-А я Велеса ищу ребятки. – Она снова рассмеялась. – Вы такие забавные.
-Ты руки повыше держи, а то башку отстрелю. – Пупс и, правда, ей в голову сейчас целился. Причём с расстояния в пять-семь метров. Глубокий снег, до деревьев прилично, у неё на поясе только пистолет. Вроде бы расклад вполне понятен, но девушка рассмеялась даже громче.
-Пупс пушку опусти. – Таким голосом сказал Роман, что по спинам людей мурашки побежали.
-А ты молодец. – Уважительно кивнула ему девушка. – Понимаешь. – Бледные, почти синие губы девушки растянулись в улыбке, и она протянула ему свою хрупкую ладошку. – Я Лира.
-Роман. – Пожал он эту ладошку и тоненькая рука, стройной юной девушки, потянула его к себе. Без всяких усилий, она подняла его на ноги. Чего-то подобного он и ожидал, так что не сильно удивился, лишь повнимательнее присмотрелся к ней. Красивая, стройная, ростом не высокая, шикарные ножки туго обтянуты синими джинсами, осенняя курточка с меховым воротником, полы так же оторочены мехом, но более светлым, волосы до плеч, шапки нет. Казалось, губы у девушки синие как раз из-за такого, явно не по сезону, одеяния. Только вот кроме посиневших губ ничто не указывало на то, что девушка замёрзла.
-Что? – Приподняв узкие брови, поинтересовалась Лира. Положила ладони на бёдра, наклонилась вперёд, прогнув спинку, и тихо произнесла. – Очаровашка, правда?
-Лира, вам не холодно? – Дрогнув лицом, но, быстро справившись с собой, ответил Роман.
-Нет. – Она помотала головой и хихикнула. – Я, в каком-то смысле морж. Только в прорубь не ныряю. – Девушка потянулась, подняв руки высоко вверх, и радостно проговорила. – Я так люблю зиму!!! Это самое чудесное время года!
-Откуда вы знаете Велеса? – Спросил Роман, когда девушка, вполне счастливая, довольная жизнью опустила руки в низ и вновь посмотрела на него.
-Откуда? – И снова девушка была удивлена. – А он не рассказывал? Хм…, какой он у вас скрытный…, проводите даму на встречу с нашим общим другом?
Роман долго молчал. Смотрел на неё. Пытался сообразить, как выкрутиться из этой странноватой и немного сумасшедшей ситуации. Лира вдруг шагнула ближе и тихо прошептала:
-Выбора-то у вас всё равно нет. – Она посмотрела ему прямо в глаза, и Роман побледнел, до такой степени, что кожа у него цветом теперь мало чем отличалась от лежавшего вокруг снега. В этих голубых, очаровательных глазках, он увидел сине-белое пламя, и в лицо пахнуло таким леденящим холодом, что даже уши льдом покрылись. Глаза девушки тут же стали более-менее нормальными, её хрупкие ладошки легли на грудь Романа и аккуратно расправили складки ворота нижней рубашки из обыкновенного хлопка. – Не бойся, я никому не причиню вреда. Меня позвал Велес, давно. Потому я и пришла. Я только кое-что у него возьму и сразу уйду.
-Иди за нами. – Стараясь говорить холодно, попутно пытаясь унять дрожь в голосе, ответил Роман. Ему было не легко сознавать, что выбора-то у них действительно нет.
-Ёлочку не забудьте. – Звонко произнесла девушка, когда они двинулись в обратный путь. Ёлку подобрала Ольга. А Лира радостно сказала. – Миленькое деревце, а у вас есть вкус!
Их возвращение встретили с радостным, почти единым воплем всех кто находился в главной комнате второго этажа. Ёлочку у них тут же отобрали и образовался диспут на тему, как и где, поставить главную гостью любого славянского Нового Года. Настроение у народа было приподнятое, праздничное, так что вопрос решили достаточно быстро, почти без мата, ни разу не применив ножей. Впрочем, если бы не вмешательство дяди Паши, сие простое мероприятие могло кончиться и по-другому. Почему-то у каждого было собственное «правильное» решение вопроса и позицию свою люди отстаивали интеллигентно только несколько секунд. Гоп вот, пообещал, в общем-то, шутливо, Жакану гланды вырвать, если он ещё раз предложит установить ёлку у лестницы. Жакан тут же предложил Гопу стать подставкой для зелёной красавицы, причём загнать ёлку ему в глотку Гопа он вызвался добровольцем…, в общем, дяде Паше пришлось вмешаться в процесс и взять его под свой жёсткий, но справедливый контроль. Лиру по началу никто и не замечал, а потом, каждый встречный поздравлял с Новым годом. Её попросили к столу, так как к празднику практически всё уже было готово.
-Виола, - сказал Роман девушке, остановив её, когда она шла мимо, сказал тихо, - эта Лира…
-Всё хорошо львёнок. – Виола погладила парня по щеке ладошкой и с обворожительной улыбкой произнесла. – Если эта сука хоть одной ластой не туда махнёт, девочки ей в затылок вилку воткнут.
-Она не просто сталкер. – С облегчением проговорил он.
-Все кто надо, уже в курсе. – И толкнув его бедром, двинулась по своим делам.
А Роман устроился за дальним столиком и стал наблюдать за залом. Он заполнялся людьми. Заставленные съестным столики, занимали всё новые бойцы. Девушки сновали по всему залу, разнося новые блюда, доставленные из кухни дяди Паши, подбадривали тех, на чьих лицах не было улыбки, фактически заставляли людей радоваться…, он вдруг подумал, что праздничное настроение целиком и полностью порождают именно красотки Виолы. Как тут было бы без них? Наверное, никак…
Велес в зале появился последним и в таком виде, что даже Роман подавился. Поперхнулся только что проглоченным виски и, не очень заботясь о приличиях, выплюнул его на пол.
-С Новым годом братва!!! – Широкая улыбка, счастливое лицо, разведённые в приветственном жесте руки и элегантный наряд. Зал, до того полный неразборчивым шумом одновременных разговоров двух десятков людей, смехом, тостами и разного рода выкриками, мгновенно затих. В этой недоумённой тишине раздался только один звук – звонкий смех, гостьи из Зоны. Прикрыв ротик ладошкой, Лира, к столику которой, так никто и не подсел, весело смеялась.
-Кто эта очаровательная леди? И почему мне не сообщили о ней? – В наигранном отчаянии воскликнул Велес, которому о Лире как раз уже сообщили и детально. Шаркая ногами, он пошёл к ней. Мимо столиков, мимо ошарашенных людей – кто бы мог подумать, что в грузе было что-то подобное? Нет, там много чего было, даже нейлоновое нижнее бельё как-то обнаружилось в ящике, но вот тапочки с кроличьими ушами там как-то никому не попадались. Как и парадные костюмы, кое-кому привычные по Чернобылю-145. Вообще было как-то дико видеть эти вещи здесь, отдельно друг от друга, и совсем ни в какие ворота вместе, да на одном человеке. Особенно в свете того, что по большей части народ сейчас был одет либо в броню, повесив автоматы на стулья или в уже слегка потасканные куртки, да джинсы.
-Милые тапки. – Пропела Лира, когда босс устроился напротив.
-Благодарю. – Он окинул зал спокойным взглядом и произнёс. – У нас праздник? Так празднуем на всю катушку! – Кое-кто позволил себе смех и тут же им поперхнулся. Но люди перестали глазеть на босса (Нарк, Щёголь остальные знавшие его по должности мэра, уже давно отвернулись с улыбками на устах) и постепенно зал вновь заполнился теми же звуками. Босс с улыбкой кивнул сам себе и сказал, вроде самому себе – Привыкнут.
В этот момент на колени Велеса кто-то упал и ласково обнял за шею. Босс кашлянул смущённо, послал Лире извиняющийся взгляд и поцеловал пухлую щёчку Виолы.
-Котик, тебе что-нибудь принести?
-Успокоительное. Теперь я не смогу говорить с этой леди о делах.
-Почему? – Изумлённо пропела Виола.
-Потому что мне уже на дела плевать, я хочу взять тебя на руки и пропасть с тобою до утра в нашей любимой комнатке.
-Непременно котик, но попозже. – Она куснула его за щёку и соскочила с колен, потрепала ею же укушенную щёку босса и исчезла среди столиков.
-Ох… - Велес смотрел вслед девушке, вывернув шею, когда она затерялась среди коллектива, отвернулся и, глянув на улыбающееся лицо очень бледной девушки, тяжело вздохнул. – Она просто чудо.
-Охотно верю.
-Значит, тебя зовут Лира? – Она кивнула в ответ. – И ты одна, без этой сумасшедшей Сары?
-Хозяйка Крови не сумасшедшая. Просто она… - Девушка слегка нахмурилась.
-Неуравновешенная, сексуально озабоченная, стервозная тварь! – Радостно воскликнул Велес. – Вот я всегда знал! Благодарю, что подсказала, что такое эта сволочь.
-Нет, я не то имела в виду. – Лира даже ручками замахала, отрицая свою причастность к такому определению сущности Сары. – Она просто не всегда может контролировать себя и у неё…
-Да хрен с ней. Лира ты пришла, что бы получить долг?
-В общем, да. – Она положила локти на стол и с улыбкой посмотрела на разномастные блюда на столе. Консервы, концентраты, суп, пирог и всё в том же духе. – Ещё никогда не видела такого праздничного стола. – Она рассмеялась, и опять с какой-то необычной весёлостью. Слишком уж приподнятое настроение. Будто девушка, пред своим приходом, взбодрилась чем-то особенным навроде одного белого порошка, широко распространенного в цивилизованном мире. – Будто пародия на новогодний стол, но миленько. Вы как все сталкеры пытаетесь устроить праздник, там, где он кажется невозможным. Это миленько.
-В общем, да. – Она положила локти на стол и с улыбкой посмотрела на разномастные блюда на столе. Консервы, концентраты, суп, пирог и всё в том же духе. – Ещё никогда не видела такого праздничного стола. – Она рассмеялась, и опять с какой-то необычной весёлостью. Слишком уж приподнятое настроение. Будто девушка, пред своим приходом, взбодрилась чем-то особенным навроде одного белого порошка, широко распространенного в цивилизованном мире. – Будто пародия на новогодний стол, но миленько. Вы как все сталкеры пытаетесь устроить праздник, там, где он кажется невозможным. Это миленько.
-Ты какая-то странная. – Велес потёр ладони и взялся за вилку. Передумал и взял ложку.
-Слишком весёлая?
-Угу. – Велес, наконец, выбрал блюдо и начал его есть. Вскинув брови, указал ложкой на нечто в тарелке, непонятно из чего сделанное. – Ты попробуй, вкусно.
-Увы, я ем очень редко. – Лира погрустнела, но спустя мгновение вновь улыбнулась. – Зона питает меня. Ведь ты понимаешь, что я не совсем человек?
-Понимаю. Замедленный обмен веществ. – Он прожевал кусочек и, задрав ложку к потолку, добавил. – Но при этом функции мозга и тела остаются на приемлемом уровне.
-Зона питает меня. – Повторила девушка.
-Нет, херня это. – Помотал головой босс, а с лица девушки улыбка пропала. – Вероятно, ты восполняешь недостаток энергии, подпитываясь чем-то ещё. Вероятнее всего, это излучение Выброса. Но, возможен, и какой-то другой источник. Твой организм, каким-то образом перестроен, возможно, присутствуют мутации некоторых участков головного мозга, которые изменили или активировали его спящие функции. – Лицо Лиры постепенно каменело. Глаза затягивало холодом. Как-то сама собой неподалёку появилась одна из девочек Виолы. Принялась весело щебетать, обнимая за шею одного из бойцов. – Таким образом, я думаю, нейроны твоего мозга пережили…
-Замолчи. – Что-то в её голосе было такое, что Велес замолчал. Пожав плечами, он вернулся к понравившемуся блюду. – Знаешь, почему у меня было такое хорошее настроение до встречи с тобой? – Велес, что-то жуя, отрицательно мотнул головой. – Потому что на дворе зима и Хозяйка Стужи теперь в своём любимом окружении. – Буркнула девушка мрачно.
-Прелестно. – Велес указал пальцем на маленькую чашечку с белым порошком, стоящую возле Лиры. – Будь так любезна, передай соль.
Лиры тяжко вздохнула и передала ему чашечку. Минуты две, подперев подбородок сомкнутыми ладонями, она смотрела на него молча.
-Ты какой-то совсем странный.
-Угу. – Пару раз согласно кивнул Велес, прожевал и запил съеденное спиртным. Пожав плечами, он налил ещё и добавил. – Я Велес.
-Я, таких как ты, в Зоне ещё не видела. И мне очень интересно, чем ты так приглянулся ей? Что Зона готовит для тебя? Я, честно говоря, растеряна, не могу найти ответа.
-А я знаю. – Убеждённо заявил Велес. – Она в меня влюбилась, очень сильно, а однажды ночью пришла ко мне в комнату и поцеловала в лоб, а потом в губы и... – Лира широко открыла глаза, а Велес хлопнул себя по лбу ладонью. – Ой, это же Виола была! Хе-хе…, а я вдруг вот подумал, что саму Зону…
-Молчи! Молчи идиот! – Нервно вскрикнула ошеломлённая и испуганная девушка. – Ты не понимаешь что она такое?? Она везде! Зона – это всё вокруг. Всё что находится за линией Кордона! Зона слышит и видит всё, и она не прощает ничего! Ты это понимаешь?!
-Ага. – Он откинулся на спинку стула, и задумчиво похлопывая раздувшийся живот, добавил. – Чего бы ещё съесть? Лирочка, солнышко, посоветуй, а?
Лира склонила голову и положила обе ладошки на свой лоб. Она расстроено покачивала головой. И она сейчас не только не получила ответов, она лишь получила новые вопросы.
-Не понимаю. – Пожаловалась она. – Я бы сказала, что ещё до весны ты погибнешь, но я помню, что случилось здесь летом. Я не понимаю, зачем ты будешь жить, и чем полезен Зоне.
-К чёрту Зону. – Велес налил в рюмки. – Лучше выпьем и обсудим наши с тобой дела.
-Ну, - она пожала плечами, - пить я не стану, всё равно бесполезно, не опьянею ни капельки, а дела у нас простые. Мне кое-что нужно по мелочи, немного патронов. Правда, я сомневаюсь, что у тебя есть патроны к моему пистолету.
-Хех…, Лира, моя жизнь стоит куда больше, а ведь я обязан ею тебе.
-Не мне. – Девушка вновь улыбалась. – Зоне.
Велес свернул разговор на другую тему, пообещав утром достать всё что нужно. А что не найдёт на базе сейчас, будет здесь через месяц-два. В целом он вывел разговор совсем в другое русло. Беседа вышла приятной, в глазах Лиры веселья прибавилось и в какой-то момент, она стала казаться просто немного бледной, но очень красивой девушкой. Люди базы вскоре забыли о ней, о возможной угрозе, что могла от неё исходить. Люди веселились, многие в эту ночь сумели забыть, что вокруг них Зона, мутанты, аномалии, смерть…
Миновал январь. Патронов для пистолета Лиры на базе тогда действительно не оказалось, и Велес затребовал их с Большой земли, но Лира так больше и не пришла. Она покинула базу утром, тепло попрощавшись с коллективом и пожелав всем, кого увидела, удачи. За тот день, вечер, а потом ночь, девушка с ледяными глазами сумела очаровать практически всех. Но, почему-то, чем больше ей улыбались люди базы, тем настороженнее к ней начинал относиться Велес, за что и получил от неё ещё одну не очень приятную фразу.
-Нет, всё-таки ты совсем странный Велес. – Так сказала она, когда вдруг поняла, что поначалу бывший с ней довольно мил, к середине ночи, Велес стал смотреть на неё волком.
Новая партия сталкеров была отправлена на корм Зоне и ещё один из бывалых сталкеров, вернулся за Кордон, не веря тому, что всё это с ним происходит наяву. База Организации выполняла поставленные задачи и даже больше.
«Факел», над которым бился Умник, был собран и испытан, после долгих и упорных работ над ним как Велеса с Франкенштейном, так и Лизы. К сожалению, аппарат, исправно выделявший энергию в виде тепла, при попытке направить эту энергию в виде концентрированного пучка, запускал необратимую цепную реакцию. Распад источника питания ускорялся до почти мгновенного и неизменно следовал шикарный взрыв. В этот раз взрыв разнёс три стены в крошку, четвёртую превратил в живой пейзаж Сахары в разгар засухи, и едва не убил Велеса. Так что, на «Факеле» поставили жирный крест и отправили все наработки обратно Умнику. Но были и успехи. Лизе удалось получить несколько новых препаратов, Велес нашёл способ извлекать энергию из некоторых, ранее считавшихся бесполезными, артефактов. Но больше всех успехов было у Франкенштейна. Парень и работал больше прочих, в отличие от Лизы и Велеса, у него других обязанностей не было, и девочки Виолы приглядывали за ним круглосуточно. Причём не только в плане поддержания бодрости и морали на нужном высоком уровне. Блистательный учёный, страдал некоторой стеснительностью и робостью, так что по базе он долго ходил, всем своим видом иллюстрируя картинку сборника карикатур «пришибленный очкарик». В таком коллективе, подобное поведение не могло остаться без последствий. Всё равно, что в близи волчьего логова пустить погулять овечку вымазанную свежей кровью – тупо на инстинктах кинутся рвать на части. Так получилось однажды и с учёным. Несколько граждан пребывающие в благодушном настроении решили над беднягой слегка поизмываться. Не со зла, конечно, чисто поржать. Словесно, без рукоприкладства, потому как ценность данного сотрудника они прекрасно понимали. С ним даже Велес вёл себя почти по-дружески. К сожалению, для парней, местного «очкастого прыща» - как они его называли, в сей момент, искала Натали. Девушка, как и все подручные Виолы, питала к Франкенштейну, нежные чувства. Этот затюканный стеснительный человек вызывал у них странные чувства, далёкие от любви, но весьма близкие к чувству жалости. В сущности девчонки старались опекать парня, чем смущали ещё больше. Но в тот раз, он был им благодарен. Фигуристая и всегда такая милая Натали уложила всех обидчиков учёного и сделала это весьма грубо.
-Ты в порядке? – Положив ладонь на щёку испуганного учёного, спросила Натали, когад всё было кончено. Франкенштейн только сжался испуганно, поправил очки и кивнул. Натали с улыбкой потрепала его по волосам. Парень не сумел, не обратить внимания на тот факт, что казанки на этой ладошке сейчас были сорваны, а человек, об которого их попортили, лежал на полу и пускал кровавые пузыри сломанным носом. Это она сделала, уже когда человек упал – добила, как бездушный монстр. Ну, так он это видел для себя. – Молодец, зайчонок, ты просто душка. Проводишь даму?
«Зайчонок» только кивнул, едва не уронив очки. На пару минут он даже побаиваться стал этих девушек. Но только на пару минут. Все они, кроме Виолы, были готовы воплотить в жизнь любую фантазию Франкенштейна, и даже могли переломать все кости любому кто на него косо глянет – парень был на седьмом небе от счастья, и это весьма продуктивно сказалось на его работе.