– Здравствуйте, Родион Петрович! – Николай обрадованно вскочил. – Да, я вас ищу! Извините, что без предупреждения, но я звонил, а телефон не отвечал…
– Телефон и не должен был отвечать, – усмехнулся Родик Печерский. – Но он с определителем номера, и я потом, как правило, перезваниваю всем своим звонильщикам. Только у тебя тоже ни разу не ответил телефон, вот какая история.
Николай растерянно моргнул. Несколько дней назад он сказал на работе, будто телефон испортился, и просил в случае чего звонить соседке-пенсионерке. На самом деле аппарат работал – просто Николай не брал трубку. Он думал, нет, он опасался… Короче, ему было о чем думать и чего опасаться. А в это время Родик, значит, пытался связаться с ним. Что ж, такая обязательность очень обнадеживает.
– Ты чего хотел-то? – спросил тот, слегка поеживаясь: он был в одной рубашке, а последние дни как начало уныло моросить и дуть ветрами, так и не прекращало. – И вообще, пошли лучше в избу, чего тут торчать?
Николай чуть не засмеялся. Когда был жив его дед, он именно так все время и говорил: «Пошли в избу», хотя доживал свой век в однокомнатной хрущобе с балконом и совмещенным санузлом. Впрочем, Печерский и сам далеко не молод, ему давно-о за пятьдесят! Ну и худой же он – в чем душа держится?
– Спасибо. Мне бы с вами поговорить.
– Ну и поговорим в тепле, а то я совсем задрог.
И, не дожидаясь ответа, Родик Печерский повернулся и пошел, однако совсем не в тот подъезд, куда незадолго до этого наведывался Николай.
Странно. А как же знакомый отбитый угол и железная дверь в тамбур?
– Вы что, квартиру поменяли? – робко поинтересовался Николай, но Родик только хохотнул в ответ, а больше ничего не сказал.
На этом крылечке трясла коляску очередная барышня (видимо, в Верхних Печерах имел место быть демографический взрыв). В подъезде возился то ли электрик, то ли телефонист, весь опутанный проводами, однако здесь лифт работал.
Вышли на пятом. На полуэтаже страстно обжималась парочка, ничего не видя и не слыша вокруг. Родик иронически присвистнул, и ненаглядные всполошенно отпрянули друг от друга.
– Всякий стыд потеряли! – усмехнулся Родик и толкнул дверь (на сей раз обшитую планками, хоть и без номера): – Прошу!
Николай вошел в темный коридор, почему-то показавшийся ему очень длинным, начал было скидывать куртку и сбрасывать, по нашей общенародной привычке, башмаки, однако Родик придержал его за плечо:
– Не спеши. Пойдем-ка.
Пошли по коридору. Он оказался очень темным и очень длинным, так что Николай даже успел вспомнить «нехорошую квартиру» на Садовой, 302-бис, и сопутствующие рассуждения Коровьева-Фагота на тему четвертого измерения. Электричество у них перегорело, что ли? Как бы не заблудиться… В это мгновение Родик, шедший чуть впереди, внезапно полуоглянулся, блеснул зубами в улыбке:
– Знаешь анекдот? «Новый русский» заблудился в лесу и говорит: «Ну что, типа ау, что ли?»
Николай громко прыснул – и ощутил, что тревога, давившая последние дни, немного отлегла. Вообще странно действовал на него этот человек, странно…
Но поразмыслить на тему Родикова воздействия времени у Николая уже не оставалось.
– Осторожно, не споткнись, тут ступеньки, – предупредил хозяин, и Николай ступил на лестницу, винтовую и не очень высокую.
Мелькнула мысль, что сейчас он прошибет потолок головой, однако этого не произошло, зато вокруг стало светло, и Николай обнаружил себя стоящим в комнате, обстановка которой запомнилась с прошлого раза. Это была гостиная, в которой принимал их Родик. На диване уютно сидела с вязаньем его жена («Татьяна, вроде бы Татьяна ее зовут!»), которая совершенно не удивилась возникновению гостя из-под пола.
– Добрый день, – улыбнулась она. – Как раз собралась чайку согреть. У меня такие печенюшки!
– Давай, мечи все, что есть в печи: пышки, шанежки и калачи, – одобрил Родик. – А мы с тобой сходим на небольшую экскурсию.
Он приглашающе кивнул, выходя в прихожую. Ее Николай тоже помнил. Родик пощелкал замками, открыл дверь, ступил в тамбур, потом выглянул на площадку – и они чуть ли не лицом к лицу столкнулись… с тем самым бомжем, который десять минут назад мирно спал на ступеньках. Сейчас сна у бомжа не было ни в одном глазу, а вот что было, так это «макаров» в руке.
– Не шухерись, – сказал Родик, и «бомж», у которого явственно отлегло от сердца, сунул пистолет в лохмотья.
Николай посмотрел поверх его плеча. Чуть ниже, на полуэтаже, знакомый меломан тоже что-то убирал под свое пальтецо, и на его лицо восходила привычная меланхолия, сменяя выражение полной боевой готовности.
Николай оглянулся на Родика. Его темные глаза откровенно смеялись.
– Впечатляет, – проговорил Николай и с неудовольствием ощутил, что во рту у него пересохло. А у кого бы не пересохло, между прочим?! – Надо полагать, дядьки, которые двигали ящик, бабульки, мамаши на крылечках и ремонтники – они тоже… как бы это поточнее выразиться…
– Боевое охранение? – хмыкнул Родик. – Ну, не все, разумеется: тут в основном живут люди как люди, обо мне даже представления не имеют.
Он прощально махнул своим гвардейцам и закрыл тамбур, осторожно кивнув при этом на соседнюю дверь:
– Строго говоря, я мог бы без них обойтись: тут в соседях у меня такой дракон, что с ума сойти. И никак старуху не выживешь, чуть что – она товарищу Сталину письма начинает катать, в смысле, кто там теперь у нас в Кремле за товарища Сталина? А мне лишний шум теперь без надобности… Ну, скидавай свой плащик, – пригласил Родик. – Вот тебе тапочки. Пошли, в самом деле, чайком погреемся. Или чего-нибудь еще погорячее?
– Нет, спасибо.
– Ну и ладно. Я днем тоже не пью.
Вернулись в гостиную. Татьяны там уже не было, но откуда-то издалека доносился свист чайника.
Родик кивнул Николаю на кресло, а сам уселся в уголке дивана, на нагретое женой местечко. Впрочем, на этом местечке вполне убралось бы еще двое таких, как он, потому что Родик был насколько же худощав, настолько Татьяна – объемиста и дородна.
Николая так и подмывало спросить доходягу-хозяина о здоровье, но как-то неловко было, поэтому он спросил о другом:
– Родион Петрович, а почему вы мне все это показали? Ведь там, как я понимаю, ваши отходные пути? А вдруг я…
Он осекся, поймав ухмылку Родика, и подумал, что ушлый хозяин, конечно, показал ему далеко не все, и таких отходных путей у него – не счесть.
– Во-первых, ты мне не опасен, – сказал Родик. – Ну прикинь, в самом деле, если что – тебя ж на лоскуты изрежут. – Угроза прозвучала так буднично и ласково, что Николай даже не испугался. – Во-вторых, у тебя на физиономии написана клятва Гиппократа и всякое там понятие о чести. А в-третьих, мало ли какие у меня на твой счет планы!
– В смысле? – насторожился Николай, у которого откровенно ухнуло в пятки сердце: как предложит ему сейчас Родик что-то вроде должности личного врача, персонального, так сказать, «лепилы»! И что он будет делать? Несмотря на то, что знакомство с этим загадочным и опасным человеком было для Николая, наверное, из-за какого-то морального вывиха очень лестным, он ни за что не заявился бы к Родику, оставайся хотя бы один шанс иным образом узнать то, что надо было узнать. А уж связывать с ним дальнейшую жизнь, тем более теперь – нет, это вряд ли. Но отшить Родика сейчас – это значит поставить крест на очень многом…
– Не тушуйся, – сказал хозяин, который с явным удовольствием наблюдал за внутренней борьбой Николая. – Дело совсем иное, и скажу я тебе о нем не сейчас.
Татьяна прервала его, вкатив сервировочный столик, при одном взгляде на который Николай невольно вспомнил Чкаловск и Валентину с ее пирогами. Правда, тут были не пироги, а разные булочки и «печенюшки», которые при ближайшем знакомстве таяли во рту.
– Почему так? – озабоченно спросил Родик, чуть только жена скрылась за дверью. – Баба в теле – и готовит так, что язык проглотишь. А чуть только сядет на диету или вовсе исхудает, у нее руки словно бы не тем концом вставлены делаются. Ох, до чего ненавижу тощих! Они все, даже замужние, похожи на блядей, которые с голоду помирают и в койке на хлеб зарабатывают.
Николай чуть не захлебнулся чаем, настолько высказанная мысль совпадала с его собственными убеждениями.
– А ты женат? – полюбопытствовал Родик.
Николай качнул головой.
– Да ты что?! Ну хоть любовницу содержишь?
– Хм-нет, – ответил Николай, чуть не подавившись чаем и смешком.
– А чего? – не унимался Родик. – Не дай бог, «голубой»? Причесочка у тебя вон этакая… Или просто кандидатуры подходящей не попалось?
– Я совершенно черно-белый, – буркнул Николай. – Ничуть не голубой! А причесочку мне соорудила соседка. Она на старости лет окончила курсы парикмахеров, и надо было на ком-то потренироваться. Ну, я и пошел навстречу бабуле.
Он снова взялся за прерванный процесс насыщения, ловко избежав настойчивого вопроса о кандидатуре.
Он снова взялся за прерванный процесс насыщения, ловко избежав настойчивого вопроса о кандидатуре.
– Жена – вещь серьезная, – задумчиво сказал Родик. – Меня иногда спрашивают, почему я за Татьяну держусь. Не поверишь – мы двадцать лет знакомы. История знакомства нашего… Жаль, что ты врач, а не писатель, это ж натуральный роман! Еще в глухие советские времена недалеко от поворота с Гагарина на Бекетовку, где Дворец спорта, была тайная точка, на которой всегда можно было девочку подцепить. Я тогда молодой был, только начинал свой тернистый, извиняюсь за выражение, путь, но ходку уже имел. И вот на радостях от свободы решил барышню поиметь. Едем на «волжанке» – тогда это было очень круто! – вдвоем с одним братком, видим, стоит на условленном месте телушка. Ну натуральная такая деревенская деваха, кровь с молоком, буфера – во! – Родик показал руками на метр от своей тощей и впалой груди. – Как раз в моем вкусе. А мой напарник говорит: «Небось какая-нибудь невинная студенточка, которая просто так, случайно там стоит! Больно уж морда простодушная». Ну, проверим, думаем. Остановились и задаем кодовый вопрос: «Подвезти или подработать?» – «Подработать», – отвечает деваха, потупив свои голубенькие глазки.
Посадили в тачку, по пути затарились шампанским, приехали на хазу, привели девушку в ванную: «Ну, помой там чего надо!» А я, знаешь, по жизни жуткий был чистюля, брезгливый – спасу нет, заразиться боялся, сейчас-то зона малость обломала, а попервости очень форс гнул. Разливаем шампунь, пьем одну, вторую, третью. Время идет, а давалки нашей все нет. Мне уже сильно надо, а ее все нет. Что такое, думаю? Пошел в ванную, открыл дверь… и дара речи лишился. Ванная, зеркало, весь кафель намыты до хрустального блеска, а деваха заканчивает драить унитаз.
Напарник мой, в натуре, упал, где стоял, а я аккуратненько спрашиваю, что бы все это значило. Тараща на меня свои невозможные голубые глазки, наша прелесть ответствует, что зовут ее Таня, от роду семнадцать лет, приехала она аж из Курмыша, в медицинском училище на первом курсе учится, а маманя болеет, стипендия – кошкины слезки, ну и надумала Таня подработать. Спросила совета у тертых подружек, те и решили подшутить над девчонкой, благо она простая, как русская печь.
Смотрю я на нее, хочу так, что штаны трещат, а знаю, что сукой не буду. Вздохнул мертво, даю ей полсотни – Таня побелела вся и аж зашаталась. «Да вы что, – говорит. – Зачем так много? Давайте я вам еще окна помою и полы, и вообще в другой раз убраться приду…»
Только намылился я ей свиданку назначить, как мальчик девочке, вдруг… вдруг дверь вышибают менты и вяжут нас всех подряд, не разбирая ни правого, ни виноватого. Облава… Ну я же говорю, роман! – хохотнул Родик, явно довольный выражением лица Николая. – Помню, голос сорвал, кричавши, что девка сюда ненароком попала, что не виноватая она. Два раза по зубам получил, чуть не на коленях стоял перед каким-то старлеем – сам не пойму, что это меня так разобрало. Ну, тот мент человеком оказался, уши открыл, Танькину историю выслушал – да и отпустил, в камеру не стал сажать. Взял с нее подписку о невыезде, вот и все. А вот меня… – Родик хмыкнул. – Меня закатали крепко, поскольку было за что катать. Но через некоторое время доходит до меня письмецо, на котором живого места от штемпелей нет. Татьяна пишет, мол, спасибо мне, что я такой хороший, и хоть в милиции ей популярно все про всех сказали, она ничему дурному про меня верить не желает, будет ждать. Здрасьте, я ваша тетя, я буду у вас жить!
Но если ты думаешь, что это на меня произвело благотворное воздействие, то глубоко ошибаешься. Зона есть зона, а срок у меня был большой, мне надо было думать, как там выживать. Срока там мотали не пластилиновые человечки, ой, нет! И из меня они вылепили то, что следовало. С тех пор я на волю выходил как в отпуск: напьюсь, нагуляюсь – и снова в зону. Но всякий раз на воле я с Татьяной встречался. Жизнь я ей изломал, это точно, даже сердечную болезнь через меня нажила, но не отступилась. Поженились во время моей отсидки. Ну достала она меня, достала – и все тут! Были у меня бабы кроме нее, ничего не скажу, одна даже как бы любовь случилась – что характерно, на пересылке, года три назад. Она тоже зэчка была. Я вышел, а та женщина еще мотает срок.
А-а, пустое это все. Я теперь в авторитете, садиться больше не намерен. И Татьяну ценю с каждым днем все выше, и выше, и выше. Живем хорошо, сам видишь. – Родик сунул в рот печенюшку и ожесточенно захрустел роскошными фарфоровыми зубами. – Так что я ее ни на какую швабру не променяю.
Николай глотнул остывшего чая. Вот это да! А он-то думал, что история его любви – самая диковинная история на свете.
– То есть она вас полюбила, – изрек он глубокомысленно. – С первой встречи – и на всю жизнь. Да, такое бывает.
– Ну, про любовь – это у баб такая этикеточка на все наклеивается. А я, сроков намотав столько, что по экватору протянуть их можно и узлом завязать, скажу: таких, как она, – много. Ну сам посуди – какая у женщин жизнь? Работа, хозяйство, дети, мужик пьяный или скупой, каждый день одно и то же. И вот в этом однообразии хочется им испытать что-то особенное, волнующее, из ряду вон. Ну а что может быть более волнующим, чем влюбиться в опасного убийцу, который алчно смотрит на ее белое тело из-за решетки? И самое удивительное, этот убийца представляется ей вполне безопасным. То есть кого другого он убить или изуродовать может, а меня – пальцем не тронет. Каждый человек желает иногда поиграть со смертью, оттого мужики, скажем, воюют, ну а бабы – они на шею зэкам бросаются.
Николай чуть не уронил чашку:
– Вот это расклад, ничего себе! Вот это философия!
– Да, философия, – хихикнул Родик. – Ты что думаешь, мы там исключительно в карты режемся, гвозди глотаем, новичков опускаем или подкопы роем, в зоне-то? Бревен хватает, это конечно, однако все же нету такого чудака, чтоб иногда не думал головой. Особенно кто стоит на пороге – ну, под вышкой, проще сказать. Знаешь, у людей жизней много, у них брать эти жизни – вроде не убудет, а вот свою отдать, единственную… Тут и правда зафилософствуешь. Ничего не скажу: ментовня иной раз бывает очень сообразительная, вот этот самый человеческий фактор почем зря разрабатывает. Был у нас один законник… душегубец, каких мало. Годов пять назад это случилось, что сел он по расстрельной статье. Разбирался там с одним фраером поганым, а разобрался, вышло, с его семьей, вдобавок самым зверским образом. Ну и то ли сдвинулся по фазе, то ли ужаснулся – ведь не только в кино такое бывает, что и мы ужасаемся, – но как-то сблатовали его вертухаи сказать последнее слово зэкам. Дали микрофон – и однажды, на сон грядущий, прочел он свою отходную молитву. Я ее один раз слышал, но запомнил от слова до слова. Вот и ты послушай – это любопытно.
Родик прищурился – и вдруг заговорил не своим, пусть хрипловатым, но вполне нормальным голосом, а как бы залаял прокуренно, дико:
– Сейчас я свалю навеки. Смотрите! Базар этот для всех: крытников, скокарей, кукольников, фраеров… Сами знаете, косяков я не порол, не вертелся, как штемп на садильнике. Завязывайте, урки! Мне, законнику, никогда не батрачившему, несли положенное, деляну с общака: лучший харс, питие, кишки. Но все одно вижу: слишком дорогое это дерьмо – тюряга. Не хуже мы тех, за зоной. А главное – не мечите, не уходите до сроков. Пусть я буду последним. Западло мне конить, когда вот-вот прижмурюсь. Помните мое добровольное слово!
…Понял чего-нибудь? – спросил Родик уже прежним, чуточку насмешливым голосом, хотя глаза его были серьезны.
– Чего ж не понять.
– Ага. Дело простое. «Слишком дорогое это дерьмо – тюряга» – вот и вся мораль сей басни. Мораль, да… Помню, под Новый год это было. Ну, какой, к хренам, в зоне Новый год? Я про него вспомнил, уже лежа на нарах. Все спят, а я слушаю: внизу, в караулке, где радио включено, начали куранты бить. Мать честная, думаю, полночь, ведь надо желание загадать! В незапамятные свободные времена на бумажке желание писали, бумажку жгли, в бокал с шампанским пепел сыпали и пили. У меня под матрасом газетка была. Выдернул, написал в темноте на чистом краешке обгорелой спичкой заветное слово. Только успел поджечь бумажку – и как раз с последним ударом затолкал в рот еще тлеющий клочок…
– А какое это было слово? – неловко спросил Николай.
– Ну, угадай с трех раз!
– Свобода?
– Свобода! И знаешь, помогло: попал под амнистию. Конечно, еще и ливер гнилой свою роль сыграл, ничего не скажу. – Родик усмехнулся. – А чего это мы с тобой затужили не по делу? Хочешь анекдот? «Новый русский» говорит корешу: «Я тут, брателла, прикупил японскую супермашину: в ней все управляется усилием мысли». – «Ну и как? Клёво?» – «Класс! Только вот пока никак с ручника сняться не могу!»
Да, намек более чем прозрачен, подумал Николай. В самом деле, зачем он сюда пришел? Байки зэковские слушать? Чаек с печенюшками попивать? Пора и честь знать!