-Савок…, - позвал босс, смело бледнея лицом, - братан, скажи что-нибудь, а?
Мутные глаза моргнули, напряглись титанические грудные мышцы, и брызнуло несколько фонтанчиков крови из пробитого пулями корпуса. Савок открыл рот – там клыков стало много, не очень большие, но искривлённые и весьма острые. Что-то он прохрипел и, закрыв рот, протяжно, тоскливо завыл…, Велесу почему-то показалось, что парень их узнал. Он чуть опустил ствол.
-Савок, ты в себе? Помнишь нас? Себя помнишь?
Мутант, уже не боец Организации, а полновесный ДНК-мутант Савок, повёл мощными плечами и, чуть нагнувшись вперёд, напряг мышцы – они мигом вздулись, так, что чуть от хозяина не отвалились. Куда там штангисты…, они с ним рядом сейчас показались бы дистрофиками…
Савок широко открыл рот, пожалуй, уже пасть и издал яростный рык.
-Как хочешь парень. – Велес вскинул автомат к плечу и вжал курок. Рядом тут же загремели полтора десятка стволов. Дождь пуль обрушился на мутанта. Некоторые попадали в куски брони вросшей в кожу, вдавливали её внутрь, расходуя свою скорость впустую, и отскакивали прочь, падая на пол. Но большая часть пуль вгрызлась в новую кожу парня. И как выяснилось на практике, для них эта кожа оказалась слабовата. Они рвали парня в лоскуты, кровь и мясо летели из мощного тела, в разные стороны. Он с воем шагнул назад, закрывая лицо руками. Шагнул ещё и по всей комнате стрельба начала стихать. Появились новые звуки – щелчки, люди меняли обоймы в своём оружие. Дело это не долгое, если запасная обойма, набитая пулями под рукой, так что град пуль хотя и ослабел, но не прекратился. Савок отступал всё быстрее, наконец, повернулся спиной и с рычащим воем метнулся прочь. Перепрыгнул окно и побежал дальше. Велес рванулся вперёд и своими глазами увидел как истерзанный пулями мутант, вдруг ускорился настолько, что стал видеться смазанной красно-чёрной тенью. Миг и смазанная тень мелькнула в шахте лифта. Ещё один и глухой вой донёсся откуда-то с потолка. Автоматы поднялись вверх.
-Ушёл. – Заключил Велес, когда вой стих совсем.
-В Зону ушёл. – Добавил кто-то рядом. Кто он не понял, потому что в это мгновение из соседней комнаты донёсся истошный вопль. Там, сторожили дверь человек семь, вместе с вернувшимися из карательного похода людьми.
-Окно на прицел! – Рявкнул Велес и, стукнув Романа по плечу, рванул в соседнюю комнату. За ними кинулись ещё несколько человек, в том числе и дядя Паша.
Пять человек стояли там, рассредоточившись по вдоль стены, и держали под дулами пистолетов и автоматов шестого. В броне, но немного не по размеру, штаны висят гармошкой, кажется, его зовут Фред, он из тех девяти людей Лизы коим посчастливилось выжить…, он как раз и орал. Стоит прямой как стрела, руки по швам, ноги подкосились, будто тряпичные и не понятно как он вообще стоит. Ничего не обычного в комнате не наблюдалось. Врагов не заметно. Отчего же тогда он орёт всё сильнее?
Подходить к парню, чей дикий вопль вдруг начал стихать, они не спешили. Что происходит, было не понятно, рисковать ради несчастного собственной шкурой тоже никто желанием не горел. Многие вообще подумали, что парень угодил в неожиданно проклюнувшуюся здесь аномалию. Ситуацию прояснил дядя Паша.
-Лицо. – Рыкнул он и шагнул сквозь строй бойцов, по пути одним движением, даже не глядя, изъяв у стоявших рядом Велеса и Романа, их ножи. Одними пальцами рукояти потянул, да так, что они и не заметили. И с двумя этими ножами стал обходить парня сбоку.
А народ теперь обратил внимание на очень странное лицо Фреда. Глаза как блюдца и полны ужаса – это как раз не слишком странно. Но вот кожа на щеках, лбе, даже волосы – всё исполосовано какими-то вмятинами. Вот будто ему голову невидимым жгутом замотали. И сейчас под этими жгутами проступили десятки маленьких красных точек. Из них текла кровь. Струйками текла вверх и, рассевшись небольшими неровными кляксами, куда-то пропадала. Парень стремительно бледнел. Дядя Паша подошёл совсем близко, держа по ножу в каждой руке. Шагнул ещё и, выпучив глаза, сдавленно охнул, а потом улетел за спину Фреда, где и шлёпнулся об пол совсем не слабо. Велес, как и все прочие, стрелять не начинали – не видели они, куда можно тут стрелять. Только во Фреда или старика. Ситуация оказалась довольно сложной и решить её пулями было нельзя. Только если пристрелить Фреда. Велес склонялся к такой развязке. Всё равно, парню, похоже, уже не выжить, так почему бы не оборвать его муки и заодно не пришить ещё одного мутанта? Решение изменилось, когда Китаец, по национальности японец, позволил себе тоже деяние, что и дядя Паша, а именно самодеятельность. Положив автомат на пол, он шагнул к Фреду, вынимая из ножен, свою саблю для харакири. Чем капитально нарушил кодекс самурайский. Эта сабля в бою не использовалась, она была предназначена только для самоубийства. Ну, Китаец, был продвинутым самураем. Резал ли он своим мечом хлеб и колбасу, достоверно никто не знал, но на мутантах он его таки попробовал. Он вышел к Фреду примерно там же, где и старый вор. Как он понял, что на него летит нечто невидимое, не понятно, особенно учитывая тот факт, что парень шел вперёд, закрыв глаза. Он коротко и резко махнул своим мечом. Раздался сочный хруст, меч на миг замер в полёте и с силой опустился вниз. Китаец, тут же отскочил, удерживая короткий меч у пояса двумя руками и выставив лезвие вперёд. На нём вдруг проступила кровь, красная, как и у людей. На пол что-то упало и обрело видимые очертания. На полу тряслась и брызгала кровью длинная, мускулистая рука с хорошими когтями.
Дядя Паша как раз оклемался, тряхнув головой, он бросил нож прямо в спину Фреда. Лезвие проткнуло воздух, нож замер там, острием не достав до спины парня. И комнату наполнил протяжный, глухой вой. А спустя мгновение невидимые жгуты стали вполне осязаемы. Лицо Фреда обволакивала масса бурой плоти. Щупальца, толстые у основания морды и сильно сужающиеся на кончиках. Вслед за ними миру явился их счастливый обладатель. Прямо над макушкой Фреда сверкнули жёлтые глаза с кошачьими зрачками и в мгновение ока, бурая фигура мутанта проступила в мире видимого. Несмотря на то, что руку ему срубило по локоть, а в спине торчал нож, мутант и не думал отпускать жертву. Он быстро высасывал из парня кровь.
-Ну, держись пидор! – Донеслось за спиной кровососа, и там же появилась здоровенная фигура дяди Паши, причём все сейчас воочию сумели убедиться, что старый вор значительно шире мускулистой туши совсем не маленького мутанта. Мощная длань вора опустилась на бурое плечо и крепко сжала его. Мутант потянулся целой рукой за спину, но не сумел схватить человека. А второго шанса, дядя Паша ему не предоставил.
Старик с тихим рыком размахнулся и ударил кулаком в затылок мутанта. Обе головы и человека и мутанта повело в сторону. Но не надолго. Сверкнуло широкое лезвие и коснулось клокочущего и иногда булькающего горла мутанта. Меньше чем за две секунды нож с хрустом прошёл сквозь шею животного. На третью секунду мутант рухнул, лишённый головы. Рядом упал Фред. Щупальца по-прежнему обнимали его, и череп кровососа так же плотно был прижат к затылку. И кровь из Фреда по-прежнему уходила, только уже не в желудок местного обитателя –из перерубленного горла кровососа, она струёй текла, прямо на пол. Оружие людей опустилось, а старик попытался оторвать щупальца от лица, бесчувственного Фреда. Глаза парня закатились и он, похоже, умер. Щупальца присосались намертво. Попытка отрезать их, тоже ничего не дала. Одно отрезанное щупальце, как было прилипшим и качающим кровь из тела Фреда, так там и осталось. Кровь Фреда теперь хлестала из этого обрубка.
-Пропустите. – Донеслось за спинами бледных и хмурых людей – эта смерть, страшной показалась даже Велесу. Говорила Лиза. Её пропустили, и она подошла к телу парня. Присела, достав свой нож. – У них здесь продольные мышцы, по силе сжатия они неповторимы, 12 атмосфер у самых слабых, нижних щупалец. Их руками не оторвёшь. Нужно так.
Лиза рассекла одно щупальце в паре мест, ориентируясь по одной ей видимым знакам. Длинный кусок аномальной плоти отвалился сам собой. Лиза указала пальцем на крупную белую пыль, покрывающую щупальце с внутренней стороны.
-Зубцы. Они иззубрены и проворачиваются. Когда мышцы напряжены, его можно снять только вместе с кожей жертвы.
Лиза говорила, быстро рассекая остальные щупальца. Вскоре Фред был освобождён от плена кровососущих отростков. Всё лицо парня покрывали мелкие красные ранки, только кровь из них уже не текла: она почти вся была в желудке мёртвой твари, да разлита на полу.
-Очнулась Лиз?
-Да дядь Паш, теперь я в порядке. – Она поднялась на ноги и теперь хмуро смотрела в мёртвое лицо Фреда. – Надо бы похоронить его…
-Это точно. – Тут Роман Лизу поддержал с большим рвением, по двум важным причинам. Не похороненные мертвецы, с час назад всем своим задорно мычащим коллективом вернулись назад, на базу. И вторая причина: Велес открыл рот с очень умным видом. Роман нутром чувствовал, что услышат что-то едкое или неприятное, так что поспешил высказать своё мнение. Народ поддержал их согласными кивками и возгласами.
-Пропустите. – Донеслось за спинами бледных и хмурых людей – эта смерть, страшной показалась даже Велесу. Говорила Лиза. Её пропустили, и она подошла к телу парня. Присела, достав свой нож. – У них здесь продольные мышцы, по силе сжатия они неповторимы, 12 атмосфер у самых слабых, нижних щупалец. Их руками не оторвёшь. Нужно так.
Лиза рассекла одно щупальце в паре мест, ориентируясь по одной ей видимым знакам. Длинный кусок аномальной плоти отвалился сам собой. Лиза указала пальцем на крупную белую пыль, покрывающую щупальце с внутренней стороны.
-Зубцы. Они иззубрены и проворачиваются. Когда мышцы напряжены, его можно снять только вместе с кожей жертвы.
Лиза говорила, быстро рассекая остальные щупальца. Вскоре Фред был освобождён от плена кровососущих отростков. Всё лицо парня покрывали мелкие красные ранки, только кровь из них уже не текла: она почти вся была в желудке мёртвой твари, да разлита на полу.
-Очнулась Лиз?
-Да дядь Паш, теперь я в порядке. – Она поднялась на ноги и теперь хмуро смотрела в мёртвое лицо Фреда. – Надо бы похоронить его…
-Это точно. – Тут Роман Лизу поддержал с большим рвением, по двум важным причинам. Не похороненные мертвецы, с час назад всем своим задорно мычащим коллективом вернулись назад, на базу. И вторая причина: Велес открыл рот с очень умным видом. Роман нутром чувствовал, что услышат что-то едкое или неприятное, так что поспешил высказать своё мнение. Народ поддержал их согласными кивками и возгласами.
-Ну, тогда ты и отвечаешь за похороны. – Буркнул ему Велес. Глянул на дядю Пашу. – Пашка, пожрать чего есть?
Вор набычился, что-то рыкнул и с явным сожалением бросил нож на пол, а не в наглое лицо своего очень молодого босса (учитывая возраст дяди Паши, а не возраст самого Велеса).
-Нету жрать. Всё крысы съели. – Буркнул вор и ушёл в сторону склада.
-Ты, ты и ты, за ним. – Приказал Велес, первым попавшимся на глаза бойцам. – Что б сами сдохли, а он жив остался. Ясно? - Бойцы кивнули головами. – Остальные наверх, посмотрите, что с нашими и тащите барахло вниз. – Подумав, добавил. – Если Савок их убил, Ром, четверых хоронить будешь.
И раздав команды, пошел искать, что-нибудь поесть.
Савок ребят не убил. Они вообще не очень поняли, что произошло. Нечто выпрыгнуло из-под земли, взревело яростно и широкими прыжками рвануло к лесу. Так что они присоединились к похоронной команде. Несколько человек стаскали вещи Долга вниз, под прикрытием автоматов своих товарищей. Дядя Паша прочно пропал в глубине складов. Он вообще оттуда так и не вышел до прибытия груза. Лиза, двое её людей и те, кто был ранен подобно Ахмету и Тёлке, остались сторожить тех немногих, кто не мог передвигаться без посторонней помощи. Им переломало рёбра и от боли они не стонали, потому что спали под воздействием сразу пяти сильнодействующих препаратов. И снотворным из этих пяти было только одно. Если повезёт, они проснутся абсолютно здоровыми, но жутко голодными – один из препаратов здорово ускорял метаболизм. Если не сильно повезёт, они проснутся здоровыми, но с некоторым дискомфортом, корсетов необходимых для правильного сращивания рёбер тут не было. Вообще предполагалось, что один из препаратов позволял восстановиться без любых иных инструментов. Проблема была лишь в том, что испытывали его на лабораторных мышах, а на людях ещё не применяли. Так что этих бойцов, можно сказать, сама судьба назначила на роль добровольцев в испытаниях препарата нового поколения на людях.
Велес кушал консервы, когда в комнату вернулась похоронная команда. Люди стали располагаться на ночлег. Двери теперь тут не было, так что дверной проём просто заставили ящиками покрупнее, решив обойтись без часовых. Две двери вместительного помещения забаррикадировали. Третью оставили, потому что она вела в склад, в котором на ночёвку устроился дядя Паша с тремя приставленными к нему бойцами, свою дверь, выводившую в соседнее крыло этажа, они тоже заставили тем, что под руку попало. Тихо пройти такую баррикаду не смог бы даже супермен. Но если здесь ещё одна невидимая тварь, где бродит, ожидая удобного момента для нападения…, народ об этом старался не думать, а Велес решил, что буде таковая имелась бы, то уже напала бы. Так что ел он спокойно, хоть и угрюмый лицом. Роман сел рядом с ним. У него был отчего-то задумчивый и скорбный вид.
-Вот и кладбище у нас появилось. – Проговорил он.
-Я ем. – Ответил Велес. – Харэ аппетит портить.
Роман молчал, пока банка не показала дно. Только изредка косился на друга, довольно странным взглядом.
-Столько странного дерьма сегодня случилось, а ты…
-Люди умирают каждый день.
-Да я не про то… - Роман поёрзал на своём ящике. Там что-то звякнуло. Велес прислушался – кажись стеклянные, возможно, бутылки. – Как Савок изменился? Он же под землёй был и если его Выброс достал: излучение ведь убивает!
-Не всегда. Если бы Савок оказался наверху, он бы умер, а так он получил рассеянную дозу. Излучение Выброса в малых дозах, порой творит очень странное дерьмо.
-Дерьмо. – Согласно кивнул Роман. Помолчал. – Откуда Лиза про эту тварь столько знает?
-А? А это…, нам как-то удалось труп получить, она долго с ним возилась, на фарш резала.
-Понятно.
Разговор стих и так и не возобновился. А ранним утром, Велес начал будить всех и каждого. На все вопросы отвечал коротко:
-Груз пришёл.
Поднял всех. Даже тех, кто участвовать в разгрузке не мог.
-Но босс, я же… - Сказал Ахмет, когда получил ответ на свой вопрос и сел. Он намекал на своё плечо, с которого уже сошла опухоль, но двигать рукой он всё равно почти не мог.
-Завтракай тогда. – Очень серьёзный лицом, важно потрясая указательным пальцем, рёк босс. – Завтрак очень полезен. Но много не ешь, а то будет несварение желудка, тебя стошнит, начнется головокружение, ты сорвёшься в шахту лифта и трагически умрёшь.
Ахмет глаза круглые сделал. На всякий случай согласно кивнул. А когда босс отошёл, Ахмет теми же глазами глянул на зевающего рядом Щёголя. Несмотря на то, что Щёголю только что напомнили о пользе утренней гимнастики и о том, как ужасно вредно для организма глубокое отравление свинцом 45-ого калибра, он не выглядел удивлённым. Будто ему доброго утра пожелали или о погоде спросили.
-Чё? – Спросил Щеголь, заметив взгляд Ахмета. Пожал плечами, вставая на ноги. – Привыкнешь. Босс норм мужик, просто он вот такой ёб…, - покосился на спину босса, которая сейчас находилась на другом конце комнаты, чуть сбавил громкость, - он немного того, но за своих пацанов любому, очко порвёт, так что не переживай брателло.
А босс в это время смотрел на сталкеров. Все троя уже проснулись и теперь сидели плечом к плечу. Смотрели на главного человека базы. Девушка смотрела очень наивно. Будто ожидая тёплых слов или вопроса о её самочувствии. Парень был напряжён и, судя по взгляду, не знал чего ждать и как быть. А вот пожилой обратил к Велесу злой и настороженный взгляд.
-Итак. – Велес присел на корточки рядом с ними. – Расклад такой. Можете докинуться патронами, дам вам оружие, и топайте в Зону. – Облегчение на лице молодого парня, улыбка девушки и ещё больше мрака в глазах пожилого. Этот не ждал бесплатных пирожков, он ждал, когда ему объяснят, что нужно сделать, что бы расплатиться за эту помощь и за то, что их пустили сюда вчера на ночь. Он Велесу понравился больше других, правильный мужик, верно мыслит. Но ситуация обстояла так, что выбирать не приходилось. Миссия была под угрозой с самого начала, а теперь эта угроза воплотилась в жизнь. Ещё одна атака Долга в ближайшие три дня и база Организации будет стёрта с лица земли.
-Платой за мою любезность будет ваша помощь в разгрузке. – Он помолчал немного, отметил, что улыбка с лица девушки начинает сползать. Продолжил. - Но есть другой вариант. У меня осталось мало людей. – Оглянулся на чего-то зашумевшую толпу людей. Они из комнаты выходили, на ходу поправляя одеяние своё и о чём-то переговариваясь. Кто так просто, кто шутки отпускал, кто-то над ними даже смеялся… - Для моих целей, этого мало. Работы пресс, людей кропаль. Предлагаю вам остаться здесь, в качестве наших бойцов.
Молодёжь облегчённо вздохнула, и оба активно начали кивать. Пожилой хрипло спросил.
-Что мы будем иметь с этой работы?
-Отпуск, премию, зарплату. – Ухмыльнулся Велес. – Пару лет и сможете обеспечить себя на всю жизнь…, если останетесь в живых.
-Гена. – После полуминутного молчания сказал пожилой протягивая ладонь своему новому боссу. Велес на ладонь глянул. Шею почесал. Кивнул и поднялся на ноги.
-Ты можешь кемарить, как раненный. Вы двое наверх и живо!
Сталкер Гена руку опустил. Намёк он понял, границу между начальством и подчинёнными осознал в должной степени.
Народ поднялся наверх в полном вооружении и готовый к трудовым подвигам. Но никакого груза наверху не оказалось. Вертолётов тоже. Пустое, тихое, солнечное утро.