-В следующий раз, - улыбнулась Дарсия, отчего мужчина потерял дар речи на несколько секунд, дав время девушкам удалиться.
-Оружием не увлекаетесь? – хриплый голос воина с порезом на половину лица заставил девушек вздрогнуть, поэтому они поспешили вглубь ярмарки.
-Не проходите мимо! Единственная во всем Ашарте говорящая обезьяна!
-Говорящих обезьян не бывает, вообще животные не разговаривают, - скептически изрёк Эфирчик, удаляясь к каким-то рядам с оружием.
Девушки обернулись на приятный мужской голос, оказавшийся обезьяним. Животное само себя рекламировало, жонглировало несколькими яблоками и при этом неплохо танцевало, но было привязано к тележке. Клеоника неверящим взглядом посмотрела на Дарсию, но та ответила ей тем же. А обезьяна тем временем привлекала к себе всё больше внимания, люди стали аплодировать, бросая монеты в шляпу перед животным.
-Пошли, - вдруг позвала Клео, взяв под руку принцессу.
Девушки обошли странное животное и направились за тележку, на которой была написано «Чудо-обезьяна! Смотрите и дивитесь!», оставив своих охранников с открытым ртом наблюдать за удивительным животным. Гадалка аккуратно заглянула в окошко, в котором сидел молодой парень, говоривший во что-то похожее на кулек, соединенный с полым проводом, заканчивающимся на ошейнике обезьяны. Дарсия разочарованно вздохнула и девушки вышла из-за тележки.
-Что молодых леди заставило спрятаться в столь утаённом уголке? – вдруг перед девушками вырос огромный детина с дубинкой в руке.
-Малая нужда? – скорее спросила, чем ответила Клео, а потом, схватив Дарсию за руку, побежала в самую гущу ярмарки, попутно увернувшись от встречи с дубиной.
-Как ты догадалась, что обезьяна не разговаривает? – спросила принцесса, когда девушки отдышались.
-Увидела у неё во рту что-то мешающее ей, из-за чего животное постоянно открывало рот, - ответила Клео, а Дарсия удивилась наблюдательности подруги, заметив любопытный взгляд принцессы, Клеоника ответила, - я гадалка, долгое время считавшая себя шарлатанкой. Моим главным козырем была моя наблюдательность, поэтому я легко могу вычислить такого же жулика как я.
-Но ты же не жулик, - возразила Дарсия, а гадалка ответила ей лишь лукавой улыбкой. – Смотри, какая диадема!
-У Вас прекрасный вкус, - улыбнулся седовласый мужчина, протягивая принцессе диадему, украшенную крупными бриллиантами и мелкими сапфирами, впитывающими в себя всю красоту лучей северного солнца.
Дарсия примерила диадему и её глаза заискрились тем самым огоньком, как и у любой девушки, увидевшей понравившуюся вещь и уверенной, что именно для неё эта вещь и создана. Девушка покрутилась около зеркала, которое для неё придерживал помощник купца, потом придирчиво поправила украшение, снова покрутилась и, наконец, довольно улыбнулась своему отражению.
-Вы в нём словно принцесса, - заворожено ответил помощник торговца, - Вы самая прекрасная девушка, которую я когда-либо видел.
-Не сомневаюсь, - величественно ответила Дарсия, подавая диадему торговцу, - я возьму её, а пока позвольте полюбоваться остальными Вашими украшениями.
-Принцесса, мы ноги сбили, пока искали Вас, - к девушкам подбежал один охранник, вслед за которым подошёл и другой, а глаза помощника купца округлились, теперь с благоговением рассматривая настоящую принцессу.
-Нельзя ли потише, Церт? Что бы я больше не слышала от тебя подобного обращения, или вы с товарищем немедля отправитесь во дворец, - зашипела Дарсия, но на многолюдной ярмарке на девушек в сопровождении двух охранников никто не обращал внимания.
-Клео, я нашёл тут Тарью, она в лавке с магическими вещами, - сказал Эфирчик, и девушка тут же развернулась в сторону, откуда прилетел «Шут».
-Куда ты собралась? – вдруг остановила подругу Дарсия, - тебе нужно подобрать украшения к платью.
-Но у меня всё равно нет денег, - смущенно опустила глаза Клео, которая ни разу в жизни ничего не покупала в ювелирной лавке.
-О чём ты? Конечно, король выделил нам на двоих определенную сумму денег, поэтому ни о чем не беспокойся, выбирай то, что пожелаешь.
-Выбрать успеешь, идём к Тарье, она уже ждёт нас, - потянул девушку за ухо Эфирчик, но та лишь смахнула его рукой, а потом посмотрела щенячьими глазами. - О, Светлый маг, и что мне делать с этой великой гадалкой, потенциальной спасительницей всего Ашарта? – взмолился аркан, но его уже никто не слышал, так как девушки увлеклись обсуждением украшений.
-Я возьму себе этот браслет, - сказала Дарсия, надевая на руку толстую золотую цепочку, украшенную сапфирами. – У меня дома есть серьги и колье, похожие на этот браслет. Хотя, знаешь, чего только у меня нет! Брат с отцом меня балуют, поэтому очень часто осыпают украшениями, которые хранятся в королевской сокровищнице. Спрашивается, они это мне дарят, или делают надежный вклад в будущее страны?
-Думаю, совмещают приятное с полезным, - улыбнулась Клеоника, рассматривая один золотой набор, состоящий из клипс и кулона на тоненькой цепочке.
-Очень миленько, но ты ведь не думаешь надеть это на бал к вечернему платью? – удивилась Дарсия, беря в руки маленький кулончик, представляющий собой два солнца, когда одно еще не полностью перекрыло другое.
-Я не хочу тяжелых украшений, - пожала плечами Клео, забирая украшение, - тем более королевой бала, как тебе, мне не быть.
-Увы и ах, это и не моя прерогатива. Королева моя мама, самая красивая женщина на свете, а я лишь принцесса бала, но я не так красива как она.
-Что? Посмотри в зеркало, ты же её копия! – возразила гадалка, отдавая украшения торговцу.
-Клео, идем к Тарье, - не просил, а приказывал аркан, но его жестко проигнорировали.
-Упакуйте их пожалуйста тоже, и этот браслет, - попросила Дарсия, и помощник купца сделал всё незамедлительно, а когда принцесса расплатилась, то подруги двинулись дальше, - у меня нет маминой величественности.
-Она приобретается с годами, притом, зачем тебе в твои годы нужна эта величественность? Твоя мама, не спорю, прекрасна, но ты ничуть не отстаешь от неё, являясь практически её копией, разве что с другим цветом волос.
-Вот именно! Ну что это за цвет? Я же седая просто! А вот у мамы волосы цвета ночи, - мечтательно произнесла Дарсия.
-Да ну тебя, - отказалась переубеждать принцессу Клеоника.
-Клео, идем к Тарье, - снова завопил Эфирчик.
-Идём-идём! – не выдержала гадалка и, попросив прощения у принцессы, пошла за маленьким человечком.
-Клеоника! Девонька моя родненькая! – завопила Тарья, как, ей богу, десять лет не виделись.
-Будьте здравы, - улыбнулась гадалка и распахнула руки для объятий, которые не заставили себя ждать.
-Как ты, девонька? Во дворце тебя не обижают?
-Нет, всё вполне неплохо. Смотрю, у вас хорошо идет торговля?
-Людям издавна была привлекательна магия, вот поэтому и от покупателей нет отбоя. Ты как? Расскажи, - попросила Тарья, искренне беспокоясь за гадалку.
-Не беспокойтесь, со мной, правда, всё хорошо. Если что, меня защитит Димитриан, я в нём уверена.
-Это принц что ли? Ох, непростой он человек, непростой, ты поаккуратней, тот же Ахил безопаснее будет, - забеспокоилась женщина, но Клео искренне не понимала причину её беспокойства, ведь когда девушка находится рядом с Димом в её душе само по себе зарождается чувство уверенности и защищенности. – Колечко мое с тобой? Не теряй, оно может сыграть хорошую службу. Девонька, ты мне скажи, король ничего не говорил тебе про академию?
-Какую академию? – удивилась девушка.
-Не говорил, значит. Так вот, если тебя туда отправят, то постарайся завести как можно больше друзей, все в академии жаждут возрождения магии, поэтому врагов ты там не найдёшь, - но как же она ошибалась!
-Что за академия? – недоумевала Клеоника, но Тарья словно не слышала её вопроса.
-Просто будь сама собой и доверься своим картам, они откроют потайные ходы и сами притянут к себе нужных тебе людей, а коли нет, то никто тебе и не нужен. Слушайся карт, - добавила Тарья, а потом девушку позвала Дарсия.
-Куда ты ушла? К сожалению, отец выделил нам немного времени, сославшись на то, что тебе пора на уроки, - извиняющимся тоном рапортовала принцесса, а Клео оглядывалась в поисках Тарьи, но ни магической лавки, ни самой женщины гадалка не обнаружила, потом она кинула удивленный взгляд на Эфирчика, который лишь загадочно улыбнулся ей.
-Думаю, всё, что было нам нужно, мы купили, теперь пора домой, - улыбнулась Клео, хотя её мысли были далеко от ярмарки.
***
-Я больше не могу видеть этих учителей, Эфирчик, - пожаловалась Клео, после чего упала на кровать.
-Клео, я тут хотел тебе сказать, что арканы жалуются, ты совершенно о них забыла, было бы неплохо взять их в руки. Мы же словно домашние любимцы, просящие ласки у хозяйки, - смущенно проговорил «Шут», а девушка почувствовала вину.
После чего она залезла в рюкзак и достала колоду карт в золотой и серебряной каймах. Потасовала их, а потом разложила карты, но в колоде не хватало использованных арканов, поэтому расклад не получался, но гадалка буквально чувствовала как карты теплеют в родных руках гадалки, словно мурлычут.
-Соскучились, мои хорошие? – ласково произнесла Клео, проводя рукой над разложенными на столе картами, как вдруг одна из них прилипла к ладони девушки и не желала расставаться с ней. – Смотрю, ты больше всех соскучился? – спросила девушка, переворачивая карту и всматриваясь в аркан Смерть.
Девушка удивленно смотрела на карту, после чего та засветилась. Смерть изображена скелетом, подкашивающим головы на лугу. Это символ неразделимости жизни и смерти: что следует считать концом, а что началом? Не совершайте шагов, у которых нет будущего. Но Клео уже совершила столько шагов, что разобраться в тех, у которых есть будущее, а у которых – нет, невозможно.
Аркан снова засветился, потом потянулся к рюкзаку, из которого вылетел Эфирчик, неся в руках кулон. Смерть покинула свой «дом», буквально влетев в новое «жилище», после чего пустая карта стукнулась о пол. Девушка взяла золотой кулон, одев его на свою шею, понимая, что ради этого украшения аркан отдал свою часовую жизнь.
***
Дворец с утра шумел и был полон людьми. Продукты завозились огромными обозами, полными до отказу, на кухне вообще творился полный хаос, но ближе к обеду все стало приобретать четкий характер. Холодные блюда были приготовлены еще с прошлых дней, но вот горячие было необходимо подавать свежими, так же как и выпечку, поэтому стряпухи работали не покладая рук. Непозволительно много горничных стряхивали пыль с каждой вазы и картины, хотя они это делали каждый день, но сегодня дворец обязан был сверкать, что и было сделано уже к обеду. В общем, к тому времени, когда проснулась Клео, дворец работал по четкому графику, кажется, даже ходили все здесь в строгой последовательности. Дим должен был вернуться сегодня утром, девушка даже самой себе не хотела признаваться, что скучала по нему. Всю неделю, кроме поездки с Ахилом и посещение вчерашней ярмарки вместе с Дарсией, Клеоника провела во дворце, никуда не выходя, так как всё свободное время занимали занятия.
-Доброе утро, Эфирчик, - погладила Клео маленького человечка, как-то по-матерински улыбаясь аркану.
Девушка достала свои карты и сделала расклад, который для себя она никогда не делала – на любовь. Карты были сегодня особенно разговорчивы (или в последнее время они всегда особенно с ней разговорчивы?), конечно, гадала она на своих старых, еще бабкиных, но даже они будто оживали в её руках. Сегодня они пророчили ей любовь до гроба, Чаши были благосклонны, но предупреждали, что придется многое пройти и признаться сначала самой себе и принять свое решение, прежде чем принимать чужое. В её раскладе ей выпала Императрица, которая просила доверится судьбе и принять удобную позу для принятия будущего. Она пророчила истинную любовь. В раскладе же на человека, который должен был символизировать эту «любовь», выпал Император, символизирующий рассудочную, светскую власть, основанную на разуме, отрицающем чувства. Карта означает, что над женщиной имеет власть мужчина старше её по возрасту и положению, но так же он олицетворяет завершение жизненного пути, внутренний покой, обретённый рядом с этим мужчиной. Карты бы лгать ей не стали, поэтому, чуть улыбнувшись, девушка сложила их обратно в рюкзачок, который она почему-то всегда держала наготове со всем необходимым, как будто была готова в любой момент сбежать из дворца. В дверь аккуратно постучали, и Клео разрешила войти. На пороге стоял улыбающийся Дим, как всегда великолепный с мечом в ножнах. Клеоника вскочила с кресла, на котором сидела, потом опять села, после встала под удивленный взгляд принца, потом присела в реверансе и еле слышно произнесла:
-Моё почтение, Ваше Высочество, - всё-таки что-то с уроков культуры речи гадалка для себя вынесла.
-Привет, - улыбнулся Дим, не отводя взгляд от Клео.
В ней что-то определенно изменилось. Она стала более раскованной, женственной, это платье с глубоким декольте ей невероятно шло… Дим быстро отвернулся, так как соблазн был слишком велик, и он боялся не удержаться. Клео же приняла его поведение на своей счет, но в другом плане, поэтому понурила голову, и стала носком туфельки выводить на ковре дугу.
-Клео, ты не хочешь выйти ненадолго в город? – вдруг улыбнулся Дим, идея пришла в голову мгновенно, но она ему понравилась, точнее одной его части, другая же была категорически против.
-С удовольствием! – воскликнула девушка, открывая шкаф в поисках своего рюкзака.
-Подожди-подожди, - улыбнулся Дим, хватая Клео за локоть, отчего она резко развернулась к нему и уперлась взглядом ему в грудь, потом медленно подняла взгляд и посмотрела в серебристые глаза капитана.
-Что? – еле слышно спросила Клео, а Дим уже забыл, что собственно «что», потому что от близости девушки какая-то его часть, можно даже точно предположить какая, отказывалась напрочь уходить из этой комнаты.
-Что? – уже переспросил Дим, а девушка удивленно приподняла одну бровь.
И когда только успела научиться этому у капитана? Это движение вернуло принца к реальности, поэтому он отошел на шаг и бросил взор на окно.
-Нужна мужская одежда, - в голове Клео возникало еще больше вопросов, но Димитриану она доверяла больше, чем себе, если говорит, нужна, значит, нужна.
Он первый раз повел её по потайному ходу к себе в комнату. Они долго петляли, было темно, и Клео старалась как можно ближе быть к Диму, не отпуская его руку, но, в конечном итоге, они дошли до его покоев минуты через три. Она оказалась очень просторной, ничего захламляющего или вычурного, всё довольно просто, но изысканно. Светло-зеленый интерьер с черно-белой мебелью, чем-то похожий на её временную комнату во дворце, но отличающийся просторностью и чем-то еще, что Клео так нравилось. Уютом?
-Дим, а мне здесь нравится. Можно к тебе перееду? – улыбнулась девушку, сама не понимая, что только что сказала, а перед глазами капитана пронеслись неприличные картины, после чего он выдал весьма двусмысленную улыбку, а девушка густо покраснела, - ой, я не это имела ввиду…
-Я понял, а теперь одень это, - мужчина достал из шкафа одежду и подал её Клео, указав пальцем на ванную комнату.
-Но она ведь мне будет большая, - сказала девушка и прошлась взглядом по фигуре капитана, кстати, фигура там была что надо.
-Глупая, это не моё. Есть один человечек, постоянно переодевающийся в мальчишку, вот и лежит одежда, - добродушно улыбнулся Дим, на что Клео не могла не ответить такой же улыбкой, но тут же насупилась, понимая, что он говорил о какой-то девушке.
-Кто она? – спросила гадалка тоном ревнивой жены.
-Крошка, тебе совершенно незачем это знать, - широко улыбнулся Дим.
-Я тебе не крошка, - резко ответила Клео, - и это я не одену!
-Она новая, её никто не носил, просто лежит, как запасная, - пришлось оправдываться принцу. – И без неё ты со мной не пойдёшь.
Клео пару раз перевела взгляд с Дима на вещи, потом обратно, решая что-то для себя, но желание вырваться с принцем в город под весьма странными обстоятельствами, победили её диковинные чувства и девушка удалилась переодеваться. Вышла она совсем похожая на мальчишку, причем держа руки на груди крестом, Дим быстро сообразил в чем дело, поэтому дал ей какую-то тянущуюся ткань, после чего Клео посмотрела на него как на слабоумного, но принц головой кивнул в сторону её груди, гадалка густо покраснела и опять закрылась в ванной. Вышла она оттуда недовольная и смущенная, а Дим лишь поддевал её тем, что прятать там особо-то и нечего. Клео же грозилась расправиться с ним самым жестоким способом, но эти способы как назло не приходили в голову.
-Дим, а всё-таки, куда мы идём? – спросила Клео, когда они вновь спустились в подземные ходы.
Дим тоже переоделся в безликую, как и у Клео, и подходящую для простого мужчины одежду: черные брюки, высокие сапоги, белую рубашку и длинноватую жилетку. Только на Клео была одета шляпа с широкими полями, под которые Дим еле спрятал огненные волосы, которые могли привлечь зрителя.
-На самом деле, это государственная тайна, - подмигнул Дим.
-К любовнице что ли идешь? – оскалилась Клео, хотя от этой мысли у неё было неприятно на душе.
-Обижаешь. Я разграничиваю дела личного характера и государственного, - деловым тоном сообщил Дим, а потом улыбнулся. – Аккуратно, здесь яма.
Но предупредил Дим слишком поздно, так как девушка уже повисла на шее у капитана, удерживаемая последним.
-Ну, ты и неуклюжая, - улыбнулся Дим.
-Вот-вот, лорд Жьётьен тоже самое говорил! Льеди Клеоника, Вы совьершьенно ньеуклюжая и ньеповоротливая молодая осьоба! Я ума не приложу, что с Вами делать! И все в подобном стиле! – ворчала Клео, когда Дим опускал её на твердый пол.