-Ваше Величество королева соизволит явиться на бал к назначенному времени? - как бы невзначай спросил Дамир, но каждое его слова сочилось едва уловимым запахом яда.
-Я не девчонка, чтобы забавляться на балах-маскарадах, тем более, будет день, тогда и стоит говорить об этом, - чуть резче дозволенного ответила Уриола.
-Я не ослышался, - отозвался елейным голосом кронпринц, будто не заметив резкие нотки в голосе своей мачехи, - вы, правда, считаете, что маскарады - для глупых девочек, и король, герцоги и герцогини, графы, бароны, виконты - все несмышленные дети, которым есть одна забава - играться на балах?
-Я...не это имела в виду, - осеклась королева, и ее лицо побледнело, а на губах Дамира расцвела победоносная улыбка.
-Королева лишь хотела сказать, что у всех различные интересы, - коротко добавил Димитриан, бросив мимолетный взгляд на своего брата.
-Я так понимаю, что твои интересы тоже не совпадают с нашими и твое присутствие на балу будет лишь формальностью? - подал голос король, внимательно глядя на младшего сына.
-Не могу сказать, что грядущий бал не доставит мне удовольствия, - безмятежно ответил Димитриан, и уголки его губ приподнялись, а взгляд прошелся по лицу гадалки.
Это был первый раз, когда на Клеонику обратили внимание, когда взгляды королевской семьи были прикованы к ней. Правда, взгляд Дамириана был направлен в декольте, открывающее прелести женской фигуры, но это не изменило вышесказанного факта. Щеки гадалки вспыхнули, и она, не мигая, смотрела в глаза капитану, чувствуя, что сердце постепенно ускоряет ритм. Девушка никогда не прекратит так называть Дима, хотя бы мысленно.
-Думаю, эту мысленную баталию можно прекратить, а то это становится неприлично, - улыбнулась принцесса, кладя руку брату на плечо.
Гадалка покраснела еще больше, а король встал из-за стола. Следом за ним покинули свои места все, Клеоника встала последней, потому что не знала этикет до такой степени, поэтому лишь последовала примеру остальных, но сделала она это резко и быстро, из-за чего задела рукой бокал красного вина, опрокинув тот на колет кронпринца. Последовала немая пауза, нарушаемая еле сдерживаемыми смешками остальных членов семьи, даже Его Величество позволил себе легкую улыбку, но задерживаться не стал, поэтому, когда Клео очнулась от оцепенения, он уже был в дверях.
-П-простите, - пробормотала Клео, беря салфетку и оттирая ткань, на которой уже расползлось бардовое пятно.
-Не надо! - прервал ее Дамир, поспешно убирая руки девушки и уходя из-за стола.
Кронпринц еле сдерживался, чтобы не накричать на эту девчонку и ему понадобилось все его самообладание, чтобы не сделать этого, но результатом он остался доволен: вновь его сдержанность взяла верх. Клео тем временем совершенно не знала, как воспринимать поведение Его Высочества: простил ли он ее неаккуратность или затаил обиду? Ну, что, в самом деле, как в детстве! Ну, оступилась девушка, с кем не бывает? Конечно, такое никогда бы не произошло с Дарсией, примером элегантности аккуратности, но Клеоника-то являлась простой провинциальной девчонкой, которая могла совершить глупость, но тут же извиниться за неё.
-Не сахарный, не растает, - прокомментировала королева, сморщив носик, а Дим с Дарсией уже, не сдерживаясь, заливались смехом.
-Я тоже так делал, и эти случаи были вовсе не случайны, - подмигнул Дим, глядя на гадалку.
-Кстати, где десерт? - возмутилась Дарсия и слуги тут же поспешили на кухню.
-Вы, пожалуй, наслаждайтесь сладким, а я пойду. При виде коронованных особ у меня начинается мигрень, - сказала Ее Величество и удалилась, видимо, при взгляде в зеркало у нее тоже возникает головная боль, но факт остается фактом: королей Уриола не переносила на дух.
-О, яблочный пудинг! Давно нам его не подавали! Я уже успела соскучиться! - восхищалась Дарсия, отправляя в рот ложечки со сладким.
-А я его никогда не пробовала, - отозвалась Клео, ковыряясь в кашеподобной смеси.
У девушки после недавнего инцидента совершенно пропал аппетит.
-Попробуй! Тебе понравится, - уверяла Дарсия.
-Не люблю сладкое, - поморщился Дим, отодвигая от себя десерт под недовольный взгляд сестры.
-Никогда не понимала твои вкусы в этом плане, как, впрочем, и в девушках, - пробубнила Дарсия, понимая, что за столом ест только она, поэтому прибирая к рукам порцию брата.
-Тех, что подсовывала мне ты, я не переносил на дух. Они такие же ветреные, как и моя сестричка.
-Ничего я не ветряная! Я просто веселая и улыбчивая, - что она непременно и доказала, натянув уголки губ.
Брат спорить не стал, хотя был совершенно не согласен. Дим бросил взгляд на часы, потом, попросив прощения и сославшись на дела, удалился.
-Фи, какие мы все деловые! – скорчила недовольную рожицу принцесса, а потом тепло улыбнулась гадалке. – Тебе не сказали, что у нас через полчаса примерка? Покажут новые фасоны вечерних туалетов, и сошьют под наш стан. Слушай, я прям вся в предвкушении! Завтра еще надо будет сходить на ярмарку и набрать украшения… ой, а какого ты цвета хочешь платье? Было бы неплохо коралловое, как раз в моду введу этот цвет. А давай в одинаковых платьях выйдем?! Вот будет умора! Все ахнут! Конечно, посудачат об ужасных манерах, такое же неслыханно, одеться одинаково! Но ничего! Потом это еще и в моду войдёт! Уверена, пройдёт не более двух недель, а уже лучшие подруги будут подбирать платье одинаковых цветов и фасонов! – и все это принцесса рассказывала с непередаваемым восторгом, что Клеоника невольно заслушалась. – Так что? Ты согласна?
-Не будет ли это слишком? Не хочу привлекать лишнее внимание.
-Ой, да ла-адно! – махнула рукой совсем не по-королевски принцесса, а потом поднялась из-за стола. – Но, если ты хочешь, оденемся в разные платья.
-Это было бы замечательно! – улыбнулась гадалка, вставая вслед за Дарсией.
-Но потом, как-нибудь, мы обязательно оденемся одинаково! Надо где-то записать эту идею, - стала искать в складках платья что-то принцесса, потом, найдя карандаш и сверток бумаги, начеркала что-то на нем и убрала туда, откуда взяла, а где оно было первоначально, Клеоника так и не поняла.
-Идем, портные наверняка уже заждались нас, - потащила Дарсия за руку гадалку, а девушка подумала о том, что это семейная черта – таскать её на буксире.
-А мне там точно можно быть? – аккуратно спросила Клео, пытаясь поравняться с Дарсией.
-Нужно! Вообще-то я не жадная, да и отец предупредил, что твое присутствие обязательно, - тепло улыбнулась принцесса, понемногу растапливая лёд в сердце гадалки.
Девушки спустились вниз, пройдя немного по каменной дорожке, где молодой садовник подравнивал высокий куст с шипами, стоя на стремянке. Дарсия приложила палец к губам, показывая Клео, чтобы она не шумела, потом подошла к стремянки и пнула ту, отчего приспособление пошатнулась, молодой человек произнес весьма некультурные слова, предназначенные не для женских ушек, и упал прямо в куст с шипами, после чего раздалось еще больше сквернословий, а потом послышались угрозы, поэтому девушки поспешили ретироваться, по дороге заливаясь смехом.
-Разве так можно? – спросила Клео, вытирая слезы с глаз.
-Нельзя. Но ты ведь никому не расскажешь? – спросила Дарсия, делая честные-честные глаза, а гадалка расхохоталась еще больше.
Дальше девушки пошли медленно, обсуждая декор дворца, в общем-то, обсуждала в основном Дарсия, а Клео слушала и кивала.
-Ты не думай, до моих покоев идти не так далеко, просто не люблю приходить вовремя, хочу, чтобы меня всегда ждали, - улыбнулась принцесса.
-А я наоборот. Я начинаю нервничать, осознавая, что меня кто-то ждет. Дома осталась моя лучшая подруга Ливиана, которая всегда ждала меня после работы. Я так её за это ругала! – улыбнулась Клео, вспоминая свою неуклюжую полненькую подружку.
-У тебя есть лучшая подруга? Ты работала? А где? – перебила Дарсия.
-Была… дома было всё, что нужно для счастливой жизни. Я работала гадалкой. У меня очень большая и дружная семья! Ой, у меня есть братик, Роберт, он такой смешной! Старшие братья уже обрели свои семьи… - и тут Клео замолчала, на глаза навернулись слёзы, вспоминая вчерашнюю встречу с невесткой.
-Клео, родненькая, что с тобой? – испугалась Дарсия и обняла девушку, - перестань, ну что ты плачешь? Не плачь, всё будет хорошо, обязательно вернёшься домой. Знаешь, как меня отец боится? О, особенно моих истерик! Моих истерик весь дворец боится!
-Я вчера увидела жену своего брата…
-Так это же просто прекрасно!
-Я её увидела с полуобнаженной грудью в руках какого-то пья-яного ста-арого мужи-ика-а-а, - завыла Клео, не стесняясь обнимать принцессу.
-Где ты её увидела?! Что?! – закричала Дарсия, - да знаешь, как у нас наказывают нерадивых жён?! Да знаешь…?! Да я могу…! – слов у принцессы толи не хватало, толи этикет не позволял произносить их вслух.
-Клео, родненькая, что с тобой? – испугалась Дарсия и обняла девушку, - перестань, ну что ты плачешь? Не плачь, всё будет хорошо, обязательно вернёшься домой. Знаешь, как меня отец боится? О, особенно моих истерик! Моих истерик весь дворец боится!
-Я вчера увидела жену своего брата…
-Так это же просто прекрасно!
-Я её увидела с полуобнаженной грудью в руках какого-то пья-яного ста-арого мужи-ика-а-а, - завыла Клео, не стесняясь обнимать принцессу.
-Где ты её увидела?! Что?! – закричала Дарсия, - да знаешь, как у нас наказывают нерадивых жён?! Да знаешь…?! Да я могу…! – слов у принцессы толи не хватало, толи этикет не позволял произносить их вслух.
-Они так люби-или друг дру-уга! Душа в душу-у, - завывала Клео, - а она-а..ааа!
Когда девушки дошли до покоев принцессы, Клео уже немного успокоилась, но за принцессу держаться не переставала.
-А, вот ты где! – откуда не возьмись, вылез Эфирчик, а Дарсия бухнулась на пятую точку под веселый смех Клео и «Шута».
-К-кто это?! – закричала девушка, указывая маленьким пальчиком в сторону аркана, который посвистывал незатейливую мелодию.
-Это? Моя головная боль это, - вздохнула Клео, потом тепло улыбнулась Эфирчику и помогла встать принцессе, а «Дух Эфира» бросил недовольный взгляд на хозяйку, а потом поклонился принцессе.
-Разрешите представиться, Ваше Высочество. Нулевой аркан Призрачной колоды Таро «Дух Эфира», в народе именуемый, - тут взгляд в сторону Клео, так сказать, обозначил, кто является тем самым «народом», - Эфирчик.
-Какой миленький! А я принцесса Дарсия.
-Всегда знал, что в королевской семье есть истинные ценители красоты, - выпятил грудь колесом Эфирчик и бросил недовольный взгляд в сторону Клео, опять девушка ответила ему лишь фырканьем.
-Правда, тебя очень плохо слышно, - спустила с небес на землю аркана принцесса. – И ты им управляешь?
-О, если бы! Но этот аркан совершенно неуправляем! Мой отец бы такому непослушному дала хороших нагоняев.
-Моя личность неприкосновенна! – возмутился аркан, презрительно отворачиваясь.
-Пошли, неприкосновенный ты мой, - улыбнулась Клео, целуя аркана в маленькую головку, беря аккуратно в руки, отчего взгляд последнего изрядно потеплел.
-А сколько еще у тебя таких? – полюбопытствовала принцесса.
-Таких? Таких только один, нескольких бы я не выдержала, - улыбнулась Клео в первую очередь аркану, которого она продолжала гладить.
В комнате принцессы уже была масса народу: портные и их помощники, поэтому Эфирчик поспешил ретироваться, дабы не привлекать к своей персоне внимания и не вводить здешних людей в обморок. Принцесса даже не заметила отсутствия аркана, рассматривая ткани и эскизы платьев.
-Они прекрасны, ты не находишь? – спросила Дарсия, перелистывая очередную страницу альбома с изображениями платьев.
-Да. Они все чудесны! Я не могу выбрать!
-А выбирать не надо, заказывай то, что нравится и всё, - улыбнулась принцесса, а потом девушки заговорщицки улыбнулись.
Вся примерка заняла всё время до ужина, но и на него девушки опоздали под укоризненный взгляд короля и тихое причитание Дима: «Испортит она нашу гадалку, ой испортит». За столом велась светская беседа, в которой девушки не желали принимать участие, лишь переглядываясь и улыбаясь, ведь те платья, которые они выбрали, были действительно изумительны. Там были те, которые можно было носить и повседневно и те, которые одевались для бала. Ткань девушки тоже выбирали тщательно, оказалось, что Клеоника очень хорошо разбирается в составах тканей и её свойствах.
-Клеоника, я хотел бы Вас уведомить о том, что с завтрашнего утра у вас будут учителя по этикету, танцам, истории, политике, лингвистике и многим другим дисциплинам, но пока ограничимся первыми пятью предметами, - обрадовал за ужином гадалку король.
-А это обязательно, Ваше Величество? – несмело спросила Клео.
-Обязательно, Клео, обязательно, - зловеще улыбнулся Дамир, не забыл-таки он опрокинутое Клео вино, вот как скалится.
Девушка перевела жалобный взгляд на Дима, но тот лишь пожал плечами, гадалка же ему ответила взглядом «надо, значит, надо» и больше смотреть на него не стала. На ужине десерта не было, но Дарсия потащила Клео на кухню, где у поваров в запасе всегда было вкусное ягодное мороженое. Спать девушка пошла в прекрасном расположении духа, совсем не подозревая, что её ждет на следующий день.
***
-Не тьяк! Вы всьё делаете не тьяк! – кричал учитель по танцам лорд Жьётьен.
Предательница Дарсия заливалась смехом, пытаясь не привлекать внимание учителя, с него станется заняться обучением принцессы. А Клео уже была вся краснющая и злая, готовая ударить всё, что только подвернется под руку, или под ногу. Да кто ж ведет уроки танцев с утра?! У гадалки уже ноги заплетались, но наступать на ноги лорду Жьётьену эту никак не мешало. Тут в зал вошёл Димитриан, который услышал крики учителя и решил посмотреть, неужели всё настолько безнадежно.
-О, Вашье Высочьество, спасите бьедную мою душу, помогитье же мне! Я более не могу заниматься с этьой… осьобой! Она совьершьенно не обьючаемая!
-Неужели всё настолько худо, лорд Жьётьен? – спросил Дим, еле удерживая смех под яростный взгляд Клеоники.
-Не тьё слово, Вашье Высочьество!
-Тогда позволите мне быть её партнером? – лукаво подмигнул Клео Дим.
-Что Вы, Вашье Высочьество! Закон об умьишленном причинении врьеда корольевской особе запрещает мне разрьешить Вам таньцевать с этьой...- слов подобрать учитель не мог, поэтому ограничился кивком головы сторону гадалки.
-Я всё-таки решусь, и обещаю, что вернусь целым и невредимым, дабы не подставить Вашу голову под эшафот, - улыбнулся Дим и направился к Клео. - Его не удавалось вывести даже мне, - шепнул Дим, кладя руку на талию девушки.
-Буду считать это комплиментом, - оскалилась гадалка, кладя одну руку на плечо капитана, другую отдавая в его временное пользование. – Ты даже не поверишь, какие он слова говорил минуту назад! Да даже мой отец так не выражается! И «чьёрт», «безьмозьглая» и «тьюпица» были самыми безобидными! – Дим хохотнул, ведя девушку в танце, которая успела уже наступить ему на ногу.
-Но танцуешь ты, действительно, как медведь, - увернулся капитан от пинка, который предположительно должен был попасть в голень, после чего он был более осторожным.
-Пльавность! Плявность! Льеди Кльеоника, не забьивайте, что вы дьевушка, хотья вьесьма не поворотливая и неукльюжая! – всё возмущался учитель, под уже откровенный смех Дарсии и такую же злость Клеоники.
-Если он сейчас же не прекратит, то я просто развернусь и уйду! – возмущенно шептала Клео, хотя ей ужасно не хотелось уходить из объятий Дима.
-Еще немного, почти одиннадцать. Потом час истории и обед. Клео, мне кажется, что он и сам с нетерпением ждет расставания с тобой. Подумай лучше о моем отце, которому придется битый час до обеда выслушивать недовольство лорда Жьётьена, - прошептал Дим, а Клео довольно улыбнулась, если бы руки были свободны, но она бы еще и потерла ладони с зловещим выражением лица.
-Кровожадная ты моя, - улыбнулся Дим и непроизвольно притянул девушку к себе, но тут музыка закончилась, поэтому мужчине пришлось отпустить девушку на растерзание уже налетевшего с очередными недовольствами учителя.
-Лорд Жьётьен, уже без пяти одиннадцать, думаю, что леди Клеонике еще нужно привести себя в порядок перед следующим уроком.
-Пьерьед сльедущим? – побледнел учитель.
-Не с вами, дорогой лорд Жьётьен, - добродушно улыбнулся Дим, а учитель расцвел на глазах.
-Тогда всьего доброго, Вашье Высочьество, - даже не бросив взгляд на Клео, лишь собрав свои вещи, учитель удалился из бального зала.
-Ой, я не могу-у!!! – продолжала смеяться Дарсия, а Дим ласково улыбнулся своей сестре.
-Хватит! Танцуют тут с детства, а я, между прочим, росла не во дворце! – Дарсия перестала смеяться, а потом принялась щекотать Клеонику, а Дим улыбнулся еще шире.
Он никогда не видел Дарсию такой открытой с какой либо девушкой. Она всегда была замкнутой и высокомерной с остальными представительницами женского пола, а тут такое радушие по отношению к провинциальной девушке, причем обладающей волшебством. Но, как ни крути, Дим был безмерно счастлив видеть такой сестру и гадалку, которая со стороны казалась ежиком, но под иголками пряталась нежная и ранимая душа.
-А ты что это без дела по дворцу расхаживаешь? Неужели милый папенька не нашёл тебе работу? – вдруг переключилась на брата принцесса.
-А что это тебя стала интересовать моя занятость?
-А что это ты на вопрос не отвечаешь? Значит, дела есть, а ты решил потратить время на танец с Клео? – наступала Дарсия.
-Даже если и так, что ты мне можешь предъявить? – сощурился Дим, а Клео лишь переводила взгляд с одного представителя королевской семьи на другого.