– А потом еще и денежек стрясем, – сказал Мюллер. – Нам же надо на отправление государственных обязанностей – приемы там, фуршеты… Не может младший партнер Российской Империи жить впроголодь, нехорошо.
– Не исключено, не исключено…
– Никогда не думал, что я такой авантюрист, – сказал геолог. – Но ведь может получиться. Я русских-то знал не только вас с Пашей. Они все действительно были малость с приветом.
– Ваша светлость?..
– Моя светлость изволит думать, – сказал Кацман. – Она оценивает варианты. Она пока не уверена.
– Это все очень мило, – сказал пилот. – Но у меня технический вопрос. Через шестнадцать часов сюда придут американцы и попытаются воткнуть в остров свой флаг. У нас есть передатчик, который работает на открытой голосовой волне. Пока вы будете договариваться со своим правительством, я вам гарантирую все тот же случайный ракетный пуск. И смысл?.. Видите, я на все согласен в вашей безумной авантюре. И на то, что я теперь гражданин суверенного острова, и на то, что запасной король, и даже князь Кацман не вызывает у меня ни малейшего негатива. И мы договорились стоять насмерть, все правильно. Но хотелось бы простоять подольше. Извините. В конце концов, мне теперь жениться и воспитывать детей! Чего вы ржете все?!
– Это нервное у нас, – сказал Мюллер.
– Если вы проголосуете за ассоциацию с Российской Империей, я покажу, как не сдохнуть, – пообещал командир.
– Почему нельзя сначала показать? – спросил Кацман.
– Потому что тогда мне нечего будет им предложить, – веско ответил командир.
– И американцы нас не раскусят? – не унимался пилот.
– Они забеспокоятся, но когда до них дойдет, будет поздно.
– Ставлю вопрос на голосование, – четко и уверенно произнес князь.
Все поглядели на него широко раскрытыми глазами, только командир довольно посмеивался в кулак.
– Сразу вслед за провозглашением суверенитета Остров Кацмана предлагает Российской Империи принять его в качестве ассоциированного государства. Кто «за», прошу поднять руки.
Первым руку поднял сам князь, за ним все остальные.
– Благодарю вас. Решение принято шестью голосами «за» при одном «против»; любезный капитан, прошу занести это в бортовой журнал. А теперь, милостивый государь, благоволите показать нам… Что обещали.
– Незамедлительно, ваша светлость. Паша, гарнитуру. Это может занять время, я не уверен, что там все на месте… Спасибо, Паша, есть контакт.
Командир надел наушник и уставился в планшет.
Потом он заговорил на родном языке и сказал такое, что все оторопели. Даже те, кто по-русски знал от силы три-четыре десятка самых общеупотребительных слов.
– Дежурный? Граф Воронцов беспокоит.
Лордкипанидзе, привычно оглаживавший бороду, чуть не вырвал из нее клок. Хикмет уронил челюсть. Мюллер издал сдавленный звук то ли восторга, то ли ужаса, то ли сразу все вместе. Кацман хранил молчание, но вдруг достал носовой платок и принялся очень нервно им утираться. Росси пропустил все шоу, потому что спал.
Паша гадко хихикнул.
– А где там братец мой, далеко ли? – говорил тем временем командир. – Переключите на него, будьте добры… Сережа? Здравствуй, дорогой. Есть минута?.. Ах, ты уже знаешь? Нет, мы только что починили связь, и я первым делом звоню тебе. Почему это я должен звонить американцам, если они и так плывут сюда? Нервничают? Ах, переживают за нас… Ладно, я с ними свяжусь, конечно. Слушай, я по делу. Где там у тебя великий князь?.. А ты объясни, что я звоню ему со всплывающего острова в Тихом океане. На слово «всплывающий» нажми, он же у нас географ изрядный, он поймет. Жду…
Командир оглянулся на Кацмана и сказал:
– Сейчас все будет, ваша светлость.
– Уже не сомневаюсь, ваша… ваше…
– Сиятельство. Но лучше просто «мастер» или Андрей, я так привык. Я только по званию граф, а вообще ничего особенного, простой астронавт. Виноват…
Он снова отвел глаза и заговорил с далеким абонентом.
– Миша, здравствуй! Будь другом, сделай вещь, это как раз по твоему профилю. И надо будет привлечь Костю. И по-хорошему еще Кольку-маленького. Слушай, я тебе докладываю, а ты просто мотай на ус и потом дай свое решение. Я сижу на ничейном острове в Тихом океане. Остров полное дерьмо, кусок лавы примерно километр на километр. Через шестнадцать часов, как ты знаешь уже, ко мне подойдет американский фрегат. Поэтому мы с командой совершили над островом акт оккупации… Да, именно, оккупации. Основали тут княжество, провозгласили суверенитет… Спокойно, Миша. Конституционная монархия у нас. Повторяю, это просто кусок лавы торчит из воды, скоро может снова утонуть… Миша, спокойно. И мы просим Империю взять нас ассоциированным государством… Нет, не просто зависимой территорией, нам нужна честная ассоциация. Да, я офигел, и что?.. Нас семеро смелых, мы поклялись стоять насмерть, защищая эту землю, и будем стоять… Насмерть, говорю тебе… Когда-когда, вчера! В идеале, часов через десять мне тут нужен русский консул. А еще лучше – чрезвычайный и полномочный посол. Только пусть возьмет что-то водоплавающее, я единственный пляж занял, у меня «корсар» на боку лежит… Смотри как надо. Я выхожу в эфир и провозглашаю urbi et orbi декларацию о суверенитете. Все офигевают. И сразу вслед за этим сообщаю, что принят в состав Российской Империи. Все офигевают совсем, и шоу окончено… Да, ты понял меня правильно, это черная скала вулканического происхождения, бессмысленная и беспощадная. Пиши координаты…
Проснулся штурман, Паша дал ему воды, сказал, что они находятся на необитаемом острове, тот снова извинился и опять заснул. Командир снял наушник и сидел молча, отдуваясь, как после очень тяжелой физической работы. Все почтительно молчали, ожидая указаний.
– А вот зачем в империи нужно дворянство, – сказал он наконец, отдышавшись. – Вы не поверите. Все-все получилось.
Он здорово удивился, когда целое государство во главе с монархом бросилось его обнимать.
Когда над черным-черным островом стремительно взлетела обжигающе яркая южная заря, его измученное население только-только закончило писать конституцию. После чего князя официально короновали, и он тут же первым своим указом переименовал Остров Кацмана в Наутилус. Дворянство взроптало, но князь показал ему средний палец. Сказал, все вам прощу, но позорить меня не позволю. Стыдно мне править на Острове Кацмана, а кто не согласен – разрешаю устроить дворцовый переворот. Дворянство поджало хвосты, на трон пока никому не хотелось.
Очухавшийся штурман с одного раза запомнил все, что случилось в его отсутствие, и теперь размышлял: депортация или титул запасного князя. Или все-таки депортация. С одной стороны, он был патриотом, а с другой, понимал, что ребята в принципе правы, и уж если кто борется за мир во всем мире по-настоящему бескомпромиссно, так это они, куда там Америке.
Воронцов вдруг сообразил, что нужен флаг. Знамя Наутилуса придумалось в момент – черное с семью звездами. Его сделали из куска мембранной пленки, звезды командир милостиво пожаловал с рукавов своего форменного кителя, благо их там было восемь. Но встречать русского консула надо было, если по-хорошему, поднятием еще и триколора. Белую полосу сделали из простыни, на синюю командир отдал спину кителя – все равно тот без звезд был уже не капитанский, – а с красной возникла загвоздка. И тут князь совершил поступок: в его багаже нашлась красная рубашка. Кацман в ней хотел красиво сойти с трапа по прибытии на Землю.
Они насадили флаги на штыри от поломанных антенн и водрузили оба полотнища на самую высокую точку «корсара», до которой смогли добраться. После чего наконец-то сели завтракать.
Все были малость шальные от нервной перегрузки и уже не очень хорошо соображали, время от времени над островом разносился истерический хохот после особенно тупой шутки. Но это было точно лучше, чем вспоминать, чего натворили, и пугаться собственной отваги.
В сторону ямы и черного купола они старались не смотреть.
После завтрака решили, что спать уже бессмысленно, поэтому обмерили Наутилус и подготовили документы на оформление.
Затем слова попросил штурман. Трудно ворочая челюстью, он принес всем извинения и сказал, что очень хотел бы присоединиться к славному народу Наутилуса, но, во-первых, недостоин, поскольку совершил акт предательства родного экипажа и любимого командира, а во-вторых, у него все-таки с ними непреодолимые идейные разногласия. И хотя он глубоко понимает и уважает их мотивы, и подозревает, что его легко простят, но осадок неприятный остался у всех, так что лучше он поедет отсюда первым же пароходом.
В ответном слове князь заверил, что седьмая звезда на флаге Наутилуса останется навсегда как символ… Тут он замялся и повторил: ну просто как символ.
А давайте просто символически разобьем Майку морду окончательно – и оставим с нами, предложил добрый Паша.
Но люди опустили глаза, и командир сказал за всех: наверное, нет. Наверное, все-таки нет.
Стало очень грустно.
Потом из Кремля сообщили: можно.
Кацман вышел в эфир и четко, без малейшей запинки отбарабанил два текста.
После чего с неба сверзился грузовик и поднял такую волну, что смыло тент, ящики, заново засыпало яму с черным куполом и едва не снесло флаги с «корсара». Мокрые насквозь островитяне встретили катер с чрезвычайным и полномочным послом Российской Империи отборной руганью, но в катере оказался еще великий князь Миша с корзиной шампанского, ящиком водки и рюкзаком закусок – это разрядило обстановку. Верительные грамоты посла Кацман принял так достойно, будто всю жизнь этим занимался. После короткой экскурсии по острову с осмотром достопримечательностей (пришлось немного помахать веслами, потому что лопат в катере не было) высокие встречающиеся стороны отправились на коктейль а-ля фуршет.
Ближе к обеду над островом прошел туда-сюда вертолет, а на горизонте нарисовался силуэт фрегата.
– Ну вот и посмотрим, – сказал великий князь Миша, поднимая к глазам бинокль. – Вертолет мы им для первого раза простим, но если эта лохань зайдет в наши терводы… Придется над ней слегка полетать.
Фрегат встал точно на границе двенадцатимильной зоны.
Великий князь повернулся к местному князю и протянул ему руку.
– Поздравляю, Давид, – сказал он. – Вы это сделали.
– Да что я… – смутился Кацман. – Если бы не командир…
Воронцов хлопнул Кацмана по плечу.
– Это все из-за него, Миша. Если бы не Кацман, черт знает, кто бы нашел Черную Смерть и чем бы это кончилось.
Кацман смутился окончательно.
– Ничего еще не кончилось, – произнес со значением Миша. – Самое веселье только начинается. Но как-нибудь с Божьей помощью справимся.
– Я готов выступать где угодно и перед кем угодно, чтобы прояснить нашу позицию, – пообещал Кацман.
Миша посмотрел на него и сказал:
– Хороший ты парень. Прямо жалко тебя.
– Почему? – Кацман поднял брови.
– Да всем начхать на нашу позицию. У всех один вопрос: когда русские полезут вскрывать звездолет. И нам теперь с этим жить, пока не придумаем, как от него избавиться. Андрей прав, Черную Смерть нельзя просто вышвырнуть с Земли и оставить без присмотра. Мало ли кто его подберет. И даже на Солнце сбросить эту штуку я побоялся бы. По-хорошему, Черную Смерть – в черную дыру… А ты выступай, конечно, кто же тебе запретит, ты монарх.
И Миша ушел пить водку с послом.
– Я правильно его понял – мы в полной заднице? – спросил Кацман у Воронцова. – Нас никто не любит?
– Привыкай, – сказал Воронцов. – Ты теперь слегка русский, так что привыкай. Репутация наша ужасна и безобразна. Со временем научишься не обращать на это внимания. Конечно, в глубине души обидно. Но… Что я говорил про обременения? Ты победил. И это тяжкий груз, который тебе всю жизнь тащить и детям завещать. Но потом, глядишь, и дети чего-нибудь победят где-нибудь. Раз у них такой геройский папа.
На мгновение Кацман сник. А потом сделал то, что отпечаталось в памяти Воронцова навеки, и потомки его передавали эту историю из уст в уста.
Кацман расправил плечи, огляделся по сторонам, улыбнулся и сказал:
– Слушай, а ведь хорошо тут у нас.
Черный-черный остров ушел под воду через шесть месяцев. Это были трудные полгода для всей планеты, и особенно для русских, но потом напряжение как-то рассосалось. Империя следила за Наутилусом и гоняла из его территориальных вод всех, кто пытался туда сунуться. Команда Воронцова разъехалась по домам. Хикмет и Лордкипанидзе удостоились приема у короля, но не были против ожиданий пожалованы в рыцари. Мюллер тоже ходил к своему канцлеру и вышел из его кабинета государственным чиновником. Росси написал книгу «Семеро против Черной Смерти», где на удивление адекватно пересказал все события, включая те, которые проспал. Книга не сделала его ни героем, ни миллионером, на родине вообще не очень понимали, как к нему относиться.
Кацман ждал чего угодно, только не той грандиозной славы, которая на него обрушилась. Быстро поняв, что русские крепко наложили на звездолет лапу и ничего ты с ними не сделаешь, американский истеблишмент решил извлечь из этого положения хоть какую-то пользу и дал команду: парень все сделал правильно. В безвыходном положении он защитил Америку от неминуемой агрессии, взяв ситуацию под контроль и перетянув управление на себя. Парень блестяще переиграл имперцев. Ура! Кацмана носили на руках. В одном интервью он назвал русских «абсолютными миротворцами» – на русских тут же наплевали и забыли, а вот словосочетание запомнилось и накрепко приклеилось к самому Кацману. Он ездил по стране с выступлениями и рассказывал, рассказывал, рассказывал, как все было на самом деле, пытался достучаться до сердец людей, пока не увидел, что никто не слышит. Ну почти. Немногие понимающие – молчали. Остальные восторженно кричали: Аб-со-лют-ный Ми-ро-тво-рец! Кацман начал принимать антидепрессанты, а потом жестоко запил. Воронцов узнал об этом слишком поздно, он прилетел в Штаты через сутки после того, как князь Наутилуса повесился в гостиничном номере.
По результатам жеребьевки новым князем стал Лордкипанидзе. Он невесело пошутил, мол, должность вредная для здоровья, но ломаться не стал и пост главного хранителя Черной Смерти принял. Воронцов облегченно вздохнул, они с Пашей Безбородко набрали команду из молодых ребят, сели в «пеликан» и стали дальше летать потихоньку, а через год именно их экипаж отвез первые модули углеводородного заводика на Титан.
Поговаривали, что им с Пашей в приватной обстановке сам император вручил то ли ордена, то ли именное оружие.
И лишь через долгие-долгие годы один из правнуков Воронцова, исполнительный князь Наутилуса, показал друзьям, что же тогда подарили на самом деле. Это была богато отделанная золотом шкатулка в виде лежащего на боку планетолета типа «корсар». А на внутренней стороне крышки государев вензель и надпись:
«Абсолютному Миротворцу от благодарного Отечества».
Далия Трускиновская Царское ремесло
Обеденное время наступило, как всегда, внезапно: в правом верхнем углу главного монитора возникли маленькие зеленые вилка и ложка, завибрировали, раздался тихий звяк столовых приборов. Государь знал – если задержаться, они будут звякать все громче и громче.
Он встал, расправил плечи, сделал несколько упражнений из комплекса, который канцелярская молодежь называла офисным бодибилдингом. Какой-то чудаковатый тренер выдумал этот комплекс, где вместо снарядов использовался обычный стул на воздушной подушке. Государь затеял чемпионат на звание чемпиона канцелярии, сам написал правила соревнований и сам же, отказавшись быть судьей, выступал за команду зеленых против команды желтых.
Канцелярия была внизу, практически под кабинетом, он в огромное полукруглое окно видел большую часть помещения, где разместилось двадцать четыре рабочих места. Двадцать четыре молодых референта не торопились вставать, и государю было как-то неловко бежать на обед первым. Он присел ко второму монитору, где внизу неторопливо текла закольцованная лента сообщений с мест, кольцо сменялось раз в полчаса.
«Служба новостей Селена. На базе Тихо-2 запущен третий горизонт. Установлена модифицированная установка «Прометей-6». Первые брикеты термокарба могут быть получены уже в начале августа. Служба новостей Марс. На базе «Фрегат» все готово к встрече новых колонистов. Три блока одноместных боксов, комплекс бытовых услуг и автономные теплицы полностью смонтированы. Транспорт с колонистами уже в пути. Служба новостей Север. Конфликт между руководством «Норда» и ветеранами погасить не удалось. Руководство компании действует в полном соответствии с законодательством, как сообщили специалисты ассоциации независимых экспертов…»
– Это что еще такое? – сам себя спросил государь. Эти два слова, «Норд» и «ветераны», на днях уже попадались ему вместе, но он не обратил особого внимания – мало ли конфликтов возникает на производствах; если руководство само не справляется – выезжает бригада независимых экспертов, а они подчиняются непосредственно команде его величества. Конфликт с ветеранами – не событие эпохального масштаба, и разобраться в нем опытные нордовцы могли бы уже давно…
– Отдел информации, дежурного! – громко сказал государь.
– Референт Кучерук, Ваше Величество!
– Что там за история с «Нордом»? Подайте немедленно экстракт.
– Слушаю, Ваше Величество. После обеда…
– Немедленно. Я за обедом просмотрю.
Государь просмотрел обеденное меню, сделал заказ, посмотрелся в зеркало, пригладил волосы, провел гребешком по бороде и поправил усы. К обеду полагалось бы надеть мундир, но если нет приглашенных гостей – этикет позволяет «полевую форму» – легкую рубашку, даже с короткими рукавами, серую или голубую, брюки – чуть темнее, охране полагается цвет хаки, референтам – бледно-зеленый.