-Может, заночуем здесь? – Спросил Роман, когда всё барахло было извлечено и сложено на улице, а бойцы приступили к упаковке с боем добытого имущества.
-Нет. – Отрицательно мотнул головой Велес, зачем-то обнажив нож и пробуя остроту лезвия пальцем. – Слышал что «лесник» сказал? Я, знаешь ли, с этим гоблином без всей братвы и пары пулемётов встречаться не желаю. Мне как-то вот остро жить захотелось. Вот прямо тут и сейчас… - Он пошарил взглядом по сторонам. – Ром, не трудно если, найди мне посуду какую-нибудь. Ну, банку там, я не знаю, коробочку, что бы поплотнее была и закрывалась.
-Нахер?
-Образцы взять. – Он кивком указал в сторону мертвецов слабо шевелившихся и конкретно распятых по земле. Руками развёл извиняясь. – Я инструмент на базе оставил.
Роман в ответ пальцем у виска покрутил.
-Сам дурак. – Велес тяжко вздохнул. – Сам тогда поищу.
-Ага, поищи, а я делом лучше займусь.
И стал помогать упаковывать барахло! Велес ещё раз тяжело вздохнул: совсем Роман не понимает ценности научного прогресса! Ну а даже без научных устремлений – ведь жутко же любопытно, почему эти мертвецы такие прочные! Необходим качественный анализ тканей. Желательно бы весь труп забрать, а лучше сразу оба, но Велес не увидел возможности безопасно перенести мертвецов на базу сейчас. Так что, найдя посуду и аккуратно взяв пробы тканей с обоих трупов (отрезал по пальцу), поискал что-нибудь тяжёлое и поплотнее вбил в землю деревяшки, что бы зомби не могли освободиться без посторонней помощи. Может, как-нибудь потом, он сюда вернётся за ними, и хотелось бы, что бы к тому времени, они ещё были здесь.
Пленных вывели во двор, как только закончили сборы. Освободили от пут и построили рядком, напротив босса.
-Господа, прошу прощения за беспокойство. – Шурка и её друзья, молча и весьма мрачно посмотрели на него. – Мы отпускаем вас. – Судя по лицам – не очень-то и поверили. Шурка только, но она так злобно сейчас улыбнулась и с таким блеском в глазах посмотрела на Велеса, что он немного с печалью в голосе произнёс.
-Шурочка, мне искренне жаль, что пришлось убить твоих друзей. Но вы не оставили мне выбора. Я не начинал этой войны, я не нападал на вас первым. Как бы там ни было господа солдаты Долга, захотите мстить – приходите и мы убьём вас, и всех кто придёт с вами. – Он некоторое время молчал. Смотрел. Шурка придёт. Однажды она за ним придёт. Жаль, ему почему-то не хотелось убивать эту девушку. Впрочем, не хотелось или хотелось: если она будет вновь угрожать бизнесу, курок будет спущен без колебаний. – Ваша личная броня останется при вас. Четыре автомата и патроны мы оставим вон за тем тополем. Как только мы двинемся, можете забрать их и уходить. Попытаетесь пойти за нами, и порешим всех четверых.
-Вопросы есть? – Гаркнул Роман, когда босс замолчал на целых полминуты.
-С чего вы нас отпускаете? Смысл? – Заговорила Шурка, её товарищи посветили себя угрюмому молчанию.
-У вас будет задание от Организации! – Радостно проговорил Велес. Шурка глаза выпучила – в шоке, как говорится. – Послание для вашего пизданутого генерала и других начальствующих дебилов. Берётесь? – Вопросительно приподняв бровь, Велес вынул из кобуры пистолет и подмигнул Шурке. Намёк начисто лишённый двусмысленности девушка поняла сразу.
-Выбора у нас всё равно нет. – Шурка хищно улыбнулась. – Но ты дурак Велес. Генерал пришлёт сюда ещё больше наших, мы сровняем с землёй вашу базу, а тебя я лично зарежу!
-Какие яркие чувства! – Он толкнул Романа в плечо. – По-моему это любовь! Ты как считаешь?
-По-моему нам давно пора валить. Скоро ночь.
-Ах, да. – Велес прочистил горло и приготовился закончить этот разговор. – Послание достаточно простое и вы легко запомните его. Передайте генералу вот что: ещё одна такая блядская выходка и Организация придёт в ваш херов бар и там больше не будет нихера, только трупы. Запомнили? А вот и ладушки. – Повернулся к бойцам и кивком пригласил их вскидывать на горбы объёмистые связки вещей. Они бы были куда больше, если бы босс не просмотрел всё собранное и кое-что не выкинул, посчитав бессмысленным или излишне повреждённым. Забирали только целые, хорошие вещи. В их числе были и шесть новейших моделей экзоскелета. Их все нёс Елдак. Как самый большой и сильный, но в пути потом он всё равно обливался несмотря даже на то, что был большим и сильным.
И они отправились в обратный путь, гружёные не хуже чем верблюды в торговом караване седой древности. Минимум груза разрешено было нести только Койоту, как раненному в прошлом бою и Тёлке раненному в бою нынешнем. Койот двигался во главе отряда, Тёлка в хвосте. Ввиду того, что приходилось нести отнюдь не лёгкий груз, бдительность непременно понижалась, так что обратно шли гуськом, по следам впереди идущего. Тёлке строго наказали смотреть не только по сторонам, но и почаще оглядываться. Что бы добавить парню энтузиазма и сосредоточенности, Роман ему ещё дополнительно пояснил, что если выжившие солдаты решат двинуть в погоню, то «хвостового» положат первым. Тёлка страха не выказал никак, а разлившуюся по лицу бледность, объяснил неожиданно начавшейся простудой. Впрочем, он зря опасался, Долг в погоню не двинулся, то ли зауважав своего противника, то ли понимая, что патронов им оставили столько, что едва хватит добраться до своих…, а может и не хватит.
Двигались по тому же лесу, теперь погружённому даже не в полумрак, а самый настоящий сумрак. Внешне лес вроде бы не изменился. На первый взгляд. Всё так же падали листья, всё так же стояли деревья разные. Лес по-прежнему был тихим, спокойным. Из всей живности только пара крыс попалась по пути. Ни зомби, ни страшных монстров. Аномалии теперь попадались, но что-то с ними было не так. Через полчаса пути, дорогу им преградила «Жарка». Ярко полыхавший огненный костёр завис над землёй и яростно шипя, плевался длинными языками пламени. Огонь быстро затухал, иногда даже почти пропадал, но в аномалию с дерева падал новый листик, и она вновь ярко пылала. Вроде ничего особенного в ней не наблюдалось. Обыкновенная огненная аномалия, высокой степени опасности – пока не сработает, её просто не заметишь. Огонь, сжигающий всё и вся…, когда они миновали аномалию и уже оставили её позади, она снова полыхнула, и Велес обернулся, глянул. Сквозь огненный ад пролетел листик – сгорел. А вот следом упавшая ветка только обуглилась и, дымясь, упала наземь. Аномалия почти затухла, и снова листик в неё попал…, странно. Может, ветка особо прочная попалась? Огнестойкая? Или в этом лесу аномалии очень быстро теряют свою силу и, в конце концов, просто пропадают? Наверное, у этого леса и правда есть лесник. Приглядывает, значит, за порядком. Хороший, наверное, мужик, если забыть что он в два прикосновения, без особых усилий, сотворил с двумя сверх живучими монстрами.
До базы дошли, потеряв поту ведёр десять, но зато без приключений. Приключения их ждали на базе. Первым странность заметил Роман.
-Опля…, а трупы где?
Народ, по-прежнему нагруженный як верблюды в караване мирного афганского торговца Абдулы, по прозвищу Кровавый День, недоумённо осмотрелся. Куча мёртвых тел, ещё утром отравлявшая воздух гнилостными парами, исчезла.
-Эй, смотрите. – Койот бросил свою ношу наземь и вскинул автомат. Он сейчас указывал стволом оружия на траву вокруг входа.
Они глянули и разом сбросили поклажу там, где стояли. Травка была плотной, смятой, кое-где в ней следы босых и обутых ног имелись. На них вот ботинки были, на долговцах были, а на трупах, с коих поснимали всё полезное, ботинки тоже были. Но только на выписанных Лизой иностранцах, да и то не на всех (у многих были хорошие заграничные бутсы, грех такие выкидывать, их на склад пристроили). Бойцы, щеголявшие в броне, опосля смерти остались босиком. Значит что? Встали они, значит, и погулять утоптали. Вниз, на базу.
-Тёлка, Елдак, Нина – сторожите груз, остальные за мной! – Скомандовал Велес и спустился вниз первым. – Хули встали? За мной!
Рыкнул он снизу, потому как народ почему-то с верхних ступенек спускался весьма не охотно и с такой скоростью, что практически на месте стол. Ободряющий клич босса заставил их поспешить. В помещении было пусто. Абсолютно никаких изменений – будто и не было Выброса. Не шибко торопясь, внимательно оглядывая не только пространство вокруг, но, и поглядывая на пол по которому ступали, они вышли в коридор. Но и тут было тихо. Никто на них не нападал, никто не издавал угрожающих звуков и не взрывались ядом, молниями или чем-нибудь в том же духе притаившиеся аномалии. Только из-за плиты, застрявшей в стене напротив входа, доносились едва слышные бормочущие звуки. Койот и Монгол взяли на мушку крылья коридора, остальные наставили автоматы на плиту. Звук не усиливался, не становился тише, кто-то там бормотал на одной ноте. Плита, весом кг в триста стояла ровненько, без движения, а вот торчавшие по обе её стороны ноги покойного Клока, слабо шевелились.
-Ожил пидор. – Рёк Усяй легонько пнув одну из ног. Нога брыкнула и обе они начали шевелиться быстрее, а за плитой теперь слышен был не только бормочущий лепет, но и что-то вроде протяжного: мууууаааааррр…, Усяй поёжился, отступил. Тут же передумал и ещё раз ногу пнул. За плитой началась настоящая истерика.
-Усяй твою мать! – Прикрикнул Велес, и парень послушно отошёл от дёргающихся ног. – Двигаем. Туда. – Указав направо, Велес пропустил товарищей вперёд. Задумчиво глянул на ноги Клока. Посмотрел на спины товарищей, снова покосился на ноги покойного. Пнул его по коленке.
-Что? – Буркнул он, когда мертвец заревел очень уж страшно и бойцы, остановившись, оглянулись на босса. – Научный тест. – Пояснил он и едва все отвернулись, ещё раз пнул, но уже по второй коленке. Нога взвилась высоко вверх. Рефлекс. Получается, Клок, несмотря на то, что его буквально расплющило, сохранил действующую нервную систему. Выброс сумел вдохнуть в него новую жизнь…, двигаясь по коридору, Велес решил что Клока, когда начнётся работа по восстановлению базы, выбрасывать не станет. Броню, конечно, заберут, а вот его самого надо будет переправить на четвёртый уровень в лаборатории, которые пока ещё не построены.
Шли, проверяя комнаты, на предмет обнаружения разного рода аномальных животных и зомби. В этом крыле этажа ничего подозрительного они не увидели. Только, когда дошли до шахты лифта. Столпившись там, в полном молчании, они смотрели вниз. Босс подошёл последним. Смотрел не долго. Там, на дне шахты, в воде плюхались штук шесть мертвецов. Посиневшие распухшие лица большей части были знакомы. Утром эти лица были наверху, лежали себе тихо и пустыми глазами смотрели в небо. Теперь вот взгляды у них были такими же пустыми, но рты открывались и исторгали протяжный хрип.
Велес расстроено ругнулся и бросил в шахту гравитационную гранату. Расщепляющее поле поглотило всех покойных не оставив от них ни капли пронизанной излучением Зоны, уже наверняка, свернувшейся крови. Но гранат таких осталось всего две, а что ждёт их до первой поставки груза, ещё не известно. Может ничего, а может эта граната, потраченная на мертвецов, могла бы спасти им жизни. Время покажет…
Вниз спустились быстро, по трое за раз – спасибо Долгу за их тросы, заметно увеличившие пропускную способность шахт.
Вотчина дяди Паши, словно вымерла. Очень тихо, никого не видно. Ну, почти.
-Чуть что, стреляйте. – Проговорил босс, шедший по этажу, ступая мягко и очень медленно. Они рассыпались цепью и двигались вперёд, будто бы по минному полю.
На этом полу сейчас лежало три тела. В разных местах, в лужах крови, изрешечённые пулями и мало общего имеющие с человеком. В двух можно было узнать химер – обе разных видов, но обе одинаково смертоносные, для всего, что можно было съесть. Третье существо идентификации не поддавалось – чучело неизвестного типа. Но зубастое и страшное. В нём, особенно много было дырок, и кровь с него натекла довольно интересная, в плане цветовой гаммы. Там считай, вся радуга была, кроме зелёного и чёрного цветов.
Миновав тела, метров семь не дойдя до двери и окна, открывающих доступ во внутренние помещения этажа, преимущественно складские, Велес высоко задрал одну руку. Знак все сразу поняли – кто сейчас босса видел краем глаза. Они останавливались и зорко смотрели по сторонам. Усяй сначала вверх посмотрел, куда рука босса указывала. Потолок как потолок, ничего особенного, вон, лампочка длинная висит, светится, проводами в разные стороны торчит. Двинулся, было дальше, но сообразил, что это, вероятно, приказ стоять на месте. Видя, что бойцы идущие рядом с ними останавливаются, они так же замирали один за другим и, в итоге, получилось, что-то вроде каре. Тихо вокруг, спокойно. Что лишь добавляло напряжённости.
-Эй! – Крикнул Велес, держа на прицеле окно. – Есть кто в тереме живой?
За окном послышались приглушённые голоса, приоткрылась дверь, и наружу выглянуло хмурое мужское лицо, над коим имелась копна русых волос. На этот раз могучую дочь викингов Велес сразу узнал. Впрочем, со спины он её пока всё равно с Семёном путал.
-Сюда! Быстрее! – Воскликнула Ольга, выходя из дверей полностью и направляя на них оружие. Ну, в их сторону. Она почему-то водила оружием из стороны в сторону, будто целилась в кого-то быстро бегающего по залу. Велес оглянулся. Никого. Пожал плечами и двинул к окну. Двое с ним туда же двинулись, остальные были ближе к дверям и вошли через них. В дверях их встречала Бьянка – смуглая девушка из команды Лизы. Дверь она за ними закрыла и, с помощью Шарля, сильно хромавшего после недавней битвы с Долгом, придвинула к дверям несколько ящиков. Ту же картину с баррикадами увидели Велес с Романом, когда вошли через окно.
-В чём дело? От кого прячетесь? – С усмешкой спросил Велес находившихся, в этой комнате, людей. Он собирался сказать, что зомби уничтожены и на базе чисто.
-От Савка. – Рёк Ахмет, сжимая пистолет. Вторая рука у него висела на перевези. Плечо ему хорошо приложило, так что автоматом он пользоваться не мог.
-Чего? – Удивился босс. – Не понял.
-Он в туалет ходил, когда Выброс начался. – Это сказала красивая девушка с синими глазами. – Наверх, один.
-Почему один? Я же вам понятно сказал – по трое ходить! – Начал было возмущаться босс. Обнаружив, что на него все присутствующие откровенно пялятся, причём шокировано, замолчал. Кашлянул. – Кхем…, ну хорошо, что он один пошёл. Меньше потерь…, стоп. Он не умер?
-Нннееет. – Из глубины комнаты сказала девушка ещё более красивая, но совсем бледная. – Ннне умер.
-Так, а с ней что? – Кивком указал на Лизу, сжавшую в уголке, на каком-то ящике.
Все как один пожали плечами. Сидевший неподалёку от Лизы дядя Паша пояснил, только ещё больше запутав босса.
-Она у окна была, когда мутанты полезли. Савок с ними был. – Дядя Паша тяжко вздохнул. – Напугалась она очень сильно. Смерть увидела.
-Лиза её уже видела не раз. – Брезгливо поморщился босс.
-Свою – ещё ни разу не видела. – Велес с полминуты пристально смотрел в мясистое лицо старика. Тот, хмуря брови, вздохнул снова, и пролил больше света на загадку странного поведения Лизы. – Выброс, мы все что-то видели…, а Лиза вот, видела свою смерть.
Кто-то мерзко, так подленько даже, хихикнул. Все повернули головы на этот звук. Он из-за двери доносился. Тихий, гаденький такой смех.
-Савок пришёл. – Мрачно рёк Дакота. И десяток стволов разом повернулись к двери.
-Хи-хи. – Сказали там, и кто-то осторожно поскрёбся в дверь. Сейчас эта дверь сделанная из куска боковой стенки контейнера, довольно прочная сама по себе, вдруг всем показалась немногим более толстой, чем лист картона.
-Что с ним стало? – Шёпотом спросил Велес и с тем же «хи-хи», дверь начали вскрывать. Со скрежетом её пропороли четыре внушительных слегка загнутых когтя. Металлопластик, вообще-то довольно прочный, поддавался удивительно легко. – О как! – Проговорил удивлённо босс, за мгновение до того как все присутствующие вжали курки.
Комната взорвалась оглушительным грохотом, лавина пуль обрушилась на дверь и в мгновение ока была обращена в решето. Из дырок брызнуло несколько фонтанчиков тёмно-красной густой крови, когти пропали. За то кто-то яростно взревел там и злобно стукнул в дверь. Она отвалилась. Совсем. Один её кусок пролетел так близко от головы босса, что едва не отрезал ему ухо. Другие её осколки улетели во все стороны помещения, один громко звякнув, воткнулся в бетонную стену в паре сантиметров над Лизиной макушкой. Девушка пискнула и буквально стекла с ящиков на пол. Там она села и выставила перед собой автомат. Совсем не воинственно. Девушку сильно трясло от ужаса. Судя по лицу (Велес бросил на неё взгляд, когда она случайно выстрелила и пуля прошила его, и так драный, плащ), у девушки был нервный шок.
Дверь разлетелась кусками потому что, пули превратили её в швейцарский сыр и на разлом, она стала столь же хрупкой как стекло. Ну, почти: что бы получить такой эффект, нужно было по ней вдарить минимум паровым молотом. У Савка молот сей ныне был встроенным. Парень стоял в дверях и пока просто смотрел на них. Стрельба стихла: в основном народ менял рожки, а у кого патроны ещё были, тратить их не спешили. Сейчас, так близко, буквально шагнуть два раза, руку протянуть и вот он – недавний товарищ по оружию, тот же Савок, каким его помнили, он вдруг перестал быть просто ещё одной тварью Зоны. У него даже лицо почти не изменилось. Потому может, народ и не продолжил стрельбу. У парня глаза только стали иными – пустые какие-то, без выражения. А вот ниже подбородка парень изменился радикально. Броня всё ещё была на нём. Но разорвана во многих местах. Хоть этого и не могло быть в принципе, но казалось, её разорвали не извне, а сильно распухшие мышцы парня. Куда там бодибилдерам или штангистам-тяжеловесам! Теперь с Савком в плане телосложения мог сравниться только псевдогигант или африканский слон. Что интересно у него талия осталась прежних объёмов, хоть и была теперь перевита каменными мышцами. Так что фигурой он сейчас немного напоминал Зевса, неожиданно увлёкшегося штангой и завтраком из тазика стероидных препаратов. Если бы не некоторые изменения коснувшиеся кожного покрова. Что-то с кожей случилось не то, она стала бугристой и бардовой, будто один большой шрам от ожога. Судя по всему, этот сплошной шрам был довольно крепким. По крайней мере, те его участки, которые срослись с обрывками брони. Изменились кисти. Пальцы стали очень толстыми, даже пухлыми. И…, куда когти делись? Они тут были, когти эти, ни куда не делись. Просто надо было приглядеться немного. Кончики когтей из пальцев только что торчали. Миг и они выскользнули наружу, стали длиннее. Савок пошевелил пальцами, плечами повёл, когти опять спрятались…