-Клео, возьми это, - шепотом сказала Тарья, потом сняла со своего указательного пальца кольцо и одела его на большой палец левой руки Клеоники, - когда ты будешь в опасности, сожми это кольцо в ладони и помощь к тебе явится.
-Хорошо, - прошептала Клео, а потом посмотрела на Ахила, который мотнул головой в сторону выхода.
-Спасибо Вам большое, - сказала Клео, складывая одежду, представляющую собой красный кожаный колет, черные кожаные штаны с дополнительными вставками на коленях и белую рубашку из какой-то странной ткани, в рюкзак.
-Нет, не стоит... это мы все будем благодарить тебя. Но для этого ты должна быть очень осторожна, во дворце тебе опасаться нечего, а вот за его пределами я не была бы так уверена. Есть кто-то, кто хочет свергнуть короля с твоей помощью, они постараются достать тебя даже из-под земли. Твой сегодняшний провожатый надежный, - прошептала Тарья, а потом внезапно взбесилась, добавив, - но такой остолоп!
Девушка подняла удивленный взор на женщину, но та уже лишь загадочно улыбалась, а потом Ахил вывел Клео из здания, куда несколько десятков минут назад сам и затащил.
-Что она тебе сказала?
-Чтобы я была осторожна, - практически сказала правду Клео, вглядываясь в ночное небо.
Девушка обнаруживала в ночном городе невероятно много прекрасного, светлячки играли на куполах, озаряя их новым светом и даря невероятные оттенки. Но все померкло и побледнело после увиденного несколькими минутами позже.
-Пошли, а то вдруг тебя потеряют во дворце, - усмехнулся Ахил и повел девушку в сторону, откуда они пришли.
Мужчина рассказывал о чем-то смешном, кажется, о том, как они с Димом взламывали королевскую сокровищницу, просто, ради интереса, и, конечно, чтобы позлить Дамириана. Взгляд Клеоники был прикован к девушке легкого поведения, откровенно открытая грудь и пьяный смех, её сжимал в своих руках какой-то толстый мужик. Клео передернуло.
-Идем отсюда поскорее, - прошептал Ахил, подхватив девушку под локоть.
Клео бросила последний взгляд на девушку, которая в упор смотрела на неё. И тут её сердце забилось чаще, так как она знала её. Как она могла?!
-Что случилось? - спросил Ахил, переводя взгляд с одной девушки на другую, подмечая изменения в лице Клеоники.
Обе девушки тоже не понимали, что случилось. Обе не понимали, как вторая оказалась здесь и сейчас, в такой ситуации. На глаза Клео навернулись слезы, она не знала, что сказать и что ответить на молчаливый вопрос в глазах немой собеседницы.
-Идем, - потянул Ахил Клео, поняв, что если она простоит здесь еще пару минут, то забирать он уже будет истеричную особу.
Девушку весьма не тяжелого поведения продолжал лобызать тот толстый мужик, и она переключила своё внимание на него, даже не пытаясь оттолкнуть. Это жена брата Клеоники… Жена ли? Клео чуть ли не вырвало, но брат давно не приезжал, ничего не говорил о состоянии их отношений. Но Клео искренне верила в любовь, одну на свете, единственную и неповторимую. Но сейчас не только разбитое счастье брата, но и её собственное представление о мире пошатнулось в сознание Клео. Сейчас она стала сомневаться в искренней и светлой любви, в её существовании.
-Клео, кто это был? – аккуратно спросил Ахил, наблюдавший всю дорогу за тем, как девушка пыталась сдержать горькие слезы.
-Не хочу об этом, - голос сел и был практически неслышным, но Ахил четко чувствовал нотки боли и отчаяния, но он так же понимал, что ни ему предстоит успокаивать девушку, что именно его она слушать не будет, ей бы сейчас кого-то родного рядом, а вместо этого гадалка будет рыдать в мертвой ночной тишине.
Девушка забежала во дворец, охрана её пропустила, когда только увидела Ахила, но именно там он её и покинул. Клеоника бежала по лестнице под удивленные взгляды стражи, стоявшей практически на каждом шагу. Девушка утирала слезы рукой и ничего не замечала вокруг. Сейчас ей больше всего хотелось очутиться дома, послать хотя бы весточку о том, что с ней всё хорошо. Но сейчас она была в слишком шатком положении, пусть лучше родители один раз переживут весть о её пропаже, чем вселить в них напрасную надежду на возвращение дочери, которой может больше не стать. Вот еще немного, и Клеоника обязательно сообщит им о своём местоположении. Хотя… «Привет, мам, пап, со мной всё нормально, я во дворце. Нет, король-душка не обижает, на бал пригласил. Принцы? А что принцы? А, точно, один из них меня украл, но вы главное не переживайте!» - это стоило сказать родителям, или Клео должна придумать более правдоподобную речь, которая не будет являться правдой? Или стоит написать им о разрушенной семье их сына? Нет, уж лучше ничего не писать.
-Ты где была?! – накричал Дим, ждавший девушку около её покоев и уже пославший половину стражи на её поиски, но, увидев слёзы на глазах девушки, стушевался, - Клео, почему ты плачешь? Прости, что накричал, я не думал…
-Да причём тут ты?! Нужен ты мне больно, уйди с дороги, - оттолкнув принца, гадалка залетела в комнату, где тут же бросилась на кровать.
Димитриан постучал пару раз в дверь и спросил, всё ли в порядке, но, не получив никакого ответа, сел под дверью, а спустя полчаса ушёл в свою комнату.
***
Южное солнце заиграло на волосах девушки, из-за чего те стали переливаться разными оттенками красного. Девушка чуть сморщила носик, когда солнце стало припекать веки. Обычно, во дворцах в покоях закрывают шторы, но вчера Клеоника легла спать слишком поздно, всматриваясь перед этим в ночное небо. Девушка огляделась в поисках кого-то, кто мог бы её накормить, но, не найдя никого в комнате, решила поискать в коридоре. Гадалка аккуратно высунула хорошенький носик из комнаты, из-за чего горничная, протиравшая дверной косяк и не ожидавшая внезапно открывшейся двери, упала с табуретки, стоявшей вплотную к двери.
-Ой, извините! – подбежала к ней Клео и помогла подняться, как бы девушка не отказывалась от помощи, потом горничная, непонятно за что извиняясь, покинула компанию Клео. – Да что ж такое, даже спросить ни у кого ничего нельзя…
-А что ты хотела спросить? – услышала гадалка знакомый голос позади себя.
-Э, привет, - обернулась Клео и наткнулась на серебристые глаза, который смотрели на неё с нескрываемыми смешинками.
Димитриан был одет в длинный синий камзол, на шее кремовый платок, завязанный в причудливый узел, на ногах черные довольно широкие брюки. И выглядел, надо сказать, он безупречно, но и так не привычно для Клео. Девушка была одета в легкий сарафан и белую рубашку, которых не было видно под черным плащом. Глаза опухшие от слез, губы бледно-розовые, м-да, красавицей она сейчас не была.
-Я…
-Подожди, отец не терпит, когда в его замке носят черные плащи, он слишком любит шик, - сморщился Дим, а потом ласково улыбнулся Клео, - с утра, когда ты спала, в твой шкаф должны были положить некоторые вещи. Они новые, многие из них шились для моей сестры, но у неё столько нарядов, что она даже не заметит исчезновения нескольких из них, хотя её и заранее предупредили. Кстати, она очень хочет с тобой познакомиться.
-Эм… тогда мне идти переодеваться? – смущенно спросила девушка, уже открывая дверь своей комнаты.
С горящими щеками Клео закрыла дверь и оперлась о неё спиной. В такой глупой, по её мнению, ситуации она никогда не оказывалась. Усугубляло положение и то, что это случилось именно в присутствии него. Через пару мгновений в комнату Клеоники постучались, и гадалка буквально отшатнулась от двери.
-Извините, можно войти? – услышала Клео тонкий голос за дверью, потом открыла её.
Девушка прошла внутрь, закрыв за собой дверь, потом подошла к шкафу и распахнула его.
-Чего Вы желаете сегодня одеть? – спросила девушка, а Клео стояла и глупо хлопала глазами, опухоль с которых стала спадать.
-А много выбора? – наконец спросила Клео, подходя к шкафу.
«И это Дим назвал «некоторые вещи»? Да здесь нарядов не меньше дюжины!» - подумала Клео, пробегая глазами по красивым, но не вычурным платьям. Значит, у сестры Димитриана действительно есть вкус. «Я буду носить одежду принцессы», - подумала Клео и улыбнулась тому, что её детская мечта исполнилась.
-Я доверюсь твоему выбору, - пробормотала Клеоника, потому что совсем не знала, какое платье можно было одеть на повседневное ношение, все они казались ей слишком красивыми.
-Я бы посоветовала Вам светло-голубое, - девушка сняла его с вешалки и показала гадалке.
-Да, мне нравится, - тут же ответила Клео, не найдя на вещи никаких лишних рюшечек и украшений, да и сама атласная ткань платья нежно-голубого цвета уже была величайшим украшением наряда.
-Как тебя зовут? - поинтересовалась гадалка, когда горничная завязывала ей корсет, настолько туго, что Клео была уверена: дышать ей сегодня будет нечем.
-Рина, леди, - отозвалась девушка и выудила из шкафа прекрасные белые туфли-лодочки.
-Рина, леди, - отозвалась девушка и выудила из шкафа прекрасные белые туфли-лодочки.
Свои волосы заплести Клео не дала, лишь собрав их в невысокий хвост, Клеоника покинула свою комнату. Дим стоял около двери, и, когда вышла девушка, принц никак не ожидал, что платье сделает Клео настолько женственной и утончённой. Один локон выбился из хвоста и теперь нежной волной ложился на лицо. Прекрасное личико обходилось и без макияжа, но сейчас его немного портили пухлые веки, из-за чего Дим ужасно разозлился. "Она всю ночь плакала! Хотя, что еще можно было ожидать, если я силком притащил ее в столицу? Моя бедная девочка," - думал Дим, вглядываясь в очаровательное лицо гадалки.
-Я хочу кушать, - сказала Клео, и на ее щёчках заиграл румянец.
-Именно на обед мы и идем, - ответил Дим и подставил ей локоть, но, девушка, будто не заметив этого, прошла дальше.
Они шли в тишине, и никто не мог разбить молчанье, они оба чувствовали себя не в своей тарелке, только Дим, как-никак, находился у себя дома, а Клео в сотнях километров от него. Но их молчание было разрушено совершенно неожиданно, а именно - появлением кронпринца.
-Давно не виделись, Димитриан, - улыбнулся нарисованной улыбкой кронпринц, а потом перевел взгляд на Клео, - кажется, нам с Вами в прошлый раз так и не удалось познакомиться.
-Вы виделись? - грубо поинтересовался Дим, не считая нужным отвечать на приветствие брата.
-Да, - спокойно ответил Дамир, мельком скользнув взглядом по Диму, и вернувшись к созерцанию гадалки, - наша встреча была довольно... необычна.
Дим с ненавистью смотрел на брата, впрочем, как и всегда, но, если раньше оба взгляда были пропитаны этим чувством, сейчас только глаза Димитриана полыхали ненавистью, Дамир же смотрел, улыбаясь, не сдерживая восторженных чувств победы над своим братом.
-Боюсь, что я не запомнила эту...как вы выразились?...необычную встречу? - неожиданно спросила Клео, с полными наивности глазами.
Дим не мог сдержать победоносной улыбки, тем временем, как глаза Дамира полыхнули удивлением и неприязнью по отношению к брату. Второй принц был очень благодарен гадалке, хотя, может, она хотела лишний раз привлечь внимание кронпринца своей дерзостью.
-Думаю, что вы направлялись в столовую? - быстро совладал со своими эмоциями Дамириан, переводя разговор в другое русло.
-Да, вы совершенно правы, Ваше Высочество, - спокойно ответила Клео.
Дамириан подставил девушке локоть, а отказаться от его помощи было бы открытым оскорблением, поэтому девушки ничего не оставалось, кроме того, как скрестить свою руку с его и проследовать в его сопровождении в столовую, бросив взгляд на хмурого Дима.
"И стоило столько учителям работать с его манерой держаться на людях, если сейчас он просто теряет контроль над своими эмоциями? Где же его хваленое самообладание?" - думал Дамир, вспоминая, как хвалили Димитриана в юношестве за его безэмоциональность.
Клео еще раз бросила печальный взгляд через плечо на капитана, но потом она услышала звук открывающийся перед ней двери, поэтому все ее внимание переключилось на центр просторного зала, где стоял накрытый стол, с узкой стороны которого восседал король. По правую руку от него женщина в бордовом платье, расшитом мелкими бусинами, волосы были собраны в высокую прическу, только одинокий локон цвета ночи, закрученный в спираль, спускался на длинную шею. Взгляд женщины был прикован к столу, поэтому цвет глаз было не разглядеть, опущенные ресницы были неподвижны, а алые губы были сомкнуты в тонкую линию. Женщина даже не подняла своего взора, когда король представил ей Клеонику.
-...позволь представить тебе мою жену, королеву Уриолу, - закончил король, и только тогда женщина подняла кристально-серебристые глаза, в которых плескалась вселенская тоска.
Ее глаза были в точности как у Дима, такие же глубокие и холодные, ни в коей мере не сравнимые с глазами Клео. У последней были светло-карие, с небольшими желтыми крапинками, которые было видно в середину Жаркого периода, глазами, полными теплоты и счастья. Они так к себе притягивали и манили, так хотелось согреться их теплотой. Глаза королевы же, наоборот, отталкивали, хотя ее ледяная красота заставляла восхищаться в немом молчании, разбивала сердца ни одного мужчины, как когда-то разбила сердце короля, в последующем принеся множество несчастий женщине. Хотя она не могла назвать тебя полностью не счастливой, ведь у нее были двое прекрасных детей, младшая из которых вот-вот покинет отчий дом.
-Очень приятно познакомится, Ваше Величество, - произнесла Клео, еле слышно дыша, восхищаясь все еще не утихающей красотой королевы.
-Да, - коротко ответила женщина и вновь опустила глаза на пустую тарелку, совсем не по этикету ответила, надо сказать.
-Доброго дня, - пожелал Дим, вошедший несколькими секундами позже, присаживаясь рядом с матерью, которая ответила на приветствие лёгким кивком головы.
Дамир отодвинул стул рядом с собой, а он занимал место по левую руку короля, поэтому Клео оказалась сидящей напротив Димитриана. С той стороны послышался звон от соприкосновения каблуков с мрамором, а через несколько мгновений двери распахнулись, и на порог влетела хорошенькая девушка, нет, не так, красавица. Хорошенькой она была год назад, теперь же принцесса была первой модницей столицы, все взгляды на балах были обращены в сторону этой девушки, впрочем, как и сейчас.
-Хм, уложилась, - криво улыбнулся Его Величество, смотря на огромные напольные часы около входа.
-Совершенствуюсь, - улыбнулась юная принцесса, проходя к столу.
При ходьбе ее белые локоны (и откуда только в их семье такой оттенок волос?) развивались, открывая хорошенькое личико, маленький аккуратный носик, пухленькие губы, большие серые глаза теплого оттенка, так резко граничащие с оттенками глаз ее брата и матери. Девушка будто вся светилась, смотря на мир широкораспахнутыми глазами, полными надежд и интереса. Фигура девушки, точь-в-точь унаследованная от матери, была верхом совершенства, начиная от полной груди и заканчивая длинными стройными ножками. Клео невольно засмотрелось на воплощение красоты, поэтому пропустила момент, когда к ней обратилась юная принцесса, присаживаясь на стул, отодвинутый младшим принцем.
-Что? - переспросила гадалка, постепенно приходя в себя.
-Меня зовут Дарсия, ударение на второй слог, а то многие делают на первый, что является прямым оскорблением в мою сторону. Ты, должно быть, Клеоника? Брат немного рассказывал о тебе, но опережая твой следующий вопрос, скажу, что ничего предосудительного он о тебе не говорил.
-Я немного удивлена, что Ваш брат обо мне рассказывал, ведь мы практически не успели познакомиться, - Клео бросила осторожный взгляд на Дима, но тот смотрел на слуг, подносящих подносы с едой, совершенно не замечая беседу девушек.
-Знаете, вы правы. Поэтому немедленно требую, чтобы вы со мной познакомились, ведь мне очень интересно знать о Вас все, - улыбнулась Дарсия, на что Клео ответила тем же.
Тем временем, на стол перед каждым поставили железный поднос с крышкой, открыв которую, можно было насладиться прекрасным запахом свежеприготовленного картофельного супа. Слава богу, стол не искрил избытком столовых приборов, не вводя в заблуждение Клео. Все, молча, приступили к поеданию первого блюда, Клео старалась сильно не спешить, чтобы не выдать свой голод, но, казалось, что всем все происходящее вокруг абсолютно безразлично.
-Как прошла первая половина дня? - поинтересовался король у всех, когда слуги меняли первое блюдо на второе, вместе с тем ставя на середину стола разные мясные деликатесы.
-Я все утро музицировала, - ответила принцесса.
-Я проспал добрую половину предобеденного времени, поэтому все происходящее помню довольно смутно, - пожал плечами Дамир.
-Я вышивала, наблюдая, как Дарсия играет на арфе, - ответила королева.
-Первая половина дня прошла отлично, - коротко рапортовал Димитриан, беря в руки вилку с ножом.
-В своём репертуаре, - прокомментировал Дамир, явно желая, чтобы брат его услышал.
-Дим, ты был сегодня у Ахила? - осторожно спросила Дарсия, поднимая огромные глаза на второго принца.
-Да.
-Значит, он будет присутствовать на балу в конце недели? - с надеждой спросила принцесса, а Дим лишь повторил свой первый ответ.
Дарсия заметно повеселела, а королева лишь слегка вздохнула, как это обычно делает мать, понимающая, что дочь скоро оступится, но которая ничего не может предпринять. Лицо девушки практически полностью соответствовало лицу матери, лишь с тем отличием в возрасте, больше подходящим для сестёр. Дим тоже не был особо доволен увлечением своей сестры его другом, ведь он прекрасно знал Ахила, но надеялся на ветреность девичьей влюбленности, что та скоро распадется и рассеется туманом. Королева же была на этот счет более пессимистичного мнения, так как дети унаследовали основные ее черты, одной из которых было качество однолюба. Королева на доли секунды выпала из реальности, углубившись в воспоминания тридцатилетней давности, когда она сама была беззаветно влюблена, но ей повезло больше (а повезло ли?): ее чувства были ответны. Сейчас, вспоминая давно забытые черты того мужчины, на губах Уриолы расцветала самозабвенная улыбка, но щеки трогали печальные слезы, которые было сложно сдержать. Королева отвернулась к окну, не желая даже думать об этом и тем более показывать свою слабость перед незнакомой девчонкой, Его Величеством и Его Высочеством кронпринцем.