-Это место, как и всё барахло я забираю в уплату вашего долга.
-Что? Какого долга? – Изумилась девушка.
-Как какого? – Нахмурился босс. – Вы мне базу разнесли! Людей положили! Думаешь, наказали и всё? Нет, крошка, за такое дерьмо ваше группировка мне задолжала крупную сумму.
Шурка смотрела на босса Организации и на её лице, было написано отвращение. До тех самых пор было написано, пока она не сообразила, что он Велес говорит абсолютно серьёзно, даже не думая таким образом издеваться над ней.
-Ты сумасшедший!
-Нет, я бизнесмен. – Велес пригладил волосы ладонью. – И теперь я доволен. Урок вы получили, если мало, приходите ещё, мы вас может, даже похороним. В качестве уплаты долга я забираю это место, оружие, артефакты. – Он облегчённо вздохнул. – Я уж было думал, придётся к вашему генералу идти, на счётчик падлу ставить, а теперь ладно! – Рукой добродушно махнул. – Пусть живёт лох позорный. Я вполне доволен тем, что вы мне уже отдали.
Шурка зашипела какие-то неприличные слова, теперь верно оценив поведение босса – он начал издеваться. Шипела она не долго, потому что Роман подошёл ближе и аккуратно ударил её в челюсть. Девушку издала непонятный звук и свалилась на бок, потерявшись в стране снов.
-Фи, как грубо. – Велес осуждающе покачал головой. – Ты просто зверь Роман! Как можно так вести себя с дамой?
-Щас и тебе всеку. Хочешь? – Буркнули в ответ. Велес невинно улыбнулся товарищу. – Лёха, надо уходить. Не пойму в чём дело, но тут что-то есть…, мне не по себе.
-Да ладно Ром. – Велес встал, потянулся. – Путём всё. Дела разрулили, бабло срубили, что ещё…
Он вдруг замер как вкопанный. Глаза расширились, босс провернулся волчком, кинулся к дверям и тут же прыгнул обратно. По комнате начал кружить.
-Ты что? – Осторожно поинтересовался Роман, удивлённо хлопая глазами.
-Беда. – Велес замер. Грустным и немного испуганным взглядом посмотрел на друга. – Беда Рома, Выброс скоро. Вернуться не успеем.
-С хуя ли? В полночь же! До полночи ещё…
-Нет. – Велес замотал головой. – Не будет в полночь, скоро будет, уже скоро, но в полночь не будет… - Сел на кровать, не заметив, что сел точно на ноги девушки, у бедняжки даже суставы хрустнули. А Велес повторил, что Выброс будет скоро, и сильно ударил кулаком рядом с собой. Попал по бедру девушки. Она застонала и открыла глаза. А Велес положил ладони на лицо и сильно потёр ими. Тряхнул головой. – Не пойму Ром, что за херь, но знаю: через час-два Выброс. Знаю, а почему не пойму, знаю и пиздец!
-Ай! – Вскрикнула девушка, потому что Велес снова ударил кулаком и теперь попал ей в коленку. – Прекрати урод!
-А? – Он обернулся. – Простите, я не специально.
-Выброс чувствуешь? – Велес потерянно кивнул. – Надо в погребе укрыться.
Оба скептически хмыкнули.
-Мы там уже пережидали Выброс. Если будет не слишком сильный, всё обойдётся.
-А если слишком? – Спросил Роман.
-Сдохнем, значит. – Рыкнула Шурка. – Да ничего нам не сделается! Если будем под полом, в земле! Ну, закройте меня там, а сами идите куда хотите.
Парни молча переглянулись. Потом так же молча встали. Велес открыл погреб, Роман, не особо церемонясь, подхватил девушку и утащил вниз. В процессе ей пришлось проявить чудеса изворотливости, что бы не расшибить голову о край люка, потому как Роман нёс её подобно мешку с картошкой. Велес уже вышел на улицу и собирал бойцов. Трофейное оружие и доспехи затащили в погреб соседнего домика. Артефакты погрузили в погреб домика, где допрашивали Шурку. А, убедившись, что пока не обналиченные евро или доллары (в зависимости от мировой экономической ситуации), надёжно защищены от форс-мажорных обстоятельств они и сами погрузились в погреб. Туда же и троих сослуживцев Шурки затащили. Их связали теперь по-другому, хоть и не так надёжно, зато места они занимать стали значительно меньше. Их разложили по краям погреба и использовали с наибольшей отдачей, в целях повышения комфортабельности вынужденного нахождения в сыром и тёмном месте. Но помня о приличии и не желая несчастным смерти, на каждого из пленных сели не больше двух человек сразу. Ребятам стало труднее дышать, они иногда постанывали, но в целом чувствовали себя вполне нормально. Жаловаться не жаловались, так что…, Шурке отвели место в уголке прямо под люком. Её в качестве мебели использовать не стали, проявив уважение к её полу.
-Босс. – Когда просидели в молчании в тёмном подземелье уже минут пятнадцать, спросил кто-то, голосом похожий на Усяя.
-Чего?
-Может бабу трахнем? Скучно.
Шурка тяжело вздохнула на другом конце погреба.
-Усяй сиди уже молча. Тут сейчас пиздец начнётся, а тебе блин бабу подавай.
Молчание стояло ещё какое-то время, пока его не нарушил смачный храп.
-Бля…, пните его кто-нибудь, нашёл время дрыхнуть.
Пнули, причём больно. Семен с воплем подскочил, врезался теменем в балку перекрытия и мягко осел на пол. Теперь он спал без храпа, тихо сопел себе и всё. Через какое-то время раздался странный звук, будто пробка выскочила из бутылки и потянуло чем-то спиртообразным. Кто-то булькнул. Потом ещё раз.
-Отставить! Какой баран бутылку припёр с собой? – Рыкнул босс.
-Будешь? – Раздался голос Романа.
-О, Ром…, ну, ты это…, много там не пей, ладно.
-Ага. Не буду. – Снова булькнуло что-то.
И тишина.
-Шурка, откуда шрам такой у тебя красивый? – Скорее от скуки, чем действительно интересуясь, спросил Велес.
-Не твоё дело.
-Усяй, ты бабу ещё хочешь?
-Нет! – Почти крикнула Шурка. – У ЧАЭС я его получила. Слишком близко подошла к ним.
-Гремлин зацепил?
-Что? – В голосе ясно слышалось изумление. – Откуда ты знаешь?
-Да так…, от военных слышал.
-Врёшь! Гремлины есть только там, их больше ни где никто не видел! И оттуда никто живым не уходил. Только мы смогли и войти и выйти! А военные там вообще никогда не появлялись.
Больше никто не разговаривал. Даже Велес. У него вдруг появилась пища для размышлений. Дело в том, что информация и правда, пришла от военных. По крайней мере, именно так значилось в той базе данных, что имелась у него. Информация дополнялась им самим, приходила с Кордона, переправлялась другими путями, и он далеко не всегда знал источники. Их указывали, так сказать «на полях». Сейчас он задумался над тем, откуда приходила некоторая отдельная информация, которую указанные источники получить могли только чисто теоретически. Откуда на самом деле приходила эта информация? Кое-что казалось, добыто непосредственно в Зоне. Напрямую, а не через посредников. Но Организация вроде бы не имела здесь своих людей. Он впрочем, давно догадывался кое о чём. Даже картинка довольно таки цельная выстроилась, информация о гремлинах, добытая военными, которые в тех подземельях никогда не появлялись, вполне укладывалась в эту картинку. Стоило как-нибудь поговорить на эту тему с Арабом.
Выброс начался, когда уже даже Шурка начала сомневаться, в правдивости предчувствия Велеса. Началось как-то странно. Толи этот Выброс был особенным, толи казался таким из-за непосредственной близости к потоку излучения, но дом начало сильно трясти, воздух наполнился всё нарастающим тягостным гулом. Велес закрыл глаз и, положив ладонь наземь, попытался одновременно сделать две вещи: унять зарождающийся в душе ужас и привести в порядок взбесившиеся чувства. Результат он получил обескураживающий. Ужас полностью не исчез, попритух, но всё равно было страшно и дом – ничего не тряслось. На самом деле он оставался неподвижен. Но глаза говорили об обратном. Вообще все чувства утверждали, что дом ходит ходуном и вот-вот рухнет. А ладони, прижатые к земле, не ощущали никаких колебаний. Земля была спокойна, будто бы мертва…, а наверху ощущалась именно она – смерть. Вой стоял дикий. В какой-то момент с громким треском наверху что-то упало, и пол заскрипел от тяжёлых шагов. Кто-то там яростно рычал и ломал мебель. В погребе вдруг стало светло. Светились доски пола. Мягким рассеянным светом. Велес смотрел на товарищей и, наверное, видел собственное отражение – волосы торчком, глаза как блюдца и зубы стучат. До того как потух свет, на глазах Велеса, вырубился Тёлка. Глаза у парня вдруг закатились, голова упала на грудь. А потом Шурка заговорила. Жалобно, пытаясь сдержать слёзы.
-Чипочка, не уходи, пожалуйста. – Он смотрела на Велеса и слёзы всё-таки полились. – Чипа, как я без тебя тут? Прошу…, Чипааа…
Велес сглотнул, пригладил волосы торчавшие строго вверх. Им по боку как-то было - тут же обратно встали дыбом. Шурка больше не говорила и просто плакала, глядя на него. Даже когда стало снова темно, он всё ещё чувствовал её взгляд.
Ему вдруг стало совсем не по себе. Из-за этой крови. Крови Чипы, которую он никогда не знал и видел только мёртвой. Погано стало на душе, очень-очень погано…, работу ведь не выбирают, а? И деньги не пахнут. Они действительно никогда не пахнут. Деньги просто бумага. Но то, как ты добываешь их – это оставляет запах. Не на деньгах, не на руках. В твоей душе.
И Велес сейчас остро ощущал сладковатый запах разлагающегося трупа – похоже, так теперь пахла его душа…
5. Великая Стройка.
Когда закончился Выброс, когда вернулось душевное равновесие и он смог отправить желудок на положенное ему природой место, Велес принюхался. Сладковатая вонь. Вроде душа постоянно не воняет, а только в особенные моменты наивысшего эмоционального расстройства…, или нет? Он приподнялся и понюхал ещё. Запах усилился. Приподнялся ещё чуть-чуть, обнаружил перед собой узкую щель в досках. Прижался глазом. И увидел там другой глаз!
А потом глаз исчез, сменившись серо-синим, широко открытым ртом и он услышал яростный и немного даже довольный ворчащий рык. Пахнуло сладковатой гнилостной вонью.
-Блиать!!! – Вскричал босс, падая обратно, аккурат на поясницу живого сидения. Оно тут же застонало неприличным матом. – Закройся гнида! – Рыкнул босс, только что, едва не скончавшийся от острого инфаркта. Интересно, известен медицине хоть один случай, когда дыхание ожившего покойника стало причиной смерти, от остановки сердца?
-Что такое? – Роман попробовал автомат повернуть вверх. В тесноте не шибко хорошо получалось. Он бросил оружие на пол и взялся за пистолет. Глянул вверх. Там сейчас кто-то выл и хрипел, в доски скрёбся.
-Зомби там. – Велес тоже пистолет достал. – Нас ждёт паскуда.
-Давайте гаврика одного выпнем. – Предложил добрый малый Усяй. – Пока его хавают, выберемся и порешим гниду. – Гаврики в этот момент усиленно пропотели, но молчали, прекрасно понимая, что уговоры и мольбы тут бесполезны.
-Не, - хотя идея была хороша, Велес в серьёз задумался о том, что мелькало в его мыслях во время Выброса - он решил пока больше не убивать, даже для дела, - не зачем. Так справимся.
-Давайте я. – Пробасил Семён.
-Чего ты?
-Верно! – Заметил Усяй. – Пусть Елдак идёт первым, он здоровый, они его пока сожрут, мы все выйти успеем.
-Я выйду, путь расчищу. – Почему-то тихо и даже немного стесняясь, сказал парень.
-Кхм…, ну иди. – Разрешил босс.
Семён стал протискиваться к выходу. Шурку от входа оттащили не очень вежливо, просто дёрнув за ноги. На её место сел Семён.
-Ствол возьми. – Посоветовал Роман, и даже свой пистолет протянул.
-Не, я так. – Отказался Семён смущённым басом.
Подтянул под себя ноги и, поднатужившись, резко выпрямился, буквально выбив крышку люка. Миг и он с рёвом выскочил наружу. Примерно с минуту наверху кто-то рычал, ревел, и всё гремело. Потом в проём погреба упал человек. Миг лежал неподвижно с неестественно вывернутой шеей. По всему мёртвые пустые белесые глаза смотрели на людей. Перекошенный рот, с выбитой на бок челюстью, был распахнут настежь. Муха оттуда не вылетела, зато выпал сиреневый язык и мертвец тут же ожил. Жутко хрипя, он потянулся к людям. Но его желанию плотно позавтракать не суждено было сбыться. Чьи-то крупные ладони ухватили мертвеца за ноги и рывком выдернули наружу. Послышался яростный рык, смачный шлепок и всё стихло.
-Вылезайте, тут чисто. – Проговорил наверху мужественный и даже немного гордый голос.
-Ахуеть… - Пробормотал Усяй, когда они выбрались наверх. Круглыми глазами он взирал на буквально растерзанные тела четверых покойников. Тоже слово он повторил, когда увидел лежавшего на пороге крупного, коричневого цветом псевдопса. Бедную собачку буквально размазали по порогу чем-то тяжёлым. От мебели остались одни воспоминания, толи Выброс постарался, толи Сёма разбушевался – не ясно, но вся в щепу.
Роман подошёл к псу и толкнул разожженную голову носком ботинка.
-Сёма, - гигант обернулся к Роману, - браток, тебе оружие выдавать, пожалуй, не нужно.
-Почему? – Не понял Семён.
-А нахрен оно тебе? Ты и голыми руками любого уделаешь… - Семён заломил руки и смущённо опустил лицо вниз. Румянцем покрылся. А Роман выглянул наружу, да так там и застыл. И вдруг громко крикнул. – Мужик сюда!
Пленные ещё были в погребе. Так что, на всякий случай, Велес пинком закрыл крышку и, вскинув автомат, рванул к одной из бойниц. Народ поступил так же. Только Нина встала рядом с Романом, держа на прицеле дверь. Так что творившееся на улице увидели все достаточно чётко.
По лесу, совсем рядом с домиками, шёл мужчина. Грузный, широкоплечий, пузатый. Шагал он, не спеша, что-то насвистывал. Копна рыжих волос, борода того же цвета, пухлые щёки и кустистые брови. На плече у мужика висело ружьё, простая двустволка. Одежда, слишком чистая, даже для сталкера новичка и по виду новая. Но больше ничем особым она не выделялась. Разве что вместо бронежилета, кофта вязаная. Мужичёк шёл довольно интересно: переваливаясь с ноги на ногу, как медведь из мультика. А за ним по пятам шла сама смерть. В двух лицах сразу. И оба лица были прострелены. Недавние товарищи Шурки преследовали сталкера, а он, похоже, этого не замечал. А вот крик Романа заметил. Свернул, и чуть ускорив шаг, пошёл к домикам.
-Быстрее! Мужик твою мать шевели копытами! – Снова закричал Роман и попытался прицелиться. Но попасть в зомби, не зацепив сталкера, не получалось. Ругнувшись, Роман, остался на месте, ожидая удобного момента.
А мужик подошёл поближе и повернулся. Двустволку свою он с плеча даже не снял. Шагнул навстречу мертвецам и положил крупные ладони на их глотки. Покойные вдруг застыли на месте. Попыток откусить сумасшедшему сталкеру руки они не предприняли. Смотрели в никуда и чего-то ждали. И на глазах бойцов Организации произошло то, что даже Велес со своим научным подходом никак объяснить не смог.
Лица мертвецов стали высыхать прямо на глазах. Проступили синие вены, посерела кожа. Всего несколько секунд и их тела ссохлись, кожа туго обтянула кости. На этом процесс не завершился – тела по-прежнему быстро сохли. В какой-то момент плоть стала отваливаться целыми слоями и падать наземь. Не долетая до неё, плоть рассеивалась серым прахом. Ни крови, ни останков – оба трупа упали наземь двумя горками серой пыли.
Роман опустил пистолет. Он стоял с открытым ртом и смотрел на мужичка, который сейчас подошёл поближе. Рыжий сталкер остановился и гневно хмурясь, спокойно, но достаточно громко проговорил:
-Что б я вас на этой заимке больше не видел. – Постоял секунду. Посмотрел в сторону домика. – И тех, кто был тут раньше, тоже. Такое в лесу устроили ироды! – Вздохнул тяжко, руками всплеснул, и посмотрел в глаза Роману. – Увижу тут, убью.
А потом повернулся и ушёл в лес.
-Ебать…, это кто был? - Спросил Роман, когда дар речи вернулся.
-Лесник. – Нервно хохотнув предположил Усяй. Его не шибко поддержали. Хохотнули, но смех вышел какой-то унылый, скорее даже жуткий.
-Зона, - философски заметил Велес, пока ещё не пришедший в себя от зрелища необыкновенного, - тут странного нет… - Задумался. – Тут вообще всё, пиздец странное…
Шурке и её друзьям о «леснике» рассказывать никто не стал. Их и из погреба вытащили ещё не скоро. Сначала из соседнего домика вытащили оружие и другое барахло, попутно немного повоевав с зомби. Что любопытно: их тут было ещё три, и один не принадлежал к числу убитых солдат Долга (куда делись остальные трупы, и как тут оказался лежалый зомби, расставшийся с жизнью похоже ещё в прошлом году, никто задумываться не стал, им «лесника» хватило с лихом). Практически чёрный труп, разваливавшийся буквально на ходу – ему хватило одной пули, что бы он рассыпался на части и затих. Вот со свежими зомби, не давно носившими броню с красными полосками, пришлось изрядно повозиться. Помирать окончательно, воскресшие из мёртвых, решительно не желали. Они упрямо ковыляли к живым людям, даже с башкой превращённой пулями в частое решето.
-Да что ж ты за скотина такая! – Заорал Велес, расстреляв в голову живого мертвеца полный магазин пистолета. А ведь это не ПМ какой был! Эти пули обычно пол головы сносили, а с десяти метров, порой и вовсе череп разносили в конфетти. А тут просто делают крупные дырки! Велес бегал вокруг домика и ежесекундно стрелял, труп бегал за ним и особого внимания на пальбу не обращал. В конце концов, с чрезвычайно живучими трупами поступили достаточно грубо, но зато эффективно. Парой очередей им разнесли в клочья коленные суставы, а когда те с неразборчивым мычанием поползли за своими жертвами, пригвоздили к земле обломками мебели. На всякий случай повтыкали в их спины и конечности побольше острых древесных осколков. После чего, смогли спокойно отдышаться. А, отдышавшись, приступили к выносу на воздух свежий собранного на поле боя добра.
Второй домик, после Выброса, внутри особых изменений не претерпел – в нём не появился зомби, ломающий мебель и не было Семёна, но кое-что таки изменилось: в одном из его углов появилась слабо мерцавшая лужа кислоты. Она проела доски пола, но вниз не сливалась, так и висела в пространстве, гордо игнорируя закон тяготения. Ну, хоть не в погребе, она появилась, а в сторонке, в углу и то ладно.