– Пошел! – шикнул на него Гоша с высоты своего пьедестала.
Мальчишка поднял голову, обвел его сонным, равнодушным взором. Не ответив ни слова, выгреб из банки последние копейки, а потом сплюнул Гоше под ноги и вразвалочку двинулся к дороге. Да он нарочно сюда приходил, чтобы ограбить Солдата!
Гоша спрыгнул с ящика и рванул за пацаном. Но от резкого движения его прострелило в поясницу, да так, что Гоша сгорбился и побежал на полусогнутых, словно под обстрелом.
– Отдай, гад! – завопил он, почти теряя сознание от боли и злости.
Но мальчишка, не ускоряя шага, подошел к стоящей на обочине иномарке и шмыгнул внутрь. С водительского места выглянул пацан двумя-тремя годами постарше и уставился на Гошу.
– Отдайте деньги! – прохрипел тот, вскинув деревянный автомат бессильным, скорее смешным, чем грозным движением. Тогда водитель сделал ему ручкой и спокойно уехал, а Гоша, корячась от боли в спине, только и мог хрипеть и материться, а больше ничего.
Наконец Гоша выблевал вслед последнюю ругань и повернулся, чтобы брести на «пост», как вдруг увидел Бармина, стоявшего невдалеке и внимательно глядевшего на него.
Он все это видел! Он видел, как грабили памятник, но пальцем не шевельнул, чтобы помочь! Его ледяные голубые глаза царапали Гошино лицо немигающим взглядом. А потом Бармин пожал плечами, отвернулся и пошел прочь. Проходя мимо банки, он сунул руку в карман – и вдруг высыпал в пустую железяку горсть мелочи. Гоша слышал, как она грохочет по дну: это было похоже на треск автоматной очереди. И он знал, что, если бы сейчас бог или черт глянул ему в глаза и предложил продать душу, Гоша согласился бы… только бы в руках у него оказался настоящий автомат. Чтобы он мог ответить своему старому учителю бренчащей очередью в спину!
В этот день Гоша понял, что настало время расквитаться с Барминым за все, что он сделал.
Кто же еще был виноват во всем, что случилось с Гошей? Не Шурка же, она просто шлюха, баба, ничего больше! Если бы не глупая мечта, которой Гоша жил в юности, если бы не эта страсть, зароненная в него Барминым, – быть не таким, как все, – он бы не спятил тогда с ума. Ну подумаешь, дурная болезнь! От нее можно вылечиться и тихо жить дальше, как тысячи людей живут, как все… Нет! Гоша поступил иначе. И опять же именно Бармин избавил его от спасительной «вышки», обрек на то, чего нормальному человеку и представить невозможно: на жизнь за решеткой и за колючей проволокой.
Бесконечные годы Гоша мечтал о мести, но постепенно жажда ее притупилась, как притупились в нем все чувства и желания. Остались лишь самые простые: пожрать, попить, поспать в тепле. И все-таки он еще помнил о себе прежнем, еще тлел в нем огонечек надежды – на что? – неведомо, но именно из-за этой малой искорки надел Гоша серебряный плащ, серебряную каску и залез на серебряный ящик.
Зря он это делал. Зря тратил время. Не жизнь, а… Надо было сразу убить Бармина, как только вернулся в Карабасиху, – может, стало бы хоть чуточку легче?
В тот день он больше не вставал на пост – побрел домой и долго лежал в нетопленой наследственной развалюхе, ожидая, пока утихнет боль в спине. Ну нельзя же, в самом деле, идти на мокруху, когда тебя в любую минуту скрючить может.
Хотелось есть. Не краденной с чужого огорода картохи, сваренной в мундире и сжамканной кое-как, обжигаясь и не жуя. Хотелось лещей в сметане… Прошло, наверное, больше десяти лет с той поры, как он последний раз леща едал. Как раз накануне отсидки и было дело. В те поры солитерного леща на Горьковском море было – завались! Как электростанцию пустили, как пошли по плотине косяком машины, так и сломали напрочь всякую экологию, а проще сказать – природу. Завелось в воде всякого дерьма… Солитер рыбу душит, она лезет к поверхности, где дышать полегче, ее простым глазом с берега видно. Пацаны и парни возьмут шесты, на плотине или на мосту встанут – и ну шестами по воде лупить, а потом сачками лещей сгребают и несут их на трассу: городским продавать, мимоезжим. У леща же на морде не написано, что внутри солитер сидит, с виду нормальный лапоть, аккурат на сковороду! Гоша сам своего улова в рот не брал – противно. Говорят, брюхо пухнет от такой рыбу, ну ее к черту! Но вот как-то приметил покупателя – раз купил он лещей, другой, третий… Не меньше месяца Гоша наблюдал за ним, а он все ничего, как был тощим, что хворостина, так и остался. Выходит, не растет никакого брюха! Потом слух прошел, что жарки солитер не выносит, гибнет, только в соленом или копченом рыбце живет. То есть жареных лещей можно есть! И тут как раз сошлось, что дома никакой жратвы не было, ну, Гоша и приволок матери своих лещей. Она их в сметане и нажарила. Ох, до чего ж они были вкусны, сволочи! Как никогда! Гоша их в зоне частенько вспоминал… всем своим брюхом вспоминал, потому что солитер в нем завелся-таки, и лечили его в тюремной больничке не только от сифилиса, но и от этого червя. И до чего же он живучий оказался! Иной раз Гоше казалось, будто солитер и по сей день в нем сидит, и сосет, и давит…
«Ничего, – утешил себя Гоша, – вот поставят к стенке – так и солитер сдохнет!»
Спина вроде бы отошла маленько. Он даже смог подняться и убивать Бармина пошел не крючком согнутый, а чуть ли не строевым шагом. Шел и улыбался. Ну теперь-то его уж точно вышка ждет, теперь он не отвертится! А как поставят его к стенке, вернее, ткнут в затылок ствол, потому что теперь убивают выстрелом в затылок, внезапно, он непременно изловчится крикнуть что-то вроде: «За веру, царя и Отечество!» На худой конец – «За Родину, за Сталина!». Как тот Солдат кричал бы…
Но когда дошел Гоша до учителева крылечка, оказалось, что по привычке он прихватил с собой не дубину, не дрючок какой-нибудь смертоубийственный, а все тот же выструганный из деревяшки автомат в качестве орудия убийства.
Гоша остолбенел в проулке, дивясь своей дурости и крушась, что опять дело останется несделанным, и в эту минуту вдали на шоссе замаячили приближающиеся огоньки. Машина остановилась на обочине: открылась дверца, вышла женщина, которая держала на руках что-то тяжелое, вроде как ребенка, и пошла к дому. Через мгновение автомобиль умчался в чкаловском направлении, а незнакомая женщина поднялась на крыльцо, не заметив Гошу, застывшего в густой тени, и ногой стукнула в дверь, поскольку руки у нее были заняты.
Ну, не столь она оказалась и незнакомая. Гоша ее сразу узнал, как только увидел рядом с Барминым в осветившемся окошке. Это была его внучка Нинка, лет на пять младше Гоши. Раньше-то, до его отсидки, учительская дочка часто к отцу наезжала с девочкой, а уже выйдя из тюряги, Гоша прослышал, что дочка померла, а внучка, само собой, выросла и даже своей собственной малявкой обзавелась. Гоша еще как-то видел ее с рыжеватым таким мужиком, надо думать, с мужем, которого она привозила деду на показ. Тогда он памятником еще не стоял, Нина не обратила никакого внимания на пыльную и пьяную кучу тряпья у дороги и прежнего знакомца не признала. И вот теперь Гоша смотрел на ее усталое лицо с низкими, прямыми бровями и думал: что ж теперь делать? Одно дело – придавить старого вруна в одиночку, и совсем другое… Был бы у него, к примеру, «макаров», не деревянный, как «калашников», а настоящий, можно было бы снять Бармина через окно одним метким выстрелом.
Тут Гоша отвернулся и угрюмо пошел прочь, понимая, что чудес не бывает, и даже окажись у него вдруг «макаров», в его трясущихся руках он плясал бы как припадочный. В Бармина он бы вряд ли попал, еще задел бы Нинку или ее девчонку, а хватит небось с него невинных-то душ. Или вовсе пули пошли бы мимолетом в ночное небо…
Он задрал голову и какое-то время стоял, придерживая на затылке каску. Ах, ночь! Как вызвездило! И Грудки рассыпались во всю красу…
Медленно проплыло воспоминание, как в незапамятные времена Бармин собирал пацанов ночью в школьном дворе и тыкал сухим перстом в небо, объясняя, что у каждого созвездия есть названия официальные, какие на всех небесных картах обозначены, и народные, исконно русские. Плеяды, к примеру, зовутся Волосожары или Грудки, Млечный Путь – Пояс, Моисеева дорога, Становище…
Гоша резко опустил голову. Раньше он любил глядеть на звезды, а теперь почему-то не мог долго выдерживать их взглядов. В самую душу смотрят, сердце вынимают!
Он побрел по проулочку, заплетаясь ногами. Что ж делать-то? Идти опять в стылую-постылую избу было неохота. Гоша присел под забором, угрюмо глядя в землю. Разве подождать, пока в доме уснут, залезть к Бармину да и удавить его втихаря, не трогая остальных? Эк же принесло их не вовремя! Злая судьба всяко палки в колеса поставить норовит, и жить не дает, и подохнуть мешает. Он думал, думал об этом и не заметил, как уснул.
А разбудила его боль. Конечно, всякий скажет, что для здоровья не полезно лежать на стылой осенней землице, если спину накануне разламывало. Он замерз, а подняться не мог, так заколодело все тело. Ворохнулся, скрипя зубами, – и услышал совсем близко человечьи голоса.
А разбудила его боль. Конечно, всякий скажет, что для здоровья не полезно лежать на стылой осенней землице, если спину накануне разламывало. Он замерз, а подняться не мог, так заколодело все тело. Ворохнулся, скрипя зубами, – и услышал совсем близко человечьи голоса.
Два мужика шли от шоссейки, и шаги их гулко отдавались в землю.
– Точно, вон его дом, – сказал молодой хрипловатый голос. – На крыше какая-то фиговина крутится.
– Тот самый, – согласился его спутник очень похожим голосом. – И вертушка возле трубы, и крайний вдоль трассы, дальше только дачи, и крыша цинковая, вся блестит.
Гоша неслышно отпрянул в тень забора, хоронясь лунного луча, потому что, пока он спал, вышла в небо луна и светом своим помрачила звезды. Неосторожное движение отдалось резкой болью, и Гоша сцепил челюсти, давя стон. Он и сам не знал, почему не хотел, чтоб его заметили эти двое, которые шли к дому Бармина от машины с тихо ворчащим мотором, приткнутой возле обочины. Примерно одного роста, оба здоровенные, что твои кони, один в кожаной, похрустывающей куртке и простоволосый, а другой запахнулся в широкое и длинное пальто, нахлобучил шляпу. До Гоши долетел слабый запах одеколона.
Везет же людям, а? Выпили только что…
«Понаехали, – мрачно подумал Гоша. – Как назло! Может, праздник какой намечается? То-то вон Нинка еще на кухне шебаршится».
Ему было отчетливо видно кухонное окошко с незадернутыми занавесками и Нинину фигуру возле раковины. Похоже, она мыла посуду.
Парни тоже заметили Нину и замерли в двух шагах от Гоши.
– Вон она! – прошипел который в куртке. – Не спит! Повезло!
– Не кажи гоп! – был ответ, и одетый в пальто парень шагнул к дому. – Готовься, Кисель, и гляди: если лажанешься, я тебя заставлю рылом хрен копать, понял?
Вслед за этими словами он сделал своему спутнику знак отойти в тень, а сам оказался под окном и дважды стукнул в него согнутым пальцем.
Нина, которая уже пошла было из кухни, оглянулась и приблизилась к окну, щитком держа над глазами руку, потому что со свету ей было не рассмотреть стоявшего за окном человека.
Она прильнула к стеклу, вглядываясь, потом приоткрыла форточку.
– Антон? – долетел до Гоши ее неуверенный голос, и он понял, что Нина приняла ночного гостя за своего мужа, но тут же сообразила, что ошиблась: – Ой, извините! Вам кого, Константина Сергеевича? Но он уже спит.
– Ради бога, простите! – негромко произнес мужик в пальто не прежним, хриплым и грубым, а новым, вальяжным голосом, изменившимся до того, что Гоша даже не сразу его узнал. – Не надо никого будить, но… не найдется ли у вас чего-нибудь от сердца? Мы с женой возвращаемся в Чкаловск, ей стало плохо, а у нас, как назло, ни валидола, вообще ничего, представляете? Нам хотя бы одну таблеточку, чтоб приступ снять.
– Где же ваша жена? – спросила Нина.
– Я ее в машине оставил.
Гоша задрал бровь. Ему было отлично видно слабо освещенный салон автомобиля. Никакой бабы там и в помине нету! Этот конь в пальто откровенно вешал Нинке лапшу на уши.
– Но если у вас нету таблеток или опасаетесь, я пойду у кого-нибудь другого попрошу, – ночной гость неопределенно махнул в темноту.
– Да все спят уже, – резонно возразила Нина. – Погодите, я сейчас поищу таблетки, только, извините, я вам не открою, а в окошко подам.
– Конечно, конечно! – обрадовался мужик, и Нина ушла из кухни – наверное, искать таблетки.
Мужик обернулся к своему сотоварищу и кивнул: все, мол, в порядке. А Гоша только головой покачал: на этих парнях пробы ставить негде, опытному человеку вроде него это даже и в ночной тьме видно, а Нинка дура, ей надо было покрепче запирать все двери и по дедову мобильнику ментов скликать! Да пес ли с ней, Гоше-то какая печаль? Хотя просто интересно, что же будут дальше делать братки?
Нина вернулась, держа в горсти какие-то таблетки. Она потянулась к форточке, но, когда начала их передавать «заботливому супругу», произошло то, что и должно было произойти: руки у него оказались дырявыми, и все просыпалось на землю.
– Боже ты мой! – возопил страдалец. – Ах я болван! Что ж делать, здесь ничего не видно! Они все упали в грязь!
Нет, эта Нинка определенно дикошарая какая-то. Нормальный человек – вот хоть сам Гоша! – на ее месте что сказал бы? «Твои заботы! Сам виноват!» Но это ж нормальный! А Нинка только поойкала с раззявой за компанию – и принесла ему новую порцию таблеток. Гоша уже решил было, что сейчас земля под окошком вторично будет засеяна валидолом и всякой такой хреновиной, однако эта дурнопегая взяла и открыла целую оконную створку! И еще высунулась:
– Держите, не рассыпьте!
И тут… Гоша моргнуть не успел, как мужик с силой ударил ее по руке, таблетки посыпались в разные стороны, а он вцепился в ее плечо и прошипел:
– Тихо! Вылезай! Пикнешь – перестреляем всех в доме, и старика, и девчонку, поняла?
При этих словах из темноты появился «кожаный», причем в руках у него и в самом деле зловеще мерцал ствол.
Гоша так и обмер, глядя, как Нинка мгновение стоит неподвижно, перегнувшись через подоконник, а потом, кивнув: поняла, мол, – начинает неуклюже из окна вылезать. А что еще она могла поделать? Несподручно бабе с медведем бороться, того и гляди юбка раздерется!
Этот, который при шляпе и в пальто, ей помогал, а «кожаный» страховал каждое движение пистолетом. Но он напрасно сторожился: Нинка и не помышляла бежать или звать на помощь. Двигалась как под гипнозом, и лицо ее показалось Гоше лицом спящего человека, до того оно было спокойным.
Нет, оно было спокойным, как у мертвой!
Куда это она направилась?
Гоша представил, как Бармин проснется, увидит, что в кухне окошко нараспашку, а Нины нет. Небось подумает, что девка сбежала с любовником, а дочку подкинула старику. Вот повертится!
Нет, Бармин небось помрет со страху. Вот и хорошо, Гоше хлопот меньше. Так ему и надо, этому старому гаду!
А ведь стыдобное затевается дело…
Нинка шла как на расстрел, каждую минуту оступаясь на неровной, бугристой тропке, хотя браток в пальто поддерживал ее под локоток. «Кожаный» топал сзади, поигрывая у ее затылка своим стволиком. Настроение у него, судя по всему, было преотличнейшее, дело казалось слаженным, и для полноты кайфа он не нашел ничего лучшего, как замедлить шаг, сунуть пистоль во внутренний карман куртки, расстегнуть штаны и оросить вонючей струей тьму у забора – и Гошу, затаившегося в этой самой тьме.
Теплые капли попали ему на лицо. Он видел струйку, бегущую по серебряному плащу – плащу Солдата.
Да вы что, сявки? Девку, как партизанку, под дулом ведете, а на Солдата… Да вы что?!
Гоша вскочил с земли, забыв о боли:
– Стоять, ётишкин пистолет!
На какое-то мгновение «кожаный» обмер, держа в руках отнюдь не «макарова», а то, что торчало у него из расстегнутых штанов и капало, будто прохудившийся краник.
– Руки вверх! – вскинул Гоша автомат. – Оглох? Руки, говорю!
«Кожаный» медленно раскрывал рот и послушно поднимал руки. Краем глаза Гоша увидел, как парень в шляпе обернулся и тоже остолбенел при виде невесть откуда взявшейся фигуры, сплошь серебряной в ледяном лунном свете, с серебряным автоматом в руках.
– Нинка, мотай отсюда! – приказал Гоша. – Гони домой, звони, вызывай ментов!
Он увидел в ее огромных, расширенных глазах свое сверкающее отражение, и вдруг такая гордость ударила в сердце! Солдат там был! Солдат!
– Уходи, говорю!
Нина дернулась было, но тот, в шляпе, успел поймать ее за руку:
– Куда? Стоять!
– Да ты что, кургузая твоя душа? – весело сказал Гоша, медленно водя стволом автомата от одного братка к другому. – Я те сейчас язык ниже пяток пришью и скажу, что так и было! А ну, отпусти бабу! Чай, не твоя!
– Ай-яй-яй! – без тени страха отозвался парень в шляпе. – Ходячий памятник! Это я тебя, значит, в телевизоре видел? Что ж ты бродишь всю ночь одиноко, что ж ты девушкам спать не даешь, памятник? Ведь вам, мертвякам, стоять надо! Тогда лежи, если стоять не хочешь.
Гоша увидел, как дернулась его рука из кармана, как блеснуло что-то беззвучно в этой руке, но мгновением раньше он успел нажать на деревянную гашетку и давил, давил, выпуская весь диск, все патроны, он изрешетил эту сволочню, из них клочья летели, из турок поганых, ляхов, гадов-немцев, духов!..
– Круто, Жека! Прям в лоб! – изумленно сказал Кисель, недоверчиво наклоняясь над распластанной на земле фигурой. – Пошел песок караулить! А я чуть не обделался, когда он вылез тут…
– Ладно, хватит кудахтать, – Жека зыркнул на Киселя так, что тот подавился словом. – Открывай багажник. Да штаны не забудь застегнуть, а то потеряешь все свое!
– Зачем багажник? Река же вон, рядом, – Кисель рвал заевшую «молнию» джинсов. – Давай прямо с моста!
– А чтоб тебе ежа против шерсти родить! Совсем одурел? Ноги делать надо! – Жека с силой толкал Нину к машине. – А если кто-то услышал выстрел? Да скорей, скорей! Доедем до Горьковского моря, там и…