В кустах сидел человек. Морда в шрамах, плащ серый, весь в грязи и стрижка – мама в сеновал башкой метнула. Сталкер. И смотрит вниз, через оптический прицел самой настоящей СВД. Ну, Жакан вообще не сильно разбирался в снайперском оружие, зато единственная снайперская винтовка, о которой он слышал, была как раз СВД.
Прикинув в уме расположение местности, Жакан перемахнул через противоположную стенку здания и начал обходить противника, стараясь не светиться в пределах его видимости. Что конечно было не легко. С холма все эти руины очень хорошо просматривались и, что бы покинуть зону видимости, нужно было обойти все руины, нырнуть в овражек и тогда можно уже спокойно подкрасться. В том основная проблема и была. До овражка добраться незамеченным, было совсем не просто. Настоящим индейцем надо быть, что бы такое провернуть. Или Догом. К сожалению, кореш босса сейчас сидел под землёй, а товарищи по оружию пока не заметили опасность. Зато обратили внимание на его телодвижения странные и теперь начали один за другим исчезать среди руин.
-Вот уроды… - Буркнул Жакан, стараясь добраться до овражка поскорее. Теперь снайпер на холме в курсе, что его засекли. Вряд ли он понял, в чём дело, иначе Жакан уже бы поймал пулю, но, скорее всего, когда он доберётся до вершины холма, там будет пусто.
Жакан спешил и в овражек буквально щучкой залетел, а там понёсся вперёд почище спринтера. Плевать, что топот, что листья шуршат, ветки с хрустом ломаются – аномалий тут нет, проверено сегодня утром и вчера и позавчера – каждое утро его проверяли. И с холма тут его не достать. Деревья и глубина этой земной складки не позволяли вести огонь по её дну.
За несколько секунд он добрался до «тройной ивы». Её так прозвали совсем не зря. Три дерева, растущие как одно. У самой земли толстый ствол разделялся на три тонких ивы. Вот за ней овраг никогда не проверяли. Теперь по невысокому откосу вверх и дальше согнувшись пополам, перебежками от одной кучки высохших кустов до другой. Если повезёт, сталкер его не заметит, пока не будет поздно. Жакан полез вверх – место проверено самим Догом. Он именно так обошёл Ахмета недели две назад. Сумел подойти вплотную, прежде чем Ахмет его услышал. Так что Жакан не сомневался, что и сам так сможет.
Из оврага он вылез и спрятался за ближайшими кустами. Тихо, никто в него не стреляет. Присмотрелся к вершине – сталкер сидит в кустах, видно смутно, но достаточно, что бы понять, что это его спина там мелькает, а не лицо. Жакан перебежал за другие кусты, уже повыше. Сталкер там же сидит, в прицел смотрит. Ещё перебежка, ещё и ещё и вот он за спиной сталк…
-Какого хрена? – Пробормотал Жакан, обнаружив, что в кустах, к которым он уже приличное время крался, никого нет. Всего пару секунд назад он видел тут стоящего на одном колене сталкера с винтовкой у плеча и вот – пусто.
Жакан шагнул вперёд, держа автомат наготове, осмотрел место. В сухой траве чётко виднелись следы сапог. Значит, сталкер тут действительно был…, а куда делся?
-Тсссс, не дёргайся. – Прошипели Жакану в ухо. А он быстро краснел свирепее на глазах, но ничего поделать не мог: точно ему в глаз смотрело острие довольно таки страшного ножа. А шею сжимали чьи-то вонючие руки. Дёрнешься и всё: вместо глаза рукоять ножа.
-Ты попал. – Прошипел в ответ Жакан. – Ты внатуре попал гондон.
-Ещё один писк и циклопом станешь. На колени.
-Нихуя больше не надо? Может ещё раком встать? Ты кому ножом светишь чмо пернатое? - В ухо зарычали, и Жакан ощутил острую боль в коленях. Как-то против его воли ноги подкосились. – Ты чё творишь сявка позорная? – Взвыл Жакан.
-Ты совсем дебил? – Проговорил сталкер ему в ухо. – Я один раз рукой двину и ты труп!
-Чё правда? – Жакан теперь ещё и яростно пыхтел. – Ты вообще в теме на кого быкуешь гнида?
-Блять… - Это уже было сказано почти с отчаянием. – Я не хочу тебя убивать, я здесь не… - Пару секунд стояла полная тишина. Жакан почувствовал, как напрягся пленивший его сталкер, как медленно стали разжиматься руки. Едва острие ножа перестало угрожать его глазу, Жакан встал, с бешенными глазами, яростно скрипя зубами и одним движением стряхнул с себя не слишком объёмистое тело сталкера. Развернулся и что было сил, врезал тому под дых.
-Вальнём или в плен возьмём? – Поинтересовался Койот, опуская автомат, дуло которого секунду назад было приставлено к затылку сталкера.
-Ща. – Отмахнулся Жакан и врезал ногой в живот, хрипевшему на земле сталкеру. Набрал в грудь побольше воздуха и ещё раз врезал. Сталкер даже хрипеть перестал, просто беззвучно ртом шлёпал. – Усёк сявка? Нет? – Новый пинок. – Отвечай гнида! – Новый удар, теперь в лицо. Сталкер потерял сознание.
-Так что?
-Он что-то про дело тут плёл…, пленным будет. Босс вернётся пусть и решает, что с ним делать. – Койот кивнул и склонился над сталкером, ловко избавляя его от оружия, какое сумел найти на теле. Потом снял с его штанов ремень, дёрнул в руках. – Хороший ремень. – И завязал вокруг лодыжки сталкера, после чего двинулся вниз по склону.
-Эй. – Койот остановился. Жакан смущённо хмурился, наконец, выдавил – Ты это, благодарю что ли…, жизнь мне типа спас. Не забуду.
-Слушай, а что это было вообще? – После короткого кивка спросил Койот.
-Что?
-Ну, ты его едва не довёл. Он ведь мог и зарезать.
-А, ты про это… - Жакан высморкался, взлохматил волосы на затылке. Через пару секунд нехотя признался. – Страшно было пиздец…, вот я и съехал с катушек.
-О как… - Изумился Койот и потопал вниз, таща худое тело сталкера за собой на ремне. Парню предстояло посчитать затылком все камни, какие им попадались по пути вниз…
-Парень, - мягко улыбаясь, будто сыну, говорил Велес, стоя за воротами второй линии обороны Кордона, - если ты ещё раз прочтёшь этот пропуск, я тебе ебальник выдерну.
Названный парень поднял глаза. В них отразилось мило улыбающееся лицо Велеса. Глаза снова опустились и уже раз десятый побежали по строчкам, написанным рукой генерала.
Велес позволили себе лёгкий, матерный, но почти что поэтический этюд. В нём он отразил, в разных фокусах, сего мужественного солдата, два ближайших пулемёта нацеленных на ворота, сами ворота и до кучи генерала. По каким причинам в этюде сём поминалось солнце, мало кто понял, потому как, солнце со вчерашнего дня никто не видел. Оно сбежало за тучи и так там и осталось. Зато снег пошёл. Было, кстати, очень красиво.
-Проходите. – Произнёс солдат, возвращая пропуск.
-Благодарю вас! – Воскликнул Велес, забирая пропуск. – Вы соображаете так быстро, что справились на два часа быстрее, чем я ожидал!
Солдат тупо смотрел на закрытые ворота, больше ни на что не реагируя. Велес рыкнул ещё что-то неразборчивое и, кивнув Ежу, предложил следовать за собой. Парень сейчас улыбку прятал за воротником своего плаща.
-Если мне скажут, что вертолёт сломался – я пилота пришью. – Произнёс Велес, когда они подходили к вертолётной площадке, миновав бараки, плац и другие страшные реалии армейской жизни. Вертолёты стояли на месте. Много. А вот людей там не было вообще. – Что за хрень?
Велес внимательно осмотрел ряды винтокрылых монстров. Отметил, что их на два больше чем было вчера и эти два выглядят новыми, будто только с конвейера. Но куда делись люди? Он отошёл от распахнутых настежь проволочных ворот, такого же проволочного забора и, поймав за рукав первого попавшегося офицера, поинтересовался, где пилоты.
-Ты кто такой? – Зарычал ему офицер прямо в лицо.
-Ответ не верный. – Офицер клацнул зубами и упал на асфальтированную дорогу. Мимо солдаты как раз проходили. Лица в шрамах, глаза свирепые, он их вроде уже видел..., может Рябовские. Ребята серьёзные. Ёж стоявший у ворот приготовился к стрельбе и уже прикинул, за каким вертолётом укроется, положив этих двух солдат длинной очередью.
-Пилотов ком вызвал. – Сказал тут солдат, совсем не собираясь в Велеса стрелять.
-Благодарю господа. – Он им всем сразу важно кивнул.
-Да не за что. – Ответил другой солдат. – Они скоро вернутся. А класс вы Шняге всекли.
-Шняга?
-Коллектив так прозвал. – Вступил в разговор ещё один солдат, этот мимо шёл и в другую сторону. Остановился, увидев валяющегося без чувств офицера. – Чмо конкретное, хоть и офицер. Он не давно тут, не в курсе, что да как.
Велес привалился спиной к ограде, а солдаты пошли дальше. Кроме одного. Этот быстро огляделся по сторонам и с наслаждением зарядил пинка мирно спящему офицеру, после чего, чудесным образом обретя заряд бодрости на весь день, осенённый чистой светлой улыбкой, двинулся дальше.
-Ёж, чего грустный такой? – Спросил Велес после пяти минут ожидания.
-Да так… - Уклонился от ответа сталкер.
-Понимаю, побывал там, за забором и возвращаться теперь совсем нет желания. Понимаю. – Велес похлопал парня по плечу. – Ты не парься. Сделаешь дело, вскрывай свои схроны, набирай три мешка артефактов и к нам. Вывезем обратно, а по знакомству ещё и скидочку сделаем. Дешевле билеты будут.
-Ёж, чего грустный такой? – Спросил Велес после пяти минут ожидания.
-Да так… - Уклонился от ответа сталкер.
-Понимаю, побывал там, за забором и возвращаться теперь совсем нет желания. Понимаю. – Велес похлопал парня по плечу. – Ты не парься. Сделаешь дело, вскрывай свои схроны, набирай три мешка артефактов и к нам. Вывезем обратно, а по знакомству ещё и скидочку сделаем. Дешевле билеты будут.
-Хех…, трёх мешков у меня нету. – Ёж рассмеялся. – Скорее уж маленькая сумка.
-Ну и ладушки. Собери ещё такую же и вперёд.
-Да я не потому, кхм, парюсь. – Ёж как-то вдруг ссутулился и помрачнел. Велес замолчал, чувствуя, что Ёжу сейчас приспичило выговориться и, возможно, он услышит нечто полезное для себя. – Как-то это всё…, не реально, что ли…, вот так через Кордон из Зоны…
-Слишком легко?
-Слишком. – Кивнул Ёж. – Я пару лет искал выход оттуда…, пару долбанных лет. И вдруг так просто – вертолет прилетел и вот, за Кордоном по магазинам. И так же легко обратно…, сам себе не верю. – Ёж ухмыльнулся и снова засмеялся.
-Организация парень. У нас всё просто. – Как-то подозрительно хищно улыбнулся и добавил. - И ничего не бывает просто так.
-Вывоз сталкеров за Кордон не только для того, что бы получить больше артефактов?
-Догадливый. – Уважительно кивнул Велес. – Странно, что ты так долго прожил.
-Почему это? – Посмотрел на собеседника и криво усмехнулся. – А…, ты в этом смысле…, знаешь Велес, был у меня напарник. Поли звали. Он поляком был, вот так и прозвали. Десять лет он там ходил. Артефактов у него было – я столько сразу и не видел никогда. И всё это только в одном схроне. Он всё искал выход сюда, за Кордон, на Большую землю. Но выхода из Зоны нет…, то есть не было. Десять лет Велес… - Ёж молчал довольно долго. – Я тут всего три года, а кажется, будто две жизни прожил. Поли десять лет торчал в этом аду. Как-то он вышел к Кордону, дошёл примерно до вашей базы, встал там, на холме и послал нахуй Зону, Кордон, сталкеров – всё, что смог вспомнить… - Он снова замолчал, лицо потемнело. – А потом взял ствол и сделал себе дырку в черепе.
-Зона. – Сказал Велес.
-Зона. – Кивком подтвердил Ёж. В этом слове как-то всё и слилось, оба поняли друг друга, без лишних определений, терминов, иных слов. Зона сожрала много людей, а сожрёт она ещё больше.
Когда появились пилоты, очнулся офицер. Обнаружив своего обидчика скучающим у забора, он потянулся за пистолетом. Кобура у него на поясе была, челюсть болела, так что он не мешкал. Но вот вытащив оружие, таки замешкался, потому что на него навели сразу три ствола.
-Майор? – Это он сказал второму офицеру, который прибыл на сей лётный плац вместе с пилотами. Он был слегка в шоке от такой картины – майор целился ему в лоб из своего табельного пистолета. Три ствола готовы превратить мужика в решето, один из своих целится в него, но офицер совсем не выглядел испуганным. Этот офицер оказался хорошим солдатом, а может, просто был слегка не в себе. Тот факт, что едва он спустит курок, как его накроют два автомата и пара пистолетных пуль, да не простых, а выпущенных из изделия господина Макарова, парня вовсе не волновал. По крайней мере, судя по выражению лица.
-Опусти оружие. – Грозно произнёс майор. – Убьёшь его, и тебя генерал лично расстреляет перед комендатурой, за измену родине. И весь полк с удовольствием попросится добровольцами в расстрельную команду.
-Но… - Офицер немного удивлённо хмурился, но пистолет убрал. На неизвестных, вооружённых людей он, правда, всё равно волком смотрел. – Я не понимаю.
-Позже всё поймёшь. – Майор повернулся к Велесу, козырнул и холодно проговорил. – Счастливого пути. Вам вот к тому вертолёту. Новый, с вашими датчиками.
-Благодарю майор.
Майор опять козырнул и ушёл. Второй офицер, пребывая в полнейшем недоумении (особенно, после того как майор козырнул двум неизвестным), отправился в другую сторону. Ёж снова рассмеялся, ему понравилось представление и впервые за три года, он был по-настоящему счастлив – путь из Зоны, всё-таки есть. Теперь есть…
Сопровождать Ежа к им указанной точке Велес отправил Койота, Усяя и Пупса. А, покончив с этим, спустился на второй уровень, в одну из меблированных комнат, где своей судьбы дожидался пленный сталкер. Дожидался он долго, потому как, босс вернулся на базу недавно.
-Как спалось? – Поинтересовался Велес, войдя внутрь. Присел в кресло, напротив сталкера.
-Не очень. – Немножко хищное лицо кивнуло вниз, указывая на верёвки, коими парня прочно закрепили на жёстком самодельном стуле. Причём верёвок было столько, что одним их весом можно было обездвижить.
-Велес. – Потянул босс руку. Сказал, - ой, простите, как-то запамятовал, - и, убрав руку, добавил. – Очень рад нашему знакомству. Как вы сказали, вас зовут?
-Лещ. – Чрезвычайно мрачный на лицо, ответил сталкер. Он начинал понимать, какую ужасную ошибку совершил, сунувшись сюда. После этого жеста, у него почему-то не осталось сомнений, что его просто прикончат. Зачем оставили в живых понятно, показать этому человеку. Значит перед ним кто-то имеющий власть. И если он не заинтересует его чем-нибудь, то ему крышка. Но одно он за эту ночь, проведённую в окружении давно позабытых вещей, крепко усвоил – эти люди действительно имеют прямой контакт с Большой землёй.
-Ну и зачем Лещ, ты в наших ребят целился из своей ужасной винтовки?
-Я не собирался стрелять. Я пытался понять, кто вы такие, оценить обстановку…
-Оценил?
-Да. – Лещ кивнул. Худое, даже измождённое лицо, разродилось едва живой улыбкой. – Вы можете мне помочь.
-Значит, тебе нужна помощь. – Велес задумчиво почесал нос. – Дайка угадаю…, ты не можешь покончить с собой сам и, - как-то неуловимо быстро, в руках Велеса оказался пистолет, а его ствол ткнулся в лоб Леща, - тебе нужен кто-то, кто нажмёт на курок. Я угадал?
-Нет! – Почти закричал сталкер и вдруг недоумённо уставился прямо в глаза Велеса.
-Что?
-Я…, я ещё никогда не боялся умереть так, как боюсь сейчас…, я…
-А, ну тут всё просто. – Пистолет отправился в кобуру, Велес развалился в кресле, демонстрируя обаятельную улыбку. – Ты понял, что тут тебе обязательно помогут. Мне действительно не трудно тебя пристрелить. И теперь, когда ты всё понял, ты так же осознал, что на самом деле не мог сам себя пристрелить не потому что тебе чуточку смелости не хватило, а лишь потому, что ты на самом деле трусливый, слабый человек. Ты никогда не смог бы этого сделать сам. Наверняка, твой разум отягощен массой комплексов, которые не смогли найти выхода в детстве, в период прыщавой юности и позже, когда ты впервые понял, что тебе нравится носить платья твоей младшей сестры. Вероятно и в Зону ты пошёл, что бы доказать своему плюшевому мишке, что ты вовсе не маленькая слабенькая девочка заключённая в теле вонючего волосатого придурка, а на самом деле мощный смелый тип, которому ничего не стоит нагнуть саму Зону. Но это не помогло. Твои комплексы догнали тебя и победили, маленькая девочка в твоей душе, закатила истерику и вот ты тут, готовишься стать кормом для мутантов Зоны.
-Ээээмм…, - Лещ так громко сглотнул, что звук получился почти оглушающим, ему вдруг стало по-настоящему страшно, - я не совсем понимаю…
-Ещё и слабоумие. – Сочувственно кивнул Велес. – Знаете, я подумал и кажется, знаю подходящий курс лечения. Пожалуй, назначу вам две процедуры. Сейчас вы примете 16 грамм металла, а на завтра назначим вам земляную ванну. Ванна будет деревянной, процедуру пройдёте возле второго креста, того, что покосился, как раз возле холмика. Вы его наверняка видели.
-Нет! – Лещ вдруг отчаянно забился в своих путах. – Не надо! Я хочу вырваться отсюда, я хочу вернуться домой! В свой город, к людям, пожалуйста!
-Мы не сёстры милосердия. У тебя есть чем заплатить?
-Да! – Лещ назвал имевшиеся у него артефакты. – Этого хватит?
-Что бы оплатить твои похороны – вполне. На перелёт за Кордон – слишком мало. – Помолчав с полминуты, Велес, с явным любопытством в голосе, поинтересовался. – А как ты там будешь жить, за Кордоном, если нам отдашь всё, что у тебя есть, только за перелёт?
-Буду работать и…
-И сдохнешь в какой-нибудь подворотне. – Щека Велеса брезгливо дёрнулась. – Лещ, мне не нужны нищие ушлёпки, кое-как вырвавшиеся из Зоны. Мне там нужны богатые герои в шрамах. Или конченые ублюдки с отметинами Зоны на мордах, но богатые. Да плевать какие: главное, что бы своё богатство они получили из Зоны. Так что я не могу взять эти артефакты. Они понадобятся тебе после перелёта. А раз так, получается, заплатить тебе нечем.
-Но…
-Ах, да. – Велес щёлкнул пальцами. – Вообще-то тебе придётся эти артефакты отдать. Ты наставил на моих людей оружие и потратил моё время. Придётся возместить ущерб.
-Но… - И сказав сие Лещ замолчал. Он вдруг расслабился и просто растёкся по стулу. Казалось, что вот ещё минута и парень высохнет, растает, обратившись прахом. Будь на месте Велеса человек полный сострадательных наклонностей, он немедленно развязал бы парня, сказал бы что-нибудь ободряющее.