И вот уже Карлайл с упомянутой выше психопаткой были тут как тут. Карлайл держал в руке пластмассовый стаканчик с крышечкой и согнутой соломинкой. О, теперь все предельно ясно. Эдвард не хотел, чтобы Белла даже думала о том, что делает что-то из ряда вон выходящее. Поэтому все было устроено так, чтобы она не видела содержимого стакана.
Но я чувствовал этот запах.
Карлайл колебался, рука со стаканчиком замерла на полпути. Белла следила за ним испуганными глазами.
— Мы можем поискать иной выход, — спокойно предложил Карлайл.
— Нет, — прошептала Белла — Нет, мы перепробовали все. У нас больше нет времени…
Поначалу я подумал было, что она наконец очнулась и начала волноваться о себе, но в этот момент она слабо потянулась к животу.
Белла взяла стаканчик. Ее рука слегка дрожала, и я слышал, как жидкость внутри плещется и хлюпает. Она попыталась привстать на локоть, но смогла лишь приподнять голову. Тревожный жар пробежал по моей спине, когда я увидел насколько она ослабла всего лишь за день.
Розали протянула руку, приобняв Беллу за плечи, придерживая ей голову словно новорожденному младенцу.
У блондинки в голове были только дети.
— Спасибо, — прошептала Белла. Ее глаза лихорадочно блестели, глядя на нас. Она знала достаточно, что бы застесняться. Если бы она не была настолько истощена, то, держу пари, еще бы и покраснела.
— Не обращай на них внимания, — проворковала Розали.
Это заставило меня почувствовать себя не в своей тарелке. Я должен был уйти, когда Белла давала мне шанс. Я не был частью их круга, даже присутствуя здесь. Я подумал, что может быть стоило потихоньку выскользнуть из дома, но понял, что только наврежу тем самым Белле. Добью окончательно. Ведь она бы решила, что я ухожу из-за того, что мне противно. И это было почти так.
До сих пор. Я не желал брать на себя ответственность за эту идею, и в то же время не хотел причинять ей лишней боли.
Белла поднесла стакан ко рту, когда ее губы сомкнулись на соломинке, по телу пробежала дрожь, на лице застыла мука.
— Белла, любимая, мы найдем другой выход, — сказал Эдвард, протягивая руку за стаканом.
— Включи свое обоняние, — предложила Розали. Она впивалась взглядом в руку Эдварда, словно желая сомкнуть на ней клыки. Я бы даже поддержал ее в этом начинании. Но готов был спорить, что Эдвард бы такого наглежа не потерпел, а я бы тогда с удовольствием посмотрел, как от Розали разлетались ошметки.
— Нет, дело не в этом… Но что в стакане? — Белла сделала глубокий вдох — Неплохо пахнет, — добавила она тоненьким от испуга голосом.
Я с трудом сглотнул, изо всех сил стараясь не показать своего отвращения.
— Это то, что нужно, — нетерпеливо ответила Розали Белле — И если все получится, то мы на верном пути. Попробуй.
Учитывая новое выражение лица блондинки, я очень удивился, что она тут же не пустилась в пляс.
Белла прихватила соломку губами, зажмурилась и сморщила нос. Я слышал, как кровь булькает и плещется внутри стакана. Белла потягивала ее в течение секунды, затем тихонько застонала, не размеживая веки.
Эдвард и я одновременно шагнули к ней. Он коснулся ее лица. Я сжал руки за спиной.
— Белла, любимая…
— Я в порядке, — шепнула она.
Она распахнула глаза и посмотрела на нас. В ее взгляде было… смирение.
Испуг. Жалостливость.
— И на вкус, кажется, тоже неплохо.
Мой желудок грозил вот-вот расстаться со своим скудным содержимым. Я стиснул зубы.
— Вот и чудно, — воодушевленно повторила блондинка — Хороший знак.
Эдвард только приложил ладонь к ее лицу, обводя контуры хрупких черт.
Белла вздохнула и снова обхватила губами соломинку. На этот раз с большей уверенностью. Казалось, что его инстинкты берут верх над ее слабостью.
— Как твой живот? Не чувствуешь отторжения? — спросил Карлайл.
Белла покачала головой.
— Нет, я чувствую себя лучше, — прошептала она — Это главное, да?
Розали просияла.
— Превосходно.
— Думаю, еще рано говорить об этом, Роуз, — пробормотал Карлайл.
Белла сделала еще один глоток крови. И встретилась взглядом с Эдвардом.
— Откроем счет? — шепнула она — Или начнем считать после того, как я стану вампиром?
— Здесь никто не ведет счета, Белла. В любом случае, пока никто не умер, что бы его открыть. — Он слабо улыбнулся — Так что пока по нулям.
Ну конечно.
— Объясню позже, — сказал Эдвард, его голос был не громче дыхания.
— Что? — переспросила Белла.
— Говорю сам с собой, — очень правдоподобно соврал.
Если бы чувства Беллы были настолько же обострены, он бы точно заработал неприятностей. Губы Эдварда дернулись, поборов улыбку.
Белла выпила залпом остатки, глядя мимо нас, в окно. Вероятно, старалась не замечать нашего присутствия. Или может быть, только моего присутствия. Ведь больше никто в этой компании не чувствовал отвращение к тому, что она делает. Только разве что желание отнять несчастный стаканчик прямо из ее рук.
Эдвард закатил глаза.
Господи, как они только с ним живут? Какая жалость, что он не может слышать мысли Беллы. Может тогда бы она от него устала.
Эдвард усмехнулся. Белла покосилась на него, неуверенно улыбнувшись.
— Что смешного? — спросила она.
— Джейкоб, — ответил он.
Она посмотрела на меня с утомленной улыбкой на лице.
— Джейк в ауте, — согласилась Белла.
Великолепно, теперь я был местным шутом.
— Яба-даба-ду… — пробормотал я в ответ, не слишком впечатлившись искрометными подначками.
Она снова улыбнулась и сделала еще один большой глоток. Меня передернуло, когда соломинка издала скрежещущий звук, потянув пустоту.
— Я сделала это, — довольно сообщила она.
Ее голос стал чище и сильнее, совсем не тот, что был больше похож на шепот.
— Если у меня получится это переварить, вы вытащите из меня иглы, Карлайл?
— И как можно скорее, — пообещал он — По правде говоря, они не приносят большой пользы.
Розали погладила лоб Беллы, и они обменялись обнадеживающими взглядами.
И любой мог подтвердить — выпитая кровь способствовала сближению, тем не менее, возымев благоприятный эффект. Румянец постепенно возвращался к ее бледным щекам. Теперь она не так уж и нуждалась в помощи Розали. Дыхание нормализовалось, и готов был поклясться, сердце забилось сильно и ровно.
В мгновение ока все изменилось.
Призрак надежды в глазах Эдварда обрел твердый остов.
— Хочешь еще? — предложила Розали.
Белла пожала плечами.
Эдвард сверкнул глазами в сторону Розали, прежде чем заговорить с Беллой.
— Ты не должна сейчас много пить.
— Да, я знаю. Но… Мне хочется, — хмуро добавила она.
Розали пропустила тонкие пряди волос Беллы через пальцы.
— Не смущайся этого, Белла. У твоего тела есть потребности. Мы все это понимаем — начала она успокаивающим тоном, а затем резко добавила — А кто не понимает, может катиться.
Очевидно, реплика предназначалась мне, но я не собирался позволить ей до меня докопаться. Я был рад, что Белла чувствовала себя лучше. Единственное, что мне не нравилось, так это используемые средства, которые якобы придумал я. Не смотря на то, что я вообще то молчал.
Карлайл взял стакан из рук Беллы.
— Я сейчас вернусь.
Когда он скрылся, Белла, взглянула на меня.
— Фигово выглядишь, Джейк, — просипела она.
— Смотрите, кто заговорил.
— Серьезно — когда ты в последний раз спал?
Я задумался:
— Хах. Точно не уверен.
— Блин, Джейк, теперь твое здоровье на моей совести. Не глупи.
Я стиснул зубы. Значит ей можно позволить гробить себя из-за какого-то монстра, а мне нельзя провести пару ночей без сна, чтобы посмотреть, как она это делает?
— Пожалуйста, отдохни хоть немножко, — продолжала она — наверху есть несколько кроватей, займи любую.
Выражение лица Розали ясно дало мне понять, что я не самый желанный постоялец. Это натолкнуло меня на мысль, а так уж ли и нужна была кровать Спящей Красавице? Что ей было делать с этой никчемной подпоркой для тела?
— Спасибо, Беллс, но я бы предпочел поспать на земле. Ну, знаешь, подальше от этого зловония.
Она скорчила рожицу.
— Знаю.
Когда Карлайл вернулся, Белла рассеянно потянулась за стаканом, будто витала мыслями где-то далеко. С тем же отсутствующим выражением на лице, она принялась за соломинку.
Она действительно выглядела лучше. Белла потянулась вперед, поддерживая стакан, и села. Розали стояла рядом, готовая подхватить ее, если та вдруг ослабеет. Но Белла похоже не нуждалась в ее помощи.
Делая глубокие вдохи в промежутках между глотками, Белла быстро осушила второй стакан.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Карлайл.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Карлайл.
— Хорошо. Немного голодна… Только не совсем уверена, голод это или жажда. Не знаете?
— Карлайл, ты только взгляни на нее, — перебила Розали, излучая безграничное самодовольство, разве что пух изо рта не летел. — Это же очевидно — она должна пить еще.
— Она все еще человек, Розали. И поэтому, кроме всего прочего, нуждается в пище. Давай повременим, посмотрим, как это на ней отразится, а потом возможно дадим поесть. Тебе хочется чего-нибудь конкретного, Белла?
— Яиц, — немедленно ответила она, обменявшись с Эдвардом понимающими взглядами. Его улыбка была неуверенной, но лицо ожило.
Я моргнул, чуть ли не забыв открыть глаза.
— Джейкоб, — обратился ко мне Эдвард — Ты действительно должен поспать. Раз Белла предложила, то разумеется, добро пожаловать, хотя думаю, ты предпочтешь спать снаружи. Ни о чем не беспокойся, я разбужу тебя, если что-то случится.
— Да, да… — бормотал я в ответ. Теперь, когда я был уверен, что у Беллы есть еще несколько часов, я мог убежать. Пойти, свернуться где-нибудь под деревом… Подальше от запаха. Кровосос разбудит меня, если что-то пойдет не так, как надо. Он был мне обязан.
— Так и есть, — согласился Эдвард.
Я кивнул и дотронулся до Беллы. Она была ледяной.
— Поправляйся, — шепнул я.
— Спасибо, Джейкоб. — она сжала мою ладонь. Я почувствовал тонкий обод ее обручального кольца, свободно скользящего по исхудалому пальцу.
— Укройте ее хотя бы одеялом, что ли, — пробормотал я на полпути к двери.
Прежде, чем я успел выскользнуть прочь, вой двух волков прорезал утренний воздух. С безотлагательностью в интонации. На сей раз никакого недоразумения.
— Черт, — выругался я и бросился за дверь. Я кинулся с крыльца, позволив огню пробежать по всему телу, наполняя все пространство вокруг меня. Послышался звук разрываемой на клочки ткани, ошметки моих шорт разлетелись во все стороны. Дерьмо. Это была моя единственная одежда. Теперь уже не важно. Я приземлился на лапы и помчался на запад.
Что это? — мысленно прокричал я.
Они на подходе, — отвечал Сет — по крайней мере, трое.
Они разделились?
Я бежал напрямик к Сету, развивая небывалую скорость, Леа двигалась так же быстро. Я чувствовал, как воздух проходит через ее легкие, лес впереди расступался. Неудачный момент для нападения.
Сет, не провоцируй их. Жди меня.
Они замедляются. Блин, плохо, что мы не можем их слышать. Думаю…
Что?
Кажется, они остановились.
Ждут других членов стаи?
Шшш… Чувствуете это?
Я вклинился в его сознание. Слабый, почти неслышный хлопок в воздухе.
Чье-то перерождение?
Похоже на то, — согласился Сет.
Леа влетела на небольшое открытое пространство, где нас дожидался Сет, затормозив лапами, как гоночная машина, разбрызгивая грязь.
Прикрой спинку, братишка.
Они приближаются, — Сет явно нервничал, — Медленно. Пешком.
Почти на месте, — сказал я им, стараясь мчаться так же, как Леа. Я чувствовал себя ужасно, на расстоянии от Леи и Сета, осознавая, что опасность ближе к ним, чем ко мне. Я должен быть с ними, между ними, независимо от того, что к нам приближалось.
Поглядите-ка, какой заботливый папочка, — насмешливо подумала Леа.
Уймись и гляди в оба, Леа.
Четверо, — определил Сет. У малыша были чуткие уши — три волка, один человек.
Сделав еще одно небольшое усилие, я, наконец, добрался до цели. Сет облегченно вздохнул, а затем выпрямился и занял место справа от меня. Леа встала слева, с куда меньшим энтузиазмом.
Чудесно, теперь я занимаю место при Сете, — проворчала она про себя.
Ну раз пришла, то и подай, — подумал самодовольно Сет.
Эти двое еще никогда прежде не входили в состав Альфа Триады. Стоило поработать над усовершенствованиями.
Моего маленького братишку уже не усовершенствовать.
Тихо! — шикнул я на них. — Не забывайте, где вы находитесь. Заткнитесь и приготовьтесь.
Они появились в поле нашего зрения несколько секунд спустя, передвигаясь, как и подумал Сет, шагом. Джаред в человеческом облике шел впереди, с поднятыми руками. Пол, Квил и Коллин на четыре шага позади него. В их позах не было агрессии. Они держались позади Джареда настороженно, испуганно, но не воинственно.
Но… Странно было, что Сэм послал Коллина, а не Эмбри. Если бы я посылал парламентеров в стан врага, то ни за что бы так не поступил. Я бы не стал посылать ребенка, я послал бы опытного борца.
Диверсия? — подумала Леа.
А Сэм, Эмбри и Брейди шатаются где-то в одиночку? Маловероятно.
Хочешь, проверю? Я могу оставаться на связи и вернусь через пару минут.
Мне предупредить Калленов? — спросит Сет.
А что если все это для того, что бы нас разделить? — спросил я — Каллены в курсе. Они наготове.
Сэм же не настолько глуп… — прошептала Леа, страх шевельнулся в ее сознании. Она представила Сэма, нападающего на Калленов только с двумя членами своей стаи.
Нет, Сэм не дурак, — уверил я ее, хотя чувствовал себя не в своей тарелке от посетивших ее мыслей.
Джаред и три волка застыли в ожидании, глядя на нас. Было жутковато не слышать, о чем Квил, Пол и Коллин переговариваются друг с другом. По их мордам нельзя было прочесть абсолютно ничего.
Джаред откашлялся и кивнул мне.
— Белый флаг, Джейк, перемирие. Давай поговорим.
Думаете, это правда? — спросил Сет.
Имеет смысл, но…
Вот именно, — согласилась Леа. — Но.
Мы не расслабились.
Джаред нахмурился.
— Нам было бы легче общаться, если бы и мы могли вас услышать.
Я смутил его. Но не собирался перерождаться обратно до тех пор, пока не разберусь в ситуации. Пока это не будет иметь смысл.
Почему Коллин? Этот вопрос волновал меня больше остальных.
— Ладно. Полагаю, говорить придется только мне, — сказал Джаред — Джейк, мы хотим, что бы вы вернулись.
Квил тихонько заскулил у него за спиной в подтверждении слов.
— Вы разделили нашу семью. А так быть не должно.
Я бы с этим поспорил, но не стоит зацикливаться. Между мной и Сэмом пока существовали весомые разногласия.
— Мы знаем, что ты чувствуешь… касательно ситуации с Калленами. Мы знаем, что это проблема. Но твоя реакция это уж слишком.
Сет заворчал.
Слишком? А нападение на наших союзников без предупреждения, это не слишком?
Сет, слышал выражение «горячая голова»? Ну так вот, остынь.
Прости.
Взгляд Джареда перебегал от Сета ко мне.
— Сэм готов еще раз все обдумать, Джейкоб. Он успокоился и говорил со Старейшинами. Они решили, что поспешные действия в этом деле ни к чему не приведут.
Перевожу: их уже ничем не удивишь, — подумала Леа.
Было даже странно, когда мы начали так думать: стая уже была стаей Сэма, их стаей, а не нашей. Одни и другие. И особенно странно, что именно Леа подумала об этом, и что теперь она была частью нас.
— Билли и Сью согласились с тобой, Джейкоб. Мы можем подождать, пока Белла… устранит эту проблему. Ее убийство не прибавит счастья никому из нас.
И хотя я только что дал Сету по носу за такие дела, но сам не мог удержаться от небольшого комментария. «Итак, они не считали убийство веселеньким занятием. Надо же! Ха!»
Джаред снова поднял руки.
— Тише, Джейк. Ты знаешь, что я имею в виду. Мы собираемся ждать и еще раз переосмыслим ситуацию. Будем решать, только если возникнут проблемы с этой… вещью.
Ха, — подумала Леа — Чудесная вещичка.
Хочешь такую же?
— Я знаю, что ты думаешь, Джейк, что думает Сэм. Они ставят на то, что Белла умрет так, или иначе. И тогда, ты обезумеешь до такой степени, что…
Что нападу на Каленов сам. Я прижал уши к голове. То, что Леа считала прелестным приобретением, было действительно заманчивой целью… Очень может быть, так все и получится. Когда… Если эта вещь убьет Беллу, мне придется позабыть все, что я чувствую к семье Карлайла в тот же миг. Я буду снова смотреть на них лишь как на врагов, и они станут для меня не более чем кровососущими тварями.
Я тебе это припомню, — прошептал Сет.
Да знаю, малыш. Вопрос в том, буду ли я тебя слушать.
— Джейк? — позвал Джаред.
Я раздраженно вздохнул.
Леа, наверни кружок, только чтобы убедиться. Мне все же придется поговорить с ним, и хочу быть уверенным, что не случится ничего непредвиденного, если я перекинусь.
Позволь мне остаться, Джейкоб. Ты можешь перерождаться и при мне. Не смотря на все мои усилия, я все таки уже видела тебя голым, так что большой проблемы в этом не будет.
А я и не собираюсь строить из себя святую невинность в твоих глазах, Леа. Просто пытаюсь защитить наши тылы, так что дуй отсюда.
Леа фыркнула, но все же умчалась в лес. Я слышал, как ее лапы впивались в землю, устремляя тело все глубже в чащу. Нагота была неудобной, но неизбежной частью жизни в стае. Мы никогда прежде особо не задумывались над этим, до тех пор, пока не появилась Леа. Тогда и начались неудобства. Лее понадобилось не меньше времени, чем каждому из нас, что бы научиться перерождаться вне зависимости от сполохов настроения, разрывая на клочки одежду. Так что видели мы достаточно. Не похоже было, что она что-то замечала, было гораздо хуже, когда в последствии она начала подлавливать нас на этих мыслях.