Дебрский молча протянул руку, но Алик не спешил открывать сумку, висящую через плечо:
– Извините. Сначала я бы предпочел получить деньги. Если помните, мы договаривались именно так: утром деньги – вечером стулья. Вы заказывали шесть снимков – вот и заплатите мне девяносто долларов с учетом такового же аванса. Мы договаривались, – с нажимом повторил он, – что заказ оплачивается в любом случае. А то была у меня история, когда клиентом за те три дня, что я печатал фотографии, вдруг овладели пуританские настроения. Он даже с женой развелся, когда посмотрел со стороны на свои любовные семейные игры! Но это ладно, это его личные проблемы, но мне-то он при этом не заплатил ни цента! Поэтому я теперь работаю с частичной предоплатой – и не отдаю заказа прежде, чем получу остальное!
Господи, какой болтун… У Дебрского в висках заломило от картавой скороговорки Алика. А хуже всего, что он, сразу вспомнив, что такое доллары, не мог сообразить, как они соотносятся с рублями. Потому что не было у него никаких долларов!
– Я же вам говорил, что попал в аварию, – сказал он как мог спокойно. – И все, что было при мне, сгорело. Могу расплатиться только в рублях, если подскажете, какой теперь курс.
Смуглое лицо Алика разочарованно вытянулось.
– Ну, ребята… – протянул убито. – Мы ведь железно договаривались насчет оплаты в у.е.! Хотя ладно, что с больными спорить. Давайте две тысячи триста сорок – и чао.
– Две тысячи триста сорок – чего? – недоверчиво уточнил Дебрский. – Рублей, что ли?
– Можно и долларов, – усмехнулся Алик. – Только ведь вы говорите, что они все огнем сгорели.
Антон даже зажмурился. Две тысячи триста сорок рублей за шесть фотографий?! Нет, это только половина суммы – значит, за три. А всего, получается, должно быть уплачено четыре тысячи шестьсот восемьдесят, что, очевидно, соответствовало ста восьмидесяти долларам.
Он был так ошеломлен громадностью суммы, что даже не испытал удовольствия от скорости, с какой в его голове прокручивались цифры, умножаясь, делясь и складываясь.
Ни хре-на из дома пишут! Вот это курс! Вот это поддержка заокеанских империалистов, называется! Да и Алик очень не хило оценивает свой труд. Что ж там за фотографии такие, на бумаге с золотым обрезом, что ли?! Или вообще на золоченых пластинах отпечатанные?!
Но хуже всего другое. Если из своих трех тысяч он отдаст две триста сорок, то у него в кармане останется шестьсот шестьдесят рублей. Опять-таки не помня цен, он нюхом чуял, что деньги это не просто несерьезные, но даже и никакие. А ведь впереди похороны и все такое! Нет, Алик явно переоценил клиента. Вот сейчас Дебрский откроет перед ним дверь – и пусть валится вместе со своими семейными портретами с золотым обрезом!
Он уже привычно кашлянул, чтобы сказать Алику именно это, только более доходчивыми словами, однако поймал грубость на кончике языка. Почудилось, словно откуда-то высунулась змеиная головка и ужалила в самое сердце. Это было любопытство, и оно просто-таки вцепилось в Дебрского своими острыми зубками, грызя его и словно бы шипя при этом: «Тебе нужны эти фотографии! Нужны! Забери их! Они помогут тебе вспомнить то, что ты забыл!»
Он пожал плечами и сказал:
– Ну ладно. Давайте.
Лицо Алика озарилось такой откровенной радостью, что Дебрский не мог не усмехнуться.
Алик сунулся в сумку, а Дебрский напрягся, вспоминая, куда же он перепрятал деньги, найденные в фотоальбоме. Ах да, вот сюда, в карман куртки, висящей на крючке возле двери.
Он сунул руку в карман и замер, подняв брови.
Да что это, опять провалы в памяти начались, только теперь стираются уже и новейшие эпизоды? Он помнил, он совершенно железно помнил, что спрятал пакет во внутренний карман с левой стороны. Однако ни слева, ни справа, ни в каком другом кармане денег не было!
Дебрский охлопал себя ладонями. Кинулся в комнату и опять вытащил тот приметный альбом с огромными розами на обложке. Нет… и там нет никаких денег!
И вдруг его осенило. Но догадка была не из тех, которые способны порадовать человека. Такие догадки убивают наповал!
Дверь… О господи, да ведь он же не запер дверь, когда пошел встречать Алика! И в эту самую минуту какая-то сволота сунулась в брошенную без присмотра квартиру, быстренько обшарила то, что плохо лежит, вернее висит, и растворилась в тишине подъезда вместе с его последними деньгами.
– Какие-то проблемы? – тревожно сказал Алик, мгновенно почуяв неладное.
– Да, – непослушными губами пробормотал Антон. – Кажется, меня обокрали!
Алик мгновение смотрел на него, потом его рот презрительно скривился.
– Да, Дебрский, это уж точно вы! – сказал, точно выплюнул. – Эту лживость отчаянную я в вас разглядел с первой минуты. И жмотство – такое убогое жмотство! Придумали бы что-нибудь получше. Обокрали его, видите ли! Да ты сам себя когда-нибудь обокрадешь, точно тебе говорю.
Алик открыл пакет, который держал в руках, и вытащил три прямоугольных квадрата – каждый в отдельном белом конвертике. Небрежно швырнул на пол:
– Прошу! Наслаждайтесь! За это уплачено – так получите, нам вашего сексуального маньячества не нужно. А когда надумаете выкупить остальное – звоните. Только, как мы и договорились, на ваш товар процентики будут набегать!
И вылетел за дверь, затарабанил ногами по ступенькам, словно ему противно было даже войти в лифт, в котором пять минут назад он поднимался вместе с Дебрским.
Антон какое-то время постоял, сосредоточенно глядя на дверь, потом методично запер ее.
Оскорбления Алика скатились с него как с гуся вода. Пропажа денег – вот это был удар! Кажется, никогда в жизни он не чувствовал себя таким одиноким и несчастным, таким опустошенным – даже в ту минуту, когда рыжий Федор Иванович рассказывал ему про Антона Дебрского, а он с ужасом думал, что не помнит этого человека… не помнит себя.
«Как же я теперь буду жить? – подумал он с детской растерянностью. – Вот закончатся продукты в холодильнике – и что тогда?»
И все из-за этих фотографий!
С ненавистью сгреб конверты с пола и ринулся на кухню – немедленно изорвать в клочки и выбросить в мусорное ведро, но тут один конвертик сам собой приоткрылся, и Дебрский увидел краешек снимка. И шатнулся к стене, словно получил не слабый тычок в грудь.
Хотя нет, не в грудь. Его огрели по лбу, и не чем-нибудь, а тем самым пресловутым обухом… Пальцы тряслись так, что он не сразу смог вытащить из конверта снимок, чтобы рассмотреть его во всей красе.
Там были двое: мужчина (Дебрский узнал себя прежнего, до аварии) и женщина. Они лежали на черном шелковом, скользком даже на вид покрывале на широчайшей кровати. То есть лежала женщина, а мужчина стоял над ней на четвереньках, головой к ее ногам, жадно – это было видно по всей его позе! – поедая банан, торчащий из ее лона. Рот женщины тоже был занят: она впивалась в сладострастно напряженный мужской орган. Голова ее была повернута на камеру, так что фотограф виртуозно запечатлел лицо, искаженное судорогой исступленного наслаждения.
Как это сказал Алик? Один из его клиентов не только отказался платить за подобные снимки, но даже с женой развелся, как только посмотрел на эти «любовные семейные игры». Дебрский небось тоже развелся бы с женой, увидев это, да вот в чем загвоздка: женщина на черном покрывале не была его женой.
Он зажмурился, пронзенный чувством, еще ни разу не испытанным в этой новой «послеаварийной» жизни. Много чего успел уже испытать: страх, недоверие, безнадежность, радость и горе, жадность. А вот стыд почувствовал впервые…
Какой-то звук вырвал его из оцепенения. Дебрский распахнул глаза и увидел довольно высокого крутоплечего парня в длинном черном пальто. Его белобрысая голова была непокрыта, и Антон отчетливо разглядел крутые скулы, из-за которых глаза казались узкими, напряженный рот, а особенно четко – кривой шрамик на виске.
Другой парень, похожий на первого так, как бывают похожи только очень близкие родственники, в это мгновение выходил из дверей детской. На нем была коричневая кожаная курточка, на вид маловатая ему размера на два.
Парень со шрамом осторожно вынул из окаменевшей руки Дебрского фотографию, взглянул – и глаза его расширились.
– Блин, Кисель! – пробормотал он изумленно. – Ты только посмотри!
Второй парень заглянул через его плечо – и уставился на Антона вытаращенными глазами:
– Так вот оно какое, крутое порно!
Дебрский дернулся, но парень со шрамом выхватил пистолет, заставив Антона окаменеть.
Незваные гости мгновенно ознакомились с содержимым двух других конвертов. Дебрский перебегал взглядом от черноглазого дула к снимкам и рассмотрел достаточно, чтобы понять: эти были еще покруче первого. Хотя уж, казалось бы, куда круче-то?
Парень со шрамом громко сглотнул. Кисель побагровел всем лицом, и его рука нервно дернулась к ширинке:
– Жека, вот это ни х… Да я только от одних картинок кончаю, а если бы…
– Утри слюни, – грубо сказал Жека, а потом ткнул ствол прямо в горло Дебрскому: – Ну, как оно ничего? Говорят, ты все забыл? И что мы теперь будем делать?
Дебрский молча смотрел в его сузившиеся глаза. Этот Жека его, похоже, тоже ненавидел, уж больно люто щурился. И так немилосердно давил стволом в кадык!
Дебрский кашлянул, чуть отворачиваясь, и вдруг, неожиданно для себя самого, резко рванулся в сторону, с силой ударив при этом прямо в бледное Жекино лицо.
То есть ему показалось, что ударил, – кулак не достиг цели. Жека увернулся с непостижимым проворством и ответно выбросил руку вперед.
А вот его кулак цели достиг, даром что Жека бил левой.
* * *Николай сошел с первого троллейбуса в Печерах и пошел, растерянно оглядываясь. Адреса-то он не знал! А дома в этом районе, как и в других микрашках, все на одно лицо: высоченные, блекло-зеленые, блочные строения с узкими дворами. Николай бродил, бродил по этому лабиринту, надеясь, что интуиция где-то звякнет, как будильник утром, но она, похоже, тоже растерялась и молчала. И, главное, не спросишь ведь никого: «Вы не знаете, где тут живет…» Да от него разбежится народ, как черти от ладана! И не исключено, между прочим, что никто в самом деле не знает, где проживает данное лицо, ибо оно себя никак не афиширует, а скорее наоборот.
Мимо неспешно шкандыбал мужичок, свесив голову на грудь. Похоже, это именно тот, кто ему нужен.
– Извините, – заступил ему дорогу Николай. – Вы не скажете, тут где-нибудь есть кафе?
Мужичок вяло шарахнулся, вяло приподнял явно больную после вчерашнего головушку:
– Кафе? Тебе пожрать или просто выпить? Если поправиться хочешь, то здесь магазин за углом, «Вита нова» называется, – там наливают. Только деньги-то у тебя есть? Там Зойка ломит за шкалик почем зря.
Его измученное, одутловатое лицо приняло при этом такое обиженное выражение, что сразу стало ясно: Зойкины шкалики страдальцу не по карману.
– Да нет, я просто поесть хотел, – с жалостью ответил Николай. – Пообедать.
– Ну, придется до дому дотерпеть, – пробормотал его собеседник, и видно было, что каждое слово дается ему все с большим трудом. – Позакрывали все столовки на хрен, или магазины там теперь, или казино.
– Казино?
Николай задумался. Нет, на казино это место не походило… Хотя кто его знает, что там творилось в недрах, скрытых от постороннего глаза!
– А вот я помню по старым временам, где-то тут была такая простенькая «стекляшка», типа кафе…
– «Стекляшка»? – Мужичок из последних сил напряг свои размягченные похмельем мозги. – Ну, это, наверное, бывшая «Бригантина». – Он неопределенно махнул куда-то направо: – Вот так пойдешь через двор, потом прямо два квартала, потом налево и опять через двор – и выйдешь. Только вряд ли ты там пожрешь, земеля. Эта «Бригантина» днем закрыта. Ночью, слышал, там крутые собираются, а днем вымирает все.
Крутые собираются?! Николай чуть не ахнул вслух, но сдержался и радость ничем не показал – только сунул своему заморенному Вергилию железный пятирублевик.
– Ты чё?.. – проблеял было тот, ощутив, как взыграло в нем советское ретивое, однако долгие годы демократического топтания души человеческой уже дали свои плоды: ретивое благоразумно заткнулось, а мужик покрепче стиснул кулак и зарысил за угол, желая немедля вкусить новой жизни в одноименном магазине, ошеломив своей платежеспособностью злокозненную Зойку.
Вергилий чуточку перепутал правую сторону с левой, так что Николаю еще пришлось изрядно побродить, дополнительно спросив при этом дорогу у мрачной бабули, долговязой особы неопределенного пола, и веселого роллера, и вот, наконец, перед ним возникло приземистое строение с огромными стеклянными окнами-витринами, не мытыми, сразу видно, с начала перестройки. Облик у бывшей «Бригантины» оказался такой уныло-заброшенный, что у Николая дрогнуло сердце. Да здесь, похоже, никогда не ступала нога никакого человека, ни крутого, ни пологого. Неужели Вергилий снова напутал?!
И тут он заметил железный лист, криво прибитый к двери, и обрадовался ему, словно старому знакомцу. За этот неаккуратный лист Николай зацепился в прошлый раз халатом и чуть не оторвал карман. Отлично!
Однако, обретя искомую «Бригантину», Николай повел себя очень странно для стороннего наблюдателя – если бы таковой вдруг обнаружился. Он не стал стучать в дверь и заглядывать в окна – он повернулся спиной к «Бригантине» и принялся озирать окрестности, делая руками движения, напоминающие жесты регулировщика на перекрестке, и бормоча что-то вроде:
– Ага… машину оставили здесь, а сами пошли сюда… я еще удивился, что так близко. Нет, мы пошли не туда, а сюда! Точно!
Уверенно кивнув, Николай быстро повернул во двор. Да, машину «Скорой» они потому и оставили рядом с кафе, что идти до дома было буквально две минуты, и тот человек, который их вел, помнится, сказал: «За тачку свою не переживайте, тут с нее глаз не спустят».
«Тачка» потом и впрямь обнаружилась на прежнем месте (колпаки и зеркала не тронуты) – и даже, такое впечатление, помытая за время их отсутствия, уж больно подозрительно она блестела в свете занимающегося рассвета. А может, это Николаю спьяну показалось…
Он сердито мотнул головой, вынуждая себя напрячься и вспоминать. Номера на доме не было, но это никакая не примета: во всех Верхних Печерах найдется небось всего с десяток домов, на которых стоят номера.
«Угол! – обрадовался Николай. – Угол у него был обрушен!»
А вот и обрушенный угол дома. По словам их радушного хозяина, здесь когда-то не вписался в поворот мебельный трейлер. Да? А такое впечатление, что по дому садили из малой гаубицы, что вовсе не исключено, учитывая, кто проживает в этом подъезде…
Николай вывернул из-за разросшегося сиреневого куста, на котором еще кое-где мотались под ветром последние листья, и, мельком улыбнувшись сидевшей на лавочке барышне с коляской, ринулся на крыльцо.
Вот и дверь – тоже очень обыкновенная, облупленная, как и везде, вот и портрет очередного вруна, рвущегося в Думу…
Николай толкнул дверь. Но не тут-то было! Кодовый замок!
– А вы к кому? – полюбопытствовала барышня, и Николай растерянно обернулся.
Что бы такое соврать? Можно сказать прямо… но почему-то не хочется. Почему-то страшновато говорить прямо!
– Да я агитатор, – брякнул он первое, что пришло в голову. – Из областной избирательной комиссии. Надо листовки разложить по почтовым ящикам. А код забыл. Не подскажете?
– Да я не из этого подъезда, – вильнула глазами барышня. – Просто села отдохнуть.
Врушка! Если не из этого подъезда, то зачем спрашиваешь, к кому визитер?
Николай снова повернулся к двери. Дурное дело, как всегда, не хитрое. Цифры 6, 8, 4 и 1 стерты сильнее остальных. Стало быть, на них нажимают чаще всего. А если попробовать?
Есть контакт! Замок щелкнул, дверь приоткрылась, и Николай вошел в подъезд, пока молодая мамаша окончательно не просверлила его своим подозрительным оком.
Около лифта маячила согбенная спина какого-то трудяги, ковырявшего индикатором кнопку вызова.
– Лифт работает? – спросил Николай.
– Поломался лифт, – угрюмо буркнул мастер. – Пешком топай.
Николай вздохнул, ибо топать предстояло на шестой этаж. Вот что он точно запомнил, это цифру 6 на той кнопке лифта, на которую нажимал их хозяин. И квартиру запомнил – сразу слева, за железной дверью, отгородивший тамбур для двух жильцов, – звонок слева.
По причине отсутствия подъемника лестницы оказались густо населены. Девица с внешностью фотомодели выносила мусор, две благообразные старушки шепотом мыли кому-то кости, крепенькие мужики корячились, передвигая ящик для хранения картошки, и томный юноша отдавался музыкальным ритмам, прижимая к себе плейер, как любимую девушку.
Николай на всякий случай здоровался со всеми. Что характерно, эти незнакомые люди ему очень любезно отвечали. А вот родные соседи родного подъезда почему-то, как правило, отмалчивались или буркали что-то невнятное, отводя глаза. Так Николаю за эти годы и не удалось приучить их к своей привычке здороваться первым, пусть даже трижды на день!
На ступеньках, ведущих к металлической двери, дремал жуткий бомж, привалившись к стене и вытянув ноги чуть не на пол-лестницы. Рядом с ним на газетке лежал селедочный хвостик и корочка хлебца. Николай вспомнил несчастного Голубцова, вздохнул и осторожно опустил на газетку очередной пятирублевик. Не бог весть что, однако на хлеб хватит. Потом Николай деликатно переступил через непомерно длинные ноги бомжа и нажал на левую кнопку.
Гулко курлыкнуло, потом еще раз и еще: это когда он позвонил второй и третий раз, однако никто не открыл и не подошел к двери. Николай еще немного потерзал звонок, но это скорее для очистки совести: ясно же, что дома никого нет.