, князя Сухорукова, того самого профессора Штерна. И старика, что напал на Матвея недавно! Он стоял спиной к Шадурской, почтительно склонив голову. А рядом с ним была…
– Да это же Феофания! – удивленно сказал Матвей. – В ее салоне он и набросился на нас впервые! Выходит, все они одна шайка!
– Если честно, я уже запутался, – признался Артем. – Они выступают против Клуба Калиостро?
– Верно. И действуют исключительно в своих интересах. Каждая команда хочет добиться своего.
– Как все сложно!
– И не говори! Клуб хочет отыскать зеркала Трианона, а компания Шадурской этого не хочет. Но раз старик явился сюда, зеркала точно где-то рядом. Наверняка он собирался их перепрятать в другой, более безопасный тайник. Значит, мы на верном пути.
Вдвоем ребята повесили картину на место. Она даже почти скрыла вмятину в стене, оставленную стариком. Едва они это сделали, в гостиную вошла Алена Александровна. Артем тут же метнулся за спинку дивана.
Женщина огляделась вокруг и нахмурилась. Затем сняла очки, протерла их салфеткой, снова водрузила на нос и осмотрелась еще раз.
– Боже! – закричала она, увидев разломанную колонну и выбитое окно. – Что здесь произошло?!
– Понятия не имею! – развел руками Матвей. – Я пришел и обнаружил все уже в таком состоянии. Немудрено, что все ваши работники разбежались.
Алена Александровна схватилась за голову.
– Еще немного, и я сама сбегу из этого дома! – призналась она. – Я уже давно об этом подумываю! Соберу вещички и отправлюсь в кругосветное путешествие! Лишь бы подальше от этой дьявольщины! А куда смотрела наша ни на что не годная толстуха?
– Марьяну я сегодня не видел, – ответил Матвей. И вдруг поймал себя на мысли, что горничной не бывает в особняке именно в то время, когда начинает происходить что-то необъяснимое. И это было уже странно.
Глава девятнадцатая Здесь ты среди друзей!
Катерина и Алекс шагали по ночному лесу, кутаясь в длинные плащи. Зерцекликон Оракула Червей оттягивал карман Катерины, но особой радости она не испытывала. Задание Мастера Зеркал выполнено, но какой ценой!
Алекс будто читал ее мысли.
– И как нам теперь сказать Илеане, что ее внучку тоже забрал колдун? – произнес он. – Да ее убьет это известие!
– А мы и не будем ей говорить. Пусть лучше пока ничего не знает, – решительно сказала Катерина. – Отправимся сразу в замок. Я отдам Зерцекликон барону, а он, надеюсь, сдержит слово и даст мне порошок Корнелиуса. Ну а потом отыщем Дельфину и выполним просьбу Оракула Червей. Пусть они сами между собой разбираются. Главное для меня – узнать наконец правду о моем рождении и освободить всех похищенных детей, пока эта проклятая луна не вступила в силу!
Она с ненавистью взглянула в небо. Пемфредо, Дейно и Энио уже не казались ей столь прекрасными. Все в этом мире таило опасность, и даже три светила не являлись исключением.
Вскоре ребята вышли из леса и зашагали к замку барона Стеклянные Пальцы. Сияние трех лун освещало извилистую дорогу, причем Энио явно начинала светить ярче остальных. Видимо, ее цикл должен был наступить уже совсем скоро.
Небо над «Мертвой головой» медленно затягивалось черными тучами, но сам замок был ярко освещен огнями. На площади перед ним, где горело множество газовых фонарей, продолжали останавливаться богатые экипажи. Катерина и Алекс прошли по подвесному мосту и приблизились к высоким решетчатым воротам. Кругом сновали люди, карлики и киноцефалы. Они все так же разгружали кареты, таскали чемоданы и дорожные кофры.
– У них же сейчас прием! – вспомнил Алекс. – Придется нам подождать, пока барон освободится.
– Думаю, ради Зерцекликона он сможет ненадолго оставить своих гостей, – мрачно произнесла Катерина.
У ворот замка они увидели полицмейстера Резанова. Прислонившись к стене, тот с мрачным видом следил за разгрузкой карет.
– Явились? – хмуро спросил он, заметив Катерину и Алекса. – Принесли то, за чем посылал вас барон?
– Принесли! – жестко ответила Катерина. Этот тип ее порядком раздражал.
– Так давайте сюда!
– Я отдам это в руки самому Мастеру Зеркал!
– Он сейчас занят!
– Ничего, мы подождем! – невозмутимо ответила Катерина.
– Подождете в камере! – злобно рявкнул Резанов.
– Разве так можно обращаться с нашими гостями? – раздалось вдруг у него за спиной.
Услышав этот голос, полицмейстер мгновенно вытянулся в струнку и побледнел словно мел.
Он резко обернулся. Катерина на миг даже перестала дышать.
Позади Резанова неожиданно материализовалась Дама Теней. Сгустившаяся тьма приняла очертания женской фигуры, и баронесса вышла из тени. Большие зеленые глаза внимательно изучали Катерину. Фрида фон Шпильце загадочно улыбалась. Тени скользили по ее стройной фигуре, образуя поразительный наряд. Длинные черные волосы женщины были уложены в высокую прическу и заколоты красивыми гребнями. На изящной бледной шее, на длинной стеклянной цепочке, висел массивный хрустальный Зерцекликон красного цвета. Он слегка светился в полумраке, и в его сердцевине Катерина разглядела маленький силуэт летучей мыши.