***
Клеонике опять снились карты. Давненько они не заглядывали ей в сновидения, но сегодня решили посетить её бренное сознание. Колесо Фортуны. Фортуна – богиня, которая предсказывает судьбы и помогает следовать дальше, ведя за собой. Сейчас богиня озорно смеялась, держа в руках ключ, закрывая им в золотой клетке северное солнце. Потом прекрасная женщина выкидывает ключ, который в полете ловит крылатый конь. Он встаёт на дыбы, а ключ будто бы превращается в прекрасный рог на лбу, а потом мифическое животное взлетает под счастливую улыбку Фортуны.
Клео проснулась тяжело дыша, под испуганный взгляд Рома, который дежурил уже под утро. В глазах мужчины читался немой вопрос, на который Клео ответила легкой улыбкой, а потом пошла на шум ручья, прихватив с собой свой рюкзак. Девушка сняла с себя все, кроме сорочки, и вошла в прохладную воду, которая доставала ей только по пояс. Умывшись и кое-как вымыв волосы, Клеоника вышла из воды и достала из рюкзака одежду, подаренную Тарьей в первый день их знакомства. Гадалка подошла к ручью, чтобы оглядеть своё отражение, и надо сказать, что результатом она осталась довольна. Девушка только сейчас заметила, что опять скинула те килограммы, которые благополучно приобрела во дворце, но её фигура всё равно стала более округлой, чему Клеоника порадовалась. Ром тихо присвистнул, когда увидел девушку в уже женских брюках и кожаном колете, идеально подчеркивающим женские формы, но, получив кулаком в челюсть от проснувшейся Вьетты, не заинтересованно опустил глаза.
-Классно выглядишь, - улыбнулась бывшая воровка, подмигнув подруге.
-Мне тоже нравится, - улыбнулась гадалка, присаживаясь на ковёр.
Вскоре проснулись и мужчины, а Ром прилёг на колени своей девушки, прикрыв глаза, и, кажется, заснул. Клео стала доставать из сумок припасы.
-Доброе утро, Клео, - поздоровался Эфирчик, вылезая из рюкзака.
-Эфирчик, мне кажется, или в последнее время ты стал нереально много спать?
-Может быть, только я очень сильно устаю, мне всё сложнее становится поддерживать свою жизнь в этом образе на этой стороне Ашарта.
-А, что, бывает еще и другая сторона? – удивилась гадалка, присаживаясь на землю.
-Да, бывает. Сторона чистой магии. Такая магии на этой стороне Ашарта встречается очень редко, например, она течет в Диме, в некоторых редчайших животных.
-Ты сейчас Дима с животным сравнил, или мне показалось? – усмехнулась гадалка.
-Я его сравнил с редчайшим видом, - ответил «Шут», присаживаясь на траву.
-А что представляет собой другая сторона? Заинтриговал прям.
-Да ничего особенного, всё как-то просто, не как тут у вас.
-О, - усмехнулась девушка, и на этом диалог с арканом закончился. -В общем, я кажется знаю, куда нам надо, - вздохнула Клео, пока все, кроме спящего Рома, жевали вяленое мясо.
-Ты это говорила нам два дня назад, - отозвался Ахил.
-Но теперь я знаю конкретное место, кстати, мы выбрали правильный курс.
-Ну, слава Светлому магу, что он правильный. А то меня уже стала пугать наша близость к столице, - проворчал Ахил.
-Перестань, - посмотрел на друга Дим, - нам до Арката десять дней пути, ну, семь, если поторопиться.
-Много, конечно, - вздохнула Клео, - в общем, нам нужно в ВААМ.
-Куда? – удивленно произнесли мужчины и Вьетта.
-А что это? – переспросила девушка.
-Не правильный вопрос. Зачем нам туда? – перефразировал предложение воровки Димитриан, во все глаза уставившись на гадалку.
-Не знаю…
-Просто замечательно, она даже не знает! – перебил Ахил, вставая.
-Да делайте тогда что хотите! – взбесилась Клео и убежала куда-то за деревья, утирая попутно слёзы.
-Ну, вы и придурки, - констатировала Вьетта, сбрасывая со своих колен Рома, который удивленно смотрел на происходящее.
-Вы что так кричите-то все? – возмутился Ром, - уже и сон пропал… чёрт, - выругался мужчина, вставая, и направляясь к ручью.
***
В ближайшем городе компания купили повозку, меняя лошадей практически каждые сутки, поэтому до академии они доехали за восемь дней. Всю дорогу до академии Клео и словом не обмолвилась с Димом, делая вид, что принца с его закадычным другом просто не существует. Вьетте с Ромом уже рассказали, что такое ВААМ, поэтому всю дорогу они переваривали мысль о том, что существует не только волшебство, но и его носители, для которых еще и создали специальную школу. Когда же показались крепостные стены академии, Дим не на шутку занервничал, но Клеоника отказывалась его даже слушать. Сейчас молодые люди были без повозки, оставив ту на последней остановке какому-то деревенскому жителю. Клео была на лошади Рома, выхватив у последнего поводья, гадалка поскакала к главным воротам, но Дим перерезал девушки дорогу.
-Нет, только не через парадный вход, - помотал головой мужчина, кивнув на какой-то холм.
Клео, фыркнув, поехала в указанную сторону, выхватив у Рома поводья, но долго удерживать лошадь ей не удалось, поэтому очень скоро управление конем взял на себя мужчина. Все спешились, потом Дим открыл небольшую дверь в холме, которая засветилась, когда маг приложил к ней лишь свою ладонь. На первый взгляд двери там никакой и не было, так как она состояла из травы, ничем не отличающейся от поверхности земли. Первый вошёл капитан, зажигая магией свет на факелах и осматриваясь в поисках ловушек. Отключив таковые, принц разрешил входить остальным, которые и ввели за собой лошадей.
-Там их оставлять нельзя, их могут заметить, - ответил Ахил.
Дим взмахнул рукой и длинные корни, проходившиеся сквозь всю земли, образовали нечто похожее на железную скобу, к которой и привязали коней.
-Так умеют все волшебники? – шокировано смотрела Вьетта, чуть не упавшая в обморок.
-Не все, - передернул плечами капитан, направляясь дальше по проходу.
-Это уж точно…магия земли самая сложная, - даже Эфирчик был удивлён.
Дим сделал один неверный шаг, но вовремя отступил назад, расправив руки и тем самым никого не пуская вперед себя. В это же мгновение вылетела стрела, которая почти задела нос капитана. С этого времени принц стал более аккуратен и тщательнее следил за скрытыми ловушками, поэтому до крепости они дошли живыми.
-Что вы здесь делаете?! – налетел на них лорд Ридмонт, будто ожидал увидеть, - Дим, куда, к чёрту, делось твоё предчувствие?!
-Наставник…
-Да они её здесь в первую очередь искать будут! Ты даже не поверишь, с кем вы связались!
-Успокойтесь, лорд Ридмонт, - уверял ректора ВААМ «Шут», но мужчина лишь пару раз моргнул глазами, а потом сделал вид, что вовсе не видел аркана.
-Да объясни уже всё нормально! – принц смотрел на учителя широкораспахнутыми глазами, понимая из его слов лишь то, что они влипли по самое ни хочу.
-Уходите, просто уходите, - устало сказал ректор и опустился в одинокое пыльное кресло в помещении, похожем на большую кладовку.
-Мы не можем, - возразила Клеоника, - мне нужна здесь одна вещь.
-Какая вещь? – удивился лорд Ридмонт.
-Ключ, учитель. Это должен быть ключ. Вы не знаете, где он может быть?
-Какой ключ, Клеоника? Мы разговариваем с вами на разных языках. Я говорю вам уходить, вы говорите мне о ключе. Поймите, если вы не уйдёте, то ключ вам уже не будет нужен.
-Без ключа уходить нельзя, - подтвердил слова гадалки Эфирчик.
- Леди Кастэлиэлла что-то видела? Что, наставник? – заинтересовался Дим, но учитель лишь опустил голову.
-Ничего хорошего, мальчик мой. Я видел твою смерть, леди Кастэлиэлла показала мне её. Уходите, слышишь, уходите!!! – стены затрещали, а поток ветра готов был снести их, но Дим поставил купол.
-Простите, но мы не можем уйти, - ответила Клео после паузы, не желая верить словам ректора о смерти своего возлюбленного, после чего Эфирчик повёл их в сторону выхода, а Дим магией задерживал наставника, что ему не составило особого труда.
-Куда? – спросил Ром, выбирая нужную лестницу.
-Направо, - ответил внутренний голос Клео, а девушка лишь слепо следовала ему.
-Я вас предупреждал, - обессилено сказал ректор, когда компания уже поднималась по лестнице.
-Нам нужно в библиотеку, - произнесла Клео, а когда они оказались в упомянутом выше месте, то девушка прошептала, - арканы… Ищите книгу в разделе гадания!
-Какую книгу? – спросил Ром, найдя нужный стеллаж, куда и подбежали остальные, раскрывая попавшиеся под руки книги.
-Может быть эта? – спросил Дим, открывая старый огромный фолиант, полный пыли и скрытых знаний, но пыли там всё же было больше.
-Это она, да, но я не могу понять, что в ней особенного, - ответила девушка, всматриваясь в старые страницы.
-Зато я понимаю, - ответил Дим.
-Это книги с моей стороны Ашарта, она создана с помощью чистой магии. Её никто не способен увидеть, поэтому книга и сохранилась здесь, - ответил на заинтересованные взгляды Клео и Дима Эфирчик.
-Это книги с моей стороны Ашарта, она создана с помощью чистой магии. Её никто не способен увидеть, поэтому книга и сохранилась здесь, - ответил на заинтересованные взгляды Клео и Дима Эфирчик.
-Здесь карта библиотеки. И тут есть потайной ход, - принц обернулся вправо и влево, ища предметы интерьера за которые можно было зацепиться, чтобы понять как правильно рассматривать карту.
– Он должен быть в десять шагах от северной стены вдоль восточной, - ответил аркан, который тоже прекрасно видел карту.
-Это не он? – спросил Ром, нажав на стенной канделябр, после чего потайная дверь отъехала назад, а дальше была пустота, которую можно было охарактеризовать только одним словом: небо.
-Но там ничего нет! – воскликнула Вьетта.
-Есть, - возразила Клео, проходя к потайному ходу.
-Стой, - остановил её Дим, схватив за руку.
-Поверь мне. Пройти может только верующий, - ответила Клео, смотря в серебристые глаза.
Принц кивнул головой, потом взял девушку за руку, и они вместе подошли к обрыву. Внизу была видна крыша замка, а Дим и Клео вместе сделали шаг на невидимую платформу, потом ступили второй ногой и полог неба дернулся, а вокруг них образовались каменные стены. Послышалась панические голоса Вьетты, Рома и Ахила, которые потеряли из видимости товарищей, но, взглянув вниз, они не обнаружили их тела, как ожидали.
-С нами всё в порядке, мы здесь стоим и видим вас, стоит только поверить, - сказала Клео.
-Наверное, я сошёл с ума, - ответил Ахил и прыгнул в воздух, но потом почувствовал твердую платформу под ногами и увидел улыбающихся капитана и гадалку. – И я жив. Чёрт, я жив, - выдохнул воин, а потом крикнул, - Ром, не дрейфь, идём сюда, тут даже скелетов нет.
-Утешил, - ответил Ром, а потом появился перед ними, держа на руках зажмурившуюся воровку.
-Идём, - позвала Клеоника и взяла Дима за руку для собственной уверенности.
Пройдя несколько десятком метров, Клео почувствовала, как пальцы начинает покалывать, а потом компания вышла к двери.
-И как её открыть? – вздохнул Ахил, присаживаясь на пол. – Мне в этом месте становится плохо.
-И мне, - в один голос ответили Ром и Вьетта.
-Что ж, попробуем взломать, - сказала воровка и вытащила из карманов брюк шпильку, просунув ту в замочную скважину.
Пару раз провернув шпильку, у девушки ничего не получилось, тогда она вытащила из другого кармана самую настоящую отмычку и на удивленные взгляды мужчин и Клео лишь пожала плечами.
-А она точно завязала? – удивленно спросил Эфирчик, глядя за махинациями девушки.
-Главное, чтобы подействовало, - вздохнула гадалка.
-Там опасно, - сказал «Шут».
-Всё, - обрадывала Вьетта, открывая дверь.
В центре круговой комнаты была золотая, украшенная рубинами и алмазами, голова коня, изо лба которого торчал золотой ключ. Клео сделала шаг вперед, но Димитриан снова остановил девушку.
-Ты сегодня-таки хочешь умереть, - обреченно проговорил Дим, а потом провел рукой по воздуху, и все ловушки стали видимы красными нитками, которые нужно было пройти, не задев ни одну.
-Позвольте мне это сделать, - сказала Вьетта и ступила в комнату, ещё даже не получив разрешения.
-Нет, - прошептал Ром, но остановить девушку уже не было возможности.
-Доверьтесь мне, как мы все доверились Нике, правда, кроме меня, - хихикнула Вьетта, вспомнив, как, позорно струсив, она забралась на руки Рому.
Дальше было совершенное волшебство, потому что воровка так виртуозно обходила каждую нитку, что это было похоже на танец с самой смертью. Ром, казалось, даже поседел за эти минуты, а Клеоника искусала все ногти, наблюдая, как Вьетта достает ключ, тем самым отключая все предыдущие ловушки, но включая другую, пострашнее.
-Фи, как предсказуемо, - расстроилась Вьетта, когда стены стали трещать, а потолок обваливаться.
-Скорее сюда! – закричал Ром, заключая в объятиях свою девушку, - ты самая сумасшедшая и невероятная из всех, кого я когда-либо встречал.
-Я тоже тебя люблю, - улыбнулась воровка, кидая ключ Клео.
-Даже не знаю, как мне тебя благодарить.
-Благодарить будешь, если мы отсюда выберемся! – крикнул Дим, удерживая потолок с помощью магии.
Дим медленно направлялся к выходу, чувствуя, что силы понемногу покидают его, ведь магия этого хода была намного сильнее его собственной. Но на выходе их ждала новая неприятность, в лице принцессы Аркатской Империи. Когда Дим вышёл, то он буквально потерял дар речи, так как мужик далеко не благородного происхождения прижимал кинжал к шее гадалки, а рядом стояла спокойная Дарсия.
-Сестрёнка? – в шоке спросил принц, оглядывая разыгравшийся перед ним спектакль, когда Ахил и Ром ничего не могли сделать, только стояли с обнаженными мечами.
-Братик, - улыбнулась Дарсия, делая красивый и истинно королевский реверанс.
-А что вообще происходит? – спокойно спросил принц, внутренне закипая.
-А, ничего. Я тут с этой гадалочкой разговариваю, хочу научить её правильным манерам и дружбе. А я, наивная дурочка, действительно думала, что ты, Клео, можешь стать моей подругой.
-Я тебя не понимаю, - сказали одновременно испуганная Клеоника и удивленный Димитриан.
-Прости, братик. Ты можешь быть свободен, - улыбнулась принцесса, а Дим не сдвинулся с места.
-Отпусти девушку, - ответил принц, уже начиная нервничать не на шутку, в первую очередь, он переживал за сошедшую с ума сестру. – Зачем? – шепотом спросил Димитриан, когда Дарсия не посчитала нужным ему отвечать.
-А зачем она украла обоих моих любимых мужчин?! – сорвалась Дарсия, а из глаз брызнули слёзы.
-Успокойся, - жестко приказал вошедший герцог Варшавский, вставая перед ней.
-Не смей кричать на мою сестру, - зашипел Димитриан.
-Какой же ты живучий, - вздохнул герцог, а потом совершенно потерял интерес к принцу. – Эту, - мотнул головой в сторону гадалки, - обыскать, - этого, - кивок головы в сторону Дима, - в кабинет ректора, - а этих, - мужчина обвел пальцем оставшуюся компанию, - закройте в подземелье.
Долго обыскивать Клео не пришлось, просто отобрали рюкзак и ключ. Эфирчика нигде не было видно, чему гадалка искренне порадовалась. Дим не сопротивлялся, а потом их с Клеоникой повели в кабинет ректора. Самого лорда Ридмонда там не оказалось, но он был в подземелье, куда повели Вьетту, Рома и Ахила. Спустя пару мгновений, к ним спустилась Дарсия. Девушка опустилась на колени и дотронулась рукой до щеки Ахила, ласково глядя на него.
-Вот что ты в ней нашёл? Почему не я? Я ведь в тысячу раз красивее.
-О чём Вы, принцесса? Что вообще происходит? – устало спросил Ахил, опираясь на стену и отодвигаясь глубже в камере. – Зачем тебе это, Дарс?
-Не называй меня так! Это по-детски! Я выросла, Ахил, а ты этого даже не заметил…
-Что ты делаешь? Оглянись вокруг, ты подставила своего брата, усадила меня за решетку, подвергла опасности свою подругу…
-Она мне не подруга! Она украла моих мужчин!
-…пожертвовала судьбой всего мира, - будто не слыша девушку, продолжил воин. – Она ни кого у тебя не крала. Димитриан остался твоим братом, а я – никогда не был твоим, Дарс.
-Почему? – расплакалась принцесса, хватаясь за стержни решетки, а Ром и Вьетта шокировано смотрели на дочь короля.
-Леди Дарсия, что же вы сказали своим родителям? Как вы здесь оказались? – спросил лорд Ридмонт, использовав в своих словах каплю магии внушения и доверия.
-Родители…они ничего не знают, я сказала, что уезжаю к леди Форсет в герцогство на другом краю Арката.
-Дарсия, думаешь, они бы гордились такой принцессой, которая поставила своё потенциальное счастье на одни весы с жизнью целого мира? – вкрадчиво спросил Ахил, дотронувшись до белоснежных волос дочери короля. – Твоего брата возможно сейчас убьют, - глаза девушки стали испуганные, значит, воин подобрал правильные слова, способные убедить юную принцессу, - меня тоже, Дарс. И я буду молиться Светлому магу, чтобы нас убили быстро и без пыток, а тебя отпустили живой и невредимой. Дарсия, ты ведь не такая. Помнишь, в детстве, ты кормила бездомных псов, а потом попросила на свой восьмой день рожденья у отца приют для собак. И я до сих пор, смотря на тебя, вижу ту добрую и отзывчивую девушку, в сердце которой не было ни зависти, ни ревности, ни мести. Но, вот вопрос, видишь ли ты её в себе самой? Дарс…
-Ахил, - вздохнула девушка, а потом, быстро встав, ушла из подземелья.
-Что тут творится? – удивленно проговорила Вьетта, в голове которой события прошедших дней совершенно не укладывались.
-Здесь вершится история, - вздохнул лорд Арсениум, опираясь на стену тюремной камеры.
-Только вряд ли мы её переживём, - ответил молодой парнишка, скорее всего, студент академии.
***
-Гадалка, посмотри на меня. Ответь, где прячется дверца, которою можно открыть этим ключом? – вкрадчиво спросил герцог, обходя привязанную на стуле гадалку.