7. Зима пришла.
В Зоне началась зима. Снег укрыл всё мягким белым ковром, попритихли мутанты, попрятались сталкеры – подавляющее их большинство, резко сократилось число аномалий, и увеличились временные интервалы между Выбросами. Народ вздохнул посвободнее. Ну, кроме Нарка – слепые собаки практически вымерли. Так что парень целыми днями пребывал в печали. Иногда они, правда, приходили, и у парня начинался праздник. Один раз ему голову едва не откусили. Велес пытался парня образумить, но, как и прежде потерпел фиаско. Пару раз, попытки объяснить бойцу, что не надо на собак с ножом кидаться, кончались сильным желанием сломать ему шею, но босс стоически держался и не поддавался своему экономически не оправданному желанию. Человек способный мутанта одни ножом разделать, да без брони – такими разбрасываться нельзя. Нож, правда, босс ему не вернул, зато раздобыл новый. И Нарк теперь не выпускал его из рук. Двойной нож с разделяемым лезвием. Лёгкое движение руки и толстый стальной клинок разламывался точно пополам, превращаясь в два тонких острых клинка.
Строительство базы продолжалось, но рабочей силы теперь было в избытке. В основном, работали люди Лизы. Собиралось и подключалось различное оборудование, торчавшие по всей баз, в самых неожиданных местах провода и кабели, прятать в стены, было дозволено другим бойцам базы, но только под присмотром кого-нибудь из Лизиных иностранцев. Франкенштейн получил свой кабинет и теперь из него практически не вылезал. Лестницы в шахтах лифтов закончили, и даже удалось частично обшить стены шахт металлопластиком контейнеров. Только их не хватило, так что шахты по-прежнему выглядели, будто после бомбёжки. Был возвращён привычный бойцам Организации режим работы: отпуска и выходные. Правда, с небольшим изменением. Часто гонять вертолёты Кордона запретил сам Араб, так что выходных была неделя в конце месяца у одних и в начале месяца у других. Свои выходные они проводили в Чернобыле-145, с указанием вести себя тихо и мирно иначе их спасут, приложив максимум усилий, а потом отдадут Лизе на опыты. Отпуск получили несколько бойцов, тут всё было уже проще, целый месяц боец мог провести в любой точке земного шара, но к месту работы был обязан вернуться в срок. Случалось, что люди из отпусков не возвращались. Редко, но случалось. Тогда по их следам отправляли Ангелов. Те, кто работал с Велесом в Зоне, прекрасно понимали, что Организация не клуб по интересам – уйти из неё можно только вперёд ногами. А вот 20 новичков, буквально чудом оставшиеся в живых, ещё могли питать детские иллюзии. Так что им выходные и отпуска пока не полагались. Собственно ни один из них и денег не получал за свою работу. К январю, Велес отправил с Пупсом распоряжение Маньяку и семеро из двадцати обзавелись банковскими счетами, на которые тут же была переведена солидная премия. Теперь эти семеро состояли на «довольствии», и зарплату им перечислял благотворительный фонд «Ласточка». Этот фонд помогал малоимущим семьям, детишкам их, вот. Очень хороший благотворительный фонд. Через него получали зарплаты почти все сотрудники Организации, задействованные в операциях связанных с Зоной. Боссы получали свои деньги немного иначе.
Организация не очень уважала Трудовой Кодекс, у неё он был свой, с возможностью толкований. И сие ложилось целиком на плечи боссов. Так что выходные, отпуска и премии - их можно было получать исправно, а можно было легко лишиться.
Так, в один прекрасный день боец Тёлка разом лишился всех своих выходных. Бывший военный, дезертировавший при драматических обстоятельствах, позволил себе весьма грубое отношение к одной из девочек Виолы. Девочка по имени Лили, получившая пару нелестных слов в свой адрес и синяк под глаз, расстроилась и расквасила парню нос, после чего пару минут швыряла его по комнате, ломая Тёлкиной головой мебель. Парень оказался не промах и, кое-как собравшись с силами, снова вступил в бой, ценой неимоверных усилий и дикого напряжения всех своих сил, взял и подбил ей второй глаз. А потом на огонёк заскочил босс. Тёлка позволил себе жалобу, сопроводив её парой матерных слов в сторону Лили, характеризующих её профессию. Босс жалобу выслушал, выбил парню зуб, вежливо попросил впредь с девушками вести себя по джентельменски и так же вежливо сообщил, что в ближайшее время, дух товарища Стаханова будет им очень гордиться. Немного погодя пояснил почему. Тёлка лишился выходных до марта и отпуска до…, Велес тут задумался и в итоге сказал, что отпуск Тёлка получит не скоро – когда?
-Как только я забуду о случившемся недоразумении и, из моего чувствительного сердца, исчезнут даже тени воспоминаний об этой твоей отвратительной выходке.
-Жить тут будешь брателло. – Сочувственно, кто-то похлопал парня по плечу. Он обернулся и узрел одноухую голову. – До пенсии. Гы-гы-гы…
Были и другие провинившиеся. Нарк едва не потерял возможность покидать базу и отдыхать. Он повстречался с боссом как-то на третьем уровне и познакомил его со своим другом.
-Кто??? Что??? – Вылупив оба глаза, воскликнул босс, глядя на пустое место прямо перед собой. Туда Нарк только что указал с добрейшей и широкой улыбкой, предложив шефу пожать там чью-то руку.
-Майкл. – Нарк шагнул поближе и шёпотом произнёс ошалевшему боссу на ухо. – Он немного стеснительный, сам понимаешь босс, парень раньше по всему миру катался, знаменитый хрен был, а сейчас вот в Зоне бомжует…, он у входа поесть просил. А я его как узнал, сразу сюда…
Дальше Нарк упал без чувств. Велес стоял на месте уже не ошалевший, а злой как чёрт и потирал слегка ушибленный о Наркову челюсть кулак.
-Майкл Джексон блядь…, вообще ебанулся ты брателло.
Когда Нарк очнулся, у него был безжалостно конфискован его драгоценный мешочек, привезённый им с Большой земли. Так же ему пообещали лишение выходных, отпуска и расстрел. На что парень попросил разрешения кое-что показать и заметил, что он привёз не только травку с собой, но и кое-какие семена. Группой в пять человек они поднялись наверх.
-Не верю… - Смотрел на раскопанный сугроб босс, довольно таки большими глазами. Нарк продолжал убирать снег уже аккуратно и только ладонями. Остальные смотрели не менее шокировано, чем босс – даже по сторонам глядеть забыли.
-Только здесь растёт босс. – Осторожно освобождая зелёный стебель от снежной пыли сказал тогда Нарк. – Вот там, там и там, все семена погибли, а вот именно тут растёт. Даже заморозки первые были, ещё без снега, ростки не погибли, я поднимался, смотрел – они только крепче стали.
-Нарк, молодец. – Повернулся к бойцам. – Лизу найдите, ей есть работа. Нарк, собери этой земли немного и пару кустов вырви.
-Эх…, сделаю босс. – И очень печальный, взялся за исполнение полученных инструкций. Вырвать целых два куста отборной конопли и отдать их в руки Лизы, что бы она её резала, кромсала и всякой гадостью химической мучила, он ещё долго не решался. Перед тем как покинуть свой маленький огородик, Нарк аккуратно присыпал снегом все кусты, оставив торчать наружу, над снегом, только верхушки с парой листиков. В снегу-то кустики не замерзнут, как мороз ударит, вырастут они к весне пышные, красивые, с широкими листочками…
Так Нарку удалось избежать того, что не миновало Гопа. Парень приударил за юной кандидаткой в сталкеры, попавшей в число бойцов по воле случая. За девушкой Аней в то время уже приударил её спутник по переезду в Чернобыль-145, полёту в вертолётах коалиции и неприятностям с Долгом. Девушка была молодая, на Большой земле в женихов наиграться не успела, так что вовремя пресечь намечающиеся неприятности не сумела, а, к сожалению, им только поспособствовала. Гоп и, не состоявшийся сталкер, Даня однажды обнаружили, что девушка на них обоих смотрит благосклонно. Ни того, ни другого это не устраивало. Была встреча в одной из пустых комнат третьего уровня, несколько слов и быстротечный бой на ножах. Гоп победил, Даня выполз в склад весь в крови. Девушка закатила истерику, а Гоп пытаясь добить парня, потерял сознание, потому как в этом бою и сам не смог избежать ранений.
-В общем, так уроды. – Сказал им босс, войдя в помещение импровизированного лазарета вместе с Аней. Девушка была безоружна, бледна и очень испугана. – Сопливого бразильского сериала не будет. Анечка лишается почётного звания боевого сотрудника и переходит под команду Лизы. – На него сейчас мрачно посмотрели сразу два озлобленных бойца в…, бинтах. И вот сейчас до них дошло. Велес увидел изменения в лицах и радостно кивнул. – Ага! Никакого аномального дерьма ребятки. Вы меня сильно разочаровали. Сдохните – судьба такая. Так что скорейшего выздоровления, всяких благ и если выживете, ещё одна такая хня, лично зарежу.
Вот так был решен сей конфликт. Что интересно и Гоп и Даня выжили. Только с девушкой Аней теперь виделись реже. Бедняжку обучали работать с оборудованием, суть которого она не то, что бы не очень понимала, но вообще, порой, панически боялась. Как-то вот ей пришлось ассистировать Лизе при препарировании живого образца химеры, однажды подстреленного и пленённого бойцами у самого входа на базу…, в общем, девочка уже не очень радовалась тому, что выжила в той истории с Долгом. Отношения с парнями у неё отчего-то клеиться перестали. Между ней, Гопом и Даней образовалась своего рода пустота, которая со временем лишь росла. Чем больше Аня занималась делами обычными для Лизиной команды, тем сильнее росла эта пустота. Со временем любовный треугольник рассыпался сам по себе.
Вот так был решен сей конфликт. Что интересно и Гоп и Даня выжили. Только с девушкой Аней теперь виделись реже. Бедняжку обучали работать с оборудованием, суть которого она не то, что бы не очень понимала, но вообще, порой, панически боялась. Как-то вот ей пришлось ассистировать Лизе при препарировании живого образца химеры, однажды подстреленного и пленённого бойцами у самого входа на базу…, в общем, девочка уже не очень радовалась тому, что выжила в той истории с Долгом. Отношения с парнями у неё отчего-то клеиться перестали. Между ней, Гопом и Даней образовалась своего рода пустота, которая со временем лишь росла. Чем больше Аня занималась делами обычными для Лизиной команды, тем сильнее росла эта пустота. Со временем любовный треугольник рассыпался сам по себе.
База продолжала жить своей жизнью. Сталкеры стали появляться здесь чаще, дядя Паша не сидел без дела и порой, ему приходилось советоваться с Велесом, Лизой по поводу стоимости некоторых даров Зоны. Иногда сталкеры приносили артефакты, стоимость которых не мог точно определить не только дядя Паша, но и сам Велес. Торговля шла успешно и куда как выгоднее чем через посредников. Были набраны новые девушки, работающие только с посетителями базы. Две из них, прибыли с партией новых сталкеров. Всё-таки Велес прислушался к совету Романа и некоторым более-менее симпатичным девушкам предложил такую работу. Две из всех с кем он говорил, приняли предложение, решив, что лучше всё же так (тем более, что им пообещали совсем неплохие деньги за эту новую работу), чем погибнуть в «жарке» или в чём-то похуже. Ещё три, были из числа посетителей базы – неудачливые сталкеры, решившие завязать.
Два сталкера были вывезены за пределы Зоны и отпущены на все четыре стороны, после покупки у них всех их артефактов – одна из главных задач базы, успешно претворялась в жизнь. Оставалось только ждать последствий, в виде наплыва граждан желающих отправиться в Зону, ведомых мечтой разбогатеть.
Ещё три партии таких граждан прибывали на базу и отправлялись в Зону, после краткого инструктажа. Жакану инструктаж проводить запретили, после того как во второй партии от инфаркта умер человек. В остальном сталкеры уходили в Зону без особых осложнений. Долг не беспокоил. Возникало ощущение, что славные борцы за тотальное уничтожение «заразы Зоны», просто забыли об их существовании.
Были у них мелкие неприятности, бывали и крупные, но вот уже наступил январь, а никто не умер. Даже на праздновании Нового Года (Велес был против, но вынужденно сдался под давлением трудовой общественности и Виолы), все остались живы. Праздник в основном устроили девочки Виолы, она сама и дядя Паша. Большинство обитателей базы о нём давно забыли – работы было слишком много, да и сама атмосфера Зоны не способствовала праздничному настрою. Но в один прекрасный вечер, внешние двери базы (по случаю холодов у основания лестницы была сооружена ещё одна, внутренняя дверь) закрыли днём. Бойцы, дежурившие наверху, были вызваны вниз - за ними дверь как раз и закрылась. Бойцов этих дядя Паша тут же определил помогать девочкам. Они подчинились без вопросов, всё-таки дядя Паша считался одним из важнейших лиц базы, кроме того, отвечал за то, что у них будет на обед и ужин. С человеком, который готовит твой завтрак лучше не ругаться.
В тот день провиант базы подвергся глобальному разносу, всё спиртное было изъято и установлено на столики (даже личный запас Велеса, дядя Паша, надо признать, не без доли удовольствия, распределил на столах). Девочки по мере сил и фантазии украсили зал, обычно служивший для приёма бродячих сталкеров. Когда почти все приготовления были закончены, наверх поднялся Роман. Удивлённый зрелищем, он потребовал объяснений и получил их, вместе с просьбой дяди Паши помочь ему вытащить из кухни пару чанов с горячим. Причём просьбу высказали так, будто Роман был в курсе и даже одним из организаторов мероприятия. Впрочем, он против не был. Помог и даже заметил, что ёлки нету, а какой без ёлки Новый год? И спустя десяток минут, поддавшись настроению праздника, покинул базу с тремя бойцами, оторвав их от сервировки стола.
В тот день, как выяснилось, к ним собирался кое-кто заглянуть на огонёк…
-Дог, и как мы её рубить будем? – Поинтересовался Пупс, хмуря мужественное лицо. Они сейчас стояли на опушке леса и смотрели на маленькую ёлку.
-Пупс, это нихрена не проблема. – Щёголь изобразил голливудскую улыбку и, подмигнув, похлопал ладонью по кобуре с пистолетом.
-Верно, только не забывайте смотреть по сторонам… - Роман сейчас переступал с ноги на ногу и мысленно проклинал надетые на ногах снегоступы – в них не очень-то удобно передвигаться, а уж как в них вести бой на местности, вообще большой вопрос. – Хреновое у меня предчувствие.
-Убери пушку. – Буркнула девушка Ольга с далёкого севера и присела возле ёлки. Указала рукой куда-то в лес. – Дог, а может ту?
Роман глянул в указанную сторону. Там тоже росло нечто хвойное. Вряд ли это была ёлка, но иголки имелись и цвет, какой надо - зелёный. Только вот одна проблема.
-Нет, слишком глубоко в лес. Там, эээ, в общем, в лес мы не пойдём.
-Ну, как хочешь. – Ольга обхватила тонкий ствол двумя руками и, ухнув, одним усилием разломила его у основания. – Готово.
-Оля, - сказал Щеголь, принимая на плечо, маленькое дерево, - выходи за меня замуж. Я в тебя влюбился с первого взгляда! Я питаю слабость к таким мужественным девушкам как ты.
-Соглашусь же, куда потом щемиться будешь парень? – С улыбкой ответила ему Ольга, а Пупс приглушённо рассмеялся.
-Тихо. – Роман мягко присел и поднял автомат к плечу. Народ мигом рассыпался по местности, занимая круговую оборону. Далеко никто не уходил, конечно, так что – рассыпались весьма образно, просто замерли за ближайшим укрытием, каждый, повернувшись к своей стороне света. Они ждали, без особого напряжения, уже привычно целясь во вполне мирный пейзаж и прислушиваясь к миру Зоны, сейчас скованному морозами. Один из них что-то ощутил, какую-то опасность и пренебрегать этим здесь, даже если ему просто показалось, совсем не стоило. Зона – тут даже воздух может убить. Они ждали минут десять, прежде чем увидели нечто странное.
Роман мысленно выругался и сместился немного в сторону, меняя место положение, на случай если неизвестный его самого уже засёк. Среди деревьев мелькала какая-то тень. И она двигалась сюда…, он очень надеялся, что это не «лесник». Впрочем, они в лес не входили, тем более не появлялись там, где им появляться запретили, так что…
-Что за… - Ольга опустила оружие. Несколько раз моргнула и снова приникла к окуляру прицела. Спустя мгновение снова опустила оружие. – Парни, вы тоже это видите?
Парни ответили нечленораздельным мычанием. У всех сложилось ощущение, что утро они провели с Нарком, дегустируя всходы конопли, взращенные на аномальной земле Зоны.
-Не светитесь сильно, держите на прицеле. – Произнёс Роман, вставая во весь рост. Он сам оружие опустил. Пупс и Щёголь потихоньку отошли подальше назад и укрылись прямо в снегу, за сугробами. Ольга осталась рядом, всего в паре метров.
По лесу шёл человек. Никаких снегоступов, лыж, просто так шёл. И не проваливался по колено в сугробы. А ведь снежок нонче был рыхлый, особенно после вчерашнего снегопада. Но это, пожалуй, было самым обычном во всём этом человеке.
-Стрелять собираетесь? – Спросил человек звонким, серебристым голосом. Роман с трудом подавил зарождающийся страх. Дело в том, что человек пока был ещё далековато, лица его, например, видно не было. Зато голос слышался так, будто он стоит прямо перед ним…, точнее она. Голос принадлежал женщине, но был каким-то странным..., что именно с ним не так, Роман понять не мог.
Неожиданно для всех в этот морозный ясный день подул ветер. Ледяной, сильный и почему-то дувший только вокруг них. Пара секунд и Роман обнаружил, что стоит в центре самой настоящей пурги. Снежная пыль наполнила воздух, лезла в глаза и уши, ледяной ветер сорвал с головы капюшон плаща и теперь замёрзать начал даже мозг.
-Уходим! – Закричал Роман и тут же подавился пригоршней снежной пыли. Закрываясь рукавом плаща, он стал отступать, вовсе не уверенный что отступает к базе, а не в лес, чувство направления потерялось в этой снежной завесе. На расстоянии метра уже не было видно не зги.
Он сделал шаг, второй и вдруг вой ветра стих, снег стал медленно оседать вниз, а прямо перед ним стояла улыбающаяся девушка. Инстинктивно он вскинул автомат, но как-то так получилось, что запнулся и рухнул в снег на спину.
-Дог? – Позвали со спины. Роман лежал, и смотрел на девушку, у него язык временно отсох.
-Не стрелять. – Наконец выдавил он, а девушка снова рассмеялась…, странный весёлый смех и игривая улыбка. Странный, потому что глаза, ясные, голубые и очень красивые, оставались холодными, пустыми, будто у мертвеца. Только в самой их глубине, чувство такое…, веселье? Только вот в глазах человека оно не отражается так. Если мертвецы умеют радоваться, то Роман сейчас видел как раз радость мертвеца…