– Потому что с твоим цветом лица, – так же тихо прошептала мне в ответ подруга, – утренние прогулки очень полезны. А с учетом твоего опасного хобби натренированное и спортивное тело кое-кому жизненно необходимо.
«Лучше бы меня тренировали в теплой постельке», – простонало то самое натренированное и спортивное тело.
– Дорогие мои детишечки! – В отличие от меня куратор просто лучилась счастьем и оптимизмом, как булыжник радиоактивного урана. – Сегодня я вас особо сильно и долго мучить не буду.
По нестройной толпе «дорогих детишечек» пробежал вздох облегчения.
– Пять кружочков вокруг стадиона – и в столовую греться!
Студенты выразили общий «восторг» и отправились на линию старта. Грустно подняв голову вверх и подарив небу не менее хмурый взгляд, я неохотно пошла за толпой. Натка была уже в первых рядах и ждать меня, по всей видимости, не собиралась. Оно и понятно – куда моим коротким ножкам угнаться за ее циркулем вместо нижнего пояса конечностей?
Прозвучал сигнал. Все побежали. Ведьмочка возглавляла забег, оставив остальных далеко за спиной. Прослойку составила тесная толпа студентов, которая на бегу умудрялась обсуждать последние сплетни и создавать новые. В почетном конце плелась, естественно, я, стараясь зевать хотя бы через раз.
Итак, самое время подумать…
Несмотря на знакомство с подопечными, о Темных я знаю очень и очень мало. До сих пор неясна цель их пребывания в нашем университете. Судя по тому, какое задание нам дал профессор Дейман, обучение магии у Темных поставлено намного лучше, чем у нас. И если это действительно так и Темные по определению сильнее, то возникает вопрос: почему они все еще не свернули Светлых в бараний рог?
Неожиданно плотная масса студентов, бежавшая впереди, оживилась еще больше и начала активно разворачивать головы вправо. Заинтересованно поворачиваюсь туда же, и тут до меня наконец-то доходит.
Яростно сжимаю кулаки и давлю на газ. Догнать группу удалось через пару секунд, обогнать всех получилось за минуту.
– Натка, притормози! – зло крикнула я удаляющейся спине.
– Я не самоубийца! – бросила через плечо рыжая подруга и ускорилась.
Ах так, значит!
Начинаю открыто играть в догонялки. Признаться, это очень тяжело. Натка бегает со скоростью обученных доберманов Крестного, так что шансов у меня маловато.
«Ничего! Догоним и уроем!» – кричала внутри ярость, подгоняя тело.
«Подруга же, – прошептала совесть. – Жа-а-алко!»
«Я такой подруге ноги поотрываю и засуну в то место, которым она думает!» – проснулся воинствующий дух.
Кидаю еще один взгляд направо. Там, в середине поля, вокруг которого мы бегали свои положенные пять кругов, стояли и разминались мои подопечные. Полным составом. Причем если все студенты были одеты в стандартные спортивные костюмы с широкими штанами и необъятных размеров куртками грязно-синего цвета, то новички щеголяли в черных трико, выгодно подчеркивающих тела своих носителей.
Но круче всех в этой толпе выглядел, конечно же, профессор Дарон. Еще бы! Ведь не каждый день среди продуваемого всеми ветрами поля встретишь накачанного идеально сложенного мужчину топлес.
Теперь понятно, почему Натка так активно рвалась на физру. Наверняка как-то узнала о совместном занятии. Вопрос, который меня больше всего возмутил, – при чем тут я? Ну, захотела посмотреть украдкой на Темных, но зачем меня надо было из теплой кроватки вытаскивать и тащить на первую пару?
Собрав все силы и кипя от такой несправедливости, я все-таки догнала Натку.
– Ты, рыжая, бессовестная женщина! – тяжело дыша, оповестила подругу.
– А то ты не знала, – так же тяжело дыша, сообщила она.
– Знала! – зло прокричала я, сбиваясь с дыхания. – Но ведь не настолько же!
– Настолько, настолько, – кивнула Натка и ускорилась.
Наблюдая, как спина подруги удаляется все быстрее и быстрее, а бок колет все настойчивее и настойчивее, я зло шептала проклятия ровно до того момента, пока под ноги не попался камушек.
Упав лицом на землю и еще пару сантиметров притормозив животом, я записала это утро в реестр самых ужасных и поползла в сторону ближайших кустов.
Хорошо, что эта часть стадиона граничила с парковой зоной. Забравшись в мокрые кусты и усевшись на первый попавшийся пенек, я с тоской начала отсиживать время. Дождусь, пока остальные пять кругов отбегают, а потом выйду и поплетусь в столовую.
Из кустов открывался изумительный вид на занимающихся Темных.
Заприметив среди фигур белобрысую головушку новой подруги, я улыбнулась и стала следить за ней.
Вот Эми, весело рассказывая Шарги что-то забавное, пару раз присела, потом потянулась. Шарги в это время активно штурмовал турник, но после пятого подтягивания смешно задергал ногами в воздухе и спрыгнул вниз.
Перевожу взгляд на остальных. Большая часть занималась в группе с профессором Дароном. При взгляде на полуголого Темного по телу пробежала дрожь. Какой закаленный мужик попался!
А потом взгляд переместился на другую блондинистую голову, и мой рот открылся сам собой. Тройка – Крысеныш, Кебил и Гафс – стояла немного дальше от общей группы и, в отличие от других, была занята разговором. Блондинчик рассказывал двум своим приятелям нечто, по всей видимости, увлекательное, потому как парни громко ржали. Увлеченный рассказом Хорст сделал тройной шаг назад и перетек в боевую стойку. Сделал парень это явно на автомате и, спохватившись, тут же притворился, что выполняет какое-то упражнение.
Я удивленно открыла рот.
Блин! Да кого же к нам отправили под видом студентов? Отряд зачистки?
Засмотревшись, я даже не сразу заметила, что моя группа давно свалила в столовую греться, оставив Темных заниматься в гордом одиночестве.
Посидев еще пару минут, выползаю из мокрого укрытия и в бодром расположении духа иду к своим подопечным.
– Ой, Ангелина! – первой заметила меня блондинка и радостно помахала рукой.
Остальные радости не разделили и молча встали полукругом, ожидая, пока куратор неторопливо доковыляет до них.
Ушибленная нога ныла, а позвоночник настойчиво просил снять с него медицинский корсет, но я, наплевав на фоновые шумы тела, уверенно шла, с каждым шагом расцветая, как маковое поле по весне.
– Утро доброе, ребятушки, – подражая бодрым интонациям Алисы, поприветствовала я мрачных парней и счастливо улыбающуюся Эми.
«Ребятушки» проигнорили приветствие куратора и смотрели выжидательно. Ну что ж, не будем портить это восхитительное утро.
– Ребята, а кто из вас не против подраться? – Темные синхронно посмотрели на спокойного, как гора, Крысеныша. – Ну, кто бы сомневался, – радостно улыбнулась я, предвкушая, как гармонично парочка синяков и разбитый нос будут смотреться на лице Хорста.
– Что ты задумала? – подозрительно нахмурился парень.
– Чтобы спокойно учиться в этом месте, надо заслужить уважение по всем фронтам.
Кивнула в сторону тройки теоретиков.
– Парни со своей задачей справились, Эми тоже. Теперь дело за тобой…
Парень хмыкнул, но перебивать не стал.
Окрыленная вниманием врага номер один, я продолжила подбивать всех на глупости:
– Нам нужна драка! Причем такая, чтобы доказать каждому здешнему студенту, у кого тут кишка тонка. – Я усмехнулась, впервые осознав, что подговариваю Темных накостылять Светлым. – Ну что, Доставала, ты готов?
– Кого будем бить? – деловито уточнил парень.
* * *Следуя задуманному плану, я подговорила под это дело Натку, наобещав золотые горы.
На одной из перемен ведьмочка подсела к главной сплетнице курса – Веронике и принялась обсуждать вчерашний бесславный проигрыш Чифа.
– М-да… – снисходительно протянула она, накручивая на пальчик рыжий локон. – Теперь даже не знаю, как он будет возвращать свою репутацию самого крутого…
Вероника согласно покачала головой, дождалась, пока Натка вернется на место, и тут же принялась трещать об услышанном со своими подругами.
– Дело сделано, – улыбнулась соседка по комнате. – К вечеру об этом будут говорить все.
Я радостно потирала ручки, предвкушая грандиозный мордобой. Главное теперь, чтобы Хорст отыграл свою роль как надо.
Но волновалась я зря, Темный действовал выше всех похвал, намеренно сталкиваясь с Чифом в узких коридорах, как бы случайно задел его поднос в столовой и что-то оживленно обсуждал с Гафсом и Кебилом и демонстративно замолкал, стоило на горизонте показаться боевику…
Короче, вел себя как доставучий Крысеныш!
Чиф заметно дергался и злился, поддаваясь на явные провокации со стороны Хорста, и даже самому недогадливому было понятно – не за горами грандиозная драка.
После пар, вполне довольная собой, я похромала в медотсек. Нога после утреннего казуса на физкультуре ныла совсем немного, но я старательно хромала и морщилась, чтобы оправдать поход к врачу.
После пар, вполне довольная собой, я похромала в медотсек. Нога после утреннего казуса на физкультуре ныла совсем немного, но я старательно хромала и морщилась, чтобы оправдать поход к врачу.
Университетский врач открутил болты медицинского корсета, стягивающего позвоночник последние пару месяцев, и начал внимательно ощупывать спину.
– Ну как? – в нетерпении выгибаю шею, чтобы увидеть лицо врача и по выражению определить, насколько все хорошо.
– Как сказать… – молодой, но очень опытный мужчина отошел и уселся на стул рядом. – Позвонки – спасибо эльфу! – срастаются довольно быстро и без магии, но меня немного смущает нерв в поясничном отделе.
– А что с ним?
Врач потер виски и немного нахмурил брови.
– Не хочу тебя пугать, но есть риск защемления. И если это произойдет, твоя правая нога потеряет двигательную способность, – сказал он и, заметив мою грустную мордашку, торопливо продолжил: – Ну же, Лина, не расстраивайся раньше времени. Ты девочка осторожная. Главное – поберечь спину, сильно не перегружать.
«Осторожная девочка»?! Была бы осторожной, тот гад не сломал бы меня, как тряпичную куклу!
На прощание врач выписал кучу мазей, которые надо втирать каждый вечер, надел на меня специальный бандаж и, строго-настрого запретив перенапрягаться, отправил в общежитие.
Но дойти как-то не получилось. На плечи давили рассыпавшиеся в пух и прах надежды, поэтому, свернув за угол, я немного прошлась по медицинскому крылу и, зарулив в тихий коридорчик, осторожно присела на стул.
Из грустных мыслей меня вывел противный мужской голос:
– Что ты тут делаешь?
В паре шагов возвышался блондинчик. Преследует он меня, что ли?
– Ты слепой или просто любишь задавать идиотские вопросы? – ехидно смотрю я на Темного. – Сижу я здесь! Привидение изображаю!
Для достижения большего эффекта даже завывать начала:
– У-у-у-у-у!
– А-а-а-а… – прервал Крысеныш немузыкальные завывания. – Значит, психолог не помог?
Парень кивнул на дверь, около которой я пристроила свое покалеченное тело и расстроенный дух. Табличка и впрямь гласила, что за дверью сидит профессиональный душекопатель.
– Психолог сошел с ума, нарколог спился, полицейский пустился в бега, – развожу руками. – Не с кем больше пообщаться интеллигентному человеку!
– С удовольствием сразился бы с тобой в интеллектуальном поединке, – сложил руки Крысеныш, – но ты, как я вижу, без оружия…
Это что еще такое? Никак в Темном проклюнулся сарказм?
– Хорст, ты бы шел, а то и без тебя тошно, – попросила я, и… О, чудо! Доставучий Крысеныш внял моим мольбам, с недовольным видом развернулся и оставил, наконец, одну.
Но настроение «печалиться» было уже окончательно загублено, поэтому, выждав для верности пару минут, я порывисто вскочила и побежала в комнату.
Нечего раскисать! Корсет сняли, а значит, спине вернулась подвижность, и теперь пришло время вновь достать запылившийся пропуск в зал.
«Ю-ху! Мы будем заниматься», – радостно забурлила внутри энергия, постепенно поднимаясь все выше.
«Вот ведь подстава!» – выругались малость разленившиеся мышцы.
* * *Но сразу рвануть в зал не позволил неожиданный вызов от босса.
Стряхнув с себя воображаемые холодные капли, я добежала до комнаты, вытащила рюкзак и рванула к платформам перемещения. Опыт подсказывал: если Босс вызывает днем, значит, случилось что-то экстраординарное.
Одевалась я в такой спешке, что чуть не упала, когда прыгала на одной ноге и пыталась натянуть сапог на вторую.
Короче, являюсь я, вся такая заинтересованная, в отдел, спрыгиваю с платформы и, заметив знакомую фигуру, радостно машу рукой:
– Привет, Стажер!
Парень, увидев меня, скривился, стремительно развернулся и молча пошел в противоположном направлении.
Не поняла, это что сейчас такое было?
Едва слышимый шорох одежды, и Ру осторожно обнимает меня сзади.
– Привет, Ангелочек!
А-а-а… Так это не ко мне неприязнь, а к Руслану. Интересно, и за какие такие заслуги приятель умудрился заполучить такую нелюбовь Стажера?
Улыбнувшись, поворачиваю голову.
– Так это, значит, ты тот самый лимон, от которого бедолагу перекосило, – подколола я друга, высвобождаясь из кольца его рук.
Руслан неопределенно мотнул головой и потянул меня к выходу:
– Идем, отец ждет!
Мы спустились по служебной лестнице и перешли на подвальный уровень. Здесь хранились улики, материалы дел и прочая зачем-то тщательно сберегаемая чепуха.
Быстро пробежав сквозь ряды абсолютно одинаковых ячеек с прикрепленными сверху белыми номерами, мы свернули направо и оказались у самой дальней стены хранилища.
Босс уже ждал в компании своего помощника – Гамбита.
– Ангел, – приветственный кивок. – Времени мало, так что работай.
Руслан с некоторой неохотой отпустил мою руку и подошел к отцу, а я оглянулась в поисках того, что мне предстояло проконсультировать, и замерла.
В десяти шагах от нас на полу, в стремительно расползающейся луже крови, лежал мужчина с распоротой крест-накрест грудью.
Желудок обиженно заурчал, подавляя неожиданный спазм, я пару раз глубоко вздохнула, но тем не менее уверенно подошла к телу и опустилась на колени.
– Мужчина, холостяк, служащий, – кратко начала я. Ориентироваться приходилось быстро, выдавая только информацию: – Умер не более получаса назад. Нападающий стоял очень близко. Судя по траектории ран, он прыгнул сверху.
Трое мужчин как по команде вскинули головы и начали осматривать ровные ряды стеллажей, достающие почти до потолка.
Я встала, стряхнула с ботинка капельки крови и принялась озираться по сторонам.
– Надо осмотреть ближайшие ячейки, – попросила я помощи. – Убийца что-то искал среди улик. Он торопился, а значит, был не слишком аккуратен и где-то прокололся.
Гамбит и Руслан принялись осматриваться, подсвечивая ближайшие ячейки. Шеф отошел в сторону, прикрыл глаза, вслушиваясь в ментальный разговор, и на повышенных тонах начал посылать лесом, судя по всему, высокопоставленного чиновника.
Я вздохнула, покрутилась и так и эдак, а потом все-таки шагнула в лужу крови, представляя, сколько потрачу времени, отмывая следы с подошвы, и еще раз присела у трупа. Что-то в ранах незнакомого мужчины не давало покоя. Какая-то странность…
«Желудок», – подсказала память.
«А почему сразу я?» – возмутился незаслуженно обвиненный.
«Да не ты, другой!» – фыркнул мозг.
Меня прошиб холодный пот, и перед глазами сразу вспыхнула картинка располосованного молодого мужчины с вывороченной грудиной и вырезанным желудком.
– А вещи того неизвестного, что мы нашли в парке, случайно не в этом ряду?
Босс бросил средство связи, нахмурился и глянул на помощника, тот поспешно начал рыться в документах.
– Думаешь, они как-то связаны?
– Раны, – указываю рукой на убитого. – Мне кажется, это сделано тем же… – я замешкалась, подбирая нужное слово, – лезвием.
Руслан подошел и встал рядом.
– Ну, этого хотя бы на органы не растаскивали…
Шеф наградил любимого сына отеческим подзатыльником и глянул в сторону Гамбита:
– Ну?
Помощник шефа и его доверенное лицо заозирался, сверяясь с номерами, и махнул в сторону соседних рядов.
– По данным – это третья секция справа, – отрапортовал он.
Я рванула первой, но затем притормозила и стянула запачканные кровью сапоги, чтобы не затоптать возможные улики отпечатками своих подошв.
Едва мы подошли к нужной ячейке, стало ясно – преступления действительно как-то связаны друг с другом. Нужная камера была взломана, а вещи убитого в парке раскиданы по полу.
– Нужно сверить с описью, – отдал команду шеф. – Вы двое двигайте в кабинет на втором этаже.
Мы с Русланом забрали мои сапоги и неторопливо поднялись наверх. Я активно жаловалась на жизнь, приятель улыбался и всячески подкалывал. Нам даже удалось выпить по чашке кофе, прежде чем Гамбит открыл двери.
– Вы бы видели, что творится внизу, – усмехнулся он, втаскивая пакеты с вещдоком. – Шеф приказал вам искать…
Мы активно закивали и принялись заново выкладывать и разглядывать улики по делу.
Работать с Ру было легко, хотя бы потому, что скучное, по сути, дело приятель разбавлял забавными комментариями и анекдотами. Я смеялась, шутливо толкаясь с рослым другом около узкого стола, и отвечала на его коварную улыбку соблазнителя не менее коварной и провокационной.
– Подвинься, толстопопик, – в очередной раз поддел меня локтем Ру, как бы случайно касаясь моей руки и протягивая прозрачный пакет: – Держи, это последний.
Я обиженно надулась, придумывая, как отомстить за «толстопопика», открыла пакет и достала небольшой овальный кулон на черном кожаном шнурке.
– Этого я не видела…
Парень мельком оглянулся на кулон.
– Ах, этот! Его нашли поисковые собаки в кустах неподалеку, – сообщил он, поглядывая в список. – Наверное, потерял, когда бежал.