Жалостливо погладил станковый пулемет, варварски оторванный от крепежной станины. Поковырял ногой россыпь штурмовых винтовок. Выудил из общей кучи укороченную охотничью двустволку со спиленным прикладом и тюнингованную синей изолентой. Обрез — "смерть председателя", ага…
Обвел задумчивым взглядам складские кубометры.
— Не хапайте лишнего, парни. На "Аризоне" мы взяли элитную экипировку, а тут обычный армейский ширпотреб. Интерес представляет лишь тяжелое вооружение — но патронов я не вижу — одни лишь стволы. Не шарят демоны в огнестреле…
Анунах сокрушенно покачал головой:
— Может, откроем портал на полчасика, пусть гоблины Арлекина быстренько все к нам перетягают? Тут добра — на полнокровный пехотный полк, обвешанный золотом как индусская невеста!
Я задумался. Жадность и домовитость боролись с осторожностью.
А ну как заявится Асмодей или другая могущественная аватара истинного Ада? За секунды сомнет хилое охранение и ворвется на наших плечах в самое сердце Супер-Новы? Осквернит Первохрам, пленит души соклановцев, разрушит Алтарь и уничтожит Бэрримора? Как жить без богов, как смотреть людям в глаза, оправдывая катастрофу трешовым лутом? Ну ладно, ладно, отнюдь не трешовым — золото и оружие. Добавить красивых дам и будет квинтэссенция жизненных ценностей воина…
Придавливаю холку своему хомяку, качаю головой.
— Нет, ради барахла — не рискну. До выяснения всей картины происходящего на Земле — ограничимся разведкой.
Оглянувшись, отыскал взглядом тролля, задумчиво рассматривающего тускло-желтый куб, спрессованный из многих тысяч обручальных колец. На секунду золотой брусок исчез, перемещаясь в инвентарь альбиноса, затем вновь появился у него в руках.
— Шестьдесят шесть кило и шестьсот грамм. — считал Умка показания внутреннего интерфейса. — И почему демоны так любят эти три шестерки?
Зена выудила из общей кучи добра роскошный бриллиантовый браслетик, словно сошедший с витрин лучшего ювелирного бутика в Сохо. Примерила его на руку, полюбовалась сверкающим блеском и задумчиво пробормотала:
— Это из Библии вроде. Под "666" там скрыто имя одного из Зверей Апокалипсиса.
Я согласно кивнул и резюмировал, подводя теорию под практику Друмира:
— Ну а дальше люди уже сами постарались, своей верой наделяя цифру силой… Ладно, нумерология сейчас не очень актуальна. Стас! Отбери пару пулеметов, желательно с БК. Нагрузи Умку. Остальным — разрешаю сбросить половину запасов еды и питья. Все равно ведь не удержитесь, нагребете брюликов. Так хоть не в перевес… Три минуты на все про все!
С диким сожалением скинул на пол пару стэков элитных бутербродов из драконятины. Как ни странно гамбургеры вышли не только полезными и дарующими долгосрочные бафы — но и дико вкусными. Добавив к ним вязанку плетеных фляг эльфийского морса (утоление жажды на 8 часов плюс тридцатка в ловкость), я забил освободившиеся килограммы музейной нумизматикой из отдела "Золотые монеты народов мира". Ничем иным эта странная подборка быть не могла.
Сохраню для истории, истинных артефактов с Земли в Друмире не много. Не считать же за таковые содержимое туристического чемодана или автохлам с ближайшей парковки?
Практически не уменьшив запасы милитаризированной пещеры Али-Бабы, мы двинулись дальше, обходя по кругу замковые строения.
Здание Магистрата обещало раз в сутки одаривать меня двумя тысячами золотых монет, что в пересчете давало почти тридцать кило драгметалла высшей пробы. Более чем солидно. Из контролируемых замком шахт ежедневно приходили плотные кошели с самоцветами и россыпным самородным золотом. Залежей нефти и серы не обнаружилось, а вот камня и дерева — хватало с избытком.
В Доме Безумия, Конуре Ярости и Зале Соблазнов — медленно вызревали твари Инферно. Зрелище неаппетитное и довольно жаркое, словно заглянул в литейный цех.
Очередной сюрприз подстерег нас в здании Рынка. Помимо полезной возможности сменять бесполезный дубовый брус и бутовый камень на легковесные самоцветы, среди цветных шатров обнаружилась пристройка Торговца Артефактами.
Смуглоликий демон обвел руками небогатую витрину, предлагая к покупке десяток предметов. Кольца, броня, амулеты, одежда. Цены — космические, все с тремя-четырьмя нулями.
Задумчиво перебираю чужеземные арты.
"Кольцо Странника" — скорость союзных отрядов в бою увеличивается на десять процентов. Как это совместить с друмировскими фишками — пока что не ясно. Вырастет ли скорость атаки и каста? Складывается ли этот эффект с идентичными бафами от друидов и энчантеров? Да и кто такие, собственно, эти "союзные отряды"? Рейд под моим началом или один лишь призванный пет с мяукающим фамилиаром?
"Сапоги Левитации" — позволяют пересекать водные и горные преграды. И у меня сразу же куча вопросов! Горные — это как? Эверест пехом осилю? Жалкие девять кэмэ высоты — до озоносферы можно рукой дотянуться! И что за глупое добавочное условие: "Ход игрока должен заканчиваться на суше"?
А цена… М-да… Десять тысяч золотых. Это ж полтора центнера золота! Ухи объелись?!
Не желая себя расстраивать, выхожу из лавки.
Умка демонстративно похлопывает по верной дубине, сверкающей сполохами магии трех богов, и вопросительно приподнимает бровь.
Отрицательно качаю головой — силой арты из торговца не выбить. Не та механика игры. Вот если его в Друмир затянуть, да подержать там пару неделек, для более прочного сливания с новой реальностью, вот тогда…
Хм… Нехорошо улыбаюсь и делаю заметку на будущее.
Следующее здание. Нависающая черная башня, со скалящимися монстрами на барельефах и стонущими фигурами адских мучеников на фресках. Строение пыхало жаром, силой и чужой болью. Волосы на голове трещали от температуры и пытались стать дыбом, реагируя на внушаемый страх.
Звериная составляющая моей сущности оскалила зубы и глухо заворчала. Меня, пугать?! В моем же доме?!
Рефлекторно торможу время и ломлюсь вперед, смазываясь для стороннего наблюдателя в размытую тень. Непонимающие соклановцы невыносимо медленно тянутся к клинкам, а я уже продавливаю пелену дверного полога и замираю на месте, лишенный обзора широкоформатным окном служебного сообщения:
— Добро пожаловать в Магическую Гильдию. Уровень строения: 4. Возможно улучшение: постройте здание Академии!
— Доступны 4 заклинания 1-го уровня: "Агония", "Замедление", "Рассеивание магии", "Огненная Стрела". Минимальное требование для изучения: герой, идущий по пути Магии, Интеллект: 50.
— Доступны 3 заклинания 2-го уровня: "Агония — массовое", "Чума", "Каменная Кожа". Минимальное требование для изучения: герой, идущий по пути Магии, Интеллект: 100.
— Доступны 2 заклинания 3-го уровня: "Огненный Шар", "Создание фантома". Минимальное требование для изучения: герой, идущий по пути Магии, Интеллект: 150.
— Доступно 1 заклинание 4-го уровня: "Шок Земли". Минимальное требование для изучения: герой, идущий по пути Магии, Интеллект: 200.
— Внимание! Вами изучены 10 новых заклинаний. Желаете разместить их в магической книге?
Время вновь восстановило свой бег. Медленно повернув голову к ощетинившимся сталью соклановцам, я успокаивающе махнул рукой, затем устало выдохнул:
— А вот теперь нам точно придется открывать портал домой…
Глава 11
Разорвать ткань двух реальностей оказалось не просто. Заклинание сбоило, раз за разом сбивая каст и непонятно с какого перепуга выжирая ману из моего пула. На пятой попытке визардовский свиток рассыпался трухой, а мои бойцы покрылись холодным потом. Шансы навсегда остаться на Земле резко увеличились.
Глотнув для успокоения столетнего коньяка, я с хрустом выдрал из фолианта очередной пергамент. Магии пространства — порталам и гейтам всех вариаций и видов — я уделил не меньше четверти объема своего гроссбуха. При личном бессмертии меньше всего хочется влипнуть в текстуры или навеки застрять в каком-нибудь заброшенном колодце.
Наконец, когда место будущего пробоя достаточно накернилось десятком неудачных попыток, а астрал вокруг насытился ворованной маной — полоска прогресс-бара послушно добежала до конца и величественная арка портала распахнулась посреди базальтовых плит инфернального замка.
Нарушая субординацию, народ столпился у радужного полога, жадно втягивая носами запахи родного мира. Так космонавты на МКС встречают очередной грузовик с Земли, толкаясь у распахнутого люка ради одного заветного вздоха.
Киваю роге:
— Стас!
Контрразведчик все понимает. Укутывается в почти бесполезный в случае форс-мажора стелс, ныряет в портал.
Ждем томительные сорок секунд, выделенные на процедуру опознавания. Чат и приват работают только в пределах кластера, так что связи нет никакой. Последние часы мы находимся в жутко непривычном для нас информационном вакууме. Обычно чаты гудят, как гомонящая толпа в базарный день. Общий, гильдейский, торговый, групповой… Нет им числа!
От вынужденной медитации над аркой нас отвлекает едва слышное жужжание в небесах. Задираем головы и рефлекторно хватаемся за оружие. Помигивая посадочными огнями на площадь стремительно опускался крупный беспилотник в серо-голубом морском камуфляже.
— Погоди! — с трудом перехватываю молодецкий взмах Умки, однозначно реагирующего на все непонятное.
Восьмерка моторов натужно взвывает на максимальных оборотах, гася набранную скорость. Подрессоренные опоры принимают на себя импульс довольно-таки жесткой посадки. Винты замирают, иней на корпусе аппарата начинает стремительно таять, демонстрируя нам анонимный бортовой номер и два крохотных флажка на плоскостях горизонтального полета: родной триколор и бело-синий Андреевский крест ВМФ.
Морячки? Наши?! Посреди Аляски?!
Молча переглядываемся, непонимающе трясем головами. Идей ноль. Кто и зачем уронил нам на головы этот коптер? Намеренно, или мы просто стали свидетелями аварийной посадки шпионской приблуды?
Анунах подал голос:
— Может с нами хотят связаться и предлагают написать на борту послание? У меня где-то завалялось пару флаконов с краской, хотел свой плащ облагородить пурпуром, да не добрался до красильного станка…
Я покачал головой — не надо кисточек и хохломы на бортах. У меня всегда с собой набор для письма — вечное перо на 512 цветов (двести золотых если с логотипом "Паркера" и пять сотен — если без), именные чернила гарантирующие невозможность подделки. Плюс бумага с вензелями и водяными знаками возглавляемых мной структур.
Придирчиво оглядел обтекаемо-зализанный коптер. Ну и куда тут записки пихать? Чуть поморгав и поднатужившись, поднял панели внутренних интерфейсов — может хоть так что-то разгляжу?
Хм, а ведь эволюционирует система, все тоньше подстраиваясь под реалии Земли и точнее определяя степень опасности. Помимо довольно логичного двадцатого уровня, механоиду беспилотника был присвоен дополнительный "индекс вооруженности". В данном случае — жалкий бонусный ноль.
Щелчок распахнувшегося лючка техобслуживания вывел меня из задумчивости. Показались электронные потроха дрона — аккуратные шлейфы проводов, служебные разъемы и крохотный ЖК-экранчик на три символа для сообщения кодов системных ошибок. Сейчас, призывая к вниманию, на нем тревожно мигали восклицательные знаки.
Порыв прохладного воздуха со стороны портала сообщил о возвращении Стаса.
— Ну-ка, ну-ка… — заинтересованно прошептал особист, сразу врубаясь в ситуацию и присаживаясь на корточки у двухметровой туши спай-коптера.
Словно дождавшись внимания зрителей, экран на секунду погас, а затем переключился на режим бегущей строки, медленно прокручивая перед нами зацикленное сообщение:
— …….!!!……Внимание, опасность! Через ~10 минут силами ВВС США по замку будет нанесен ядерный удар! Соотечественники! Следуйте за аппаратом до точки встречи! Курс 97, дистанция 81 км. Заинтересованы в сотрудничестве! Глеб — ваше тело в порядке, а друзья передают привет. Станислав — ваши жена и дети здоровы…….!!!…… Внимание, опасность! Через…
Хм… Тело, друзья… Скорее приятели для пятничного пива. Зря разведка напрягается — нет у меня безоговорочных корней на Земле. В Друмире вся моя жизнь! А вот Стаса, похоже, подцепили на крючок…
Контрразведчик был бледен, но при этом счастливо улыбался, словно солдат-срочник получивший весточку из дома. Понимаю его эмоции, но таймер неприятностей резко ускорил свой бег. Возвращаю офицера на землю:
— Стас, что на той стороне?
Стелсер медленно втягивает в себя воздух, выдыхает, возвращается к делам насущным.
— Все ОК, командир. Тревожная группа бдит, встретили по протоколу. Груз и отчет я скинул, народ встал на уши и спешит в портальную зону. Маги получили красный код и спешно подтягиваются к арке.
— Времени в обрез! Держи приказ для клана и бегом назад. Я пока метнусь к зиккурату. Возьмет ли его подрыв ЯО — не известно, а оставлять такую бяку за спиной очень не охота. Партизанить — так по-взрослому!
В темпе набиваю на виртклаве приказ, подписываю его цифровой подписью. Согласно распоряжению магам и мародёрам Арлекинона все про все выделяется ровно шесть минут. Кто не успеет ознакомиться с содержимым Башни или добежать от сокровищницы до телепорта — его проблемы. Не хватало мне только взрывной волны и радиоактивного облака продавленного в Друмир сквозь иголочное ушко портальной арки!
Параллельно отдаю приказ леди Корнелии — ноги в руки и вместе с войсками бегом в портал! Нет смысла губить героиню в плазме ядерного взрыва. А вот эксперимент по уводу в срыв и прокачке неписи из "Героев" — очень интересен…
Взбегаю по крутой лестнице на северную стену замка. Выискивать жертвенник не приходится — вершина зиккурата высотой в добрые тридцать метров. Череп к черепу — крупные мужские и беззубые стариковские… Многочисленные женские жмутся к забутованным в пустоты детским.
Самое страшное — аура бесконечной тоски и свет псевдо-жизни в пустых глазницах. Я с трудом сглатываю — черепа выступают материальными сосудами для сотен тысяч плененных душ, отдающих свою энергию для межмировых портальных врат.
Вслепую, не отрывая взгляда от черноты адовых деяний, достаю фолиант с пергаментами. Перекидываю страницы на красную закладку внекатегорийных заклинаний, наощупь извлекаю пергамент "Астрального Рассеивания Маны".
Стоящие на углах зиккурата огромные сторожевые черепа неведомых мне созданий вздрогнули, медленно закрутились на месте, нащупывая меня тяжелым взором. Артефакт такого уровня поневоле обретает некое подобие интеллекта и чувствует направленную на себя угрозу. Пирамида заскрипела, отгораживаясь от пришельца маревом сгустившейся тьмы.
Я зло оскалился, выбрал взглядом цель и сломал характерную вязь печати.
Пространство дрогнуло, над головой сформировалась воронка вихря и начала отсчитывать обороты. Земля застонала — применение Высшего шрамирует даже ко всему привычный астрал Друмира, что уж говорить о напрочь обезмаженой древней планете, давно впавшей в старческую дремоту?
Затикали первые секунды каста. Полоска маны укорачивалась рывками, откат заклинания положил мне на плечи свои чугунные ладони. В рокот вихря вплелись резкие хлопки плетей — зиккурат защищался! Рассекая воздух, вокруг захлестали магические хлысты. Засвистели каменные осколки, с грохотом улетел вниз один из зубцов стены.
Я нахмурился — как бы каст не сбили!
Однако уже через мгновение рядом появился верный Умка, прикрывший меня башенным щитом и тут же содрогнувшийся от мощной оплеухи прилетевшей со стороны пирамиды.
В небесах закипала рукотворная буря. Магический торнадо закручивал воздушные потоки в искусственный циклон. Стена ходила ходуном — раздраженная планета вздрагивала своей шкурой, пытаясь скинуть в край охамевших насекомых.
Полторы минуты. Семнадцать тактов заклинания. "АПМ" переходит в режим самоподдержки, полоска маны начинает свой обратный бег. На то оно и "поглощение", а не "рассеивание"…
Зиккурат чуть поплыл, выверенную до микрон пирамиду перекосило. Магические связки начали давать слабину. Откат Высшего все ощутимей вдавливал меня в землю. Под ногами треснула базальтовая плита, из стены посыпались первые камни кладки.
Двадцать тактов. Да сколько же в него маны вкачали-то?! Предательски хрустнула ключица, теперь уже меня скособочило на подбитое крыло. За спиной зазвенели колокольчики лечебной магии — в дело вступила Зена.
— Портал закрылся, наши уже ушли! Чужие заклы получили всего девяносто шесть человек. Из сокровищницы переброшено семь тонн груза! До удара — четыре минуты! — тревожно отрепетировал показания таймера Стас.
Ответить не могу — зубы сжаты, а язык тяжел и неповоротлив как у пилота-истребителя при девятикратных перегрузках. Магия щедро хлещет в астрал — каждый тик высвобождает из артефакта миллионы единиц ничейной маны. Планета счастливо давится, захиревшие и мумифицировавшиеся астральные сущности получают шанс протянуть еще пару столетий.
Пять секунд — тик… Двадцать третий такт… Рассеяно — четыре миллиона единиц, поглощено — сорок тысяч.
Пять секунд — тик… Двадцать четвертый такт… Рассеяно — восемь миллионов единиц, поглощено — восемьдесят тысяч.
Пять секунд — тик… Двадцать пятый такт… Рассеяно — шестнадцать миллионов единиц, поглощено — сто шестьдесят тысяч.
Пять секунд — тик… Крак!
Зиккурат вздрогнул, потерял очертания и как-то в одно мгновение осыпался белой костяной пылью. Посреди рукотворного бархана остался лишь огромный драгоценный камень — сердце пирамиды, квинтэссенция мощи артефакта. Тысячи граней бриллианта сверкали в холодном свете звезд и отражали багрянец лавовых поток. Запертая в кристалле сила распирала его изнутри. Разумный артефакт не позволил уничтожить себя полностью, создав убежище и укрыв в нем самое ценное.