Спустя некоторое время я сделала очередной перерыв и спустилась со сцены перекусить. Блюда, стоявшие на столах, распространяли вкуснейший аромат, а некоторые из гостей так аппетитно жевали, что у меня началось активное слюноотделение. Положив на тарелочку пару кусочков мяса и несколько листиков растения, напоминавших салат, я отошла в уголочек, надеясь хоть на какое-то уединение, но не тут-то было.
– Простите меня, милая баронесса, за мою смелость, но я полностью сражен вашей игрой и артистизмом исполнения, – Шарль говорил по-эртазански медленно и излишне правильно, так обычно говорят на языке, который учат по учебникам.
– Благодарю вас, – я неуклюже попыталась одновременно жевать и говорить. – Простите, что я так… – эртазанский оборот у меня не сложился, и я просто продемонстрировала тарелку и вилку.
– Что вы, что вы, милая баронесса, – смутился парень.
– Меня зовут Ира, – представилась я. Когда он называл меня по титулу, мне все время хотелось оглянуться и посмотреть, не стоит ли за мной Диана.
– О, а я просто Шарль. А скажите, откуда вы?
– Я… Мы из Лизатании, – я судорожно начала вспоминать легенду нашего появления, которую мы несколько раз обговаривали с Дианой еще в Шартане. Просто Шарль стоял и смотрел на меня обожающим взглядом. – Мы с мужем приплыли в Шартан на корабле, а вот теперь здесь.
– О, такая дорога! Я преклоняюсь перед вашей смелостью, – парень закатил глаза, а мне, почему-то стало смешно. Чтоб не заржать, я запихнула в рот еще кусочек мяса и принялась ожесточенно его пережевывать. – Но, скажите, не будет ли наглостью с моей стороны спросить, где вы познакомились с леди Ми?
– Да там, в Шартане, и познакомились, – прожевав, ответила я. – Она нам очень помогла…
Глаза Шарля сверкнули.
– Не знаю, правильно ли я делаю… Просто вы мне очень понравились и… – Мальчик отчаянно покраснел. – Я должен вас предупредить. Леди Ми – один из лучших агентов моего отца. Она… Она такая женщина, которая не останавливается ни перед чем. Я бы не сказал ни слова, но она и ваш муж так вольно себя вели…
– Вы не принесете мне вина, – прервала я его, поймав снова страстный взгляд. Боже, там был такой коктейль эмоций, который точно до добра не доведет. Ну а Беркут скотина, не мог подождать со своими нежностями?!
– Ах, да, да, конечно, – парень кинулся к крайнему столику, на котором стояли кубки, а я быстренько запихнула в себя все то, что осталось на тарелке. Едва я успела прожевать, как он вернулся, передавая мне бокал. Наши пальцы случайно соприкоснулись, и он опять отчаянно покраснел.
– Благодарю вас, – улыбнулась я ему и сделала пару глотков. Вино было изумительным.
– Разрешите вам представить, маркиз, баронессу Ирину дель Беркут, – услышала я голос Дианы и повернулась. – Баронесса, а это наш очаровательный министр иностранных дел, маркиз Курт дель Роверти.
Я изобразила нечто похожее на реверанс. Маркиз был элегантен и красив, и я уже было решила, что он мне нравится… Пока не встретилась с ним глазами. Ох, мать честная…
– Как долго вы пробудете в столице, милая баронесса? – Коснулся он губами моих пальцев.
– Это лучше спросить у моего мужа, – сквозь силу улыбнулась я ему. – А мне пора на сцену.
Поставив стакан с вином на стол, я чуть ли не бегом бросилась к гитаре. Только извращенцев мне здесь и не хватает. За элегантной внешностью скрывался настоящий маньяк по части секса со всем, что движется. Беря гитару в руки, я не могла избавиться от легкого возбуждения, которое пропустила через себя, посмотрев маркизу в глаза. Бррр, за что мне все это? Я взяла несколько аккордов и заметила, как вернулся Беркут, сразу обняв Диану за талию. Вот скотина, что ж ты делаешь? Я ж здесь жена твоя, что люди подумают?
Видно, на моем лице что-то отразилось, потому что не отрывавший от меня взгляда Шарль вдруг развернулся к Андрею и, вытащив из кармана платок, бросил его Беркуту в лицо.
– Барон, своим поведением вы компрометируете свою супругу, и я вынужден вступиться за ее честь, – громким и звонким голосом выпалил мальчик, глядя Андрею в глаза. – Жду ваших секундантов сегодня же!
Рука соскользнула со струн, и я в ужасе замерла, когда на мне скрестились несколько десятков взглядов. Беркут, качнувшийся было в сторону мальчика, вдруг остановился, будто налетел на прозрачную стену.
– Мальчик, ты понятия не имеешь, куда ты влез, – глухим голосом проговорил он, сверля Шарля пронзительным взглядом. – Очень советую извиниться.
– Никогда!
– Ну, тогда жди секундантов, – кивнул Беркут.
Кинув на меня пламенный взгляд, юный граф быстрым шагом вышел из зала.
Маркиз дель Роверти покачал головой и повернулся к публике.
– Дамы и господа, прошу прощения за эту выходку нашего юного друга. Молодежь нынче стала горяча и импульсивна. Право, этот инцидент не должен испортить праздник!
Поклонившись Андрею, Диане и мне, маркиз двинулся к выходу из зала вслед за Шарлем.
– Твою дивизию! – по-русски выругался Беркут.
Чтобы как-то разбить эту гнетущую тишину, я заиграла «Гуантанамеру».
Андрей Беркутов, Захран и окрестности, 6-го сухия, раннее утро
В страшном сне я не мог представить, что попаду в такую ситуацию. Поймите правильно, со школы я никогда не уклонялся от драки. И почти не сомневался в своей победе, тем более, что как оскорбленный имел право на выбор оружия. Проблема в том, что больше всего в жизни меня бесила человеческая глупость. А глупее ситуации придумать было сложно.
Конечно, я был виноват. Но близость Дианы, такой желанной и ослепительно красивой, просто сорвала крышу. Вся эта ситуация с переносом, постоянная опасность, драки насмерть и хождение по краю невероятно обостряли чувства. Влюбившись в свои тридцать шесть, я расслабился, желая получить от жизни все, и теперь из-за дурацкой шпионской игры кто-то должен был заплатить жизнью.
Моими секундантами стали Вадим и дель Роверти. Последний посвятил меня в тонкости местного дуэльного кодекса. Главным отличием от тех правил, которые я знал из нашей истории, было участие секундантов-видящих с обеих сторон. Они должны были контролировать запрет на использование как защитных, так и нападающих схем.
Мальчишка уперся и требовал дуэли до смерти. Как Роверти и Вадим ни старались, переубедить его не удалось. При такой ситуации, даже если я его вырублю, видящие должны будут поставить его на ноги для продолжения боя. И этот петушок будет наскакивать снова и снова, пока один из нас не ляжет.
И вот теперь я стоял, держал в руках копье и ждал команды на начало поединка. Парень находился напротив, метрах в двадцати от меня, и, судя по его виду, до него стало доходить, что все это не игрушки. Пришлось отказаться от традиционного шеста, в местном дуэльном кодексе этот вид оружии отсутствовал. Длинный и тонкий, чуть изогнутый наконечник с острым концом и одной режущей гранью основательно влиял на баланс палки, но я все же надеялся, что справлюсь.
Ночью поспать почти не удалось. Из-за оскорбления мне пришлось покинуть дом Дингера, поскольку встречаться до дуэли с мальчишкой не рекомендовалось, а он там вроде как жил. Как Диана, так и Ирина наотрез отказа лись там оставаться, поэтому нам пришлось прервать операцию. Динари Вадим тоже отправил домой, выразившись в том смысле, что дело может дойти до второй дуэли. На девушку вожделенно пялилась добрая половина присутствующих мужиков. Сам он остался в качестве моего секунданта, договариваться об условиях поединка. В карете Ира закатила истерику, набросившись на меня чуть ли не с кулаками, а потом ревела аж до самого дома. Диана была непривычно тихая и задумчивая, а когда мы добрались до кровати, выплеснула на меня такую волну нежности, что мы так и не уснули почти до самого утра.
Трое видящих о чем-то ожесточенно беседовали по-имперски. Видя, что я начал проявлять нетерпение, ко мне подошел маркиз.
– Что вы там не можете поделить? – спросил я его.
– У графа активирована схема бодрости. Вадим настаивает, что вам тоже следует активировать такую же, а дель Вог против. Мол, тогда вы будете бодрее, поскольку активация схемы произойдет позже. Он предлагает просто снять ее с Дингера, а Тритий говорит, что она уже наполовину подействовала. Не спешите, барон, жизнь прекрасна, насладитесь этим утром! Согласитесь, ничто так не делает мир ярче, как возможность умереть через несколько минут.
– Не могу с вами не согласиться, – усмехнулся я, вдыхая полной грудью прохладный утренний воздух, насыщенный ароматом цветущих растений.
Видящие вдруг хлопнули друг друга по ладони и направились каждый к своему подопечному.
– Значит, слушай, – сказал мне Вадик. – Он ему сейчас снимет схему, а я тебе чуточку добавлю энергии.
– Не могу с вами не согласиться, – усмехнулся я, вдыхая полной грудью прохладный утренний воздух, насыщенный ароматом цветущих растений.
Видящие вдруг хлопнули друг друга по ладони и направились каждый к своему подопечному.
– Значит, слушай, – сказал мне Вадик. – Он ему сейчас снимет схему, а я тебе чуточку добавлю энергии.
Сделав несколько движений руками над моей головой, он легонько шлепнул меня по лбу. Морозная волна прокатилась по позвоночнику и исчезла в ногах. Я почувствовал себя значительно бодрее.
– Господа, я еще раз предлагаю решить дело миром, – громко сказал дель Роверти.
– Если парень извинится, – пожал плечами я.
Дингер-младший просто покачал головой, перехватывая копье так, чтобы наконечник смотрел на меня. Секунданты отошли в сторону, маркиз махнул белым платком.
Двигался он хорошо. Молод, активен и учили его явно неплохие учителя. Только вот в реальных поединках, когда речь идет о жизни и смерти, этот мальчик явно не участвовал. И силы духа у него было маловато. Тот, кто смотрел перед дракой в глаза своему противнику, поймет, о чем я. Сила, техника и выносливость побеждают тогда, когда бойцы равны по силе духа. Но это был не тот случай.
Мальчишка двинул лезвием в мою сторону, я легко парировал выпад древком и ужалил в ответ. Граф резво отскочил назад. Я тоже сделал шаг назад, смещаясь так, чтобы встающее из-за горизонта солнце светило ему в глаза. Ему это не понравилось, он попытался атаковать сбоку, на что я, парировав, резко сократил расстояние и попытался провести классическую подсечку. Парень подпрыгнул, и я, довернув корпус, въехал ему левым локтем в плечо, добавляя лезвием в бок. Уму непостижимо как, но он умудрился увернуться, резко прыгнув вперед, клинок лишь черкнул его по спине, разрезая рубаху. Не удержав равновесие, граф неуклюже упал на землю и перекатом разорвал дистанцию. Молодца, однако!
Я поменял стойку, выставив вперед древко. Моей техники он явно не знал, и такой маневр его смутил. Он долго ходил кругами, не зная, как нападать, но все же сделал шаг вперед, классически ударив лезвием. Эх, молодость, молодость… Не сомневаюсь, что будь в его руках меч, он быстренько бы настрогал из меня салатик, но сегодня был не его день. Отбив выпад, я резко приблизился и чиркнул клинком ему по запястью, почти отрубив левую кисть. Парень вскрикнул и отступил на шаг, но я собирался все ж дать ему шанс хоть немного пожить, поэтому сократил расстояние и добавил древком чуть выше уха. Вполсилы, чтоб прилег. Он и прилег.
Дель Вог и второй секундант, имени которого я не запомнил, бегом бросились к мальчишке, а я отступил на несколько шагов.
– Вадик, вода есть? – спросил я его по-русски.
– Есть, – хмыкнул он, подавая мне орех. – И что теперь?
– А хрен его знает, – ответил я, разворачиваясь на стук копыт.
От городских ворот в нашем направлении двигалось несколько всадников и карета.
– Хм, странно, – пробормотал дель Роверти, разглядывая приближающийся отряд. Всадники, в полной боевой выкладке, двигались прямиком к месту дуэли. Следующий впереди солидный господин на белой лошади подскакал ближе и сразу же спешился, коротко поклонившись маркизу.
– Господа, кто из вас барон дель Беркут? – спросил он, уставившись прямо на меня.
– Это я.
– Господин барон, вы арестованы. Сдайте оружие и садитесь в карету.
– Можно поинтересоваться, на каком основании? – спросил я, не торопясь расставаться с копьем.
– По распоряжению главы Службы имперской безопасности, герцога дель Граста. Вы обвиняетесь в убийстве двух допросников службы.
– Вообще-то у нас тут дуэль, дель Мирог, – проговорил маркиз, подходя ближе. – Может, дадите закончить?
– Простите, ваше сиятельство, но я имею точные указания герцога, – ответил господин, протягивая руку. Вадим было дернул рукой к пистолетам, висящим на поясе, но я его придержал.
– Не надо, дружище, – негромко сказал я ему по-русски, передавая копье офицеру. – Хороший способ закончить дуэль, хотя бы на время. Если к вечеру не вернусь, у тебя будет возможность проявить свои способности в похищении девиц. Говорят, Граст очень за свою дочку переживает…
– Как скажешь, – пожал плечами Вадим.
– Прошу вас в карету, – пригласил меня дель Мирог.
– Куда его? – услышал я крик очнувшегося молодого Дингера. – Я требую продолжения дуэли! Эй, Мирог, вы не можете со мной так поступить!
– Сожалею, ваше сиятельство, но у меня приказ.
Дверца кареты захлопнулась, и экипаж немедленно тронулся с места. Откинувшись на спинку кресла, я выдохнул и расслабился. Собственно, гадать, что произошло, не было нужды. Будь я отцом этого молодого недоумка, то поступил бы точно так же.
Ехали мы минут десять. Наконец экипаж заехал в ворота какого-то особняка и спустя минуту остановился. Дверь, не имевшая внутренней защелки, открылась, перед каретой меня ждали спешившийся дель Мирог и двое бойцов.
– Прошу вас, барон.
Я вышел на воздух. Ничего такой особнячок, раза в три больше Дианиного. Но на тюрьму он не был похож ни разу. Следуя за Мирогом, мы прошли несколько залов, поднялись по лестнице и остановились перед небольшой дверью из потемневшего дерева. Сопровождающий постучал и, дождавшись разрешения, открыл дверь.
В комнате, которая оказалось кабинетом, за столом сидел уже знакомый мне герцог Граст, а рядом с ним, возле окна, стоял папаша молодого дуэлянта, которого я только что чуть не убил.
– Спасибо, Мирог, – скрипучим голосом произнес дель Граст, и сопровождающий меня офицер немедленно покинул кабинет. Бойцы даже и не входили.
– Он жив? – резко спросил Дингер, едва дверь закрылась.
– Когда я уезжал, был жив, – пожал плечами я.
Он выдохнул и отвернулся к окну. Несколько секунд мы молчали, потом Дингер развернулся, подошел ко мне и заорал прямо в лицо:
– Какого Берга вы с дель Мио вели себя как идиоты?
Давненько на меня так не орали. Конечно, мне было, что ему ответить, причем в широком диапазоне: от удара по физиономии до молчаливого ухода из этого помещения или перчатки в морду, но я предпочел промолчать. Потому что, действительно, повел себя как идиот, и Дингер имел полное право орать на меня. Я бы на его месте, пожалуй, повел себя куда жестче и решительнее.
– Ладно, – наконец успокоился он. – Сегодня же Шарль отправится в войска, а там, глядишь, поумнеет. Ты-то, надеюсь, не будешь настаивать на продолжении дуэли?
– Я получил удовлетворение, – пожал плечами я.
– Проблески разума есть, – буркнул, успокаиваясь, Дингер. – Я вам кое-что объясню про ваше положение, барон. Герцог дель Граст, – премьер повернулся к сидящему за столом хозяину кабинета, – временно отпускает вас на свободу. По моей просьбе. Но дела об убийстве двух допросников никто не закрывает, а лишь откладывает на дно ящика. И его оттуда можно будет легко достать в случае необходимости. Как и еще одно дело, обвиняемой по которому проходит одна баронесса, небезразличная вам. И если вам просто отрубят голову, то там речь идет о публичных пытках. Вы хорошо понимаете сказанное, барон дель Беркут?
Я про себя усмехнулся. Этот господин жил в каком-то своем мире и совершенно не понимал наших реалий. Он что, думает, что этот зачуханный городишко с долбанутыми аристократами предел моих мечтаний и мы тут собираемся остаться навсегда? Или возомнил себя бессмертным? Но разубеждать его было не в моих интересах, поэтому я вытянулся и по-армейски четко ответил:
– Так точно, ваше сиятельство!
Вадим Третьяков, Захран, 6-го сухия, день
Соединив все части в одно целое, я залюбовался изделием. Шляпу долой, стешка оказалась гениальным мастером. Дерево и металл идеально дополняли друг друга, образуя смертоносное произведение искусства, иначе этот автомат назвать было невозможно. Идеально ложащийся в плечо приклад, удобная пистолетная рукоятка, с небольшой пластиной снизу, в которую упиралось ребро ладони, штурмовая рукоятка – все это делало артефакт на редкость удобным и прикладистым. Матрица накопителей, выглядевшая как недлинный магазин, легко вставлялась до щелчка и так же просто отсоединялась. Весил аппарат не более трех килограммов. Держа в руках это чудо, я с некоторым стыдом вспомнил свои прошлые поделки.
Однако сейчас это был просто кусок дерева и железа. Нужно было вдохнуть в него жизнь, чем я немедленно и занялся. Дрон вернулся под утро, притащив огромную баранку красной субстанции, которую я сразу распихал по накопителям. И вот теперь пустим ее в дело.
– Смотри, Лидик, – обратил я внимание ученика на только что сформированную схему. – Это крепление, с помощью которого я прицеплю базовую схему к матрице.
Парень жадными глазами смотрел, как схема втягивается в дерево и уменьшается, принимая форму основания.