Родик приложил ладонь к груди, и Николай сообразил, что алое, оплавленное сердечко с крестиком внутри сейчас висит на его шее.
– Вся штука в том, что это мое рукомесло, – с ноткой смущения признался Печерский. – Не бог весть что, умельцы в зоне и похлеще игрушки ваяют, но все равно – я как-то залежался в больничке и от скуки смастерил этот медальончик. Женская вещица такая, как бы это сказать… нежная. Думал я про женщину, когда ее мастрячил… не про какую-то определенную женщину, даже не про Татьяну, хоть мы с ней уже расписались к тому сроку, а так просто.
Он хмыкнул, покосившись на Нину:
– В зоне не больно-то разживешься, я уж лучше промолчу о подробностях. И не в них суть. А суть в том, что вскоре передали ко мне в лазарет с воли малявочку, записочку, по-русски говоря: мол, готовься, Родик, вскоре тебе послабление выйдет, а там и свобода просветится в окошке. И правда: лишь только выписали меня из больницы, как пришло предписание – отправить по этапу в Горький, в смысле, в Нижний, якобы открылись новые факты в моем деле, которые позволяют мне попасть под грядущую амнистию. Смягчающие, стало быть, обстоятельства.
Родик тихонько фыркнул, и Николаю не составило особого труда понять, что эти «смягчающие обстоятельства», конечно, не с печки упали, а были тщательнейшим образом подстроены и подобраны, чтобы нижегородский авторитет не загнулся со своим «гнилым ливером» в зоне, а еще успел глотнуть желанной волюшки.
– Детали опущу, но вот в один прекрасный день оказался я в пересыльной тюрьме в некоем печально прославленном городишке. Меня предупредили, что вертухаи окажутся с понятием. Так оно и вышло. Встретили меня если не как министра, то уж точно – как его товарища.
Родик вдруг озабоченно свел брови:
– Кстати, не скажете ли мне, интеллигенты, что это за штука такая – товарищ министра? Дореволюционный вполне официальный чин, между прочим, не мною выдумано. А? Не слыхал, Коля?
Николай пожал плечами, Нина неуверенно улыбнулась:
– Может, помощник министра? У меня дед всякие такие вещи отлично знает, если хотите, я потом ему позвоню и спрошу.
– Дед? – Родик прищурился с явным интересом. – С твоим дедом я бы на другую тему охотно покалякал. Но это потом, когда малость дела расшвыряем. А пока – слушайте дальше мою историю.
Стало быть, на пересылке народишко оказался свой в доску. Отвели мне отдельную каморочку и даже задали вопросик, не желательно ли разнообразить их скудный рацион дополнительным харчем, марафетом или бабою. «Е-мое, – говорю, – откуда ж ты возьмешь бабу, родимый? С панели приведешь?» – «Зачем с панели? – отвечает мой добрый вертухай. – Тут к нам по этапу классных телок пригнали, завтра отправят дальше, а сегодня их пользуют все кому не лень и кому денежки не жаль».
– Как это? – недоверчиво спросила Нина. – Но ведь это тюрьма! Там же охрана!
– Да ладно-ка! – усмехнулся Родик, глядя на нее, как на малого ребенка. – Тюряга – она только попервости страшна, пока не обвыкнешься. Правда, на обвычку годков с десяток потребуется… но это опять же детали. «Милое дело, – говорю своему вертухаю. – Отчего ж не пообщаться с хорошенькой девочкой? Но с кем попало я валяться не стану, ты мне их опиши, какие там беленькие, какие черненькие». Начал он рассказывать – я животики надорвал от смеха. Как назло, попали нынче в пересылку самые лютые лесбиянки. В женской тюрьме это дело обыкновенное. Одни омужичиваются, носят, к примеру, трико, а не юбку, несмотря на все запреты начальства, играют роль сильного пола, ну а другие сохраняют свою женскую сущность. Что вы, ребята! Про женскую любовь такие байки ходят – хоть романы пиши. За жизнь ведь и за колючкой зацепиться хочется. Вены режут из ревности, дерутся друг за дружку, наколки душевные делают. «УЖ» пишут на лбу – «Устала жить», или «ПВТ» – «Почему все так?». Классный вопросик… Одну подружку, к примеру, выпустили на волю, а другая затужила по ней и наколола себе на ноге словечко «БРИГАНТИНА» – все большими буквами. Что это, по-вашему, такое, «БРИГАНТИНА»? Парусник? Черта лысого. «Будет Радость И Горе, А Не будет Тебя, И Никто тебя не заменит, Анжела». Это же поэзия! Поэзия?
Нина неуверенно пожала плечами.
– Ладно, хрен с ней, с поэзией, – махнул рукой Родик. – Что-то я все отвлекаюсь от курса, все равно как эта самая бригантина без рулевого. Короче говоря и говоря короче, из пяти описанных мне девочек выбрал я одну, на свой вкус, и вскорости дверь в мою камеру отворилась и она вошла. Девка как девка, накрашена, будто дешевая проститутка, но там это глаза не режет. Высокая, не тощая – это я нарочно условие такое поставил, чтоб было за что руками подержаться, – волосы русые, стриженые, конечно, так ведь в тюряге с длинными волосами замаешься. Глазки светленькие. Не обижайся, конечно, Нина, однако она и впрямь чем-то была похожа на тебя. Приглянулась мне сразу… Оба мы знали, зачем девочка к мальчику на свиданку пришла, лишних слов не говорили: сунул я ей денежку условленную, выпили маленько – и залегли в койку. Конечно, бабу я давно не имел, тело своего просило, однако же было что-то в этой девчонке такое… для меня особенное.
Николай меня небось поймет, а ты не слушай, коли стыдно, – усмехнулся Родик, поглядев на заалевшие Нинины щеки. – Понравилась мне она сильно, всю ночь я ее у себя продержал, хотя под утро мы не только целовались-обнимались, но и говорить промеж себя начали. Летом рано светает, и увидал я на ее плече наколочку: две птички на веточке сидят, клювик к клювику, рядом написано: «Любовь и нежность», а пониже дата: 2001 год и имя: «Антон».
Нинины пальцы, которые Николай не выпускал из руки, слабо дрогнули. Но она ничего не сказала. В самом деле – мало ли Антонов на свете!
Родик поглядел на нее испытующе – от этого вкрадчивого зверя ничто не ускользало – и продолжал как ни в чем не бывало:
– Что, спрашиваю я свою девочку, ждешь не дождешься свиданья с милым другом? Жду не дождусь, отвечает она с усмешечкой… Нехорошая такая была у нее усмешечка, опасная. Ага, думаю, что-то тут не так. К сердцу прижмешь или к черту пошлешь? – спрашиваю. К черту, прямиком в ад, отвечает она, и не его одного, а также и его Кошку, тварь такую, потому что из-за них я на этих нарах парюсь. И примолкла… Ну, приласкал я ее снова, цацку эту подарил – она и развязала язычок. Видно, намолчалась, осточертело все в себе таить, хотелось с живой душой о своей судьбе поговорить. Никакая тайна ведь не хранится веками, непременно кто-нибудь хоть в ямку, да шепнет ее, а уж что потом тростник людям навеет, это жизнь покажет.
Нинины пальцы снова дрогнули в руке Николая, и он едва удержался, чтобы не покачать недоумевающе головой. Нет, непрост Родик, совсем непрост! Кто сейчас знает историю царя Мидаса, вернее, его брадобрея, который однажды не вынес печати, наложенной на уста, и шепнул в ямку: «У царя Мидаса ослиные уши!» А из ямки вырос тростник и прошелестел секрет всему белому свету…
– Ритулина же тайна – а вы небось догадались уже, что это и была та самая Ритуля, – состояла в том, что ее муженек завел себе любовницу. Ритка говорила, что жизнь их с самого начала не ладилась, потому что женился этот Антон на ней не по любви, а чтобы грех покрыть. Мамаша Риткина ему просто нож к горлу приставила, и расписались они чуть не за неделю до родов. Антон имел в Москве квартирешку, перевез туда Ритку, ну а когда родилась дочка, ее больше держали в Дубровном, у Риткиной матери, потому что там и воздух свежий, и козье молоко…
– В Дубровном? – спросила Нина тонким, напряженным голосом. – Как – в Дубровном? Почему?
– А что такое? – озадачился Родик. – Тебе слово не нравится, что ли? Городишко какой-то или поселок, хрен его разберет. Ты там была?
– Нет… но у Антона, у моего мужа, были какие-то знакомые в Дубровном, у нас дома валялась бумажка с этим названием и телефоном, он вечно номера записывал где попало, а вы говорите, мужа этой Риты звали Антон, и Лапку зовут Рита, но этого не может быть, правда же, ведь жена Антона умерла, он сам говорил… а она, значит, жива?! – бестолково бормотала Нина, нервно впиваясь ногтями в ладонь Николая, но ладонь эта оставалась вялой и неподвижной.
Как она сказала: «У Антона, у моего мужа…»
А что, это разве не правда? И что бы ты себе ни вообразил, какие бы горячечные выводы ни делал из ее ночных стонов и дневных откровений, все равно – Антон Дебрский ее муж, отец девочки, которую она любит больше всего на свете, и в лучшем случае все, что вам останется в будущем, это встречи украдкой, потому что ты – только утешение, средство для снятия комплексов, та самая фига в кармане, потому что на развод с Антоном Нина не пойдет никогда, чтобы не потерять Лапку, а может быть, они еще и помирятся когда-нибудь – опять-таки ради ребенка, и тогда ничего не останется вообще, кроме воспоминаний…
Николай с трудом заставил себя вынырнуть из этого потока горестных мыслей, услышав голос Родика:
Николай с трудом заставил себя вынырнуть из этого потока горестных мыслей, услышав голос Родика:
– Хотел я открытия напоследок приберечь, однако ты уже сама обо всем догадалась. Фамилия моей Ритули была Дебрская – да, вот такая редкостная фамилия… Мужа ее звали Антоном Антоновичем, он успешно трудился на ниве купи-продай, дома бывал наездами, отговаривался, что все в командировках да в командировках, и жена по нему очень тосковала. Ребеночка ей кормить грудью запретили, да и не чувствовала она к дочке особенной любви, все мужу отдала. Однако видела его годом-родом и начала, как это иногда бывает, попивать с горя и тоски. Нутром она чуяла, что есть у него другая женщина, но наверняка ничего не знала. А была у нее подруга по имени Соня… Ох уж эти подруги, это ж враги дома номер один, это ж стихийное бедствие, правда, Ниночка?
Та блеснула глазами, но ничего не сказала, не шевельнулась даже.
– И вот подруга Соня однажды пришла к Ритуле с бутылкой, а после рюмки-другой-третьей сказала: так, мол, и так, Ритуля, жена про эти дела всегда узнает последней, но у твоего мужа завелась любовь на стороне. Она даром что не москвичка, даром что из какой-то провинции он ее привез, но не тебе чета: красавица писаная, там и глаза, там и волосы, и фигура, ручки-ножки… Вдобавок женщина эта не какая-нибудь лимита, а интеллигентная, образованная, адвокат, да еще и в Инюрколлегии работает на полставки. Антон снял ей дороженную квартиру, оттого и не носит в семью денег. Вот ты, дескать, Ритуля, сидишь на кухне с тараканами, бормотуху квасишь, а его киска – вернее, Кошка, потому что Соня назвала Ритуле прозвище той женщины: Кошка, – а она, стало быть, разгуливает с твоим муженьком по ресторанам и раскатывает по заграницам.
Конечно, Ритуля сначала не поверила и начала на эту Соньку орать, мол, врешь, ты что, их за ноги держала, что ли, а та захохотала и говорит: моя двоюродная сестра работает в Инюрколлегии уборщицей, она про эту Кошку много чего интересного может порассказать, потому что это аферистка, каких белый свет не видывал… И в ту минуту, когда Соня все это оживленно выкрикивала, Ритуля вдруг повернула голову и увидела, что на пороге стоит не кто иной, как ее неверный муженек Антон Дебрский и внимательно выслушивает весь этот бытовой компромат.
Родик усмехнулся, вглядываясь в лица своих невольных гостей.
– А надо вам сказать, что к тому времени бабы уже довольно много выпили и лыка, мягко говоря, не вязали. Увидев Антона, Ритуля обрадовалась, что вот он – пришел домой, к ней, к родной жене, а не к какой-то там любовнице. Закричала: «Ах ты брехунья поганая! Да ты мне все наврала!», кинулась на Соню с кулаками – и упала без памяти, отключилась. А когда очнулась, увидела вокруг врачей и милицию, а на полу рядом с кухонной батареей – Сонькин мертвый труп с размозженной головой. Тут же присутствовал и бледный Антон, который дрожащим, но твердым голосом давал показания о том, как его алкоголичка-жена набросилась на свою пьяную собутыльницу и шарахнула ее головушкой о батареюшку, причем так стремительно, что он не успел ее удержать… Ни слова Рита не могла сказать в свое оправдание, потому что и сама помнила, как накинулась на Соню. В результате менты ее повязали, отволокли в узилище, и началось следствие.
Ну, ничего не скажешь: муж отнесся к арестованной женушке по-человечески. Мгновенно появилась адвокатша: ласковая и красивая дама, которая погоревала вместе с Ритой над ее несчастливой жизнью и посулила, что разобьется в доску, но сведет все к убийству в состоянии аффекта и смягчающие обстоятельства подберет: ведь Соня пыталась оклеветать Ритиного мужа, а та как бы заступалась за его честь, что в наш век эмансипации вовсе не должно выглядеть смешным. Антон слал женушке записочки, всячески внушал про любовь и верность, сулил, что она отсидит свое – и выйдет, а он тут как тут, с распростертыми объятиями… И вот так ладненько да складненько телепалось дело до суда. А чуть ли не за день до этого события Ритуля моя проснулась среди ночи в холодном поту от того, что вспомнила, как оно все было на самом деле. Да, она кинулась к Соне, даже схватила за грудки и начала трясти, крича какую-то чушь в защиту Антона, однако подруга оказалась покрепче: отшвырнула от себя Ритку, да так, что та улетела в угол. А Соня, видать, совсем сошла с катушек и начала обвинять Антона. Выпалила ему в лицо все про Кошку, про какие-то делишки в Инюрколлегии, кривлялась перед ним, как сумасшедшая, ну, Антон и не выдержал: оттолкнул от себя Соню с такой силой, что она влипла головенкой в батарею. Дернула ногами – да и замерла. Увидела Рита, как из ее головы поползла кровушка, – и лишилась сознания. Ну а что было, когда она очнулась, вы уже слышали.
Конечно, Ритка чуть с ума не сошла от своих воспоминаний. Ведь это что выходило? Что родной муж сознательно пришил ей статью?! Она с трудом дождалась утра. На счастье, в этот день была назначена встреча с добренькой адвокатшей Инной Леонтьевной…
Нина медленно убрала пальцы из руки Николая. Рассеянно потерла лоб, зажмурилась, прерывисто вздохнула…
– Нина! – встревоженно воскликнул Николай, но она вдруг мягко подалась вперед, и он едва успел подхватить ее поникшее тело.
* * *Звонок чуть брякнул, а она уже схватилась за телефон:
– Алло? Алло! Да говорите же!
Молчание. Опять молчание! Потом легкий вздох – и гудки.
Инна с силой шваркнула трубку. Прикусила губу, невидяще глядя в стену. Она измучилась от этих странных звонков. Сначала думала, загулявшие невесть где Жека с Киселем пытаются подать о себе весточку. Но трубка молчала. А потом опять раздавались звонки…
Ох, как она проклинала себя за то, что связалась с этими дебильными братиками! Алкоголики проклятые! Сегодня под вечер, как будто мало других волнений, Инну сорвали с работы звонком из ГИБДД: ее порядком покореженная «Лада» найдена по дороге в заброшенный карьер недалеко от поселка Окский, и не знает ли госпожа Баброва, как машина туда попала.
Как попала? В автоинспекции Инна, конечно, изобразила великое изумление, однако не сомневалась: все просто! Вместо того чтобы ехать в Дубровный, Жека с Киселем загуляли, заехали неизвестно куда, свалились в кювет, бросили машину, и где их теперь искать, один черт ведает! А также лишь ему одному известно, что теперь делать Инне…
Главное, Антону с самого начала не нравились Жека с Киселем, а уж когда ребятишки стали проваливать одно дело за другим, он просто из себя выходил, настаивая, чтобы с ними было покончено, найдены другие люди, в конце концов, чтобы они с Инной все сделали сами, – как делали раньше, как делали всегда…
Однако Инна воспротивилась. К примеру, в тот первый раз Жека и Кисель не виноваты, что в квартире появился врач «Скорой помощи», это просто непредвиденная случайность. «Какого же черта они не заперли дверь? – криком кричал возмущенный Дебрский. – Это ж кем надо быть, чтобы убивать человека, а двери при этом держать нараспашку?»
Довод, конечно, убедительный, однако Инна все же не согласилась на отставку бледнолицых придурков. Антон никак не мог понять, в чем дело, и тогда она объяснила открытым текстом: у них не настолько много денег, чтоб обеспечить молчание отставных наемников. Все добытое за эти годы ухнуло Ритке, а доить «Асламова» больше нельзя. Пока братья кормятся лишь обещаниями, и даже страховка, которую выплатят когда-нибудь за дачу, – это всего лишь малая часть уговоренного гонорара. А если искать новых наемников, им ведь тоже придется платить! И никто с места без аванса не сдвинется, Антон должен это понимать.
Он понимал. Он смотрел на лицо Инны, на котором, как всегда при воспоминании о сгоревшей даче, появлялось обиженное выражение, и она знала, что Дебрский чувствовал себя в эти минуты гнусным негодяем. Ей-богу, он гораздо больше переживал не из-за спокойно распланированного убийства Нины, а из-за того, что Инне пришлось пожертвовать своей «любимой игрушкой», этой прелестью, доставшейся ей от родителей, памятью о них… Конечно, при тех перспективах, которые перед ними открываются, даже самая миленькая дачка – просто жалкая хибара, у них скоро будут в кармане лучшие отели мира, они даже вполне смогут позволить себе дом в каком-нибудь тихом и живописном уголке Франции, если уж так захочется жить на природе. Но это – потом, это – в будущем, вдобавок оно грозило никогда не воплотиться в настоящее из-за бестолковости и криворукости двух недоумков, которые раз за разом упускали Нину. А теперь еще и «Ладу» разбили, сволочи!
Инна резко встала – и испуганно шарахнулась от чужой фигуры, метнувшейся по коридору. Не сразу она сообразила, что это ее отражение в зеркале. В квартире живого места от зеркал не было, раньше она не могла налюбоваться собственным отражением, а теперь только мельком взглядывала в это осунувшееся, напряженное лицо – и спешила поскорее отвернуться.