Я взяла несколько аккордов, а затем наиграла тему Дашкевича из «Шерлока Холмса».
– Я не знаю, – пробормотала Диана и, увидев, как улыбнулись Вадим с Андреем, поинтересовалась: – Что-то не так?
– Нет, все в порядке, – усмехнулся Андрей. – Ира играет тему из фильма про великого сыщика. – Слово «фильм» он произнес по-русски.
– Что такое фильм? – спросила Диана.
Динари встрепенулась, пытаясь что-то сказать.
– Вадик нам завтра покажет, – пообещал Андрей, и девочка передумала говорить. – Значит, на балу они должны быть, и ты их всех знаешь в лицо?
– Да. Я вам их покажу. Скажу сразу, тут все носят защитные артефакты от ментального воздействия. Так что штучки нашего милого видящего, здесь, к сожалению, не помогут, – Диана посмотрела на Вадима.
– Это меняет дело, – покачал головой Вадим, доставая из мешка комьютер и открывая его. – Придется рассчитывать на то, что мне удастся засечь разговор одного из подозреваемых по внутренней сети наблюдателей, которую я вчера «крякнул». Прошу прощения, мне надо рассчитать несколько дополнительных схем.
Я наиграла мелодию группы «Високосный год», запуталась в аккордах, но потом все ж подобрала и негромко пропела:
Потом вздохнула и посмотрела на ребят.
– Не надо ничего считать, Вадик. Если кто-то из этих четверых наблюдатель, я вам скажу – кто.
– Поясни, – попросил Андрей, повернувшись ко мне. Все уставились на меня.
– Я не говорила, – пробормотала я, перебирая струны. – Но у меня тоже прорезались некоторые способности. Посмотрев в глаза, я понимаю, что человек чувст вует…
– Во как, – хмыкнул Андрей и добавил по-русски: – Интересно девки пляшут…
– И давно у тебя так? – спросила Диана, внимательно рассматривая меня.
– Это началось, когда мы с тобой в лесу одни остались.
Вадим подошел ко мне.
– Давай я тебя осмотрю. Можешь амулет снять? – попросил он.
– Я нормальная, если ты об этом, – вздохнула я и сняла костяной браслет, украшенный драгоценными камнями, который подарила мне Диана взамен моего деревянного амулета. Тот просто невозможно было надеть с этим платьем. – Ну, смотри.
Вадим некоторое время рассматривал меня со всех сторон, потом вдруг махнул рукой и вернулся в свое кресло, заявив.
– Никаких отклонений я не вижу.
– А их и не будет, – проговорила Диана, постукивая пальчиком по столу. – У нас таких женщин называют чувствующими. Они рождаются очень редко и в основном от связи между мужчиной стехом и женщиной шодом. И, как правило… – Она замолчала.
– Что? – тихо спросила Динари, не выдержав.
– Долго не живут, – опустила глаза Диана. – Прости, Ира, за откровенность, но я должна тебя предупредить. Чувствующих убивают при первой возможности.
Я оцепенела от страха. Кто меня за язык тянул?
– Зачем их убивать? – спросил Беркут. – Полезные же люди для спецслужб.
– Их невозможно обмануть. А еще они видят тех, кто подвергся подчинению. Поэтому нелюди специально таких женщин выслеживают и нанимают… – Диана запнулась, что-то вспоминая, – киллеров.
Беркут покачал головой, подошел ко мне и положил руку на плечо.
– Ир, не переживай. Предупрежден, значит вооружен. Никто из присутствующих ничего никому не скажет, ведь так?
Андрей обвел взглядом всю компанию.
– Не скажем! – сказала Динари, закрывая рот ладонью. Диана и Вадим просто кивнули.
– Ты во мне что-то видишь? – вполголоса спросил Вадим, снова приблизившись.
Трясясь от страха, я посмотрела ему в зрачки. Вадик боялся того, что я увижу. Очень любил Динари. Но, кроме его чувств, были и другие. Клубок чужих, нечеловеческих ощущений хлынул на меня потоком.
– Он хотел, чтобы ты присмотрел за его дочерью, – каким-то не своим, хриплым голосом проговорила я.
– Кто?
– Я не знаю. Стех, наверное. Кераль, или как там его… Или тебе еще кто-то в глаза смотрел?
– За какой дочерью? – не понял Вадим.
– Динари. Она – его дочь.
Все посмотрели на девушку. Испуганно глядя на нас, она пробормотала:
– Я? Кераль был моим отцом?
– Похоже, что так, – я вздохнула.
– Санта-Барбара прямо, – хмыкнул Беркут. – Ладно, пошли собираться. У нас еще бал впереди, едри твою дивизию.
Выразился он, конечно, по-русски.
Вадим Третьяков, Захран, 5-го сухия, поздний вечер
Ночной Захран был невероятно красив. Карета ехала недолго, но мы с Динари успели оценить световые инсталляции местных иллюминаторов. Что-то подобное происходит у нас перед Новым годом. Каждый из дворцов светился своей особенной подсветкой, а дворец Дингера, до которого мы доехали за десять минут, сиял как новогодняя елка.
Кареты одна за другой заезжали в распахнутые ворота и, сделав круг, останавливались перед крыльцом. Слуги, в ливреях с пикирующим орлом, гербом герцога, открывали двери кареты, помогая гостям выйти, и провожали в дом. Как мы договорились ранее, первыми подъехала Диана, Беркут и Ирина, ну а потом уже подкатили мы с Диной.
Одеяние, которое мне сшил портной, оказалось вполне удобным и выглядело на редкость элегантным. Бархатные коричневые штаны, сужающиеся книзу, забавные кожаные ботинки с длинными носами, широкий пояс, на котором висел красивый кинжал в позолоченных ножнах, подаренный мне Дианой, и белая рубашка с перевязью видящего делали меня персонажем из сказок «Тысячи и одной ночи». Легко соскочив со ступенек кареты, я подал Дине руку, и мы направились за Беркутом, который, как султан, шел в окружении двух девушек. Я заметил, как на Дину кидают восхищенные взгляды. Да, да, завидуйте, есть на что посмотреть! Темно-зеленое платье с блестками до пола и открытые плечи делали ее очень хрупкой и невероятно привлекательной. Правда, девочка с трудом шла, время от времени опираясь всем весом на мою руку – что поделаешь, нет у нее навыка хождения на каблуках, пусть и небольших. Но, надеюсь, это было не слишком заметно.
– Барон Андрей дель Беркут и баронесса Диана дель Мио, – услышал я громкий голос впереди. – Баронесса Ирина дель Беркут, выступающая, – продолжил объявлять герольд.
Мы приблизились к большой, распахнутой двери, за которой раскинулся огромный зал, освещенный тысячами светляков. Внутри находилось довольно много народу. Едва мы перешагнули порог, как рядом прокричали:
– Терр Тритий со спутницей!
– Мне, кажется, я попала в сказку, – тихонько пробормотала Динари, в изумлении оглядываясь вокруг.
Откровенно говоря, я тоже был изрядно ошарашен, хотя считал, что меня мало чем можно удивить. В зале находилось несколько сот человек. Ослепительные дамы, статные кавалеры, офицеры в парадных мундирах: все это двигалось, блистало и обдавало сногсшибательными ароматами духов. Ничего подобного я не видел даже в фильмах.
Стараясь не потерять из виду Диану, которая, судя по всему, чувствовала себя здесь как рыба в воде, я немного ускорил шаг, таща за собой Динари. Наконец мы подошли к небольшому возвышению, на котором стояли и беседовали несколько человек.
– Милорд, – обратилась Диана к невысокому солидному господину лет шестидесяти, одетому во что-то, отдаленно напоминающее смокинг. – Разрешите вам представить моих друзей. Барон и баронесса дель Беркут. Терр Тритий и его спутница Динари. Дамы и господа – хозяин этого великолепного дворца, премьер-министр империи, герцог Гай дель Дингер.
– Добро пожаловать на наш скромный праздник, друзья, – премьер оказался весьма демократичным, приложился к дамским ручкам, а мужикам протянул ладонь. Выдал он себя только тем, что обратился к нам по-эртазански. Глубоко посаженные карие глаза, под взглядом которых я почувствовал себя неуютно, внимательно оглядели каждого из нас. Мне герцог уделил особое внимание, задержавшись взглядом на поясе, за которым я разместил накопители, подпитывающие мою защиту. Я в ответ, перейдя на астральное зрение, рассмотрел его защитные схемы. Маг, имеющий высший ранг Властителя потоков, как и я, имел две открытые антисиловые структуры и несколько скрытых схем. Интересно было бы помериться хм… силами, подумал я. Кроме украшенного изумрудами кинжала, Дингер видимого оружия не имел, но видящий – сам по себе оружие. У меня тоже под манжетами рубашки были припрятаны парочка неприятных для супостатов сеток.
– У вас прекрасный дворец, ваше сиятельство, – сделал комплимент премьеру Беркут.
– Предлагаю вам полностью насладиться его красотами, – усмехнулся хозяин. – И да, разрешите представить, герцог Зиол дель Граст, руководитель Службы имперской безопасности. – Дингер повернулся к невысокому, упитанному господину, которого несколькими часами ранее подробно описала нам Диана. – И его очаровательная дочь, графиня Мильонская.
Невысокая блондинка, стоявшая рядом с Грастом, дежурно улыбнулась. Девушке было около двадцати, ее сложно было назвать красивой, но интересной – безусловно. Элегантное белое платье было щедро усыпано драгоценными камнями. Диана обменялась с ней стандартными приветствиями.
К Ире подошел высокий молодой человек, одетый в шикарную ливрею.
– Госпожа выступающая, позвольте вас проводить в свободную нишу, – поклонившись, обратился он к ней на имперском.
– Ее светлость – чужестранка и разговаривает на эртазанском, – пришел я Зуевой на помощь.
– О, прошу меня простить, – снова поклонился парень, перейдя на понятный Ире язык и повторив сказанную ранее фразу. Ирка испуганно оглянулась на меня и на беседующую с графиней Диану.
– Мы пойдем за тобой, – негромко сказал я ей по-русски и, поклонившись Дингеру, двинулся за Ирой, потянув Динари следом.
Вдоль стен зала стояли огромные колонны, расписанные причудливыми золотыми узорами. Слуга завел Иру за одну из них. Неспешным шагом мы шли за ними. Динари, приоткрыв рот, широко раскрытыми глазами смотрела по сторонам.
– Нравится? – спросил я.
– Что? – отвлекшись от созерцания туалета проходящей мимо дамы, спросила она.
– Нравится здесь?
– Очень, – кивнула она. – Тут так здорово! Я и представить не могла, что такое бывает. Так все сказочно, и все такие красивые и блестящие.
– А ты танцевать умеешь? – спросил я ее.
– Нет, – затрясла головой она. – А ты меня научишь?
– Да я сам понятия не имею, как здесь танцуют, – пожал плечами я, заглядывая за колонну.
Прямо в стене виднелся широкий дверной проем, закрытый колеблющимся воздухом. Эффект создавала мудреная схема с десятком разных логических блоков, подпитывающихся откуда-то со стороны. Чуть придержав Дину, я шагнул вперед.
– Подожди здесь минутку, – попросил я ее и, полностью активировав защиту, шагнул в клубящееся марево. Меня обдало теплым потоком воздуха, и, преодолев небольшое сопротивление, я оказался в другом зале.
Ничего неожиданного тут не было. Большое прямоугольное помещение, приблизительно двадцать на двадцать пять метров, вдоль стен которого были расставлены столы с закусками и напитками. Дверь из клубящегося воздуха полностью оборвала все звуки большого зала. Рядом с противоположной стеной находилось небольшое возвышение, типа сцены, куда слуга и провел Ирину. На сцене стояло несколько стульев и странное сооружение, вроде стола со скошенной столешницей. Кроме Иры и слуги, в помещении находились еще две девушки в ливреях, расставляющих на столах с закусками какие-то приборы.
Не углядев ничего опасного, я вернулся назад, в большой зал.
Дина растерянно улыбалась какому-то молодому хлыщу с усиками, который что-то говорил ей, размахивая руками. Ни на секунду нельзя оставить, хмыкнул я про себя, делая шаг к ним.
– Добрый вечер, – поздоровался я, подходя ближе. Хлыщ оборвал свою речь на полуслове и с некоторой досадой уставился на меня. Досада сменилась легким опасением, когда взгляд его коснулся звезды видящего, надеть которую заставила меня Диана. Место, где обычно указывался ранг, закрывал большой рубин – это показывало, что видящий держит свой уровень в секрете, и могло означать все что угодно.
– Добрый, – парень изобразил небольшой поклон. – Шевалье Витион дель Маск, – представился он по-имперски. – Я рассказывал очаровательной девушке, какой прекрасный сад у лорда Дингера.
– Меня зовут Тритий, – представился я. – Благодарю вас, мы с моей спутницей обязательно посетим его. Прошу прощения, у нас небольшое дело.
– О, не смею вас отвлекать, – вновь поклонился он, бросил на Дину восхищенный взгляд и отошел.
– Он подошел, поцеловал руку, а потом начал что-то говорить, только я ничего не поняла, – тихонько начала оправдываться Дина. Имперский она знала плохо, а столичный выговор я и сам, местами, с трудом понимал.
– Он приглашал тебя погулять в саду, – улыбнулся я, погладив ее по руке. – Чего ты испугалась?
– Я просто не знала, что ему ответить, – простодушно призналась она.
– Пойдем, составим компанию Ире, – потянул я ее в воздушное марево.
Ирина Зуева, Захран, 5-го сухия, поздний вечер
К третьей композиции мне удалось расслабиться, и все пошло как по маслу. Бывают дни, когда играется и поется легко, а бывает, когда просто не идет. Сегодня шло. Струны были послушными, аккорды брались почти без ошибок. И пелось как-то от души, даже удавалось не фальшивить.
Как ни странно, местным моя игра понравилась. В зал постепенно заходили гости и почти никто не уходил.
Вадим вдруг вытащил Динари в середину помещения, и они закружились в танце. Девочка вначале с трудом понимала, как надо двигаться, и спотыкалась, однако к третьему танцу вполне освоилась. Минут через двадцать после того, как я начала играть, присутствующим явно стало тесно, и танцы закончились. Я вошла в раж и играла бы еще и еще, если бы Беркут, появившийся в дверях, не поднял скрещенные руки над головой.
Сделав финальный проигрыш, я затихла. Было немного непривычно, что хлопать никто не стал, но крики послышались, что-то вроде «браво» на местном.
– Небольшой перерыв, – объявила я по-эртазански.
Слушатели кинулись ко мне, поздравляя и рассказывая, какая чудесная у меня музыка. Половины я не понимала, но было очень приятно, многие говорили совершенно искренне. Минут десять, когда я уже оказалась в легкой эйфории – настолько меня захлестнули чужие эмоции, ко мне наконец пробились Диана и Андрей.
– Уважаемые дамы и господа, выступающей надо отдохнуть, – громко сказала Диана. – После речи нашего милого хозяина баронесса обязательно продолжит.
Народ начал рассасываться, лишь несколько молодых людей остались, стараясь подойти ближе. Двоим я нравилась лишь в сексуальном плане, а вот взгляд третьего, мальчика лет восемнадцати, вдруг неожиданно захлестнул такой волной влюбленности, что у меня аж перехватило дыхание. Машинально поправив волосы, я с трудом отвела взгляд. Ирка, ты с ума сошла!!! Не до этого сейчас, возьми себя в руки!
– Что с тобой? – негромко спросил Андрей, обеспокоенно глядя на меня.
– Да так, эмоции нахлынули, – смутившись, пробормотала я.
– Что с Грастом? – вернул он меня на грешную землю.
Я собралась с мыслями.
– Не думаю, что это он. Ненавидит Дингера, при этом боится его и завидует. Беспокоится за дочь. Кстати, странно, тебя почему-то невзлюбил, жаждет за что-то поквитаться.
– Ну, это как раз понятно, – ответил Андрей. – Я его людей убил. Больше ничего?
– Там много всего, чувства у него как змеи, – я передернулась от омерзения. – Но про орден я ничего не ощутила.
– Ясно, – сказала Диана, беря Андрея под руку. – Сейчас поздравительная речь Дингера будет в большом зале. Потом продолжишь играть. Я постараюсь сюда привести остальных.
– Хорошо, – вздохнула я. Влюбленный парень не уходил, так и стоял невдалеке. Взгляд его, мне кажется, я чувствовала даже кожей. – Диана, ты знаешь этого молодого человека? – спросила я.
– Того, которой сзади стоит? – не оглядываясь, спросила она.
– Ага, – ответила я, чувствую, как щеки покрываются румянцем.
– О, конечно. Это сын нашего хозяина, Дингер-младший, – улыбнулась она и подмигнула. – Очень перспективный и желанный жених столицы.
– Да я вообще-то замужем, – почему-то разозлилась я.
– И все-таки я вас познакомлю, – Диана развернулась, но перед этим я успела поймать ее взгляд, в котором плескалось какое-то странное удовлетворение. Вот, зараза!
– Граф, разрешите представить вам баронессу дель Беркут и ее мужа. Барон, баронесса, граф Шарль дель Дингер.
О боже, что она делает? Я вдруг ощутила, как на парня будто ушат холодной воды вылили. Влюбленность почему-то отошла назад, зато на первый план выплыли отчаяние и зависть к Андрею. Впрочем, внешне мальчик ничем себя не выдал. Светски поклонившись, поздоровался. Поколебавшись мгновение, припал губами к моей руке, да так, что у меня чуть ноги не подкосились. Ирка, дура, возьми себя в руки! Видя, что Диана под руку взяла Андрея, мальчик галантно предложил свою руку, и мне не оставалось ничего другого, как опереться на нее.
После речи Дингера, из которой я ничего не поняла, мы все вместе вернулись в тот же небольшой зал. Влюбленный Шарль окутал меня своим вниманием. Играя мелодию за мелодией, я непрерывно ощущала на себе его взгляд. Вадик и Динари снова закружились в танце, немного погодя к ним присоединились Андрей с Дианой. Вели они себя совершенно беззаботно, а в какой-то момент я даже заметила, как Андрей поцеловал ее.