Пять секунд — тик… Крак!
Зиккурат вздрогнул, потерял очертания и как-то в одно мгновение осыпался белой костяной пылью. Посреди рукотворного бархана остался лишь огромный драгоценный камень — сердце пирамиды, квинтэссенция мощи артефакта. Тысячи граней бриллианта сверкали в холодном свете звезд и отражали багрянец лавовых поток. Запертая в кристалле сила распирала его изнутри. Разумный артефакт не позволил уничтожить себя полностью, создав убежище и укрыв в нем самое ценное.
— Твою же мать! — только и смог прошептать я.
Кошусь на таймер, скриплю зубами от сжимающихся тисков цейтнота и кастую на себя левитацию. Кратчайшее расстояние от точки — прямая. Тем более — в трехмерном пространстве.
Оборачиваюсь — вся звезда в сборе, толпятся за моей спиной и медленно приходят в себя. Впечатления от полновесного залпа новогоднего салюта — не более чем выстрел из жалкой хлопушки в сравнении с эффектом от применения Высшего Заклинания. Ты чувствуешь его остатками животных инстинктов — как звери чуют приближающееся землятресение. Аура становится дыбом и пятнается метками присутствия. Это еще не полноценная печать, но кому надо — поймут и опознают.
— Все за мной, уходим, братва!
Я протискиваюсь между порядком раздолбанными зубцами стены и шагаю с двадцатиметрового обрыва. Сверху слышится тревожный окрик, затем мат, а после, мимо меня стремительно проносится Умка. Ой дурак…
Бум! Альбинос трамбует базальт, теряет пассивные щиты и вышибает из себя три четверти хитов. Были бы мозги — получил бы сотрясение мозга. А так — отделался повреждением экипировки, средними травмами и порцией ругательств со стороны Зены.
Осенними листьями планируем со стены. Время несется стремительно, до предполагаемого удара чуть больше трех минут. Бросать замок безумно жаль — но удержать его мы не в состоянии. А с паршивой овцы хоть шерсти клок — чуть затарились ювелиркой, огнестрелом и заполучили артефакты неясной ценности. Главный же бонус — уникальные заклинания.
Большинство из них имеют аналоги в Друмире — то же "Замедление" или бафы на броню. Но дьявол, он в мелочах. Каковы скорость и стоимость каста? Возможности резиста? Складывание эффектов? Изучение непрофильными классами? Вот где собака порылась!
Мои ноги ударяются о поверхность, и я снова взмываю на десяток сантиметров вверх. Лаит на воздушной подушке, ага…
Сую в руки кряхтящему Умке свиток "Левитации" и мчусь к бархану, оставшемуся на месте зиккурата. Мифриловые сапоги со сверкающими энчант-камнями, вязнут в костяной пыли. Разум холоден — особого понимания того, что топчешься по людскому праху — нет. Мультяшность и бессмертие Друмира поневоле изменили наше сознание. Истинные камикадзе — мы страха не ведаем, и жить будем вечно! Спокойно взираем на собственные кишки, вывалившиеся из распоротого брюха и уж совсем легко вскрываем брюшину противнику!
Над головами раненой безголосой чайкой тревожно кружит беспилотник. Коптер делает приглашающие рывки в сторону, затем ловит нас в камеры, стремительно возвращается и вновь зовет за собой.
За спиной уже психует Стас — ему умирать никак нельзя. Контора сработала четко и вычислила самое уязвимое место контрразведчика — семья.
— Глеб, что творишь?! Надо уходить! Накроет ядренбатоном — хрен нас кто воскресит!
Согласно киваю, подхватываю драгоценный кристалл и практически вслепую мчусь за спай-коптером. Звук моторов слышно хорошо, а вот обзор перекрыт статистиками подобранного артефакта.
— Масштабируемый Камень Душ. Артефакт, неуничтожимое.
— Содержит души: хуманов: 666.661, титанов: 4, архангела: 1.
— Выбери свой путь! Темный брат! Используй накопленные сущности для призыва петов и усиления инфернальных ритуалов. Светлая тварь: рискни освободить плененные души! Если только сможешь и не побоишься выброса силы "святости". Готов стать уродливым ангелом?! Му-ха-ха!!!
По льду зазвенели копыта. Народ решил ускориться и пересел на маунтов. Короткий двадцатисекундный спринтерский рывок у нас неплох, но стайерские дистанции лучше преодолевать на четырех ногах.
— В седло! — рвет глотку Стас.
Сметаю с экрана статы неоднозначного арта, свистом вызываю Гумунгуса. Мишка появляется с громогласным демаскирующим ревом, громко заявляя о себе и вызывая к бою всех потенциальных соперников. Такой вот у него характер — бороться с ним бесполезно. Альфа-самец в кубе.
Хватаюсь рукой в латной перчатке за луку седла, рывком забрасываю свою тушку наверх. Гумунгус едва слышно крякает от натуги — масса предметов в инвентаре обнулена, но вот инерция и кинетическая энергия тела — сохраняются. Все как в невесомости.
Хочу протянуть руку Зене, потерявшей в бою своего сопливого, но харизматичного ящера. Однако гоблинша уже резво скачет на запасном пегасе. Крылатый конь не так редок и престижен как болотная тварь, не умеет драться и менее грузоподъёмен, зато быстр и неплохо планирует, пересекая овраги и речушки.
Скачем довольно резво — тридцать кэмэ в час. Могли бы и быстрее, но подстраиваемся под Стасовского тяжеловоза. Морское правило — скорость эскадры равна скорости самого тихоходного судна. Жестокая правда жизни: "но только до встречи с подлодками противника" — у нас не котируется — своих не бросаем.
Курвометр, рисующий пунктир нашего пути на карте показывает, что мы удалились от замка на три с лишним километра. А взрыва все нет, неужели деза и нас тупо развели как слепых котят?
Анунах демонстрирует оптимизм и умение пользоваться часами:
— Время: плюс четыре минуты! Пронесло?
Стас недоверчиво качает головой и вновь бьет пятками по окровавленным бокам взмыленного коня, меняя хиты несчастного животного на скорость.
Маячивший впереди беспилотник на мгновение резко взмывает вверх, к чему-то тревожно прислушивается, а затем бросается к нам. Коптер панически и асинхронно звенит винтами, словно пытаясь о чем-то предупредить. Затем рывком принимает в сторону и, укрывшись за массивным телом скалистого тороса, опускается на лед.
Контрразведчик понимает первым:
— Спешились все! В укрытие! Вспышка сзади!
Сворачиваю обиженного мишку в артефакт — ну не любит он, когда его дергают туда-сюда. Вжимаюсь в лед рядом с беспилотником. Тот едва слышно жужжит механизмами, торопливо уходя в режим гибернации — паркуя нежную оптику и глуша уязвимую к ЭМИ электронику.
За спиной магичит Зена, торопливо обновляя на группе щиты.
— Зена, ложись!
— Сейчас, еще пару бафов!
Горизонт перечеркнула едва заметная тень. В последнюю секунду планирующая авиабомба подкорректировала траекторию падения и отработала движками, вгоняя ядерный боеприпас точно в геометрический центр инфернального замка.
Стас утыкается лицом вниз, да еще и успевает вжать мою любопытную мордаху в колючий снег.
Подрыв!
Ночь превращается в день, кто не отвернулся — получают долгоиграющий сувенир в виде белесой засветки на сетчатке глаз. Секунд через пять приходит ударная волна, нокаутирующая всех, до кого в состоянии дотянуться. В интерфейсе гаснет метка Зены, так и не успевшей укрыться в акустической тени тороса. А затем до нас доползает звуковая волна, бьющая по ушам, вжимающая перепонки в череп и вышибающая кровь из носа.
Бум!!!
Земля ощутимо лягается, в кровь разбивая нос и губы.
Стас прекратил плющить мой затылок и вскочил на ноги — большинство поражающих факторов ядерного взрыва уже позади. Особист вырвал из подшивки пергамент с заклинанием и принялся начитывать сбивчивый речитатив "Воскрешения". Согласен — для чистоты эксперимента стоит сменить кастера.
Умка близоруко щурил глаза и тер их огромными кулаками в шипастых перчатках — разглядел-таки наш тролль термоядерную вспышку…
На месте замка формировался багровый гриб, закручивая пыльные спирали и стремясь дорасти до стратосферы.
Я прикинул розу ветров и злорадно усмехнулся — радиоактивное облако тянет куда-то в сторону континентальной Америки. Вот вам старая народная мудрость — не рой яму другому, сам в нее попадешь! Хлебайте теперь бета-осадки чайным ситечком…
Едва слышно хлопнула пробка фиала маны — Стас дозаправлялся, воскрешение на Земле штука затратная. Чуланы Великого Ничто пыльны и необъятны, отыскать и извлечь заблудшую душу ой как не просто…
Загудел и приподнялся на опорах беспилотник, выходящий из слип-режима. Выпустив первым делом камеру ближнего обзора, зажужжал сервоприводами фокусировки объектива. Пересчитав присутствующих, он тревожно вскинулся. Нащупав оптикой обелиск Зены коптер заметно поник элеронами.
Как живой, право слово!
Райские фанфары возвестили об удачном воскрешении нашего клерика. Зена принимала привычные и чуть смущенные поздравления со стороны группы зевнувшей своего хила. Вокруг кружился восторженный беспилотник — прямо идиллия ленивого фарма, а не развед-рейд в новую реальность! Еще один день на работе…
Райские фанфары возвестили об удачном воскрешении нашего клерика. Зена принимала привычные и чуть смущенные поздравления со стороны группы зевнувшей своего хила. Вокруг кружился восторженный беспилотник — прямо идиллия ленивого фарма, а не развед-рейд в новую реальность! Еще один день на работе…
Я улыбнулся — пусть народ расслабится. Не каждый день над головой рвут ядерные боеприпасы. Да и удачный эксперимент над собственным бессмертием явно не лишний.
Судя по стальным глазам Стаса — холодным взглядом следил за происходящим не я один. Психологи хреновы — понапяливали подростковые тела, в которых упрятались многомудрые старушки и тертые контрразведчики, а ты потом лажаешь с оценкой их поведения и базовых реакций…
Стас прекратил похлопывать пришедшую в себя Зену, по-ковбойски натянул на лицо шелковый платок и ткнул пальцем в кружащий над головами беспилотник:
— Все, братва. Пора выдвигаться — коптер, вон, изнамекался уже. Мордочки прикрыли — ветер вроде не в нашем направлении, но бережёного и Павший бережёт. Глеб, я ведь правильно понял, на контакт с властями мы идем?
Вот засранец, для себя ведь он уже все решил, интересуется — проформы ради. Семья для него — в наивысшем приоритете. Дисциплина и субординация — ниже по списку. Нужно помнить об этой ахиллесовой пяте особиста и прикрывать ее со всем тщанием.
Киваю:
— Да. В принципе — так и планировалось. Прорабатывался выход на официалов через связи Лазарь Моисеича, но Контора нас сама нащупала, честь ей и хвала, не зря хлеб с икрой жуют. Так что все по плану.
Взяв по компасу нужный азимут, двинулись вперед, на крейсерских двадцати пяти кэмэ. Три с лишним часа хода и мы будем в точке рандеву. Коптер вел себя растерянно, кружил над самыми головами, демаскируя и отвлекая внимание. Умка отмахивался от него как от назойливой мухи, предлагая сбить зловредного механоида. После предательства Приблуды он демонстративно не доверял големам. Хотя как по мне — тролль просто ревновал соклановцев к стальным великанам.
Стас высказал здравую мысль: из-за электромагнитного импульса коптер потерял канал связи с базой, и теперь движется в кильватере строя согласно директивам, заложенным в простенький программный эмулятор ИИ.
После каста невидимости машина нас не потеряла — продолжала уверенно висеть на высоте двух сотен метров, едва слышно подрабатывая винтами горизонтального полета.
Я нахмурился — хваленый стелс работал только для невооруженного глаза. Простенькая теплонасадка на оптику камеры или прицела — и вуаля — пишите завещание крупным, разборчивым почерком.
Теория довольно быстро подтвердилась практикой. Через час пути мы услышали глухой рокот приближающегося вертолета. Правда машина оказалась гораздо ближе, чем нам показалось вначале. Мы едва успели сделать настороженную стойку, как из-за ближайшей скалистой гряды выскочила хищная тушка "Апача Супер-ЛонгБоу" и сходу обстреляв нас НУРсами нырнула за ближайший холм.
Ракеты испятнали мерзлую землю в двадцати шагах от нас — практически накрытие, снайперская стрельба! Выглядело это очень эффектно, хоть и не особо эффективно.
Тепловое и фугасное воздействие — по нулям, слишком далеко!
Взрывная волна — мизерный ущерб! Все та же проблема дистанции и нашего солидного веса.
Массовое попадание стреловидными поражающими элементами осколочной БЧ — полное обнуление пассивных щитов, царапины на доспехах у танков и минус треть хитов у клерика и роги. Маунтам досталось больше, но судьба коняшек — вторична.
Двухграммовым штампованным стрелкам из простенькой стали тупо не хватает кинетической энергии для причинения достаточного ущерба. Незащищенную плоть рвет на ура, но вот с нами разговор особый. Хочешь не хочешь, но нас нельзя уже записывать в раздел "живой силы". По уровню бронирования и живучести мы тянули как минимум на легкие танки, а по огневой мощи — сродни тому же ударному вертолету!
— Сейчас на второй заход пойдет! — проорал самый прошаренный в тактике действий вероятного противника Стас, вытаскивая из инвентаря арбалет с опасно мерцающими стрелами. — Рассыпаться на местности, не кучковаться и к стенкам не жатся! Нефиг создавать групповые цели!
И где он только стены в чистом поле разглядел? Впрочем, подкалывать я не стал — сквозь вату в ушах вновь донеслись чавкающие звуки лопастей вертолета, жадно пластающих спрессованный скоростью воздух.
Выхватив Посох Истинного Пламени, я выкрутил дальность луча в максимум, жертвуя мощностью и размером светового пятна. Лучше лазерная спица, чем дальнобойный прожектор…
"Апач" до последнего шел по оврагу, умело укрываясь в складках местности. Метров за двести до цели пилот резко бросил машину вверх и в сторону, описывая вокруг нас дугу, спешно разряжая кассеты с НУРсами и обрабатывая пыльное облако из авиационной пушки-скорострелки. Ударный вертолет во всей красе. Кара с небес!
Наш беспилотник-камикадзе тоскливо взвыл моторами и бросился в самоубийственную атаку, бесполезно размазывая свое нежное электронное нутро по внешней броне истребителя танков.
Я ловил злую машину лучом, на ходу снимая скриншоты и автоматически вычисляя упреждение. Как никак срочную тянул в ПВО — а такое не забывается! Длина ударника — двадцать метров, угловая скорость — восемьдесят метров в секунду. Посох бьет со скоростью света — триста тысяч кэмэ все в ту же секунду — ну и нафига мне упреждение? Получи, гад!
Плазменный жгут хлестнул по движку. "Апач" мгновенно задымил и просел в воздухе, заставив выматериться промахнувшегося из лука Анунаха. Вильнув, машина повернула к нам хвостом, максимально уменьшая профиль мишени, и на одном движке рванула к горизонту. Пилот с перепугу отстрелил тепловые ловушки, побаловав нас на прощанье красочным салютом.
— Не уйдет! — зло оскалился чудом выживший Стас. — Я в него три ядовитых болта всадил. Кровоточил он знатно — по шесть процентов за тик!
Не знаю, как реальность Земли обрабатывает энчант-ДОТы на стрелах, в случае попадания в стальное брюхо вертолета. Маслом, бьющим из патрубков, падением давления в пневматике, либо ядовитым туманом в кабине пилотов — я без понятия. Главное — чтоб работало. Вообще-то броня "Апача" держит пулю пятидесятого калибра из ДШК…
Это к вопросу что круче — тяжелый ротный пулемет или артефактный арбалет из Лунных Кузниц.
Небо сверкнуло далекой вспышкой, затем раскатисто грохнуло.
— Долетался… — улыбнулся Стас, одной рукой извлекая из фолианта недешёвый свиток "Полного Излечения". Вторая рука была перебита тридцатимиллиметровым снарядом и безжизненно висела, пугая белыми осколками кости и судорожно подрагивающими рваными мышцами.
Анунах стал похож на подушечку для иголок. В каждом НУРсе две тысячи поражающих элементов. В одном пакете — девятнадцать ракет. А разрядили в нас четыре подвески. Больше ста пятидесяти тысяч крохотных стрелок! Вот и чистил паладин свой доспех, выдергивая острые шипы из позолоченных пластин брони. М-да, не советовал бы я нашим девушкам посещать Землю в некогда модных броне-лифчиках…
Уловив мой взгляд, Андрей подмигнул:
— Как ты любишь говорить? Сами не летаем и другим не даем? А ведь пилоты наверняка катапультировались… Может пойдем, отыщем? Начистим им рыло, чисто по-русски, а? Прикинь, прилетает группа спасения из морских котиков, или кто там у них, а пилоты сверкают фонарями под заплывшими глазками! И жалобно так: мы их и ракетами, и пушкой — а они нам в рыло…
Я ухмыльнулся — отходняк-с…
Оценил наши потери. Танки: в остатке от трети до половины хитов, сильно покоцанная броня — было бы неплохо развернуть походную кузню, подлатать прочность экипировки. Обычные бойцы слились бы давно, но мы все же — элита кластера. Грустно…
Я думал хороший маг стоит в табели о рангах гораздо выше боевого вертолёта. Одно радует — мы бессмертны и настырны как тараканы. А угробленный "Апач" стоит семьдесят миллионов долларов. Плюс боезапас и пилоты, которые вообще штучный товар, помноженный на десять лет обучения и набора опыта.
Сколько всего ударных вертушек у США? Около тысячи, к гадалке не ходи. Порядок цифр помню еще из учебки. Так что сейчас мы на долю процента сократили воздушный кулак сухопутных или морских сил США. Маркировку принадлежности разглядеть я не успел. Потом гляну на раскадровке скринов.
Смотрим дальше — маунтов нам угробили всех — хитов и брони у них поменьше, а сама цель гораздо крупнее. Снова придется ковыряться в логах, пытаясь понять, сколько хитов списывает прямое попадание ОФ-снаряда авиационной пушки, а сколько снимает подрыв семидесятипятимиллиметровой ракеты под брюхом.
Ну и последний лузер дня — Зена. Доспех у нее хоть и "фулл плэйт" — но статы у клериков не ровня воинским. Хиты пожиже, броня пониже. Плюс тотальная непруха — хоть и мелкая цель наша гоблинша, но под очередь из скорострелки подставиться умудрилась. Это тебе не "9 граммов в сердце", а все четыреста, да еще с последующим подрывом фугасной части. Определенно бо-бо…