-Но…
-Ах, да. – Велес щёлкнул пальцами. – Вообще-то тебе придётся эти артефакты отдать. Ты наставил на моих людей оружие и потратил моё время. Придётся возместить ущерб.
-Но… - И сказав сие Лещ замолчал. Он вдруг расслабился и просто растёкся по стулу. Казалось, что вот ещё минута и парень высохнет, растает, обратившись прахом. Будь на месте Велеса человек полный сострадательных наклонностей, он немедленно развязал бы парня, сказал бы что-нибудь ободряющее.
-Заинтересуй меня чем-нибудь и всё у тебя будет в порядке. Может, даже вывезем тебя. Просто предложи что-то, что мне окажется полезным.
Лещ долго молчал. Информация – у него была такая, что любой сталкер отдал бы за неё душу, но…, опыт с этой информацией с людьми с Большой земли у него уже был. Солдаты просто посмеялись над ним. Как будет с этими людьми? Впрочем, терять, похоже, уже нечего.
-Первый сталкер. – Таинственным голосом проговорил Лещ. Он пристально смотрел на того, в чьей власти сейчас была его жизнь и возможность вернуться в нормальный мир. Во взгляде Леща притаился отблеск той неимоверной опасности, что несла с собой эта информация, для любого кто ею владел…, постепенно выражение таинственности сменилось недоумением. Через несколько секунд лицо сталкера вытянулось. – Что смешного???
-Ой, ты прости…, я это… - Велес не удержался и снова заржал почище молодого коника.
-Первый сталкер! – Яростно и даже с долей отчаяния выкрикнул Лещ.
-Ну, ладно. – Велес хлопнул в ладоши и наклонился вперёд, положив ладони себе на колени. – Раз у нас вечер сказочек, я тоже одну толкну. Жили-были когда-то три поросёнка. Воронин – редкостное чмо, с заниженной самооценкой. Второй был жирным, толстым и тупым с клеймом на лбу: «Монолит форева, всех вас в жопу». Говорят, когда он был совсем маленьким, его решили хорошенько прожарить в микроволновой печке, но он выжил и с тех пор, появилось это клеймо. Третий был поменьше, пил много водки, курил травку и…
-Я говорю правду! – Завизжал Лещ, совсем утратив остатки самообладания. – Я знаю, где находится Первый сталкер! Я знаю, как к нему пройти! Я знаю оба входа! И тайный и тот, что проходит через саркофаг Монолита!
-Саркофаг Монолита? – Велес потёр щёку. Задумчиво. Но не свою. Ножом, правда, плашмя.
-Не надо…, прошу… - Лещ, вдруг почувствовал, как из глаз текут слёзы. Последняя надежда вырваться из этого ада, таяла на глазах, а вот видение могилы глубиной метра три, становилось всё более отчётливым.
-Монолит – ты имеешь в виду группировку?
-Нет, нет! Сам Монолит! Тот, что исполняет желания и тот, что они охраняют! – Взвыл Лещ, обретая призрак надежды. Только бы не проговориться и не рассказать что такое Монолит на самом деле. Если они готовы принять в уплату такую информацию, если они ничего не знают о Монолите, тогда, быть может…
-А на кой мне Монолит? – Велес скептически хмыкнул и попробовал острие ножа пальцем. Сложив губы трубочкой издал свистящий звук и с дебильной улыбкой воскликнул. – Остренький!
-Первый сталкер способен выполнять желания. Он появился здесь, когда другие сталкеры только… - Лещ говорил так быстро, что едва не захлебнулся слюной. Иногда он проглатывал слова и путал слоги, но всю историю до последней известной ему детали он выложил в рекордно короткие сроки. А, закончив, с надеждой воззрился на, вдруг посерьёзневшее, какое-то даже настороженное лицо Велеса.
-Кхм… - Только и смог сказать Велес, после пары минут молчания. Где-то он уже встречал эти слова – Первый сталкер…, какая-то легенда, в которой присутствовали спорные и крайне любопытные моменты. Ещё секунд тридцать он просто сидел, пытаясь оживить в памяти информацию о чём-то, что называлось Первый сталкер. Вспомнить не поучалось. Велес бросил нож в ножны и встал на ноги. – Посидишь тут ещё пару часов.
И ушёл, оставив Леща один на один с его надеждами и страхами.
Велес спустился вниз, на третий уровень. Часть его помещений отводилось под лаборатории с пониженным уровнем опасности, рабочие кабинеты и хранилища артефактов. Сейчас его интересовал рабочий кабинет Лизы, пока единственное помещение базы, где были смонтированы и подключены к питанию несколько важных приборов. Велесу нужен был вполне конкретный – компьютер. Насколько он помнил, в своём кабинете Лиза не только смонтировала саму систему, но и подключила дополнительный блок. Единственный груз, запертый в тройной упаковке из пластика и металла. И единственный опасный для Организации, если окажется не в тех руках. Блок содержал информацию. Очень различную по характеру и свойству. Данные о садоводстве и подробная информация о гибридных препаратах, полученных благодаря Зоне. Сведения об устройстве человеческого организма и детально описанные работы с мутантами, как с живыми, так и с мёртвыми. Этот блок могли вскрыть только Лиза и он. Попытайся это сделать, например Роман и его пришлось бы собирать совком и веничком в малюсенький кулёк. Блок представлял собой металлический цилиндр, напичканный самыми современными носителями информации. Жёсткий диск нового поколения, правда, поколения века 23-его примерно. Так что он и сам по себе был вещью непростой. Нужная Велесу информация содержалась там, в полном объёме.
На этаже он увидел много людей – кто-то работал, кто-то спал или кушал, но вот Лизы он не заметил. За то обнаружил, что дверь кабинета закрыта и охраняется.
-Лиза, где?
-Ушла. – Ответил ему Семён, тактично отодвигаясь в сторонку от мощной двери, которую, похоже, сделали не только из кусков стен контейнеров, но и вплавили туда, что-то ещё.
-Ломай дверь, времени мало. – Велес кивнул Семёну и отошёл назад. – Ну? Чего встал?
Семён с минуту топтался на месте, а затем отошёл на шаг и шумно пыхтя, ударил в дверь плечом. Замок выдержал. А вот петли вырвало из бетона словно бумажные. Толи бетон использовался не очень хороший, толи Семён был слишком здоровый, но дверь он победил без особого напряга, одним ударом.
-Сёма, погуляй. Эта информация тебе вредна для здоровья. – Проговорил босс, устраиваясь в мягкое кресло и включая компьютер. Экран моргнул и осветился, синим светом. Велес набил на клавиатуре пароль, и его глазам явилась нужная операционная панель – блок подключили, это хорошо. Исключительно упрощенный поисковый интерфейс. И в нём он набрал только два слова: Первый сталкер. Спустя секунду он получил всю имевшуюся в базе информацию, по данному словосочетанию. Её оказалось на удивление мало, но то, что было, уже впечатляло.
Всем сталкерам хорошо была известна легенда о том, как некий сталкер по прозвищу Рыжий, однажды, наткнулся на уникальный артефакт – Исполнитель Желаний. Золотая (цветом, исследовать химический состав ни у кого возможности не было) сфера непонятной природы, но имеющая одно замечательное свойство – Сфера могла выполнить любое желание. Только одно и не бесплатно. Согласно легенде, за одно желание Исполнителя, Зона забирала ещё немного территории, расширяя площадь земель поражённых её губительным излучением. Подтверждения этой части легенды обнаружено не было. Нет, Зона действительно несколько раз солидно расширяла свои границы, но привязать эти расширения к желанию Рыжего не получалось даже прибегнув к весьма смелым допущениям.
Интересным в легенде было то, что подтверждения тому, что сталкер Рыжий получил своё желание, имелись. Не удалось выяснить, кем он был, откуда пришёл, но зато нашлось не мало подтверждений тому, что такой сталкер существовал. Было известно, что свои поиски в Зоне он посвятил одному единственному артефакту – Исполнителю Желаний. Организация выяснила, как он выглядел, где был замечен в последние дни до исчезновения, даже имелось подробное описание пары его опустошённых схронов. Парня последний раз видели у ЧАЭС. С напарником, который так же бесследно исчез. Существовала версия легенды, где напарник был «ключом» - сталкеры иногда использовали новичков в Зоне, что бы добраться до определённых мест, закрытых постоянной аномалией с некоторым периодом срабатывания. То есть, аномалия после срабатывания какое-то время была неактивной. «Ключи» активировали её, погибали и таким образом давали время, что бы прошли другие. Вероятно, напарник Рыжего был «ключом», а может, тоже получил желание…, точно уже никто не узнает. Больше Рыжего не видели. В Зоне. Парня засекли через неделю после исчезновения в Припяти-79. Его видели на железнодорожной станции. Спустя пару лет парень засветился в Москве. Всё, после этого никаких сведений о Рыжем не было. Собственно информация, о его появлении в Москве значилась как сомнительная, проверить её не удалось.
Больше никто к Исполнителю подобраться не смог. Не потому, что он был очень хитро спрятан – нашёл Рыжий, нашёл бы кто-то ещё. Просто Исполнитель Желаний пропал. Организация, а точнее тот, кто поставил этот кусочек информации, считал, что Исполнитель покинул Зону. Только вот имелась ещё одна информационная справочка. Существовала ещё одна легенда об Исполнителе – до исчезновения, его нашёл ещё один человек. Через пару лет после того, как Рыжий получил своё желание. День, когда исполнилось желание второго нашедшего Исполнитель, стал днём исчезновения этого уникального порождения Зоны. Примерно в те же времена в Зоне появился новый идол, способный выполнять желания – Монолит. Изначально считалось, что эти два предмета абсолютно разные артефакты. Со временем легенда о Рыжем крепла, итак малоизвестная история о Первом сталкере трансформировалась в миф о Джине с ЧАЭС, в анекдот, следом в неприличную шутку, а потом и вовсе пропала. И Монолит с Исполнителем стали считаться одним и тем же феноменом. Согласно приложенным к этим данным справкам, скорее всего так оно и было. Исполнитель вовсе не пропал, а был похищен, внешне изменён и надёжно упрятан в одном из радиоактивных саркофагов. Дальше больше – существовало мнение, что группировка Монолит появилась по воле…, артефакта Исполнитель Желаний. Суть мнения сводилась к тому, что Исполнитель создал из нашедших его, своих первых телохранителей, а дальше пошло поехало и артефакт перенесли в более надёжное место и взяли под жёсткую охрану. Велес данную версию появления группировки Монолит решил обдумать как-нибудь накануне, когда делать будет нечего.
Последняя информация по вопросу, которая имелась в базе, сама история о Первом сталкере. Некий сталкер, всерьёз увлекающийся местной мифологией, многие годы искал Исполнитель. И однажды он его таки нашёл. В Центре Зоны прогремел взрыв, почему-то ничего не разрушив, несколько часов когда-то уже взрывавшийся энергоблок сиял всеми оттенками синего и белого, а потом всё стихло и никаких следов этого сталкера не осталось. Были известны его прозвища – Первый и Старый. Этот сталкер пропал среди руин ЧАЭС, задолго до появления большинства группировок. Прозвища его такими были не спроста – парень действительно считался одним из первых сталкеров. Кто-то проделал просто титаническую работу, и сумел выяснить даже, кем он был и где конкретно жил. Все эвакуированные жители были найдены и проверены на предмет соответствия личности. Была проверена даже информация о погибших во время эвакуации и оставшихся в Зоне. Личность сталкера Первого, была установлена с некоторой долей погрешности (имелось пять кандидатов на эту роль, но собравший информацию считал, что только один из них подходит почти на сто процентов). Этим сталкером был Сергей Липичко, деревенский житель, почти не оставивший следов в истории. Наиболее ярким эпизодом его биографии была попытка его эвакуировать. Он не сопротивлялся когда забирали его, умывающуюся слезами семью и даже помогал грузить вещи, но когда солдаты попросили его залезть в кузов, он отказался. Попытка принудительно забрать парня, привела к трём серьёзным травмам и двум бесчувственным телам. И Сергей пропал. На несколько лет, а потом засветился на Кордоне – он был одним из тех, кто сотрудничал с коалицией. Помогал учёным вести исследования, таскал для них нужные артефакты и части тел мутантов, даже делился опытом с, тогда ещё зелёными, самыми первыми подразделениями военных сталкеров. И на Кордоне он был более известен как Старый. Он пропал в Центре Зоны и поползли слухи, о том что парень нашёл Исполнитель, пройдя дорогой Рыжего. А спустя несколько лет распространился слух, что некий сталкер получил желание в Центре Зоны, причём получил его от Первого, а не от Исполнителя. И желание своё парень получил в таком виде, что, поведав свою историю, взял и застрелился на глазах у тех, кому её рассказал. Больше подобных сообщений не было, но о Джине, засевшем на ЧАЭС, поползли слухи. Кем он был раньше, народ постепенно забыл, легенда немного изменилась в сторону большего мистицизма. Так Сергей стал самым первым сталкером, поднявшим с отравленной земли Зоны самый-самый первый артефакт. Одно из его прозвищ только подтверждало легенду. Проблема была в том, что Джина больше никто не нашёл, а, возможно, те, кто находил, просто не могли рассказать об этом. Вполне - ведь единственный кто сумел рассказать о Джине, покончил с собой, не сумев справиться с последствиями своего собственного желания. Почему Джином парня прозвали, тоже было ясно, даже без приложенной к списку, краткой справки по мифическому существу джин. Эти ребята отличались сволочной сущностью. Они действительно выполняли желания, но так, что оно выворачивалось наизнанку. Человек желал получить золотой слиток, и он падал ему на башку из окна. Хотел обладать огромной физической силой и утром просыпался в виде векового дуба – желание выполнено точно. Сила такая, что любую скалу порвёт корнями, просто не сразу, а за чёртову кучу лет. В общем, мифические джины поступали совершенно, так же как и джин Зоны – они использовали любую лазейку, что бы желание человека, убило его или хотя бы отравило ему жизнь так, что он сам стремился покончить с собой. Почему так поступал Первый, сталкер Липичко? Вероятно, потому что в Зоне двинулся конкретно и на весь башка.
Велес вырубил компьютер и ещё долго сидел перед потухшим экраном, размышляя. Только не о легенде. Джин очевидно существовал и, вероятно, Лещ действительно знает путь к нему. Цену этой информации Велес пока не определил. Потом. Сейчас он размышлял над самой информацией. Дело в том, что часть этих данных, Организация не могла собрать, не имея своих людей непосредственно в Зоне. Много имелось информации, относительно происхождения которой, он частенько сомневался. Но такой, что бы на все сто быть уверенным, ему пока не встречалось. Например, подробные описания некоторых крайне редких монстров – их мог бы принести сталкер, как-то попавший в руки военных живым. Могли их донести военные сталкеры, сумевшие забраться очень глубоко в Зону. Описания вскрытых схронов Рыжего, теоретически, тоже могли быть получены от захваченных солдатами Кордона сталкеров.
Велес снова включил компьютер, и ещё несколько часов сидел у экрана, ища самую разную информацию. Впервые он делал это не для того что бы получить информацию, а что бы, как раз наоборот, не получить её. Но почти всегда находил в памяти съёмного блока, сведения, до которых было чрезвычайно не просто добраться, не имея своих людей в Зоне.
Когда он выключил компьютер и вернулся к Лещу, он был почти уверен – у Организации, в Зоне, уже очень давно есть свои люди. Причём не одиночки, вооруженные, чем придётся и свободно болтающиеся по Зоне, а сильная и сплоченная команда, получающая приказы из-за Кордона. Осталось самое простое – выяснить кто они такие…, как-то сам собой напрашивался вывод – Долг. Только вот Долг жаждал уничтожить базу Организации. Загвоздка с выводом получается? Вовсе нет. Если Долг не в курсе кто им рулит, если об этом знают два-три человека на самом верху, то ничего удивительного в попытках Долга покончить с базой Организации. Но ответ слишком уж очевиден. Так что Долг отметается как маловероятная возможность. Но кто-то явно работает под крылом Организации. Почти наверняка.
-Лещ, - Велес сейчас сидел в кресле и смотрел в глаза сталкера полные мольбы и надежды, - твоя информация стоит слишком мало, что бы я согласился принять её как плату.
-Мои артефакты! Вместе с ними. Тогда…
-Я тебе уже сказал: нищий сталкер за Кордоном мне не нужен.
-Значит… - Лещ едва не плакал. С минуту он сидел таким, а потом что-то в нём изменилось. Лицо закаменело, глаза блеснули сталью, заострились самые незаметные чёрточки лица, он смотрел на Велеса открыто, не отводя взгляда. – Она не отпустит меня. Никогда.
-Кто?
-Зона. – Лещ злобно сжал губы и продолжил. – Мне не суждено вырваться. Велес, думаю, ты убьёшь меня, прежде узнав, где мои схроны. Я не хочу пыток. Если тебе нужны мои схроны, я скажу, где они. У меня только одна просьба – убей быстро.
-Не, ты не спеши. – Велес весело улыбался парню. – Ты скоро покинешь Зону.
-Значит не сейчас? – Лещ кивнул. – Не важно, я могу и подождать. Но обещай, когда проверишь схроны и найдёшь всё, убьёшь быстро.
-Я не про то. – Велес поднялся, подошёл ближе. Наклонился над верёвками и, продолжая говорить, стал развязывать верёвки. – Сейчас ты топаешь в Зону, берёшь всё, что планируешь увезти с собой и возвращаешься назад. Мы вывезем тебя…, какого хрена тут понавязали? Млять…, плата твоя информация о Джине и кое-что, что ты сделаешь, когда придёт время.
Лещ сидел без движения. Даже когда Велес снял с него все верёвки, он всё ещё сидел. Прямая спина, остановившийся взгляд и каменное лицо.
-В путь сталкер. – Хлопнул его по спине Велес. – Пошли, выведу наружу. Постарайся вернуться как можно быстрее.
Лещ покинул базу всё в том же состоянии прострации. А когда отошёл от неё на несколько десятков метров, подпрыгнул на месте и издал звук, отдалённо напоминавший победный вопль в дупель пьяного индейца Винниту…
7. Зима пришла.
В Зоне началась зима. Снег укрыл всё мягким белым ковром, попритихли мутанты, попрятались сталкеры – подавляющее их большинство, резко сократилось число аномалий, и увеличились временные интервалы между Выбросами. Народ вздохнул посвободнее. Ну, кроме Нарка – слепые собаки практически вымерли. Так что парень целыми днями пребывал в печали. Иногда они, правда, приходили, и у парня начинался праздник. Один раз ему голову едва не откусили. Велес пытался парня образумить, но, как и прежде потерпел фиаско. Пару раз, попытки объяснить бойцу, что не надо на собак с ножом кидаться, кончались сильным желанием сломать ему шею, но босс стоически держался и не поддавался своему экономически не оправданному желанию. Человек способный мутанта одни ножом разделать, да без брони – такими разбрасываться нельзя. Нож, правда, босс ему не вернул, зато раздобыл новый. И Нарк теперь не выпускал его из рук. Двойной нож с разделяемым лезвием. Лёгкое движение руки и толстый стальной клинок разламывался точно пополам, превращаясь в два тонких острых клинка.
Строительство базы продолжалось, но рабочей силы теперь было в избытке. В основном, работали люди Лизы. Собиралось и подключалось различное оборудование, торчавшие по всей баз, в самых неожиданных местах провода и кабели, прятать в стены, было дозволено другим бойцам базы, но только под присмотром кого-нибудь из Лизиных иностранцев. Франкенштейн получил свой кабинет и теперь из него практически не вылезал. Лестницы в шахтах лифтов закончили, и даже удалось частично обшить стены шахт металлопластиком контейнеров. Только их не хватило, так что шахты по-прежнему выглядели, будто после бомбёжки. Был возвращён привычный бойцам Организации режим работы: отпуска и выходные. Правда, с небольшим изменением. Часто гонять вертолёты Кордона запретил сам Араб, так что выходных была неделя в конце месяца у одних и в начале месяца у других. Свои выходные они проводили в Чернобыле-145, с указанием вести себя тихо и мирно иначе их спасут, приложив максимум усилий, а потом отдадут Лизе на опыты. Отпуск получили несколько бойцов, тут всё было уже проще, целый месяц боец мог провести в любой точке земного шара, но к месту работы был обязан вернуться в срок. Случалось, что люди из отпусков не возвращались. Редко, но случалось. Тогда по их следам отправляли Ангелов. Те, кто работал с Велесом в Зоне, прекрасно понимали, что Организация не клуб по интересам – уйти из неё можно только вперёд ногами. А вот 20 новичков, буквально чудом оставшиеся в живых, ещё могли питать детские иллюзии. Так что им выходные и отпуска пока не полагались. Собственно ни один из них и денег не получал за свою работу. К январю, Велес отправил с Пупсом распоряжение Маньяку и семеро из двадцати обзавелись банковскими счетами, на которые тут же была переведена солидная премия. Теперь эти семеро состояли на «довольствии», и зарплату им перечислял благотворительный фонд «Ласточка». Этот фонд помогал малоимущим семьям, детишкам их, вот. Очень хороший благотворительный фонд. Через него получали зарплаты почти все сотрудники Организации, задействованные в операциях связанных с Зоной. Боссы получали свои деньги немного иначе.