Хуже дела обстояли с работой над оставленными здесь дарами Зоны. Чёрное растение открывало свои секреты с большой неохотой и выяснить о нём удалось немного. Каждое открытие давалось Лизе ценой немалых усилий и временных затрат. Тайна пять серых тел вообще осталась не раскрытой. Удалось выяснить только одно – они действительно живы. Их состояние было сродни летаргическому сну. Ткани претерпели такие глобальные изменения, что Лиза ожидала величайших открытий после полного анализа их ДНК. Увы, она не смогла обнаружить никаких отличий от обыкновенной человеческой ДНК. Работа над телами зашла в абсолютный тупик и потому была отложена на неопределённый срок, а комнату со спящими замуровали. Образцы тканей – вот и всё что оставили.
Жизнь на базе становилась размеренной, вялой. Работа, отдых, снова работа, отпуска и выходные – кое-кто даже порой забывал, где он находится. Будто военный объект, где-нибудь в России…, только за провинность вместо письменного взыскания, прикладом в нос или пуля в лоб. Но в целом эта жизнь не вызывала в людях апатии или депрессивных состояний. Кто начинал страдать таким недугом – девочки Виолы стояли на страже и немедленно расправлялись с самыми первыми их ростками, не давая им вылиться в психованного идиота палящего по своим из всех стволов разом.
Так незаметно миновал январь.
Велес сидел на стульчике, потягивал виски (он внимательно осмотрел все бутылки и убедился, что ни одна не была осквернена грязными руками американцев) и смотрел на мрачное лицо дяди Паши. Тот сидел в глубине комнаты и, нацепив на нос очки, что-то читал.
-Павел.
-Что? – Отозвался старик, отрываясь от книги.
-Да так, ничего. – Проговорил Велес и замолчал. Дядя Паша заворочался на своём стуле, поворчал немного и вернулся к чтению. – Павел.
-Что? – После полуминутного скрипа зубами отозвался дядя Паша. Дело в том, что так продолжалось уже минут пятнадцать.
-Да так, ничего. – Снова ответил Велес, и дядя Паша обратно потерялся на страницах книги. Через некоторое время, Велес очень тяжело вздохнул. Практически застонал.
-Да что опять!? – С громким хлопком, закрывая книгу, взвыл дядя Паша.
-Эх, скучно с тобой Павел. Пойду, погуляю. – И ушёл, а дядя Паша возвёл очи к потолку со словами вполне понятными, благодарственного характера.
А Велес ушёл вниз. Спускаясь по лестнице, он вёл кончиками пальцев по перилам – там, где они были. К сожалению, с материалом имелись некоторые неразрешимые проблемы, потому, кстати, лестницу во второй шахте и демонтировали, а все входы туда забетонировали. Материалов для одной лестницы стало больше, но всё равно она получилась довольно таки страшноватой на вид. Перила особенно. В который уже раз Велес подумал, что лучше бы их вовсе не делали.
На третьем уровне искомого не оказалось, и он поднялся на первый. В одной из комнат нашёл.
-Роман, собирайся мы идём в Зону! – Обрадовал он товарища. Роман радостно всхрапнул, но больше никаких движений не сделал. – Рома, подъём. – Не громко позвал Велес. Роман на этот раз не всхрапнул, а повернулся на другой бок. Странно, когда разгружались, часть рамы этого дивана упала ему на ногу и Роман матерно всем пообещал спалить нафиг эту тяжеленную пародию на мебель…, ну, видать, передумал. Только отвернёшься, он уже дрыхнет на этом диване…, совсем человек работать не хочет!
-Хорошо, что он тут один, и ты можешь спокойно орать во весь голос. – Проворчал кто-то, с другой стороны комнаты. Велес повернулся, присмотрелся и увидел в кресле легко одетую стройную фигурку. Мрачное лицо, злобный взгляд, но всё равно красивое личико.
-Наденька! – Воскликнул Велес. – Доброе утро.
-Я Настя. – Скривилась и буркнула. – Мурка.
-Мурочка, не злись! Я ведь прекрасно помню, как тебя зовут! Правда, Ниночка, отлично помню. – Взгляд Мурки потемнел ещё больше. Она подобрала под себя ноги, одетые в хлопковые трико (такие были на базе в числе 30 штук, пока одни не померил Семён, так что теперь их было 29) и ещё что-то буркнула, но уже неразборчиво. Велес присел на столик, отодвинув в сторону два пустых бокала и полупустую бутылку. С лёгкой улыбкой скользнул по ней глазами. Спустя секунду взгляд вернулся к бутылке, а лицо изобразило уныние. – Сколько можно уже тырить мои припасы? Я для себя заказываю такие уникальные вещи! Иэх… - Печально рёк он и налил в бокал то, что осталось в бутылке. Глотнул. Снова вздохнул, так как вино свой удивительный яркий вкус уже потеряло. – Ещё раз залезете в мои вещи, выпорю! Роман, мать твою, вставай!
Последнее было сказано громко, злобно и повелительно. Роман зашевелился, сел и вперил в друга мрачный злой – практически такой же злой, как и у Мурки взгляд.
-Ну, блин. – Велес посмотрел на Мурку, на Романа, снова на Мурку. – Поругались?
-Нет! – Сказали они одновременно и весьма яростно.
-Понятно. – Велес кивнул Мурке, потом Роману. – Я вас очень понимаю. Обычно ведь вы как раз и готовы друг другу глотки порвать. А вот если бы улыбались – тут да, пора беспокоиться.
-Велес, что случилось? – Как-то устало сказал Роман.
-Пока ничего. Но скоро случится – мы с тобой идём наверх, искать приключений!
-Я счастлив. – Проворчал Роман. – Прям пиздец радость из обоих ушей…
-Зря ёрничаешь. – Велес подмигнул Мурке. – Мы и Надю с собой возьмём!
-Нет! – Рыкнул Роман.
-Да… - Сказала Мурка, послала злой взгляд Роману. – Ну и вали на все четыре стороны!
И пулей вылетела из комнаты.
-Ром, вы чего? – Велес пересел в кресло и, закинув ногу на ногу, наблюдал как Роман облачается в броню. Тот на вопрос только пробурчал что-то о том, что голова болит, утро не очень и диван жёсткий, а Велес уже достал. – Да ладно-ладно, не буду спрашивать. Но всё равно, завязывай. Нам тут желательно всем быть в добром расположении духа. Видишь ли, вокруг Зона, кто свихнётся, валить придётся, а я Мурку валить не хочу. Она хорошенькая.
Роман медленно выпрямился, повернулся. Секунд десять внимательно смотрел в глаза другу.
-Лёха, Настя хорошая девочка. – Велес кивнул, улыбаясь, но глаза были холодны, спокойны, он всё понимал и ждал, что сейчас скажет друг. – Не нужно причинять ей боль... Убью брат, просто возьму и убью.
-Молодца. – Велес улыбнулся, считай на всё лицо сразу. – Так и думал. В общем, постарайся не доводить её до неприятных нам действий. У девочки трудное прошлое, не порти настоящее, что бы не сделать её будущим наше маленькое кладбище.
-Я сказал же…
-Ты нихрена не сказал. – Лицо Велеса изменилось. Сильно. И Роману стало не по себе. Он вдруг понял, что впервые видит истинное лицо своего доброго друга Лёхи – безжалостный, расчётливый и хладнокровный убийца…, как эта часть его личности уживалась со всеми остальными качествами, Роман не очень понимал. – Я её не трону, но если она спрыгнет с крышки и завалит кого-нибудь? Или попрётся срывать злобу наверх, на мутантах?
-Но…
-У неё трудное прошлое.
-Её ведь за самооборону упекли в тюрьму, ведь так?
-Не совсем. – Велес прикрыл глаза, досье, которое было у него в мэрии Чернобыля-145, на эту девушку, замелькало перед глазами своими страницами. – Видишь ли, я позволили себе порыться в её прошлом. Ага, - кивнул он, заметив, как изменился взгляд друга, - мне казалось, что есть вероятность возникновения глубоких и мешающих делу отношений у тебя с ней. В общем, у девушки трудное прошлое. Аккуратней друг, она не только нравится тебе, но и хороший боец в нашем маленьком коллективе. Аккуратней.
-Ладно, вечером цветов нарву. – Буркнул он, накидывая поверх рубашки тонкую кофту. Мрачность на лице осталась, цветов тут не водилось, в общем, Роман решил подумать над сказанным.
Вскоре они покинули базу.
-И куда сегодня двинем? – Морозный воздух настроения Романа не улучшил. Несмотря на кофту под бронёй, саму броню, холод пробирал. Но дело было привычным и, в какой-то мере, сказалось на самочувствии Романа положительно. Эти вылазки в Зону давно стали, для него привычны. Чем дольше они находились здесь, тем сильнее Велеса тянуло «погулять». Чаще всего они уходили втроём – Монгол неизменно отправлялся с ними, если успевал заметить, что Велес или Роман выходят наверх. Немного достал обоих, но не раз в таких вылазках доказал, что полезней человека, наверху, в Зоне, им не найти, даже если станут очень сильно искать. Они уже облазили все окрестности и каждую приметную кочку в радиусе километра, Велес зарисовал в свой блокнотик. Окружающие базу территории ноне были исследованы вдоль и поперёк, нанесены на карту и у босса даже возникла мысль кое-где эти территории заминировать. Впрочем, он от мысли отказался после консультации с Романом. Выслушав аргументы, Роман высказал веские, подкреплённые фактами и собственными измышлениями контраргументы:
-Что: делать не хуй? – Против таких веских доводов, против минирования окрестностей, Велес не смог ничего возразить и свою идею, вынужден был забыть.
-Что: делать не хуй? – Против таких веских доводов, против минирования окрестностей, Велес не смог ничего возразить и свою идею, вынужден был забыть.
-Так куда? – Снова спросил Роман, так как друг молчал.
-Пока не знаю. – Велес стоял возле стеночки порушенной и как-то странно себя вёл. Ногу поднимет шаг сделать, хоп и опустил обратно, по сторонам недовольно смотрит.
Роман отошёл немного в сторону. Постоял, картинно потянулся и вдруг пропал плавно скользнув за ближайшие осколки славного коммунистического прошлого, безымянной деревеньки. Мгновение и Велес исчез за стенкой. А спустя минуту короткая очередь в полной тишине взбила белые фонтанчики на откосе овражка – туда только что юркнула фигура босса. Откуда стреляли, сразу никто не понял. Просто руины вдруг опустели.
Велес пробежал овраг быстрее, чем скаковая лошадь свой первый круг. Возле тройной ивы он упал в снег и прижал к губам лапку микрофона.
-На холме, прикройте. – А мысленно добавил, имея в виду наушник с микрофоном. – Надеюсь, все сегодня одели эту херь.
Не успел он додумать мысль, воздух взорвался треском автоматов и глухим взрывом.
-Ещё один выстрел из подствольника, лично блядь всех на тот свет отправлю. – Сказал он в микрофон и быстро выглянул из-за хлипкого снежного укрытия. В общем-то, он не ожидал кого-то там увидеть. Всё же бежать пришлось по сугробам, без всяких вспомогательных средств, то есть, проваливаясь в снег и времени у засевшего наверху снайпера, что бы спокойно уйти, было предостаточно. А мог он, высунувшись и пулю получить, если снайпер был достаточно хорошо подготовлен: овраг и холм, располагались так, будто сама природа приготовила здесь ловушку для снайпера. Холм – отличная позиция, с которой простреливается вся деревенька и огибающий его овраг, который позволяет зайти стрелку за спину. Например, Роман или Велес, прежде, чем занять позицию на холме, проверили бы местность на предмет путей отхода и возможных ловушек, после чего, обнаружив сей овраг и, сопоставив его с расположением всего остального, поставили бы здесь растяжку. Если такой возможности нет, Велес ушёл бы, едва в овраге скрылась бы одна из возможных целей. Но мог ведь попасться и отчаянный Ангел…, то есть, сталкер. Вместо отхода с позиции просто перевёл прицел на кромку оврага, справедливо рассудив, что поливающие его огнём снизу, в лобовую атаку на холм не полезут. Кроме того, могло быть их там двое. Так что, Велес выглянул и тут же сполз обратно в овраг. То, что увидели глаза, осталось перед ними. Память позволила сохранить увиденное на несколько секунд, ярко в деталях. Была бы у него память натренирована лучше, мог бы и подольше сохранить. А так мысленно окинул взглядом увиденное, и картина холма поблекла, потеряла детали и, в конце концов, пропала из памяти. Только вжавшийся в снег снайпер остался. Точнее его спина.
-Вот и ладушки. Любитель попался. – Велес снова пополз вверх, на откос. Теперь это получалось несколько труднее: снежный наст он сорвал, а сам склон по случаю зимы обледенел.
Добравшись до кромки откоса, он приподнялся ещё немного над слоем снега и уложил автомат на этот самый снежный наст. Снайпер по-прежнему был на холме. Только он уже не лежал на самом верху, а сползал вниз по склону. Видимо, решил уходить.
Оптика позволила не только поймать в прицел голову сталкера, но и лицо разглядеть достаточно подробно. Велес позволил себе неприличное слово, высказанное изумлённым тоном, и сместил прицел пониже. Приблизил ракурс и чуть не упал обратно в овраг. Переключил режим огня и поднял прицел, очень аккуратно целясь, выстрелил. Снайпер без единого звука распластался в снегу. Дёрнул ногой и замер.
-Кончай стрельбу. – Повелительно рыкнул он в лапку микрофона-наушника и вылез из оврага весь. – Рома топай сюда, на холм.
-Иду. – Ответили на том конце, и в динамик полился такой оглушительный треск статики, что Велес в овраг всё-таки упал. Выплюнув снежный ком, и откопавшись из сугроба, Велес поспешил подняться обратно. Снайпер всё ещё лежал на том же месте. Глянул по сторонам, вверх посмотрел и послал небу неприличное слово, напоминающее этому месту, что оно могло бы быть немного более гостеприимным и тогда, вероятно, слово он небу послал бы совсем другое.
Добравшись до бесчувственного сталкера, он первым делом убрал винтовку и обыскал его. Кроме винтовки имелись пистолет, нож и обрез. Их он сложил горкой в сторонке. Проверил пульс, ещё раз заглянув в окровавленное лицо, с усмешкой произнёс:
-Ну, здравствуй Шурка.
Она не ответила – сознания не было, а так может, и ответила бы…
Девушку, которой пуля начертила уродливую кровавую полосу через пол головы, за ноги оттащили в руины. Там подключив ещё пару человек, унесли её вниз, уже держа за все конечности. В большом зале второго этажа, где сейчас кушали два залётных сталкера, Шуркину рану обработали. Препаратами из полевой аптечки. Так что девушка очнулась с таким оглушительным воплем, что один из посетителей подавился консервированной курочкой. Ну, не надо было так налегать на несчастную покойную курочку и громко чавкать при этом! Если с таким остервенением кушать, где дверца хлопнет, и обязательно подавишься, так что парень, в общем-то, сам виноват.
Шурка орала старательно, с круглыми, слегка бешенными глазами и Велес сразу понял что ей очень больно, а когда леди страдала, безучастным он остаться не мог. Поэтому он применил полевую анестезию и попросил девушку собраться с силами и не кричать так громко.
-Закройся сука! – И лёгкий непринуждённый боковой в челюсть. Девушка отключилась, и уже ничто не мешало слышать, как с тихим шипением золотистая жидкость заливает рану, попутно дезинфицируя и награждая серьёзным мужественным шрамом. Придётся бедняжке до конца жизни зачёсывать волосы на одну сторону или искать пластического хирурга…
-Нахрен мы её притащили сюда? – Поинтересовался Роман, плохо воспитанный и потому без всякого почтения к слабому полу пленника, державший руку поближе к ножу, что бы в случае чего располосовать ей горло от уха до уха. Грязно, не очень элегантно, зато надёжно.
-Честно? – Велес сейчас стоял над телом и смотрел в немного запачканное кровью и толи сажей толи просто грязью, лицо девушки. Пожал плечами. – Хрен знает.
-Смотри. – Роман указал кончиком ножа на броневые пластины жилета девушки. У этой модели пластины не были вшиты полностью и имели своеобразную структуру – плита с выступающей вперёд более толстой частью. Вот эта часть ни чем не прикрывалась, тогда как, более низкие края скрывались толстой тканью. Острием он поскрёб выступающую часть броневой пластины. Посыпалась чёрно-красная пыль. Вся поверхность этой пластины была в царапинах – нет, сам материал не пострадал, но расцветка у него теперь была сильно полосатая, будто красную краску с него кто-то отскребал ножом.
-Ага, я потому и не убил её… - Велес посмотрел на бойцов, помогавших спускать девушку вниз. Как их звать вспомнить не смог. – Парни, в ту комнату её и к стулу привяжите чем-нибудь покрепче, мне с ней надо поболтать.
-А потом в расход?
-Роман, ты просто поражаешь меня своей бесконечной добротой!
-Она в нас стреляла. – Напомнил Роман, игнорируя странное поведение товарища, и прикидывающий стоит ли девчонку хоронить на их личном кладбище.
-Не могу я…, - Велес шмыгнул носом, проворчал, - чувствую, что нельзя её убивать. Почему – понятия не имею. Ты ведь это хотел спросить? – Роман закрыл рот и кивнул. – По стаканчику?
-А что, поход хрен знает куда, хрен знает зачем, отменяется?
-Отменяется. – Велес зевнул устало. – Притомился я чего-то.
Выпивали они довольно долго, в какой-то момент Велес даже забыл о пленнице. Так что просидели ещё часа два. Побеседовали о том, о сём. Немного окосели и плотно покушали, после чего ещё выпили. А спустя какое-то время Роман прервал разговор, извинился и покинул стул.
-Пойду. – Сказал Роман. Постоял, поймал вопросительный взгляд друга. – Устал. – Увидел улыбку на лице того же человека и проворчал. - Настю поищу.
-Давай, мирись. – Роман ушёл, а Велес допил бутыль и обнаружил, что у него есть важное дело…, к сожалению, он забыл какое.
О Шурке Велес вспомнил только на следующее утро. Обозвав, сей злой мир неприлично, он понадеялся, что парни Шурку привязали к стулу крепко, но не настолько, что бы у неё пережало вены на руках и ногах. Наложение жгута на пятнадцать минут полезно, но на всю ночь может привести к вынужденной ампутации пережатой конечности.
Но всё обошлось. Девушка сидела на стуле, привязанная грамотно и даже аккуратно.
-Доброе утро. – Поздоровался босс, в него тут же плюнули. – Ну и зря. Я ведь мог тебя убить. Могла бы хотя бы поздороваться.
-Здравствуй козёл. – Прошипела девушка.