-Ничего, - как-то быстро отступила Дарсия и улыбнулась своим мыслям, а потом потащила Клеонику к выходу.
«Нет, у них и, правда, привычка таскать меня на буксире!» - опять подумала Клео.
Историю вела очень скучная женщина, причем, совершенно бесполезно, потому что этот предмет Клео любила и хорошо знала. Гадалка лишь вглядывалась в окно и думала о времени. Вот река истории… Она настолько быстро течет, что еще то, что было несколько лет назад, дети изучают в школах, как предмет истории, как её факты. А старшее поколение считает это своей жизнью. Только, казалось бы, вчера Клео была дома и представляла своё будущее, если не в рутинной работе жены, то хотя бы в жизни простой гадалки, живущей своей незаметной жизнью. А сейчас в её руках призрачная колода, которая подчиниться любому её приказу. Сейчас она сидит в королевском дворце, слушает нудный рассказ учителя и вздыхает об одном мужчине… «Стоп-стоп, о каком мужчине?! Ничего подобного!» - одернула себя Клео, потрясся головой и пытаясь вникнуть в суть повествования учителя.
***
-Как первые занятия? – спросил король у Клео, когда та жевала кусок мяса, из-за чего девушка поперхнулась, и услужливый принц побил её по спине.
«Ну, точно не простил то вино!» - в который раз пронеслось в голове Клео, пока она запивала соком проглоченный кусок.
-Надеюсь, лорд Морис будет очень тщательно разжевывать тебе уроки этикета, - недовольно сказал король, надрезая кусочек мяса.
Королева подняла взор на девушку, но, не сказав ни слова, опять посмотрела в свою тарелку, в которой лежала почти нетронутая порция. Ответа Клеоники король уже не ждал, кажется, совершенно забыв про свой вопрос, но гадалка этому факту ничуть не огорчилась. Дарсия с Димом ободряюще улыбнулись, а Дамир продолжил разговор с отцом.
-Дим, ты подготовил нужные документы? – спросил Его Величество.
-Да, отец. Они уже лежат у тебя на столе.
-Ты готов к отъезду? – задал следующий вопрос король, а Клео вся обратилась вслух.
-Да, - коротко ответил Дим.
Многословностью он не отличался.
-Куда ты уезжаешь? – не сдержалась Клео, а Дим ей улыбнулся.
-Я не надолго, к балу вернусь. Отец дал мне поручение уладить кое-что в одном герцогстве.
-Хорошо, - не нашлась, что ответить Клео, поэтому сказала первое, что пришло в голову, но звучало это как одобрение, поэтому Дарсия и Дим с королем хохотнули, а Дамир позволил себе легкую улыбку.
***
Весь оставшийся день до ужина гадалку натаскивали по этикету и политике, но самое страшное оказалось еще впереди, после ужина.
-Будьте здравы, леди Клеоника. Должен надеяться на Ваше внимание к моему поучению и вбиранию важной информации. Прошу не раскрывать Ваши уста без надобной на то причины, уважьте меня.
Глаза Клео стали похожи на блюдца, но она лишь кивнула головой. Да даже её дед с папиной стороны так не разговаривал, как этот! И она была уверена, что с ней он еще в простой форме разговаривает. И какое же самодовольное выражение было у Клео, когда этот самой представитель рода человеческого кричал почем свет стоит!
-Вы совершенно неграмотная и непослушная девица, о которой я когда-либо слыхивал! Обучать необъезженную кобылу легче, чем Вашу особу! Неумеха! Такая пороха не выдумает! Слабоголовая! Скудоумная! – продолжал верезжать учитель, когда Клео пыталась закрыть уши. – Концевой раз! Более я не смогу!
-Хорошо-хорошо! – подняла руки Клео.
-Славно! Славно надо отвечать!
-В следующий раз обязательно, - улыбнулась Клео, которая откровенно развлекалась.
-Извольте, я Вас приглашаю на танец, что вы должны ответить? Обязательно со словом «благодарствую»!
-Вы? Вы меня приглашаете на танец? – уточнила Клео.
-Да! Да, я! – нервы учителя оказались ни к черту.
-Благодарствую, - улыбнулась Клео, а учитель заметно расслабился, - но именно Вам, учитель, я вынуждена отказать! Вы совершенно не в моем вкусе!
-Несносная девчонка! Чертовка! Я отказываюсь вести у тебя занятия! Из тебя никакого проку!
Под шумный крик своего учителя Клеоника вылетела из кабинета и побежала в сторону покоев принцессы. Там она всё подробнейшим образом рассказала девушке, после чего они вместе расхохотались. Так весело гадалка портила нервы учителя каждый день, что королю приходилось их менять каждое занятие, но результат был одинаковый. Дамир зло смотрел на гадалку, а та лишь с гордо поднятой головой уходила от очередного разъяренного учителя, которых она уже стала пугать благодаря Эфирчику, после чего называла их умалишенными и лилейным голосом спрашивала, не хотят ли те сходить к врачу? Может мигрень или еще чего? А вдруг заразно? В общем, к каждому учителю девушка находила свой подход.
***
-Выметайся! Покинь немедленно этот кабинет! Я не могу тебя больше лицезреть!
-А говорили, что этот с железными нервами, - тяжело вздохнула гадалка, захлопывая за собой дверь кабинета.
-До этого момента я и, правда, считал его с железными нервами, - послышалось за спиной Клео.
-Ахил! – закричала гадалка и бросалась в объятия своего знакомого. – Где ты был?! Почему я тебя давно не видела?! Совсем забыл обо мне?!
-Что ты! О тебе забыть невозможно, - взгляд девушки заметно потеплел, - понимаешь ли, положение герцога обязывает выполнять некие дела, особенно в связи с тем, что меня давно не было дома.
-Не мог заглянуть хотя бы на часок? – умоляюще посмотрела на Ахила девушка, но тот лишь рассмеялся.
-Ты не хочешь посмотреть столичный храм?
-Хочу! А сейчас не поздно? – забеспокоилась Клеоника.
-Думаю, что нас впустят на последнюю службу.
-Может, возьмём с собой Дарсию?
-Если король узнает, что я умыкнул принцессу вечером из дворца, то не сносить мне головы.
-А меня значит умыкать можно? – насупилась Клео, упирая руки в бока.
-Ты не принцесса, - улыбнулся Ахил, а потом взял девушку за руку и повел по коридорам дворца.
Клео с Ахилом прошли тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Около выхода стояла вороная лошадь, Ахил снял с плеч свой плащ и укутал в него Клео, а потом посадил на лошадь гадалку и запрыгнул сам, одной рукой удерживая девушку за талию.
-Спрячь голову в капюшоне, - шепнул Ахил и Клеоника его незамедлительно послушалась.
-Ну, вот куда опять без меня? – опять внезапно появился Эфирчик. – А кто твою честь блюсти будет?
-Привет, - улыбнулся Ахил маленькому человечку.
-А, это вы, герцог. Куда же вы мою хозяйку на ночь глядя уводите? Негоже молодой девушке с мужчинами разъезжать, да верхом на одном коне.
-Эфирчик, ты, что, наслушался разговоров учителей культуры речи? – усмехнулся мужчина.
-Да их попробуй не услышь! Они так кричат, что весь дворец на ушах стоит, - засмеялся «Шут», присаживаясь девушки на руки. – Ну, так что, куда путь держим?
-В храм Трех Вод.
-О, это очень старое сооружение.
-Почему именно Трех Вод? - спросила Клео.
-Потому что в центре храма есть небольшой фонтан, созданный самой природой из камней, так вот, воды там бьют трёх цветов: синяя, кристально-голубая и зеленая. И так красиво смотрится, что каждый дивится! А храм воздвигли в честь богини Фетиды.
-Что? Так давайте скорее туда!
Ахил улыбнулся и пришпорил коня. Скакали они недолго, всю дорогу Ахил и Эфирчик обсуждали красоты столицы, воин вспоминал свои детские годы, проведенные в стенах этого города, прославившего его с младших принцем, как самых отъявленных хулиганов. Клео время от времени смеялась, а Эфирчик говорил, что воспитанной девушке негоже настолько сильно проявлять свои чувства, на что вышеупомянутая девушка отвечала лишь звонким смехом и легким щелчком по маленькому носику аркана. Еще за несколько домов до назначенного места показались купола, вздымавшиеся к небу. Они были белые, словно вся чистота и невинность слились воедино. Вскоре, показался сам храм: с резными стенами, высокими куполами, огромными железными воротами с позолотой и двумя башенками, одна из которых была накренена к юго-востоку.
-Она падает? – спросила Клео, испугавшись за состояние и безопасность храма.
-Да, но не упадет более. По этому поводу есть прекрасная и древняя легенда, - шепнул Ахил, слезая с коня.
-Расскажи, - попросила девушка, подхваченная на руки Ахилом, который повел её в сторону падающей башни.
-Когда-то жила одна девушка, прекрасная и черноокая Аззазель. Её красота была сравнима с затаенной тишиной ночи, её спокойствием и неизведанностью. Жила она с одним отцом, потеряв мать еще в младенчестве. Отец-купец любил и баловал единственную дочь, замуж выдавать не спешил, хотя с такой красой у молодой Аззазель от женихов не было отбоя. Как-то купец вел торговые отношения с одним графом по имени Фиант. И увидел статный граф девушку, гуляющую по саду и напевающую веселый мотив, так и, засмотревшись, упал в воду стоящего рядом фонтана. Девушка засмеялась весело и громко, отчего граф сам не смог сдержать улыбку. Фиант покорил Аззазель своими сказаниями с тех мест, где он побывал. Молодые люди в скором времени полюбили друг друга, и Фиант осмелился просить руки дочери у купца, который не знал большей радости, чем счастье своей дочери. Шла подготовка к свадьбе, но на беду купца к нему пожаловал сам король. Монарх, увидев красоту Аззазель, немедля приказал купцу доставить такой дивный алмаз к нему во дворец, на что любящий отец ответил отказом. Ох, сколько было криков и угроз, вплоть до публичной казни, но даже это не проняло купца. Король ушел недовольный и приказал построить около храма Трех Вод две башни, которые он преподнес в дар молодоженам в день свадьбы, да сказал, чтобы Фиант ступал в левую башню, а Аззазель – в правую. Чуяло девичье сердце беду, да только второго отказа король не простит. Но им было невдомёк, что и после первого отказа монарх затаил злобу. Аззазель заперли, она подошла к окну, где была видна казнь её любимого в другой башни через такое же оконное отверстие. Сказать, что девушка сходила с ума и кричала так, что небо разразилось слезами, это ничего не сказать. После этого король вошёл к Аззазель, но он и слово вымолвить не успел, так как девушка со словами: «Если я не досталась ему, то я не достанусь никому!» выбросилась в окно. После этого башня наклонилась, будто стремясь к своему близнецу, подобно Аззазель, стремящейся к Фианту.
-Какая печальная легенда, - прокомментировала Клеоника, обходя башню, дотрагиваясь до старых кирпичей руками.
-А мне так не кажется, - возразил Эфирчик, - это очень хорошая легенда, наполненная счастьем и верой в любовь. Ведь она повествует о такой любви, которой даже смерть не страшна. Ведь если бы Аззазель не покончила с собой, то это означало бы, что любви не существует, а значит и магия ничто.
-А наполненная нежными чувствами легенда заставляет нас верить и мечтать, создавая прочную основу для брака, - согласился Ахил.
-Почему они не убежали? – не унималась Клео, у которой даже слезы выступили на глазах, до такой степени её тронула история молодых влюбленных.
-Тогда бы не было легенды, - пожал плечами Ахил и приободряюще улыбнулся. – Внутри очень красиво, идем туда.
Девушка не видела нигде подобную красоту на грани воздуха и воды, когда прекрасные струи трех вод, местами переплетаясь, но не смешиваясь, образуют бурные поток, вздымаясь вверх и опадая вниз. При входе в Храм слева была изображена картина загробной жизни для грешников, вся в черных тонах, с изображением полулюдей-полуживотных. Справа был Светлый маг, протягивающий руку праведнику, а рядом было множество младенцев, один из которых был на руках богини Фетиды, у которой были завязаны глаза в знак справедливости. Далее в Храме стены и потолок были расписаны портретами святых, Светлого мага, как его представляли люди, и младенцев. Сейчас по Храму разносилась песнь молодого мужчины, который брал ноты от низкой к высокой, даже, казалось, что водный поток слушается его голоса. Ахил приложил палец к губам, призывая Клеонику и Эфирчика к тишине, но просить их не стоило, они и так были молчаливы, словно рыбы. Ахил смотрел на девушку, которая не отрывала взгляда от монаха, и не мог понять, что в этой нескладной девочке могло ему понравиться. Но сейчас, смотря на неё, она казалась ему верхом совершенства. Рыжая прядь выбилась из низкого хвоста и небольшими кудряшками обрамляла лицо, огромные карие глаза сейчас были распахнуты и с жадностью разглядывали всю обстановку храма, а пухленькие губки были приоткрыты от восхищения. Может, это и есть магия этого храма?
-Я хочу посетить этот храм в дневное время, можно? – спросила Клео Ахила, когда они выходили из здания.
-А почему нельзя? – улыбнулся мужчина.
На улице было прохладно, Ахил вел коня за поводья, так как девушка решила прогуляться по ночному городу. Эфирчик решил залезть в рюкзак, сославшись на свой слабый организм, который может подхватить простуду. Аркан и простуда? Но Клео спорить не стала, зная, какой «Шут» соня.
-Знаешь, я ни с кем не гулял по ночному городу. Это как-то не по-герцогски, что ли, - грустно произнес мужчина, а Клеоника в это время споткнулась.
Ахил успел подхватить девушку, заключив в объятия. Его глаза оказались в опасной близости с её, поэтому мужчина поддался вперед, готовый впиться в желанные губки страстным поцелуем, но вместо этого наткнулся лишь на мягкую щечку девушки, а потом смущенно-потупленный взгляд и невнятное бормотание, после чего девушка резко захотела домой.
-Послушай… - начал мужчина, стоя около комнаты девушки во дворце.
-Я ничего не хочу слышать, Ахил. Сегодня был замечательный вечер, и ты прости меня, но я еще не разобралась в себе. Сейчас сложный период в моей жизни и я…- договорить девушка не могла, просто воздух закончился в лёгких, поэтому она глупо открывала рот, но слова не шли.
-Я понял, - прервал её мужчина, - спокойной ночи, загадочная гадалка, - Ахил нагнулся и коснулся губами пальчиков девушки, после чего оставил её около двери её опочивальни, а девушка бросала печальный взгляд на спину мужчины, у которого в объятиях жаждала оказаться любая другая женщина.
Глава 7
-Встава-ай! – кричали прямо в ухо Клео, но та лишь перевернулась на другой бок, накрыла голову подушкой и углубилась в сон дальше. – Клео-о! Сегодня большая ярмарка! Купцы приезжают из других государств! Вставай!
-Ярмарка?! – тут же встрепенулась гадалка, - а я думала опять скучные уроки. Это я мигом, дай мне несколько секунд и я готова!
Кричала девушка, уже прячась в ванной комнаты. Выскочила она оттуда, пытаясь надеть панталоны, но, не удержав равновесие, бухнулась на пол, из-за чего разбудила бедного Эфирчика, и тот с громким ворчанием покинул место спячки.
-Какая хозяйка – такой и аркан! Оба невыносимые сони! Птицы уже давно пропели, а вы всё в постелях нежитесь, - отчитывала их принцесса, обходя комнату по периметру, а Клео в это время нетерпеливо заламывала пальчики.
Что-что, а ярмарки гадалка любила. Смотреть, что за диковинки изготовили мастера из своего, да соседних государств всегда казалось Клео особенно интересно. Узнавать, что сейчас модно, а что нет, какие новости в мире берут особую огласку, какие нынче цены, новые знакомства – ярмарка, всё это можно было назвать этим чудесным словом.
-Может, закончишь свою гневную тираду, и мы побежим в город? – взмолилась Клеоника, но Дарсия не спешила отвечать согласием, потом истинно по-королевски кивнула головой и вовсе не по-королевски озорно улыбнулась.
Девушки с двумя охранниками покинули территорию дворца под недовольное ворчание Эфирчика, который надеялся выспаться, хотя всю дорогу до главной площади (до которой было рукой подать, поэтому девушки предпочли пешую прогулку) аркан проспал в женском рюкзаке. Торговцев стало слышно еще задолго до площади с ярмаркой. Кто-то ругался за торговое место, кто-то слишком громко предлагал свой товар, а кто-то просто здоровался со старыми знакомыми, с которым, судя по громкости голоса, не виделся минимум лет десять. Когда девушки вышли на площадь, то Клео вдохнула полную грудь воздуха, а потом блаженно протянула:
-Лю-юди-и, живые, нормальные…как я по вас скучала!
-Что, за неделю устала от дворца? А я там семнадцать лет живу!
-Ой, бедненькая, да кто же так наказал-то тебя? Ох, злая судьбинушка, - притворно завыла Клеоника, жалея «бедную» принцессу.
-Вот, - вытерла несуществующую слезу Дарсия, а потом девушки расхохотались под ошалелые взгляды охранников и ринулись к торговым рядам.
-Уже пришли, что ли? – вылез из сумки «Шут», который мог не опасаться, что здесь на него обратят внимание, так как чудаковатых игрушек и механических изобретений здесь было навалом, да и глаза посетителей ярмарки были устремлены на торговые ряды.
-Подходите красавицы! Посмотрите, какая ткань! Аласские ткачихи пряли её семь дней и семь ночей…- говорил купец, перебирая в руках красивую зеленую ткань, Клео хотела подойти, но Дарсия дернула её за руку, призывая следовать дальше.
-У него цены баснословные! Надо пройти вглубь ярмарки, там и цены приемлемые за такой же товар, - шепнула на ухо принцесса, а Клеоника удивилась экономичности подруги.
-Ай, девушки-красавицы, бросьте взгляд своих прекрасных очей на эти камни-алмазы, они затмят сияние звезд в ночном небе! – кричал добротный детина с чалмой на голове, призывая посмотреть на драгоценности.
-В следующий раз, - улыбнулась Дарсия, отчего мужчина потерял дар речи на несколько секунд, дав время девушкам удалиться.
-Оружием не увлекаетесь? – хриплый голос воина с порезом на половину лица заставил девушек вздрогнуть, поэтому они поспешили вглубь ярмарки.
-Не проходите мимо! Единственная во всем Ашарте говорящая обезьяна!
-Говорящих обезьян не бывает, вообще животные не разговаривают, - скептически изрёк Эфирчик, удаляясь к каким-то рядам с оружием.
Девушки обернулись на приятный мужской голос, оказавшийся обезьяним. Животное само себя рекламировало, жонглировало несколькими яблоками и при этом неплохо танцевало, но было привязано к тележке. Клеоника неверящим взглядом посмотрела на Дарсию, но та ответила ей тем же. А обезьяна тем временем привлекала к себе всё больше внимания, люди стали аплодировать, бросая монеты в шляпу перед животным.
-Пошли, - вдруг позвала Клео, взяв под руку принцессу.
Девушки обошли странное животное и направились за тележку, на которой была написано «Чудо-обезьяна! Смотрите и дивитесь!», оставив своих охранников с открытым ртом наблюдать за удивительным животным. Гадалка аккуратно заглянула в окошко, в котором сидел молодой парень, говоривший во что-то похожее на кулек, соединенный с полым проводом, заканчивающимся на ошейнике обезьяны. Дарсия разочарованно вздохнула и девушки вышла из-за тележки.
-Что молодых леди заставило спрятаться в столь утаённом уголке? – вдруг перед девушками вырос огромный детина с дубинкой в руке.
-Малая нужда? – скорее спросила, чем ответила Клео, а потом, схватив Дарсию за руку, побежала в самую гущу ярмарки, попутно увернувшись от встречи с дубиной.