Я резко обернулась и задумчиво глянула на друга детства.
– Допустим, ты нарвался на кого-то и улепетываешь по парку. Причем этот кто-то преследует тебя, догоняя с каждой секундой. Ты понимаешь, что шансов нет и скоро финишная черта. О ком ты будешь думать?
– О близких, о семье… – парень тепло улыбнулся. – О любимой девушке.
– В яблочко! – возликовала я. – Парень молодой, красивый, явно следил за собой. У такого должна быть возлюбленная. А теперь, мой дорогой друг, ответь: зачем в последнюю секунду жизни надо выбрасывать кулон, подаренный любимой?
Ру отобрал вещдок и покрутил в пальцах.
– Но почему ты решила, что он его нарочно выкинул?
– Мужчина носил его под рубашкой, ближе к телу. – Руслан нахмурил брови, и пришлось пояснять: – Задняя стенка медальона окислилась от постоянного контакта с кожей. Да и не станет мужчина открыто ходить с женской цацкой, пусть даже и подаренной любимой. Обрати внимание, шнурок целый. Какие выводы делаем, коллега?
– Не о любимой были его мысли, – улыбнулся Ру.
– Как раз о любимой, – усмехнулась я. – Именно поэтому он зажал листок покупок, а кулон отшвырнул подальше.
– И зачем столько сложностей?
Я отобрала кулон и нажала скрытую пружину. Точно такие два-три года назад продавали на ярмарке. Помню, потому что у Натки на тумбочке точно такой же валяется.
Тихий щелчок, и мне на руку упало содержимое.
Мы склонили головы и принялись разглядывать находку.
– Светлая Богиня, да это же агатин! – присвистнул парень и рванул к переговорной панели.
Шеф будет доволен…
* * *После возвращения из управления я переоделась и, закинув рюкзак в комнату, побежала в спортзал. В руках – пропуск, на лице – счастливая улыбка, а в груди – расцветающее чувство полета.
Ворвавшись в зал, я в нетерпении скинула обувь прямо у входа, стянула штаны, оставаясь в широкой тунике длиной до середины бедра. Оттолкнувшись, пробежала по полу, пружинящему под ногами, прыгнула вперед, уходя в сальто.
Кувырок, резкий скачок и быстрое вращение вокруг оси… Но тут же спохватившись, начинаю прислушиваться к телу, как учил Крестный.
«Я крепкий, – заорал восстановившийся позвоночник. – Давай еще».
На миг замерев, осторожно встаю на руки. Туника неприятно задралась, закрыв голову.
Тихонько ругнувшись, возвращаюсь на ноги и порывисто сбрасываю мешающую ткань. А чего, собственно, стесняться? В зал кроме меня никому пропуск не дают. Да и жарковато что-то…
Поправив короткие трусики, новый хит от компании «Сбежавшая невеста» (Мари называла его шортами), и не менее короткий топик, я раскинула руки и побежала вперед.
Хотелось летать! Взмыть, оторваться от земли и навсегда забыть обо всех проблемах. Подпрыгнув на трамплине, переворачиваюсь, одновременно перелетая пару метров, и специально приземляюсь на плечо, чтобы перекатиться и вновь вскочить.
«Учись вставать, несмотря ни на что!» – повторял Крестный, раз за разом отправляя меня в непродолжительный полет на маты.
И как раз этот урок я запомнила лучше всего!
Разбежавшись, прыгаю в шпагат, встаю на левую ногу и кружусь. Светлая Богиня, как же хорошо!
Тишину взорвали редкие аплодисменты.
Сначала я повернула голову, встретилась взглядом с немигающим напряженным взглядом парня, вздрогнула от неожиданности и только потом смутилась.
– Ай! – взвизгнула я, стараясь прикрыть растопыренными пальцами сразу все оголенные части тела, а потом резко сорвалась с места, подобрала отброшенную тунику и прикрылась.
– Что ты тут делаешь?! – Мой вопрос прозвучал немного жалко, но блондина это не смутило.
Парень ухмыльнулся, не отрывая от меня изучающего взгляда.
– Директор Рохан отдал зал нам в пользование, – Хорст разжал ладонь, демонстрируя точно такой же пропуск, как у меня. – Просто хотел предупредить вас, куратор, – откровенно потешаясь надо мной, продолжил парень. – Вы так… откровенны в выражениях своих эмоций, что недолго нарваться на неприятности. Не все Темные такие сдержанные, как я.
Крысеныш наклонился, подхватил с пола свою сумку и, негромко насвистывая, вышел из зала.
Я спешно напялила тунику, подбежала к оставленным штанам, натянула, потуже завязывая ремешок, и, сделав пару кругов по залу, чтобы скоротать время, решительно толкнула двери.
Нет! Теперь я сюда точно ни ногой!
«У-у-у», – опечалился позвоночник.
«Ю-ху», – возрадовались мышцы.
* * *Мужчина расслабленно сидел в кресле и тер переносицу в ожидании, когда же грани передадут его сигнал. Ожидание затягивалось, что не слишком радовало профессора Дарона.
– Паршиво выглядишь!
Темный с облегчением убрал руки от лица и приветливо улыбнулся черному сгустку с красными глазами, застывшему в воздухе прямо перед ним.
– С удовольствием бы посмотрел, как ты и твой хозяин справитесь с этим детским садом! – беззлобно ответил Рене.
Черный сгусток проплыл по воздуху и завис в кресле напротив Темного.
– Первая Тень приковал бы детей друг к другу цепями. На особо разговорчивых – намордник, на особо строптивых – электрический ошейник. Дисциплина гарантирована на все сто! – усмехнулся призрак. – Кстати, данный метод еще не запатентован, так что можешь пользоваться.
– Как же хорошо, что на роль сопровождающего совет выбрал меня! – засмеялся профессор Дарон. – Неужели они все-таки решили поберечь тонкую детскую душу?
– Не-е, кабы берегли, то не отправили бы с вами Тринадцатую Тень, – из стороны в сторону качнул красными глазами сгусток. – Думаю, они просто из двух зол выбрали меньшее. Кто ж знал, что ты с этими балбесами нянчиться будешь, скоро вообще грудь предложишь!
– Полегче на поворотах, – нахмурился Темный, усаживаясь ровнее.
– А что? Правда глаза колет, грудастая мамочка! – начал откровенно глумиться призрак. – Вы, кстати, почему задерживаетесь?
Профессор Дарон взял со стола небольшой лист, сложенный пополам, и протянул духу.
– Операция проходит на удивление нормально, – признался Темный. – Первый этап пройден, переходим ко второй фазе.
Призрак подлетел и выполнил замысловатый кульбит в воздухе.
– Представляю, как рвет и мечет Тринадцатая Тень, – заржал призрак. – Он рассчитывал вернуться через пару деньков, а тут такая подстава!
– Никлаусу некогда скучать, – улыбнулся Темный. – Он просит нарыть все возможное на студентку Ангелину Де ла Варга.
Впервые за все время разговора призрак посерьезнел и даже вернулся в кресло.
– Ого! Если сам Тринадцатый заинтересовался… Что, неужели эта Светлая девчонка выдающийся маг?
– А она и не маг, – пожал плечами Темный. – Всего лишь простой теоретик.
Черная сущность мигнула красными глазами, а потом просто взорвалась от смеха и принялась носиться по комнате.
* * *Лежу и слежу, как тикают часы. Поднимаю голову от подушки, прислушиваюсь к Наткиному дыханию. И чего эта паразитка не спит? Между прочим, уже почти час ночи!
– Козлик, – невнятно шепчет Натка, прижимая к груди медвежонка.
Еще пара минут, и со стороны ее кровати раздается тихий девичий сап, означающий глубокое погружение в нежные рыжие грезы (почему-то не сомневаюсь, что даже сны у подруги в рыже-оранжевых тонах).
Фу-у-ух… теперь можно и самой…
Сон пришел моментально, словно караулил за дверью и ждал отмашки флажка. Я как раз была на самом интересном моменте – улитка в костюме сталевара уже почти закончила брить ноги ластиком, – когда вдруг поняла: «Пора просыпаться».
Улитка обиженно нырнула в ванну, а я внимательно посмотрела на свои руки и проснулась внутри своего же сна.
Усмехнувшись, быстро развернулась направо, ища знакомую дорожку, и потопала. Где-то там впереди уже ждал Крестный.
– Привет, Ангел! – улыбнулся он и подвинулся, представляя мужчину, стоящего рядом с ним. – Знакомься, это Бык.
– Знакомы уже, – заржал коротко стриженный наемник и неуловимым движением вонзил в меня сразу два лезвия.
Я крякнула от испуга и удивленно покосилась на Крестного.
– Бык будет твоим учителем, – как всегда спокойно ответил тот на мое невысказанное «Какого фига?».
Ухватившись за деревянные рукоятки, медленно вынимаю лезвия из груди и перетекаю в стойку:
– Так чего мы ждем?
Бык усмехнулся:
– Нахальная девочка, – и без предупреждения бросился в атаку.
Два молниеносных выпада, на которые я даже не смогла толком среагировать, и… на полу валяется моя правая рука, отрезанная по самый локоть.
– Эта наглая обезьянка не выстоит и пяти секунд, – сообщил наемник Крестному.
– А должна… – был ответ.
Одной из особенностей осознанного сновидения является возможность переживать ситуации, невозможные в обычной жизни. Крестный не часто позволял мне работать с настоящими мечами на практике, зато здесь отрывался по полной.
Зажмурившись, представляю руку на положенном ей месте и встаю.
Зажмурившись, представляю руку на положенном ей месте и встаю.
– Это кто тут обезьянка? – фыркнула я и пошла в атаку…
За время тренировки с Быком я множество раз лишилась всех конечностей и четырежды теряла голову. В буквальном смысле слова.
– Лина, ты слушаешь свое тело? – поинтересовался Крестный.
– Конечно! – на мгновение замираю. – Вот сейчас оно меня ненавидит. И это чувство вряд ли пройдет.
– Когда ты уже запомнишь! – скрестил он руки на груди, разглядывая мою звездообразную тушку, пытающуюся собраться воедино и принять вертикальное положение. – Думать надо головой, любить – сердцем…
– Чуять – жопой, – вставил ехидно улыбающийся Бык.
– И самое главное – ничего не перепутать, – поспешно закончил Крестный.
После часового спарринга с Быком я взмолилась Крестному, все это время безучастно наблюдавшему процесс избиения младенца.
– Хорошо, – кивнул он. – Можете поиграть.
Бык улыбнулся. Нехорошо так! Я бы даже сказала – «недобро оскалился» и протянул черную повязку.
– Давай, жопорукинькая, гляделки завязывай и на позицию. Твоя задача – дойти до меня.
– И как я это сделаю? – погружаясь в темноту и выставляя вперед руки, поинтересовалась я, ожидая подвоха.
– А соображалка тебе на что? Чтобы прически делать?
Делаю шаг и с криком падаю на землю, споткнувшись о растяжку. Пытаюсь подняться на четвереньки и больно стукаюсь затылком о неведомое препятствие. Осторожно начинаю ползти назад и тут же скатываюсь в яму с водой.
– Она безнадежна, – громким голосом сообщил Бык, глядя на мои отчаянные барахтанья. – Ну как можно испортить такую простую и веселую игру?!
Я скорчила кислую рожу.
– По-моему, кое-кто вообще не умеет веселиться…
А в следующий момент мои ноги оплели чьи-то противные щупальца и потащили вниз.
Глава 7
Утренние пары я тупо проигнорила. Просто повернулась на другой бок и вернулась в сладкие объятия дремы.
К несчастью, бьющий в лицо солнечный лучик так же легко послать не получилось. Покрутившись и так и эдак, я признала свое поражение и вылезла из-под одеяла.
Вяло позавтракав бутером, оставленным доброй соседкой, я оделась и, привычно закинув сумку на плечо, потопала в крыло преподавателей.
Прошла почти неделя моей кураторской работы с Темными, и за это время мы сильно сблизились с Эмилией. Блондиночка была хороша собой не только внешне, но и внутренне.
Доброе, немного легкомысленное существо, она очень быстро завоевала расположение теоретиков.
Но я не забыла о нашем первом знакомстве и старалась не оставлять девушку одну, а потому отважно пошла за ней в секцию Темных.
– Эми! Какая роскошь!!! – с восторгом крикнула я, заходя внутрь и оглядываясь. – Что же надо сделать, чтобы тебя заселили с таким комфортом!
Секция была шикарной. Здесь радовало все: и общая комната, выполняющая роль небольшой гостиной, и маленькая, но зато своя, кухня, и наличие восьми комнат, одна из которых принадлежала только Эми.
– Родиться Темной, – ответил насмешливый голос.
Резко повернулась и, к своему неудовольствию, увидела развалившегося в кресле злого Крысеныша.
Хотя о чем это я? Он, насколько я помню, всегда злой. Можно сказать – это его всегдашнее состояние.
– Доставала, – расплываюсь в улыбке.
– Приятно сознавать, что куратор рад меня видеть, – гадко усмехнулся Крысеныш, скрещивая руки на груди.
– Хорст, если я улыбаюсь – это еще не значит, что я рада тебя видеть. Возможно, в этот момент я представляю, как по тебе проезжает каток. Кстати, – будто бы спохватилась я, – а где же обещанная драка с Чифом? Неделя почти прошла…
Парень едва заметно дернул щекой и, в целом ничем не выдавая своей злости, спокойно пообещал:
– Драка будет.
«Ни хрена у него не получится», – ржу я мысленно, так как уже успела перехватить Ролли и Конни и выведать у них, что Чифа два дня назад вызывал директор.
И если звезда факультета, самый сильный боевик потока, скрипя зубами терпит невероятно доставучего Темного, значит, ВУД пригрозил ему серьезными санкциями.
Признаюсь, я планировала сегодня рассказать все блондинчику и предложить сменить цель, но это его самоуверенное: «Драка будет»…
– Рассчитываю на твою доставучесть, – улыбнулась я и, не теряя драгоценного времени, повернулась к Эми. – Отдельной жилплощадью хвастать будешь?
Блондинка скромно улыбнулась и открыла двери в свою комнату.
– Какой же ты все-таки классный – чужой блат! – внимательно исследуя апартаменты подруги, завистливо протянула я. – Что за дверью?
– Там ванная…
Мой счастливый крик услышал весь преподавательский этаж.
В корпусах не было отдельных ванных – ВУД считал, что это излишняя роскошь, да и денег на перепланировку в бюджете универа не хватало. Все студенты довольствовались небольшими раковинами в секциях и общими душевыми кабинками на этажах. А тут…
Ванная комната была маленькой, но зато вмещала в себя самую настоящую ванну, в которой можно было лежать и наслаждаться горячей водой, а не контрастным душем!
На двери был чудесный шпингалет, и дверь не было нужды придерживать оттопыренной ногой! На стене висели полочки, на них громоздились все необходимые женские принадлежности, и не надо было выдумывать тысячу и один способ, куда засунуть мыло, чтобы оно не оказалось на полу!
– Эми! – взмолилась я. – Пусти помыться перед вечеринкой!
– Хорошо, – кивнула подруга. – Приходи…
– Бронирую эту комнату на целых полчаса! Нет! Лучше на час!
Невероятно счастливая и довольная жизнью, я с блаженной улыбкой просидела всю следующую лекцию и даже ни разу не перебила профессора Карода.
Тот, видя мою счастливую мосю, расслабленно выдохнул и провел первую спокойную лекцию в этом учебном году.
Студенты, привыкшие наблюдать наши препирательства и споры абсолютно по всем вопросам, удивленно перешептывались и как-то странно косились в мою сторону. Пару раз до меня доносился тихий шепоток: «Никак влюбилась!» – но я старательно игнорировала всех и продолжала блаженствовать в предвкушении настоящей ванны.
Я была душкой аж до конца занятий, поэтому упустила момент, когда, воспользовавшись моим состоянием, Натка сговорила меня и Эмилию на совместный шопинг в городе.
* * *– Девушка!!! – врываясь в магазин, заорала Наточка.
Девушка-консультант, стоящая за стойкой, вздрогнула от неожиданности и выронила из изящных рук коробку с украшениями.
– Мне необходимо нечто грандиозное, – игнорируя отвисшую челюсть и расширившиеся от удивления глаза продавщицы, громко оповестила весь мир Ната. – Что-то, что сказало бы вместо меня: «Эй, смотрите все сюда! Эта детка – самый лакомый кусочек!»
Девушка, ошалевшая от напора подруги, вернула челюсть на место и начала удивленно хлопать ресницами. Глаза принимать истинный размер отказывались.
– Вот для этой красотки, – Наточка покрутила Эми вокруг оси, – нужно нечто похожее. Она, конечно же, будет просить у вас: «Простите! Я не хотела никого смущать!» – но вы должны найти для нее: «Мне плевать, что вы думаете! Я – офигенна!»
Продавщица взяла себя в руки, вышла из-за стойки, приветливо улыбнулась и повернулась ко мне.
– Вам тоже что-то нужно? – очень осторожно спросила она, даже не осознавая, что попала под поезд неприятностей по имени «Наточка на шопинге».
Я покрутила красный локон и капризно надула губы:
– А мне надо: «Настроение мирное, но все равно хочу кому-нибудь детской лопаточкой горло перепилить».
– Э-э-э-э… – окончательно растерялась девушка.
– Не переживайте, – улыбнулась я и кивком головы указала на четверых Темных, замерших в дверях. – Мы – сопровождающие.
– Тогда проходите вот сюда.
Нас провели к небольшому диванчику, куда мы и завалились с чистой совестью и грязной обувью.
Ну, вернее, это я завалилась. Гафс и Кебил скрылись куда-то в направлении подсобки, Хорст ушел дежурить в сторону раздевалок, а Шарги тактично устроился рядом со мной на диване.
Пока девушка-консультант, которую, судя по Наточкиным истошным крикам, звали «Сюзан!!!», бегала с кучей вешалок, мы с Темным весело комментировали все происходящее.
Ладно, все же исправлюсь. Это я весело комментила все происходящее, а Шарги только осторожно улыбался и терпеливо ждал.
Минут через пятнадцать Наточка с Эми вылезли из примерочных и провели перед нами небольшое дефиле. Мы с Темным оценивающе посмотрели, покивали и поспешили заверить, что обе девушки выглядят изумительно.
Рыжая и золотистая подруги внимательно выслушали наши комплименты. После чего расстроенно ушли примерять нечто, что было бы «сногсшибательным», а не банально «великолепным».